Кто не рискует – тот проигрывает, а Майкл Бэй слишком хорошо знал, как действует по жизни это высказывание. Он достаточно часто рисковал – деньгами, репутацией, известностью, снимая различные фильмы, но чаще именно выигрывал, чем оказывался проигравшим. Вот и франшиза фильмов о гигантских боевых роботах-трансформерах не стала исключением, хотя из-за них – вполне-таки настоящих обитателей планеты Кибертрон, которые черт знает что позабыли на Земле – приходилось рисковать. Двух встреч хватило с лихвой, особенно впечатлила экскурсия по кораблю Локдауна в сопровождении упомянутого меха, которого явно веселило оказаться в роли экскурсовода для белкового существа.

Сюжет для дальнейших фильмов придумывали Акива Голдсман с ребятами; Бэй максимально близко старался не лезть, помня все «пожелания», любезно высказанные Оптимусом Праймом и прочими автоботами. Рискованно, конечно, было снова соглашаться снимать, однако в этот раз Майкл брал на себя ответственность только за сам процесс съемки, и честно – даже не видел сценария в глаза до того, как его окончательно утвердили. Так что если надо – то пусть трансформеры наведываются к сценаристам.

Хотя, конечно, фильм получился на порядок лучше той же третьей части: бедный Кибертрон, который разнесли в третьем фильме, восстановили в пятом, повесив еще одной луной у планеты. Учитывая, что порой фантазии оказываются очень даже реальными – Майкл знал это на своем личном опыте – время от времени он косился на небо.

Мало ли что. С трансформеров станется и Кибертрон сюда подогнать, хотя, пожалуй, стоит спросить у них, возможно ли такое, или же просто вымысел. Вроде бы в самом первом мультике была схожая серия, но это было так давно…

Подозрения усилились после нескольких дней, минувших с премьеры фильма. Все было даже более чем хорошо: критики не особо зверствовали, хотя некоторые все-таки ехидно прошлись на тему того, что фильм про короля Артура в этом году уже снимали. Впрочем, Майкл на это махнул рукой, его занимало совсем другое: явятся ли в этот раз трансформеры, будут ли снова недовольны происходящим?

И когда уже мистер Бэй принялся считать, что на этот раз все обошлось, как судьбе – или там Праймасу – стало угодно совсем иное.

***


Майкл уже собирался было домой, когда его окликнули. Рыжеватый мужчина средних лет был ему незнаком, однако явно имел отношение к киноиндустрии; рядом с ним шел Акива Голдсман, что-то с энтузиазмом рассказывая.

— О, Майк, ты еще не уехал, — Акива был чем-то доволен. — Давно тебя хотел кое с кем познакомить. Это Джеймс Робертс, сценарист комиксов, работает на IDW Publishing – помнишь, мы тогда изучали комиксы по трансформерам, которые сейчас наиболее предпочтительны для публики?

Бэй кивнул, припоминая как некоторые из сценаристов, нанятые Акивой, носились с этими комиксами и с одним из мультсериалов.

— Может, подвезти вас, мистер Бэй? — поинтересовался Джеймс. — Есть кое-какая идея, и мне хотелось бы обсудить ее с вами.

— Соглашайся, Майк, — посоветовал Голдман. — Джеймс, может, подкинет пару-тройку идей для новых фильмов – вселенную трансформеров он знает от и до.

— Почему бы и нет? — Акиве отказать Бэй не мог и поэтому согласился на предложение сценариста комиксов.

Машиной Джеймса оказалась оранжево-рыжая Lamborghini Centenario с нарисованными языками пламени. Робертс пояснил:

— Подарок от давних друзей, не оригинал, конечно, а весьма хорошая реплика, своеобразный юмор – видимо, им показалось забавным, над чем я работаю.

Бэй что-то вежливо произнес, садясь в машину. На съемках фильма у них была настоящая Lamborghini Centenario, но эта мало чем отличалась от нее. За время поездки Джеймс рассказывал о своей работе над серией комикса, реакциях фанатов на те или иные выпуски и так качественно болтал, что Бэй спохватился только когда они уже выехали из города, направляясь уже знакомым за прошлый раз маршрутом.

— Мы едем не туда, — Майкл насторожился.

— Ну, это не похищение, вы сами согласились, да и первое знакомство с трансформерами уже состоялось, — отозвался Робертс слегка измененной цитатой из фильма.

До Бэя уже начало доходить – о нем никто не забыл, и время расплаты пришло. Вряд ли Прайму понравится, что из него в фильме сделали Немезиса, да и вся эта история оказалась какой-то… скомканной. Но Робертс-то хорош, сам отвез его!

В просторном ангаре их уже ждали – сам Оптимус Прайм вместе с Мегатроном, Дрифтом и Джаззом. На радость Бэя, в этот раз поблизости не было ни Рэтчета, ни Айронхайда; впрочем, Хаунда тоже не оказалось.

Но машина не остановилась, доехав до кибертронцев – вместо этого Майкл ощутил, как его выкидывает на пол, а перед глазами мелькает вихрь из железа и деталей.

— Пожалуй, пришло время снять маску, — ухмыльнулся Родимус, с наслаждением глядя на потрясенного его трансформацией белкового. — Да-да, Джеймс Робертс – это тоже я. Плотносветовой аватар или твердотельная голограмма – считай, как тебе будет удобнее.

— Эх, ну неужели тебе не хватило Локдауна, а? — поинтересовался Джазз. — Просили же тебя – хватит снимать уже.

— Хотя сюжет этого фильма… получился лучше, — произнес Мегатрон, разглядывая режиссера. — И как у тебя хватило наглости из фильма в фильм делать меня кому-то подчиненным!

— И Квинтесса – это вообще-то планета такая. Где квинты водились, и выглядели они отнюдь не так, как это… издевательство, — Дрифт тоже не был настроен миролюбиво: видимо, его все-таки задело, как его изобразили, хотя Майкл честно просил специалистов по компьютерной графике изменить цветовую гамму. — И Альфа Кью какой-то недоделанный получился.

— Зря ты это сказанул, — отреагировал Джазз. — Хотя вообще – сам-то с какого шлака в комиксы свои любимые протащил квест по поиску рыцарей? Скажи спасибо, что эти белковые ограничились только рыцарями.

— Вообще-то за эту часть сценария отвечал не я, — возразил Майкл. — И сам сценарий не я писал!

Дрифт только фыркнул. Можно было не сомневаться: до того, кто додумался втянуть рыцарей Кибертрона в это, рано или поздно доберется Дай Атлас.

— Хоть, по крайней мере, «Потерянный Свет» они не приплели, зато, будто кое-кто накаркал, появился Родимус, — мечник покосился на диверсанта.

Оптимус Прайм хранил молчание, продолжая мрачно, аки Немезис, смотреть на Бэя, пока Мегатрон на пару с Джаззом изводили несчастного режиссера.

— Идею о Земле-Юникроне содрали с одного мультсериала, — Мегатрон прищурил оптику. — Вот только количество рогов посчитать позабыли. И вообще, какого шлака у вас в четвертом фильме какие-то пришельцы чуть не терраформировали планету?! Не учуяли Юникрона? Или позабыли внести это в сценарий и потом махнули рукой, дескать – и так сойдет?

— Позвольте добавить пару слов, и я уеду, — вмешался Родимус. — Завтра уже надо сдавать номер комикса, да заодно и пишу кое-что еще, так что времени терять не буду: похоже, нам с Дрифтом стоит сегодня наведаться к специалистам по компьютерной графике, кое-кому… графику подправить. Майкл, ты чем смотрел, когда все согласовывал, а? С какого перепугу меня сделали почти клоном Бамблби и добавили этот мерзкий французский закос? Полный бред и как говорится, фейспалм. Далее – кому в органические мозги пришла идея сделать пушку, замедляющую время, тогда как изначальное мое оружие – огнемет? Со временем у нас Вектор Прайм играется, а отнюдь не я.

— Снова ты накосячил, мэн, — провентилировал Джазз. — Ну, мне-то понравилось, шикарно все, со спецэффектами норм, но… это уж все-таки перебор.

— Я старался сделать как лучше! — воскликнул Бэй. — Иначе бы снова чем-нибудь оказались недовольны!

— И мы все оценили ваши старания, мистер Бэй, — сурово ответил Оптимус Прайм. — Но жаль, что вы не вняли нашим словам.

— Поздняк метаться, ты попал, — подвел итог Джазз.

— Вы пока заканчивайте, а я поехал, — Родимус снова перекинулся в альтмод, являя свой плотносветовой аватар. — Дрифт, потом расскажешь, что было!

— С удовольствием, — мечник был злопамятен, что осталось «подарком» от его десептиконского прошлого, и явно не собирался прощать то, как извратили его образ.

— Я и так больше не буду режиссером следующих фильмов, — Майкл все еще пытался избежать своей участи. — Все, ко мне претензий больше не будет!

— Посмотрим…

— С Уолбергом тоже будет… отдельный разговор, — произнес Оптимус, грозно сверкнув оптикой на ухмылку Мегатрона. — Как и с остальными, ответственными за создание всего этого.

— Старик Спилберг, чур, мой, — встрепенулся Джазз.

— Что будем делать с этим, Мегатрон? — Оптимус повернулся к десептикону. — Отправим к Локдауну? Или иной вариант?

— Есть у меня одна идея… — Мегатрон довольно ухмыльнулся. — К тому же Тарн мне кое-что задолжал, так что – пусть разбираются с этим. Так, ты – брысь отсюда, пока у нас тут приступ человекозаступничества, как в твоих… фильмах.

Майклу не оставалось ничего, как последовать столь полезному совету…

***


А спустя какое-то время Тарн и остальные члены Патруля Правосудия с долей изумления рассматривали изображение* человека, прослушивая сообщение от самого лорда Мегатрона.