Этим ясным безоблачным днём Оптимус Прайм стоял на взлётно-посадочной полосе базы и, заложив манипуляторы за спину, неотрывно глядел в небо. Взгляд лидера автоботов выражал крайние заинтересованность и беспокойство и постоянно перемещался, отслеживая в выси два кружащих самолёта: издали похожий на наконечник стрелы модифицированный F-15SE и крошечный в сравнении с ним, неясной модели самолётик впереди и чуть выше. Последний летел менее уверенно, чуть раскачивался и порой норовил сорваться вниз, но тем не менее упорно закладывал несложные фигуры пилотажа, демонстрируемые ему первым. Каждый раз, когда самолётик заходил на очередную фигуру, ладони за спиной Оптимуса со скрежетом стискивались в кулаки и разжимались лишь тогда, когда тот выравнивался. И вот, малыш снова не справился с управлением, стал уходить в крен, от чего искра под бронёй Прайма едва не застыла, но больший самолёт ловко поднырнул под него и помог выправиться. Оптимус тихо провентилировал. Стоя здесь без единого движения, он наблюдал за полётом уже около двух часов, всё это время ощущая мощные всполохи собственной распереживавшейся искры. Понимая, что закончит этот день в гостях у Рэтчета, если так будет продолжаться ещё хоть полчаса, Оптимус не выдержал и отправил F-15-му сообщение почти с мольбой, на что получил лишь улыбающийся смайлик… К его неимоверному облегчению, это была не усмешка: F-15SE зашёл на последний круг и, выполнив резкий разворот, пошёл на посадку. Меньший самолёт послушно последовал за ним, но чуть отстал и, прежде чем мех понял его намерения, вдруг рванулся и выполнил то же самое. Наконец-то без ошибки... Оптимус в который раз облегчённо "выдохнул", а его металлических губ под маской коснулась тёплая улыбка.

F-15 приземлился и затормозил прямо перед ним, сразу же начав трансформироваться. Ещё несколько секунд, и перед мехом уже стояла ширококрылая розовая аэрофем. Хорошенько потянувшись, она бодро сверкнула на него своей бирюзовой оптикой.

- Элита…

- Два часа и тринадцать минут. Твой рекорд, - с доброй усмешкой сообщила она.

- Для меня это были самые страшные два часа, тринадцать минут… и сорок восемь секунд за весь актив. Не рискну их повторить, - ответил Оптимус, по-прежнему улыбаясь. Выглядел он утомлённым, однако его оптика просто лучилась счастьем. Не успел он сделать и шага к фемке, как вдруг сбоку раздались стремительно приближающиеся гудение маленьких турбин и щелчки трансформации. Мех успел лишь развернуться навстречу, как в его грудную броню ударился и крепко вцепился фиолетовый комочек металла. Оптимус даже не пошатнулся и рефлекторно подхватил его, в то время как комочек восторженно затараторил:

- Опи, ты видел меня?! Видел, опи?! Видел, как я там!..

- Конечно, видел, - поспешил заверить спарка счастливый трансформер. – Ты делаешь большие успехи.

Элита его радости особо не разделяла.

- Эйррайз, не трансформируйся в полёте, сколько раз повторять! – негромко, но с возмущением выговорила она малышу.

- Ну да-а-ани… - округлив оптику и устремив на фемму просящий взгляд, протянул спарклинг. Мощное оружие против фемской искры. Заметив проявившуюся в бонди нерешительность, Оптимус пришёл на подмогу.

- Дани права, ты ведь совсем недавно встал на крыло. Потерпи ещё немного, и она тебя всему научит, - ласково проговорил он, погладив спарка по блестящему на солнце шлемику с только-только прорезающимися бугорками, уже обещающими быть похожими на его собственные. Элита глянула на бондмейта с нескрываемым недовольством, однако не устояла перед трогательными взглядами двух пар синих окуляров и мгновенно смягчилась.

- Конечно, - сдалась она. Эйррайз в ответ радостно пискнул и, завозившись в манипуляторах опи, наконец взобрался на его мощное плечо и гордо расправил крылышки. С нежностью поглядев на своих двух самых любимых в мире мехов, Элита взяла Оптимуса под манипулятор и повела его внутрь базы. – А теперь идём, нам пора заправляться…

…Сидя за столом в общем зале, Оптимус тихонько потягивал свою порцию топлива и в полаудиосенсора слушал возбуждённый щебет Эйррайза. Рядом, держа ладонь супруга в своей, устроилась Элита и слушала спарклинга очень внимательно, охотно отвечала ему. Речь после тренировок, как обычно, шла об искусстве полёта, в чём Оптимус понимал мало, поэтому трансформер позволил себе принять отрешённый вид и погрузиться в собственные мысли. Как и всегда. Голоса родных звучали для Прайма приятным фоном, умиротворяли его, и всё, что сам он мог делать в эти минуты, так это мягко поглаживать длинные пальцы Элиты и краем окуляра следить, чтобы по самые антенны увлечённый болтовнёй Эйррайз ненароком не ухнул со стола на пол. Немного обидно признаваться, но Оптимус волей-неволей чувствовал себя лишним, когда Элита и Райзи устраивали между собой такие вот дискуссии, в которых он по определению не мог участвовать. Мельком глянув на задумавшегося супруга, Элита-1 улыбнулась. Ох, Сигма, только бы вспомнить, как начиналась жизнь Эйррайза с таким альфой, как Оптимус…

Стоит отметить, что именно он первым, несмотря на свою стеснительность в подобных темах, завёл разговор о спарклинге. Причём с предварительной подготовкой: из их с Элитой отсека вынес все предметы, которые могли быть опасны для будущего малыша, набрал игрушек, поставил вторую платформу и спилил углы в отсеке, равно как и пороги по всей базе. А вот когда Рэтчет сообщил радостную весть и добавил, что на свет появится летун… Элита стала всерьёз переживать, что Оптимус малость свихнулся, ибо могучий лидер автоботов обзавёлся идеей обить все стены, полы и даже потолки базы смягчающим покрытием, которую, к слову, охотно поддержал Рэд Алерт. Отговорить будущего опи тогда стоило великих усилий (и бушующего Айронхайда). А уж когда Эйррайз активировался… Родительский инстинкт Оптимуса, казалось, стал раз в десять сильнее, чем у Элиты: Прайм подходил с проверкой к платформе мирно перезагружавшегося спарка гораздо чаще феммы и почти не оставлял малыша, когда тот прогуливался по базе. Бонди только посмеивалась, а Айронхайд во всю подтрунивал над другом, называя его наседкой. Оптимус на это лишь отвечал виноватым взглядом, мол ничего не могу с собой поделать, и в следующую же секунду отвлекался на требовательно теребившего его Райзи – единственного, кто ничего не имел против такой опеки. И так продолжалось до тех пор, пока Эйррайз не подрос, и не настала пора его первого полёта…

***

Сидя в медотсеке на платформе, Эйррайз с волнением наблюдал за Рэтчетом, осматривавшим, казалось, каждый миллиметр его заметно окрепшего за эти несколько астроциклов корпуса. Особое внимание уделялось турбинам и зудящим крыльям, что то и дело подёргивались от нетерпения.

- Да посиди же ты спокойно хоть пару кликов, - проворчал медик, невесомо касаясь закрылка. Эйррайз на это дёрнулся и хихикнул.

- Но ты меня щекочешь! – заявил он.

Рэтчет неопределённо хмыкнул и обернулся к застывшим в дверях альфам. Было видно, как за ними столпились чуть ли не все автоботы, оживлённо шушукаясь между собой и всё норовя выглянуть из-за праймовского плеча. Даже диноботы в полном составе выбрались из своего отсека: новости по базе распространяются столь же быстро, как и Блёр чешет глоссой...

- И как давно повысилась чувствительность крыльев? – спросил он.

- Уже два орна, - не замедлила с ответом Элита и бросила на Оптимуса красноречивый взгляд. Тот в свою очередь старался не смотреть на раздражённую бонди и с беспокойством в голосе поинтересовался:

- Что ты можешь сказать, Рэтчет?

Оптика медбота сверкнула весельем.

- Сказать?.. Поздравить я вас обоих хочу, Прайм. Ваш спарк теперь может летать.

Тут же позади Рэтчета раздался радостный вскрик Эйррайза, а за дверьми усилилась возня, поднятая аэроботами. Оптимус же радоваться не спешил.

- Ты… уверен в этом? Нужно провести осмотр его систем, проверить координацию. Знать, что он точно готов.

Элита, закатив оптику, провентилировала: ведь она ещё два орна назад сказала Оптимусу, в чём дело, и суть сказанного ничуть не отличалась от того, что сейчас сообщил Рэтчет. Но нет же, "нужна консультация специалиста, вдруг что не так!" Ох уж эти колёсные… Аэрофем посмотрела на медбота с надеждой, но тот, увы, уже задумался.

- Можно… Диагностика лишней не будет.

Здесь Элита не выдержала. Её крылья вздёрнулись, и фемма вышла вперёд.

- С Эйррайзом всё в порядке, неужели не видно?! – рыкнула она на Рэтчета. Медик, видя настроение дани, счёл за благо промолчать. Пока молчал и малость удивлённый её поведением Оптимус. – У аэроботов всегда зудят крылья и повышается их чувствительность, когда приходит время летать. И Эйррайз полетит сегодня, - Элита повернулась к Оптимусу и, видя, как он собирается что-то возразить, добавила: - Ничего не знаю.

Конечно, споров избежать не удалось, но Оптимус всё же потерпел поражение, задавленный упорством своей бонди, упрашиваниями Эйррайза и множественными аргументами от аэроботов. Подливали масла в огонь и грозившиеся разбушеваться диноботы, которые "очень хотеть посмотреть, как полетит маленький Прайм". Так что Оптимусу пришлось уступить и ради общественного спокойствия тоже.

И вот уже через джоор Эйррайз стоял на вершине скалы и взволнованно озирался. В десяти метрах позади него возвышалась Элита, глядевшая на мехлинга с нежностью и гордостью, а остальные автоботы по её настоянию столпились внизу, приковав любопытные взгляды к вершине. Там же находился Оптимус, и Элита прекрасно ощущала, как искра бондмейта разрывается от тревоги. Наверное, если бы не стоявшие рядом с ним Сильверболт и Айронхайд, то Прайм бы уже метался под этой скалой с вытянутыми вперёд манипуляторами, готовый спасать падающего Райзи. Аэрофем чувствовала себя виноватой перед супругом, но позволить ему сейчас быть рядом с Эйррайзом не могла: этот момент принадлежит только их спарклингу. И она также чувствовала, что это является очень важным испытанием для самого Оптимуса, которое он просто обязан выдержать. Единственное, на что Элита согласилась, так это страховка в виде команды аэроботов, оцепивших воздушное пространство строго в установленном ею радиусе. Ни метром ближе.

Эйррайз в последний раз оглянулся на дани. Та с улыбкой кивнула, и спарк, улыбнувшись ей в ответ, уверенно подошёл к самому краю и взглянул вниз. Там пёстрыми пятнами собралась вся база, что его немного смущало. Взглядом отыскав среди ботов своего опи, малыш помахал ему когтистой ладошкой, правда, тем же ответили все, чем повеселили и даже подбодрили. Теперь же Райзи смотрел только вперёд, на далёкий горизонт. Расслабился и успокоился, как учила его дани, притушил оптику, прислушался к себе. Вокруг стало так тихо… Скоро спарк ярко ощутил, как его обдувает прохладный ветер. Как он гудит и задувает даже в тончайшие стыки брони, проникая в самое естество. Искра спарка отозвалась трепетом, он медленно распростёр манипуляторы, а крылья сами собой стали раскрываться во всей красе. Ветер коснулся и их, помогая расправиться полностью. Эйррайз глубоко провентилировал. Нет страха. Есть только небо, и оно зовёт… Этот зов сначала отдавался в сознании мехлинга слабо, но с каждой секундой он крепчал и крепчал, превращаясь в непреодолимое желание, рвение. Искра уже бушевала: "Да, да! Небо зовёт, Райзи, лети же, ну! Лети!!!" И Эйррайз широко распахнул оптику. Он отошёл назад, сразу же разбежался, оттолкнулся от скалы… и стремительно полетел вниз. Он не видел, как дани подбежала к месту, где он стоял, и как беспомощно рванулся в крепко удерживавших его манипуляторах опи. Он падал без страха, наслаждаясь встречными порывами ветра, со всё также распростёртыми манипуляторами и расправленными крыльями. Это совершенно новые ощущения, никак не передаваемые… Искра радостно полыхала, давала Райзи подсказки. Он даже не успел осознать, что происходит, как дал себе нашёптанную памятью предков команду и начал преображаться. Он чувствовал, как его сегменты перемещаются, выворачиваются и складываются, придавая его корпусу новый вид. Перед оптикой забегали различные данные о состоянии, окружающей обстановке, доступные функции. И почему-то это всё не требовало времени, чтобы разобраться: всё казалось давно знакомым. А земля неотвратимо приближалась… Тут заработали турбины, повернулись закрылки, и маленький кибертронский самолётик легко взмыл в высь под восторженные окрики автоботов. Теперь Эйррайз был непомерно счастлив: наконец-то он летает! Ура! Он точно чувствовал крыльями воздух, упивался этим, гордился и радовался, что его видят опи и дани.

Райзи ещё долго нарезал круги, привыкая к своей альтформе и новым ощущениям, а ночью всё никак не мог уняться, буквально распираемый эмоциями. Оптимус же, изрядно перенервничав, ночь провёл в медотсеке. Однако же с тех пор он стал гораздо спокойнее в отношении к своему спарку. Как позже объяснила Элита, он тоже справился...

***

После заправки Оптимус был вынужден оставить семью: Праул настоял на совещании, пришлось собирать всех офицеров. Около полутора часа тактик в мельчайших подробностях вещал о нынешнем положении дел, выдвигал новые проекты и здесь же отчитывал тех, кто вёл старые – Джазу внимания досталось больше всего. Рэд Алерт снова предлагал обновления в системе безопасности, которую даже в мирное время никак не хотел послаблять, и спорил с Айронхайдом… Собрание вышло весьма оживлённым: высказывались почти все, а лидер их слушал и выносил вердикты. Но мысли его кружились только вокруг Эйррайза. Оптимуса до сих пор бросало в дрожь, когда он вспоминал первый полёт своего спарка, и он переживал каждый раз, когда вновь видел Райзи в воздухе. Пусть уже не столь сильно, но всё же. И ещё сильнее в нём было негодование: как Элита может быть такой спокойной, пока их искрёнок находится в небе?! Ведь любая ошибка чревата последствиями! Прайм даже поднял с бонди этот вопрос и получил в ответ усталый взгляд и глубоко врезавшиеся в память слова: "Для нас полёт не такой сложный и опасный, как он представляется вам. Оптимус, просто смирись, что колёсные не во всём поймут аэроботов… Мы разной природы". Она впервые провела между ними черту... Но больше задевало то, что Оптимус вне зависимости от своего желания не мог принимать участия в "лётном образовании" Эйррайза. А хотелось безумно… И что он за альфа, если всё-таки не попробует?

Идея посетила Прайма внезапно. Обдумав всё и взвесив, он нашёл её вполне пригодной и после собрания остался в своём кабинете до самого утра, заручившись поддержкой Всемирной Паутины…

Днём же Оптимус, не чувствуя усталости после бессонной ночи, отправился ко взлётно-посадочной полосе, однако нашёл Элиту в ангаре, где она, видимо, ожидала запаздывающего Райзи. Заметив супруга, аэрофем пошла к нему навстречу.

- Почему ты не ночевал с нами? Что-то случилось? – с беспокойством спросила она. Оптимус отрицательно помотал головой и коснулся ладони бонди своей.

- Я думал кое о чём… Я хочу помочь тебе в обучении Эйррайза, - тёплым голосом начал он. Элита не удержала улыбки.

- Однако ты не можешь летать. Или ты решился на джетпак? – аэрофем усмехнулась. Улыбнулся под маской и Оптимус.

- Нет, но я нашёл другой способ помочь, - с этими словами он протянул Элите датапад, на задней панели которого красовалась автоботская эмблема на фоне крыльев. На недоумённый взгляд феммы он пояснил: - Здесь собраны основы пилотирования, схемы выполнения фигур пилотажа, расчёты и техника безопасности… Это своего рода энциклопедия.

- И ты сам её составлял? – сияя оптикой, Элита просматривала данные датапада. Прайм кивнул:

- Да.

Аэрофем не переставала улыбаться, растроганная заботливостью бондмейта, однако кое-чего он не смог учесть… Выключив датапад и вернув его возлюбленному, Элита с сожалением посмотрела в счастливую оптику напротив.

- Оптимус, эта энциклопедия… Она замечательная, но… прости, я не считаю, что она необходима.

Блеск в окулярах Оптимуса исчез, и на смену ему пришло полнейшее непонимание.

- Почему? Изучать материал намного лучше в электронном варианте, потом уже использовать полученные знания. Элита, опасно учить Эйррайза только посредством практики, - пытался он вразумить супругу. Та снова усмехнулась в ответ, но на этот раз совсем тихо и даже грустно.

- Мы ведь уже говорили об этом: некоторых вещей вы, колёсные, понять не можете, - вновь услышав это неприятное для себя разделение, Оптимус потупил взгляд. Но Элита мягко коснулась его щеки ладонью, прося посмотреть ей в оптику, и продолжила: - Родной, небо не враг нам. Мы сами учимся летать с самого начала существования нашего вида. Никогда не было датападов, все знания, - фемма положила ладонь на грудную броню Прайма. – только здесь. Им просто нужно помочь пробудиться.

- Энциклопедия тоже может помочь им пробудиться, - сделал последнюю попытку Оптимус. Элита только покачала головой…

- Опи, дани! – вдруг разнёсся весёлый окрик по всему ангару. Ещё секунда, и по ноге Прайма уже карабкался Эйррайз, под дружные улыбки своих альф. Следом к чете подбежал тяжело гоняющий воздух Айронхайд.

- Ну, ты, негодник! Куда улепётываешь? – громыхнул оружейник и, переведя дух, обратился уже к старшим. – Ваш мехлинг снова летал по коридорам. Он чуть не сбил Санстрикера! Жалко, что промахнулся.

Райзи, к тому времени успешно вскарабкавшийся на плечо Оптимуса, пристыжено поджал крылья под укоризненными взглядами.

- Прости, Айронхайд, мы обязательно разберёмся… И спасибо, что приглядел за ним, - поблагодарила Элита.

- Нет проблем, - оружейник отмахнулся и, с прищуром глянув на спарка, направился восвояси.

Оптимус снял Райзи со своего плеча и заглянул тому прямо в оптику, которую маленький аэробот постарался скрыть от него.

- Эйррайз, ты ведь знаешь правило: в помещении трансформироваться нельзя. Это могло очень плохо закончиться, - поучительным тоном начал мех. Спарк только сильнее сжался в его манипуляторах и дрогнул, когда голос подала дани.

- Верно. Тебе пора быть ответственнее. И осторожнее, - добавила она, чуть погодя.

Райзи лишь виновато чирикнул что-то в ответ и, уже зная, какую лекцию сейчас может затянуть опи, устремил на Элиту жалостливый взгляд. Снова этот нечестный приём, и снова фемма не устояла. Сжалившись, она забрала спарка к себе на манипуляторы, а затем опустила его на пол и аккуратно подтолкнула в сторону выхода на взлётно-посадочную полосу.

- Марш готовиться. Взлёт через пять минут, - скомандовала аэрофем. Эйррайз охотно кивнул своей спасительнице и побежал в указанном направлении. Тихо хохотнув, Элита вернулась к Оптимусу: - По крайней мере, в этот раз он ничего не сокрушил, - сказала она в оправдание.

- И никого, - согласно кивнул Прайм. Кажется, Рэтчет ещё с прошлого раза никак не может унять нервный тик у Рэд Алерта. И в кого только Райзи пошёл таким… разбойником?

- Но я всё же настаиваю на использовании датапада, - проговорил Оптимус минуту спустя. Стоя рядом, Элита искоса глянула на него... и неожиданно согласилась.

- Хорошо, будь по-твоему. Но тогда ты должен пополнить и максимально детализировать информацию. И прекрасно знать весь материал, - беззаботно сообщила она. - Тебе ведь проверять теоретические познания Райзи, - "И проигрывать ему", - в мыслях договорила фемма, не скрывая хитрой улыбки. От всей искры пожелав Оптимусу удачи, она легонько поцеловала его в маску и поспешила наружу к Эйррайзу. Скоро послышался гул турбин...

Оптимус, смотря в обзорное окно, любящим взглядом проводил взлетающие два драгоценных самолёта. Потом медленно перевёл взгляд на так и оставшийся в его манипуляторах датапад. Затем снова посмотрел на удаляющиеся крылатые силуэты. И вот тут-то к нему пришло осознание кое-чего важного, а под шлемом заскрёбся всемирно знаменитый вопрос, который Прайм глубоко задумчивым голосом озвучил:

- Почему я чувствую себя… ослом?