Ожидание. Долгое, томительное. Давно он так никого не ожидал. Результаты успешно выполненных миссий отрядов захвата, обнаружение повстанческих точек автоботов и складов с их энергоприпасами, данные экспериментов в передовых областях науки — всё это сейчас казалось ничего не значащей мелочью. Сидя в своём кресле, Шоквейв метрономом отстукивал по рабочему столу манипулятором, глядя на двери главного входа в свой огромный кабинет. Хоть изначально данное помещение было залом заседаний, с визитом десептиконов здесь была оборудована одна из новых лабораторий Шоквейва. Данная же имела самый живописный вид из широких окон на Город, но обычно в лабораториях Шоквейва каких-либо окон не было вообще как таковых. Рационально обустроив зал под свой лад главный ученый десептиконов мог ловко замерять показания на приборах, попутно проводя экзекуции над пленниками, которым не свезло попасть под лазерный скальпель, и руководить карательными отрядами и ракетными расчетами с терминала либо же отдавая приказы подчиненным, что всегда обитали рядом, лично. Сегодня же, этот пасмурный темный день обошелся без отчаянных криков жертв бесконечных хирургических операций. Шоквейв ждал.
Резкий шум голограммы нарушил тишину, такую редкую в нынешнее время.
— Господин Шоквейв, объект доставлен на базу, как вы и приказывали. В кратчайшее время его приведут к вам, — отозвалась голограмма солдата.
— Отлично, — кратко ответил Шоквейв.
Ещё немного, и вот массивные двери с когда-то дорогими узорами распахнулись, впуская четверых стройных и верных бойцов-спасителей кибертронской расы, хоть внешне и совершенно одинаковых. Среди этих статных солдат в потертой броне и с плазмометами на плечах не сразу и заметишь пятого меха. По сравнению с конвоем, конвоируемый внешне был очень худ и слаб, совсем не имел брони. Можно сказать — голый эндоскелет, окутанный прядью проводов. Оптика на фейсплейте меха светилась тускло-бледным светом. Странная была эта оптика, ибо постоянно смотрела куда-то в никуда. Казалось, что подобный кибертронец ни за что бы не выжил в реалиях идущей гражданской войны и в повсеместных стихийных условиях. И это действительно так. Живи этот кибертронец сейчас среди руин мегаполисов, долго бы точно не продержался, из-за недостатка энергии и периодических обстрелов. Конвоиры аккуратно подвели неизвестного меха к креслу напротив стола ученого, мех явно хромал на левое серво. Как только гость смиренно сложил своим манипуляторы на своих коленях, посторонние вмиг исчезли. Шоквейв продолжал задумчиво отстукивать по столу.
— Вам нужна медицинская помощь?
— Нет, спасибо.
Голос гостя был характерно слаб. Его тело было слишком изношено, это очень заметно.
— Вы уверены? Я могу вам предоставить высокоуровневый ремонт и…
— Нет, — прервал Шоквейва неизвестный. Голос на этот раз прозвучал более уверенно.
Ученый решил не ходить вокруг да около. Взяв куб энергона, ученый развернулся в своём кресле к окну, созерцая Луны при закате Солнца. Разрушенный город внизу был почти незаметен отсюда.
— Судя полученной информации, вас нашли в тоннелях, глубоко внизу, — позади прозвучало тихое «угу». — Очень глубоко. Глубже шахт не копают. Это были одни из тех самых легендарных подземных тоннелей. Удивительно, что мы вообще смогли обнаружить подобное сооружение. Вас нашла седьмая экспедиция. Две другие вернулись ни с чем, пять пропало без вести.
— Мне их жаль — тихо сказал неизвестный. — Коридоры вредны им. Им сейчас плохо. Вы их не вернете?
— Нет. Это нерационально, — сухо ответил Шоквейв. — На данный момент спускаться в древние тоннели нет необходимости, — Шоквейв развернулся обратно и его линза прямо смотрела на гостя. — Экспедиция, что следовала с вами на поверхность, поведала своим товарищам очень много интересного. И страшные монстры самых невероятных форм, и дивные коридоры с комнатами, сводящими с ума в мгновение окуляра любого посетившего их, и порталы между измерениями с их путешественниками. Вы сами-то не пришелец из другого мира?
— Ну, — гость немного помялся, — чуть-чуть.
— Чуть-чуть? — переспросил ученый, слегка наклонив голову.
— Да, чуть-чуть. Знаете, в какой-то мере эти мировые переходы не имеют смысла. Нет, они просто не имеют смысла.
— Вы явно недоговариваете, — оптика Шоквейва слегка накалилась. — От вас нет никакого излучения, вы не испускаете никаких волн. Вы подобны мертвецу, однако сидите здесь, передо мной и говорите. Вы не терроркон, нет. Вы нечто другое.
— Да, я другое. Я свободный. А вы нет. Вот так всё просто.
— Поясните.
— Я уже умирал, но в тоже время и не умирал. Я изменился, оставшись при этом собой. Здорово, не так ли? — голова гостя чуть качнулась, а на фейсплейте промелькнула легкая тень улыбки. — Наверное. Кажется, я стал забывать своё старое время. Свой актив. Кажется, тогда было Великое Вторжение. Как же их называли? Киносовы, гиверкоммы…
— Квинтессоны, — поправил гостя Шоквейв.
— Точно, они! — неизвестный аж прихлопнул манипуляторами. Догадывался ли в этот момент гость, насколько древним существом в таком случае он являлся в этом мире?
— И что же потом?
— Потом Он меня забрал к «себе» и изменил, освободил. Это было там, внизу. Хотя, внизу всё теряет свой смысл.
— Кого вы имеете ввиду под словом «он»?
— Он это Он. Других таких как Он я не видел никогда. И Он сам говорил, что является единственным, последним из Тех, кто жил раньше.
— «Раньше» — это когда?
— До Праймуса.

От такого заявления у Шоквейва под броней пробежал легкий озноб. И не совсем понятно от чего. От того, что ещё живая археологическая находка говорит ему о сказочном боге-создателе «Праймусе», или же от возбуждения от предстоящей научной сенсации. Только ежеквартексный журнал «Искра науки» больше не издают и возможную статью об открытии профессора Шоквейва уже никто не прочтет, так как не осталось нынче читателей подобной литературы. Все, кто во время войны остался в живых, латают свои полуразваливающиеся корпусы и чистят оружие перед следующим боем.
Избавившись от мимолетного ностальгического наваждения, Шоквейв вновь сосредоточился на госте, который тихо сидел по ту сторону стола, медленно водя пустым взглядом из стороны в сторону. Обычно десептиконский ученый получал информацию от своих пациентов с помощью скальпеля, но в этот раз он не спешил, предпочтя сначала использовать общение, благо собеседник не собирался что-либо утаивать, как показалось Шоквейву. На языке скальпеля он позднее пообщается с членами десептиконской экспедиции. Всё, что они могли узнать, уже было давно ими разболтано (все местные заправочные забиты новыми байками из первых вокалайзеров), а проверить медицинское состояние участников будет не лишним. Несколько стазис-камер с спускавшимися в древние туннели Кибертрона десептиконами уже ожидали Шоквейва в его научном хранилище.
— Вы говорите о Праймусе — создателе Вселенной, Кибертрона и трансформеров? — уточнил Шоквейв. В этой истории, насколько я помню, был ещё Юникрон, не так ли?
— Это ваше великое счастье, что Юникрона нету поблизости, — ответил гость и добавил, — но Праймус не создатель Вселенной. Он создатель реальности, в которой вы живете.
— О как! — воскликнул ученый, который не отличался эмоциональностью в обществе, и сделал глоток из энергокуба. — Слушая вас, мне кажется, что я стал вновь маленькой бэтой, которая слушает байки и небылицы старых галактических бродяг...
— Я говорю правду, — взгляд гостя вдруг сосредоточился на десептиконе, а голос прозвучал четко и уверенно. — Праймус не сказка, не миф! Он существует, и он действительно создал вас! Я больше не такой как вы, я больше Ему не принадлежу!
— Спокойно, — поднял манипулятор Шоквейв, не отрывая окуляра от взгляда гостя. Казалось, что этот взгляд проникает в самую искру. Жутко. Сейчас бы пылающие гневом линзы Лорда Мегатрона казались ученому сопоставимыми с кокетливым взглядом юной фемки. Гость же, проявив эмоциональный порыв, не сдвинулся с места, сохраняя пристальное внимание на ученом.
— И этот Праймус обитает в ядре планеты? — показательно предположил Шоквейв.
— Не только. В ядре,в его полости, находится Вихрь, связывающий эту реальность и всех вас с остальной Вселенной. Дух Праймуса вездесущ. Почти вездесущ. Тот, кто дал мне свободу, умел не пропускать Праймуса в свою обитель. И наоборот, Ему никак не попасть в обитель Праймуса.
— Отлично, призраки...— Шоквейв вновь приложился к энергону. — «Тот, кто был до Праймуса», «Он». Неужели у «Него» нет имени?
— Есть, только никто никогда не звал «Его» по имени, кроме Праймуса. А мне это было не нужно.
— Чтож, окажите мне честь быть в числе первых после бога, — усмехнулся десептикон, поднеся куб к энергоприемнику, чтобы сделать глоток.
— Хорошо...— гость шумно провентилировал, хотя для его конструкции подобное действие не имело какой-либо необходимости. Логично предположить, что это была подсознательная реакция на волнение, будь у него обычное живое тело кибертронца.
— Хорошо, — повторил гость. — Его зовут...
— ...Дес, — произнес незнакомый голос у левого аудио-сенсора Шоквейва. Тот тут же машинально оглянулся, но никого не увидел.
«Просто сбой аудио-сенсора»,— подумал Шоквейв и тут же обвинил в произошедшем некачественный состав энергона, что был у десептикона в кубе.
Взяв маленькую коробочку, он достал из неё маленькую таблетку и закинул себе в рот.
— И правда, — Шоквейв проглотил лекарство, — никогда о таком не слышал.
— Никогда не слышали, а его символ носите.
— Это, — Шоквейв указал манипулятором на своё плечо, — символ десептиконов! Расы, что борется за выживание Кибертрона против автоботов, предателей! Этот символ несет честь и величие нашего народа, нашей расы, нашего вождя, Лорда Мегатрона!
Шоквейв утвердительно ткнул манипулятором в инсигнию и отстранился, развернувшись в кресле к окну.
Закатное зарево сменила россыпь миллиардов звезд, среди которых медленно плыли две кибертронские Луны.

Шоквейву не хотелось верить, что десептиконы — всего лишь культ какого-то божка из Старого мира, о котором никто даже не слышал. Да и этот реликтовый гость мог относиться к ранней ступени развития кибертронской цивилизации, его слова стоит воспринимать с долей скептицизма. Однако, ученому больше всего казалось, что у его посетителя просто поехал процессор.
Развернувшись к терминалу, он ввел в запрос в базу данных, надеясь получить какую-то информацию о «Десе», однако никаких записей не было обнаружено.
— Что вы знаете о древних туннелях?
Тусклый взгляд гостя вновь начал смотреть в пустоту.
— Я не знаю, кто построил эти туннели. Это могут знать лишь Он и Праймус. Наверное, такие же, как Он, когда те были живы. Эти туннели подобны лабиринту, объединяющему различные подземные зоны и комплексы. Отдельные ветви лабиринта уходят далеко в пространстве и времени, становясь единым с ещё большим лабиринтом. Даже если знать, куда идти, трансформеру не хватит и всего актива, чтобы преодолеть малую часть этого лабиринта. Хотя, долго он там не продержится, так как туннели убьют его.
— Что же в них такого опасного? — спросил ученый, записывая заметки в свой журнал.
— Эти туннели служат магистралями. В них течет Дух планеты. Лишь сильнейшие смогут там выжить.
— А вы?
— Он освободил меня. Будь я в своём старом корпусе, то незамедлительно пропал бы, как и ваши воины. В нынешнем состоянии не было даже никакого дискомфорта от пребывания в подземном странствии.
— И что же вы там делали? Встречали ли тех существ, что видела экспедиция? Что можете сказать о них? Это кибертронцы?
— Магистрали межпространственны. Настоящий размер всей сети мне неизвестен. Я встречал их. Иногда живых, иногда мертвых. В здравом уме и беспамятстве. Такие же, как и вы. Они желали разгадать великие тайны, но сами сгинули в забвении. Не убитые Духом, они вынуждены вечно странствовать в этом лабиринте, пока отчаяние не заставит их самовольно лишить себя Искры. В такие моменты я вспоминаю о сострадании. Я отличен от всех вас, бесконечность меня не волнует.
— Вот значит как, — Шоквейв оставил журнал. Новая информация о туннелях довольно интересная. В будущем следует проверить её и подумать, как это можно будет использовать в своих целях. — В чем же тогда смысл вашего нового актива? Дес, ваш освободитель, не говорил? А то в вечном брожении по подземельям смысла я не вижу.
— Говорил, — гость чуть пригасил свою оптику. — Я — эксперимент. Он иногда приходит на поверхность и забирает кого-то к себе, где меняет их. Что-то получается, что-то иногда нет. Он хочет понять вас, хочет понять вашу жизнь и что вас связывает с этим миром. Изменив и избавив от влияния Праймуса, Он отпустил меня из своего убежища в туннели. Я живой, мне этого достаточно, чтобы быть счастливым.
— Как мало надо для счастья, — усмехнулся Шоквейв. — Получается, он от вас просто избавился?
— Нет. Мой эксперимент не завершен. Он наблюдал и наблюдает за мной. Даже здесь...— произнес мех, обратив свой взгляд в сторону. Проследовав за ним Шоквейв тут же вскочил, приведя своё оружие в боевое положение и встав на изготовку.
— Подними манипуляторы и назовись! — крикнул Шоквейв постороннему, что скрестив серво сидел в кресле в дальнем конце зала, появившись словно из неоткуда.
Щелчок манипулятором — и большая плазменная пушка с грохотом падает на пол. Ещё щелчок — и рассыпается в пыль выхваченный Шоквейвом пистолет.
— Я бы так не спешил на твоём месте, — сказал незнакомец. Затем он встал и начал медленно приближаться, выходя из полумрака.
Замерев, Шоквейв неотрывно смотрел на неизвестный силуэт, пока не узнал в открывшемся из тьмы фейсплейте чужака десептиконский символ.
— Этого не может быть...— только и сказал десептикон черному как космос меху, что гордо стоял перед ним.
— Всё правильно. Я — Дес. Тот, кого называли Древним. Можешь радоваться оказанному тебе шансу узреть Меня, профессор Шоквейв.

Выдержав небольшую паузу Дес звонко засмеялся.
— Расслабься! Что оптику выкатил? Тебе надо выпить, — после чего он развернулся и подошел к небольшому бронированному шкафчику с кодовым замком, в котором Шоквейв хранил, ранее бывшей автоботской, выпивку.
— И да, можешь прекратить отправлять сигналы Саундвейву и охране. Это бесполезно.
— Что тебе нужно?
— Мне? — Дес открыл шкафчик, словно сверхсложного кодового замка на нем вообще не было, и уже вернулся, держа в руках два куба и бутылку знатного дорогого энергона, который помимо заряда и вкусовых качеств славился ещё и завораживающей игрой света. — Ваши солдаты забрали моего подопечного. Я даже не ожидал такого, что десептиконский отряд занесет так далеко. Вот и проследил за ними, в итоге оказавшись у тебя.
Разлив энергон по кубам, один поставил на стол перед Шоквейвом, а с другим подошел к тихо сидящему меху.
— Ну как тебе? — Дес ткнул меха в шлем. — Интересно, не правда ли? На поверхности уровень фона для функционирования его тела очень слаб. Без меня он умрет, а мне бы этого не хотелось.
— Как это возможно? — Шоквейв взял куб, но не спешил отпить из него, следя за ярко алой оптикой Деса. Этот черный мех пугал десептикона, что уже было большим сигналом об аномальности сложившейся ситуации. Какого квинта здесь происходит? Боковой клинок пока не был пущен в бой, Шоквейв оценивал противника.
— Проблема в том, что с исходом искры исходит и личность трансформера, поэтому при искровой деформации пришлось сделать её своеобразный призрак. Информационый отпечаток оригинальной записи. Так как структура материи оригинальных искр для опыта не подходит, ввиду того, что она намертво связана с базовым космическим фоном Кибертрона, я поискал подходящую альтернативу. И знаешь что?
— …
— Я нашел её на нашем Солнце! Оно, кстати, вполне обитаемо. Это было непросто, но мне удалось выловить из под нескольких протуберанцев солнечных существ. Ох, мои силовые капканы еле пережили такое путешествие! Эти плазменные змеи послужили отличным материалом для исследований. Это, между прочим, нас с тобой роднит. Мы оба исследователи.
— Только я не взламывал замки чужих исследователей.
— Не надо врать. Я знаю, что ты творил в молодости в академии.
— Какого...?!
— Не будем отвлекаться. Как я и сказал, эти змеи здорово помогли мне. На основе информации о их строении мне удалось разработать технологию призрачной искры. Однако, трансформеры с такой искрой жить вне подземелий пока не могут, но я работаю над этим.
— И зачем это делать? — Шоквейв сделал глоток.
— Ранлайт, тебе уже говорил.
Сидевший мех приподнял свою бледную оптику и сказал:
— Я освобожден. Праймус больше не властен надо мной.
— Праймус всего лишь сказка, — возвразил Шоквейв.
— А я? — Дес недоуменно посмотрел на ученого.
— А ты вообще никто! Свалился на меня из ниоткуда, как Юникрон! Теперь каждый, кто носит инсигнию на своём фейсплейте — бог?! Это смешно. И тебе следует убраться отсюда куда подальше, пока я не выпотрошил тебя!
— Шоквейв, — Дес вдруг стал серьезен. — Я пришел не сказочки рассказывать. Если мои слова для тебя не истинны, то тебе следует тогда просто умереть.
Мгновенно переместившись к Шоквейву, Дес схватил его за шею одной рукой и приподнял в воздух.
— Это моя планета. Я её построил и не тебе мне приказывать.
Ладонь Деса больно обжигала шею. Шоквейв попробовал трансформироваться, но ничего не вышло. «Не получается! Что за квинтовщина!?» думал ученый. Вытащив из пазух боковой клинок, Шоквейв попытался проткнуть вражескую грудь, но Дес схватил лезвие и оно моментально оплавилось.
— Не перечь Высшему. В отличие от Мегатрона, у меня на тебя другие планы, — и отпустил его.
Взяв свой куб, Дес сначала слегка понюхал энергон, затем сделал глоток, и тут же выплюнул обратно. Мерзкий вкус. Как всегда.
Оправившись от удушья, Шоквейв смог подняться на серво и недолго думая ринулся к окну. Раздался вон разбитого наностекла,но стремительного падения вниз не осуществилось. Ученый повис над городом среди сотен мелких и десятков крупных наностеклянных осколков, медленно плывущих в пространстве, на острых гранях которых отсвечивали яркие Луны ночного Кибертрона.
— Почему... — недоумевал Шоквейв. Вся абсурдность событий грозилась сжечь процессор десептикона.
— Я покажу тебе, как устроен ваш мир. Ради чего сражаются автоботы, и ради чего сражаетесь вы.
Когда Шоквейв плавно влетел обратно в лабораторию, Дес достал у себя
маленький светящийся камушек. Слегка надавив на него, из-за чего свет стал ещё ярче, он кинул этот камушек в Шоквейва. Тяжелое тело десептикона вздрогнуло, затем стало биться в конвульсиях, пока не рухнуло из состояния невесомости на пол.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Дес через некоторое время.
Шоквейв спокойно посмотрел сначала на него и Ранлайта, потом на свои прозрачные манипуляторы, затем на свой корпус, что лежал прямо перед ним.
— Чувствую себя хорошо.
— Отлично. Твоё тело будет лишь только мешать. А тебе, Ранлайт, пора вернуться домой.
Как только Дес коснулся плеча Ранлайта, тот исчез.
— Сначала я был твоим гостем, теперь роль гостя перешла тебе. Итак, — широко раскинув свои руки, Дес наполнил лабораторию нестерпимым белым светом, — добро пожаловать мою обитель!
И они оба исчезли.