– Вот оно! Зацени, Оптимус, работу своей разведки!

Серый куб неприметного строения почти сливался с окружающими скалами в горах Симфура. Действительно, высмотреть его с пролегавшей более чем в трех хиках трассы было совсем непросто, а подобраться по откровенному бездорожью, среди обломков камней и расщелин, уходивших в темную глубь, – еще сложнее. Двоим трансформерам, стоявшим сейчас в этой каменной пустыне, пришлось делать это в базовой форме – проехать на колесах не смог ни огромный красно-синий тягач, ни тем более изящный черно-белый спорткар со своим почти никаким клиренсом.

– Так что же здесь такое, Джаз? – Оптимус Прайм, диафрагмируя оптику, чтобы не засвечивать ее бьющими прямо в фейсплейт лучами заходящего солнца, рассматривал сооружение, на котором не было абсолютно никаких обозначений.

– Склад, – не без капельки самодовольства улыбнулся его первый лейтенант, перепрыгивая с камня на камень, чтобы подобраться поближе к едва обозначавшемуся в стене контуру входной двери. – Склад сверхзарядки – никем не тронутый! Только нас и дожидался!

В васильково-синей оптике командира вспыхнула радость. Это было очень и очень кстати – запасы энергона у автоботской армии были на исходе, имеющиеся синтезаторы работали на пределе – и все равно получаемого из них топлива не хватало, да и качество его оставляло желать лучшего, а на природный энергон давно уже нечего было и надеяться: истощенный войной Кибертрон больше не мог обеспечивать трансформеров ресурсами, в мирное время казавшимися неисчерпаемыми. Сверхзарядка же при соответствующей обработке давала восьмикратное количество стандартного топлива самых высоких кондиций, да и в чистом виде отнюдь не помешала бы – для восстановления после ранений нельзя было придумать ничего лучшего, несмотря на... эм-м... определенный побочный эффект, который, впрочем, можно было контролировать строгой дозировкой «лекарства».

Радость, правда, сейчас же сменилась озабоченностью.

– Отлично сработано, мой Джаз. Но... шлак, надо вплотную и немедленно подумать о том, чтобы транспортировать все это на нашу базу прежде, чем это место обнаружит десептиконская разведка! Конечно, с воздуха этот склад рассмотреть не так-то просто, – действительно, над и так незаметным зданием нависал уступ скалы, отлично маскируя его сверху, – но преуменьшать их возможности не следует...

Как бы в подтверждение этому с воздуха раздался еле слышный пока гул турбин самолета.

– Вот шарков коннектор! – Джаз выхватил лазерган и стал вглядываться в небо, затянутое красноватой дымкой заката. Но Оптимус прислушался – и облегченно прогнал воздух через вент-системы.

– Отставить, Джаз, это свои!

Джаз недоверчиво покачал головой, но лазерган опустил – своему любимому командиру он привык доверять беспрекословно и знал, что звук одного двигателя в небе Оптимус каким-то совершенно непостижимым образом умел распознавать совершенно безошибочно, хотя альтформы сикеров по конструкции были совершенно одинаковы.

Прайм не ошибся и на этот раз. Темная точка, вынырнувшая из небесных просторов, моментально превратилась в синий истребитель с красными полосами на крыльях. Самолет сделал разворот над стоявшими неподвижно автоботами, резко пошел на снижение, взвизгнули, стихая, турбины – и на камни рядом с ними на антигравах, трансформировавшись еще в воздухе, опустился красавец-сикер в темно-синей броне, сверкающей свежей полировкой. Опустился – и бесстрашно шагнул прямо в объятия автоботского командира.

– Тандер, моя Искра, вот уж не ждал увидеться... – счастливо мурлыкнул Оптимус между двумя горячими поцелуями.

– Шлакодел, – притворно-сурово проворчал сикер, отвечая на ласку с не меньшим жаром. – Сколько раз говорил, нечего торчать на открытой местности, мишень из тебя – лучше не придумаешь. А если бы не меня послали в разведку? Привет, диверсант, – объятия и поцелуй достались и Джазу.

Любому постороннему эта картина могла бы показаться странной – о связывающих автоботского лидера, его первого лейтенанта и Правое Крыло Первой Триады ВВС десептиконов отношениях не знал никто ни в одной, ни в другой армии. Но вокруг не было никого, так что в проявлении чувств давние любовники могли не стесняться.

– Каким ветром тебя сюда занесло? – поинтересовался лейтенант, сдувая с идеально отполированного крыла Тандеркрэкрера еле заметную пылинку.

На клик воцарилось молчание, потом все трое, не сговариваясь, обернулись и посмотрели на серое строение в скалах. Ситуация вырисовывалась явно не слишком приятная. Без слов было ясно, что чудом сохранившийся в этой глуши довоенный склад попал, на несчастье, одновременно в поле зрения разведки обеих армий.

– Юникроновы рога... – выругался сикер, оказавшийся в сложном положении. Не затевать же перестрелку с партнерами из-за этого склада – но попробуй вернись к десептиконскому Повелителю с докладом, что ничего не обнаружил! Тут же будешь поджарен на пламени собственных турбин – уж о том, чтобы свернуть тебя в соответствующую позу, он позаботится!

– Это я его первый нашел! – нахмурился Джаз. – Так что перебьетесь. Тебе, Тандер, лично – сколько угодно, а вашему ведроголовому идиоту – ржавый болт с прицепом!

Сикер грозно сверкнул алой оптикой, и Прайм, знавший горячие головы своих возлюбленных, которые, хоть и относились теперь друг к другу вполне по-братски, но потасовку могли устроить как нечего делать, успокаивающим жестом положил им манипуляторы на плечи.

– Джаз, Тандер, не надо спорить! Может быть, мы найдем какой-нибудь разумный выход из ситуации. Мы не должны забывать, что, хоть нас сейчас и разделяет невидимая черта фронта и на наших плечах – разные знаки, мы все же должны оставаться единым народом Кибертрона и...

Стремительно оформлявшуюся пафосную речь прервала как-то внезапно надвинувшаяся темнота, мгновенно сменившая мягкие алые краски заката.

– Шла-ак! – вскрикнул Джаз, посмотрев вверх, на небо, окрасившееся в неприятный темно-бурый цвет со зловещим желто-зеленоватым отливом. – Щас кислотный дождь будет! В укрытие!

И лейтенант тут же рванул к складу – о его плечо ударилась и с шипением всосалась в броню, оставляя на белой полировке уродливое ржавое пятно, первая капля отвратительной кислоты. Оптимус и Тандеркрэкер бросились следом, Прайм с разбегу вынес плечом дверь склада – о том, чтобы под кислотным дождем подбирать код, нечего было и думать – и через каких-нибудь два клика они уже стояли под крышей, а снаружи о скалы барабанили и шипели разъедающие капли, распространяя противный едкий запах.

Сикер попробовал было активировать коммлинк. Ничего не вышло – плотная туча, нависшая над Симфуром, экранировала все сигналы. Доложить о непредвиденной задержке было невозможно. Если только воспользоваться триадной Искровой связью с ведущим... Но, шлак, ведь чувствительный Старскрим наверняка заметит в эмпатической составляющей передачи совсем не деловые эмоции, а этого Тандеркрэкеру отнюдь не хотелось.

– Да ладно тебе! – оборвал его сомнения Джаз, озабоченно рассматривавший попорченную полировку на плече. – Не уйдут там без тебя в дезактив. Скажешь, связи не было... Вот же шлак, кажется, мы здесь прочно застряли!

Оптимус в это время оглядывал помещение, в котором они оказались.

Отсек занимал переднюю половину кубического здания. Задняя стена его была пустой – в ней виднелись две двери, ведущие, видимо, в другие части строения, а обе боковых были в несколько рядов заставлены стеллажами, на которых в свете автоматически включившихся по сигналу датчиков движения ламп заискрились ровными штабелями кубы со сверхзаряженным энергоном, переливавшиеся разными оттенками розового – от почти темно-малинового до прозрачно-белого с едва заметным намеком на обычный цвет трансформерского топлива. По любым, даже довоенным, меркам это было целое сокровище, и оставалось только удивляться, как этот склад в течение тысяч ворн не был никем обнаружен или разнесен каким-нибудь шальным снарядом. Впрочем, в пустынных горах Симфура воевать было не за что – поэтому этот район почти не видел сражений.

Другая мебель, кроме стеллажей, на складе отсутствовала полностью, поэтому Оптимус опустился прямо на пол и приглашающим жестом подозвал к себе обоих своих возлюбленных.

– Делать все равно нечего, надо переждать этот катаклизм – давайте будем считать, что судьба просто подарила нам внеплановую встречу!

Лейтенант и сикер уселись рядом – Джаз прижался к теплой броне командира с одной стороны, Тандеркрэкер положил Прайму на плечо голову с другой, а автоботский лидер обнял обоих и прижал к себе. Как редко выпадало ему подобное счастье среди непрерывных боев – забыть о том, что их разделяет невидимая стена, ощутить обе свои любимые Искры рядом...

Капли кислоты с шипением разбивались о металлический порог в проеме выбитой двери. Джоор тек за джоором то в разговоре обо всем и ни о чем, то просто в молчании и наслаждении близостью друг друга, а грозное ненастье, грозившее дезактивом всякому, кого застало бы на открытом месте, все не унималось. Однако трое трансформеров могли бы сказать, что ничего лучшего не желают – если бы ощутимо не начинал чувствоваться дефицит энергии: все они только утром получили стандартный и не такой уж обильный по военному времени паек, сейчас же время шло уже к началу следующего солцикла.

Джаз решительно встал, осмотрел стеллажи, подвигал кубы, заглядывая внутрь штабелей, наконец выбрал три и вернулся к партнерам, протягивая каждому по кубу.

– Поспорить, чье это будет, еще успеем, а пока – какого шарка страдать от пустоты в баках, если вокруг топлива – хоть энергоновую ванну принимай! Верно, Оптимус?

Возразить было нечего. В самом деле, не уходить же в блокировку посреди запасов энергона, которых хватит на целую армию!

Давно забытый вкус отличной довоенной сверхзарядки ожег форсунки, по топливопроводам прокатилось тепло. Заметив, что Прайм втянул содержимое своего куба чуть ли не одним махом, но голодного блеска в оптике не утратил, Джаз потихоньку принес еще несколько и незаметно подсунул командиру добавку. Подумал – и взялся за второй куб сам...

Тандеркрэкер все еще не спеша потягивал энергон из первого куба. Не то чтобы ему не нравилось – Джаз раскопал для него на дальней полке отличный воссианский энергон, специально приспособленный для летных моделей, но сверхзарядка была очень уж крепкой, а отношения с крепкими напитками у сикера всегда были напряженными, попросту говоря – его вело с половины куба. Но энергодефицит взял свое – энергон искрился перед оптикой так заманчиво, что Тандеркрэкер, решивший сперва держать себя в манипуляторах, ощутил чуть ли не спазм в топливном баке и, налив на все отработкой, прикончил куб в два глотка. Внутрь будто плеснули жидкого пламени – и вдруг все стало так хорошо, легко и беспроблемно... Сикер повозился немного, устраиваясь поудобнее, а потом сам не заметил, как оказался на коленях у Оптимуса, прижавшись щекой к ветровому стеклу на его груди. С другой стороны корпус грел пристроившийся рядом автоботский лейтенант, жизнь окрасилась в радужные цвета; второй куб был втянут форсунками как-то уже сам собой, и время то ли полетело вперед с крейсерской скоростью, то ли остановилось вовсе.

Оптимус сам не заметил, как опустошил четыре куба. Топливные баки были еще полупустыми, однако же измерения по уровню заряда показали, что получен полный энергозапас. Поэтому на пятый куб, вложенный ему в руку лейтенантом, он посмотрел с сомнением – но искушение было слишком велико, энергон был отменный, и Прайм, внутренне ругая себя за несдержанность и слабоволие, все-таки прихлебнул искристое топливо. Перебор сверх необходимого заряда тут же дал знать о себе легкой эйфорией и сбоем гироскопов – а вот угрызения совести куда-то вдруг подевались. За дверью все так же стучали капли кислотного дождя, и это было просто отлично, потому что был предлог никуда не идти и оставаться здесь, с любимыми Искрами – предлог, против которого невозможно было найти никаких возражений.

По Джазу, как всегда, не было заметно, что он подшофе – только его светлые линзы блестели ярче обычного да легкая улыбка не сходила с губ. Прижавшись к плечу Оптимуса, он слушал шум дождя, бушевавшего снаружи, и падение смертоносных капель казалось ему музыкой – странной, монотонной, но все-таки завораживающей...

Никто не заметил, как наступила тишина. В прямоугольнике двери не было ничего, кроме черноты ночного неба. Буря пронеслась и растаяла где-то вдали. Нужно было расходиться – но ни один из троих об этом даже не подумал.

– Шлак, как хорошо... – выразил вслух всеобщее умиротворенное состояние Тандеркрэкер. Вокалайзер его слегка сбоил – сверхзарядка еще не переработалась, в процессоре стоял туман, и в этом тумане слегка размылось понимание того, что за стенами склада идет война, что надо возвращаться и доложить о выполненном задании, и один Праймас знает, когда он в следующий раз увидит того, кто стал ему дороже собственного актива, и другого, к которому он пока еще относился не вполне определенно, но уже почти по-братски. Или по-партнерски?

Оптимус подтвердил общность чувств кивком головы и легким поцелуем. Джаз перевел видеозахват в черноту пространства за дверью.

– Нам хорошо-о... – мечтательно протянул он. – Вот всем бы так было...

– Точ-чно! – согласился Тандеркрэкер. – А давайте еще кого-нибудь позовем? Хочу, чтобы всем было хорошо...

Джаз удивленно мигнул линзами – в таком состоянии сикера он еще не видел, а то, что тот сейчас был сам на себя не похож с такими идеями – это уж было однозначно; впрочем, собственный залитый сверхзаряженным процессор упорно выводил сознание из реального мира в какой-то совершенно немыслимый, где действительно всем было бы хорошо, и плевать на эту войну...

Оптимус тоже соображал не совсем ясно – на нетрезвый процессор идеи возлюбленного пришлись ему по Искре; чтобы всем было хорошо – это же был просто его идеал, то, ради чего он нес нелегкое бремя этой войны, ради чего вдохновлял вверившихся ему кибертронцев... Он хотел сказать все это вслух – но, пару раз перезапустив непослушный вокалайзер и не добившись никакого результата, просто снова кивнул головой.

Ободренный его молчаливым согласием сикер активировал коммлинк... вот только номер, набранный им, оказался совсем не тем, какой он хотел вызвать; честно говоря, и тот был сейчас совсем не к месту и не ко времени, но два куба отличной сверхзарядки перевернули восприятие мира просто с ног на голову! Тандеркрэкер понял свою ошибку, только услышав в аудио вместо резкого голоса своего ведущего, с которым он, собственно, и хотел связаться, знакомый, пробирающий до окончаний нейросети хрипловатый бас десептиконского главнокомандующего.

– На связи...

Сикер мигнул оптикой – но сверхзарядка придала ему совершенно неразумного куража.

– Алё? Повелитель? Приве-ет...

На клик воцарилось молчание – видимо, Мегатрон немного подвис от такого нахальства своего офицера. Не дав ему опомниться, Тандеркрэкер продолжил:

– А я его нашел! Правда-правда! И мы сейчас тут с Праймом... того... хорошо-то как! Такая классная сверхзарядка... Присоединяйтесь, а? Координаты сейчас скину...

Передать координаты склада получилось только с третьего раза.

– П-принято... – немного неуверенно ответил Мегатрон.

– Ну так мы вас ждем! – весело заявил сикер. – И это... можете и Скрима захватить. Оптимус разрешает – он когда пьяный, такой добрый...

Канал связи некоторое время оставался пустым, затем высокопоставленный собеседник бросил сикеру одно короткое слово: «Буду» – и отключился.

Две пары голубой оптики разных оттенков воззрились на сикера.

– Тандер, я что-то плохо соображаю, – Оптимус потер лоб рукой. – Ты что, действительно пригласил сюда Мегатрона?!

– Ну да, – с беспечной улыбкой ответил сикер, поудобнее устраиваясь в его объятиях. – Мне что-то его стало так жалко... Вечно он один, никто к нему не подойдет, не угостит сверхзарядкой... Да ты не бойся, моя Искра, тут на всех хватит, – Тандеркрэкер, поведя крылом, указал на стеллажи с кубами. – И ты не думай, фейс тебе бить я ему не позволю! Я, в конце концов, Тандеркрэкер-р, а не какой-нибудь там сикерлинг!

– Ну тише, тише, – Оптимус погладил разбушевавшегося спьяну сикера по крылу. – Только... шлак, я даже не знаю, что делать...

– Что-что, – лейтенант под действием сверхзарядки тоже был настроен явно на боевой лад. – Ну не драпать же теперь – позору на весь Кибертрон не оберешься... А что, Оптимус, правду говорят, что ни делает Праймас – все к лучшему? Будем принимать гостя, раз уж Тандер свалил нам его на головы! Щас я ему посадочные знаки выведу...

Диверсант соскользнул с колен Прайма и немного нетвердой походкой направился к двери, ища что-то по дороге в сабспейсе. Через несколько бриймов Оптимус и Тандер, которым стало любопытно, чем он там занят, осторожно выглянули наружу – и обоим отчего-то сделалось очень смешно.

Перед входом, выведенная светящейся краской из баллончика, который и доставал из сабспейса Джаз, красовалась надпись «Загородная автобаза».

Почерк у лейтенанта, что у трезвого, что у пьяного, был просто ужасен.

***

Мегатрон, отключив коммлинк, еще несколько кликов сидел за столом, сжав кулаки и тщетно пытаясь обработать информацию о совершенно несуразном и ни в какой космический мост не лезущем поведении Тандеркрэкера из Первой Триады. По всему выходило, что задачу он выполнил – вон как надрался, аж вокалайзер сбоит, точно нашел этот таинственный склад со сверхзарядкой, о существовании которого вездесущему Саундвейву проболтался кто-то из его нейтральской агентуры. Но, шарк подери, что там делает Прайм?! Неужели автоботы тоже добрались до желанного объекта? И какого Юникрона, спрашивается, сикер, вместо того, чтобы оглушить автоботского лидера легким громовым ударом и вызывать большегрузный транспорт, устроил там с ним, судя по всему, попойку – иначе и не скажешь?!

Мегатрон ощутил противный спазм в области топливных баков. Несмотря на то, что он всеми силами старался поддерживать у противника убеждение, что в его армии со снабжением все отлично и лучше просто быть не может, на деле это было далеко не так. Ресурсы были на исходе, пайки снова пришлось изрядно урезать – себе в том числе. Непререкаемый авторитет главнокомандующего пока еще сдерживал роптания, но еще немного – и они начнут быть заметными... На склад Мегатрон возлагал большие надежды и отдавать его автоботам совершенно не собирался. Кроме того, судя по всему, Прайм был там с Тандеркрэкером один, и это выглядело очень заманчиво. Да и вообще ситуация, как ни старался убедить себя десолидер, что ему все это ультрафиолетово, интриговала... Нет, во всем этом стоило разобраться – причем лично!

– Старскрим! – рявкнул в коммлинк Мегатрон, активировав линию связи с аэрокоммандером. – Будь готов к вылету, ты и Скайварп. Будете сопровождать меня. И да – что бы вы там ни увидели, стрелять только по моему приказу...

«А лучше бы вообще не стрелять, – мелькнула в процессоре мысль. – А то еще как сдетонирует!..»

Мегатрон слегка поежился, представив себе горелый шлак, который наверняка остался бы от него в случае такого исхода дела.

– И заодно разберемся с твоим первым ведомым, – бросил он в коммлинк. – Дурит он что-то...

***

Рев мощных турбин накрыл склад как-то совершенно внезапно. Тандеркрэкер, впрочем, догадался, что Повелитель наверняка мегамиль за десять до места приказал Скайварпу перетащить их по нужным координатам варп-прыжком – судя по звуку, в воздухе были трое, и кто же еще мог быть с Лордом, как не Тандеровы сотриадники? Тем более Старскрима же приглашали – а Скайварп подразумевался сам собой...

Огромный, черный, чернее ночи, силуэт перекрыл дверной проем.

– Н-ну, и чего сидим без света? – прекрасно видевший в темноте Мегатрон шагнул внутрь и, перехватив за броню поднявшегося ему было навстречу, но пошатнувшегося и чуть не свалившегося под ноги Тандеркрэкера, без малейшего усилия вздернул его на воздух. От сикера несло сверхзарядкой так, что анализаторы чуть было не перезагрузились. – Докладывай!

Доклад не состоялся – десолидер пошатнулся под чувствительным ударом в плечо, который любого другого отшвырнул бы на десяток эсков, а сикера вырвали у него из рук.

– Не смей! – раздался из темноты до дезактива надоевший в сражениях голос Прайма. – Н-не позволю!

Судя по работе вокалайзера, он тоже был изрядно накачавшись. Что ж, тем лучше! Кажется, сейчас сбудется то, о чем мечталось все эти долгие ворны войны – можно будет устранить этот ходячий сборник пафоса со своей дороги и наконец-то...

Свет зажегся совершенно неожиданно – Скайварп нашел на стене выключатель. Долю клика Мегатрон перестраивал оптику, а когда адаптировался, Прайм оказался совсем рядом – шлак, шлейф сверхзаряженного от него был еще похлеще сикерского – и, вопреки ожиданиям, лез к нему не с кулаками или своей знаменитой винтовкой, а... с объятиями!

– М-мегатрон, не обращай внимания! Просто я за моего Тандера... Ты не думай, это я так... Мы же с тобой братья!

Судя по клацанью зажимов и щелчкам отпускаемых предохранителей, сзади Старскрим и Скайварп взяли оружие наизготовку. Манипуляторы десолидера оказались прижаты к бокам мощными объятиями автоботского командира, поэтому, чтобы не допустить стрельбы на энергоновом складе, Мегатрону пришлось напомнить аэрокоммандеру свой приказ пинком ноги назад, правда, не достигшим цели. Он все еще отчаянно соображал, прямо сейчас валить противника наземь и упаковывать в блокираторы, или немного позабавиться ситуацией, которая вроде бы принимала довольно веселый оборот – еще бы, не каждый день увидишь аскетичного Прайма в таком подпитии – но тут его взгляд упал на искрящиеся штабеля кубов на стеллажах вдоль стен.

Энергон! Полупустые топливные баки словно перекрутило узлом... Судя по звукам сзади, оба сикера чувствовали то же самое. Если бы Мегатрон обернулся, он увидел бы, каким жадным блеском сверкали алые линзы Старскрима, баки которого уже который солцикл так и оставались тоже на грани минимума – скудный паек давал возможность летать, но до ощущения полного энергозапаса аэрокоммандеру было куда как далеко. Скайварпа слегка шатало – на варп-прыжок он истратил большую часть оставшегося энергона...

Автоботский шарк наконец разжал объятия, но прежде чем Мегатрон успел подать команду, в руку ему удобно лег соблазнительный куб энергона, сопровождаемый не менее соблазнительной улыбкой еще одного мелкого шарка – первого, ржа его заешь, лейтенанта. И где только до сих пор пряталось это Юникроново отродье? Впрочем, с его-то габаритами...

– Давай выпьем! – Прайм протянул к десолидеру манипулятор, тоже с кубом. – Хоть один вечер почувствуем себя прежними... Забудем наши распри – что нам с них? Пусть всем будет хорошо!

Оптимуса ощутимо повело в сторону, и он уцепился за наплечник десолидера. Энергон чуть плеснулся в его открытом кубе – газоанализаторы Мегатрона уловили давно забытый будоражащий запах совершенно шикарного хай-грейда.

Искушение дать автоботскому нахалу по пьяному фейсу было велико – но, шлак, искушение этим ароматом оказалось сильнее! Десолидер медленно поднес к губам куб...

***

Ночь подходила к концу, и полоса света, ложившаяся из дверного проема незаметного склада в горах Симфура, скоро должна была уже потускнеть в лучах восхода солнца. Еще немного – и его первые лучи брызнут из-за горизонта, оживив неуютные скалы и раскрасив их в теплые, ясные краски зарождающегося дня; пока же звезды постепенно тускнели на приобретающем синий оттенок небосводе, а обе луны ушли за скалы – до следующей ночи...

Шестерым трансформерам на складе и впрямь было хорошо – так хорошо, как бывало, пожалуй, только в ушедшие в глубинные архивы памяти довоенные ворны. Мегатрон сам не понимал, с чего это его так растащило. Прайма, уютно привалившегося к плечу, уже не хотелось ни убивать, ни тащить в блокираторах к себе на базу. Он, пожалуй, был готов сейчас даже простить ему совершенно возмутительную выходку – подумать только, прямо под его носовым конусом полвойны крутить роман с одним из его лучших офицеров, гордостью ВВС, Тандеркрэкером из Первой Триады! По-хорошему, с предателем следовало немедленно разобраться, а заодно наказать и Старскрима, который, судя по его шипящим репликам в адрес ведомого, все знал и покрывал свое Правое Крыло – но, шлак, разливавшийся по топливопроводам сверхзаряженный энергон настраивал совсем на другой лад! Сколько было выпито за эту ночь – Мегатрон даже не считал, а пустые энергетические оболочки аннигилировали сами собой через несколько бриймов, окончательно не давая контролировать ситуацию. Даже на автоботского мелкого проныру в черно-белой броне было не так противно смотреть – он уютно обосновался в коленях у своего командира и приканчивал, не торопясь, очередной куб; шлак, да сколько же в него влезает – сабспейс, что ли, у него в топливном баке? Тандеркрэкер устроился под манипулятором Прайма и, кажется, пару раз уже уходил в отключку, но вновь приходил онлайн от пинка и недовольного ворчания Старскрима, которого, кажется, не привел в хорошее настроение даже весь поглощенный им энергон. Мегатрону стало немного завидно – Прайм, шлакодел, отхватил себе сразу двоих партнеров, да еще каких – зараза-лейтенант, если непредвзято посмотреть на него, был еще тем красавчиком, про сикера нечего было и говорить... А он что – вечно один. Сам виноват – никого к себе близко не подпускает; а кого, если так подумать? Старскрим? Шлакодел, спору нет, хорош собой неимоверно, да только, подобравшись поближе, не преминет воспользоваться ситуацией и сплести очередную интригу... Саундвейв? Да у него космический лед вместо Искры... Шоквейв? Тьфу, ходячая логика – замучит одними рассуждениями... И вообще, чушь это все и ерунда, достойная только автоботов!

Нетрезвые – только этим и можно было объяснить подобную слабость – размышления десолидера прервал Прайм, объявивший, что пора бы и перезарядиться немного, раз баки у всех полны, и не без труда поднявшийся на ноги, опершись, чтобы не растянуться поперек склада, на Тандеркрэкера, который, впрочем, тоже стоял на ногах не очень твердо.

– У нас три отсека, – Прайм размашистым жестом указал на две двери в дальней стене. – Один м-мне с моими любимыми – а вы устраивайтесь в двух других. Ну что – кинем жребий, кому куда, или так разберемся?

Мегатрон хотел уже было распорядиться, что Старскрим со Скайварпом останутся в общем отсеке – караулить вход, а насчет остального он еще посмотрит, но двоичный код сформулированной в процессоре речи не успел перевестись в звуковые сигналы. Вскочивший с места как пружина Старскрим сбил с ног Прайма, который с грохотом свалился прямо под стеллаж с энергоном, чудом его не опрокинув, и едва успел перехватить направленный прямо к своему фейсплейту когтистый манипулятор.

– Какого шлака! Тандер – мой сотриадник! Я и так это все терпел слишком долго, но чтобы вот так, внаглую, у меня на оптике... Нахал колесный! Землегрыз! Тандер будет со мной – и точка! А с тебя хватит твоего мелкого лейтенантишки! Распустил тут манипуляторы...

Мегатрон приглушил чувствительность аудио – в таком повышенном тоне и без того малоприятный голос аэрокоммандера превращался в режущий визг, но Старскрим внезапно замолк, потому что ему на спину совершенно бесшумно – впрочем, в таком шуме все равно нельзя было ничего услышать – прыгнул автоботский диверсант, приставив ему к шейным магистралям стилет.

– Это я мелкий? Да я тебя сейчас без вокалайзера оставлю! И все мне спасибо скажут, ржавая ты аэро-вопилка!

– А ну, не трогай ведущего! – Скайварп хотел, видимо, варпнуться на Джаза прямо с другого конца комнаты, но спьяну промахнулся, не рассчитав сверхближнего «прыжка», и оказался под стеллажом с энергоном, отчаянно вопя и пытаясь высвободить застрявшие крылья.

Тандеркрэкер шагнул было к дерущимся, чтобы разнять начинающееся сражение, но споткнулся о не успевшую еще разложиться оболочку куба и растянулся прямо поверх всей кучи-малы.

– А н-ну, тихо все!!! – гаркнул Мегатрон во всю мощность вокалайзера, на поле боя порой перекрывавшего взрывы снарядов и вой турбин самолетов.

В мгновенно воцарившейся тишине послышался только жалобный звон: оболочки пары-тройки кубов не выдержали давления звуковой волны и лопнули. По стойкам и полкам стеллажа потекли весело искрящиеся ручейки энергона.

– Придется брать командование в свои руки... – Мегатрон немного неуверенной походкой подошел к остававшейся в прежнем виде свалке из четырех разномастных корпусов, легко поднял за шиворот Тандеркрэкера и Джаза и спихнул ногой – манипуляторы были заняты – с Прайма аэрокоммандера, судя по фейсу – все еще злющего как голодный шарктикон. Правда, вокалайзер он больше не активировал.

Десолидер плюхнул на пол Праймовских любовников, сделал пару шагов дальше и, наклонив стеллаж, который, наверное, не сдвинули бы с места и пятеро обычных кибертронцев, выволок из-под него Скайварпа. Почуяв свободу, тот мгновенно прямо из манипуляторов командующего варпнулся в угол и уселся там, сверкая алыми линзами.

– Между прочим, помнишь мой девиз, Пр-райм? – напоследок Мегатрон вздернул вверх автоботского командира, ставя его на ноги и приближая свой фейсплейт к его. – Справедливость любыми путями! А ты тут творишь полный беспредел. У тебя, значит, будут двое под боком, у Скрима – один, а у меня – вообще никого? Не пойдет! Делиться надо, автохлам! Отдавай Тандеркрэкера по принадлежности – или ты хочешь, чтобы кому-нибудь из нас достался твой любимчик-лейтенант?

– Сам ты хлам, – отозвался Джаз откуда-то из-под ног десолидера. – И где же тут справедливость? У Оптимуса останется на ночь один партнер, у этой летучей сирены, – Старскрим злобно зашипел, – будет двое, а ты сам опять не при делах?

Лейтенант с хитрой усмешкой взглянул вверх, прямо в пылающую алую оптику. Мегатрон слегка завис – по всему выходило, что проныра-автобот был прав. И как же это было так проколоться и не подумать о себе? Прайм он, что ли, самоотверженность тут проявлять?

– Ладно, – процессор развис и подсказал следующую комбинацию. – Старскрим, с тебя хватит Скайварпа. Тандеркрэкер, забирай это недоразумение – тебе, наверное, не впервой, – десолидер кивнул на Джаза. – А ты, Пр-райм, скрасишь мне остаток этой ночи!

Тут же на Мегатрона оказались наведены Тандеровы винтовки и печально известный в десептиконской армии криощит лейтенанта.

– Ни квинта! – воскликнули оба почти хором. – Оптимуса не отдадим!

– Я в-воинскую дисциплину не нарушаю, – слегка заплетающимся вокалайзером проговорил Тандеркрэкер. – Эт-то частная ситуация!

– Все успокойтесь, – бархатный баритон Прайма словно дотронулся до Искры каждого из присутствующих. – Все очень просто на самом деле, – он шагнул вперед, положив манипуляторы на плечи Джаза и Тандеркрэкера. – Это – мое, – сказано было вроде бы в шутку, но в жесте, которым он привлек обоих к себе, ясно читалась самая неподдельная любовь. – А ты забирай этих двоих, – Оптимус кивнул на Скайварпа в углу и Старскрима – в противоположном. – Нас будет трое и вас трое – все по справедливости, не так ли?

Мегатрон молчал. Что за шлак? Командование у него, по всему видно, перехватили прямо из-под носового конуса, и потом, как он мог не додуматься, что шесть – это не только трижды два, но и дважды три? Совсем процессор заржавел... На возмущенный вопль Старскрима он ответил всего одним жестом – навел в его сторону правый манипулятор с пушкой. Аэрокоммандер мгновенно замолчал – только яростно сверкал оптикой в сторону Прайма, видимо, представляя его в самых адских муках, которые только мог сгенерировать в воображении его довольно изобретательный в пыточном мастерстве процессор.

Оптимус дружески положил манипулятор на плечо Мегатрону.

– Давай по последнему – за справедливость?

Мегатрон еще пару кликов стоял, насупившись, но затем махнул рукой.

– Шарк с тобой, Прайм. За справедливость – не откажусь!

Справедливость потребовала не по одному кубу и даже не по паре. Спустя полджоора сикеры и Джаз, которым надоело слушать неторопливое мурлыканье лидеров, видимо, окончательно ушедших в воспоминания о своем былом братстве и совместных поисках этой самой справедливости на Кибертроне, погрязшем в грехах остатков Золотого века, расползлись по задним отсекам. Платформ там, правда, не обнаружилось – устроились и так. Тандеркрэкер притянул к себе теплый и уютный корпус лейтенанта и моментально ушел оффлайн. Скайварп некоторое время в одиночку жался от холода, пока Старскрим ворчал что-то в углу себе под носовой конус, никак не желая забыть перенесенные обиды, а потом догадался подсунуть ему еще один куб, благо в задних отсеках их было полно – они тоже были складскими помещениями. Через несколько бриймов Старскрим растянулся рядом, еще немного поворчал для порядка, а потом милостиво позволил прижаться к себе. Тишина наступающего утра оказалась разбавленной только негромкими голосами лидеров обеих фракций, которых, казалось, не взяла бы и половина содержимого склада...

***

Теплое утро согрело скалы и серое здание склада. Казалось, ему не было никакого дела до того, что где-то идет война. Впрочем, любому, кто поглядел бы на Мегатрона и Прайма, в поверхностном оффлайне прислонившихся друг к другу плечами, тоже не поверилось бы в то, что еще вчера они не ощущали себя никем, кроме как заклятыми врагами.

Оба пришли онлайн одновременно – луч поднявшегося уже высоко солнца, проникший сквозь дверной проем, коснулся обоих фейсплейтов сразу – и вместе вышли на открытое пространство.

– Что, Пр-райм, все-таки вышло по-моему? – усмехнулся Мегатрон и в ответ на недоуменный взгляд васильковых линз с довольным видом пояснил: – Кто мне бок грел все утро – разве не ты?

Оптимус заметно смутился и замигал линзами.

– Ладно, проехали. Пора по базам. Только...

Мегатрон слегка запнулся – но Оптимус понял его без слов. Склад... Надо было что-то с этим делать. Но не затевать же новое сражение, подвергая бессмысленной гибели сотни своих солдат?

– Мегз... – автоботский лидер слегка коснулся манипулятора своего бывшего названого брата и теперешнего... ну да, противника – несмотря на проведенную в мире половину ночи, что изменилось между ними? – Признайся честно, ведь твоя армия тоже голодает?

– Что-о? Да как ты... – Мегатрон вскинулся было, но через клик опустил голову и пожал плечами так, что это можно было считать только одним жестом – подтверждающим.

– Давай тогда поделим это все по-братски? – взгляд Оптимуса был совершенно искренним и светлым, и при всем желании Мегатрон не мог найти в нем ни бита какого-то подвоха или, что было бы еще хуже, ощущения делаемой благотворительности. Конечно, с точки зрения военных интересов нужно было бы согласиться – а затем прибыть с отрядом, втрое-вчетверо превышающим расчетную численность автоботов, и захватить все это, как и полагается на войне, в свое полное распоряжение. Но, глядя в эти линзы небесной синевы, Мегатрон почему-то не смог думать одно – и говорить другое.

– Ладно, – буркнул он, переведя линзы на солнце, находившееся между восходом и зенитом. Сколько он себя помнил, оптика позволяла ему смотреть на солнце, не засвечивая фотоэлементов. – Присылай за своей долей в первой половине солцикла, мои прилетят ближе к ночи. Только... – он снова уперся жестким взглядом прямо в оптику Прайма, – эта ночь ничего не изменит. Так и знай.

– Возможно, да, а, возможно, и нет, – помедлив, отозвался Прайм. – В любом случае – спасибо тебе.

– За что? – ошарашенно воззрился на него десолидер.

– Я знаю, что еще не все потеряно, – открыто улыбнулся Прайм, и Мегатрон только сейчас осознал, что все это время на нем не было закрывавшей практически весь фейсплейт маски. – Когда-нибудь мы обязательно будем едины. Тебе нужно только понять...

Сообразив, что сейчас начнется очередная пафосная речь, десолидер ткнул Прайма кулаком в фейсплейт – совсем легко, будто бы в шутку, и развернулся, снова входя в здание склада.

– Подъем, бездельники! – раздался изнутри его рык. – Отправляемся на базу! Тандеркрэкер, или ты записался в автоботскую армию?

Через пару бриймов серебристый шаттл и три самолета взяли курс на расположение десептиконской ставки. Попрощаться они, конечно же, будто забыли – только Тандеркрэкер потихоньку мигнул линзами Прайму, стоявшему у дверей.

– Ну что, Джаз, – тихо сказал автоботский лидер своему лейтенанту, выбравшемуся наконец из склада и прижавшемуся к его боку, – трансформируемся и... то есть, шлак, куда тут трансформироваться! Пошли до шоссе. Нужно будет прислать сюда транспорт – забрать половину энергона.

Почему половину – Джаз не стал и спрашивать. И так было все ясно. Командир оставался верен себе – что ж, нужно было надеяться только на то, что Мегатрон, как всегда, не подставит им какую-нибудь ловушку. Хороший конец бывает только в сказках...

Но отчего бы и не поверить в сказку – хотя бы на клик, чтобы окончательно не погасить в Искре свет надежды?