— ...и, благодаря этому образуется молекула глюкозы и шесть молекул кислорода, как вы видите из суммарного уравнения фотосинтеза, — Лиза закончила фразу и посмотрела на класс.
Будущие выпускники увлечённо шуршали ручками, переписывая тезисы с доски, на галёрке кто-то перешёптывался и сдавленно хихикал. Лиза вздохнула. Хорошо, что большинство из них отделается от биологии итоговой школьной аттестацией...
Она дождалась, когда они допишут, и собиралась продолжить урок, но неожиданно в дверь кабинета кто-то постучал, и, не дождавшись ответа, дернул за ручку. Лиза решила, что когда-нибудь всё же пристукнет Маринку, но, к ее удивлению, в полутемном коридоре бледнело лицо Лавреньтевны. Завуч, обеспокоенно поманила её рукой.
Только сейчас Лиза вдруг заметила, что в коридоре было как-то слишком уж шумно для середины урока, но слишком тихо для перемены.
— Лизавета, тут в полицию был звонок, — без предисловий зашептала Лавреньтевна, когда Лиза, извинившись перед учениками, подошла к двери, — бомбу, говорят, в нашу школу заложили.
— Бомбу?.. — не сдержалась Лиза, — да что за бред? Кому мы тут нужны?..
— Ох, не знаю... — Лавреньтевна утомленно закатила глаза, — но дело, видно, непростое - тут, вроде, даже саперов пригнали, уж не знаю, откуда... Школу эвакуируют - сама знаешь, инструкции.
— Да, хорошо, — кивнула Лиза.
— Можешь моих вывести за территорию? Там увидишь, где все собираются, я попозже подойду - надо всех обойти, — сухо сказала Лавреньтевна и, кивнув на прощанье, засеменила дальше, к кабинету физики.
Класс, конечно, прекрасно слышал их разговор, несмотря на то, что Лавреньтевна говорила шепотом. Но было достаточно одного слова - "бомба!" - которое прокатилось по аудитории, как чума.
Конечно, в бомбу никто не верил. Но такая возможность официально прогулять уроки и поскорее уйти на каникулы, конечно, не могла не вызвать коллективную эйфорию. Класс закопошился, загудел, кто-то даже негромко крикнул "ура!", но на него тут же зашикали, однако шепотки быстро набирали силу, постепенно переходя в гвалт.
Лиза, мысленно ругая шутника последними словами (это в последний-то день четверти!), кое-как успокоила их и, умудрившись сохранить подобие дисциплины, вывела сначала в раздевалку, а потом и на улицу. Как всегда, в таких случаях, "эвакуация" проходила медленно, лениво и бестолково.
Однако, едва оказавшись во дворе, Лиза поняла, что беспокойство в голосе Лавреньтевны было неспроста - действительно, происходило нечто неординарное. Кажется, сегодня к двадцать третьей школе стеклась вся полиция Северного, и Лизе даже показалось, что она слышит приглушенные хлопанье вертолетных винтов где-то вдалеке. Чуть в стороне Лиза заметила двух мужчин в саперных костюмах, и подумала о том, что прежде понятия не имела, что в Северном есть саперы . Еще и двое... Наверное, их специально пригнали из ближайшей военной части, что странно – двадцать третью на Лизиной памяти уже пару раз «минировали», но только прежде дело ограничивалось усталым полицейским с поисковой собакой.
Несмотря на все старания стражей порядка, образовался некоторый хаос. Школьный двор как-то неожиданно стал тесным и узким, и в этой давилке она чуть не растеряла вверенных ей учеников, но, к счастью, тут подоспела Лавреньтевна, и стало немного полегче. Одиннадцатый класс медленно утекал сквозь школьные ворота, вливаясь в небольшую толпу, собирающимся на ближайшем к школе пустыре. Лиза хотела пойти за ними, но неожиданно ее остановил один из полицейских.
— Вы - учитель биологии, Елизавета Борко? - спросил он, как-то излишне формально козырнув, как на параде.
— Да, — кивнула Лиза, удивленно глядя в его лицо. Черт, какая неприятно знакомая ситуация...
— Пройдёмте, — сказал он, вытягивая ее из толпы.
— А что случилось?.. – вздрогнув, Лиза попыталась стряхнуть руку, ухватившую ее за рукав, но тщетно.
— Мы должны опросить учителей, — пробормотал полицейский, — это ненадолго, пойдёмте.
Ну да. Конечно.
Тем не менее, Лиза не стала упираться, позволив провести себя на задний двор, к дыре в заборе, через которую старшеклассники бегали курить. Это не слишком ей понравилось, но полицейский "бобик", стоявший тут же, рядом с бойлерной, несколько её успокоил.
До тех пор, пока она не услышала звуки выстрелов. Неблизкие, словно с соседней улицы, но четкие и, к сожалению, слишком узнаваемые.
Со стороны школы послышались испуганные возгласы, лейтенант выругался и, грубо схватив Лизу за руку, потянул её к машине.
— Садитесь. Надо скорее уезжать, а то...
Договорить он не успел, вдруг как-то странно дернувшись и на валившись на Лизу, придавливать ее к машине. Водитель тут же попытался выскочить из машины, но вторая пуля отбросила его в салон, едва он открыл дверь. Выстрелов Лиза не слышала.
Лиза бестолково обхватила лейтенанта руками, не давая ему упасть, не сразу осознав, что только что произошло. Пока ее пальцы не наткнулись на что-то мокрое и теплое у него на спине. Она испуганно отдернула руки, и уже мертвое тело рухнуло на протоптанный и усыпанный окурками снег.
Ей потребовалось несколько бесконечно долгих секунд, чтобы сообразить, что это значит. "Беги!", завопил внутренний голос, но потрясение было настолько сильным, что она не смогла даже закричать.
Да и смысла в этом не было. Они уже были здесь, уже отрезали ей единственный путь к спасению.
Двое людей в одинаковых черных куртках, в одном из которых Лиза не без удивления опознала агента Кирлихена. Второй, сурово хмуря брови, держал ее на мушке, и Лиза не сомневалась, что он нажмет на курок, стоит ей хоть дёрнуться.
Вот теперь стало действительно страшно . Кажется, она никогда так не боялась - даже когда однажды падала с крыши, или когда рядом свистели пули и взрывались ракеты. Тогда рядом был кто-то, кто мог ее заслонить (пусть и не из лучших побуждений). А теперь - нет. Эти люди сейчас могут просто пристрелить ее здесь, в глухом закутке, пока остальные заняты эвакуацией, и никто даже ничего не узнает и не услышит. А, если они удачно покопают тело в сугробе - то его до весны и не найдут. Такое тут уже бывало.
— Мисс Борко, вам лучше поехать с нами, — спокойно сказал Кирлихен, шагая к ней. Он протянул ей руку и улыбнулся.
Улыбнулся! Этот гад смеет улыбаться! Он только что, мать его, приказал застрелить двоих людей - а теперь скалит зубы!..
Лиза хотела возмущённо закричать, но из горла вырвался лишь невнятный хрип. Кирлихен бесцеремонно схватил ее за руку и потянул прочь.
— Это ради вашей же безопасности, — сказал он. Лиза попыталась вырваться, но безуспешно - ее быстро скрутили и повели уже под руки, так, что ноги едва ли не волочились по снегу.
Дальше все происходило, как в каком-то страшном сне. Ее затолкали в машину, которая почти тут же рванула с места - Кирлихен захлопнул за собой дверцу уже на ходу.
— Объект у нас, готовьте транспорт, — пробормотал Кирлихен в рацию. Ему что-то прошипели в ответ, но Лиза слов не разобрала.
— Да, срочно. Плевать, тут все подчистят.
— Что происходит? — Лиза попыталась вырваться из захвата второго агента, но тот "успокоил" её, ткнув дулом под рёбра. — Кирлихен! Куда вы меня везёте?..
— У меня приказ доставить вас на ближайшую базу, — коротко и сухо ответил агент, - Оттуда вас переправят в надежное место.
— Какую базу?.. Какое место?.. Вы в своем уме?.. – залепетала Лиза, возмущенно попытавшись оттолкнуть руку угрожавшего ей оружием агента, - Причем тут я?.. я же сказала, что у меня ничего нет!
— Успокойтесь, мисс Борко, — Кирлихен убрал рацию и повернулся к ней. — Боюсь, мы вынуждены взять вас в заложники. К счастью для нас, мы успели перехватить вас раньше.
— Раньше, чем кто?! — взвизгнула Лиза.
— А то вы не знаете, — ухмыльнулся Кирлихен.
Лиза озадаченно замолчала, проглотив колючий комок в горле. А то он сам не знает...
Но больше вопросов она не задавала. Во-первых, бесполезно. А, во-вторых, раз уж она опять неведомо как вляпалась в очередное дерьмо, надо срочно придумать, как из него выбираться.
Ведь на этот раз действительно некому прийти на помощь.

Для начала они выехали за город. Лиза немного знала окрестности Северного, но уже через полчаса перестала узнавать ландшафт за окном. Водитель сбавил скорость - дороги за полярным кругом не ахти, тем более зимой - даже Уазики тут, бывало, вставали накрепко, что уж говорить про какой-то городской джип.
В машине работало местное радио, тихо, но слова разобрать было можно. Странно, Лиза никогда не думала о том, что крутые шпионы на задании могут слушать радио, да еще и на местном языке…
- …а теперь о том, что твориться в мире, - вещал ведущий под динамичную заставку новостной программы, - пресс-секретарь* военной базы ВВС США в Саудовской Аравии прокомментировал инцидент с исчезновением грузового "Боинга" С-17**, заявив, что поступившее ранее сообщение об угоне ошибочны и безосновательны. По его словам, сейчас борт находится на другой базе ВВС США на Аравийском полуострове, однако, где именно, не сообщается.
Напомним, что во вторник вечером арабская сторона заявила о том, что полностью загруженный Боинг совершил несанкционированный взлет с аэродрома военной базы Кинг-Фахд, после чего исчез в неизвестном направлении. По непроверенным данным, самолет мог быть угнан неизвестными злоумышленниками, однако американская сторона это отрицает.
О грузе, который перевозил Боинг, также не сообщается…
…Когда они выехали через какое-то широкое, утыканное молодыми соснами поле, машина резко затормозила, и Кирлихен приказал выходить. Пока его напарник выталкивал вяло сопротивляющуюся Лизу, агент опять что-то говорил в рацию, но слов она не разобрала.
Вдвоем они отвели Лизу от машины. Невидимый водитель кое-как развернулся, едва не увязнув в снегу, но двигатель глушить не стал.
— Что теперь? — уныло спросила Лиза, - убьёте меня?
— Нет, я же сказал – вы у нас в заложниках.
Лиза хотела спросить, на какой же выкуп он рассчитывает, но решила, что на это Кирлихен вряд ли ответит.
— Зачем тогда мы здесь?
— Ждём вертолёт.
— Ха! — фыркнула Лиза, - и долго вы собираетесь на нем пролететь, пока вас не собьют наши ПВО?
— Вы сильно льстите своим ПВО, — ухмыльнулся Кирлихен. — К тому же, отсюда всего полчаса лету до границы. Там нас никто уже не собьёт, можете не переживать.
Лиза хотела ему возразить, но промолчала. Ей стало как-то очень обидно за Родину, но спорить сейчас было не очень разумно.
Она могла бы вырваться и убежать, благо, ее охранник несколько расслабился, но далеко по глубокому снегу убежать вряд ли получится. Здесь негде спрятаться, да и бежать некуда - сколько там километров до города? Да и темнеет уже - по морозу и в темноте шансов дойти у нее немного. Наверняка ночью еще и метель будет - низкие тучи с утра обложили и так не шибко приветливой небо, и со временем становились только тяжелее и темней.
Вскоре и правда послышался шум винта, но сам транспорт пока не было видно из-за туч. Лиза почти обрадовалась его появлению - за время ожидания у нее успели замёрзнуть, кажется, даже глаза. Впрочем, перспектива была не очень радостная - сбежать с базы (американской?) у нее уже вряд ли получится. Разок вышло, но тогда ей сильно помогли покойные ныне друзья.
Шум становился все ближе, пока, наконец, сам вертолет не спустился из облачной пелены. Вроде, не военный, но большой. Если на нем и были какие-то опознавательные знаки, разглядеть их было пока невозможно. Он повисел немного над полем, а потом начал плавно спускаться вниз, заходя на посадку метрах в пятидесяти от того места, где они стояли.
"А так хорошо день начинался, а...", — мрачно подумала Лиза, и решила, что вот сейчас очень подходящий момент, чтобы уже начинать впадать в отчаяние.
Но как-то не успелось.
В небе что-то свистнуло, грохотнуло, облака озарились яркой белой вспышкой. Это произошло очень быстро, но Лиза успела обреченно подумать, что во сейчас до кучи еще и небеса разверзнутся и явят земле что-нибудь очень нехорошее. Как будто вот имеющихся проблем было мало.
Но небеса не разверзлись. Это "всего лишь" взорвался прилетевший за ними вертолет, словно распустился над пустошью огромный огненный цветок.
— Они здесь! - заорал Кирлихен, - Ложись!
Если какие-то обломки и долетели до них, то их было немного. Лиза кинулась лицом в снег, как-то очень кстати заметив, что второй агент слишком увлечен спасением собственной жизни, и, воспользовавшись моментом, слегка отползла. Она понятия не имела, что вообще происходит, но горький опыт подсказывал, что когда такое вот начинается, то лучше использовать любую возможность, чтобы удрать подальше. Иначе потом проблем не оберёшься.
Кирлихен первый вскочил на ноги и открыл стрельбу. Лиза рискнула приподнять голову, чтобы посмотреть, в кого, но разглядеть мишень ей удалось не сразу. Поначалу показалось, что агент с перепугу палит по тучам, и только пару секунд спустя она разглядела мечущееся на их фоне пятно, оказавшееся небольшим, но невероятно шустрым дроном.
— Ну, вообще зашибись, — прорычала она. Какая-то жиденькая в этот раз кавалерия.
— Смолл, девчонка! — рявкнул Кирлихен, и его напарник, тоже, было, открывший огонь, опомнился, но Лиза успела загрести горсть колкого снега и швырнуть ему в лицо. Песком, конечно, вышло бы лучше, но трюк сработал - противник хотя бы отвлекся, и Лиза, недолго думая, пнула его мыском сапога в пах. И, не глядя на результат, пустилась наутек. Правда, не очень понимая, куда.
Второй взрыв был ближе - вражеский джип красиво, как в кино, взлетел на воздух, аж перевернувшись в полёте. Лиза будто бы успела заметить мелькнувшую за облаками тень, но ее почти тут же сбило с ног жаркой взрывной волной, снова бросив в снег.
Тут ей волей-неволей пришлось сделать два неоднозначных открытия: во-первых, снега здесь было не так и много, как на обочине. Во-вторых, под ним оказалось не болото, а каменистая земля. С одной стороны, получилось больно . С другой - шанс все-таки удрать стал как-то резко выше.
Не теряя времени, она вскочила и, что есть сил, понеслась прочь, к не такому уж и далекому лесу, молясь, чтобы болота на ее пути все-таки не оказалось. Длинные полы тяжелой дубленки сильно мешали, пришлось их приподнять.
— Стой! — крикнул ей вслед Кирлихен, — стой, я буду стрелять!
Лизе на это было плевать - пусть стреляет, еще попасть надо! Как в свое время ей сказал один знакомый охотник - по движущейся цели стрелять не очень просто, даже если движется она по прямой. Но, к сожалению, мироздание снова решило, что хорошего понемножку. Лиза ведь даже заметила эту корягу, но как-то не рассчитала движение и все-таки споткнулась , бесславно растянувшись в снегу.
— Стоять! — продолжал орать Кирлихен. — Смолл, сюда!
Лиза приподнялась на руках, тоскливо оглядываясь назад. Кирлихен, конечно, держал ее на мушке, и вряд ли теперь Лиза могла надеяться, что он промажет... Между ними было метров двадцать , тут, пожалуй, попала бы даже она.
— Ну, все, мне это надоело, — вздохнул Кирлихен, — мне жаль, но как заложник вы, кажется, уже неактуальны, бедная Лиза.
Вокруг было не слишком-то тихо, но Лиза отчетливо услышала, как щелкнул взводимый курок. И даже увидела короткий всполох пламени у дула, когда Кирлихен выстрелил...
Кажется, в этот момент ее сердце перестало биться.
Но тут небеса не выдержали, и все-таки разверзлись, сбросив вниз... нечто. Оно рухнуло между ней и Кирлихеном, подняв в воздух комья снега и грязи, и Лиза вынужденно зажмурилась, защищая глаза.. . А, когда открыла их снова, то увидела перед собой крылатую, расписанную черными грифами спину сикера, припавшего на одно колено между ней и Кирлихеном.
Поверить в это было почти невозможно.
Он же погиб в Чигако... Так поговорили - да что там, говорили, даже в подробностях показывали - в американских новостях... Лиза на всю оставшуюся жизнь запомнила эти кадры с его разорванным корпусом, которые со смаком крутили по всем каналам, радостно транслируя чуть ли не с каждого утюга.
Не сводя с него ошарашенного взгляда, Лиза кое-как поднялась на ноги и, приблизившись, осторожно потрогала его за пятку, оказавшуюся более чем материальной. Старскрим недовольно дёрнул пальцем.
— Не порть момент, — проворчал знакомый дребезжащий голос.
О, боги. Он настоящий.
И живой!..
Впрочем, присутствующие здесь соплеменники Лизы ее радости явно не разделяли. Из-за спины Старскрима Лиза не видела, что затеял Кирлихен, но услышала, как несколько пуль стукнули по его броне. Но Старскрим просто махнул рукой - и все прекратилось. И в следующий миг Лиза уже поднималась в воздух, зажатая в его ладони.
— Это было очень мило с твоей стороны, — дрожащим голосом проговорила она, оглядываясь в них - ей всё же было любопытно, что стало с агентами, но они словно исчезли.
— Заткнись, пожалуйста, — пробормотал Старскрим, вытягивая вторую руку, чтобы сцапать суетливо кружащий вокруг него дрон, который тут же смялся в его ладони... Или нет, не смялся - трансформировался, сложившись в мелкого светло-серого бота, чем-то похожего на бесхвостую белку. Ловко цепляясь за броню сикера маленькими лапками, "белка" резво поскакала к его плечу. — Я сам в шоке.
И он рванул прочь, на лету трансформируясь и закидывая свежеспасенную Лизу в кабину.

Продолжение следует...