Земля стала для Дрифта новым домом. Десептиконы были разрознены и сбились в небольшие группы на Земле на Кибертроне. Те автоботы, что были заинтересованы в благополучии людей, остались, остальные же вернулись на родную планету.

Дрифт вызвался остаться. Он сделал так по двум причинам.: во-первых, его самый близкий и по-настоящему надёжный друг, Персептор, тоже решил остаться. А во-вторых, Дрифт просто влюбился в Землю. Это было прекрасное место, населённое чудными органиками, которых он обожал исследовать.

Ответный удар людей по «гигантским роботам» был естественной реакцией местных жителей после всей той разрухи, которую учинили кибертронцы в их любимом Нью-Йорке. Поэтому они вынуждены были скрываться. Они могли защищать людей, не разоблачая себя. Несмотря на то, что Дрифт мог исследовать Землю только в альтмоде, он наслаждался всё время, пока разъезжал среди людей. Он ловил их радиопередачи, смотрел их фильмы на больших экранах, или даже просто рассматривал разные рекламные щиты и вывески, которые, казалось, висели повсюду. Он находил людей очаровательными.

«Дрифт?»

«Да, Перси?» - ответил он в коммлинк.

«Я хотел тебя известить: твой текущий курс лежит в гористую местность».

«Знаю. Я хотел немножко осмотреться», - Дрифт сменил полосу, чтобы пропустить грузовик.

«Учитывая наши ограниченные ресурсы, наши сигналы могут не пройти сквозь скалы, когда ты преодолеешь первый перевал», - в голосе друга слышалось беспокойство.

«Я буду осторожен, Перси», - ответил он уверенно.

«Будь, пожалуйста».

Он был по-настоящему рад, что оказался в практически пустынном месте, когда переехал первый перевал. Как одиночку и того, кто любил бросить вызов, его привлекала перспектива остаться на время наедине с собой.

Его двигатель набирал обороты, пока он прокладывал себе путь вверх через перевал. Другие человеческие машины надрывно шумели, взбираясь вслед за ним. К счастью, его двигатель не был столь примитивным, и он без труда поднимался на вершину. Он прибавил скорости, оставляя других позади. Подъёмы и спуски горной дороги периодически повторялись, пока он ехал, а перед ним открывался изумительный вид на горы, деревья и низкие облака. Увидев табличку «смотровая площадка», Дрифт решил съехать с дороги.

Этот путь выглядел заброшенным. Поверхность дороги покрывали выбоины, которые стучали о корпус Дрифта, когда он просчитывался и резко приземлялся на шины. Он значительно сбросил скорость, чтобы не сбиться с пути, и последовал маленьким коричневым табличкам с белыми буквами, на которых было написано «смотровая площадка». Неуверенный в том, что сделал правильный выбор (дорога впереди сужалась), он решил остановиться. Ему было бы гораздо удобнее, будь он в робомоде, но вдруг поблизости люди? Мысленно провентилировав, он проехал вперёд и осторожно описал дугу, разворачиваясь.

Перед Дрифтом открылся самый захватывающий вид из всех, что он видел в своей жизни. К шарку людей, он хотел посмотреть на это оптикой. Он трансформировался и зашагал, не обращая внимания на то, что сходит с пути. Перед ним раскинулась самая великолепная горная цепь, когда-либо им виденная. Вершины гор были занесены блестящим белым снегом. Деревья покрывали нижние склоны зелёно-коричневым одеялом. Он долго стоял, взирая на эти красоты, полностью погружаясь в них.

В конце концов он решил, что надо искать обратный путь к главной дороге. Он бросил на пейзаж последний взгляд, а затем развернулся и трансформировался, уезжая прочь от ухабистой дороги.

Желая поскорее убраться, он чуть прибавил скорости. Но, завернув за угол, он обнаружил нежданное зрелище. Олени. Некоторые из них стояли прямо на шоссе. Не желая навредить им, Дрифт свернул, не подумав, и, теряя сцепление, врезался в металлическую ограду, не выдержавшую его веса. Он кувырком полетел через крутой обрыв. Падая, он трансформировался и попытался ухватиться и замедлить падение на скалистый склон. Тщетно. Он падал, ударяясь о камни, до тех пор, пока наконец не остановился на самом дне ущелья.

Повреждения были существенными. Если точнее, они оказались настолько тяжёлыми, что он тут же выпал в оффлайн.

Шлак…


***


Первое, что Дрифт заметил, когда начал приходить в себя – он замёрз. Гонщик вздрогнул от холода, и его нейросеть взорвалась болью. Он простонал и зажёг оптику. Того, что заполняло его поле зрения, он увидеть не ожидал. Над головой было темно, но это было не тёмное небо… Он смотрел на каменный свод. Озадаченный, Дрифт почувствовал прилив сильного головокружения, его словно завертело, хотя он осознавал, что до сих пор лежит на спине.

Дрифт поднял руки и обхватил ими голову, морщась, пытаясь остановить гадкое чувство. Он провёл диагностику: его гироскопы сместились, и связь с ними нарушилась. Наконец, мир вокруг него перестал вращаться. Провентилировав с облегчением, Дрифт, несмотря на боль, заставил себя приподняться на локтях и посмотреть, где он находится. Оглядевшись, он понял, что это пещера. В её конце ярко сиял дневной свет. Как он сюда попал? Разве он не вырубился в ущелье?

Жужжащие звуки эхом отразились от входа в пещеру, и тут же появился ответ: силуэт сикера.

Когда он приблизился, Дрифт пришёл в ещё большее замешательство. Из всех сикеров во всей Вселенной именно Тандеркрекер вытащил его из ущелья?

Тандеркрекер подошёл и остановился рядом с ним, сузив оптику.

- На самом деле мне следовало убить тебя.

Дрифт впился в него взглядом, слишком ошарашенный, чтобы ответить.

Сикер усмехнулся:

- Ты прилично разбит.

Оторвав ошеломлённый взгляд от Тандеркрекера, Дрифт обратил внимание на собственный корпус. Вмятины и длинные царапины покрывали его повсюду. Одно из колёс было полностью смещено в нишу в правой ноге, что причиняло жуткую боль.

- Я не могу трансформироваться, - сказал он больше самому себе, чем нависшей над ним фигуре.

- Не моя проблема, - ответил Тандеркрекер и отошёл, чтобы сесть. Он вытащил начатую порцию энергона, окрашенного в странный синий оттенок, и начал потягивать из куба.

- Этот энергон испорчен. Я бы не советовал его пить. – Дрифт потянулся к собственному подпространственному карману, вытаскивая свежую порцию ярко-розового цвета. Он протянул её, предлагая сикеру.

Тандеркрекер нахмурился.

- Я не нуждаюсь в твоих подачках, предатель.

Дрифта снова пробил озноб, и он задрожал. Как только это прошло, он поставил куб на землю между ними.

- Ты мог оставить меня в ущелье или убить, как ты уже сказал. Почему же ты принёс меня сюда?

- Ты замёрз, - Тандеркрекер потягивал свой испорченный энергон. – Это значит, что ты страдаешь от внутренних повреждений.

Спина Дрифта немного поникла.

- Да. – Он сфокусировал внимание на сикере. – Ответь на мой вопрос. Почему ты спас меня?

- Кто сказал, что я спас тебя? – спросил Тандеркрекер с кривой улыбкой.

Дрифт вдруг почувствовал себя, как те маленькие зверьки, за которыми он наблюдал на этой планете; как они пытались сбежать от более крупных хищников. Впрочем, он был не в состоянии убежать. Но ложиться и сдаваться он тоже не собирался. Он собирался найти хоть какое-то подобие общего языка между ними и убедить сикера его отпустить.

- Если ты так меня ненавидишь, почему просто не убьёшь меня? Если я останусь без ремонта, то всё равно скоро умру, - ответил Дрифт.

- Может, и убью. Я ещё не решил. – Тандеркрекер всё ещё пил свой прогнивший энергон.

Дрифт съёжился.

- Пожалуйста, возьми свежую порцию. Эта дрянь разъест твой топливный бак.

- Я только что угрожал убить тебя, а ты волнуешься, что мне разъест топливный бак? – Тандеркрекер спрятал испорченный энергон в сабспейс и поднял свежий куб с земли. – Ты очень странный, Дэдлок.

- Дрифт, - поправил тот быстро. – Моё настоящее имя – Дрифт.

Тандеркрекер смотрел на него довольно долго, его багровая оптика потемнела.

- Мегатрон даёт новые имена, показывая тем самым, что имеет над тобой власть.

- Я знаю, - ответил Дрифт, хмурясь. Он по-настоящему замёрз, его корпус начало потряхивать, и он больше не мог унять дрожи.

- Полагаю, у автоботов есть база? – спросил Тандеркрекер перед тем, как приняться за свежий энергон.

Дрифт кивнул и обхватил себя руками в тщетной попытке согреться. Его корпус становился всё холоднее по мере того, как внутренние системы начали отключаться, чтобы сберечь энергию. Если в скором времени он не получит помощь, он может не выбраться отсюда живым. Он бросил взгляд на сикера. Был ли Тандеркрекер таким же жестоким, как другие летуны? Будет ли он сидеть и смотреть, как Дрифт умирает у него перед оптикой? Почему-то в это было сложно поверить. В конце концов, он рисковал собственной жизнью и сам стал предателем, пойдя против приказов высшего командования и остановив бомбу, которая могла оставить огромный кратер на береговой линии. Однако Дрифт не ожидал помощи от десептикона, даже несмотря на то, что сам когда-то был десептиконом.

Тандеркрекер опять поднялся на ноги. Он подошёл к Дрифту ближе и опустился перед ним на колени, склонившись и не спуская с него взгляда.

- Ты сейчас веришь во весь этот автоботский шлак? В то, как все вы высокоморальны?

Дрифта всё ещё трясло, но он послал сикеру почти дерзкий взгляд.

- Я верю в то, что война не принесла ничего, кроме разрушений. Обе стороны ответственны за разруху на Кибертроне. – Он сузил оптику. – А ты веришь в тот шлак, что нёс Мегатрон, чтобы собрать армию для достижения собственной выгоды?

Оптика Тандеркрекера чуть потускнела.

- Если бы я верил, здесь была бы ещё одна большая дыра, портящая эту планету, не так ли?
- Тогда как ты можешь обвинять меня в предательстве, когда сам ничем от меня не отличаешься? – Дрифт чувствовал, что в их убеждениях есть кое-что общее. Если, конечно, Тандеркрекер тоже видит это…

Сикер бросил ворчливо:

- Ты меня раздражаешь.

- Спасибо, - ответил Дрифт с лёгкой улыбкой.

Сузив оптику, Тандеркрекер слегка тряхнул головой.

- Я спас органиков от страданий, потому что наша нескончаемая война не должна распространяться на другие миры. Это не то же самое, что жажда мести Турмоилу и уничтожение его корабля.

Дрифт покачал головой.

- Перед тем как я сделал это, я освободил рабов из грузового корабля, который вёз их на продажу, - ответил он. – И Турмоил заслужил то наказание, которое получил.

Оптика Тандеркрекера слегка разгорелась.

- Заслужил, да?

- Да. Я думаю, он сам это осознал. – В голове кратко вспыхнули воспоминания, которые он не любил оживлять в памяти. Руки Турмоила грубо сжимают Дрифта на платформе, и он подключается к его разъёмам, причиняя боль. Весь его корпус вздрагивает, а оптику заволакивает туманом. Так бывало всякий раз, когда Турмоил был не в духе. – Зло имеет много лиц, теперь я это знаю.

Казалось, Тандеркрекер долго и внимательно изучал его лицо. Никто ничего не говорил, и тишина, заполнившая пространство между ними, стала тяжёлой и гнетущей. Затем, без всякого предупреждения, Дрифта сгребли в руки, и он оказался прижат к груди большего меха.

- Если ты хочешь жить, лучше дай мне координаты автоботской базы, - сказал Тандеркрекер.

Удивлённый, Дрифт уставился в обращённую к нему багровую оптику.

- Я думал, ты хотел меня убить или, по крайней мере, оставить умирать.

- Я потратил слишком много времени, ползая во мраке этой войны. И хотя мой выбор пойти против десептиконов сделал меня одиночкой, не могу сказать, что жалею об этом. - Тандеркрекер наклонил голову. – Наверное, я вижу в тебе частичку себя.

Дрифт передал координаты места в нескольких милях от базы, где со связью было уже нормально, чтобы вызвать там Персептора.

- Спасибо… за то, что помогаешь предателю.

Тандеркрекер пожал плечами и вышел из пещеры, а потом оторвался от земли и взмыл в небо, летя по указанным координатам.

Дрифта крепко прижимали к сикерской груди. Он всегда любил летать, но летать таким образом ему ещё не доводилось. Плотная атмосфера Земли разбивалась об их корпуса, пока они мчались через воздух, невесомые. Не удивительно, что сикеры не любят сидеть на земле – ощущение было пьянящим.

Горы под ними стали меньше, а их вершины скруглились. Цвета белого снега и тёмно-зелёных сосен уступили место оттенкам коричневого. Вскоре под ними растянулась длинная пустыня, и Тандеркрекер снизился, приземлившись на сухую твёрдую землю.

Сикер аккуратно поставил Дрифта на ноги и отпустил. Повреждённая нога вспыхнула болью под весом корпуса, и тот поморщился, споткнувшись и пытаясь удержать равновесие. Сикер подставил руки Дрифту под спину, поддерживая его.

- Ты сильно покалечил эту ногу.

- Трансформация во время падения – не самая блестящая из моих идей, - ответил Дрифт с лёгкой улыбкой.

В ярко освещённой солнцем местности Дрифт смог получше рассмотреть Тандеркрекера. Весь его корпус был покрыт ещё не зажившими ранами. Из частично залатанной простреленной дыры в плече тёк трансфлюид. С тех пор, как его ранили несколько земных месяцев назад, он получил не меньше повреждений, чем Дрифт, а то и больше.

- Тебе нужен ремонт, - заметил Дрифт.

- Как и тебе, - Тандеркрекер окинул взглядом пустынную местность. – Ваша база здесь?

- В нескольких милях отсюда, - Дрифт активировал коммлинк, вызывая Персептора.

- Да, я бы тоже вряд ли стал себе доверять, - ответил сикер с лёгкой ухмылкой на губах.

«Дрифт, я пытаюсь до тебя дозвониться целый день. Где ты… Твоё местоположение... Ты в пустыне?» - в голосе Персептора сквозило беспокойство.

«Я упал с обрыва, но меня вытащили», - ответил Дрифт.

«Вытащили?» - встревоженно спросил Персептор. – «Кто?»

«Тандеркрекер».

Сикер мрачно глядел на Дрифта.

- Полагаю, ты ведёшь переговоры по коммлинку. Они придут схватить меня?

«И ему нужен ремонт», - добавил Дрифт.

- Я подумал, будет неплохо, если тебя подлатают. Я попросил их об этом.

«Я отправил мехов, которые помогут вам обоим», - ответил Персептор.

- Пф. Как будто мне нужна твоя забота. – Тандеркрекер нахмурился. – Я не корабельный раб. Мне не нужно, чтобы ты меня спасал. Впервые в своей несчастной жизни я свободен. И я не собираюсь лишаться этой свободы.

- Я и не предлагал тебе стать автоботом. Я просто подумал, что ты бы не отказался от починки. Эта рана в плече не заживёт без надлежащего ухода, - ответил Дрифт обеспокоенно.

Тандеркрекер наклонился; их лица оказались так близко друг от друга, что их носы едва не соприкоснулись.

- Ты странный, Дрифт. – Он улыбнулся. – Но это мне в тебе, пожалуй, нравится. Возможно, наши пути ещё пересекутся, но сейчас мы расстаёмся.

Дрифт пристально смотрел в эту глубокую багровую оптику и внезапно почувствовал симпатию к сикеру. Тот был не только красив; он был мехом, с которым Дрифт мог себя соотнести, как ни с кем другим из автоботов.

- Останься.

Тандеркрекер покачал головой.

- Не сегодня. Но я не запрещаю тебе искать меня. – Сказав это, он отпустил Дрифта и шагнул назад.

Нейросеть резануло болью, когда он попытался опереться на повреждённую ногу. Дрифт вытянул свой длинный меч из-за спины и воткнул его в землю как подпорку. К тому времени, когда он принял устойчивое положение, Тандеркрекер был уже в воздухе, и расстояние между ними всё увеличивалось. Дрифт вглядывался в удаляющуюся фигуру, грустно улыбаясь.

«Я обязательно буду искать тебя…»