- Мегатрон сражен!

Голос Старскрима разнесся по полю битвы Кхона, он смотрел вниз на то единственное, что отделяло его от поста командующего всеми десептиконами: раненого Мегатрона, функционирующего, но почти беспомощного в результате меткого попадания плазменного луча в середину корпуса.

- Продолжайте действовать по плану! – прокричал Старскрим, становясь на колени около лидера и доставая из своего бардачка медпакет.
 
В ответ, перекрывая звуки битвы раздался громоподобный голос Оптимуса Прайма.
- Автоботы, наступаем! Уничтожьте жалких десептиконов, раздавите их под своей пятой! Во славу империи автоботов, В АТАКУ!!!!
 
Пятеро десептиконов окопались на подступах к Арч-Эру, охраняя недавно найденный топливный склад. Автоботы напали на них быстро и без предупреждения. Войска десептиконов были растянуты вдоль фронта по всей планете и защищать находку приходилось только их малочисленному, но целеустремленному отряду.
 
Мегатрон поднял голову, пытаясь выпрямиться. Его голос был непривычно хриплым и жестким.
- Обстановка, Старскрим?
- Хаффер пока доставляет мало хлопот – ответил его первый офицер, осторожно помогая сраженному лидеру – Я поставил демферы, блокирующие галлюциногенные сигналы Хаунда, так что свои трюки он выкидывать не сможет. Но вот Родимус и Арси, похоже, пытаются зайти в тыл к Сайдсвипу и Гаткранчеру. Прайм занял позицию слева, позади разбитого транспорта. Думаю, если не случится ничего непредвиденного, мы сможем удерживаться довольно долго.
 
Громкие звуки раздались справа от них и Старскрим обернулся.
- Ты называешь себя Оптимусом Праймом? Ты, илосос, рыгающий шлаком драндулет! Ты недостоин даже стирать пыль с брызговиков настоящего Оптимуса Прайма!
 
Оба десептикона смотрели, как их новый странный союзник вскидывает чудовищного размера пушку на плечо. Клифджампер был автоботом, который утверждал, помимо всего прочего, что появился из аномальной альтернативной реальности, в которой Автоботы сражаются за мир и свободу. Каким бы странным ни было его заявление, в отсутствие фактов «против», приходилось признать, что его история – не что иное, как правда. Но, несмотря на то, что этот «Клиффджампер наоборот» означал, что где-то есть «Мегатрон» - такое же чудовище, как Оптимус Прайм, то была небольшая цена за все, что автобот сделал для них.

В конце концов, если бы не он, Оптимус запустил бы Арк в космос, и его жажда завоеваний распространилась бы за пределы Кибертрона на всю галактику.

- Клифджампер выдает досточно огневой мощности, чтобы сдерживать Прайма – заметил Старскрим с долей ужаса и восхищения. Клифджампер выглядел иногда слишком пугающе, даже для «геройского» автобота.
 
- Прайм знает, что я вышел из строя и будет пробиваться вперед с удвоенной силой. Клифджампер храбрый боец, но мало кто сравнится с Праймом. Ему понадобится твоя помощь. Дай мне медпакет, я сам отремонтируюсь.
- Ты бы… - Старскрим был обеспокоен, но послушно передал ему аптечку.
 
Мегатрон улыбнулся через боль.
- Старскрим, я не в первый раз занимаюсь саморемонтом на поле боя. Не строй из себя моего изготовителя. Я должен подняться на ноги и функционировать, если мы собираемся помешать Прайму завладеть топливом.
- Понимаю… но без подкрепления мы не сможем удержать этот склад. Не хочу предлагать … но  нам надо его уничтожить.
 
Мегатрон и Старскрим вздрогнули, когда их коммуникаторы ожили, взревев трубным электронным голосом.
- Не бойтесь, Мегапарни! Это Саундвейв, зажигательное радио из Даркмаунта и у меня для вас хорошие новости! Потому что я вызвал вам на помощь такую кавалерию, что просто туши свет!
 
Оба десептикона в замешательстве посмотрели друг на друга.
- Но… остальные отряды заняты. - усталое понимание отразилось на лице Мегатрона. - Нет, только не это. Только не …
 
-         Отряд подавления беспорядков! Остановим их!
Белая молния пролетела по полю боя. Мчащийся автомобиль с необычным жужанием разломился на части и подпрыгнул вверх. В воздухе фембот завершила свою трансформацию в робомод и приземлилась на все четыре конечности, ударив кулаками в землю с такой силой, что она вздрогнула. И автоботы и десептиконы покачнулись, волна землетрясения устремилась от места удара к позициям автоботам, сбивая Хаффера и Хаунда с ног.
 
Гибкий корпус поднялся на ноги, с улыбкой повернулся к Мегатрону и Старскриму и отдал честь четким движением.
- Докладывает Крашер, мы прибыли, командир. Мы обратим этих автоботов в бегство через наноцикл. Дирдж, Тандеркракер, атака с бреющего полета, цель - Родимус и его напарник.
 
Мегатрон наблюдал, как отряд подавления беспорядков вступил в бой. Среди грохота взрывающихся зарядов и свиста выстрелов слышны были их полные энтузиазма голоса. Ярко-желтый корпус Дирджа на высокой скорости мчался в небе, гул его двигателя заставлял вибрировать броню и электрические контуры и эта вибрация нарушала работу центра эмоционального контроля живых машин, вызывая у них неестественный, маниакальный смех. Родимус круто развернулся, задев бортом опору, трансформировался в робомод и покатился в конвульсиях смеха, потеряв способность управлять собой.
 
Арси, чей рассудок с самого начала был не очень-то стабильным, увернулась от падающей балки и трансформировалась в движении. Пока ее медно-красный корпус кувыркался в воздухе, она не переставала истерически смеяться и ее конечности безвольно мотались, как у тряпичной куклы. Каким-то образом она умудрилась не потерять свой нейтронный арбалет, и он был неприятно точно направлен на цель. Гаткранчер отразил выстрел щитом и открыл ответный огонь из своей руки-пушки.
 
Арси приземилась, перекатилась и, плавным движением, как будто ее дернули за веревочку, привязанную к спине, встала на ноги. Бессмысленно улыбаясь, она кувыркнулась назад к огневой позиции. Улыбка на ее лице погасла когда разноцветный фюзеляж Тандеркракера пронесся прямо над ее головой, оставив за собой оглушительную тишину. Потеряв способность слышать звуки битвы или голоса в своей голове, Арси неистово стреляла, пока Гаткранчеру не удалось сбить ее с ног.
 
- Слабаки! –разнесся по полю битвы крик Прайма, когда джеты обратили в бегство Родимуса и Арси – Что, я должен делать все сам?!  
 - Давай, партнер!
- Что-
 
Очередь пуль ударила в грудь Прайма и заставила его отступить. Разворачиваясь, Прайм увидел Бладжена, который крутанул на указательных пальцах свою пару пистолетов прежде чем сунуть их в кобуры на бедрах. Бладжен установил это и другое дополнительное оборудование после того, как ему попались на глаза передачи с Земли, повествующих о силах закона и порядка. Из-за желто-зеленого корпуса десептикона-танка выпрыгнул Карнивак - красный с синим собакоподобный механоид. Обнажив клыки, он понесся прямиком к лидеру автоботов.
 
Несмотря на то, что он был один против двоих, Прайм с легкостью справился бы и со стрелковыми навыками Бладжена и с волчьей яростью Карнивака. Тем не менее, работая в паре, два десептикона не давали ему атаковать в полную силу. Когда он поднимал пушку, чтобы выстрелить в «ковбоя», зубы золотистого механического пса впивались в его руку, а пока он пытался хорошим ударом избавиться от звероподобного меха, Бладжен держа пистолеты у бедра, выпускал разрывные пули в его открывшиеся механизмы. Вдобавок, за этим следовал еще и очередной раунд стрельбы от Клифджампера. Хотя Прайм пока еще крепко стоял на ногах, было видно, что он измотан, дезориентирован и, вдобавок, разозлен.
 
- Ты должен признать, могучий Мегатрон, они хорошо сражаются – Старскрим завершил свой комментарий выстрелом в Хаффера, который пытался подкрасться к Крашер, выбивавшей из Хаунда остатки сознания ударами своих энергонизированных кулаков.
 
-         Меня беспокоят не их умения …
-         Подходите, негодяи! Отряд подавления беспорядков уже показал вам свою отвагу, на большее вы не способны? – Рык Карнивака разнесся по полю битвы, в то время как он раздирал когтями правое колено Прайма. Движимый яростью и унижением, Прайм пнул собакоподобного механоида так, что тот покатился кувырком.
-         …А их энтузиазм.

Вскоре после прибытия отряда подавления беспорядков автоботы стали отступать. Поврежденные и упавшие духом, они нашли укрытие позади кучи хаотично сваленных грузовиков, которые давным-давно сплавились вместе в какой-то битве. Укрытие хоть и защищало их, но, вместе с тем, не давало ускользнуть.
-    Ну хорошо, они загнаны в ловушку … как мы их выкурим их оттуда? – задумчиво сказал Клифджампер. Как и автоботы, десептиконы собрались обсудить дальнейшую тактику. Солдаты с обеих сторон вели огонь на подавление, непрестанно стреляя поверх укрытия. Битва неумолимо грозила перейти в длительное противостояние.

-    Взрывчатка? – сказал он с надеждой – кто-нибудь, пожалуйста, скажите – взрывчатка.
Внезапно земля содрогнулась. Не ожидавший этого Клиффджампер потерял равновесие и упал на землю, вслед за ним упал Дирдж, который, пытаясь удержаться на ногах, зацепился за его распростертый корпус.

- Крашер! Прекрати! – простонал Клифджампер из-под ярко окрашенного десептикона.
Гибкая белая фемботка вскинула руки ввверх.
- Это не я!
- Если это не ты, то чтоооооооо за шлак?!  - Клифджампер тотчас же начал выбираться из-под Дирджа. - Все… обернитесь!

Головы всех на поле битвы повернулись, или, если говорить об Арси, перекатились в сторону источника землетрясения.
По всему горизонту, сотрясая здания, шла к полю боя орда громадных металлических созданий. То были огромные монстры, некоторые из них топали на двух ногах, некоторые на четырех, а часть летела по воздуху на невозможно тонких крыльях. Звероподобные корпуса сверкающие когтями, клыками и рогами неслись по планетарной поверхности не обращая внимания на строения или препятствия на своем пути. Если здание или механизм нельзя было обойти, орда чудовищ просто растаптывала их или раздирала на куски зубами и когтями.

-    Огонь моей искры … - выдохнул Старскрим – Кто это?
-     Не обращайте на них внимания! Это очередное наваждение Хаунда! – Крикнул Сайдсвип.
- Это невозможно! Глушители все еще работают и Хаунд пока в оффлайне! – ответил Тандеркракер.
- О, шлак – выдохнул Клифджампер – Там… там впереди Гримлок! Это диноботы!
- Что? – Сайдсвип повернулся к Старскриму, его палец обвиняюще указал на него – Я думал, что была только одна железная ящерица!

Стадо диноботов затормозило в паре десятков метров от поля боя.  Все, как один -  свирепые монстры из древнего прошлого чужой планеты Гримлок, чудовищный тираннозавр, по образу и подобию которого были отлиты остальные, взревел, подняв морду к небу, приказывая стаду остановиться.

-    Не ожидал увидеть меня, Прайм?

Голос шел сверху, с вершины одного из самых больших созданий - длинношеего кошмара с громадным, хлыстообразным хвостом. На голове твари стоял медно-голубой механоид с частями наземного альт-мода. У автобота не было рта, зато у его шлема были два широких выступа, вспыхивавших неприятным зеленовато-желтым цветом, когда он говорил.  
- Мы не виделись гигациклы, но не беспокойся, я никогда о тебе не забывал!

- Уиллджек – сказал Прайм, сузив оптику, в его голосе была слышна обычная ненависть и нотка изумления – ты сейчас должен быть в Гираксе.
- Ты смеялся надо мной, Прайм. Ты и твоя группа, университет и все остальные! Вы все смеялись! – Уилджек обозревал застывшую в удивлении компанию потрепанных в битве автоботов и десептиконов.

- Видно, раньше он был смешнее. – ухмыльнулся Дирдж, толкая локтем Тандеркракера.

- Ну и кто смеется теперь? – возбужденно продолжал Уиллджек, широким жестом разводя руки в стороны – я завершил свой проект и больше я не буду прозябать работягой в изгнании! Встречайте мою армию диноботов … каждый из них – это шедевр инженерной мысли,  облеченный в форму самых могущественых живых существ нашей будущей колонии - Земли! Моему непревзойденному гению удалось размножить и модифицировать матрицу искусственного интеллекта нашего любимого малыша-убийцы Гримлока и даровать подобие жизни его собратьям!

Прайм медлил. Уиллджек и в лучшие времена не отличался уравновешенностью. А теперь у него была армия и удобная возможность совершить возмездие, о котором он так много говорил.

- Ты ловко повел дело Уиллджек – голос Прайма был нехарактерно мягок – все твои прегрешения забыты, при условии, что диноботы будут хорошо функционировать. Для начала, пусть они уничтожат десептиконов.
Уиллджек сделал паузу, прощение явно было не тем, чего он ожидал. Тем не менее, каким бы сумасшедшим он ни был, он был не настолько безумен, чтобы пройти мимо такого удачного стечения обстоятельств.

- Вы все слышали, мои великолепные монстры… уничтожьте десептиконов! - крикнул Уиллджек во всю мощь своего вокодера.
Оптика всего этого механического кошмара ожила и хор голосов и рычания заполнил воздух.
- Я, Гримлок, говорю – уничтожить!

Около трети диноботов повторили вопль Гримлока, остальные просто рычали и скрежетали в  бесцельной ярости. Рогатая тварь с ревом боднула головой, а другое создание, похожее на Гримлока, но чуть поменьше, с серповидными когтями на лапах, наклонилось на один бок. Эти двое врезались друг в друга и их столкновение стало сигналом для всей орды. Через мгновение, стая бросилась сражаться…
Друг с другом.

Уиллджек выкрикивал приказания, которые его, уничтожавшая самое себя армия, не слышала, пока мощный удар не покачнул динобота, на котором он сидел и автобот не полетел вниз, прямо в гущу драки.

продолжение следует...

- Провал! - гневный голос Оптимуса Прайма раздавался в холле Йакона. Хотя на автоботской базе обычно было немало народу, сейчас коридоры были пусты. Заслышав гневные крики Оптимуса, его подчиненные спешно отыскали себе важные и неотложные дела подальше от тронного зала Прайма.

Блюрр и Сайдберн преклонили колени перед лидером, стойко снося град его упреков. Два закованных в черную броню автобота хранили молчание,  Прайм кипел от злости, расхаживая взад и вперед.

- Мы бы преуспели, если бы не вмешательство твоей кузины (прим переводчика: кузина Блюрра это Крашер) – прорычал Прайма, усаживаясь, наконец, на свой трон – надо было убить ее, когда у тебя была такая возможность, тогда мы не оказались бы в такой ситуации.

Несколько мгновений спустя, Прайм добавил:
- Что скажешь в свое оправдание, Блюрр?

- Говоря по совести, мой господин – спокойно ответил Блюрр, радуясь тому, что его голова была склонена и Прайм не видел выражения его лица. – ты ведь не требовал от Санстрайкера, чтобы он убил предателя Сайдсвипа.

- Нет. Я хотел, чтобы работа была выполнена должным образом. И меня постоянно разочаровывают.

- Если мне будет позволено сказать, мой господин – заговорил Сайдберн – обращать внимание на фемок – это пустая трата времени и ресурсов. Я должен напомнить вам, что я настоятельно рекомендовал реорганизовать отряд Крушителей. Они - наше лучшее оружие против Отряда Подавления Беспорядков. И, как только десептиконы будут разбиты, разумеется, вы будете вынуждены сделать так, чтобы безумие Уиллджека обратилось против них, а не против вас.

- Встаньте.

Оба робота обменялись быстрыми взглядами и осторожно поднялись на ноги. Прайм изучающее рассматривал их обоих: Блюрр, старый, опытный солдат с все еще кибертронским корпусом, гнездо утраченного левого оптического сенсора у него было закрыто простой заплаткой из металла привинченной к лицевой пластине и она совершенно не сочеталась с его неторопливыми движениями и элегантными манерами. И Сайдберн, молодой, но быстро взлетевший по карьерной лестнице, на его белый с красным корпус были навешены панели черной брони. В отличие от Блюрра, в преддверии их путешествия к новым завоеваниям, он уже изменил свою трансформу, подогнав ее к виду транспортного средства с Земли. Левый оптический элемент у него был скрыт под визором с прицелом.

- Вы оба опасно близки к тому, чтобы разозлить меня – сидя на троне, Прайм наклонился вперед и подпер голову  сложенными руками – Сегодняшняя потеря склада только усугубила мое недовольство. Но для меня сейчас намного важнее вернуть армию диноботов, чем убивать слуг просто ради того, чтобы снять напряжение.

- Но Прайм, топливо для Арка… Сайдберн развел руки в стороны – Необходи…

- Это неважно! - зарычал Прайм, заставив его замолчать – Пусть топливный склад остается у десептиконов. У них нет корабля и для них это не более чем прогорклая пайка… а мертвым меха топливо не нужно.

Оптика Прайма вспыхнула в тусклом свете.

- Моя забота на текущий момент, моя единственная забота – это поимка уцелевших автоботов, включая Гримлока. Особенно Гримлока. Он не должен попасть обратно в грязные руки десептиконов.

- Тогда, ваши приказания…? – вздохнул Сайдберн, опуская взгляд в знак согласия

- Все, кто не занят в данный момент ремонтом Арка должны немедленно отправиться на операцию по захвату диноботов.

- У нас есть уникальная возможность –говорил Дирдж, улыбаясь – Десятки диноботов слоняются на воле, мы можем сцапать их, привести сюда, Старскрим починит их ИИ и они будут работать на нас. Есть чему радоваться, правда?

Десептиконы стояли в кружок в основном ангаре Арч-Эйра. Из Даркмаунта прибыло подкрепление и большинство солдат в данный момент загружало в Астротрейна найденные здесь материалы и энергоновые стержни.

- Не знаю… стоит ли? – сказал Клиффджампер, беспокойно шагая по ангару – там, откуда я прибыл, диноботы - большие, сильные и их нелегко свалить, да … но они доставляли столько хлопот. Никогда не можешь быть уверен, что им в один прекрасный день не взбредет в их шлакову голову сбежать с базы и погулять самим по себе, не говоря уже о тех попытках переворота, которые они устраивали время от времени. И при том, что технически это были хорошие парни и у них были настоящие искры.

- А ты уверен, что автоботы в твоей вселенной – хорошие?  - сказал Гаткранчер.

- Не начинай – отрезал Клиффджампер, даже не взглянув на него – Эти создания, с которыми мы только что столкнулись … они просто безмозглые чудовища.

Он остановился и махнул рукой в сторону открытой двери ангара, через которую было видно множество еще дымящихся трупов диноботов.

- И их очень много, даже после того, как этот маленький эпизод проредил их стадо.

- Понимаю твои опасения, Клиффджампер.. но на этот раз я согласен с оптимизмом Дирджа – улыбнуся Старскрим – я хотел вернуть матрицу ИИ с того самого момента, как Уилджек хакнул мои файлы. С несколькими нашими собственными диноконами мы можем исправить большую часть урона.

Мегатрон кивнул:

- Согласен. Это могло бы дать нам преимущество. К сожалению, мы не можем отправить всех на выполнение этой миссии … но несколько маленьких действующих отрядов смогут с этим справиться. Даже один или два перепрограммированных создания могут изменить баланс сил. Астротрейн и Миксмастер должны отвезти найденное топливо в Даркмаунт. Для работы над проектом  «Двойной захват»  нам понадобятся все инженеры и конструкторы, плюс охрана для их прикрытия… - Мегатрон покачал головой - Наши ресурсы ограничены. Старскрим, отбери десяток лучших меха и отправь их в поле на «Охоту на диноботов»… но не рискуйте. Мы не должны отвлекаться от настоящей угрозы, которую представляет собой Прайм.

- При выполнении этой славной миссии, армия десептиконов всегда может рассчитывать на помощь со стороны Отряда Подавления Беспорядков! - с абсолютно серьезным лицом отсалютовала пистолетом Крашер.

Мегатрон едва заметно вздохнул

- Я, как всегда, благодарен, Крашер.

- Хорошо, взгляни вот на это.
Прошло не так много времени, а Клифджампер уже сумел установить местонахождение одного из диноботов. Тварь, которую они нашли, добралась до одного из ядовитых заливов Ржавого моря. Сейчас она кормилась кристаллическими наростами энергона, которые море, испаряясь, оставляло по краю залива. Серый с красным динобот был размером раза в три меньше Клиффджампера и строение его корпуса говорило о наличии у него кассетного альтмода, такого же, как у тех, кто работал на Бластера и Саундвейва.
Тварь пребывала в блаженном неведении относительно присутствия Клифджампера и Сайдсвипа, большей частью благодаря торчащим кускам изъеденного металла, который послужили автоботам хорошим укрытием. Клиффджампер рассматривал динобота через большую дыру в частоколе кристаллов.
- Это стегозавр. Кажется, так их люди называют. Видишь пластины и выросты?
- Меня лично больше интересуют пушки у него на боках – Сайдсвип, соблюдая предосторожность, говорил шепотом – Есть идеи как нам действовать?
- Только одна. За Чингачгука! – ухмыльнулся Клифджампер, выскочил из засады и устремился к диноботу.
- Но Чингачгука убили давным-давно эй, вернись!
Прежде чем динобот успел отреагировать, Клифджампер налетел на него и сбил с ног. Рычащая и отбрыкивающаяся тварь оказалась прижата к земле.
- Зачем плохой робот сделал Слагфесту больно? –взвизгнул динобот - Слагфеста все любят!
Острые металлические пластины на спине динобота двигались вперед и назад, он бешено бил хвостом но и Клифджампер был выше и массивнее и это давало ему преимущество.
- Слагфест крутой!
- Ага, ага,  ты только не шевелись, парень… у меня для тя есть славный парализатор, сейчас ты будешь хорошим и неподвижным.
- Слагфест говорит – ты пожалеешь! У Слагфеста есть большие друзья!
- Ага, ага… Еще что-нибудь расскажи. – ухмыльнулся Клифджампер и прижал парализующий пистолет сзади к шее динобота, выключая его моторные элементы.
- Клифджампер! Обернись!
Предупреждение Сайдсвипа запоздало на пару секунд. Из древовидных кристаллических разрастаний выдвинулась громада брони и клыков и нависла над Клифджампером и его добычей. В противоположность красной раскраске Слагфеста, этот динобот окрашен в зеленые и белые цвета с золотыми и голубыми акцентами. Он был огромен. По виду он был похож на Гримлока, но по размеру был намного больше него.
Создание свирепо уставилось на Клифджампера, его клыки, когти и ряд блестящих рогов нацелились на чужака автобота.
- Я, Слагфест, говорил – у меня есть большие друзья.
- О, шлак…

Чудовище злобно разглядывало Клифджампера, под его свирепым взглядом автобот немедленно убрал свои руки от маленького динобота.

- Не Слэг! – заревел тот, от его рева кристалы отваливались от и сыпались на землю – Слэг уродливый и глупый. Моя красивый и умный!

- Успокойся, парень … вижу, вижу – Клифджампер поднял обе руки – у тебя есть имя?
- Я тебя проткну!
- Ну и что это за имя – яростный рев динобота заставил Клифджампера моментально умолкнуть. Он наклонил голову набок, сузив оптику и разглядывая Клифджампера с опаской и недоверием.
- У тебя есть красное лицо. Моя топчет красное лицо. Но твое лицо - фиолетовое лицо, моя не убивает фиолетовое лицо. Но лицо красное. Запутался! Злой!

Динобот нагнул голову, и в этот момент вращающееся зеленовато-голубое пятно просвистело над плечом Клифджампера и врезалась твари между глаз. Клифджампер увидел, как дубинка Сайдсвипа отскочила от толстого черепа и описала в воздухе широкую дугу, Сайдсвип сделал ракетный прыжок* в воздухе поймал оружие свободной рукой и занес обе дубинки над головой.
- Смотри вверх, клыкастый!
В падении Сайдсвип с боевым кличем обрушил свои дубинки на череп чудовища. К несчастью, голова твари были бронирована и ее громадный размер снизил действенность атаки. Клифджампер перекатился на бок - тварь отступила назад, скорее удивленная, чем раненая и едва не наступила на него правой лапой.
Тем не менее, атака переключила внимание монстра на второго автобота и он, нагнув голову, понесся за атаковавшим. Решив, что бегство будет самой лучшей из возможных стратегий, Сайдсвип быстро принял свой автомод, и помчался, преследуемый топочущей тварью через усыпанную кристалами низину по краю болота.
- Клифджампер, помощь мне бы не помешала – прокричал он по коммуникатору, проламываясь через заросли.
- Я у него на хвосте!
- Ты где?
- Я же сказал тебе! Я у него на хвосте!
Клифджампер повис на хвосте твари, держась за него одной рукой и пытаясь перехватиться покрепче. Он сунул парализующий пистолет в зубы и освободившейся рукой ухватился за хвост и стал медленно передвигаться к голове динобота. Делом это было непростым, поскольку выступов в броне твари было мало, а его неуклюжий галоп подбрасывал и встряхивал Клифджампера с поршнедробительной силой.
- Клифджампер! Боюсь, я откусил больше, чем могу проглотить! – прокричал Сайдсвип.
- Я иду, иду! - крикнул в ответ Клифджампер, и слишком поздно осознал свою ошибку - парализующий пистолет выпал у него изо рта и исчез вдалеке.
- Шлак! – последним броском Клифджамперу удалось ухватиться за один из рогов создания – Ну теперь я хотя бы вижу, куда еду!
Он изо всех сил старался удержаться на шее скачущего за Сайдсвипом динобота. Каждые несколько секунд динобот выдыхал струю серебристо-белого тумана, который моментально застывал быстрорасползающимся слоем льда. Сайдсвипу удавалось от нее уворачиваться, но с каждой атакой ледяные снаряды ложились все ближе.
- А ну стой, ты, бешеный тиранозавр! – крикнул Клифджампер и, чтобы придать больше веса своим словам, стукнул пару раз по шее создания. Никакой реакции.
- Пристрели его – прокричал Сайдсвип – Я не могу бегать так вечно!
- Не могу, стеклогаз весь полетит обратно мне в лицо!
- Какое жуткое оружие!
- Почему бы тебе тогда не забить его до смерти бросками дубинки, если ты такой умный!


* - вид прыжка, при котором прыгающий стреляет себе под ноги, чтобы отдача оружия увеличила высоту прыжка.

- Эта наглая курица меня реально бесит!
Раздражение Джаза разделял и Голдбаг, хотя последний не изъявлял свои чувства так же громко. Им удалось зажать в углу одного из монстров Уилджека: крылатый, клювастый ужас с черно-зеленой броней и красными когтями. В отличие от других, этот состоял из массы деталей и был больше похож на органика. Тварь уселась на крышу сторожевой башни и осторожно рассматривала автоботов.
- Ну все, ща мы ее накроем, - прорычал Джаз, тянясь за огнеметом.
- Нет, не все. Прайм сказал, что хочет его живым, - пробормотал Голдбаг. - Так что придержи ракеты. И готовься туда лезть.
- Что за вздор? - Джаз скрестил руки и распрямил спину, в попытке выглядеть повнушительней. - Я не собираюсь лазать ни по каким башням ни за какими летающими чудищами!
- Все просто. Если ты заберешься на башню, то рискуешь только ты. А если мы провалим задание вернуть динобота, тогда рискуем мы оба... а так тебе удастся доказать Прайму свою отвагу - после того унизительного отступления во время бомбежки Арка...
- Вот ты и лезь на башню! - Джаз помахал кулаком, отнекиваясь. - Мне ничего не надо доказывать!
- Что ты, я об этом и не мечтаю... а вот тебе это необходимо.
- Так, будем голосовать!
- В чем смысл? Голоса разделятся поровну! - Голдбаг сжал кулак, негодуя. Он выключил оптику на несколько мгновений и заставил себя успокоиться.

- Ага, щас, железяка! - Джаз ткнул в сторону горизонта. Две авто-формы двигались в их сторону на высокой скорости. - У нас компания.
Голдбаг, нервничая, положил руку на бластер, но расслабился, когда автомобили вошли в зону видимости.
- Отлично, - он помахал руками приближающимся механоидам. - Родимус! Блерр! Сюда!
Как обычно, Родимус прибыл первым. - Эй, Голдбаг, что там такое? - усмехнулся он, только слегка притормозив прежде чем трансформироваться в робоформу,.
- Кажется, вы нашли нашу добычу, - Блерр не спеша трансформировался в гуманоидо-подобную конфигурацию.
- Да, нам бы не помешала рука помощи, - ответил Голдбаг.
- Ну, у меня их есть целых две, а? - Родимус засмеялся над собственным замечанием. Блерр и Голдбаг обменялись скептическими взглядами. Блерр застыл, шокированный очевидной глупостью Родимуса. Суженная оптика Голбага выдавала явные подозрения.
- Я думаю, что лучше всего, если Джаз, такой умелый и храбрый, поднимется на башню и выкурит эту тварь оттуда, - Голдбаг вздохнул, сложив руки на груди. - Но он предпочитает демократию и голосование.
- Я голосую, что поднимается он, - ответил Блерр.
- Аналогично, - добавил Родимус.
Джаз низко зарычал, ракетометы на его плечах поднялись в боевую позицию.
- Голосовать или нет, но мне уже жалко ту железяку, которая думает, что может меня заставить лезть на башню. - Джаз снова скрестил руки на груди и обратил тяжелый взгляд на своих товарищей.
Собравшиеся автоботы синхронно подняли пушки.
- У кого из вас, железки, найдется трос?

Сайдсвип вполне оправдывал свое имя.

Шальная волна ледяного выдоха динобота пересекла его путь. Не в силах остановиться, Сайдсвип был вынужден сдаться на милость замороженной, лишенной трения поверхности планеты. Он заскользил, потом его занесло и в конце концов он полностью потерял управление и врезался боком в колонну кристаллов. Столкновение не было ни смертельным, ни опасным, но в результате него он завис в альт-форме, оглушенный и зажатый несколькими зазубренными кристаллами; беспомощно раскручивая колеса, пока его системы пытались снова вернуться в онлайн.

Динобот выстрелил в землю перед Сайдсвипом не намеренно. Просто присутствие Клиффджампера на его шее испортило ему прицел. Но тварь все равно была довольна результатами и триумфально взревела:
– Моя выиграл! Моя лучший!
– И почему им так трудно говорить нормально? – проворчал Клиффджампер. Теперь, когда его основная мишень стала беспомощной, динобот остановился. Его внимание с погони переключилось на Клиффджампера, и он завертелся на месте, пытаясь укусить собственный затылок.
– Ты слазей! – закричала тварь.
– Ага, щас, – ответил Клиффджампер. – Я останусь здесь, тут безопаснее.
– Не безопаснее! Моя до тебя доберется! – Существо потянулась к Клифджамперу передними конечностями, но обнаружило лишь, что как бы оно ни вертелось и не изгибалось, его когти до автобота просто не достают. Раздосадованная тварь продолжила стрельбу. – Ааа! Руки бесполезны! Ты, спускайся, а не то!
– Нет-нет, у меня все в порядке, – Клиффджампер, ухватившись покрепче, подвинулся и уставился в левый глаз динобота. Убедившись, что тварь может его видеть, Клиффджампер изобразил широкую, издевательскую ухмылку. – А почему бы тебе не подняться сюда и не добраться до меня?
– Нет, ты слазей! – кричало существо, дико размахивая головой в попытке его сбосить.
– Ха! Ты никогда не заставишь меня слезть, – усмехнулся Клиффджампер. Тварь заколебалась – она пыталась думать. – Ты никогда не догадаешься, как.
– Ага! Моя шлепнется головой о землю! Расшлепнет тебя в лепешку!
Динобот присел, потом бросился вперед, изгибая тело. Результирующий момент перевернул его и он дернул шеей, впечатывая собственную голову в землю, вложив всю свою силу и вес в этот удар.
К несчастью для твари, Клиффджампер отпустил его еще в середине прыжка, активировав закрепленный на спине обтекатель. Он раскрылся, выпуская наружу пару крыльев и ракетных ускорителей. Когда огромный динобот ударился о землю, ускорители ожили, обеспечив Клиффджамперу безопасное приземление в нескольких метрах от места падения.
– Ну он и разобрался, шлак меня побери! – засмеялся Клиффджампер. Тварь, простонав, замерла. Он повернулся и выковырял несколько осколков из земли, высвобождая тело Сайдсвипа из удерживавшей его путаницы кристаллических образований. Аккуратно извлеченный Сайдсвайп повернулся колесами к земле и вернулся в свою обычную робо-форму.
– Как самочувствие?
– Гордость пострадала сильнее, чем корпус, – пробормотал Сайдсвип, вытаскивая парализующий штырь из багажника. – Давай упакуем эту штуку, прежде чем она снова встанет.
– С удовольствием.
Сайдсвип не ответил, примеряя штырь к ошеломленной твари. Он медленно обошел вокруг динобота, рассматривая его корпус.
– Крупный... Старскрим наверняка будет рад... Ой, а это обескураживает. – Сайдсвайп постучал по бедру твари, указывая на кибертронские символы, вытравленные на броне. – Хмм, "D-232". Надеюсь, что Уилджек напортачил и испортил их несколько сотен, пока не добрался до этих номеров. Хорошо, что он был тупым...
– Тупым и злобным, – ответил Клиффджампер. – Давай свяжемся с парнями с большими пушками, чтобы они оттащили эту тварь.
– Уже, – Сайдсвип постучал по своему коммлинку. – Ага, Саундвейв, у нас тут есть один... Слагфест и, давай посмотрим... "Горью", он, кажется, так произнес это имя. Следуйте на мой сигнал... и пошли Астротрейна.
– Эй, смотри, тут кое-что интересное...
Сайдсвип обернулся на звук. Клиффджампер изучал горизонт через оптический прицел винтовки.
– Что там?
– Одинокий автобот, на расстоянии нескольких кликов, и он быстро движется… похоже, стоит проверить.

Клиффджампер понял, что что-то не так в тот момент, когда почувствовал, как камень под его ногой уходит вниз. Глыба продолжала опускаться даже после того, как он непроизвольно отскочил назад. Вслед за скрежетом трущихся друг о друга камней последовал резкий щелчок и звук запускающегося невидимого механизма. Чудовищный грохот позади заставил двух механоидов обернуться. Путь назад был перекрыт массивной плитой.
- Ну конечно… это ловушка. Ну разве это не подходящее завершение для такого дня?
Коридор перед ними был похож на предыдущие: цельные каменные плиты, исписанные странными символами, тусклое освещение. Этот, однако, отличался от остальных наличием металлических копий, которые выскакивали под разными углами и задвигались обратно, чтобы потом снова нанести удар.
- Мило, - проворчал Сайдсвип, пытаясь разглядеть таящиеся впереди опасности. – Похоже, такие штуки установлены на каждых тридцати метрах коридора. И что теперь?
- Мы выкрутимся.
Клиффджампер снова достал свою стеклогазовую пушку, повозился с ее боковым диском и прицелился. Он нажал на курок, и вместо обычных порций сжатого газа из пушки вырвался длинный язык газового облака.
Газ почти сразу стал рассеиваться, а копья продолжали выскакивать из стен. Тем не менее, Клиффджампер, казалось, был доволен результатами.
- Теперь попробуй ударить по ним дубинкой, когда они снова появятся.
- Хорошо, как скажешь. – Сайдсвип сделал нерешительный шаг вперед. Ближайшее копье стремительно выдвигалось из стены каждые несколько секунд. Четыре раза Сайдсвип пропустил его, и, наконец, точно рассчитав время, нанес сокрушающий удар дубинкой. От удара копье разломилось напополам. Выстрел из стеклогазовой пушки изменил его физические свойства – оно выгнулось и с грохотом взорвалось. Куски металла разлетелись во все стороны, словно осколки стекла.
- Теперь нам осталось проложить себе путь через ловушку и выйти с другой стороны – улыбнулся Клиффджампер, довольный своей работой. – Действие стеклогаза скоро закончится, так что давай не будем терять время.
Преодоление коридора оказалось долгим процессом. Каждую ловушку впереди Клиффджампер обрабатывал стеклогазом, и только после этого Сайдсвип разбивал их ударами дубинок. Ловушки действовали вполне предсказуемо, что значительно облегчало задачу.
Пройдя две трети коридора, Клиффджампер вдруг громко закричал.
Одно из копий сработало не одновременно с остальными и попало в цель, пронзив ногу Клиффджампера как раз над коленом. Ослабленное действием стеклогаза, копье сразу сломалось, когда Клиффджампер рванулся всем корпусом. Переломившись, оно разорвалось на множество осколков.
Сайдсвип успел подхватить Клиффджампера прежде, чем раненый автобот упал на следующий ряд копий. Сайдсвип удвоил свои усилия, прорываясь вперед и помогая идти своему хромающему товарищу. Без дальнейших происшествий они расчистили тоннель, но оба автобота совершенно выдохлись.
- Ну как ты? – Сайдсвип опустился на колени, чтобы осмотреть рану.
Клиффджампер застонал от боли.
- Кажется, копье разорвалось внутри ноги. Придется повозиться, если только это не вызвало необратимых повреждений – Клиффджампер вздрогнул – Металл обретет свои обычные свойства через цикл, это предотвратит дальнейшее раздробление.
- Я думал твой «стеклогаз» делает металл таким же хрупким, как стекло. Что-то слишком прочное стекло получилось.
- Если достаточно острым предметом - и неважно, из какого материала он сделан - нанести резкий удар, то он все пробьет, не сомневайся.
Клиффджампер попробовал наступить на ногу и осторожно похромал вниз по коридору.
- Сайдсвип?
- Что?
- Не знаю, что будет через цикл, но мне уже есть за что ненавидеть это место!



- Ты только посмотри! Энергоновые стержни!
Хотя бы раз Родимус повел себя осторожно. Посреди коридора лежала небольшая кучка стержней чистого энергона. Вокруг стержней были разбросаны энергоновые кристаллы и обломки брони. Они отчетливо выделялись, мерцая зеленоватым светом в полумраке коридора. Блюрр мог поклясться, что они двигались; почти незаметно, но постоянно двигались.
- Вот оно. Будь осторожен…
- Вот это да, сегодня мой счастливый цикл! – Родимус потянулся вперед, его глаза жадно блеснули.
- Стой! – Блюрр попытался остановить своего спутника, но было слишком поздно. Кристаллы окружало практически прозрачное поле. Заметить его можно было только по периодически пробегающей по поверхности ряби. Протянутая рука Родимуса встретила небольшое сопротивление, затем он почувствовал, как по манипулятору волной расходится холодное онемение.
- Что за...?! Блюрр! Я не чувствую свою руку! Я не могу пошевелить ею! Что происходит?!
Блюрр театрально вздохнул.
- Ты коснулся какого-то силового поля, тупая жестянка. Убери оттуда руку и давай посмотрим, как можно обойти эти кристаллы.
- Я не могу! Что-то затаскивает меня туда… что бы это ни было! – рука Родимуса уже по локоть погрузилась в поле. Схватив Родимуса за свободную руку, Блюрр с силой рванул его, пытаясь освободить автобота. Блюрр зарычал в бессильной ярости – в ответ на его усилие по полю прошла легкая рябь, и Родимуса с удвоенной силой потянуло внутрь – рука до плеча погрузилась в поле. В глубине силового поля от манипулятора Родимуса шли легкие завитки серебристого, черного и фиолетового вещества, похожие на облачка цветного дыма. – Что это?
- А это, мой многоопытный друг - ты, - вздохнул Блюрр, отпуская руку Родимуса. Сложив руки на груди, он прошелся по коридору, изучая поле. – Этот десятиметровый куб энергии, похоже, переваривает металл. Он просто сметает энергоновые остатки.
Родимус застонал, оглядываясь на своего напарника – Значит, я попал в ловушку?
- Если бы только. Возможно, эта штука сохранит тебе жалкий кусочек сознания. Блюрр вплотную приблизился к почти невидимой кромке и внимательно присмотрелся своим целым оптическим сенсором. – Я уверен, тебя засасывает оборудование для уборки.
- Ах, ты еще издеваешься!
- Нет, так оно и есть. Это поле двигается и поглощает слишком медленно, чтобы быть наступательным или оборонительным оружием, - он посмотрел на Родимуса с жестокой улыбкой. – Пожалуй, ты можешь проваляться здесь мега-цикл, прежде чем эта штука окончательно разъест тебя.
- Ничего смешного! Прекрати это! – грудь Родимуса начала погружаться в силовое поле. Он старался держать голову как можно дальше от кромки поля, но скоро и ее должен был охватить парализующий спазм.
Блюрр пожал плечами и вскинул винтовки:
- Если ты настаиваешь.
- Что… нет! Прекрати! Я не это имел ввиду!..
Поток энергии ударился о поверхность поля, отчего по ней во все стороны побежали волны. Вся поверхность вспыхнула, лазерные лучи преломились в тысяче направлений и угасли, словно безобидный свет.
- Что ж, не работает.
Родимус отчаянно молотил свободной рукой. Половина его корпуса уже исчезла в силовом поле.
- Сделай что-нибудь!
- Я попытался, - пожал плечами Блюрр. – Если быть честным, Родимус, ты мне не нравишься, и я не хочу больше тратить свои силы, чтобы освободить тебя.
- Ты нарываешься на неприятности? - взревел Родимус, поднимая свободную руку. Дула его фотонных пушек, которые также служили выхлопными трубами в режиме автомобиля, уставились Блюрру прямиком в грудь. – Я прихлопну тебя, если ты не вытащишь меня отсюда.
- Тогда лучше поторопись. Потому что едва поле коснется твоей головы, ты, скорее всего, утратишь способность контролировать свои действия.
- Я не блефую!
- Тогда стреляй… если хватит духу!
Лицо Родимуса исказилось от бешенства, когда он выстрелил из обеих пушек. Но Блюрр лишь прикрыл свой уцелевший оптический сенсор. Заряды фиолетово-белого света ударили сине-черного робота в грудь, и… замерли. Несколько секунд Родимус в изумлении смотрел на медленно парящие в воздухе заряды света, пока они окончательно не рассеялись. На груди Блюрра остались два ожога, но заряды едва смогли пробить броню на несколько микрометров.
Когда силовое поле накрыло голову Родимуса, он еще видел, как Блюрр трансформируется в режим автомобиля. Он практически не ощутил перемены, и сознание еще хранило некоторые смутные образы, прежде чем угаснуть окончательно.
Спустя полсекунды Блюрр бросился вперед в режиме полета, ударяя капотом в центр корпуса Родимуса. Разливающееся по корпусу онемение подтверждало догадку о том, что младший из автоботов не почувствует столкновения. На кроткий миг Блюрр ощутил железную хватку силового поля, но, продолжая двигаться по инерции, он проскочил сквозь поле и вылетел с другой стороны, увлекая вместе с собой своего товарища. Родимус упал, все еще оцепеневший и совершенно безвольный, пролетев несколько метров по коридору. Блюрр снова перешел в режим робота, едва затормозив на противоположной стороне.
- Как… тебе… удалось… ? – промямлил Родимус, неподвижно валяясь на полу рядом с силовым полем.
Второй робот с беспристрастным видом отряхивался.
- Профессиональная тайна. В любом случае, не считая нескольких вмятин на моем капоте, я легко отделался для такого случая. Как ты, Родимус?
- О, с ним все в порядке.
Блюрр обернулся на звук знакомого голоса. Клиффджампер стоял, поставив одну ногу на грудь Родимусу и приставив свою стеклогазовую пушку к голове все еще беспомощного автобота. Сайдсвип с улыбкой смерил его взглядом и сказал
- Ты? Не совсем.
- Ловко придумано, - зло проговорил Клиффджампер. – Не думал, что ты способен развить такую скорость.
- Он крадет скорость, - Сайдсвип знал, что Блюрр не станет отвечать на случайные вопросы. – Он обычно не подставляется под огонь, тем не менее. А реакция у него великолепная, иначе он давно бы получил пулю. Ты становишься мягким, Блюрр? Рисковать жизнью ради мальчишки – это на тебя не похоже.
- Это не обычная ситуация, - вздохнул Блюрр, поднимая руки. – Я предполагаю, ты собираешься убить нас обоих, Сайдсвип. Ну знаешь, по старой памяти.
- Ты знаешь, твое брюзжание достало меня задолго до того, как я перешел на сторону десептиконов. - Сайдсвип поднял одну из своих дубинок и направил ее на Блюрра.
- Девочки, вы наговорились? – Клиффджампер хромая подошел к распростертому на земле Родимусу, держа Блюрра на прицеле. Он наклонился, чтобы поднять Родимуса на ноги. – Потому что мне уже надоело. Мы отправим команду за Гримлоком позже, а прямо сейчас, я называю это «смываться». Это место слишком враждебное, чтобы начинать тут разборки. Поэтому давайте сначала выберемся отсюда, а потом поговорим и поубиваем друг друга где-нибудь в более безопасном месте, идет?
- Здравая мысль, – ответил Сайдсвип.
- Хорошо, тогда держи на прицеле одноглазого плута. А я займусь этим бородачом. – Клиффджампер рывком поднял Родимуса. - Надеюсь, мне не придется нести его.
- Сюрприз, коротышка!
Родимус, только что совершенно обездвиженный, вдруг бросился вперед. Сильный удар отбросил Клиффджампера к стене комнаты.
- Я восстановился, вроде как, и притом быстро… так что извините, пленение закончилось. Пересмотрим условия договора!
- Родимус! – крикнул Блюрр, бросаясь наперерез Сайдсвипу. – Прекрати!
Родимус еще раз швырнул Клиффджампера об стену, на этот раз сильнее.
- Почему? Ты собираешься сдаться этим перебежчикам?
- Нет, ты, бестолочь, - вздохнул Блюрр. – Потому что стена… знаешь что? Неважно.
Родимус повернулся и сердито глянул на Блюрра.
– Что ты…
Стена отодвинулась, открываясь как вращающаяся дверь. Всем своим весом она придавила Клиффджампера. Родимус и его пленник упали в едва открывшийся проем. Оба робота исчезли за дверью прежде, чем она стала на место. Громким эхом в помещении отдавались пневматический свист и грохот невидимых засовов.
Блюрр только успел улыбнуться, когда кулак Сайдсвипа ударил его в лицо. Получив удар по той стороне, где не было оптического сенсора, Блюрр потерял равновесие и упал на землю.

Клиффджампер с громким лязгом ударился спиной о землю. Падение не повлекло за собой очень серьезных повреждений, но он почувствовал, как что-то отчетливо хрустнуло, когда он упал.
В помещении царила почти непроглядная темнота. Лишь в нескольких метрах слабо мерцал какой-то фиолетовый свет. «О, моя бедная спина… Мне потребуется рихтовка».
Клиффджампер замер – по комнате разнесся звук работающего двигателя.
- Я слышу.
- Родимус. – Клиффджампер поднялся на ноги и включил фары. Фара на левой ноге была разбита, но функционирующая правая наполнила помещение бледным светом. В ответ в темноте вспыхнули фары Родимуса.
- Я мечтал заехать по твоей жалкой бороденке с момента нашей первой встречи.
- Эй, не торопись! – Родимус поднял руки. – Прежде чем начинать махач, предлагаю выяснить, где мы находимся.
- Почему бы мне не сделать это после того как я пристрелю тебя?
- Потому что мы в ловушке, болван!
Клиффджампер медленно повернулся, все время настороже, не сводя оптику с Родимуса. Помещение имело кубическую форму, двадцать метров по ширине, высоте и глубине. Над ними находился крутой скат, спускающийся в помещение. Добраться до него было немыслимо. Каменные стены были исписаны странными иероглифическими знаками.
- Древний кибертронский… нам нужен лингвист, чтобы разобрать этот сумасшедший лунный язык.
- Как насчет подумать о том, чтобы выбраться отсюда? У тебя ведь есть устройство для полетов, верно? Заключаем перемирие и рвем когти отсюда.
Улыбка Клиффджампера растаяла, как только он понял, что это так громко хрустнуло, когда он упал. Его обтекатель для полетов принял на себя основной удар при падении. Быстрый осмотр механизма подтвердил, что повреждения были слишком серьезными.
Одно крыло было почти полностью отломано и висело на нескольких проводах. Основной ускоритель был смят.
- Ничего хорошего. Как думаешь, я смогу достать до вентиляционного отверстия, если стану тебе на плечи?
- Даже если бы я был уверен в том, что ты меня здесь не бросишь – вряд ли. Мы крепко влипли. Коммуникатор тоже молчит.
- Хм… стены из камня... я не могу использовать стеклогаз, чтобы разбить их. Попробуй свои бластеры.
Бабах! Бах! Ба-ба-бах! Родимус поднял руку и подряд выпустил несколько зарядов из своих сдвоенных пушек-выхлопных труб, закрепленных на запястье. Заряды ударили в стену, и во все стороны полетела пыль и каменная крошка. Несколько мгновений спустя пыль осела, и ухмыляющийся автобот подошел посмотреть на свою работу.
- Даже на дециметр не пробивает. Это займет целую вечность.
- Хороши же твои бластеры. Эта вселенная меня достала. – Клиффджампер нервно шагал по комнате, несмотря на хромоту.
- Эй, держи выхлопную трубу пистолетом!
После выстрелов Родимуса вдруг раздался громкий скрип, и стена слегка вздрогнула.
- Может она не такая уж и прочная! Звук такой, словно она сейчас развалится!
- Ммм… Почему тогда вторая стена тоже гремит?
Рокот за обеими стенами стал громче. Клиффджампер почувствовал, как осматриваемая им стена коснулась его ноги, и отступил назад. Стена медленно, дюйм за дюймом, двинулась вперед. Квадратная раньше комната сделалась заметно ýже.
- Шлак… - простонали оба одновременно.



Блюрр потер челюсть и сел. Удар сломал несущую раму, и самовосстановление заняло бы в лучшем случае декацикл. Несмотря на это, он не смог сдержать ухмылку, глядя снизу вверх на атаковавшего его автобота.
- Я тоже рад тебя видеть, Сайдсвип.
- Блюрр, ты что-то знаешь. Где Клиффджампер и Родимус?
- С обратной стороны двери, ведущей в ловушку. Кроме того, я не знаю, и меня совершенно не волнует, что происходит там с предателем-психом и этим бездонным вместилищем саморазрушающего идиотизма.
- Ты говоришь «предатель». А как там поживает Ультра-Магнус?
- Лучше, чем Дренч, будь уверен, - проворчал Блюрр. – Занятно, как нас всех свела здесь судьба. Здесь, где все начиналось, где ты показал свой норов. Удар в челюсть… о, я разочарован. Почему так слабо? Где твой праведный гнев, Сайдсвип? А как же кредо Огненного Шторма «стреляй, а не разговаривай»? Где беспощадня эффективность сикера?
- Мы должны найти Клиффджампера. Попробуй открыть дверь.
- Извини, - нахмурился Блюрр. – Мы ничего не должны. Позволь напомнить, что мы - это местоимение, которое обозначает группу из двух или более лиц, включая говорящего. Я с тобой в такую группу не вхожу.
Низкий заунывный вой наполнил коридор. За ним последовал звук, словно кто-то волочил по земле металлические ноги.
- Шшш... мы не одни, - Блюрр вскинул винтовку и уставился в темноту впереди. – Этот коридор, откуда вы пришли, там были ответвления?
- Целых четыре.
- Тогда наши гости могут явиться откуда угодно. Нужно уходить, – Блюрр поднял вторую винтовку, нервно вглядываясь в темноту и направляя оружие из стороны в сторону.
- Что насчет Клиффджампера? – спросил Сайдсвип.
- А что насчет него?
- С ним Родимус. Так что мы оба заинтересованы найти их.
- Ну, что касается Родимуса, то я сыт по горло его выходками. Я хочу сказать, поэтому я позволил ему свалиться в ту ловушку самостоятельно. – Блюрр не пытался скрыть неприязнь в голосе. - За сегодняшний день я слишком много раз вытаскивал его из разных передряг. Также как бесчисленное количество раз до этого, с тех самых пор, как я имел несчастье познакомится с ним. Пока он сам не набьет себе шишек, он ничему не научится. И в этом месте слишком много тех, кто заинтересован прикончить меня.
- Ты думаешь, это был Гримлок?
- Гримлок? – засмеялся Блюрр. – Ты шутишь! Сначала это было мое задание, но теперь… ты ни разу не задавался вопросом, где мы?
- Просвети меня… где мы, Блюрр?
Снова раздался леденящий душу вой, на этот раз намного ближе.
- Это тебе ни о чем не говорит? – Блюрр указал в темноту. Чей-то неясный силуэт маячил в полумраке. Он шел из темноты коридора на свет, двигаясь неуклюжей шаркающей походкой. Это было огромное механическое существо, ростом почти до потолка. Его черный корпус выглядел как переплетение сухожилий и мускулов, состоящих из металлических кабелей. Это был механоид, но вместо рта у него был отвратительный металлический клюв, а руки заканчивались страшными зазубренными крюками, которые постукивали и вздрагивали, словно они существовали сами по себе.
- Мутанты, - выдохнул Сайдсвип.

Клиффджампер уперся руками в стены все сужающегося помещения.
- Если есть какие-нибудь идеи, сейчас самое время высказать их!
Родимус быстро оглядывался вокруг. Ловушка была сделана просто, но эффективно. Стены просто раздавили бы их обоих. Оптимус не раз использовал подобный пресс в качестве развлечения, когда шлаковая яма требовала прочистки. Через несколько секунд активного размышления по лицу Родимуса скользнула тень догадки.
- Ищи дыру или выступ, или что-нибудь похожее!
- Что?
- Такие ловушки не делают без кнопки автоматической отмены! Скорее всего, ловушка срабатывает автоматически! Вряд ли выстрелы из бластера спровоцировали запуск! – крикнул Родимус, с трудом пробираясь по уменьшающейся комнате.
- Родимус! Сюда!
Родимус протиснулся обратно к Клиффджамперу. В нижней части стены было маленькое квадратное отверстие сантиметров пять в ширину. Напротив него на противоположной стене находился полуметровый выступ таких же размеров.
- Похоже, стены нас раздавят, а потом снова разойдутся. Попробую отломать рычаг и нажать на пусковой механизм.
Несмотря на все усилия, Родимусу не удалось даже сдвинуть рычаг с места. Он чувствовал, как стены касаются его, сдавливают плечи.
- У нас не осталось времени! – крикнул Клиффджампер.
- Мне нужно что-нибудь, чтобы запустить его… я… стой!
Клиффджампер едва сдержал крик, когда Родимус схватил его колено и резко повернул. Он почувствовал, как оставшийся в ноге обломок копья сдвинулся и начал вращаться, когда Родимус выдергивал его из раны. Осколок оказался длиной всего в полруки Родимуса.
- Ну чего ты ждешь! – прокричал Клиффджампер. – Запускай его!
- Я не достаю! Подожди!
Родимус подвинулся в сторону, высвобождая плечи. Клиффджампер почувствовал, как давление усилилось в несколько раз. Родмус прицелился и выстрелил из своих наручных бластеров.
Послышался звук громкого удара, сопровождаемый щелчком, и стены начали медленно раздвигаться. Клиффджампер рухнул на пол, больше не поддерживаемый стенами. Его правая нога была парализована ниже колена.
- Что теперь? – проворчал Клиффджампер. – Мы так и не нашли выход.
- Тут нет останков. Или мы здесь первые, или тут есть система сброса.
Звук работающего механизма наполнил эхом помещение.
- Лучше бы ты этого не говорил, - простонал Клиффджампер, роняя голову на пол.
Затем пол под ними провалился.
Через несколько минут головокружительного спуска по крутому скату Клиффджампер приземлился на груду металлолома. Эти останки представляли собой смесь спрессованного металла и отдельных запчастей, оставшихся от предыдущих жертв.
Родимус лежал в нескольких метрах.
- Какой же я болван, - простонал Родимус, садясь.
- Это точно.
- Да нет, ты подумай, ловушки, символы… это древние тоннели. Здесь находится Омега Терминус.
Подавленность Родимуса моментально сменилась возбуждением.
Клиффджампер покачал головой и застонал, осматривая колено.
- И почему это должно меня волновать? – вздохнул он, высматривая подходящий обломок, чтобы заткнуть им рану.
- Послушай, я понимаю, что начало было не очень удачным, но ты только послушай. Ты думаешь, я так горячо предан своему боссу? Нееет… Я на многое готов ради общего дела автоботов, и эта гражданская война… короче, забей! Напрасная трата времени, мы должны быть крутыми парнями и делать то, что у нас получается лучше всего… Но у Прайма есть поддержка и ребята… но послушай меня…
- А у меня есть выбор? – проворчал Клиффджампер.
- Терминус – это компьютер, который дает жизнь кибертронцам. Мы найдем его и можем создать свою армию… большую, достаточно большую, чтобы навсегда уничтожить Прайма. Ты бот, и неважно, предатель ты или нет, мы можем объединиться… можешь даже собрать свою собственную команду!
- Погоди-ка… - перебил его Клиффджампер.
- Две команды!
- Да заткнись ты! Мне не нужна твоя дурацкая команда и можешь подавиться своим предложением!
- Напрасно.
- Этот Терминус. Если он дает жизнь всем кибертронцам, то почему, шлак, его так трудно найти? – Клиффджампер скрестил руки на груди. - Разве не должны все помнить в таком случае, где он находится?
- Терминус никому не дает жизнь просто так, пустоголовая железяка. Легенда гласит, что только Терминус Блейд может контролировать его, и кто знает, где он находится. Иначе он делает, что ему вздумается. Если он прикажете тебе забыть, ты забудешь… вот идешь ты на поверхность, и вдруг… пффф! Получите! – Родимус махнул рукой, показывая, как улетает память.
- Это наиглупейшая вещь, которую я когда-либо слышал. А учитывая события последних нескольких дней, это о многом говорит.
- И это я слышу от парня, который верит в «Праймуса»! – Родимус засмеялся. - Охо-хо! Что это?
Родимус вертел в руках стеклянную бутылку, наполненную гайками, болтами и шурупами самых разных форм и размеров. Детали внутри бутылки, казалось, ползали и двигались.
- Повезло! Бутылка металлоедов! Видимо, она оказалась слишком маленькой, поэтому пресс не раздавил ее.
- А! Уничтожь ее сейчас же! – Клиффджампер попытался встать, но его колено подломилось.
- Слушай, я понимаю, что ты псих. Это круто, - Родимус подошел и протянул бутылку. – Но я не хочу сдохнуть здесь, а от живого от тебя намного больше толку. Хочешь немножко?
- Назад! – Клиффджампер вскинул свою пушку.
- Ладно, ладно, я только пытаюсь помочь… это послужит мне уроком, так? – Родимус вытащил пробку из бутылки и сделал большой глоток.
- Ты идиот! Ты убьешь себя!
- Отчего у тебя все время схемы замыкает? – Родимус вставил пробку назад в бутылку и посмотрел сверху вниз на растерянного Клиффджампера.
Клиффджампер увидел, как многочисленные вмятины и царапины на броне Родимуса затягиваются. Маленькие, похожие на насекомых металлоеды вылезали из его корпуса и облепляли раны. Спустя несколько мгновений Родимус был как новенький, без единой царапинки. Металлоеды выпадали из его корпуса и рассыпались в пыль, даже не достигнув земли.
- Что за… но металлоеды уничтожают все металлическое! Они могут вызвать целую эпидемию! Почему ты еще жив?!
- Ты, наверное, стал совсем ненормальным в Зоне Отчуждения, - Родимус вздохнул, рассматривая бутылку на свет. - Просто экстра-ненормальным… ненормальней некуда… да, металлоеды едят металл. Мертвый металл, сечешь? Они обращают его в живую материю. Лечат, если попадают в корпус живого бота… а неживого - уничтожают.
- Фух… все правильно. Мир наоборот. Ничего себе… погоди-ка. Они ведь самовоспроизводятся, а вся эта планета – сплошной мертвый металл… что тогда мешает им покрыть всю планету?
- Водяной пар… что же еще? Даже легкий туман убивает их, вот почему они в бутылке. Достаточно им попасть на открытый воздух, и они моментально расщепляются. Он улыбнулся, глядя на Клиффджампера и слегка потряхивая бутылку. - Их очень редко можно встретить в наши дни. Эти находятся тут, наверное, целые века. Я думаю, мне очень повезет, если я смогу найти еще одну такую бутылку через сотни солнечных циклов.
- Ну хорошо, я понял. Не могу поверить, что я это говорю, но… дай мне немного металлоедов и давай поищем служебный выход.



- Ты что это вытворяешь?! – закричал Сайдсвип, догоняя, наконец, Блюрра, мчащегося на большой скорости в режиме автомобиля. – Ты сказал, что прикроешь меня!
- Все просто! – прокричал в ответ Блюрр. – Мне не нужно избавляться от них, мне нужно избавиться от тебя!
Вопли мутантов за их спинами не стихали. Расправиться с первым было не сложно, но он был не один. Четверо механических монстров, один страшнее другого, огромными скачками гнались за двумя удирающими механоидами.
Потом они остановились.
Весь этот чудовищный квартет неожиданно остановился в разгар погони. Несколько мгновений они ворчали и топтались на месте, словно раздумывая, продолжать ли погоню. Затем они повернулись и пошли прочь, не выказывая больше никаких намерений преследовать свою добычу.
Удивленный таким поворотом событий, Сайдсвип едва не налетел на Блюрра, в самый последний момент успев трансформироваться обратно в робота.
Коридор вывел их в огромный зал, из которого расходились еще двенадцать таких же коридоров. Сводчатый купол поддерживали шесть статуй древних кибертронских воинов. Сайдсвип узнал некоторых из них - это были герои древних легенд, другие же были ему совершенно незнакомы. Каждый из коридоров выходил на узкую площадку без поручней и ограждения. Площадки обрывались в бездонную пропасть, которая тянулась вниз на многие километры. Пропасть подсвечивалась выбросами пламени и расплавленного металла, которые тот тут, то там извергались из ее грубой и неровной поверхности. Неожиданные вспышки оранжево-красного света бросали на поддерживающие свод статуи причудливые тени, придавая всему вокруг зловещий вид. Посреди пропасти находился округлый остров, сделанный из камня или металла. В его центре возвышался помост, покрытый искусной резьбой. Над ним парил неправильной формы кристалл, с трех сторон окруженный стеной, сплошь покрытой иероглифами. Величественный кристалл излучал холодный сине-белый свет, отчего создавалось ощущение, что резные символы на стене исполняют какой-то завораживающий танец. Кристалл вращался, и его положение и пропорции изменялись самым непредсказуемым образом. Как будто если бы он постоянно менял форму, или само восприятие формы. По острову были разбросаны груды останков, в которых даже с такого большого расстояния Сайдсвип сразу признал кибертронцев.
- Это…
- Омега Терминус. Мы нашли его, - улыбка Блюрра не предвещала ничего хорошего.
- Мутанты были слишком напуганы, чтобы преследовать нас здесь, - прошептал Сайдсвип. – Тебе это не подсказывает, что нужно отсюда поскорее уносить ноги?
- О, я тебя прошу, можно подумать я буду прислушиваться к подсказкам каких-то тварей, которые даже не удосужились придумать себе пальцы. Блюрр продолжал:
- Власть над жизнью… возможность создавать новых роботов… разве это не искушение, Сайдсвип? Стать создателем новой кибертронской расы?
- Ах вы… десепти… я хотел сказать, вы, жаждущие власти автоботы, все вы одинаковы!
Блюрр и Сайдсвип повернули головы на голос. В десятке метров Клиффджампер и Родимус стояли на узкой площадке, заглядывая в пропасть. Позади них находился узкий тоннель для сброса отходов, через который, судя по приставшему к их броне мусору, они и попали в зал.
- Подвеска и коробка передач… - засмеялся Блюрр. – Родимус! А тебя не так легко убить, как я думал! Признаю, я впечатлен!
- Спроси у Мистера Большое Впечатление, знает ли он выход отсюда, - проворчал Сайдсвип. - Мы все еще торчим здесь, а единственный имеющийся выход – это кишащий монстрами лабиринт у нас за спиной.
Повторяющийся щелкающий звук заставил всех четверых обратить внимание на остров в центре. Словно в ответ на слова Сайдсвипа, от центрального острова к площадкам, на которых они стояли, протянулись две узких дорожки. Они состояли из неровных блоков, формируя ненадежные шаткие мостики.
- Бампером чувствую – это очередная ловушка, - сказал вслух Клиффджампер, ни к кому конкретно не обращаясь.
- К сожалению, у нас нет выбора, - Сайдсвип кивнул Блюрру: - Ты первый.
Возможно, они бы еще помедлили идти через мост, если бы не множество оставшихся позади ловушек, с которыми довелось столкнуться в равной степени как автоботам, так и десептиконам. Ни те, ни другие не выказывали особого желания задерживаться на странном и ненадежном мостике. Поэтому переход прошел очень быстро и, к большому удивлению Клиффджампера, без происшествий.
- Это невероятная удача. Прайм хорошо наградит нас. Никто, кроме Старшего не знал, где находится Терминус… Родимус, что будем делать с этими десептиконами?
- Ты кого назвал десептиконом? – закричал Клиффджампер.
- По-моему, не нужно ничего с ними делать… и не нужно говорить ничего Прайму, - ухмыльнулся Родимус. - Мы на… как это правильно сказать? Ах, да… на пороге новой эры. Что будут значить эти слова – автоботы и десептиконы – если мы… - Он замолчал, искоса взглянув на пеструю компанию своих спутников -… если мы воссоздадим конфликт, как его видим мы. Я хочу сказать, боты и коны? По всей этой ерунде уже давно плачет помойка! Я хочу сказать, что мы вчетвером поставим всю планету с ног на голову!
Остальные трое молчали.
- Серьезно. Блюрр, ты классный техник. Ты уже раньше говорил, что стал бы разработчиком новой расы кибертронских роботов. Клиффджампер, мы с тобой… может, ты и не помнишь, но в старые добрые времена мы с тобой разбили не один десяток лбов… Сайдсвип… ты хочешь остановить эту бессмысленную войну, ведь так? Что ж, будем в расчете… никаких идеологически бла-бла-бла, которыми Прайм всех уже достал. Ну, что вы об этом скажете?
Клиффджампер первым нарушил молчание:
- Ах ты, коварный притворщик. Ты ведь только что прикидывался этаким дурачком!
- Только не говори никому, - тряхнув головой, улыбнулся Родимус. – Я хочу сказать, это все хорошо, но если дело дойдет до драки, мы с Блюрром надерем вам бамперы. Так что у вас нет выбора, ясно?
- У тебя крыша поехала, - прошептал Сайдсвип.
- И это говорит чувак, который таскается повсюду с Мистером «Планета-Это-Наш-Создатель»! Ну и кто нас остановит?
Едва Родимус замолчал, из тоннелей подул ледяной ветер. Далекий, едва различимый, но ничего хорошего не предвещающий звук разнесся по залу.
- Я. Гримлок.
Все четверо повернулись к груде металлолома. Обломки, под которыми спал динобот, еще продолжали осыпаться с его брони, когда он поднялся на ноги.
- Что за… как эта пустоголовая ящерица могла попасть сюда? – взвыл Родимус.
- Я, Гримлок, отвечать на голос. Голос приводить сюда. Голос говорить мне: «Ты, Гримлок, будь тут».
Когда Гримлок обнаружил себя, Терминус начал вращаться с все возрастающей скоростью.
- Голос не хотеть, чтоб вы были здесь.
Едва слышный шепот превратился в громкий и неистовый вой, и столб красно-оранжевой энергии из кристалла ударил в грудь Гримлока.
Динобота охватило пламя. Цельные панели на его броне треснули и разошлись, быстро перестраиваясь. Ноги согнулись назад, разломились, и на их месте появились вздрагивающие руки. Челюсти развалились и трансформировались в усеянные острыми зубами ступни. Броня раздвинулась, и под ней оказался гуманоидного вида робот.
- Яяяяяяааааааа… гррррриииимммм… лоооооок…
- Он трансформируется… какого… как он может трансформироваться?! – воскликнул Сайдсвип, перекрикивая скрип ломающегося металла. – Почему он трансформируется?
Все закончилось так же внезапно, как и началось. Вспышка пламени погасла. И только в пропасти перекатывался звук работающих в глубине домен.
Четверо непрошеных гостей в нерешительности стояли, ожидая, что будет дальше. Согнутая фигура перед ними оставалась неподвижной… но вот динобот издал скрежещущий хрип:
- Я….
Он поднял руку и оперся на разрушенную колонну. Медленно, с трудом, робот поднимался на ноги.
- Я… я… яяяяаааа… Гррриииммм… лок… хочу… сказать пару слов о просто поразительных результатах непосредственного применения нейтронного воздействия с целью моментального перепроектирования механизмов! - Гримлок на полуслове превратился из рычащего нескладного монстра в крепко стоящего на ногах ученого-профессора.
Динобот поднял вверх указательный палец:
- Это захватывающая тема, особенно на примере ее применения на практике, да?

Родимус только моргал от удивления.
- Гримлок? Э-это ты?
- Хм? О, да, это я, Гримлок… теперь уже нечто большее, - Гримлок отсутствующим взглядом посмотрел вверх и в задумчивости потер подбородок. – Если говорить точнее, нечто большее, чем вы! Нужно сказать, однако, что я, Гримлок, все еще сталкиваюсь с определенными лингвистическим трудностями. Но мне ли жаловаться, да? Особенно после всех этих усовершенствований…
Камень на груди Гримлока зашипел, медленно вращаясь в оправе. Внутри камня образовался ярко-красный пульсирующий шар энергии.
Блюрр протер свой единственный оптический сенсор и уставился на шар.
- Это… искра? Ты живой?!
- Надо полагать, мой недоверчивый монокулярный друг. Я, Гримлок, теперь обладаю тем, чего ранее был лишен моим создателем и общим стечением обстоятельств.
Клиффджампер подвинулся к Сайдсвипу и прошипел:
- И что нам теперь с этим делать?
Сайдсвип медленно покачал головой:
- Я… я не знаю.
- Ну, разве это не превосходит все ожидания! – Родимус подошел к Гримлоку и широко улыбнулся. – Может эти трое потеряли дар речи, но я-то понимаю, какие тут открываются возможности. Приветствую тебя, Гримлок! Надеюсь, ты не обиделся на некоторые мои слова и… эээ… действия. Но теперь все в прошлом… так ведь?
Гримлок наклонил голову, рассеянно глядя на Родимуса:
- О, мой дорогой Родимус, разве можно тебя винить за такое поведение? В конце концов, тебе ведь пришлось иметь дело с… как ты сказал? С «пустоголовой ящерицей»? – в голосе Гримлока прозвучали недобрые нотки.
- Эмм… - вся напускная храбрость Родимуса вмиг слетела.
- О, это было очень верное замечание, дружок. Я был рычащим зверем, полным злобы и ненависти. Не более чем тупым зверем.
Родимус попытался выдавить из себя улыбку:
- Эээ.. ну да… Ну, теперь все за-
Никто не успел среагировать, когда Гримлок ринулся вперед. Пол задрожал под тяжелой поступью механического динозавра. Челюсти сомкнулись на левой руке Родимуса, и автобот закричал от страшной боли. Динобот мотнул головой, отбросив Родимуса назад. Рука автобота до запястья была начисто откушена.
- Хрррум… - Гримлок выплюнул свою добычу, и откушенная кисть перекатилась через край платформы. Динобот развернулся, его хвост описал широкую дугу. Звук удара наполнил эхом всю пещеру. Получив удар в центр корпуса, Родимус с лязгом врезался в Блюрра и оба отлетели к дальней стене пещеры.
- Так ты прощаешь меня, Гримлока, за то, что я был тупым зверем! – проревел динобот, трансформируясь обратно в робота. Он медленно повернулся к Сайдсвипу и Клиффджамперу.
- О, не бойтесь… Я, Гримлок, не забыл о вас, - проурчал он. – Как было отмечено… некоторые черты из моей, Гримлока, предыдущей жизни – если это так можно назвать – все еще живут во мне, и постоянно подавлять подобные порывы вредно для здоровья да? Иногда дубина оказывается более действенным средством, чем энергоновый скальпель, в конце концов… а теперь у меня, Гримлока, есть оба эти средства. Это превосходно.
- Послушай, Гримлок, - сказал осторожно Сайдсвип, поднимая вверх руки в знак своих мирных намерений. – Нам не обязательно драться…
- О, я, Гримлок, боюсь, что обязательно. Видишь ли, есть вещи куда более важные, чем этот мелкий конфликт между автоботами и десептиконами… и в данный момент вы четверо являетесь досадной помехой, от которой нужно поскорее избавиться, чтобы продолжить дело по намеченному пути. Терминус хочет, чтобы вы убрались отсюда. И я, Гримлок, не вижу причин не согласиться с его желанием.
- Тогда к чему эти пустые разговоры! – Клиффджампер выхватил свою стеклогазовую пушку. - Нас четверо против тебя одного, ящерица!
Гримлок замолчал на мгновение. Его зверо-мод атаковал бы сразу, но с новым интеллектом он приобрел умение продумывать тактику. Низкий таинственный шепот разнесся по пещере, но только Гримлок, казалось, понимал смысл странных и непонятных слов, в которых сквозила открытая угроза.
- Ты в этом уверен? – захохотал Гримлок. – Ты действительно в этом уверен?
Зал содрогнулся, когда кристалл возобновил свое странное асимметричное вращение.
Четыре луча красно-оранжевого света из Омега Терминуса упали на лежавшие вокруг помоста останки роботов. Едва луч угасал, из останков поднималась неуклюжие фигуры и шаркающей походкой двигались вперед.
Понять, кому раньше принадлежали первые два трупа, было совершенно невозможно. Очевидно было только то, что когда-то это были кибертронцы. Первый был похож на скелет со свисающими кое-где системами обеспечения и запчастями. У другого весь корпус был изрешечен бластерными выстрелами и в правой руке он нес свою собственную голову. Наличие обломанного крыла за спиной указывало на то, что когда-то это существо могло трансформироваться во что-то летающее.
Все они вызывали чувство отвращения и страха, но внимание сбившихся вместе роботов было приковано к двум оставшимся существам.
Один имел поверхностное сходство с Сайдсвипом. Корпус сконструирован по той же схеме, признаки альт-режима наземного автомобиля, капот, формирующий грудь робота. Только детали сильно отличались. В отличие от угловатого корпуса Сайдсвипа, корпус этого робота имел плавные линии. Отметины и цвета были почти такие же, как у Сайдсвипа, только потемнели и выцвели под слоем зеленовато-белого налета ржавчины и коррозии. Сходство лица определить было невозможно: на лицевой пластине отсутствовала челюсть, тускло светящийся выпуклый визор треснул. Как раз в том месте, где должна была находиться искра, была зияющая сквозная рана. Глядя на вывернувшиеся наружу пластины брони становилось ясно, что каким бы оружием ни была нанесена эта рана, удар был нанесен сзади.
Цвета другого – темно-синий и серо-стальной – стали почти неразличимыми из-за разъевшей их коррозии. Его лицо представляло собой уродливую массу из свисающих с верхней челюсти проволоки и микроволокон, которые вздрагивали и покачивались при каждом шаге. На корпусе были десятки ран от бластера, некоторые из них сквозные. Одно сквозное отверстие было во лбу. Несмотря на сильные повреждения и разницу в цвете, общие черты спутать было невозможно.
- Клиффджампер… - Блюрр вертел головой от сине-белого кошмара с зияющей дырой вместо рта к красному автоботу, с отвисшей челюстью глядящему на своего двойника – Ты не псих!
- Ладно, Сайдсвип, я признаю… это более жуткое зрелище, чем я предполагал, - крикнул Клиффджампер. – Ну, если это я, то тогда тот, который щеголяет в твоей расцветке…
- Дренч, - прошептал Сайдсвип.
- А откуда, вы думали, возьмутся новые кибертронцы с искрой? Из земли? – засмеялся Гримлок. – Мутанты, да, мутанты являются промежуточным звеном создания нашего мира… они прочесывают тоннели и рыщут по Зоне Отчуждения в поисках сырья… и, как бы это сказать? Уже прошедших предварительную обработку. Они доставляют их сюда, где Терминус разрушает их, а затем вновь возвращает к жизни в новых корпусах с новыми искрами!
Поэтому древние оставили здесь столько захоронений… чтобы мутанты могли найти их.
- Иероглифы, - пробормотал Сайдсвип. – Вот почему они симметричны, и читаются одинаково что с конца, что с начала.…
- Очень проницательно. Зачем –
- Давай! – крикнул Родимус, подбегая к Гримлоку. За ним по пятам мчался Клиффджампер.
- Вы прервали мой, Гримлока, монолог!
Едва автоботы оказались рядом с разглагольствующим диноботом как Гримлок ударил их своей дубинкой-хвостом. Родимус и Клиффджампер отлетели назад и едва не сорвались в пылающую пропасть, остановившись в нескольких сантиметрах от края.
- Как посмели вы, жалкие никчемные плебеи, проявить такое непростительное неуваааа! - напыщенная тирада Гримлока переросла в бешеный рев, и он трансформировался в динозавра. Монстр пошатнулся, явно обескураженный этой непредвиденной трансформацией.
- Не знаю, что только что произошло, но это играет нам на руку! Круши его! – заорал Клиффджампер.
Его крик привлек внимание оживших механических мертвецов. Клиффджампер едва успел увернуться от пролетающей мимо с громким свистом головы, которой, как дубинкой, запустил в него обезглавленный монстр. Получив сигнал атаковать, остальные зомби двинулись вперед. Родимус легко увернулся от первой неуклюжей атаки. Поднырнув под молотящие когти скелетоподобного существа, Родимус перекатился и чуть не попал под удар зомби-Клиффджампера. Нога зомби вскользь задела корпус автобота, и задержись тот хоть на миг – повреждения могли бы быть куда более серьезными. Однако Родимус по инерции кувыркнулся вперед, и почувствовал только, как его обдало порывом ледяного воздуха.
Первоначальные цели были теперь вне пределов досягаемости, и мертвецы повернулись к Блюрру и Сайдсвипу.
Отделавшись от зомби, Клиффджампер и Родимус, сменяя друг друга, обстреливали Гримлока, уворачиваясь от его зубов и когтей. Несмотря на их численное превосходство и краткое замешательство динобота, это сражение не могло быть выиграно. Нечувствительный к боли и слишком тупой, чтобы чувствовать страх, механический динозавр был неукротимым монстром, как во времена до своего перерождения.
- Дренч, ты слышишь? – прокричал Сайдсвип, когда бывший товарищ, волоча ноги, подходил к нему. – Это я, Сайдсвип! Ты помни… аааааа!
Дренч ответил воем, который был похож скорее на визг поднесенного к динамикам микрофона, чем на членораздельный звук, и с вытянутыми руками ринулся вперед. Застигнутый врасплох, Сайдсвип упал под весом Дренча, а его дубинки с грохотом разлетелись в разнее стороны. Мертвые руки железной хваткой сомкнулись на горле Сайдсвипа. Автобот изо всех сил молотил кулаками по этой груде ходячего металлолома, стараясь попасть в места сочленений и сбросить своего противника, но монстр даже не шевельнулся. Сайдсвип чувствовал, как немеют от холода его системы и отказывают сенсоры.



Навалившись на своего бывшего товарища, Сайдсвип включил ракетный ранец. Приподнявшись на несколько дюймов над землей, он на огромной скорости начал летать по пещере. Хватка монстра лишь слегка ослабла – он накрепко вцепился в свою жертву. Сайдсвип снизился и, пытаясь оторвать от себя зомби, протащил его по земле, но безрезультатно.
Наконец, ему это удалось – удар о разрушенную колонну отбросил роботов в разные стороны. Чувствительность постепенно возвращалась, Сайдсвип поднялся на подгибающиеся ноги. Быстрая диагностика показала, что дела обстоят намного хуже, чем хотелось бы. От столкновения сломалась одно из крыльев-дверей, аварийные зажимы уже активировались, чтобы прекратить поступление топлива в сильно поврежденный двигатель ракетного ранца.
Вдобавок к этому, зомби-эндоскелет уже направлялся к Сайдсвипу, Дренч был снова на ногах и тоже шел к своей жертве. Он не получил каких-либо видимых повреждений.
У Блюрра дела обстояли не намного лучше – его с двух сторон окружали мертвый Клиффджампер и безголовый монстр. От выстрелов из пушек оказалось мало толку, и Блюрр оказался зажатым между мертвецами и краем пропасти, отвесно обрывающейся вниз за его спиной. Зомби двигались слишком медленно и неуклюже, чтобы можно было опасаться от них какого-либо резкого выпада. Однако была какая-то жуткая неотвратимость в их размеренных движениях.
Блюрр увернулся от зомби-Клиффджампера, но не заметил, как оказался прямо на пути обезглавленного мертвеца. Чудовище с силой швырнуло собственную голову, попав Блюрру в плечевую пластину. Вслед за ударом черепа в плечо автобота с яростью вонзились поломанные зубы монстра. Блюрр подавил крик и двумя руками схватил руку чудовища. Автобот резко рванулся назад и, падая, перебросил потерявшего равновесие зомби через себя. От рывка челюсти мертвеца разжались, выпуская плечо Блюрра, и зомби полетел через край обрыва.
Избавившись от одного противника, Блюрр вскочил на ноги, стараясь сохранить дистанцию между собой, краем обрыва и мертвым Клиффджампером.
А на другой стороне зала, Гримлок вертелся во все стороны, пытаясь изловить живого Клиффджампера. Он врезался головой в колонну, разбрасывая вокруг тучи пыли и каменной крошки. Динобот тщетно пытался дотянуться своими коротенькими передними лапками до головы, чтобы стряхнуть осколки.
- Так ему! – ликовал Родимус. – Нужно ослепить его! Целься в глаза!
Оба автобота выстрелили в голову механического зверя. Это не причинило ему особенного вреда, но вспышки от выстрелов заставили динобота зажмуриться на короткий миг, чтобы перенастроить оптику. В этом режиме процессор Гримлока работал слишком медленно, чтобы сразу сообразить что-нибудь. Ослепленный динобот завыл от боли, круша все вокруг.
- Я, Гримлок, убью вас, когда буду видеть!
- Он отвяжется от нас на некоторое время! – крикнул Клиффджампер. – Держись, Сайдсвип, помощь уже на подходе!
Клиффджампер долго целился, прежде чем выстрелить в незащищенную спину эндоскелета, зато Родимус выпалил по зомби-Клиффджамперу сразу из всех своих орудий. Еще шатаясь после своей аварийной посадки, Сайдсвип из последних сил сдерживал Дренча, поливая его непрерывным огнем из своих дубинок. Разряды проходили сквозь двигающиеся тела монстров, но даже если они и замечали повреждения, то не подвали виду. После каждого попадания от корпуса зомби отлетали куски металла и схемы, но мертвецы только пошатывались от выстрелов. Даже поразив жизненно важные компоненты, невозможно было остановить их атаку.
- Как можно убить тех, кто уже мертв? – прокричал Родимус между очередями выстрелов.
- Уже мертв… - Клиффджампер повернулся к Родимусу. – Металлоеды… дай мне бутылку с металлоедами, быстро!
Родимус достал бутылку из бардачка на бедре.
- Только не слишком много, нам потребуется неслабый ремонт, если эта шлакова битва чересчур затянется!
- У меня другой план!
Клиффджампер запустил бутылку прямиком в грудь своему двойнику. Бутылка разбилась вдребезги, и тысячи похожих на шурупы и гайки металлоедов облепили монстров.
- Что, шлак побери, ты делаешь?! Теперь они станут еще сильнее, ты, бестолковая жестянка!
- Да неужели? Ты сам сказал… эти твои металлоеды едят только мертвый металл и переделывают его в живой, чтобы вылечить или наделать еще больше металлоедов.
Догадка озарила лицо Родимуса, когда он увидел, как ковыляющий монстр остановился и с низким стоном уставился на свою собственную грудь.
- А ведь эти твари и есть сплошной мертвый металл!
Металлоеды пробирались под броню зомби, разъедая их изнутри. Мертвецы рвали когтями собственные корпуса, тщетно пытаясь стряхнуть с себя атакующие их маленькие машины. Но это только усугубило ситуацию – инфекция перекинулась на руки, и руки рассыпались на множество подвижных болтов и гаек. Восставший из мертвых Клиффджампер посмотрел на своего живого двойника полным ненависти взглядом и ринулся вперед.
Автобот схватил протянутую руку монстра и повернул ее. Манипулятор легко оторвался, металлоеды все так же облепляли его, и мертвец рухнул навзничь. Родимус трансформировался в режим автомобиля, его задняя турбина взревела, и он ударил рассыпающегося на глазах зомби-Клиффджампера прямо в центр корпуса. Скелетоподобный монстр повернулся на звук, но избежать столкновения уже не мог – труп Клиффджампера врезался в него. Оба зомби, испустив последний угасающий вой, рухнули на землю, разваливаясь на запчасти и металлические фрагменты.
- Эй, Сайдсвип! Подать руку?
Клиффджампер запустил оставшимся у него в руках манипулятором в Дренча. С неожиданной для него ловкостью зомби развернулся и отбил этот импровизированный снаряд. Но даже такого короткого контакта было достаточно – металлоеды уже попали на его руку.
Сайдсвип поднялся на ноги, наблюдая, как облепленный металлоедами Дренч оседает на землю. С грустью и страхом он смотрел как то, что осталось от его бывшего друга, превращается в пыль.
- Клиффджампер… - проговорил Сайдсвип, подходя к своему напарнику. – Когда вернемся, напомни мне, чтобы я двинул тебя кулаком за эту дурацкую шутку.
- Ха, руку! – захохотал Родимус. – Мы круты, мы просто супер! Будете знать, как нарываться на сикеров! – и выпалил вверх из пушки в ознаменование победы.
Клиффджампер и Сайдсвип смерили его угрюмыми взглядами, но не стали ничего говорить.
- Тупые боты, ваши уловки не помогут! – взревел Гримлок, надвигаясь на собравшихся вместе автоботов. Его оптика снова прояснилась. Удар массивной дубинкой сбил с ног Сайдсвипа и Клиффджампера, и они покатились по платформе. Ударом хвоста и взмахом дубинки он раскидал Блюрра и Родимуса в разные стороны.
- Я, Гримлок, уничтожу вас!
Клиффджампер попытался встать, но очередной взмах хвоста опрокинул его на Сайдсвипа. Они сорвались с помоста, отчаянно цепляясь руками. Сайдсвип повис над пропастью, держась левой рукой за край платформы, правой он успел схватить Клиффджампера. В этот момент, когда Клиффджампер и Сайдсвип боролись за свои жизни, раздался звук работающего привода и ударов поршней.
В этой суматохе Родимус столкнулся с Блюрром и оба полетели на пол, перепутавшись манипуляторами. Гримлок развернулся к ним, злобно ухмыляясь. Чудовище огромными скачками помчалось к ошеломленным автоботам, за один скачок покрывая расстояние в несколько шагов. Они еще не успели подняться на ноги, как Гримлок снова атаковал их. Оба соскользнули назад, тщетно пытаясь за что-нибудь ухватиться и увлекая за собой в пустоту валяющиеся вокруг обломки.
Гримлок заревел, его победный рев эхом разнесся по помещению и перерос в безумный хохот, когда он снова трансформировался в робота. Выхватив винтовку, он наклонился над краем обрыва, глядя на четверых своих противников.
- Крайне затруднительное положение, да?
Клиффджампер глянул вниз и сразу же пожалел об этом. Несмотря на вспышки огня внизу, увидеть, где заканчивается пропасть, и что находится на ее дне, было невозможно.
- Я, Гримлок, теперь поймал вас всех! Я, Гримлок, признаю, что это не очень честно, но нужно брать, что дают, так ведь, вы, шлаковы железяки?
- Ты кое-что забыл, Гримлок! – прокричал вверх Блюрр, отчаянно цепляясь, чтобы не сорваться. Меньше чем в метре от него Сайдсвипу удалось, наконец, подтянуть Клиффджампера к краю платформы. Теперь красный автобот мог держаться сам, и вторая рука Сайдсвипа была свободна.
- Гм? – Гримлок повернулся к Блюрру. – Что же это, скажи мне?
- Ты забыл, насколько ты тупой! – с притворной улыбкой проговорил Блюрр.
К большому удивлению Клиффджампера, слова Блюрра застали Гримлока врасплох.
- Извини? Что ты сказал?
- Твоя тупость просто поразительна! – фыркнул Блюрр. – Ты думаешь, я хоть на микросекунду поверю, что ты что-то можешь? Что ты, бестолковая груда металлолома, слепленная в кучу с помощью взломанных программ, можешь уничтожить меня?
- Дружище, заткнись! – шикнул на него Родимус.
Гримлок издал низкий угрожающий рык и медленно повернулся к дразнившему его автоботу. То тут, то там стыки и панели на его броне начали подергиваться.
- Здоровенный кристалл посветил на тебя пару раз, и ты вдруг стал гением? – продолжал Блюрр. – Это шутка, до тебя не доходит? Вся эта история – это самообман! Если ты думаешь, что сверкающий кусок камня сделал тебя умным, то ты просто невиданный идиот! О, постой… ты ведь слишком тупой, чтобы воспринимать иронию. Поверь мне, это крайне забавно, ты, безмозглый болван!
Гримлок стал трястись, трансформируясь в свой зверо-мод. Уже готовый броситься на Блюрра, он вдруг на короткий миг застыл в какой-то промежуточной трансформе – полуробот-полузверь.
И остановился.
- Я… я, Гримлок, знаю, что ты пытаешься сделать.
Улыбка слетела с лица Блюрра. Гримлок снова говорил своим размеренным тоном, наклонившись над автоботом.
- Пытаешься заставить меня принять мой, Гримлока, более дикий вид и характер, взывая к моим первичным эмоциям? Я, Гримлок, откровенно говоря, ожидал большего.
Гримлок наступил своей усеянной острыми зубами ступней Блюрру на руку. Блюрр заскрипел зубами, изо всех сил сдерживая крик боли.
- Я не пытался разозлить тебя.
- Тогда в чем же, скажи мне, был смысл твоей тирады? – Гримлок повернул ногу.
- Я хотел отвлечь тебя.
- Ты шутишь! – засмеялся Гримлок. – Отвлечь от чего?
- От меня!
Выстрела Клиффджампера оказалось достаточно, чтобы отвлечь внимание Гримлока от Блюрра. Динобот повернулся верхней частью корпуса, выхватывая пушку, чтобы выстрелить в атаковавшего его автобота. Давление на руку Блюрра заметно уменьшилось, этого хватило, чтобы он пришел в себя и успел вытянуть скорость Грилока, помешав ему быстро развернуться.
Динобот замер, и Клиффджампер с силой толкнул его плечом. Похожая на изваяние фигура наклонилась вперед, но не упала. Сайдсвип вытянул руку и схватил динобота за лодыжку. Он потянул его вперед, и Гримлок покачнулся всей своей массой. Его неподвижная фигура накренилась, похожая на падающую статую, и полетела в пропасть мимо автоботов. Гримлок снова обрел способность двигаться только уже почти исчезнув из поля зрения. Автоботы услышали:
- Я, Гримлок, отомщуууууу-
Никто не слышал звука падения и не увидел разлетающихся обломков, когда динобот исчез в пылающей глубине планеты.
Молча автоботы помогли друг другу выбраться на устойчивую поверхность платформы. Некоторое время четверо кибертронцев – двое из них противники Прайма, а двое – его ближайшие сторонники – смотрели друг на друга, слишком ослабевшие после недавней битвы, чтобы сражаться друг с другом.
Затем все снова услышали полный ненависти шепот, но в этот раз, слова были отчетливо слышны и понятны.
Я СОХРАНЮ ВАМ ЖИЗНИ. НИКОГДА НЕ ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ.
Все четверо повернулись к Омега Терминусу - из кристалла в дальнюю стену ударили два луча света. Там, где лучи коснулись стены, скала исчезла, а вместо нее появились два извилистых тоннеля, ведущих наверх.
- А если мы откажемся? – спросил Сайдсвип, с опаской поглядывая на тоннели.
У ВАС НЕ ОСТАЛОСЬ МЕТАЛЛОЕДОВ.
Автоботы посмотрели на лежащие грудами по всему помещению останки изувеченных роботов и без дальнейших разговоров помчались к проходам. Клиффджампер и Сайдсвип побежали к левому тоннелю, Блюрр и Родимус – к правому. А за их спинами медленно вращался Омега Терминус. Автоботы вошли в тоннель, и проходы тут же закрылись.

- Ну, как самочувствие?
Родимус с неохотой включил оптику. И сразу же захотел выключить ее опять, увидев склонившуюся над ним радостно-возбужденную физиономию Рэтчета.
- Отвали от меня!
Родимус рванулся, но металлические фиксаторы надежно удерживали его на операционном столе. Он, впрочем, не оставлял попыток освободиться. Родимус предпочел бы встретиться один на один с сотней Гримлоков, чем пять циклов пролежать под лазерным скальпелем Рэтчета.
- Я сам отремонтируюсь, я пойду к Фикситу, за любую цену! Тронешь меня хоть пальцем, и тебе цистерна металлоедов не поможет!
- Эй, я уже закончил! Прайм приказал только отремонтировать тебе руку! – Рэтчет был огорчен, но сразу оживился.
- Но если хочешь, я могу поставить тебе новый вторичный вокодер! – он схватил с полки какую-то измазанную маслом и покрытую ржавчиной устрашающего вида запчасть. - Только дай мне десять циклов, и я пришлепну эту штуку прямо сюда, и у тебя бу-
- Не надо! Рука в порядке! – завопил Родимус. – Выпусти меня отсюда, ты, автомобильный гудок!
- Довольно, Рэтчет!
Оба робота замерли, когда голос Прайма эхом разнесся по операционной. Темная тень надвинулась на Родимуса, и он увидел лицо Прайма, склонившегося над ним в ореоле света от операционных ламп.
- Как бы там ни было, а ты очень везучий, Родимус. – Прайм усмехнулся и нажал на кнопку на столе, освобождая зажимы, удерживавшие автобота. Хотя он был теперь свободен, Родимус не посмел шевельнуться. Прайм снова заговорил.
– Ты хорошо смотрелся бы на стене в тронном зале, но мои самые надежные советчики, кажется, считают, что у тебя есть потенциал… при условии, что ты знаешь свое место.
Родимус сверлил Прайма ненавидящим взглядом, едва сдерживая свою злость. Он сжал кулаки и вдруг услышал громкое жужжание и звук, будто чем-то очень быстро скребли по металлу.
- Моя рука! – Родимус попытался приподняться. Несмотря на операцию, руки так и не было. На ее месте была вращающаяся дисковая пила, прикрепленная к обрубку руки на запястье. За несколько секунд пила сделала глубокий порез в поверхности операционного стола. - Что ты наделал?!
Рэтчет выглядел искренне обиженным.
- Тебе не нравится? Но почти у каждого есть по две руки! Пять пальцев? Пффф. Как скучно! А теперь… теперь ты такой интересный!
- Я был интересным до этого, ты, придурок! – Родимус угрожающе взмахнул своей новой конечностью, раскрутившееся лезвие тонко взвыло. – Давай я сейчас сделаю тебя интересным тоже, отрежу тебе –
- ДОВОЛЬНО, – окрик Прайма заставил обоих подчиненных прекратить перебранку. - Рэтчет не сделал бы тебе новую руку, даже если бы очень захотел. Эта операция, равно как и все, что есть в твоей жизни, зависит от моей милости. Это твоя плата за провал операции. Попробуй подвести меня еще раз, и эксперименты Рэтчета будут наименьшим кошмаром из всего того, что тебя ждет. – Прайм на миг замолчал, зловеще усмехнувшись. – Посмотри на это с хорошей стороны… ты можешь использовать свое новое приспособление, чтобы убрать эту нелепую штуку со своего лица.
Выходя из операционной, Прайм слышал, как Родимус заскрежетал зубами от злости.



- Хорошие новости, мой господин, наши команды поймали восемь диноботов, так что теперь наши силы возросли в восемьсот раз, - Блюрр улыбнулся так вежливо, как только мог. Он только что вышел из ремонта, и многие детали все еще отдавали болью. Однако Хойст и его кое-как приделанные заплатки были намного лучше, чем те процедуры, через которые предстояло пройти Родимусу в операционной Рэтчета.
Прайм сцепил пальцы рук перед лицевой пластиной.
- А Гримлок?
- Боюсь, Гримлок пропал в глубинах Кибертрона, мой господин. Он стал совершенно неуправляемым, если бы мы его не уничтожили, то он наверняка убил бы нас с Родимусом…
Прайм резко вытянул руку и схватил Блюрра за горло. Он приподнял меньшего робота над землей и мрачно посмотрел на него.
- И все же, я предпочел бы иметь одну послушную мне машину для убийства, чем двух жалких неудачников.
Прайм поднес едва живого Блюрра вплотную к своему лицу, его оптика вспыхнула ярко-красным цветом.
- Скажи мне, почему я не должен избавить себя от такого бездарного неудачника, как ты, и не поставить твою голову на полку рядом с Хромедомовой? Вам обоим придется о многом мне подробно рассказать.
- Десептиконы! – прохрипел Блюрр. – Клиффджампер и Сайдсвип! Если бы мы не сбросили динобота в пропасть, он попал бы в руки этим предателям!
Тень сомнения промелькнула в оптике командира автоботов и он сильнее сжал пальцы. Оптика Блюрра потускнела, и он начал концентрироваться на той небольшой скорости, с которой Парйм сжимал руку. Блюрр уже приготовился вытягивать скорость Прайма, как железная хватка командира ослабла, и Блюрр рухнул на землю. Его оптика снова прояснилась.
- Что происходит здесь?
Голос принадлежал Гримлоку. Механический динозавр стоял на пороге тронного зала. Он угрожающе взмахнул хвостом, входя в помещение.
- Так, так… Гримлок. А мне сказали, что ты погиб, - проговорил Прайм, свирепо взглянув на Блюрра.
- Чепуха. Я, Гримлок, не разбился, когда упал.
- Превосходно. Иди сюда.
Возникла пауза.
- Я, Гримлок, не хочу.
Блюрр посмотрел на своего командира. Прайм молчал, дрожа от едва сдерживаемой ярости.
- А с каких это пор ты… вообще чего-то хочешь? - взревел Прайм, указывая пальцем на динобота. – Ты существуешь только для того, чтобы выполнять мои приказы!
- Нет! Я, Гримлок, делаю то, что я, Гримлок, хочу!
- Мое лучшее оружие… не желает мне подчиняться!? – Прайм обвиняющим жестом указал на склонившуюся фигуру Блюрра. – Это твоя вина! В очередной раз ты показал себя непревзойденным неудачником!
Звук смещающихся панелей и пластин переключил внимание Прайма обратно на Гримлока. Динобот трансформировался в режим робота и с вызывающим видом стоял перед троном Прайма.
- Очень правильная оценка способностям Блюрра… однако, в произошедших событиях нет его заслуги. Ситуация была вне его контроля. Я, Гримлок, великий гений, к твоим услугам, Оптимус Прайм.
- Непокорный, агрессивный и высокомерный! У меня полно слуг, подходящих под эту категорию! – Прайм схватил первый попавшийся предмет – пустой энергоновый кубок – и запустил им в ближайшую доступную цель – в Блюрра. Автобот был слишком потрясен, чтобы даже попытаться увернуться от летящего в его голову снаряда.
- Более чем достаточно! – проревел Прайм. – Двадцать циклов в Камере Болевой Реабилитации обоим! Нет… всем!
- Я, Гримлок, понимаю твой гнев, мой… господин. – Гримлок говорил ровным, уверенным голосом. Разговаривая, он шагнул в сторону конструкторского терминала Арка. – Я уверен, всей вашей армии нужна такая дисциплина, но, увы, не мне, Гримлоку. Не думаю, что это будет уместно.
Прайм выхватил свою четырехствольную винтовку и прицелился. Гримлок увидел это, кивнул и поднял вверх палец в знак того, что хочет сказать еще пару слов. Прайм сузил оптику и пристально посмотрел на ставшего вдруг таким красноречивым динобота.
- Я хочу сказать, это не будет уместно потому, что технически я, Гримлок, очень стар, я являюсь почти протоформой. Я, Гримлок, просто скучаю… - Гримлок лениво просмотрел схемы и энергетические планы, световые табло которых отбрасывали голубоватый свет на его броню. – Моя скука берет начало в моей гениальности, мой дорогой Прайм. Если бы мне, Гримлоку давали задания посложнее, то неповиновение не стало бы проблемой. Например, Арк – впечатляющий корабль. Но я, Гримлок, думаю, что он мог бы быть куда более эффективным, если бы не разбился на полпути из-за ошибки в системе подачи топлива. Гримлок ткнул пальцем на схематический монитор, указывая на клубок из помп и трубопроводов.
Прайм перевел взгляд на Блюрра:
- Проверь.
Блюрр с лихорадочной скоростью начал проверять планы на своем терминале.
- Потребуется более тщательное обследование… но, кажется, Гримлок… прав.
Оптика Прайма потемнела, когда он обдумал свое теперешнее положение.
- Гримлок, добро пожаловать в ряды автоботов. На испытательный срок.
- Отлично! – засмеялся Гримлок. – Я, Гримлок, докажу, что я достоин вашего доверия.
- Блюрр?
- Да, господин?
- Найди мне что-нибудь, что я мог бы разнести вдребезги.



ПОЗЖЕ
Слагфест был вполне доволен загоном, в котором он жил у десептиконов. Загон был удобным, там было топливо, и этот Старскрим оказался очень любезным, особенно по сравнению с Уиллджеком. После усовершенствований, произведенных в его мозговом модуле, Слагфесту стало легче думать, и он сделался не таким агрессивным. К тому же, новый красный логотип на его плече нравился ему намного больше, чем старый, фиолетовый, хотя его и пришлось обвести белым цветом, чтобы он лучше выделялся.
Шум был незнакомым. Все остальные диноконы беззвучно впали в стазисный сон. Слагфест позабыл шум Гиракса – грохот кузнечных молотов и звуки сварки. Поэтому когда он услышал стук когтей, этот звук перепугал его тем более. Он тихо вздрогнул, когда дверной замок его загона щелкнул, и дверь открылась. Внезапный поток яркого свет на миг ослепил его. Когда его оптика снова обрела способность видеть, он заметил, как из света появляется чей-то неясный силуэт.
- Гримлок? – прошептал Слагфест.
- Шшш… Собери остальных. Мы пойдем тихо… Я, Гримлок, отведу диноботов и диноконов в тайное место.
КОНЕЦ