— Дани, дани, купи, ну купи зулю! — орал маловорновый спарк, свешиваясь с крепко держащих его манипуляторов.

Создатель усердно смотрел в потолок, в сторону, вообще в тригонометрическое пространство, лишь бы не замечать на себе косых взглядов возмущённой общественности и не видеть ту самую злоклятую "зулю", глубокомысленно шарахающуюся из угла в угол в тесной клетке радостно потирающего ладони торговца.

— Хочу зулю! — голосила бэта, щедро орошая омывателем броню старшего трансформера. — Ну купи зулю!!!

Второй Альфа, возглавляющий небольшую процессию, лавируя между торговых рядов, не выдержал первым.

— Что, шлак побери, за "зуля" такая?! Чего ему вообще надо? — десептикон воинственно задрал чёрно-белые дверцекрылья вверх.

— Это он турболису хочет, — невозмутимо ответил шагающий следом сикер. — По головизору последние циклы постоянно крутят популярную в массах зоологическую программу про плацентарных кибертварей, а также их консолидацию в современное общество.

— Чего?!? — опешил Баррикейд, на миг притормаживая.

— Ну, это про то, как полезно для общего психологического состояния держать в квартах какое-нибудь не шибко опасное зверьё, — охотно пояснил Хендин скрытый подтекст рекламной кампании, призванной раскошелить доверчивых граждан на немалое количество кредитов. — Расслабляет там, оказывает терапевтическое действие на вздрюченную нейросеть, к примеру.

— Это когда отработку убирать будешь? — неприятно сузились алые окуляры.

— Это когда между антеннок чесать будешь, — язвительно парировал сикер, поудобнее перехватывая мелкого и закидывая себе на плечо. — Стресс снимает.

— Пристрелю, — угрюмо пообещал бывший дознаватель.

— Сначала догнать придётся, — весело фыркнул истребитель, обгоняя замешкавшегося партнёра и провокационно повиливая золотой кормой.

Баррикейд зло сплюнул маслом под супинаторы: и откуда только в этом мире столько несправедливости?!

— Хочу зулю! — тем временем самозабвенно завывала бэта, привлекая абсолютно ненужное всеобщее внимание в радиусе поражения джетовского звонкого вокалайзера.

***

Монохромный турболис отрастил себе не только клыки в два раза больше положенных его диким сородичам, но и локаторы, больше напоминающие крылья инсектикона, и когти, и хвост… Да и вообще больше напоминал габаритами жирного, обкормленного шарктикона, чем изящного представителя своего вида.

Теперь у киберлиса было домашнее имя, а не только чип-индентификатор, внедрённый под шлем для опознавания и поиска, если вдруг зверюга решила бы вспомнить зов предков. Сам же Баррикейд окрестил монохромного гада Фраером. За что киберскотина не только выслушивала долгие лекции наэнергоненного кона, что внушал безмолвному и внимательному слушателю, какой редкостный беспредел творится вокруг, но и не раз была оттрёпана за локаторы вследствие испоганенного напольного покрытия и разодранного в хлам бронепласта стен, когда решала заточить печально знаменитые киберлисьи когти.

Врачи подпиливать сие богатство дружно отказались, ибо зверюга утробным рычанием оповещала любых нацеливающихся на части своего корпуса о скорой и очень неприятной кончине, а также никак не желала выпадать в медицинский стазис даже от тройной дозы деактиватора. Большую давать просто боялись, а то вдруг системы примитивной формы накроются? Потому стучал Фраер по кварте когтями самозабвенно, громко и радостно.

***

Клац-клац-клац…

Хендин подключил сначала один окуляр, затем второй. Активировал программу слежения. Метка киберлиса была… рядом, то есть совсем рядом, но более детально не читалась.

— Фраер, Фраер, ты где? — позвал домашнего питомца сикер, свешиваясь с платформы и пытаясь перевести подглючивающую из-за несанкционированного подъёма в онлайн оптику.

Клац-клац. Звук шёл… из ниоткуда.

— Фраер? — Хендин ещё раз оглядел отсек: киберлиса нигде не было видно.

— Кейд, — тихо позвал партнёра истребитель и для верности толкнул в плечо. — Баррикейд!

— А?! Что? Где? — не сразу сориентировался резво подскочивший с места десептикон, обводя немного диким взглядом собственную кварту.

Клац-клац-клац — радостно донеслось из… близкого ниоткуда.

— Вот и мне, собственно, интересно, где, — задумчиво сообщил Хендин партнёру, продолжая смотреть вниз в темноту. — Где проскребает дыру в мироздании этот ловящий кайф в постоянных симуляциях киберслизневый лис?

Баррикейд прислушался.

— Где-то около платформы, — наконец изрёк он. — Неужели не слышишь?

Хендин ответил таким многообещающим взглядом, что чёрно-белый меха благоразумно решил повременить со столь неуместными заявлениями. Правда, спустя несколько кликов, проведенных в бесплотных попытках обнаружить цель, Баррикейду пришлось согласиться, что Фраера можно было слышать, но засечь визуально почему-то никак не удавалось. Эхолокация также не помогла.

Неожиданно Хендин глухо зашипел и отшатнулся, влетев спиной в наплечник бывшего полицейского. Баррикейд уточнять ничего не стал, молча перегнулся через партнёра и задумчиво уставился на когтистую лапу, увлечённо роющую пол из-под платформы.

— Застрял, — удручённо констатировал очевидное Баррикейд, имея в виду, что киберлис высотою сорок макрон никак не мог поместиться в узкую щель от пола до днища платформы высотою не более десяти макрон. — Квинт!

Хендин предусмотрительно промолчал, вспоминая и о внеурочных дежурствах бондмейта, и о всех его последних выматывающих миссиях. Трансформеры одновременно встали и, не сговариваясь, синхронно подняли тяжеленную конструкцию вверх, избавляя от дальнейших страданий попавшее в ловушку собственной глупости существо. Одним отточенным, молниеносным движением Баррикейд выдернул из-под платформы киберлиса, что, прижав локаторы к шлему, издал целую серию радостных щелчков, попискиваний и чуть ли не слил в порыве чувств всю накопившуюся в резервуарах отработку прямо на хозяина.

— Что за дурацкое животное, — возмутился десептикон, гневно сверкая оптикой. — Вот только платформы я не тягал посреди перезарядочного цикла! — и вдруг заревел как заправский гладиатор на каонских аренах. — А ну пшёлнаместо, скотина!

Фраер замер, от неожиданности выпучив раскосые зеленоватые окуляры, от чего его и так острая мордочка заострилась окончательно, напоминая собою отдельно существующий от корпуса хоботок жидкоотсасывателя. И со скоростью истребителя класса "элита" утрамбовался обратно под только опущенную платформу, обескураженно тявкнув из глубины своего нового убежища.

Баррикейд издал вопль раненого динобота.

— Я живу как на Торхулоне! — и одним махом задрал платформу вверх, начисто забыв, что можно попросить о помощи застывшего в нерешительности партнёра. — Вали на место, дрон ушастый, пока я тебе протезы вместо лап не приварил!

Фраера сдуло из отсека однокликово. В проёме он, правда, чуть не сшиб с ног вышедшего от криков и шума в онлайн крылатого спарка, что шёл к взрослым с проверкой.

— Что случилось? — удивился маленький джет, застав одного из Альф отчаянно вцепившимся в бочину поставленной на попа платформы. — Дани, а почему опи не в оффлайне, и почему он так громко орёт?

— Нипачиму, — рыкнул выведенный из себя окончательно десептикон, бросая платформу, грохнувшуюся на место с оглушительным звоном. — Это всё потому, что у твоего дани дурацкий киберлис!

— А что сделал Фраер? — изумлённо округлила линзы бэта.

Хендин провентилировал, старясь держаться как можно более невозмутимо, и ответил сгорающему от любопытства чаду:

— Фраер влез под платформу и не смог оттуда вылезти.

— Как это? — оптика крохотного джета расширилась ещё больше. — Вот сюда влез? Но тут же так низко, даже я не пролезу, — спарк нагнулся, заглядывая в обозначенную создателем щель, и неожиданно нырнул внутрь зияющей пустотой тёмной полоски.

— Ой…

— Квинт, — кажется, этот звук Баррикейд даже не воспроизвёл вокодером, а проскрежетал всеми своими внутренностями.

Хендин замер в полном ступоре посреди отсека, глядя на подёргивающиеся из-под платформы ноги бэты и слушая, как нарастают по звуковой силе всхлипы и причитания застрявшего спарка.

— Шла-а-ак! — выпустив смертоносные когти из пазов пальцев, Баррикейд рывком вздёрнул многострадальную платформу, совсем недобро сверкнув потемневшей оптикой в сторону смотрящего на него с бесконечной признательностью мелкого. — Ладно киберлис, но ты-то зачем туда полез!?

Спарк молча распрямился и попятился к выходу, вскидывая ладошки в успокаивающем жесте:

— Всё, всё, я уже тоже иду на место, опи, только не нужно ругаться!

Последующему грохоту буквально брошенной вниз платформы Хендин уже нисколько не удивился. Собственно, это было ожидаемо. Он молча дал приказ системам жизнеобеспечения погасить свет в отсеке и прижался к яростно дрожащему корпусу партнёра, пытающегося задавить активировавшиеся боевые протоколы силой воли и вывести себя в такой необходимый оффлайн, пусть и насильно.

— Щаз, погодите немножко! — громкий шёпот бэты подбросил на месте не только перехватчика, но и сикера. — Я только замерю, какое здесь расстояние…

— Чтооо? — иллюминация, что вспыхнула статикой по всему чёрно-белому корпусу, могла соперничать только с яростным рыком дознавателя.

— Ничего, ничего. Можете не включать свет, я фонарик взял, — поспешил успокоить Создателей джет, на карачках подползая к платформе и скрипя по её обшивке растопыренными крыльями.

Клац-клац — присоединился к спарковскому шёпоту крадущийся следом любопытный Фраер.

— Юникроновы рога! — Баррикейда буквально взорвало. — Откуда вы все такие взялись?

— От дани нашего, — миролюбиво сообщил спарк откуда-то снизу. — Да тут всего лишь двенадцать макрон! — с чистым восхищением клик спустя сообщил он всем. — Как только Фай смог туда залезть?

— А ты? — не удержался от ехидного вопроса Хендин, крепко обнимая партнёра за пояс, надеясь, что сможет того удержать, дабы у них в семье не стало два дохлых киберлиса вместо одного живого.