Импактор возвращался на «Трион» в хорошем настроении. Ему удалось уговорить Уилджека показать Спрингеру пару его новых изобретений, правда, сделать это инженер сможет только завтра, но это уже частности. А еще настроение повышалось от осознания того, что они с капитаном договорились приятно провести вечер. Черно-белая фигурка с крылышками-дверцами, которая маялась возле трапа на корабль сначала не насторожила рекера, мало ли что могло понадобиться здесь Проулу или Блюстрику. И лишь когда Импактор перекинулся в робомод, а черно-белый развернулся к нему на звуки трансформации, он осознал, что это не Проул и не Блюстрик. Маленький. С курсантскими отличительными знаками на броне. Он мог бы быть спарком кого-нибудь из братьев, если бы все точно знали, что спарков у них нет. Импактор нахмурился, припоминая, где и когда он встречал похожего спарка.
— Здравствуйте, — неуверенно улыбнулся тот.
— Ээээ... здравствуй... Претекст, — рекер все-таки вспомнил, кто перед ним. Младший брат Проула и Блюстрика, тот самый, которого Спрингер однажды утащил к себе, ошибочно приняв за уменьшенного тактика. Собственно, во всей той истории рекеры целиком и полностью были на стороне своего капитана: оставлять такого кроху одного, да еще и на столе - это просто верх безответственности со стороны Блюстрика. — Ты чего тут стоишь? Случилось что-то?
— Я в увольнении. Пришел к Проулу, как и договаривались заранее, он мне обещал дать почитать кое-какие старые судебные дела и пояснить логику вынесения приговоров по ним, а у него дверь заперта, связь отключена полностью, а в интерком дверной он отправил меня к вам, на «Трион», — торопливо поведал Претекст чуть дрожащим от обиды голосом. — К тому же у нас задание — нам надо написать интервью с любым известным представителем закона. Я хотел записать интервью с братом... Блю не отзывается, Джаза нигде тоже нет...
— Не хнычь, — Импактор прекрасно понял, почему мистер Законник отфутболил братишку. Наверняка у него сейчас там разврат и групповушка во все порты, что же еще могло так прочно заблокировать память о визите Претекста. Вот и послал он его... далеко в общем послал. — Рекеры спарков не обижают. Идем.

Игнорируя писки Претекста о том, что он не спарк, а мехлинг, Импактор прихватил его за плечо и повел на «Трион».

«А вот и я,» — объявил Импактор, подходя к двери и нажимая на пластинку-идентификатор. — «И со мной мелкий гость, так что вы там того, поприличнее...»
«Насколько мелкий?» — удивился Кап. — «И откуда ты его вообще взял?»
«Мы в кают-компании! Сюда не входить!!!» — пропыхтел Персептор.
«Импактор, веди гостя в рубку. Здесь все прилично, только от Спрингера иногда задница видна» — спокойно посоветовал Ультра Магнус.
— А что там такое? — Претекст с любопытством покосился на дверь, из-за которой доносились скрип, лязг и тихие стоны.
— Драка, — лаконично ответил Импактор.
— А разве Спрингер не будет останавливать ее? Проул всегда пресекает драки, — оглядываясь на дверь и даже спотыкаясь, удивился мехлинг. — И кодекс Административных правонарушений...
— Спарк, мы — рекеры. И если захотим подраться, то подеремся, несмотря на все кодексы, — прервал его Импактор. — И вопреки воле Проула. Тем более, что его тут сейчас нет. И упаси Праймас Спрингера вмешаться. Огребет по полной.
Претекст замолчал, неодобрительно поджав губы.

Импактор привел его в рубку, перекинулся по привату парой предложений с командиром и ушел.
— А ты куда? — поинтересовался Претекст вдогонку.
— Отдыхать, — отрывисто бросил рекер, скрываясь за дверью. У мехлинга возникло четкое ощущение, что тот очень раздосадован. И именно на него раздосадован.
— Рад тебя видеть, малыш, — к нему подошел автобот весьма и весьма почтенного вида. «Это Кап» — узнал Претекст. — Проул или Блюстрик в курсе, что ты у нас?
— Проул меня сам к вам послал, так что наверное в курсе, — склонил голову в приветствии мехлинг.
— А ты не выдумываешь? — голос Спрингера донесся из-под разобранной консоли.
— Я никогда не выдумываю! — Претекст просиял, подошел к торчащим из-под консоли ногам и поведал о том, как он оказался на «Трионе».

***
Спрингер хохотнул, выслушав объяснение от Претекста, что он сейчас именно там, куда его послал Проул. В наличии логики мелкому все-таки не откажешь: послали на "Трион" - он туда и пошел. Другой вопрос, кого тактик потом выставит виноватым в данном казусе. Впрочем, далеко ходить за виноватым было не нужно... в рубке что-то упало, руки Спрингера дрогнули, два провода соединились и по кораблю разнесся звук взрыва. Спрингер торопливо развел в стороны проводки и с изумлением уставился на сжавшего в комок Претекста, который каким-то образом оказался под разобранной консолью рядом с ним.
— Ты чего, малек? Это всего лишь запись, включилась вот случайно.
— Я четыре орна провел засыпанный в камере для особо опасных преступников после такого взрыва... — Претекст перевернулся на бок, нервно мерцая оптикой и стискивая пальцы. — Нас там трое было, один не выжил... прокапризничал, не заправился вовремя...

Спрингер подавил готовый сорваться с глоссы вопрос. Ну в самом деле, где еще праксианцы-полицейские могли прятать спарков, как не в самом защищенном месте в полицейском участке. Особо опасные скорее всего просто не доживали до посадки в ту камеру.
— Но Праксус уже давно не бомбят...
— Вскоре после этого случая и прекратили. Совет города надавил на Оптимуса, тот на Мегатрона, — прошелестел Претекст. — А я все еще боюсь...
Трехрежимник протянул ладонь и положил ее мехлингу на голову, успокаивая колебаниями поля. Претекст притих, потушив оптику. Поля постепенно выравнивались.
— Дай мне красную изоленту. Она рядом с тобой лежит, — попросил Спрингер. Он решил, что лучше чем-нибудь отвлечь мехлинга от тягостных воспоминаний, а потом устроить экскурсию по кораблю. И показать его Рангу, чтобы тот хоть немного помог снять стресс сейчас. Потом уже пусть у создателей с братьями процы плавятся.

Претекст вздрогнул, с усилием развернулся, нашел изоленту и протянул ее Спрингеру. Рекер заизолировал все, что собирался и вскоре они вылезли из-под консоли. Ранг немного удивился просьбе поговорить с непонятным мехлингом, но скинутый ролик убедил его, что помощь нужна. О чем они там беседовали почти три джоора, Спрингер не знал, но Претекст вышел из медотсека повеселевшим.

Потом они долго бродили по «Триону», заглядывая везде, где открыто. Претекст заваливал каждого рекера кучей вопросов, живо интересовался устройством «Триона», с удовольствием пострелял в тренировочной комнате, показав результат, довольно близкий к результатам Блюстрика. Но вот в симуляторе все оказалось не столь радужно — даже на самом низком уровне сложности мехлинг продержался против одного сильно заторможенного противника всего четыре брийма и попаданий из оружия было пятнадцать из трехсот двадцати выстрелов.
— Это очень плохо, да? — рассматривая распечатку с результатами, поинтересовался Претекст у Спрингера, когда они шли в рубку.
— На самом деле — очень приличный результат, особенно для практически гражданского. Давай, подпишу его и можешь в своей Академии однокурсникам похвастаться, — Спрингер поставил свою подпись и отрядную печать на листе пластика. — Вот, держи.
— Здорово, — Претекст аккуратно убрал в субкарман лист и принялся наблюдать, как к ним опускается лифт. — Я скоро трансформироваться начну, это мне медики сказали.
— Здорово. Ты совсем взрослый уже будешь, — рекер чуть улыбнулся спутнику.
— Ага. И мы сможем начать встречаться, — радостно сообщил тот. — Я самый первый по оценкам на курсе, ты не думай.
— Я верю, — выдохнул Спрингер. — Осторожнее, сейчас тормознет.
Он придержал Претекста, разжал буксующие створки лифта и выпустил мехлинга в коридор.
— Это из-за попадания в нас, — объяснил он Претексту. — Сцепились с десептиконами и вот. Ремонт еще не закончили.

В рубке, помимо Капа и Ультра Магнуса, обнаружился еще Эмират Ксаарон. Претекст раскланялся с главой Этической комиссии и завязал непринужденный разговор. Спрингер мешать не стал, снова отойдя к консоли и начав тестирование. Персептор притащил всем энергона и кристаллов, и тоже подвергся интервью, немного смахивающем на допрос. Снайпер ушел через полджоора, при этом как-то неопределенно хмыкая и с непонятным весельем поглядывая на командира. Претекст же вернулся к беседе с Капом и Эмиратом Ксаароном. Идиллия, однако, продолжалась не долго. Распугивая всех встречных и поперечных, с мигалками и крякалками примчался старший брат Претекста.

***
Проул блаженствовал на платформе. Они весьма активно отдохнули все вчетвером, пусть для этого и пришлось послать в синюю даль кучу своих обязанностей. Сейчас он лениво пролистывал список тех, кто приходил к нему по какой-либо надобности. Список был довольно стандартен, Проул каждому отправлял сообщение с предложением прийти к нему в кабинет через какой-то время или же прислать свой вопрос сообщением. Внезапное появление в списке Претекста завставило его вздрогнуть. Память услужливо подсказала, куда именно он направил младшего брата... Запрос Рэд Алерту подтвердил его опасения - Претекст отправился именно на "Трион" и за пять джооров так с него и не вышел. Проул подорвался с платформы под ворчание близнецов и Джаза, быстренько вымылся и помчался в альтформе в сторону дока, где стоял корабль рекеров. Автоботы испуганно шарахались в стороны от несущегося черно-белого автобота, который еще и мигалки с сиреной включил.
На "Трион" он въехал даже не трансформировавшись.
"Я не тормоз, я медленный газ?" - Спрингер был само ехидство. — "Не, ну тебе же сообщили про увольнительную, с какой радости ты устроил траходром именно сегодня?"
"Без тебя тошно, вертушка! Где мой брат?!" — Проул трансформировался и огляделся. Претекст радостно помахал ему рукой из-за стола, где он сидел с Эмиратом Ксаароном, Капом и Ультра Магнусом. — «Пришлешь все записи с камер «Триона» мне лично».
«Что, прям так и все?» — уточнил рекер, наблюдая, как Претекст прощается с собеседниками и убирает в карман кристаллы, которые ему отдал Кап.
«Да, все! И нечего на меня так смотреть, я прекрасно знаю, что вы тут ведете асоциальный образ жизни и практикуете неразборчивость в интимных связях» — от такого заявления тактика Спрингер не удержался и фыркнул, пробормотав что-то вроде «Ну-ну, истинно так...»
— И вообще, Спрингер, завидуй молча и в углу, — не удержался от шпильки Проул, крепко беря за руку Претекста. — Пойдем, братишка.
— До свидания, Спрингер, — Претекст обернулся. — И береги себя.
— Ладно уж. А ты учись хорошо, — рекер постарался улыбнуться как можно радушнее, хотя самый последний нейрон в его нейросети сигнализировал, что команда готова устроить ему допрос с пристрастием.
Ультра Магнус ушел вместе с Проулом, Кап увел Эмирата Ксаарона к себе, наслаждаться беседой и энергоном. Спрингера обступили его подчиненные, блестя оптикой от любопытства.

***
Претекст задумчиво просмотрел интервью с Эмиратом Ксаароном, Капом, Ультра Магнусом и рекерами. Оно ему совсем не нравилось, казалось глупым и совсем не по теме. «Напишу завтра другое, с Проулом, про Тайрестское соглашение» — решил мехлинг. Он ткнул стилусом в меню, собираясь стереть запись, но внезапно передумал. «Пусть останется на память...» Потом стилус черкнул по портрету Спрингера, увеличивая его. Претекст с нежностью посмотрел на рекера и улыбнулся, вспомнив, как помогал ему чинить консоль.
— Ты долго там будешь шуршать, Тэкс? У нас завтра занятия, если ты забыл, — проворчал с платформы его однокурсник, Сейфер.
— Уже иду, — Претекст слез с подоконника, проскользнул на свою платформу и затих на ней.

***
Спрингер поерзал, поудобнее устраиваясь на платформе Импактора. Они все-таки сбросили напряжение, как и намечалось изначально. После того, как команда отсмеялась над рассказом про то, что Претекст собрался защищать Спрингера, как только вырастет.

***
Проул с тоской смотрел на кадры пребывания Претекста на «Трионе». У него была до этого надежда, что брат отвлечется в Академии на кого-то более подходящего. И, шарк подери, эта надежда даже начала сбываться — Претекст ходил несколько раз в кино с неким Треккером, который тоже был из Праксуса. А теперь нужно начинать все сначала... хотя может Ранг, встречу которому Проул назначил на завтра, что-нибудь посоветует дельное. Иначе этот день в судьбе брата можно будет смело считать точкой невозврата.

— Куда с тобой пойти? — уточнил Спрингер, отчаянно надеясь, что с Арка за ними не наблюдают братья Претекста.
— На научную конференцию в Академию, — терпеливо пояснил мехлинг. — Я там доклад буду делать. Третьим по счету.
— А первые два кто? — оперевшись о стену локтем над головой собеседника поинтересовался рекер.
— Самый первый это Проул, второй - ректор нашей Академии, — Претекст покачался с носков на пятки. — Это вообще будет конференция о новом Уголовном кодексе Кибертрона. Точнее, о том, каким он вообще должен быть.
— Наверное, очень интересно, — пробормотал трехрежимник. Он уже вычислил, какая камера с Арка направлена прямо на них и теперь развернулся таким образом, чтобы заинтересованным зрителям было хорошо видно, что он не лапает мехлинга. Скорее, сам мехлинг его лапает весьма активно.
— Очень интересно, — Претекст кивнул и привстал на цыпочки, чтобы прижаться щекой к броне Спрингера. — Ну так что, завтра в десять в Академии?
— Может, лучше после выступления? — предпринял последнюю попытку отвертеться Спрингер.
— Не лучше. Я очень волнуюсь, ведь это мое первое выступление на конференции такого масштаба. Так что ты будешь оказывать мне моральную поддержку своим присутствием.
На этом месте Спрингер только кивнул, подумав, что если Претекст продолжит прижиматься к нему, то поддержка понадобиться уже ему. И далеко не моральная, что характерно.
— Ладно, я приду, — выдохнул он. — Только ради всего святого, не води меня по Академии за руку.
— Ну хорошо, не буду водить, — улыбнулся Претекст, сильнее прижимаясь к рекеру. Спрингер положил свободную руку на плечо мехлинга и постарался забыть о том, что у него есть соединительная система. Хотя вид сверху на бампер мехлинга очень не способствовал таким мыслям, скорее наоборот.
— А еще на конференции будут мои создатели, вот будет здорово вас познакомить, — прошептал Претекст. Спрингер мысленно побился головой о стенку и присел на поваленный столб, чтобы быть на одном уровне со своим спутником.
— Я не уверен, что это хорошая идея - знакомить меня с твоими создателями. У меня не очень хорошая репутация, если честно...
— Ерунда! Ты самый лучший, — Претекст обнял Спрингера и внезапно поцеловал его. Рекер среагировал мгновенно - притиснул к себе Претекста одной рукой, второй обхватывая его шлем сзади и не давая отклониться, принялся жадно целовать. Юного полицейского явно немного ошеломила такая реакция, он пискнул, но не отшатнулся, сильнее прижимаясь корпусом к рекеру и приоткрывая рот, отвечая на поцелуи. Рекер провел по ним своей глоссой и в ужасе понял, что не может уже контролировать свое поле, маскируя желание...
::Что с тобой? :: — удивился Претекст, улавливая необычную конфигурацию полей трехрежимника.
— Ему нужно заступать на дежурство, — голос Проула Спрингер воспринял, как глас Праймаса, обещающий отпущение грехов. Под строгим взглядом старшего брата Претекст отпустил Спрингера и молча наблюдал, как рекер трансформируется и газует к базе.
— Про дежурство - это правда? — уточнил младший.
— Правда, — серьезно кивнул Проул. — На всю ночь.
— Хорошо. Тогда завтра он весь день будет свободным, так?
— Что ты еще задумал? Ты же на конференции выступаешь?
— Я пригласил Спрингера туда, для моральной поддержки. Проследишь, чтобы он приехал? — Претекст облизнулся, стирая с губ оставленный Спрингером масленый след. Масло было совсем другого состава, чем у него, более густое и на вкус совсем не такое. Соединительная система отозвалась парой слабых импульсов.
— И он согласился? — изумился тактик.
— Конечно. Ему же это интересно, — Претекст посмотрел на громаду Арка, где скрылся рекер. — Ну вот зачем ты нам помешал, а?
— Дурачок, — Проул обнял брата за плечи. — Я не специально, просто на дежурство нужно приходить вовремя.
— Я тебе не верю. У меня такое ощущение, что я со Спрингером вообще никогда один не остаюсь. И чуть что - то ты, то Блю, то Смоук, то Джаз из-за угла выскакивают, — надулся Претекст, воинственно топорща консоли.
— Мы беспокоимся за тебя. Спрингер все-таки рекер...
— Он - мой. И лил я отработкой на то, что он рекер!
— Ты еще очень юн, чтобы осознать в полной мере, кто это такой, — с неожиданной грустью возразил тактик. — И я не хотел бы, чтобы ты разочаровывался в жизни и отношениях...
— Не вздумай ничего считать! — Претекст толкнул его локтем. — И мне понравилось с ним целоваться!
Мехлинг вырвался, трансформировался в прыжке и умчался домой. Проул покачал головой ему вслед и пошел разыскивать перевозбужденного трехрежимника, ворча про себя, что ясен пень, что Спрингер хорошо целуется - даром он что-ли потратил на него пять ворн, уча этому занятию со всем возможным старанием.

Претекст улыбнулся Спрингеру и потянул того к панорамному окну кафе.
— Может, возле входа все-таки? — притормозил тот. — Здесь удобно...
— Зато там красиво, — безапелляционно заявил молодой бот. — Вечером город так красиво светится.
Спрингер не стал возражать. Красиво так красиво. Хотя возле выхода из кафе было намного безопаснее. Он уселся за столик, согласился со всеми позициями в меню, которые заказал малыш и оглядел зал. Опасности вроде как не было, но неясное чувство, тревога на грани осознавания, заставляло его быть в напряжении. Рекер пожалел, что не взял с собой почти никакого оружия, с ним было бы спокойнее.

Вечер прошел вполне мирно. Он слушал рассказы Претекста, вяло спорил с ним насчет планов познакомить трехрежимника с создателями и жалел о том, что нельзя заказать сверхзаряженное. Во первых, он обещал это братьям своего поклонника. Во вторых - он вычислил источник тревоги и именно поэтому нужно было быть максимально собранным, дабы отреагировать верно. Источник тревоги сидел через два ряда от них, за столиком возле колонны. Двухколесники, один явно боится, второй его успокаивает, хотя разговоров и не слышно, но позы очень характерные.
— Эй, ну посмотри, какая красота! А сейчас еще и подсветку моста включат - это вообще будет феерично, — принялся тормошить его Претекст. — Ну чего ты на куда-то в зал смотришь?
— Подсветку мы уже видели с тобой, — напомнил Спрингер. — С другого моста.
— Это все равно не то, что отсюда. Это кафе же и было построено специально для того, чтобы можно было смотреть на город и его ночную подсветку, — юный полицейский поболтал коктейль в энергофоре. — Ну вот почему тебе интереснее то, что в кафе происходит, а?
— Видишь вон ту парочку? — Спрингер сбросил ему снимок заинтересовавших его ботов. — Вот что ты про них можешь сказать?
— У них свидание. Они увлечены друг другом настолько, что не обращают внимание ни на что, даже на свой заказ, — Претекст окинул зал скучающим взглядом и вновь повернулся к окну. — Я не понимаю, что еще там можно увидеть.
— Красной с искрой напуган. Очень напуган. Белый с зелеными полосами его успокаивает, а сам держит оружие, в данном случае встроенные бластеры и фиксирующую сеть, наготове.
— Я ничего такого не вижу, — тряхнул головой мехлинг и положил ладони на напряженные руки Спрингера. — Ну расслабься же, мы на свидании!

Рекер качнул головой и склонился к Претексту, чтобы поцеловать его. Тот никогда не возражал против этого и охотно откликнулся на поцелуй. А в следующую секунду оказался на полу, под столиком.
— Лежи и не отсвечивай! — прошипел Спрингер.
— Что происходит?! — возмутился Претекст, пытаясь подняться. Потом вдруг до него дошло, что в кафе слышны выстрелы, визг, крики, топот и грохот. — Это что - нападение?!
— Оно самое, — Спрингер переключил зрение на инфракрасное и выпустил мини-камеру на гибком шнуре.
= А теперь молчи и не шуми. У стрелка явно сорвало тормоза и он будет палить во все, что движется или звучит, = предупредил Спрингер.
= Да что там вообще произошло-то? = Претекст вцепился в него, не отпуская.
— Я уйду с тобой, только не убивай больше никого! И не трогай Драйва! — высокий голос с истеричными нотками прорвался сквозь царящий шум.
— Ну уж нет, я его прикончу! — заорал кто-то в ответ и выстрелил.
Спрингер рассмотрел нападавшего - такой же двухколесник, как и стоявший напротив него красный, только сине-серебристого цвета. Оружия у него было не много - один бластер и меч. Сеть он уже использовал - спутник Красного лежал, крепко спеленутый ею.
= Шлаково все. И как всегда - никого, кто мог бы противостоять одному шибдзику прямо сразу! =
= Это мирный город! = возразил Претекст. = Здесь не принято таскать оружие тоннами. =
= Оно и видно. Так, лежи и не высовывайся, там прибыли полицейские. =

Но толку от прибывших не оказалось никакого. Заметив их, напавший схватил Красного и стал угрожать убить его, если полицейские начнут заходить в кафе. А потом Синий резко развернулся к работникам кафе и потребовал опустить жалюзи. И выстрелил для ускорения процесса. Жалюзи упали, отгораживая посетителей кафе от остального мира.
= Чудесно... = прошипел Спрингер и взяв энергофор, зашвырнул его в пустой угол. Террорист резко развернулся и выстрелил туда.
— Всем лежать! Иначе я вас перестреляю, как турболисят! — заорал он. — И не смейте никуда звонить!
Синий немного дернулся и эфир наполнился белым шумом, что впрочем ничуть не помешало Спрингеру связаться с Проулом по спецканалу.
= А он, оказывается, из бригады связи. Ну, это и к лучшему, драться эти умники никогда толком не умели, = усмехнулся Спрингер, успокаивающе поглаживая Претекста.
= Мне Проул звонил, = всхлипнул юный полицейский. = Успел только спросить, успели ли мы с тобой покинуть кафе... =
= Скоро покинем, не переживай. Я твоему брату уже все объяснил, так что никто мне мешать не будет. =
= Как ты ему мог что-то объяснить, если связи нет? = поднял на него недоумевающий взгляд Претекст.
= А ты что, реально считаешь, что у нас связь идет по обычным каналам со стандартной шифровкой? = Спрингер не поворачиваясь к спутнику, продолжал следить за Синим. = Все, я пошел. Не мешай мне. =

Претекст в немом изумлении наблюдал, как массивный мех перекатом ушел к колонне, выпрямился и замер, высматривая что-то через мини-камеру. А потом в открытую шагнул к террористу. Тот попытался его подстрелить, но Спрингер словно не обратил никакого внимания на эту попытку и молча выкрутил тому руку. Террорист вскрикнул от боли и выронил бластер. Претекст забыв обо всех предостережениях высунулся из-за столика и наблюдал за происходящим. Он видел, как Красный вырвался из хватки Синего и кинулся к своему спутнику, а Спрингер зажал террориста одной рукой, второй нащупал генератор помех и отключил его. Еще через клик взлетели жалюзи и в помещение вбежали полицейские вместе с медиками.

Спрингер подошел к нему спустя полджоора.
— Ну, ты чего такой потерянный тут сидишь? — присел рядышком рекер. Претекст отметил новый сварной шов на боку и судорожно выдохнул, сцепив пальцы.
— Нас учили противостоять захватам. И я был лучшим. А сейчас я облажался по всем статьям, — прошептал он. — А ты просто подошел и отнял у него бластер... Ты сработал лучше всех...
— Не сравнивай. Я занимаюсь этим уже много ворн, больше, чем ты на свете живешь. Естественно, что я могу просто подойти к террористу и забрать у него оружие. А ты еще это не можешь, поскольку даже толком служить не начал.
— Я...
— Вот только не надо омыватель лить. Приходи завтра на нашу тренировку - погоняю тебя, — предложил Спрингер, подхватывая мехлинга на руки и выходя из кафе.
— Ты не понимаешь! Дело не в этом!
— Так ты скажи, в чем дело-то и прекрати вырываться. Я обещал твоей семье, что привезу тебя в целости и сохранности. Прямо домой. И сдам с рук на руки твоим создателям, — Спрингер двинулся в сторону монорельса, совершенно не обращая внимание на роящихся вокруг него репортеров. Потом все-таки остановился и сказал: — Джентльмехи, я - капитан рекеров. Надеюсь, этого достаточно для понимания, как я это сделал и почему не поморщился от попадания. Этот мех - младший брат моего начальства, и он очень испугался. Все остальное позвольте оставить без комментариев.
Репортеры отстали, переключившись на других выходящих из кафе. Претекст уловил шепоток, мол, кто бы сомневался, что этим сумасшедшим, коими являются рекеры, любой захват параллелен. Попытку удрать с рук Спрингер пресек, просто прижав к себе посильнее.

— Так в чем все-таки дело? — вернулся к разговору рекер, когда они сели в отдельную кабинку монорельса.
— В тебе. Я с какого-то испуга решил, что ты нуждаешься в моей защите... что ты ну...
— Я понял, — Спрингер серьезно посмотрел на него. — И знаешь - я даже благодарен тебе за это. За все ворны ты единственный не из моего отряда, кому пришло в голову защищать меня. И вот что я тебе скажу - если бы не это нападение, я бы устроил так, что ты сам бы меня бросил, уверившись в мысли, что мы не пара. И не было бы у тебя никаких комплексов, ты бы вспоминал это время с легкой улыбкой и таким же легким недоумением, как ты мог считать меня самым лучшим кандидатом в партнеры.
— Это мои братья на таком настаивали? — колупая автоботкий значок на грудной броне Спрингера, уточнил Претекст.
— Они в том числе. Это для меня ты посторонний, а им бы пришлось быть рядом с тобой, если бы все пошло наперекосяк. Но теперь ты в курсе, что я притворялся все это время, позволяя тебе командовать собой.
— Но почему? Ты же сам говорил, что если я стану лучше Проула, то у нас может и получится что! Я стал лучше его! Почему все в итоге не получилось?! Почему ты притворялся?! — закричал Претекст.
— Тише.
— Ответь, только честно! Иначе так и буду орать!
— Что еще я мог сказать мехлингу, который готов был из брони выскочить, лишь бы привлечь мое внимание? — виновато покачал головой рекер. — И разве плохо то, что ты в итоге стал лучшим на своем курсе?
— Может, и не плохо! Но ты не мой... — Претекст вдруг разрыдался. — Я так верил...
— Мы всегда можем начать сначала. На равных, без всякой игры. Ты действительно привлек мое внимание настолько, что я даже захотел от тебя спарка.
От изумления Претекст разом прекратил рыдать и недоумевающе уставился на рекера. И его выражение лица, и конфигурация его полей - все говорило о том, что мехлинг находится практически в состоянии шока. "Кажется, я немного дал маху", — мелькнуло в процессоре у рекера. — "Мало того, что завхват в заложники он сегодня пережил, так еще я ему шаблоны рву... Надо с ним будет помягче себя вести..."
— Но... это... я же ни разу... ну...
— Да знаю я, что ты нулевка по всем фронтам и даже целуешься еще как спарк. Но это дело легко поправимое. И не надо так смущаться, дело-то самое обычное, все этим занимаются... — Спрингер замолк, чтобы не сболтнуть чего лишнего, например, про Проула. Сопение под боком подтвердило, что он сделал правильно, промолчав.
— Да и в любом случае, сейчас еще рановато нам обоим про спарков думать.

Они уже почти доехали до места назначения, когда Претекст сообщил:
— Мне очень страшно. Я любил нечто, что сам про тебя придумал, не обращая внимание на реальность. Мне все время казалось, что стоит мне вырасти и все будет отлично. А все оказалось так по идиотски... Но знаешь, ко мне подкатывали с предложениями интерфейса и говорили кучу всего. Но только ты захотел спарка от меня. Я согласен попробовать начать все заново.
Он забрался на колени Спрингера и потянулся к нему с поцелуем. Рекер кивнул.
— Я тоже согласен, малыш.

Сприн­гер с от­вра­щени­ем выс­лу­шивал оче­ред­ные раз­гла­голь­ство­вания Им­пакто­ра про ка­кую-то фем­ку-ме­дика, с ко­торой тот сей­час встре­чал­ся. Пред­ло­жение о сов­мес­тной жиз­ни с ним Им­пактор от­верг, при­ведя в ка­чес­тве ар­гу­мен­та, что не го­тов он те­рять сво­боду. Сприн­гер ар­гу­мен­ту внял и боль­ше не пред­ла­гал ему ни­чего, да­же кон­нект без обя­затель­ств. Со­об­щив ко­ман­де, что он до­мой, трех­ре­жим­ник по­летел в тор­го­вый центр. Нуж­но бы­ло ку­пить кое-че­го для до­ма и са­мого се­бя.

Он ус­та­ло пе­реме­щал­ся меж­ду ря­дами по­лок, вчи­тыва­ясь в наз­ва­ния и це­ны, ког­да в при­ват-чат приш­ло со­об­ще­ние от Пре­тек­ста — «Я те­бя за­метил, ког­да ты за­ходил в зал. Те­бе нуж­на по­лироль для ло­пас­тей с уси­лен­ной за­щитой от вла­ги? Тут це­лое зве­но вер­то­летов хо­дит, по­ка ты до­берешь­ся, то они пос­леднее за­берут».
Сприн­гер да­же уди­вил­ся. Пре­текст ни­как се­бя не про­яв­лял с мо­мен­та те­рак­та в ка­фе. По­гово­рить с соз­да­теля­ми мех­линга он не ус­пел — его и Про­ула выз­ва­ли в штаб, для раз­гре­бания оче­ред­ной проб­ле­мы. Он от­сутс­тво­вал на Ки­бер­тро­не поч­ти ворн. Ког­да же вер­нулся, то ни Про­ул, ни Блюс­трик ни­чего не пе­реда­вали ему от млад­ше­го бра­та, да и сам он не спе­шил об­щать­ся. Сприн­гер и не стал на­вязы­вать­ся, толь­ко уточ­нив по сво­им ка­налам, что все у мел­ко­го хо­рошо, ра­бота­ет он в по­лиции и на очень хо­рошем сче­ту у на­чаль­ства. И по-преж­не­му вхо­дит в ко­мис­сию по мо­дер­ни­зации за­коно­датель­ства Ки­бер­тро­на.

«Возь­ми, ес­ли те­бе не слож­но» — от­ве­тил ре­кер. — «Встре­тим­ся воз­ле шес­той кас­сы».
«Те­бе что-то еще из это­го сек­то­ра нуж­но?» — спус­тя па­ру се­кунд уточ­нил Пре­текст. — «Я по­нял — воз­ле шес­той кас­сы».
«Мас­ло для ро­торов, че­тыре упа­ков­ки. До­тащишь?»
«У ме­ня те­леж­ка».

Они встре­тились воз­ле кас­сы, оп­ла­тили по­куп­ки и дос­тавку у сим­па­тич­ной кас­сирши и не­лов­ко зас­ты­ли, гля­дя друг на дру­га.
— При­вет, — пер­вым на­рушил мол­ча­ние ре­кер. — Да­вай ку­да-ни­будь отой­дем, чтоб не ме­шать.
— Ага, при­вет, да­вай, — Пре­текст схва­тил Сприн­ге­ра за ру­ку и по­тащил к лиф­ту на­верх. — По­сидим нем­но­го в зап­равке, у те­бя есть вре­мя?
— Есть, я со­вер­шенно сво­боден на па­ру не­дель. Да­же от док­ла­дов Про­улу, — Сприн­гер от­ме­тил, что Пре­текст очень нап­ря­жен, а на груд­ной сек­ции у не­го по­яви­лась нак­лей­ка в ви­де па­ры звез­до­чек, со­еди­нен­ных пря­мой ли­ни­ей.
— Это сим­вол по­мол­вки, — за­метив, ку­да смот­рит трех­ре­жим­ник, по­яс­нил мо­лодой по­лицей­ский. — На­до же, я сов­сем за­был про эту шту­ку…
Он ско­выр­нул нак­лей­ку, смял и вы­кинул в бли­жай­ший му­сорос­борник. Подъ­ехал лифт, там бы­ли ка­кие-то ме­хи и по­это­му раз­го­вор прер­вался. Сприн­гер толь­ко ус­по­ка­ива­юще пог­ла­живал Пре­тек­ста по паль­цам. Они выш­ли че­рез два эта­жа и не спе­ша пош­ли к ка­фе по поч­ти пус­то­му ко­ридо­ру.
— Я не знал, что прак­си­ан­цы зак­лю­ча­ют со­юзы так ра­но, — прер­вал мол­ча­ние Сприн­гер.
— Со­юзы — нет, а вот по­мол­вки час­то, осо­бен­но до вой­ны, зак­лю­ча­ют­ся еще в пер­вый ворн жиз­ни спар­ков. Сей­час та­кое то­же прак­ти­ку­ет­ся, хо­тя и ре­же. Мне по­вез­ло в не­кото­ром ро­де, соз­да­тели ос­та­вили мне сво­боду вы­бора, — Пре­текст под­нял взгляд на Сприн­ге­ра. — Но в ко­неч­ном ито­ге у ме­ня ее прак­ти­чес­ки нет.
— Не сов­сем по­нял те­бя, ес­ли чес­тно, — по­качал го­ловой Сприн­гер, от­ме­чая, что его ру­ку Пре­текст так и не от­пустил, по-преж­не­му сжи­мая ее в сво­ей.
— Ког­да ты со мной встре­чал­ся, у те­бя был кто-то еще? — все так же гля­дя в ли­цо ре­керу, по­ин­те­ресо­вал­ся Пре­текст. Они уже по­дощ­ли к вхо­ду в ка­фе, но по­лицей­ский ос­та­новил­ся, вы­нуж­дая сде­лать это и ре­кера. Ему яв­но нуж­но бы­ло вы­гово­рить­ся, а скоп­ле­ние ки­бер­трон­цев, пусть и не­боль­шое, как в этом ка­фе, не спо­собс­тво­вало от­кро­вен­ности.
— Ес­ли дваж­ды прак­ти­чес­ки из­на­сило­ван­ный мною Ро­ад­бастер счи­та­ет­ся за ко­го-то, то да, был, — Сприн­гер не ви­дел при­чин скры­вать это сей­час от мел­ко­го, хо­тя и по­низил го­лос поч­ти до ше­пота.
— Я по­нимаю. Ка­ким же я был тог­да иди­отом, драз­ня те­бя по­целу­ями… — сму­тил­ся Пре­текст. — Но вы же не хо­дили с этим Ро­ад­басте­ром на сви­дания, ты не да­рил ему по­дар­ки, не оп­ла­чивал квар­ту?..
— Стоп. У нас в от­ря­де весь­ма сво­бод­ные нра­вы бы­ли, есть и бу­дут. Поп­росту го­воря, у нас ца­рит раз­врат и амо­рал­ка по пол­ной прог­рамме. Но ес­ли у ко­го-то из от­ря­да за­вязы­ва­ют­ся от­но­шения в от­ря­де или вне его — все, эти ме­хи из амо­раль­но­го об­ра­за жиз­ни вы­чер­ки­ва­ют­ся. Ник­то ко­со не пос­мотрит, да­же ес­ли лю­бов­ни­ков два. Ис­клю­чения бы­ва­ют, ко­неч­но. Слиш­ком дол­гая мис­сия или мед­по­каза­ния. Ну, или в слу­чае форс-ма­жора, вро­де то­го, что бы­ло у нас: я воз­бужден и хо­чу кон­некта, а по зак­ры­той шиф­ро­ван­ной ли­нии бу­шу­ет Блюс­трик, обе­щая отс­тре­лить мне все, что учас­тву­ет в кон­некте, — Сприн­гер фыр­кнул и не­замет­но ос­мотрел ко­ридор на пред­мет воз­можно­го под­слу­шива­ния. — Я ни с кем не хо­дил на сви­дания за тво­ей спи­ной. В этом я с то­бой был чес­тен.
— И чем же ты Про­улу нас­толь­ко не нра­вил­ся… а, пле­вать!.. Ко­роче, пос­ле то­го, как брат уво­лок те­бя в оче­ред­ной раз спа­сать га­лак­ти­ку, и ты про­пал с кон­ца­ми, ак­ти­визи­ровал­ся один мой ака­дем­ский зна­комый. Мы с ним час­то док­ла­ды вмес­те пи­сали. Он очень тра­дици­он­но за мной уха­живал, де­ло дош­ло до весь­ма серь­ез­но­го ито­га, а по­том Про­ул оч­нулся от сво­их го­сударс­твен­ных за­бот и в оче­ред­ной раз спас сво­его не­разум­но­го млад­ше­го бра­та от че­го-то там страш­но­го и ужас­но­го. Ка­жет­ся, в ро­ли страш­но­го и ужас­но­го выс­ту­пал лю­бов­ник мо­его уха­жера… — Пре­текст дер­нул двер­ка­ми за пле­чами, по­казы­вая сте­пень сво­его воз­му­щения дей­стви­ями бра­та. — Я кра­ем а­удио слы­шал, что он те­бя и тво­их пар­тне­ров в этой свя­зи по­минал, мол, да­же ты так не наг­лел… шлак!
Пре­текст па­ру раз са­данул по сте­не ку­лаком, яв­но с тру­дом кон­тро­лируя эмо­ции. Сприн­гер ог­ля­нул­ся по сто­ронам и увел мо­лодо­го ме­ха в сто­рону зо­ны от­ды­ха с па­рой ди­ван­чи­ков и ка­кой-то буй­ной рас­ти­тель­ностью в ка­душ­ках.
— Они о те­бе за­ботят­ся. Мо­жет, са­ми че­го в юнос­ти нат­во­рили, те­перь те­бя убе­речь пы­та­ют­ся, — пред­по­ложил трех­ре­жим­ник, уса­живая прак­си­ан­ца на ди­ван­чик.
— Слу­шай, ну я не ду­рак же, сам ра­зоб­рался бы, что к че­му! — Пре­текст гнев­но свер­кнул оп­ти­кой. — Есть же гра­ницы да­же в от­но­шени­ях с соз­да­теля­ми, а тут все­го лишь братья! Я все-та­ки де­ес­по­соб­ный мех… Лад­но, это все уже в прош­лом… По­чему ты мне не поз­во­нил тог­да, ког­да вер­нулся из мис­сии?
— Смо­укс­крин на­мек­нул, что мне не же­латель­но по­яв­лять­ся в тво­ей жиз­ни да­же в ви­де со­об­ще­ний. Я кое-что нег­ласно про­верил, ус­по­ко­ил­ся на твой счет и за­нял­ся сво­ей жизнью. Вот про по­мол­вку я ни­чего не знал, — объ­яс­нил Сприн­гер, гла­дя Пре­тек­ста по пле­чу, уте­шая. Он ни на се­кун­ду не по­верил, что то­му все рав­но. Ве­ро­ят­но, раз­рыв про­изо­шел сов­сем не­дав­но и еще бо­лит у не­го ис­кра. — Да и по­том свои де­ла бы­ли. С Им­пакто­ром вновь по­пытал­ся от­но­шения на­ладить.
— И как? — с яв­ным ин­те­ресом по­ин­те­ресо­вал­ся Пре­текст.
— Да ни­как. При всем на­шем сов­па­дении по ха­рак­те­рис­ти­кам, нам яв­но не хва­та­ет че­го-то еще для пол­но­цен­ных от­но­шений.
— А мо­жет, в нас с то­бой на­обо­рот, слиш­ком мно­го че­го-то, что­бы по­лучи­лись нор­маль­ные от­но­шения с кем-то, кро­ме ра­боты…
— Все воз­можно. В ка­фе?
— Да­вай. Я что-то уже под­глю­чивать на­чал.

Ког­да ре­кер ухо­дил из ка­фе, Пре­текст ре­шил, что он еще по­сидит нем­но­го в оди­ночес­тве.

***
Со­об­ще­ние пред­став­ля­ло ско­рее слу­чай­ный на­бор гли­фов, но Сприн­гер все же рас­шифро­вал его. И по­ехал в бар на од­ном из ниж­них уров­ней, где Пре­текст на­пил­ся ка­кой-то дря­ни до бе­зоб­ра­зия. Бар­мен, к счастью, проб­лем с за­коном не хо­тел, по­это­му не­адек­ватно­го по­лицей­ско­го за­пер в пус­той под­собке и по­том мол­ча сдал по­явив­ше­муся ре­керу. Сприн­гер от­вел Пре­тек­ста в ти­хое ка­фе на бо­лее при­лич­ном уров­не и на­по­ил энер­гном с кое-ка­кими до­бав­ка­ми. Прак­си­анец осо­бо не воз­ра­жал, все вы­пил, по­том дол­го от­си­живал­ся в са­нитар­ном от­се­ке, при­водя се­бя в по­рядок.
— Я не хо­чу ни о чем го­ворить. Мне прос­то бы­ло пло­хо, очень пло­хо, — Пре­текст по­тер шев­рон. — Мо­жешь про­водить ме­ня до до­ма?
— Хм, лад­но, про­вожу… Но ес­ли те­бе за­хочет­ся вдруг на­пить­ся, зво­ни мне, ор­га­низую те­бе по­пой­ку без пос­ледс­твий, — ре­кер под­нялся со сту­ла и они выш­ли из ба­ра.
До до­ма, где жил юный по­лицей­ский доб­ра­лись по до­роге в аль­тре­жимах. Сприн­гер не стал за­ходить в дом. На бла­гора­зумие млад­ше­го бра­та Про­ула по­ложить­ся мож­но бы­ло.

И как-то так выш­ло, что они сно­ва на­чали пе­репи­сывать­ся и пе­рез­ва­нивать­ся. А по­том на­чались встре­чи. В чи­таль­ном за­ле А­якон­ско­го ар­хи­ва, ку­да оба ме­ха хо­дили для изу­чения ста­рых да­тапа­дов. Сприн­гер при­нял пред­ло­жение Ме­гат­ро­на воз­гла­вить Блок ох­ра­ны А­яко­на и сей­час изу­чал, как это бы­ло ор­га­низо­вано до вой­ны. Про­ул еще обя­зал его пред­ста­вить под­робный план ра­боты и схе­му ор­га­низа­ции са­мого Бло­ка обо­роны. Вот ре­кер и про­сижи­вал джо­ора­ми в ар­хи­ве, изу­чая сох­ра­нив­ши­еся до­кумен­ты. А ря­дом прис­тра­ивал­ся Пре­текст, ко­торый то­же прос­матри­вал сот­ни да­тапа­дов с ко­дек­са­ми для Ко­мис­сии по ре­фор­ми­рова­нию за­коно­датель­ства. Иног­да их ин­те­ресы пе­ресе­кались, по­это­му и был выб­ран боль­шой стол, где мож­но бы­ло с ком­фортом раз­местить мно­го сто­пок да­тапа­дов.
— Зав­тра бу­дет за­седа­ние по Бло­ку, — прок­ру­чивая в да­тапа­де под­го­тов­ленный док­лад, со­об­щил спус­тя кват­рекс пос­ле на­чала ар­хивных по­сиде­лок Сприн­гер. Они си­дели в са­мом уг­лу ог­ромно­го чи­таль­но­го за­ла, от­го­родив­шись от нем­но­гочис­ленных по­сети­телей стоп­ка­ми да­тапа­дов.
— Мож­но гля­нуть? — Пре­текст про­тянул ру­ку, не от­ры­ва­ясь от сво­его чте­ния. По­том от­ло­жил ар­хивный да­тапад и ут­кнул­ся в да­тапад Сприн­ге­ра. Че­рез джо­ор чте­ния он под­нял взгляд на си­дяще­го дру­га и по­ин­те­ресо­вал­ся:
— Ты же не пи­сал ни­ког­да на­уч­ные ра­боты, да?
— Я пи­сал толь­ко от­че­ты Про­улу, — хмык­нул ре­кер. — На­уч­ны­ми их точ­но счи­тать нель­зя. Что, там слиш­ком все не­понят­но?
— Как раз все прос­то и по­нят­но и ми­нимум бю­рок­ра­тии зап­ла­ниро­вано. Что точ­но не пон­ра­вит­ся Ули, ко­торый как раз при­вер­же­нец то­го, что­бы да­вать под­чи­нен­ным как мож­но мень­ше сво­боды, — Пре­текст улыб­нулся. — И зав­тра он нач­нет ус­тра­ивать раз­гром тво­ей кон­цепции Бло­ка, про­пихи­вая свою. Те­бе ос­та­ет­ся толь­ко ре­шить за­ранее — бу­дешь ли от­ста­ивать свою точ­ку зре­ния или же сдашь­ся на его ми­лость.
— Вот мне его чут­ко­го ру­ководс­тва толь­ко в Бло­ке не хва­та­ет… Э­ээ… Ули? — Сприн­гер с не­до­уме­ни­ем ус­та­вил­ся на со­бесед­ни­ка.
— Про­ул — Про­ули — Ули. До­маш­нее проз­ви­ще. Блюс­три­ка на­зыва­ли Лю. С мо­ей по­дачи по­лучи­лось Лю-Лю. Мне нра­вилось пов­то­рять этот слог. Сприн­гер, не на­до ржать! И не смей пов­то­рить это при них! — Пре­текст су­нул ку­лаком в зе­леный бок. — Ну вот че­го ты ржешь?
Но Сприн­гер уже не мог ос­та­новить­ся и хо­хотал в го­лос. Пре­текст не удер­жался и то­же рас­сме­ял­ся. На них ста­ли не­доволь­но обо­рачи­вать­ся дру­гие по­сети­тели ар­хи­ва, а биб­ли­оте­карь пос­пе­шил по­дой­ти и поп­ро­сил или уда­лить­ся, или же прек­ра­тить. Со­об­щив, что­бы им ос­та­вили ма­тери­алы, с ко­торы­ми они ра­бота­ли, оба ме­ха выс­ко­чили из за­ла.

— Квинт, я те­перь же на них взгля­нуть не смо­гу, чтоб не вспом­нить про Ули и Лю-Лю, — от­сме­яв­шись, приз­нался Сприн­гер.
— При­дет­ся как-то при­выкать жить с этим зна­ни­ем, — хи­хик­нул Пре­текст. — Да и во­об­ще, что смеш­но­го в том, что Про­ул име­ет до­маш­нее проз­ви­ще? Ког­да он был ма­лень­кий, его так во­об­ще пос­то­ян­но зва­ли, су­дя по вос­по­мина­ни­ям соз­да­телей. Это не сов­сем ти­пич­но для Прак­су­са, приз­наю, но, как я знаю, мно­гие на Ки­бер­тро­не зо­вут спар­ков умень­ши­тель­но-лас­ка­тель­ны­ми име­нами.
— Те­бе точ­но не по­нять! — Сприн­гер мах­нул ру­кой. — До зна­комс­тва с то­бой я да­же не мог се­бе пред­ста­вить, что он для ко­го-то не рас­послед­няя сво­лочь, а спарк и брат. То есть, я это по­нимал, да­же слы­шал про на­личие бра­та, но это не сты­кова­лось с ним…
— Не на­зывай мо­его бра­та сво­лочью, — серь­ез­но поп­ро­сил Пре­текст и слег­ка дви­нул со­бесед­ни­ка ку­лаком. — Мо­жет, он та­кой и есть, но это мой брат как ни­как.
Сприн­гер кив­нул, сог­ла­ша­ясь. Он об­нял Пре­тек­ста за пле­чи, а тот при­жал­ся бо­ком, рас­кры­вая по­ля. Ре­кер нак­ло­нил­ся и по­цело­вал сво­его спут­ни­ка. Тот не отс­тра­нил­ся, на­обо­рот, отоз­вался на по­целуй с ра­достью.

***
Рас­став­шись с Пре­тек­стом, ко­торый ушел до­делы­вать свою нор­му вы­чит­ки ста­рых ко­дек­сов в ар­хив, Сприн­гер дол­го го­нял по А­яко­ну и в ко­неч­ном ито­ге об­на­ружил се­бя сту­чащим в дверь квар­ты Ка­па.
— Кап, я се­год­ня сно­ва це­ловал­ся с Пре­тек­стом, — вы­палил он, ед­ва за ним зак­ры­лась дверь. Ста­рый ав­то­бот вни­матель­но ог­ля­дел его и мот­нул го­ловой в сто­рону ди­вана, приг­ла­шая при­сажи­вать­ся.
— Это сно­ва пла­ны Про­ула или ва­ша лич­ная ини­ци­ати­ва? — уточ­нил он, ста­вя пе­ред сво­им гос­тем куб энер­го­на.
— Вто­рое. Я силь­но по­доз­ре­ваю, что Пре­текст не счел нуж­ным со­об­щить брать­ям, что мы каж­дый ве­чер си­дим вмес­те в ар­хи­ве. Ну, то есть, я-то там поч­ти про­писал­ся уже, а он при­ходит по ве­черам, пос­ле ра­боты. Чи­та­ем эти древ­ности, бол­та­ем по­тихонь­ку… Пос­ле иног­да на зап­равку заг­ля­дыва­ем. Ну и вот, се­год­ня…
— Но ведь мно­гие так де­ла­ют, маль­чик мой. Что сму­ща­ет-то? — уди­вил­ся Кап.
— Ме­ня сму­ща­ет то, что я ни­чего не чувс­твую к не­му. То есть, ни­чего та­кого осо­бен­но­го, — Сприн­гер раз­вел ру­ками. — Он ря­дом — и мне хо­рошо. Я бес­по­ко­юсь за не­го, ког­да он на ра­боте или дол­го не от­ве­ча­ет на со­об­ще­ния. Но вот ког­да он рас­ска­зал про свою по­мол­вку, то я не рев­но­вал. Я со­чувс­тво­вал ему, там тот еще по­донок на­рисо­вал­ся в пар­тне­рах, но рев­ности не бы­ло. Это его жизнь и он сам ре­ша­ет, как ее пор­тить…
Он за­молк, гля­дя на свои ла­дони. Для не­го это бы­ло нор­маль­ным — сом­не­вать­ся.
— Не ви­жу ни­чего страш­но­го, — в кон­це-кон­цов отоз­вался Кап пос­ле про­дол­жи­тель­но­го мол­ча­ния. — Это во­об­ще нор­маль­но быть с тем, с кем ком­фор­тно. Ты­сячи ме­хов ре­ша­ют жить вмес­те не из-за ве­ликой люб­ви, по­тому что им так удоб­нее, чем по­оди­ноч­ке. Не тра­ви свою ис­кру. Еще не факт, что вы так и ос­та­нетесь вмес­те, а по­ка прос­то нас­лаждай­ся об­ще­ни­ем и по­ко­ем. Там бу­дет вид­но. Са­мое глав­ное — не вме­шивай сю­да Про­ула и Блюс­три­ка. Вы меж­ду со­бой раз­бе­ретесь, а вот они все ис­портить мо­гут.
— Нет уж, упа­си Прай­мас от оче­ред­ных пла­нов Про­ула! — сод­рогнул­ся Сприн­гер. Они за­сиде­лись, об­суждая еще и пред­сто­ящее за­седа­ние, по­это­му ре­кер ос­тался на ночь у Ка­па.

В баре царил погром. Рекеры принимали в этом погроме активное участие, правда, на стороне закона и порядка. То есть, они ловили особо активных драчунов, нейтрализовали их и складывали в штабель возле барной стойки. Бармен клялся Праймасом и собственной искрой, что полицию он уже вызвал, но потасовка шла уже джоор, а стражей закона не было видно. Вообще, драка бы закончилась еще раньше, если бы кибертронцы не были так наэнергонены и не осознавали, что пытаться переть против четверых рекеров — бесполезное занятие.

Полиция прикатила только через полтоора джоора после начала драки. Значки, шокеры и сирены быстро остановили драку. Началась рутинная работа — полицейские опрашивали всех задержанных, скачивали записи последних двух джооров у каждого, ругались с медиками, которые не хотели забирать особо пострадавших. Претекст с непроницаемым лицом заполнял очередной бланк допроса, уже не удивляясь тому, что в этих показаниях присутствовали квинты, шарки и даже один искроед. Причем этот искроед был, похоже, один на все бары, поскольку ему везде его описали, да так подробно, что Претекст уже нарисовал его фотопортрет, составил биографию и точно знал, какие марки энергона эта нежить предпочитала. Медики, к слову, отрицали причастность искроеда к нескольким дезактивам на сегодня. Так что получалось, что гадина просто развлекалась по барам.
— Штрафануть бы его за возмущение общественного порядка, — пробормотал мехлинг. — Следующий! Имя, личный номер, место работы или службы, что делали сегодня в баре, почему ввязались в драку?..
— Претекст, ау! — перед его оптикой пощелкали пальцами.
— Что вы себе позволяете? Я офицер при исполнении! — вяло возмутился Претекст.
— Это я, Дрифт, личный номер оглашать не буду, в баре сидел просто потому, что отмечали годовщину моего побега из-под командования Турмоила. В драке участвовал, но не ради драки, а ради ее прекращения. Запись с оптики дать не могу, это только по запросу к Проулу.
— А, это ты... — Претекст слабо улыбнулся. — Ладно, напиши рапорт брату, с пометкой, что это для меня, он мне перешлет.
— Остальным так же поступить? — поинтересовался Дрифт.
— Да, так же, — Претекст высунулся из-за рекера, осмотрел бар и поднялся. — Я в участок. Здесь мы уже закончили.
— Ты это, командира можешь из каталажки выпустить? С ним какой-то бомбовоз сцепился, так их вместе и увезли, — прогудел Роадбастер, подходя к полицейскому.
— Я посмотрю, что можно сделать, — кивнул Претекст, вышел из бара и, трансформировавшись, поехал в участок.

Спрингер действительно был там, сидел за энергоновой решеткой и азартно переругивался с тем самым бомбовозом. У бомбовоза объем обсценной лексики явно был меньше, чем у рекера, поэтому он злился и норовил дотянуться до Спрингера, чтобы поддать. Рядом с камерой предварительного задержания стоял медик и монотонным голосом сообщал данные по задержанным. По всему выходило, что самым трезвым там был как раз рекер. Бармен возле стойки дежурного уверял, что рекеры не только не нанесли ущерб, но и вообще сберегли ему немало шаниксов, поэтому Спрингера нужно отпустить.
— Отпусти, — устало помотал головой Претекст. — Я смотрел записи с камер в баре — он именно что пресекал драку.
— Уговорили, — дежурный подошел к камере и выпустил из нее Спрингера. И наручники снял. — Претекст, ты можешь уже ехать домой, твоя смена закончилась.
— Да? А, ладно... тогда держи, — Претекст сдал свой датапад, наручники и парализатор с дополнительными зарядными батареями. Потом побрел к выходу. Ему хотелось сейчас только одного — забраться под душ и не вылезать оттуда, пока боль в голове не уйдет.

— Здесь вообще-то ступеньки, — баритон Спрингера ворвался в его несвязные мысли и Претекст осознал, что практически повис на руке рекера над этими самыми ступеньками.
— Какой идиот их тут сделал? — ошалело мигая оптикой поинтересовался полицейский.
— Так, дело плохо, — Спрингер на руках отнес его вниз, перекинулся в турбоавтомобиль и приглашающе распахнул дверцу. — Залезай.

Этот бар был спокойный. Потенциально опасных посетителей отсекали еще на входе, поэтому в баре было все культурно, играла тихая музыка, посетители чинно цедили напитки через дозаторы. Спрингер заказал энергон в отдельную кабинку. И долго, около джоора делал спецмассаж, порщелкивая импульсами особые точки.
— Откуда ты это умеешь делать? — лежащий на диване Претекст слабо улыбнулся.
— Кап научил в свое время. В автономке нет возможности обращаться к медикам, вот старый хрыч и показал кое-какие приемы разгрузки. Все остальное я уже сам нашел, информация-то эта не секретная, — Спрингер поудобнее устроился на полу боком к собеседнику и взял со стола дозатор с масляным коктейлем.
— Нас такому со спаркства учат, — полицейский потер лицо. — Ты прав, это не секретная информация, но почему-то в других городах ее не распространяют среди мехлингов. А ведь владение своим корпусом избавляет от многих неприятностей.
— В других городах не уделяют столько внимания самоконтролю. Меня учили драться, стойко переносить боль, не ябедничать создателям на обидчиков, много чему еще учили. Но самоконтроль был на последнем месте в этом списке.
— Ужасно. Ты мог бы достичь большего, если бы твои создатели уделяли твоему воспитанию больше внимания и действовали не хаотично, а по плану, — Претекст дотянулся и поцеловал Спрингера в уголок губ. Рекер только оптикой мигнул на такое заявление. Его создатели вообще смогли сделать для него нечто невозможное — пропихнули своего спарка в военное училище, после окончания которого Спрингер попал в подразделение Ультра Магнуса, специализировавшееся на охране особо важных персон. Более половины его ровесников к моменту окончания Спрингером первого курса уже перестали функционировать, погибнув в стычках с полицией, с конкурирующими бандами, от передозировки наркотиков, а кое-кто даже совершил самоубийство. Про пару знакомых Спрингер точно знал, что они нанялись на пиратские корабли. Что с ними стало потом — он не знал. Оставшиеся в городе ровесники или тоже погибли, как и первая часть, или стали десептиконами и погибли уже на войне. Впрочем, особо ушлые скорее всего выжили, но вот только он их пока не встречал. А еще он точно знал, что Претекст не хотел его обидеть. Он его жалел в весьма своеобразном праксианском стиле.
— И так неплохо вышло, мелкий. Мне жить не мешает, а если тактику не нравится, как мои создатели справились со своей задачей — ну, пусть идет, попеняет той луже расплавленного металла, в которую наш район превратился и мои создатели заодно.
— Извини, я не знал...
— Отболело уже давно, — Спринер поднялся, пересел на диван и перетащил на колени Претекста. — Ты мне лучше скажи — ты чего сегодня такой зомбиобразный?
— Так зарплату выдали же в городе, я вторые сутки с дежурства не уходил, поскольку почти весь личный состав такие вот пьяные драки разнимает. А обычную работу никто же не отменял, — Претекст помолчал и добавил: — Мне полворна осталось до перевода в Праксус. Я уже в календаре орны зачеркиваю до этого благословенного мига!
— Думаешь, там не гужуют так? — усомнился рекер, поглаживая его по спине между консолями.
— Это Праксус, Спрингер. Там все по другому, не как в Аяконе, или Восе, или Каоне. Если хочешь, можем съездить туда на выходных, сам все увидишь, — предложил Претекст, подставляясь под ласкающие ладони и сам начиная оглаживать чувствительные места рекера. — У меня три выходных, этого хватит по антенны. Поживем эти дни в нашей кварте, я уверен, что Прогменс и Дефектус не будут против, если ты переночуешь в гостевой комнате.
— Не уверен, что смогу увидеть что-то там за три дня. Да и завтра у нас тренировка, присутствуют Проул, Ультра Магнус и кто-то еще, вроде как сам Мегатрон, — пожал плечами рекер.
— Два дня тоже неплохо, — Претекст выгнулся с тихим стоном. — Не отказывайся от поездки. Я буду рядом и ты поймешь больше, чем если бы ты прожил там два ворна в одиночку.
— Хорошо, я проведу эти дни с тобой там. Рапорт уже написал и отправил Проулу, — Спрингер поцеловал доверчиво льнувшего к нему меха. — Ты бы лучше кристаллы грыз, чем со мной тискался...
— Спрингер, только честно — ты же хочешь коннекта со мной, так почему ты всякий раз не доводишь дело до конца? Вроде и Проул за нами шпионить перестал, а ты все так в первой группе обучающего центра.
— Да, он шпионить перестал. В два глаза. А в один приглядывает. И регулярно советуется со мной насчет того, какие сроки наказания прописать в новый уголовный кодекс планеты за изнасилования, совращения и так далее, — захихикал Спрингер. — Оригинальный, конечно, способ защиты младшего брата, но явно очень праксианский.
— Вот шлаков оплавок, — беззлобно проворчал полицейский, притворно бъясь о грудную броню Спрингера лбом. — Но к шаркам Проула — я хочу коннекта. С тобой, сейчас. И ты тоже этого хочешь, я это вижу и чувствую. Давай исходить из этого.
— Давай, — поглаживая Претекста по шейным кабелям, согласился рекер. — Но с одним условием — веду я.
***

После коннекта они не успели толком даже поговорить. Едва Спрингер привел себя в порядок, как ему начал названивать Проул, с требованием немедленно вернуться на базу для какого-то разбирательства. Торопливо поцеловав Претекста и сообщив, что за кабинку заплачено и он может находится тут еще джоор, он ушел. Претекст неторопливо догрыз кристаллы, допил энергон и пару масляных коктейлей и ушел. На искре почему-то было весьма неспокойно, неудовлетворенность произошедшим коннектом, помноженная на усталость от работы, вызывала едва ли не истерику. Побродив еще немного по городу, полицейский трансформировался и уехал домой.

Претекст тихонько вошел в дом. Альфы были в гостиной, смотрели старый фильм и временами смеялись.
— Малыш, ты чего не отзывался? Снова гулял со своим поклонником? — поинтересовался Прогменс.
— Ну да, гуляли, — Претекст подошел и плюхнулся между создателями. — А Проул опять наезжает на Спрингера! Ну сколько можно-то? Ладно еще, когда я был юным идиотом с затуманеным романтическими мечтами процем, но сейчас-то чего, после пяти ворн моей работы в убойном отделе!
— Он же беспокоится за тебя, ведь каким бы взрослым ты не был, для него ты всегда останешься младшим братом, — Дефектус обнял младшего спарка и сунул ему коробку с конфетами. — Угощайся.
— Спасибо, но меня Спрингер ими уже закормил сегодня, — буркнул мех, но пару конфет уволок. — Вот почему они стали называться конфетами, хотя еще в моем спаркстве все называли эти штуки кристаллами?
— Культурный обмен. Названия, которые другая цивилизация дала таким же вещам, начинают проникать в нашу жизнь. Мы тоже всю жизнь ходили посидеть в заправках, а сейчас они стало называться кафе, — пояснил Прогменс, тоже утаскивая пару кристаллов. — Так, а чего ты какой-то дерганный? Спрингер тебя обидел чем-то?
— Нет, нет, он не обижал. Я дико устал на работе... Я хочу назад, в Праксус... Я пригласил его на пару орнов в город, вы же не против, если он поживет немного в нашей гостевой комнате? А потом мы... Просто... ну, в общем... он, я... короче, мы сконнектились, — Претекст сам удивился, насколько сложно было сообщить об этом создателям, поэтому новость просто протараторил в лучшем стиле Блюстрика.
Создатели переглянулись. Собственно, к этому все шло у младшего и они весьма заранее позаботились о том, чтобы к своему первому разу малыш подошел вооруженный необходимыми знаниями, но ведь всего не предусмотришь...
— Что-то не так? Тебе нужен медбот? — Дефектус заглянул в оптику спарка.
— Нет, медбот не нужен. Спрингер был внимательным и осторожным, — Претекст подтянул колени к груди и обхватил их.
— Но?.. Ведь оно есть, это "но", иначе бы ты был более радостным? — уточнил Прогменс.
— Вы и Проул говорили, что это очень приятно. А я думал только о том, порвет меня его скрутка или нет. И практически никакого удовольствия, кроме поцелуев и когда он меня гладил...
— Мы и говорили правду. Только мы имели в виду, что партнер тебе соразмерен, искорка. Первого раза с трехрежимником тебе точно никто не хотел, — Дефектус погладил спарка по плечу. — Ты был только в принимающей позиции?
— Да, но я сам этого хотел, а потом уже все возбуждение прошло, — Претекст устало потер лоб. — Ему же тоже было неприятно, да?
— Полагаю, что ему было никак, — Дефектус вытащил из-за себя покрывало и прикрыл спарка, которому явно было неуютно. — Он тебя намного больше и ты явно не его первый партнер. Иначе бы все было намного печальнее.
— Ваши системы потом подстроятся друг под друга, не переживай, — Прогмент поправил покрывало. — Так всегда бывает, просто с партнерами одной весовой категории это происходит намного быстрее, фактически за несколько кликов после стыковки.
— Значит, все дело в практике? — тихо уточнил Претекст.
— Конечно, искорка, только в ней. Единственное, о чем мы тебя попросим - не экспериментируй пока с искрами. И да, мы не возражаем, чтобы он остановился в нашем доме на время знакомства с городом. Только проследи, чтобы он соблюдал правила.
Претекст кивнул, обещая это.

Он посидел еще немного с создателями, потом ушел к себе. Вымылся в душе и растянулся на платформе. Потом включил коммлинк и начал удалять сообщения о пропущенных звонках. Самыми последними были четыре звонка от Спрингера и еще пришло одно сообщение от него же. Подумав немного, Претекст вызвал рекера.
— Как ты там, искорка? — чуть хриплым голосом поинтересовался рекер.
— Ты опять поругался с Проулом? — скривил губы полицейский. — Мне плохо. Плохо на искре. Я разочарован.
— Да, я с ним поругался. Этот мастер допросов вытянул из меня, что мы с тобой сконнектились. Крику было, — Спрингер шумнул вентиляцией. — В общем, мне снова высказали все хорошее, что обо мне думают, но рапорт-таки подписали. Так что я готов смотреть на Праксус. И мне очень жаль, что я сейчас не рядом с тобой и не могу загладить негативное впечатление от первого опыта интимной связи.

При всем своем минорном настроении Претекст все-таки рассмеялся, услышав столь витиеватую конструкцию из уст рекера. Он давно заметил, что если Спрингер сцеплялся с Проулом глоссами всерьез и надолго, то говорил он потом в точности, как его оппонент. Ранг пытался объяснить ему природу этого явления, но Претекст считал, что это у рекера происходит от непроизвольного желания уесть тактика.
— Я напрошусь завтра на вашу тренировку. Буду изображать стойку для датападов и стилусов возле братика, — пообещал он. — И мы уедем в город сразу, как тренировка закончится. Я тронут, что ты за меня переживаешь. Но я прекрасно осознаю, в чем причина моего разочарования и уверен, что мы сможем это исправить.
— Не сомневаюсь, малыш.

Они поговорили еще пять бриймов, потом оба ушли в перезарядку.

Какого бы мнения не был Проул о рекере, тот был умным и наблюдательным. Впрочем, другие на войне и не выживали, и даже если казалось, что некий меха — идиот беспроцессорный, то это на поверку оказывалось далеко не так, просто меха было так удобнее. Спрингеру беспроцессорным притворяться нужды не было, а наблюдательность служба в отряде развила колоссальную. И он довольно быстро заметил, что братья часто общаются с другими праксианцами, словно подчиняясь неким формулам. Выразить соболезнование, поздравить с чем или наоборот показать недовольство чем-то — они никогда не подвисали, подбирая подходящие слова. Просто говорили и все.

Ко всему прочему, Спрингер обратил внимание еще и на то, что Претекст иногда теряется, когда говорит ему что-то и получает совсем не ту реакцию, на которую рассчитывал. И таких ситуаций стало гораздо больше с тех пор, как они стали жить в одной кварте. Вот после очередного недоразумения, когда Претекст поинтересовался планами на сегодняшний вечер и искренне обиделся, услышав про просмотр фильма, а потом от него ничего не удалось добиться толком, да еще и спал он ночью, замотавшись в покрывало по самый шеврон, Спрингер и решил обратится за помощью. Немного поразмыслив и пошарившись по форумам, где вычитал целую кучу историй про вредных и слишком гордых для общения с другими праксианцев, а так же теорию, что жить с ними непраксианцу невозможно в силу того, что у них есть какая-то страшно засекреченная программа по размножению, рекер позвонил домой создателям Претекста. Дома оказался Прогменс, который согласился на встречу.

— Что-то случилось? — поинтересовался старший меха, когда Спрингер удобно устроился в кресле с кубом энергона.
— На меня обиделся Претекст, а я никак не могу понять, за что, — честно объяснил рекер. — Он спросил вчера днем, какие у меня планы на вечер, я ответил, что хочу посмотреть фильм. И он обиделся... Ничего не стал объяснять, заявив, что я издеваюсь над ним и потом скомочился на краешке платформы. И даже шипел, когда я до него дотрагивался.
Прогменс не изменился в лице, хотя мимолетную улыбку рекер все-таки заметил. Полицейский еще немного помолчал, потом сказал:
— Да, ты действительно очень его обидел, ответив так на вопрос, но тебя извиняет то, что ты воспитан совсем в другой культуре. Наверняка у вас были ситуации, когда ты ему говорил какую-то самую обычную для тебя фразу-код, а он ее не понимал.
— Ну да, было такое. Только я-то ему объяснял, в чем проблема, — пожал плечами рекер.
— Ты в разы его старше и прекрасно понимаешь, что не все обязаны понимать твои намеки с полуслова, — свел пальцы домиком Прогменс. — А он молодой и всю свою жизнь провел среди праксианцев. Поверь, даже в Академии процент курсантов из нашего города, а так же преподавателей изрядно превышают пятьдесят процентов. И при всем нашем с Дефектусом либерализме и поощрении знакомств вне нашего круга, Претекст пребывает в уверенности, что вокруг всем все понятно в его поведении.
— Но раньше-то мы друг друга понимали отлично, — возразил трехрежимник. Напряжение его немного отпустило, опасения, что Прогменс высмеет его за незнание чего-то — улетучились. Сама обстановка дома альф Претекста настраивала на спокойствие и содержательные разговоры. В его жилище в последнее время тоже начало вырисовываться нечто подобное — все на своем месте и дроид-уборщик строго по графику. Единственное, что сдерживало этот процесс — тотальная занятость Претекста, а немногим раньше — его неудовлетворительное физическое состояние.
— А раньше вы были под плотным надзором его старших братьев и встречались, — пояснил Прогменс. — Не было нужды в каких-то ритуалах, вы оба стремились максимально пообщаться, прежде чем придется расстаться. Да и, если то, что мы наблюдали тогда в Академии после доклада, было вашим обычным стилем общения, то было бы удивительно, если бы такие сложности возникли.

Спрингер кивнул, соглашаясь. Действительно, до того кафе на их встречах в основном разговаривал Претекст. Его роль сводилась к тому, чтобы вовремя поддакивать, остужать самые горячие порывы и вовремя отвечать на прямые вопросы. Потом все изменилось, они стали чаще общаться именно диалогом, но все равно это были именно встречи.
— Ну а сейчас-то он на что обиделся-то? — Спрингер поставил недопитый куб на столик, отмечая автоматически, что поверхность этого столика поцарапана. Очень характерно поцарапана. Такие следы оставляли осколки от бомб, которые сбрасывали десептиконы для разрушения городов. Если Прогменс и заметил, куда смотрит рекер, то виду не подал и ответил на вопрос.
— Он интересовался, хочешь ли ты коннектится. Рискну предположить, что раньше ты с ним был на одной волне в этом вопросе и поэтому проблем с пониманием сути вопроса спарк просто не предполагал. И когда ты сообщил, что хочешь смотреть фильм, да еще и выразил недоумение, мол, в чем проблема — то он счел, что ты издеваешься над ним, — Прогменс развел руками. — Отсюда и нежелание говорить с тобой, и «скомоченность» в одном углу. И утром наверняка еще не стал разговаривать, кроме пожеланий хорошего дня.
— Угу. Пожелал хорошо отработать, обошел меня по широкой дуге и удрал. Даже заправляться не стал, — огорченно рассказал рекер. — И как теперь это исправлять...
— Выучить праксианский этикет, — как что-то само собой разумеющееся предложил Прогменс. — И научить его этикету своего родного города. Только не в форме «Я тебе сейчас поведаю откровение!», а просто написать об этом всем в датападе и дать ему почитать, когда вы помиритесь. Еще лучше будет предложить ему составить такой список вместе, тоже после примирения.

— Это все хорошо, — сжал кулаки Спрингер, — но где мне-то взять этот учебник этикета?
— Я могу тебе его перекинуть, — и Прогменс действительно перекинул рекеру заархивированный файл. Когда тот его распаковал и бегло просмотрел оглавление, то только присвиснул.
— Слушайте, а вы просто общаться умеете? — с некоторым сомнением уточнил Спрингер у собеседника.
Прогменс ничего не ответил, встал и отошел к окну. Около брийма рассматривал открывающийся из окна вид и только потом заговорил.
— Праксус в основе своей — очень жестокий для своего времени эксперимент. С ним не сравнится даже бытовавший в то время обычай стирать Праймам всю память про их семью. Сутью эксперимента было вывести особую разновидность кибертронцев, чьи таланты бы были сосредоточенны именно в области анализа. Их отбор производили по специальным тестам, отрывали от семей и свозили сюда, в Праксус. Кое-кто из историков считает, и даже находит подтверждение, что изначально тут была просто тюрьма, вроде той, что в Аяконе. Со временем, однако, «заключенных» тут оказалось так много, что ее пришлось расширить до городка.
— Эксперимент удался. Вынужденные заниматься только одним делом, заключающие союзы только между жителями Праксуса, наши предки в какой-то момент столкнулись с проблемой обычной коммуникации между собой. Аналитика не подразумевает свободного выражения чувств, за ненадобностью эти отделы головных модулей почти не развивались. Но чувства-то все равно были и их надо было как-то выражать. Так и появился этот кодекс этикета, куда со свойственной им педантичностью составители вписали формулы общения для практически всех жизненных ситуаций.
— Афигеть... — вырвалось у рекера, который тоже встал и теперь стоял возле кресла, наблюдая за старшим меха.
— Со временем, город перестал быть таким изолированным, как был вначале, но на характере праксианцев это сказалось мало, — все так же смотря в окно, откликнулся Прогменс. — Но я не верю, что мы ассимилируемся с остальными. Слишком долго нас делали вот такими вот.

Спрингер подошел к окну и тоже посмотрел на город. Он отстраивался, это было очень заметно, в отличие от Аякона. Там отстраивание шло в основном по окраинам города, где Спрингеру практически не доводилось бывать в последнее время.
— А Претекст сегодня вернется домой? Ну, ко мне домой? — поинтересовался он.
— Думаю, что вернется. Проконсультируется с братьями, как дрессировать тебя, и вернется, — хмыкнул, улыбаясь, Прогменс. — Да и коннект опять же...

Спрингер смутился. При всей своей открытости обсуждать интимные подробности своей жизни с создателем своего партнера он не горел желанием. Вернувшись к креслу и допив энергон, рекер попрощался.
— Удачи, — пожелал на прощание старший меха. — Да, можно поинтересоваться — может, вам лучше переехать сюда, в Праксус? Претекст здесь работает, для тебя тоже работа найдется.
— Мы подумаем над этим, — кивнул рекер, перекинулся в турбоавтомобиль и поехал в сторону станции монорельса.

Спрингер вошел в кварту и понял, что тяжелый орн еще не закончился. Слишком напряженным был Претекст, слишком сильно он стискивал потрепанный датапад.
— Что-то случилось? — уточнил Спрингер, опускаясь на колени напротив партнера. После кликовой заминки, он добавил: — Я готов выслушать все и найти решение проблемы, искра моя.
— У этой проблемы только одно решение, — напряженным голосом отозвался Претекст. — И хуже всего то, что я прекрасно знал о наличии этой проблемы, но...
Он аккуратно положил датапад на стол и порывисто обнял партнера, утыкаясь лицом в сплетение шейных проводов.
— Мы же изучали церемониал. И там совершенно определенно сказано, что Прайм отрекается от своей прошлой жизни, от семьи и всего такого. Мне места в твоем новом активе не будет, только разве что в качестве тайного любовника. И мы это знали. Просто предпочли не акцентировать на этом моменте внимание. Понадеялись, что пронесет. А не пронесет, я сегодня все перечитал еще раз, в подробностях...

Спрингер осторожно погладил партнера по спине. Он и сам спрашивал у Матрицы, что будет с Претекстом после принятия им титула и должности правителя Кибертрона. Артефакт ничего определенного не отвечал, а в конце и вовсе заявил, что раз партнер его, то и процессор на тему, куда его деть, должен греться именно у Спрингера. Альфы Претекста тоже как-то расспрашивали его о том, какими он видит перспективы отношений с их спарком в случае принятия Матрицы. Они ничего не собирались им запрещать, просто в открытую, но очень по праксиански, давали понять, что играть чувствами Претекста не позволят.
— Я понял, и мы найдем решение, — прошептал он в шлем полискару. Претекст не плакал, не истерил, как это часто бывало раньше. Он просто цеплялся за рекера, словно того могут в любой клик отнять у него. На обещание он слабо шевельнул дверцами и чуть изменил конфигурацию полей, что в его настроенческой шкале соответствовало слабой надежде на хороший исход.

Потом они еще долго сидели на полу, просто любуясь на открывающийся вид на ночной Праксус и нежась в объятиях друг друга. Временами Спрингер жалел, что согласился с призывом Матрицы. В этом было даже больше желания уесть Проула в споре, чем осознанного решения, если уж быть до конца честным хотя бы перед самим собой. Но древний артефакт обрабатывал его уже давно, и трехрежимник понимал, что деваться ему все равно некуда. Матрица займет место в его грудном отсеке все равно, даже если он будет категорически против. Но и о Претексте он с некоторых пор думал исключительно, как о некоей константе в своей жизни. Постепенно партнер ушел в перезагрузку в его объятиях, но сам Спрингер был слишком взбудоражен событиями орна, чтобы отключится без дополнительных усилий. Некоторое время будущий Прайм обдумывал информацию об основах планетарной экономики, которую ему буквально впихивал сегодня Проул, потом переключился на размышления об отношениях с Претекстом. Решив перечитать еще раз перечитать порядок церемонии, он с трудом дотянулся до датапада, стараясь не потревожить партнера, и погрузился в чтение.

Все действительно было довольно печально — любое партнерство аннулировалось во время церемонии. Но Матрица почему-то дала весьма туманный ответ пару орнов назад про Претекста. Спрингер потыкался по ссылкам в датападе. Нашел в виртуальной библиотеке полный свод церемоний, просмотрел их. Никаких подсказок не содержалось и там. Он пролистал еще раз список всех Праймов. Одинокие, стиснутые рамками законов и ограничениями матрицы. Чтобы отвлечься от невеселых дум, Спрингер начал читать жизнеописание одного из Праймов. Лидером он был совсем недолго, всего десять ворнов, ничем примечательным в истории Кибертрона не запомнился. Уроженец Аякона, по специальности юрист. Была даже ссылка на его дневник, который он вел все время своего правления. Спрингер ткнул ссылку и погрузился в чтение.

— Ты отдохнул хоть немного? — сонный голос Претекста прервал раздумья Спрингера. — Ули же меня потом размажет, что я тебе не даю отдыхать...
— Я читал. И, кажется, нашел решение нашей проблемы, — Спрингер рассеянно поцеловал партнера в щеку.
— Ты откажешься от Матрицы, после того, как чуть ли не на весь Кибертрон объявил о своем решении? — Претекст фыркнул, отстраняясь и пытаясь подняться. — Боюсь, что это не вариант. Тебе никто не даст так сделать.
— А я и не собираюсь отказываться. Но и вычеркивать из своей жизни тебя я тоже не хочу. Вот, прочитай, — Спрингер скинул партнеру копию одного древнего судебного разбирательства. Претекст перебрался на диван, заказал дроиду принести энергон и погрузился в чтение. Через джоор он поднял оптику от экрана датапада и непонимающе уставился на Спрингера.
— Как нам может помочь дело о признании недействительной церемонии заключения искровых уз? Тем более, что они действительно не были установлены, эти узы, если верить протоколам медицинского осмотра, — уточнил Претекст.
— Само по себе — точно ничем. Но там есть пространное заключение эксперта о признаках заключения этих самых искровых уз и подробное сравнение этого случая с эталоном. В числе отличительных черт истинности уз упоминается в том числе и их неразрушимость при любых обстоятельствах жизни пары, — пояснил Спрингер, всматриваясь в Претекста. Ему сейчас было сложно формулировать мысли правильно и доступно, оставалось только надеяться на сообразительность партнера.
— То есть, ты думаешь, что если мы заключим узы, то даже церемония принятия матрицы их не разрушит? — не подвел Претекст, ухватив-таки самое главное.
— Никто из Праймов не проверял это до меня. Хотя Аметус Прайм после вынесения своего решения по этому случаю и порылся немного в текстах об узах и тоже указал, что они считаются неразрушимыми вообще ничем. Большего он не написал даже в личном дневнике, — Спрингер поднялся с пола и выгнулся, насколько мог, назад. — В нашей ситуации это единственный выход. Вряд ли мы потеряем больше, чем и так можем потерять... Но без твоего согласия я ничего не буду делать.
— Тогда давай, поедем в ближайший храм и заключим узы, — решительно встал на диване Претекст, чтобы быть на одном уровне с партнером. — Мы действительно ничего не потеряем. У нас есть три джоора до того, как по твою искру явится Проули. И я знаю, куда нужно идти.
— Стоп. Ты предлагаешь прямо сейчас рвануть в тот храм и заключить узы? И откуда ты вообще знаешь, куда идти? — трехрежимник выпрямился и уставился на партнера. Претекст поджал губы, потом спрыгнул с дивана и подошел к диспенсеру, составил какую-то смесь и протянул куб Спрингеру.
— Вот, пей, в процессоре должно прояснится, — велел он. И объяснил: — Я полицейским же здесь был и в мою компетенцию входил поиск пропавших. Поэтому мы и имели схемы всех известных подземелий, в том числе и тех, которые ведут к храму. Хотя бы для того, чтобы не влипнуть в узы или ученичество, просто открыв не ту дверь. Старшие даже нанесли туда предупреждающие знаки. А что касается "прямо сейчас", то пойми, у нас нет двух ворнов на раскачку. Согласно плану Проула, тебя скоро заберут в Аякон, где ты будешь тенью следовать за Оптимусом Праймом, вникая во все трудности и тонкости. Разумный, конечно, подход, но возможность улизнуть для посещения храма переходит в разряд невозможных. Ты же сам всю охрану там выдрессировал.
Спрингер выпил содержимое куба, немного подумал и признал правоту партнера. Он ведь даже в тайных тоннелях поставил камеры и датчики, которые срабатывают на движение и довольно плотно поставил, без всяких слепых зон.
— Тогда сейчас. Не будем тянуть Реведж за хвост, — кивнул трехрежимник.

Они потратили немного времени на приведение себя в порядок, заправились и выехали из дома. Поплутав по улочкам, Претекст уверенно подкатил к неприметной двери в стене. Трансформировавшись, он набрал код на панели. Дверь раскрылась и оба меха скрылись за ней. До собственно храма они дошли быстро. У Претекста действительно был план этих подземелий, который он нашел в своем архиве, поэтому они не плутали.
В самом храме царили полумрак и тишина. Претекст, до этого уверенно шедший вперед, сейчас поравнялся с партнером и даже взял его за руку.
— Здесь очень красиво, — вполголоса заметил Спрингер, успокаивающе сжимая ладошку полискара.
— Только пыли много и пусто, — тревожно отозвался тот. Искра сжалась от мысли, что они могли проделать этот путь впустую, что жрец просто-напросто мог и погаснуть за столько ворн, не оставив преемника...
Они остановились, рассматривая алтарь и лежащие на нем вещи. За алтарем ровно светился колодец искр, световой столб уходил куда-то вверх и терялся в темноте.
— Ого, а куда он упирается? — вырвалось у Спрингера. — На поверхности-то ничего подобного я не помню...
— А он и не выходит на поверхность, юные мехи, — послышался откуда-то слева голос. — Он просто рассеивается под сводами храма.
Спрингер и Претекст обернулись на голос. То, что к ним вышел жрец, они поняли сразу. И оба даже расслабились, ведь их план стал близок к осуществлению.
— Я просто ни разу не был в действующем храме, — пояснил Спрингер, мучительно пытаясь вспомнить, как обращаться к этому кибертронцу. — А в тех, которых был, так там даже колодцы не светились.
— Погасшие колодцы это очень печально, — кивнул жрец. — И печальнее всего то, что нынешний Прайм почему-то не торопится восстанавливать их.
— У Оптимуса просто очень много дел, — встрепенулся Претекст. — Он планету восстанавливает после войны, наверное, до колодцев дело еще просто не дошло.
— Вполне возможно, — кивнул еще раз жрец, уже с заметным интересом вглядываясь в черно-белого меха. — Но позвольте задать вопрос — зачем вы пришли в храм? Вы хотите соединить себя узами или же остаться здесь навсегда, как мои ученики?
— Узы! — хором воскликнули Спрингер и Претекст.
Жрец покачал головой, и, ворча себе под нос о том, что в последнее время просто урожай на внезапные узы и ладно еще, что хоть улыбаются оба, а не рыдают, как предыдущие, и что могли бы и о нем подумать и хоть кристаллов принести, стал готовиться к ритуалу.

Древняя церемония шла своим ходом, Претекст перестал волноваться, полностью доверившись Спрингеру и жрецу. Сам же Спрингер волновался. Но не из-за самой церемонии, а скорее за ее последствия. Если их план не сработает, не причинит ли это дополнительные страдания Претексту? Но раз Претекст согласился на это, значит, готов к последствиям... Или не готов?.. Вопросов было очень много и Спрингер усилием воли отогнал их. Жрец тем временем дотронулся до их голов руками и по корпусу рекера прокатилась теплая волна. Жрец еще немного постоял возле них, что-то проверяя, потом поздравил с заключением уз. Молча поклонившись ему, Спрингер и Претекст ушли из храма.

— Он как-то странно на меня смотрел, — заметил Претекст, когда за ними закрылась дверь в подземелья.
— Жрец-то? Хм, мне тоже так показалось. А вообще, мне немного стыдно. В самом деле, могли бы и прихватить коробку с кристаллами или набор добавок в энергон, но у нас с тобой же всегда так - успеваем натворить дел раньше, чем сами поймем, какую именно хрень творим, — Спрингер глянул в график и застонал: — Сейчас меня будут убивать. Долго и мучительно. Цитатами из законов, правил и древних кодексов...
— Я пойду с тобой и либо разделю твою участь, либо смягчу ее, — хихикнул Претекст, трансформируясь и выезжая на дорогу. — А с кристаллами можно и вернуться. Только в сам храм заходить уже не будем, либо просто на пороге оставим, либо дроида туда зашлем.
— Согласен, — Спрингер тоже трансформировался и покатил вслед за соузником.

Проул мрачно смотрел на появившуюся в его кабинете парочку. Будь Спрингер один, он бы уже высказал ему все, что про него думал. Но ругаться при младшем брате не хотелось, учитывая его максимализм и его, Проула, пошатнувшийся в оптике младшего в последнее время авторитет.
— У нас вообще-то график, — не смог-таки удержаться от шпильки тактик. — И кого-то надо максимально подготовить к принятию им титула Прайма.
— Да успеем мы все, — махнул рукой Спрингер. — Ну нельзя предусмотреть всего, сам же знаешь. По ходу дела буду учиться...
— И доведешь Кибертрон до ручки, — направил на него стилус Проул. — Претекст, ты вообще зачем с ним пришел?
— Чтобы ты, братик, не слишком на него кричал, — честно ответил Претекст, пристраиваясь возле соузника и безмятежно поглядывая на старшего брата. — И просижу тут целый день, у меня выходной. И ты меня не выставишь.
Он даже показал ему глоссу. Проул нахмурился, но ничего не сказал. Занятие шло своим чередом, они разбирали особенности внутренних и внешних рынков Кибертрона. Но чем дальше шло занятие, тем мрачнее становился тактик.

В какой-то момент он даже запустил сканирование, после чего вскочил и, заперев дверь, потребовал объяснений.
— Мы были утром в храме под Праксусом, — начал было Претекст, но замолчал, увидев в оптике брата настоящую боль.
— Раз вы здесь, значит, это были узы... Спрингер, почему ты никогда не думаешь о моем брате?! Почему твои хотелки всегда перевешивают все , в том числе и вопросы безопасности моего младшего брата?! — он не орал, но было очень хорошо видно, что он крайне взбешен.
— Это безопасно, — возразил Спрингер. — И мы пошли на это сознательно, причем оба.
— Вы понимаете, что это нерасторжимо? Ты понимаешь, что если вы вернетесь туда для расторжения уз, то вы оба там и останетесь? И будете до конца актива пыль гонять по углам и талдычить наизусть древние тексты!
— Проул...
— Что — Проул? Почему меня никогда не слушают до того, как натворят глупостей? А потом рыдают и просят помочь разгрести последствия?! — Проул схватился за голову.
— Ули, мы ничего не просим, — Претекст дотронулся до руки брата. — Мы пошли на это сознательно. И никаких дурных последствий не ощущаем. Ну не надо за нас так переживать...
— Это ты пока не ощущаешь, — как-то опустошенно отозвался тактик. — Потом, когда расстанетесь, на тебя и накатит по полной, уж поверь, я через это прошел...
Претекст со странной смесью удовлетворения и жалости осмотрел брата и, ехидно улыбаясь, выдал:
— Значит, мои догадки про то, что ты связан со Смоуком, правда. Но скажи мне, почему ты, основываясь на своем негативном опыте соузничества, делаешь вывод, что и наш опыт будет неудачен?

Для Спрингера это было откровением. Он давно догадывался, что там не все так просто, но ему и в голову не приходило, что все настолько не просто. Но он ничего не успел сказать, да по правде и не горел желанием. Эта информация могла пригодится в будущем. Проул поднял оптику и устало обвел взглядом Спрингера и Претекста.
— Зачем вы это сделали? Ну объясните мне, зачем? Даже в моем спаркстве соузничество почти сошло на нет, а вы вдруг потащились заключать узы, вот зачем?
— Мы хотим остаться вместе даже после принятия мною Матрицы, — твердо ответил Спрингер. — Вместе на законных основаниях, а не на птичьих правах любовников. Тебя устраивает объяснение?
— Нет, разумеется, — без всяких эмоций отозвался Проул, сжимая кулаки. — Я не верю, что церемония не уничтожит узы. Но я также знаю, что никто до вас не додумывался до такого. Квинт с вами, если хотите дополнительных страданий... Брысь с моей оптики, но завтра я жду тебя с выполненным домашним заданием, Спрингер.

Спрингер и Претекст торопливо убрались из кабинета тактика. У них было, чем заняться.