Ночь вступала в свои права, окутывая огромные железобетонные здания. Крылатые тени горгулий скользили по их фасадам - безмолвные стражи Готэма знали все его тайны. У ступеней музея Метрополитен была развернута красная дорожка - к ней подъезжали сверкающие дорогой полиролью лимузины и спорткары: эта ночь была посвящена элите и их светским утехам.

Тихая приятная музыка, звон бокалов с дорогим шампанским… Благотворительный вечер, проводимый в Готэмском музее искусств, был посвящен сбору средств для детской больницы. Здесь были многие известные личности - свет и тьма, меценаты и влиятельные гангстеры, прикрывающиеся масками добропорядочных горожан, и те, кто искал своей выгоды в этом сборище богатых и знаменитых.

Светская вечеринка набирала обороты, и вот на красной дорожке появился самый знаменитый холостяк Гоэма - Брюс Уэйн в сопровождении очередной супермодели, которая была по счету… затруднился бы сказать даже самый прожженный папарацци.

Аукцион еще не начался, и у людей было время побеседовать, завязывая нужные знакомства, и потанцевать со светскими львами и львицами всех мастей.

- О, Брюс, и почему я не удивлена? - Сероглазая брюнетка быстро украла внимание мужчины.

- Селина? Хм. - Перехватывая бокалы с шампанским, мистер Уэйн предложил ей выпить - А вот я удивлен. На сегодняшнем аукционе не будет ничего, что бы отвечало твоим специфическим вкусам.

- Безделушки хороши как пресс-папье, Брюс, - прильнув вплотную к собеседнику, она поддела наманикюренным пальчиком его подбородок, - от них не так много пользы, как от живых людей. - Пригубив шампанское и пробежавшись взглядом по толпе, она выделила пару интригующих мишеней: обручальные кольца на некоторых из них ее не особо смущали, ведь верность готэмской аристократии - миф, и даже брачные контракты не являются ее залогом.

- Значит, открыла охоту на спонсоров?

Селина обворожительно улыбнулась, подмигнув.

- Кошечка решила последовать совету мышки с крыльями и снизить риски оказаться в клетке. В конце концов, деньги на мои маленькие проекты можно добывать вполне легально.

Со стороны входа послышался рев мощного двигателя, и через пару мгновений в зал вошел высокий пепельный блондин с глазами цвета виски. Администратор представил его, как Дина Хейзена. Темная лошадка - о нем ходило немало слухов, особенно об его любви к гоночным болидам; поговаривали, что он даже выиграл одну из гонок Формулы-1. Но ничего конкретного о нем не было известно - только имя, свидетельство о рождении и счет в банке. Как же он сколотил свой капитал?.. Игры на бирже и пара патентов в автомобилестроении. До сегодняшнего дня никто не знал даже, как он выглядит.

- Ммм... - Оставив Брюса, Селина решила прощупать почву - загадочный гонщик был очень даже недурен собой, а его золотистые глаза напоминали чистейший янтарь: словно турецкий ван в человеческой шкуре - интригует.

- Селина... - Но остановить ее Брюсу не дала та самая супермодель, с которой он, собственно, и прибыл на вечер - девушка капризно вздернула носик и, подхватив своего визави под локоть, потянула его в сторону мэра с его супругой: связи в политических кругах были нужны всем, и эта дама была не так уж глупа, как порой судят обо всех фотомоделях.

Загадочный богач молча стоял у стены, думая о чем-то своем, зрительно изучая обстановку и людей. Нужно было прикинуть, кто может стать его соперником, и как обойти всех с наименьшими финансовыми затратами, не вызвав притом излишних подозрений.

- Скучаете?

Тихо вздохнув, мужчина перевел безразличный взгляд на девушку.

- Хотите разнообразить сей вечер? - Его улыбка была легкой, еле заметной, а золото глаз словно переливалось в свете старинных хрустальных люстр венецианской эпохи. В этих глазах можно было утонуть, но их цвет был обманчив, а взгляд владельца - холоден.

- Почему бы и нет. Селина Кайл.

- Дин Хейзен. Для друзей просто Дино. - Мимолетный жест, неуловимый поклон - и вот они уже кружатся в танце.

Окружающие расходятся, уступая место, замолкая и созерцая невесомый размеренный вальс загадочной пары; музыка льется, софиты перестаиваются, выхватывая кружащуюся пару.

Селина удивлена, она не знает, что и сказать - ее партнер весьма умело ведет, и аккуратно, даже нежно, ее поддерживает, направляя. Почему-то с ним безумно легко - все чувства молчат, и даже ее внутренняя кошка довольно урчит, словно ее чешут за ушком. Время исчезает - есть только музыка и умелые легкие движения этого человека.

- Значит, Дино...

- Брюс, вы только посмотрите, какая красивая пара! - Жена мэра теребила новенькое брильянтовое колье и, не отрываясь, смотрела на танцующих. - А какой юноша... Была бы я лет на десять моложе...

- Дорогая! - Мэр уже вовсю мысленно скрипел зубами - этот неизвестный выскочка раздражал его своим позерством. Но, надо признать, манеры у него были истинного аристократа, что читалось в каждом движении.

- Согласен... Красивая... па…ра... - Последнее слово было произнесено жестче, чем хотелось бы Уэйну, что он сам не сразу заметил.

Что-то было не так с этим человеком, но что? Интуиция скреблась где-то в подсознании, рыча, как посаженный в клетку зверь. Или это была ревность? Такой довольной и ластящейся Селину он еще не видел, и это не было игрой кошки, желающей облапошить очередного толстосума.

Музыка стихла, а пара сделала еще круг, прежде чем остановиться.

- Вы великолепно танцуете. - Проведя по волосам, Селина поправила выбившуюся прядь.

- Мы снова вернулись к формальностям? - Тонкого женского запястья коснулся едва уловимый поцелуй.

Селина уже и вспомнить не могла, когда последний раз покрывалась румянцем перед мужчиной. Обычно это она опутывала их своими чарами, словно сетями, а сейчас сама попалась, как мышка в мышеловку. Помявшись немного, она все же решила, что нужно узнать об этом таинственном миллионере побольше, особенно об его семейном положении, но стоило начать издалека. Ведь она умная кошечка, и не будет сигать с моста в воду, как только увидит на проводочке хорошенькую пташку.

- Дино... Так зачем... ты здесь? Что же заинтересовало столь... загадочную личность в скучном светском мероприятии?

- Правда или лошь?.. - Они отошли от перешептывающейся толпы, и краем глаза Хейзен уловил пристальный колкий взгляд - за ним следил один из местных, буквально читая каждый его жест и движения, особенно направленные в сторону его новой знакомой.

И почему этот человек напомнил ему именно Проула - неужели из-за извечной бесстрастности лицевой тактика или же из-за этого оценивающего взгляда? Что же, похоже, на этот вечер он нашел себе не только развлечение, но и соперника, но, главное, чтобы игра окончилась в его пользу.

- Прошу прощения, мэр. Но мне нужно...

- Брюс, давай, тоже потанцуем?

- Прости, Лана, но я сегодня не в форме. Шампанское в голову ударило. - Попытка отвязаться от навязчивой спутницы не удалась.

Девушка тут же переменилась в лице и стала метать взглядом молнии.

- Я что-то не так сказал?

- Брюс, мое имя не Лана...

- Аааа, Дана? - Поболтав бокал шампанского в руке, спутница Уэйна задумалась, а не плеснуть ли напиток тому в лицо. - Джанет... - И опять мимо.

- Правду о тебе говорят: ты - безответственный прожигатель жизни! Если тебе нужна красивая кукла, то ты ошибся адресом. Спасибо за чудесный вечер, дорогу домой я найду сама. Селяви, мистер Уэйн.

Она не стала переводить дорогой напиток на очередного богатого кретина, а не торопясь допила его, всучив тому пустой бокал, и, развернувшись, ушла, растворяясь средь других богатых и знаменитых.

- Как неожиданно. - Селина озорно усмехнулась. - У меня есть выбор?

Дино подарил ей ответную улыбку.

- Все бывает впервые...

- Тогда я выбираю правду.

- Что же... Один мой друг крайне заинтересован в лоте с сегодняшнего аукциона, но вот сам его приобрести не в состоянии. Скажем так, он - сложная личность, плохо уживающаяся в нашей среде.

- То есть он терпеть не может высшее общество, - перефразировала его Селина.

Дино кивнул, вспоминая Проула на одной из светских вечеринок еще довоенного Кибертрона - столько эмоций в его окулярах он за всю войну не видел.

- И вы решили его выручить.

- Да, но не за бесплатно. - Хитрая, почти кошачья улыбка. - Как я уже говорил, мой друг - своеобразный человек, и я уже давно мечтаю расшевелить его. Слишком уж он замкнутый, безэмоциональный трудоголик.

- Какое знакомое описание. - Заметив пристальное наблюдение со стороны Брюса, который после разборок со своим эскортом притаился в углу, Селина тяжело вздохнула и, подхватив нового знакомого под руку, прижалась поближе. - Похоже, мы с вами оба любим общаться с необычными людьми.

Музыка стихла, и гости стали покидать главный зал, перемещаясь в помещение, где должен был проходить аукцион.

- Не составите ли мне компанию и на эту часть вечера, мисс Кайл? - Его рука скользнула ниже, почти невесомо, ложась на тонкую женскую талию.

- А совсем недавно кто-то был недоволен формальностями? - Похоже, этот человек без слов понял намек, незаметно проследив за направлением ее взгляда. Оба легко рассмеялись и отправились вслед за участниками аукциона.

/- Оракул, ты что-нибудь нашла на Дина Хейзена?/ - Гарнитура смартфона легонько зашуршала помехами. - /Что у тебя там?/ - Шуршание повторилось.

/- Прости, Брюс. Пробиться к тебе было не так-то просто. Похоже, в здании музея установлены своего рода глушилки, хотя я не уверена в этом. В сметах недавней реконструкции ничего подобного не значится, но сигнал почему-то проходит с большим трудом, и только в определенном узком частотном диапазоне. По поводу твоего запроса… По Дину Хейзену нет ничего нового, но у меня вызывает сомнение то, что этот человек появился буквально из ниоткуда. Его биография короткая и чистая, словно родниковая вода, а его существование в семидесяти процентах случаев подтверждают только электронные архивы./

/- Сменил имя, чтобы начать новую жизнь или попал под программу защиты свидетелей/. - Заняв свое место, Уэйн открыл буклет с описанием лотов. Селина с Хейзеном сидели в соседнем ряду, о чем-то мило воркуя и прикрываясь от него номерными табличками участников. Кошка слишком хорошо его знала, и помнила, что, если Брюс не слышит, то всегда может прочитать по губам. Она словно назло с ним играла, пытаясь задеть. - /В любом случае, на то, чтобы проработать оба эти варианта, уйдет немало времени, а взлом баз ФБР еще нужно аккуратно подчистить. Пожалуй, начну с первого, если что-то найду - я с тобой свяжусь./

Сидя в инвалидном кресле, Барбара поправила очки и рассмеялась.

- Ох, Селина, Селина... Так ему и надо! - На окружающих девушку мониторах были изображения с видеокамер в музее. - Кто бы подумал, что Брюс умеет ревновать. Это надо записать для истории! - Щелкнув клавишей, она переключила канал связи. - /Дик! С тебя двадцатка и то карамельно-миндальное пирожное./

На другом конце взвизгнули тормоза мотоцикла. Найтвинг заложил крутой вираж и вышел из потока машин на скоростной трассе.

/- Барбс? Ты серьезно?/

/- Ага. Жду тебя утречком со вкусняшками. И да, сверни на Шестую и Клейтон - так будет быстрее, если еще не отказался от идеи перехватить тех торговцев оружием./

/- Жди. Я тут быстро разберусь. Это кино я ни за что не пропущу!/ - И снова рев мотора черного мотоцикла, разрывающий гул ночных улиц.

Аукцион начался. Лицитатор вышел на небольшой подиум и поприветствовал собравшихся, объявляя первый лот. Это была китайская ваза династии Мин - она быстро ушла бизнесмену с дальнего ряда. За ней последовали картины, портсигары, книги и даже безвестная мумия из фондов музея.

Дино и Селина развлекались тем, что выявляли заинтересованных и накручивали цены, хотя пару раз они чуть не стали не особо довольными хозяевами столового сервиза на сорок две персоны и винтажного платяного шкафа. Но кому-то этот хлам оказался нужнее, хоть Селина, сетуя на надежность дубового чудовища, и предлагала отбить его, чтобы запереть в нем одну мрачную личность. Ну, а Дино уговаривал ее взять сервиз - он давно не стрелял по тарелочкам.

Но вот на торги выставили бронзовую статуэтку лесной нимфы, и веселье сразу развеялось - блондин стал собран и серьезен, обвел взглядом оставшихся активных игроков аукциона, выявляя возможных соперников.

- Так это и есть та вещь, которая нужна твоему загадочному другу? - Статуэтка привлекла внимание и Селины - ее создатель был талантлив.

Статуэтка была небольшой и тонко сделанной, будто автор намеренно пытался воспроизвести в ней образ реального человека, и делал это с большой любовью. Бронзовая нимфа держала в своих тонких изящных руках крохотную флейту, а подол ее развевающегося платья, словно гибкие лианы, обвивал большой кварцевый кристалл, бликовавший под светом софитов.

Дино сдержанно кивнул и приготовился к торгам.

- Начальная цена лота - пять тысяч долларов! Кто больше? - Кто-то назвал десять, Дино перебил пятнадцатью, и тут включился Уэйн, дав сразу пятьдесят.

Зал затих - Дино не стал взвинчивать цену, решив потянуть время в надежде на то, что этот человек не будет столь расточителен, хотя сидящая рядом мисс Кайл, демонстративно игнорирующая их соперника, наталкивала на мысли о том, что мистер Уэйн будет грызться за этот лот до конца. Ну, что же - проверим, а на непредвиденный случай всегда есть запасной план.

Торги плавно добрались до ста тысяч, и Дино был вынужден отступить, чтобы его заинтересованность этим лотом не выглядела слишком подозрительно, да и, судя по тяжелому взгляду Уэйна, тот мог взвинчивать цену бесконечно. Что же - значит, резервный план.

Аукцион близился к концу, и участники, которые приобрели все, что хотели, начали покидать свои места - их примеру последовал и Дино, не забыв про свою спутницу. Проходя мимо Уэйна, он ненавязчиво поблагодарил того за интересную дуэль и незаметно позвонил сам себе на смартфон.

- Ох, как не вовремя! Прошу меня простить - это по работе. Срочное дело. Селина, вечер был чудесный, но чудеснее всего была возможность побыть рядом с такой прекрасной девушкой, как ты. - Нежный поцелуй в запястье - и Дино оставляет их, ведя беседу по телефону.

- Ну что - доволен? - Мисс Кайл недовольно сложила руки на груди.

- Прошу прощения? О чем ты?

- Брюс, вот не надо строить из себя дурачка. Я не твоя собственность. И не забывай - кошки всегда гуляют сами по себе. - Вздох. - Вот тебе и величайший в мире детектив. В себе разобраться не можешь.

Тем временем Дин Хейзен исчез из поля зрения окружающих, словно растворившись. Это было странно и весьма необычно, особенно для Брюса - он очень редко упускал из виду людей, за которыми следил. А тут...

Чутье забило тревогу, и он кинулся к организатору аукциона, только тут поняв, что его обвели вокруг пальца. Селина звонко рассмеялась, когда услышала от организатора, что Брюс только что забрал свое приобретение и направился к выходу.

- Глиноликий в Аркхэме отпуск проводит, так что это кто-то новенький. - Все-таки он чистопородный турецкий ван, и у этого котика уже есть свой мышонок. Интересно, он тоже крылатый? Жаль... Но кто знает - мир куда теснее, чем кажется.

Но Брюс уже не услышал ее слов, кидаясь вдогонку за своим двойником. Выскакивая из дверей, он смог увидеть только бело-голубой спортивный кар с глухой тонировкой, пронесшийся совсем рядом. Секундная задержка для активации автопилота бэтмобиля и Альфред, который всегда парковал лимузин неподалеку, на случай подобных ситуаций.

- Решили сменить костюм, сэр? - Дворецкий только поправил зеркало заднего вида и тронулся с места, уже зная, где высадить своего хозяина.

- Этот человек меня насторожил с самого начала... Оракул, где он сейчас? - Бэтмобиль уже ждал в темном переулке, куда и сгинула черная фигура в развевающемся плаще.

/- Гонит по Центральной. Если хочешь перехватить, то давай на Лесли-стрит, оттуда на Симмонс и Четвертую - на Гувер авария и пробка с километр./

Мотор черного автомобиля взревел, а вслед за движком заработала и турбина. Через пять минут Бэтмен уже нагонял беглеца.

…Занятно, человек хочет с ним погоняться? Почему бы и нет - не все же с Джаззом покрышки жечь. Посмотрим, на что способен этот гибрид Проула и Рэтбета в органической упаковке. Переключение передач, разворот и смена полосы, затем - пятнашки. Черный автомобиль не отставал, и Дино решил изменить правила игры. Снова переключение передач, резкий выворот руля - машина встала на два колеса и боком пролетела меж двух грузовиков, прежде чем съехать с трассы и направиться в портовую гавань.

- А он неплох... - Бэтмобиль был тяжелее спорткара, и потому такой маневр не смог бы описать - пришлось сбросить скорость и объехать.

В доках он увидел ожидающую его бело-голубую машину со слегка опущенным ветровым стеклом - через эту щель нельзя было рассмотреть владельца, но он точно был там, бросая ему вызов. Как только бэтмобиль поравнялся с ее передним бампером, машина резко стартанула с места - от визга дымящихся шин задрожали бронебойные стекла: вызов был принят в тот же миг.

…Резкие повороты, дрифт в лабиринте грузовых контейнеров - и все это не сбавляя скорости. Беглец оторвался буквально на корпус, филигранно вписываясь в поворот, но стоило Бэтмену совершить тот же маневр, как ему пришлось резко вдавить педаль тормоза в пол.

Железные паллеты кончились, и он выскочил на пирс, еще бы пара метров - и машина утонула в заливе Готэма. Выйдя из машины, Темный Рыцарь осмотрелся - ни следов шин, ни звуков, пусто. Сканирование тепловизором тоже ничего не дало, будто ни машины, ни ее владельца здесь и вовсе не было.

/- Оракул./

/- У меня ничего, Брю.../ - Передатчик зашипел помехами и отключился.

/- Барбара?/ - Нет ответа, но через мгновение зазвонил мобильник Брюса Уэйна.

/- Прости, Брюс, но, кажись, у твоего нового знакомца очень продвинутые друзья. Они только что спалили мне компьютер./ - Системный блок дымился, пока Барбара соображала, куда она, собственно, задевала карманный огнетушитель, как раз купленный для подобных случаев.

/- Когда сможешь восстановить данные?/ - Что-то было не так, словно за ним наблюдали. Но откуда?

/- Через пару дней, не раньше. Но могу сказать сразу, что призрак по имени Дин Хейзен исчез навсегда. За пару минут до того, как меня ломанули, все данные и документы о существовании этого человека были стерты из системы, причем так хорошо, что и концов не сыщешь. Я попыталась нащупать того, кто это сделал, и, похоже, ему это не понравилось./

Отключившись, Барбара повертела в руках мобильный и зашла в приложение "Галерея" - как хорошо, что она скинула кинцо и фотки для Дика на него до того, как системный блок приказал долго жить. Она честно выиграла свои деньги и пироженку, но убитый системник надо было восстанавливать, чем она и занялась, набирая одного своего знакомого айтишника - требовалось новое железо.

Дино сидел на крыше одной из башен, составленных из грузовых контейнеров, окутанный саваном невидимости, дожидаясь, когда Бэтмен покинет пристань. Для человека он был очень даже неплох на трассе, но все же человек, жаль... Хотя с монохромным праксианцем он вполне мог бы найти общий язык - оба хорошие детективы и тактики с тяжелым характером. Хотя два Проула - это уже перебор, особенно для утонченной Искры первого лейтенанта.

Как только черная машина покинула доки, Мираж спрыгнул со своего насеста и с блаженным стоном потянулся, отключая режим невидимости - этот детектив облазил здесь все, даже взял на анализ образец горелой резины со следа протектора, который он оставил в пылу гонки, но это ему все равно ничего не даст, ведь все боты, что отправлялись на миссии в места скопления людей, меняли покрышки на местные. Неудобно, зато эффективно.

- Сейчас бы пополнить заряд и офф. - Стелс-режим съел немало энергии, и баки были наполовину пусты, да и ночной астроцикл в этом городе уже подходил к концу, а ему еще нужно отчитаться о проделанной миссии.

Достав из сабспейса статуэтку, Дино повертел ее в манипуляторах и очень аккуратно извлек из нее кристалл; легкий заряд статики заставил его вспыхнуть неоновым светлячком.

- Похоже, данные не пострадали, и аналитическому отделу будет чем заняться в ближайшую декаду. Теперь с Проула можно будет стрясти немаленький такой должок... - Чем Мираж и займется, когда приведет свои системы в порядок.

Еще раз глянув на бронзовую статуэтку, он все же выбросил ее в залив. Красивая вещь даже в сломанном состоянии - местные органики не так безнадежны, как ему показалось при первом знакомстве с этой планетой, но лучше не оставлять следов. Через клик перед трансформером открылся портал граундбриджа, в котором он не спеша и скрылся.

…После восстановления оборудования Барбара так и не смогла найти ни одной ниточки или следа, указывающего на существование Дина Хейзена; Брюс же по отпечаткам протекторов смог выявить место, где были куплены шины, но кем - так и осталось загадкой. Машин той же модели и марки, что у Хейзена, было произведено всего пять, и ни одна из них не принадлежала ему, а их истинные владельцы ни разу не были в Готэме. Все, что осталось от загадочного миллионера - это те записи, которые Барбара успела скопировать на свой смартфон.

А вот мисс Кайл не стала ставить в известность своих плащеносных знакомых о том, что через пару дней после аукциона ее квартира утопала в белых розах и кошачьей мяте - тайный воздыхатель подумал не только о ней, но и об ее питомцах. В записке была только странная красная печать, похожая на грустное лицо, но Селина сразу догадалась, что это был прощальный подарок от того турецкого вана.