По корабельному времени сейчас конец далу. Время, когда немногочисленный отряд разбредается по своим каютам, практически все внутреннее освещение крейсера уходит в ночной режим, а на мостике спит дежурный, номинально исполняя свои обязанности. Формально он должен разбудить всех в случаи опасности, а реально упадет с кресла после сигнала тревоги, поданного искином.

Но дежурным сегодня был пилот. И в отличии любого другого члена отряда он совмещал это со своими прямыми обязанностями.

Люксиар, сидящий в своем пилотском кресле, потянул все сочления до самых кончиков пальцев на ногах, раскрыв ради этого магнитные подошвы. И вновь вернулся к монотонному течению данных с сенсоров крейсера.

Штиль.

Нет, конечно, само понятие штиля в космосе существовать не может: гравитационные поля звездных систем и черных дыр, потоки заряженных частиц, постоянный солнечный ветер, магнитные поля, электромагнитное-излучение и многие другие менее значимые явления пронизывали межзвездные пространства своими потоками и волнами. Некоторые цивилизации научились использовать все это, чтобы вполне успешно совершать межпланетарные перелеты внутри собственных систем без особых затрат.

Но это, по мнению меха, сидящего почти всю свою жизнь за штурвалом, именно то состояние космоса, когда все эти многочисленные показатели находятся в нижних значениях, и есть штиль.

И их Вернэлад медленно дрейфует в этом спокойствии межсистемного пространства.

Вдруг показания целого ряда параметров скакнули, незначительно превысив погрешность.

Люк чисто механически проскользил полуприкрытой оптикой по строчкам и отдал приказ на еще несколько повторных замеров в этом квадрате. Результат оказался тем же.

Фа'эсф с интересом улыбнулся и очнулся от полудремы. По его опыту за такими данным обычно скрывается либо отбившийся от своей звездной системы астероид, либо более интересные зонды цивилизаций, что только вышли на свою околопланетную орбиту и ищут контакта с братьями по разуму. У этих несложных устройств всегда интересное наполнение. Кто шлет музыку и картины, кто рассказывает о своей биологии, а кто шифрует базовые математические операции. Но все, абсолютно все, говорят, где они и что ждут встречи.

«Как жаль, что законы Союза Галактик не позволяют даже маякнуть об их «одиночестве», – Люксиар отвлекся от собственных мыслей и с любопытством стал пожирать постепенно обретающую четкость картинку с внешних камер.



Лицо пилота шокировано вытянулось.

Уж вероятность найти дрейфующего собрата-аформера* стремилась к нулю, если не к минус бесконечности.

- Твою ж нэра!

Пилот торопливо набрал на коммуникаторе необходимый номер, но его хозяин не спешил отвечать.

***

Шелдо героически игнорировал писк своего коммуникатора. Он не уходил в оффлайн несколько далу и не желал расставаться с долгожданным отдыхом даже за утроенный оклад или под дулом крейсерской турели.

Термопокрывало, как показывал эмпирический метод в виде нелепой попытки завернуться по самую антенну, не спасало от настойчиво мерзопакостной трели.

Когтистый манипулятор сцапал источник раздражения из-под платформы, немного там пошарившись.

- Чтоб тебя в черную дыру засосало, - пожелал черный мех кому-то на том конце канала. – Что надо!

- И вам всего хорошего, командир, - поприветствовал Люк и, не став тянуть дреллина за хвост, перешел сразу к делу. – Там за бортом аморфер без сознания.

- Люк, у тебя кажись глюки от недосыпа. Какой аморфер у Тарты в углу карты*?

- Системы Вернэлада ошибаться не могут, командир.



- Хорошо, – Шелдо уселся на платформе, обреченно почесывая у основания антенны. - А от меня-то что надо?

- Достучатся до Хоронст!

Черный фа'эсф усмехнулся: его заместитель всегда «забывала» коммуникатор, когда не хотела, чтобы ее беспокоили. Надо бы и ему взять на вооружение этот способ.

- Хорошо, достучусь.

Шелдо захлопнул устройство связи, засунул его под броню на запястье, подавив желание закинуть в гущу бардака личного отсека, и потянулся, сбросив с себя покрывало. Корпус слушался плохо, а вот понимание того факта, что придется вставать и куда-то идти, вызывало сопротивление в ногах. И это они еще не знали, куда придется нести дурную голову.

- Вернэ, - вопросил командир крейсера у пространства вокруг себя. – Аки где?

- Она пообещала мне кислоту в колбу залить если я скажу, где она, - отозвался голос искина в процессоре.

Шелдо разочаровано скрипнул дентами и все-таки поднялся. Тратить время и энергию, чтобы переубедить упрямую личность корабля, что полковник никогда так не поступит, глупо и недальновидно. Легче самому найти и быстро вернуться обратно на боковую.

В это время далу искать своего заместителя можно было в двух местах: либо она, как истинный ученый, работает в своей лаборатории, либо, как не менее истинный нормальный эсф, соблюдает режим и ворочается под покрывалом у себя в отсеке
.
До второго ближе – он напротив его собственного.

- Хоронст, - Шелдо привалился к двери спиной и начал долбить в нее ногой. Как под монотонные и гулкие удары провалился в дрему из-за сильной усталости, он и не заметил. Тело посчитало, что и в таком положение вполне возможно отдохнуть.

Пробуждение было неприятным по нескольким причинам. Во-первых, оно было очень неожиданным, во-вторых, оно отдавалось болью в спине, в-третьих, над тобой кто-то злобно рычит и капает слюной на корпус.



- Вот интересно, ты совсем умом тронулся или есть причина, чтобы одновременно стучаться в пустой отсек и спать, - поинтересовалась заместитель, прислонившись к косяку снаружи отсека. Ага, значит все-таки работала.

- Есть, аморфер за бортом.

- Точно умом тронулся, сомнамбул.

- Вернэлад засек. Тебя Люк искал, но видимо ты сказала искину, чтоб тебя не трогали.

- Вернэ, - Аки подняла оптику к потолку, – я просила, чтобы меня не беспокоили, лишь когда это не важно.

- А это что, важно?

Шелдо покачал шлемом. Вернэ была поразительным примером саморазвития личности у искусственных интеллектов. Это же надо было развиться в такую крайне самодурную заразу, для которой разрушение стены между отсеками «это неважная информация». Спасибо хоть черные дыры «важная информация».

- Как минимум это необычно, - ответила ра'эсф и протянула руку помощи начальству, чтобы тот встал и покинул ее отсек. – Можно и Матау разбудить ради такого!

- Матау не эффективен из-за своего альтернативного режима, - парировала искин.

- Согласна. Тогда поднимай Роксанов и… Через какой ангар будет быстрее добраться?
- Через верхний.

- Ага. А ты спи иди. Семь далу не спать даже тебе вредно!
Шелдо усмехнулся и, махнув манипулятором на всю активную деятельность, отправился в свой отсек. И без его сонного руководства управятся.

***

Хоронст стояла у створок, что отделяли друг от друга ангар и космос.

Фем невольно поежилась. Выход в космос не самое приятное действие, даже для вида, что целых пять эонов бороздит его просторы и жить без этого не может. Но когда тебе «отрубает» без малого одни из основных органов чувств в виде слуха и осязания, и приходится опираться на менее значимое зрение, приятного мало.

За спиной послышался бег близнецов, и Аки проверила еще раз, все ли необходимое на месте: на правом бедре в крепеже покоился прочный трос, а на левом – бластер.

«Не то, чтобы я опасаюсь того, что кто уже почти клуг с небольшим дрейфует, неожиданно очнется, - размышляла Хоронст, вылетая через раскрывшиеся створки и ослабленный щит, – но да ну его в бездну».
Тело висело в пространстве относительно недалеко от крейсера, всего каких-то 5 километров. В космических масштабах совсем недалеко, чтобы принимать ради этого альтернативный режим.

Полковник снизила скорость и, выхватив бластер, осторожно протянула руку к телу. После того, как оно не отреагировало на когти, что сомкнулись на детали практически у самой шеи, а лишь послушно подалось вперед, обсыпав с себя мелкие кусочки льда и пыли, фем неторопливо вернула бластер в кобуру.

Аки грустно усмехнулась.

Кибертронец. И из-за этого она поставила важный опыт под угрозу. Судя по космический пыли, что налипла на его броню, он уже давно мертв. Внешне корпус напоминал рыцаря из ранней истории планеты Земля, что находилась в этой же группе галактик, что и они сейчас.

Мертвый воин и валькирия. Очень в духе средневековых эпосов этой планетки.

«Вот только вместо Вальхаллы попадешь по частям на черный рынок».

В голову закралась мыслишка: оттолкнуть его и одной проблемой меньше. Но вслед за ней пришло воспоминание о том, как пилот читает ей нотацию о морали, а это точно надолго отсрочит опыт, гораздо на дольше, чем констатация смерти кого-то обломочного.

Хоронст сняла свободной рукой незакрепленный трос и, приобняв дрейфующий труп, обернула его несколько раз вокруг. Надежно закрепив концы, она направилась обратно к крейсеру, буксируя за собой неожиданную находку.

Тело рухнуло на пол ангара, как только пересекло силовое поле, распластав безвольные конечности в немыслимых позициях и разбудив спящих на ящиках Роксанов.

- Тело ко мне, - небрежно бросила зам. капитана монохромным братьям, выдергивая конец троса из крепления. - Если по моему возвращению хоть что-то пропадет из реактивов или образцов, вскрою вместе с ним.

«А я в мойку!»