В рем­бло­ке сто­яла ти­шина, лишь из­редка пре­рыва­емая пис­ком мо­нито­ров. Рэт­чет то­роп­ли­во под­хо­дил к «за­пищав­ше­му» па­ци­ен­ту, про­верял сос­то­яние, кор­ректи­ровал его и сно­ва ухо­дил к се­бе за стол. Па­ци­ен­тов бы­ло нем­но­го — Про­ул, Джаз, Хот Род и Ар­си. Они пос­тра­дали во вре­мя пос­ледне­го на­паде­ния де­сеп­ти­конов. Ра­кета, вы­пущен­ная Старс­кри­мом, по­пала точ­но в центр кру­га, об­ра­зован­но­го пос­тра­дав­ши­ми. Джа­за док­тор со­бирал­ся вы­писать зав­тра, Хот Ро­да и Ар­си мож­но бы­ло бы и се­год­ня, но Рэт­чет по­думал и ре­шил, что пусть по­лежат до ут­ра. Про­улу ле­чить­ся пред­сто­яло доль­ше, собс­твен­но, имен­но из-за не­го док и си­дел без­вы­лаз­но в рем­бло­ке уже не­делю.

Се­год­ня у не­го по­доб­ра­лась там за­меча­тель­ная ком­па­ния: при­шел, как и обе­щал, Ай­рон­хайд, на ого­нек под­тя­нулись Ми­раж, Клифф­джам­пер с Бамб­лби, а чуть поз­же по­дошел Оп­ти­мус Прайм. Ка­питан, во­об­ще-то, при­шел уз­нать, ког­да док­тор вы­ведет из при­нуди­тель­но­го оф­флай­на Про­ула, но ос­тался про­пус­тить куб-дру­гой за ком­па­нию. Так­ти­ка Рэт­чет не со­бирал­ся под­клю­чать еще как ми­нимум че­тыре дня. На все воп­ро­сы ко­ман­ди­ра он не­оп­ре­делен­но по­жимал пле­чами, мол, ну на­до так, Прайм, и не пы­тай­ся раз­жа­лобить ме­ня, тем бо­лее, что док­тор тут я, и я уж вся­ко луч­ше те­бя знаю, ког­да па­ци­ент точ­но го­тов к вы­пис­ке.
— Ну хоть Джа­за вы­пус­ти, — вме­шал­ся Ай­рон­хайд. — Вот сколь­ко тут с то­бой си­жу — ты на не­го да­же не смот­рел, все к так­ти­ку бе­га­ешь.
— Джаз вый­дет зав­тра. Се­год­ня мо­гу вы­дать вам Хот Ро­да с под­ружкой. Ус­тра­ива­ет? — Рэт­чет по­удоб­нее ус­тро­ил­ся на сво­ем ра­бочем крес­ле и от­пил энер­гон. — Дав­но он тут гон­ки не ус­тра­ивал с лам­борги­ни...
—Э­ээ, нет, не на­до! — ужас­нулся Прайм, пред­ста­вив раз­ноцвет­ный вихрь их трех ма­шин вок­руг ба­зы. Мо­лодежь не осо­бо слу­шалась тех же Ай­рон­хай­да и Ка­па в этом воп­ро­се, но по­чему-то ува­жали мне­ние ди­вер­санта и вы­пол­ня­ли его прось­бу ес­ли уж и го­нять, то нем­но­го по­даль­ше. — Ден­ни и по­тер­петь мо­жет.
— Вот имен­но. Вый­дут они зав­тра с ут­ра, наг­ру­зите их всех об­щес­твен­но-по­лез­ной ра­ботой и все бу­дут счас­тли­вы, — с улыб­кой сог­ла­сил­ся Рэт­чет. Клифф­джам­пер хмык­нул, сом­не­ва­ясь, что Хот Род бу­дет рад де­журс­тву или еще ка­кому по­руче­нию.

Ав­то­боты не­кото­рое вре­мя си­дели и прос­то пи­ли энер­гон, пе­реб­ра­сыва­ясь ма­лоз­на­чимы­ми фра­зами. По­том Ми­раж вдруг спро­сил:
— Рэт­чет, вот ска­жи мне. Все они пос­тра­дали оди­нако­во, а с Про­улом ты во­зишь­ся боль­ше всех. По­чему так?
— Хм, это слож­ный воп­рос... Я прос­то знаю, что у не­го бу­дет кри­зис. Да­же при том, что его сос­то­яние поч­ти иден­тично сос­то­янию Джа­за, с поп­равка­ми на ин­ди­виду­аль­ные осо­бен­ности, — сей­час Рэт­чет не ехид­ни­чал и не от­ма­хивал­ся от воп­ро­сов, как это бы­ло обык­но­вен­но. — Но лю­бой дру­гой ме­дик его бы вы­писал, а по­том бы удив­лялся вне­зап­но­му оф­флай­ну. Нет, с Про­улом ни­чего не­поп­ра­вимо­го не слу­чилось бы из-за са­мого от­клю­чения, прос­то приш­лось бы доль­ше его от­ла­живать и да­же за­менять кое-ка­кие де­тали. Но он мо­жет ока­зать­ся в чис­ле тех, кто от­ра­жа­ет но­вую ата­ку де­сеп­ти­конов, и тог­да мож­но ожи­дать че­го угод­но, да­же де­ак­ти­ва.
— Ого! — Бамб­лби изум­ленно пос­мотрел на Рэт­че­та. — Но по­чему вот ты про это зна­ешь, а кто-то дру­гой из ме­диков нет?
— Тут та­кое де­ло, — от­че­го-то зас­му­щал­ся док­тор, но ог­ля­дел за­мер­ших от лю­бопытс­тва со­бесед­ни­ков и про­дол­жил. — Сре­ди ме­диков я счи­та­юсь от­ме­чен­ным са­мим Прай­ма­сом, по­это­му мне уда­ет­ся то, что не по­луча­ет­ся у дру­гих.
— За­бав­ное оп­равда­ние пло­хой уче­бе, — фыр­кнул Ай­рон­хайд. Он слы­шал это кра­ем а­уди­одат­чи­ка еще до вой­ны и вся­кий раз ока­зыва­лось, что рас­простра­ня­ющий эти слу­хи кол­ле­га его дру­га — са­мый обыч­ный про­гуль­щик. Мо­жет и не осо­бо злос­тный, раз дип­лом и раз­ре­шение на прак­ти­ку все-та­ки по­лучил, но про­пус­кал те­орию и прак­ти­ку точ­но. Осо­бен­но прак­ти­ку. — Ты све­та бе­лого не ви­дел, учил­ся, они же толь­ко на дис­ко­теках ре­гуляр­но по­яв­ля­лись и вы­дума­ли по­том ка­кую-то чушь про из­бран­ность, что­бы оп­равдать про­белы в сво­их бло­ках па­мяти!
— Ай­рон­хайд, но из­бран­ность не за­висит от уров­ня об­ра­зова­ния и ко­личес­тва про­гулов, — за­метил Оп­ти­мус. — Я то­же ча­ще бы­вал на дис­ко­теках, чем в биб­ли­оте­ке, но это не по­меша­ло мне стать из­бран­ни­ком мат­ри­цы. И кто зна­ет, ко­го она вы­берет по­том.
— Ну, срав­нил то­же! — прих­лопнул ру­кой по сто­лу Ай­рон­хайд. — Сам же го­ворил, что те­бя мат­ри­ца мно­гому на­учи­ла, зна­чит, по это­му приз­на­ку и вы­бира­ла. Да и во­об­ще, мно­го ли бы­ло ва­ри­ан­тов-то на тот мо­мент? Вот то-то же! А док у нас вка­лывал на сво­ей уче­бе, как раб на га­лерах! И все его тру­ды при­нижа­ют вы­дум­ка­ми про из­бран­ность!
— Хайд, Оп­ти­мус, ос­та­нови­тесь! — нег­ромко поп­ро­сил их Рэт­чет. — Я сог­ла­сен с ва­ми обо­ими. И я сам счи­таю, что имен­но моя плот­ная уче­ба и пос­то­ян­ное са­мо­об­ра­зова­ние и поз­во­лили мне стать луч­шим ме­диком Ки­бер­тро­на...
— Во­от! — под­нял па­лец вверх Ай­рон­хайд. — Все бы так учи­лись, как ты — все бы бы­ли та­кими же луч­ши­ми.
— Ес­ли бы все бы­ло так прос­то, то ско­рее все­го док бы так и ска­зал, мол, я хо­рошо учил­ся и стал луч­шим, — воз­ра­зил Ми­раж. — Но он го­ворит про из­бран­ность, хоть и край­не не­дово­лен ею. Зна­чит, де­ло не толь­ко в уче­бе.

Ми­нибо­ты от пред­вку­шения ин­те­рес­ной ис­то­рии да­же за­были пить энер­гон. Оп­ти­мус Прайм то­же пог­ля­дывал на Рэт­че­та с за­мет­ным ин­те­ресом, Ай­рон­хайд же фыр­кал и хму­рил­ся, да­вая по­нять, что все это он счи­та­ет чушью. Рэт­чет по­мед­лил, по­том кив­нул:
— Да, Ми­раж, есть еще кое-что. Ле­ген­да об ис­кре Прай­му­са.
— Ле­ген­да? Я ни­чего та­кого не слы­шал, — отоз­вался Оп­ти­мус. Он сос­тавлял из пус­тых ку­бов ка­кую-то фи­гуру вмес­то то­го, что­бы бро­сить их в ути­лиза­тор.
— Рас­ска­жи, Рэт­чет! — за­гал­де­ли Клифф­джам­пер и Бамб­лби, от не­тер­пе­ния да­же под­пры­гивая в крес­ле, в ко­тором си­дели вдво­ем. — Мы то­же не слы­шали про эту ле­ген­ду!
— Да я знаю, что её ма­ло кто слы­шал, — улыб­нулся Рэт­чет. — Она та­кая, чис­то ме­дицин­ская... В об­щем, рас­ска­зыва­ют, что од­нажды бу­дущий ос­но­ватель Ме­дицин­ской Ака­демии на­кося­чил с за­меной а­уди­одат­чи­ков в мас­тер­ской, где он был уче­ником, и его креп­ко от­ру­гал нас­тавник. Расс­тро­ен­ный Про­пити­ус уд­рал от не­го и дол­го мо­тал­ся по го­роду, от­ча­ян­но пе­режи­вая свою не­уда­чу. Пе­ред оче­ред­ным мос­том он тран­сфор­ми­ровал­ся и по­шел по не­му пеш­ком. В Сим­фу­ре не­кото­рые мос­ты ос­ве­ща­ют­ся не круг­лые сут­ки, вот и тут, на са­мом уз­ком мос­ту го­рода ос­ве­щение от­клю­чилось. Про­пити­ус ос­та­новил­ся точ­но по­сере­дине и стал смот­реть вниз. Не­кото­рые ва­ри­ан­ты ле­ген­ды уве­ря­ют, что он хо­тел си­гануть с мос­та, тем бо­лее, что тот был пос­тро­ен над од­ним из про­валов, и ес­ли бы мех ту­да упал, то его бы ник­то не спас и да­же не на­шел бы ни­ког­да. Но мне боль­ше нра­вит­ся ва­ри­ант, что Про­пити­ус об­ду­мывал, что же ему ска­зать сво­ему нас­тавни­ку, ведь уди­рать от не­го нас­толь­ко на­дол­го ему ни­ког­да не до­води­лось. Так, дул­ся по­тихонь­ку в кла­дов­ке, мас­ки­руя оби­ду под убор­ку там.

Рэт­чет сде­лал па­узу. Ос­таль­ные ав­то­боты смот­ре­ли на не­го с преж­ним вни­мани­ем и он про­дол­жил:
— В об­щем, ос­та­новил­ся Про­пити­ус на этом мос­ту и стал смот­реть вниз. А там, в глу­бине про­вала, вдруг на­чал раз­го­рать­ся ого­нек, слов­но да­лекий фо­нарь. И у мех­линга по­яви­лась от­ку­да-то по­нима­ние, что это имен­но ис­кра Прай­ма­са, на­шего соз­да­теля, ко­торую тот при­от­крыл для не­го, что­бы он по­нял, что ни­какой он не ник­чемный и не­годя­щий­ся для ме­дици­ны мех, а очень да­же та­лан­тли­вый и под­хо­дящий, и смо­жет стать луч­шим ме­диком Ки­бер­тро­на. Дли­лось все это не очень дол­го, Прай­мас зак­рыл ис­кру, а Про­пити­ус вер­нулся в мас­тер­скую к нас­тавни­ку. И он дей­стви­тель­но, стал са­мым луч­шим. И ос­но­вал Ме­дицин­скую Ака­демию, что­бы бу­дущие ме­дики мог­ли учить­ся нор­маль­но, а не вор­на­ми изоб­ра­жать из се­бя убо­роч­ных дро­идов для вла­дель­цев мас­тер­ских по ре­мон­ту.
— Ой, как ин­те­рес­но! — Бамб­лби во всю оп­ти­ку смот­рел на Рэт­че­та. — А это дей­стви­тель­но бы­ла ис­кра Прай­ма­са?
— Би, это все­го лишь ле­ген­да, — Рэт­чет оки­нул взгля­дом слу­шате­лей. — Ник­то до­под­линно не зна­ет, что Про­пити­ус там уви­дел и уви­дел ли во­об­ще. Но счи­та­ет­ся что да, уви­дел.

Рэт­чет от­пил из сво­его ку­ба и пос­мотрел на мо­нитор, ку­да вы­води­лась вся ин­форма­ция с рем­плат­форм. Там все бы­ло спо­кой­но. Клифф­джам­пер тем вре­менем по­шеп­тался о чем-то с Бамб­лби и спро­сил:
— Рэтч, а как к те­бе эта ле­ген­да от­но­сит­ся?
— Точ­но, док, как? — про­басил Ай­рон­хайд.— Ты то­же ви­дел ис­кру?
— В том-то вот и де­ло, что я дей­стви­тель­но был на том мос­ту и ви­дел там в глу­бине пла­неты ка­кой-то свет, — кив­нул Рэт­чет. — Это у нас тра­диция та­кая бы­ла в Ака­демии: сра­зу пос­ле тор­жес­твен­но­го за­чис­ле­ния на­чинал­ся праз­дник, на ко­тором кто-то из стар­ше­кур­сни­ков рас­ска­зывал эту ле­ген­ду и от­во­дили по­том пер­вачков ту­да, на тот са­мый мост. Но во имя всех мос­тов Сим­фу­ра, что там мог­ли уви­деть на­энер­го­нен­ные сту­ден­ты?
— Да все, что угод­но, — улы­ба­ясь, под­твер­дил Ми­раж. — Но ты-то же ви­дел имен­но свет ис­кры?
— Да, это бы­ло по­хоже на свет ис­кры. Но я был при­няв­шим че­тыре ку­ба с не сов­сем ле­галь­ны­ми до­бав­ка­ми, так что это ско­рее все­го бы­ла гал­лю­цина­ция. Да и во­об­ще, в том сос­то­янии ло­гич­нее уви­деть джам­пер Юник­ро­на, чем ис­кру Прай­ма­са, — док­тор от­ки­нул­ся в крес­ле и пос­мотрел в по­толок. — Но я был юным и нес­держан­ным на язык, по­это­му про­бол­тался про ви­дение пря­мо на мос­ту. И все, стал эта­ким «из­бран­ным». И всем бы­ло уже пле­вать, что я из а­уди­торий не вы­лезаю, из учеб­ных мас­тер­ских поз­же всех ухо­жу, на все фа­куль­та­тивы хо­дил, а док­ла­дов сколь­ко на­писал... С од­ной сто­роны, это ви­дение мне силь­но жизнь под­порти­ло, с дру­гой же, в та­ких вот слу­ча­ях, как с так­ти­ком, ког­да я чувс­твую, что бу­дет пло­хо, а внят­но не мо­гу сфор­му­лиро­вать по­чему, мне дос­та­точ­но сос­лать­ся сре­ди кол­лег на эту ле­ген­ду и мою точ­ку зре­ния приз­на­ют.
— Пал­ка о двух кон­цах, — под­вел итог Прайм. Рэт­чет кив­нул. — А во­об­ще — я да­же за­видую. Прай­мы хоть и счи­та­ют­ся про­вод­ни­ками во­ли Прай­ма­са в на­шем ми­ре, но ник­то из них ни­ког­да, да­же в ле­ген­дах, не встре­чал­ся с ним са­мим. И уж тем бо­лее ни­ког­да не ви­дели его ис­кру.

Они по­сиде­ли еще не­кото­рое вре­мя, по­пивая энер­гон и об­суждая ле­ген­ду, рас­ска­зан­ную Рэт­че­том. По­том ра­зош­лись. Док­тор еще раз под­твер­дил, что от­пустит зав­тра тро­их и зак­рыл рем­блок за ушед­ши­ми. Еще раз по­дошел к плат­форме, на ко­торой ле­жал Про­ул, про­верил по­каза­ния, нас­тро­ил пе­реда­чу сиг­на­ла тре­воги пря­мо се­бе и от­пра­вил­ся на­водить по­рядок на сто­ле. Там уже кру­тил­ся Ферст Эйд, вы­тирая этот са­мый стол и со­бирая пус­тые ку­бы.
— Спа­сибо, Ферст, — Рэт­чет кив­нул. — Я все про­верил, до­пол­ни­тель­но нас­тро­ил пе­реда­чу сиг­на­ла тре­воги от Про­ула ко мне, так что мо­жешь спо­кой­но де­журить ночь.
— Ага, хо­рошо, — про­тек­то­бот кив­нул. По­том нем­но­го по­мял­ся и все-та­ки ре­шил­ся: — А мож­но вас спро­сить?
— Спра­шивай.
— Я слы­шал, как вы рас­ска­зыва­ли ле­ген­ду. Не­уже­ли это все прос­то кра­сивая ле­ген­да и ни­какой ис­кры Прай­ма­са там уви­деть не­воз­можно?
Рэт­чет оки­нул взгля­дом кол­ле­гу, по­том шаг­нул к не­му и по­ложил на пле­чо ру­ку.
— Не пе­режи­вай. И ты, и я всё ви­дели на са­мом де­ле. Прос­то ма­ло уви­деть, на­до еще и пос­та­рать­ся, по­лучить зна­ния, — он сжал пле­чо Ферст Эй­да. — Я ведь тог­да не ус­по­ко­ил­ся, на­шел па­роч­ку спе­ци­алис­тов и сдал им на эк­спер­ти­зу нес­коль­ко стоп-кад­ров из то­го ви­део. И они под­твер­ди­ли, что это не гал­лю­цина­ция и что ви­ден­ный мной объ­ект со­от­ветс­тву­ет толь­ко ис­кре. Ог­ромной ис­кре.
— Ого, — Ферст свел паль­цы до­миком, как де­лал всег­да, ког­да очень вол­но­вал­ся.
— Те­бе это­го де­лать не на­до, — серь­ез­но со­об­щил Рэт­чет. — Прай­мас не прос­то нам све­тит, он еще и нем­но­го ме­ня­ет на­ши ис­кры. По­это­му я те­бя и взял сра­зу в свою ко­ман­ду, ед­ва поз­на­комил­ся. Из те­бя со вре­менем по­лучит­ся еще бо­лее ве­ликий ме­дик, чем я.
Ферст Эйд вы­разил свое сму­щение из­ме­нени­ем по­лей. Рэт­чет ото­шел от не­го, вор­ча про се­бя, что не сто­ило на­пивать­ся на ра­бочем мес­те, да еще в ком­па­нии, тог­да бы не раз­болтал вся­кую чушь про мос­ты и ис­кры... и что те­перь еще и свои друзья бу­дут счи­тать его нем­но­го чок­ну­тым. Про­тек­то­бот толь­ко по­качал го­ловой. Он по се­бе знал, что все рав­но этим тя­нет по­делит­ся хоть с кем-то. И пусть да­же они мо­гут и не по­верить до кон­ца, но все рав­но бу­дут гор­дить­ся, что их друг от­ме­чен Прай­ма­сом. Как его друзья-про­тек­то­боты.