- Алиса Игоревна, вы уверены в своем решении? – еще раз уточнил усатый, пожилой мужчина в форме, очередной из сотрудников Службы космобезопасности на Земле, с которыми Алисе за последние дни пришлось провести не один разговор.

Она передернула плечами и посмотрела в упор в глаза собеседника – бледно-карие, казалось, полные искреннего беспокойства и участия:

- Они же все равно отказываются принимать на своей планете кого-то, кроме меня. Вот я и полечу туда, чтобы выяснить, почему.

- У вас есть еще девять дней, чтобы обдумать все без спешки, - напомнил он, провожая Алису до выхода.

Длинные, одноцветные коридоры, сканеры на каждом углу, бесконечное количество закрытых дверей. Московское управление Службы безопасности вымотало ей все нервы, и, хоть она и прекрасно понимала, что угроза Земле действительно серьезна, все равно не сумела сдержать удовлетворенного вздоха, покинув это скучное место.

***

Если любопытное исследование, проведенное частью от желания найти ответ на заинтересовавший вопрос, частью от тщеславия и вполне достойного стремления поделиться собранной информацией с человечеством, неожиданно становится работой – мало того, работой, от которой зависит спокойствие жителей Земли, а может, и всей Галактики! – можно даже не сомневаться, что кибертронские глифы, выдаваемые архивным терминалом, будут подсовывать только бесполезные, хотя и привлекательные с точки зрения изучения чужой культуры сведения.

- Праймы! – раздраженно произнесла Алиса в закрепленный у правой щеки автоматический переводчик. – Последний Прайм, Оптимус Прайм, Земля! Да выдай ты мне хоть что-то более определенное!

На последней фразе терминал предсказуемо возмутился, показав ссылки на инструкции по использованию местного справочного аппарата, в которых на каждом шагу предлагалось обратиться к хранителю архива. На перевод этих инструкций Алиса уже убила целый день, еще в самом начале своих попыток исследования. Что можно изучить, спрашивается, если каждый ответ местной техники приходится переводить старинным способом – сопоставляя глифы с расшифровками в неудобном сенсорном планшете?! Впрочем, стоило быть благодарной и за то, что планшет и переводчик устной речи с космолингвы в принципе существовали. И даже подходили по размеру, чего нельзя было сказать о терминале. Перед этим исполинским сооружением приходилось задирать голову, рассматривая огромные, больше самой Алисы, знаки инопланетного языка. Здесь пригодились бы фотоаппарат, и карманный компьютер, и прочие вещи, сопровождавшие Алису практически всю жизнь – но их на планету Кибертрон брать было нельзя, и никто из трансформеров не удосужился внятно объяснить, почему.

***

Ладно, Алиса готова была с уважением относиться к чужим обычаям, она постепенно научилась обходиться без привычных ей гаджетов, и ей нетрудно было спуститься на пару этажей в дипломатическом корпусе, больше напоминавшем огромную гостиницу для представителей разных рас галактики, чтобы записать сообщение для родных и друзей и переслать по общественному видеофону, для иллюзии приватности огороженному полупрозрачной шторкой… Но хотя бы бластер могли позволить взять с собой!

Сейчас, когда Алису пытался загнать в угол огромный, на три головы выше гуманоид, покрытый бугристой темно-фиолетовой шкурой, угрожающе тянущий вперед толстенные щупальца и щелкающий бурыми жвалами на том месте, где должно было бы находиться лицо, если б оно не располагалось ровно посередине туловища, представления кибертронцев о том, что их планета живая, и потому способна случайно вдохнуть жизнь в любую чужеродную технику, казались жестокой насмешкой.

- Успокойтесь, - максимально ровным голосом говорила Алиса на космолингве, выставив перед собой руки с раскрытыми ладонями. – Я ничего вам не сделала, и любое недоразумение можно решить путем переговоров, верно?

Существо издало серию щелчков и зашипело, приближаясь и тем самым загораживая путь к отступлению, и Алиса нервно покосилась в сторону лестницы. Может быть, нужно было бежать прямо сейчас, надеясь, что еще не поздно. «Но должно же быть у меня самоуважение!» - сказала себе Алиса, опрометчиво решив, что и без бластера способна справиться с одним неадекватным инопланетянином. Консультируя КосмоЗоо, точнее, проводя при этом большую часть времени в экспедициях, где ее всегда готовы были подстраховать роботы-охранники, она постепенно утрачивала необходимые для выживания рефлексы. В цивилизованной Галактике двадцать второго века эти рефлексы мало кому были нужны, но осознание этого ничем помочь Алисе не могло.

Оставалось только говорить какую-то умиротворяющую чушь, которую, казалось, нависающее над Алисой существо не понимало. Щупальца с громким чмоканьем впились в стены, справа и слева, и она ощутила, как мелко задрожало что-то внутри.

- Вот ни разу не видела живой планеты, которой было бы до такой степени наплевать, что происходит с ее гостями, - упрямо и саркастически сказала Алиса, конечно, скорее пытаясь вернуть себе душевное равновесие, чем докричаться до мифического сердца Кибертрона. Разумеется, вся информация о якобы живом и разумном создании, позволяющем своим детям наращивать слои металлических городов вокруг себя, была рудиментарным верованием, пусть и нелепо атавистическим на таком уровне цивилизационного развития. В пользу этой гипотезы говорило и то, что Кибертрон был искусственной планетой, и кто-то должен был его создать – как когда-то создали первую открытую землянами бродячую планету, ИКО номер один. Кибертрон был всего лишь ИКО номер два, и в архивах его упоминались вполне органические создатели расы, так что…

Существо приблизилось почти вплотную, обдавая Алису неожиданно приятным запахом, чем-то напоминающим сушеные ароматические травы, и она до ноющей боли стиснула зубы, вжалась затылком в холодную стену, уставившись в проваленное темное отверстие между расположенных неровными кругами, подрагивающих жвал. Каждое жвало было размером с кулак Алисы, и она напряглась, собираясь продать свою жизнь подороже. Может быть, если ухватиться за эти жвалы и дернуть, это причинит монстру хоть какой-то ущерб… нет, использовать их в качестве опоры для прыжка вряд ли было возможно, но другого выхода в голову не приходило.

И вдруг загудели лампы в невероятной высоте, на потолке, изначально рассчитанном на рост среднего кибертронца, и с сердитым жужжанием выключились, на пару секунд отпечатавшись на сетчатке бледно-зелеными контурами. Алиса упала на бок, отползла на четвереньках, по-кошачьи изогнувшись, но все равно задев слишком низко приклеившееся к стене щупальце, и помчалась к лестнице, пользуясь спасительной темнотой. Думать было некогда, тренированное сердце колотилось, как сумасшедшее, пока Алиса взбегала на два кибертронских этажа, для жителя Земли примерно равные пятнадцати. К счастью, Алиса ни разу не споткнулась и не замедлилась. И даже не заподозрила, что из-за обесточивания всего здания, если не всего квартала, автоматическая дверь ее комнат не захочет открыться. Об этом Алиса вспомнила уже потом, прислонившись к этой двери спиной и уткнувшись лицом во взмокшие ладони.

За дверью что-то скрипело, шуршало и чмокало – звук частично глушился толстым металлом, но Алиса была уверена, что это не галлюцинация. Разумеется, кнопка слева от двери, которая должна была блокировать ее, не светилась, и Алиса судорожно зашарила по холодной гладкоокрашенной поверхности, ткнула в наконец-то найденную клавишу… чтобы через мгновение с ужасом осознать, что эта вот, самая правая в ряду, как раз открывала дверь. Но ничего не произошло, и тогда Алиса заставила себя отлепиться от стены, подойти к окну и выглянуть наружу. Город был окутан тьмой, что, впрочем, было обычным его состоянием, но сейчас не светились даже вывески и миниатюрные лампочки, обозначающие входы и выходы. Лишь где-то в вышине можно было различить крошечные точки звезд – там, где они не перекрывались рвущимися в небо башнями.

Не рискуя приводить себя в порядок в этом кромешном мраке, Алиса на ощупь отыскала кровать и улеглась, скрестив руки на груди и крепко сжав отвороты собственной рубашки. Слегка колючая полушерстяная ткань странным образом успокаивала, стоически принимая сминание и выкручивание. Может быть, эта планета и правда была живой. Алиса ведь и прилетела сюда, чтобы разобраться, наконец, в биологии этого вида, кардинально отличающейся и от механизмов, своими руками собирающих себе товарищей, и от привычной органической жизни. Из истории краткого сотрудничества и еще более краткого противостояния трансформеров и землян понять, каким образом полностью искусственные существа рожают личинки и выращивают из них потомство, было решительно невозможно.

- Если ты живая, дай мне знак, который нельзя будет списать на совпадение, - едва шевеля губами, произнесла Алиса и все равно вздрогнула от того, насколько громким ей показался собственный шепот.

От этой вечной тьмы и подавляющих, невообразимо огромных зданий и правда можно было сойти с ума. По крайней мере, Алисе не раз и не два казалось, что кто-то за ней следит – местные спецслужбы… или все-таки сама планета?

***

Размеренно приседая в своей комнате и упрямо стараясь ровно дышать, Алиса думала, что главная проблема не в том, что эта чертова планета высасывает жизнь из хрупкого и неуместного на ней человека. Не в том, что на Кибертроне даже нет воды в достаточном для нормальной жизни количестве, а химически безопасные очищающие вещества оставляют на коже склизкую белую пену и слишком быстро заканчиваются. И не в том, что ни на официальный вопрос исследования, ни на подлинный Алиса до сих пор не сумела найти ответов.

Больше всего угнетало то, что именно ей, представительнице Земли, следовало принять решение, последствий которого предугадать было нельзя. Можно ли получить гарантии того, что кибертронцы безопасны для Земли? Стоит ли нападать на Кибертрон, пока не стало слишком поздно?

…Сегодня утром Алиса в числе других инопланетных послов различных рас, сотрудничающих с трансформерами, побывала на давно ожидаемом мероприятии, и даже понимая, насколько грубой и примитивной демонстрацией военной мощи оно является, все равно ожидала его почти как праздника. Хоть что-то новое! И зрелище не разочаровало – огромные даже по меркам Кибертрона боевые роботы, с мощными хвостами-манипуляторами и странно гибкими крыльями. Эти создания Шоквейва, называемые предаконами, не способны были изменять форму и вряд ли обладали хоть какой-то разумностью, но разрушенное ими меньше чем за минуту здание указывало на неимоверные силу и огневую мощь.

- Это клоны жителей Кибертрона, вымерших миллионы лет тому назад. Благодаря моим исследованиям удалось восстановить… - монотонно рассказывал одноглазый трансформер; большая часть присутствующих лишь делала вид, что слушала, но Алиса ловила каждое слово.

Возможность клонирования полностью механических существ, не имеющих генетической информации, казалась бредом, но три блестящих серебристых робота, напоминающие легендарных земных драконов, переминались на когтистых лапах поодаль и скребли ими грязный металл, подрагивая крыльями. Алиса поверила бы в полное воссоздание этого дроида по материалам археологических раскопок, но нет, Шоквейв говорил о чем-то принципиально другом. И потом, предаконы имели явное сходство с органическими рептилиями, встречающимися на многих планетах.

- А кем были предки… предшественники этих существ? – заинтересовалась Алиса, внимательно разглядывая изображения на огромном экране. Сюда, в зал архива, Шоквейв любезно подвез ее, и, казалось, был не против похвалиться собственным научным прорывом. В конце концов, и у кибертронцев имелись чувства, заметные даже в сухом изложении исторических хроник и отчетов с мест сражений.

- Это неизвестно, так как наши цивилизации сосуществовали одновременно лишь в отдаленном прошлом, - прогудел Шоквейв. – Наш вид, как более приспособленный и сильный, быстро добился победы в борьбе за территориальное пространство. Сейчас уже невозможно выяснить, являлись ли предаконы истинно разумным видом.

Последняя фраза вызвала неприятную мысль о том, что является в глазах кибертронца «истинно разумным», и попадает ли в эту категорию сама Алиса… Она успокоила себя тем, что с неразумным существом не стали бы обсуждать научные достижения. В архив, может, и пустили бы, но рассказывать бы о клонировании предаконов не стали.

Но гораздо важнее было другое – слова Шоквейва полностью доказывали, что трансформеры именно размножаются, а не строят себе подобных на заводе! Но ученый уже перешел на другую тему, показывая на экране фрагменты видеозаписей того, как именно он выращивал свои создания, и Алиса широко распахнула глаза, пытаясь уложить в голове само существование подобной технологии. Все, что само по себе увеличивалось в размерах, принимая определенные формы, обладало органической природой – даже кораллы, используемые для постройки домов на Земле, всего лишь росли с увеличенной во много раз скоростью. На записях Шоквейва четко было видно, что все детали роботов появлялись сами, из ниоткуда, в герметичном автоклаве – не из этой же проржавевшей железки! - нуждаясь лишь в расходном материале для строительства. Возможно, это был известный человечеству атомарный синтез, разработанный, кстати, как раз на основе исследований трансформия, но… предаконы возрождались разными, отличаясь как внешне, так и по поведению, и начальные их формы напоминали детенышей рептилий. Они, пошатываясь, вставали на лапы; мигали желтыми линзами, осматривая себя; пытались ловить свои острые многосуставные хвосты, сердито шипя… Один предакон был явно недоволен теснотой автоклава, упрямо пробовал взлететь раз за разом, раня о стекло собственные крылья. Другой, поумнее, воевал со шлангами, воткнутыми в свой корпус – то скреб стекло когтями в попытках сняться с металлических труб, то в остервенении грыз их зубами. И, в отличие от роботов, выстроенных KSI, у предаконов не было никаких заранее заданных параметров. Их не строили – они росли. И росли очень быстро.

- Это же фантастика, - выдохнула Алиса. – Как они умудрились проиграть, обладая такой мощью и такой скоростью восстановления?!

- Скорость восстановления подкорректирована мной согласно современным стандартам – такой же программой саморемонта обладают все кибертронцы, - возразил Шоквейв. – То, что ты, вероятно, имеешь в виду – скорость создания клона в лабораторной капсуле, технология, примитивным созданиям недоступная.

Не обратив внимания на явный намек о примитивности человеческой расы, Алиса моментально подсчитала в уме – за местный орбитальный цикл, примерно равный земному месяцу, Шоквейв мог создать в одной капсуле больше десяти подобных созданий, умеющих летать в космосе и по огневой мощи превосходящих тяжелый крейсер Галактической полиции.

- Возможно, их способности были ограничены исключительно разрушением, и именно поэтому они проиграли в эволюционной гонке? – осторожно спросила Алиса и продолжила, дождавшись утвердительного мигания громадной красной лампы, заменявшей трансформеру глаз. – Но зачем возрождать существ, умеющих только убивать, если вы ни с кем сейчас не воюете?

- Экспансия – смысл жизни десептиконов, - как-то снисходительно пояснил Шоквейв. – Без нее большей части населения Кибертрона не найдется достойного применения на нашей планете.

- Но… с вашими технологиями… - попыталась возразить Алиса. Мир трансформеров выглядел, с точки зрения бывалой путешественницы, не слишком уютным и развитым, начиная с космопорта, где не существовало ни телепортации, ни выгружающих привезенные предметы дроидов. Немногочисленные полуразумные существа, обслуживавшие космопорт огромного города, мыли полы или выполняли примитивнейший ремонт корабельной обшивки, причем на тех же посадочных полосах, куда эти корабли садились. Осознав, что чуть не сказала недопустимую грубость, Алиса попыталась четче сформулировать свою мысль: - Но ведь последние войны на вашей планете были ужасны, и гораздо ценнее развивать науку… в том числе и обмениваясь технологиями с другими расами!

- Такова была идеология автоботов. Они проиграли, - алая линза на миг вспыхнула так, что глаза Алисы заболели, и она опустила неудобно задранную голову. – Твои рассуждения лишены логики, ведь твоя собственная раса не так давно сражалась с автоботами, и вполне успешно.

- Но люди изменились, - пробормотала Алиса, глядя на огромные плиты пола, тускло блестевшие в искусственном свете – каждая размером в два футбольных поля. – После Третьей мировой войны, едва не уничтожившей нашу цивилизацию, мы поняли, что рациональность важнее каких-либо амбиций. Что только научное познание безграничной Вселенной движет прогресс, а не вовсе не война, как утверждалось раньше. И что каждый человек способен исполнить свое уникальное предназначение. На Земле больше нет обычных людей – каждый человек примечателен своей индивидуальностью, каждый трудится на благо общества!

- Почему же экспансия не сочетается с подобной моделью развития? – казалось, усмехнулся Шоквейв. – Кибертрон больше не станет полем боя, и все, о чем ты говоришь, вполне применимо и к нашей цивилизации.

Алиса тряхнула головой, отбрасывая прилипшую к потному лбу челку, и перешла к отжиманиям. Переспорить десептикона так и не удалось - впрочем, не было и смысла доказывать ему, что он ошибается. Что социум как таковой должен ставить перед собой более высокую цель, чем построение галактической империи, и что агрессивные методы кажутся устаревшими людям двадцать второго века. А о конкретных целях, на которые кибертронцы планируют направить боевые корабли, Шоквейв так ничего и не сказал. Алиса и не ожидала, но теперь ей, именно ей, не аналитику и не специалисту по межрасовой дипломатии, следовало принять решение, от которого зависела судьба Земли.

Казалось бы, военные технологии Галактического сообщества – да и родной Земли, если на то пошло – не уступали кибертронским. Как любой человек, Алиса хорошо знала историю последней войны, уничтожившей практически все население планеты Земля. Именно после этой войны, с которой прошло уже восемьдесят с лишним лет, каждый потомок выживших обладал искусственно усиленным организмом и с детства учился использовать все достижения цивилизации ради ее спасения. Если понадобится. Современное Алисе общество изобилия, общество двадцать второго века, где любой мог применять свои способности наилучшим для Земли способом, и держалось на том, что бесполезных людей уже не осталось. Сколько поколений сменилось, но детям по-прежнему предоставлялись все возможности для выбора правильного пути – слишком высокой ценой достался мир.

Но ответственность за начало новой войны в любом случае будет лежать на Алисе, и она не готова была пожертвовать тысячами людей, не зная точно, нападет ли Кибертрон на Землю. Хотя мысль о том, как тяжелые боевые крейсеры бомбят эти огромные башни, вызывала на губах самодовольную улыбку, Алиса старательно прогоняла эти идеи, напоминая себе, что нужно быть объективной. Нужно продолжать работу в архиве и внимательно следить за всем, что происходит вокруг.


***

- Что плохого в пассионарной цивилизации как таковой? – эмоционально спорил Паша, уже успевший выпить пару бутылочек экзотического алкоголя. Планета Теафьяль, цветущий и утопающий в зелени курорт, в принципе не располагала к серьезности, и Алиса потерла лоб, пытаясь обуздать раздражение. – Даже если твой Кибертрон пока думает, вступать ли им в Галактическое сообщество, почему это сразу значит, что он планирует нападение на Землю или на какую-то другую планету?

Алиса не знала, как ответить – выбитая из колеи резким перемещением из вечного мрака кибертронского города в солнечный день, насыщенный пением птиц и бьющий по мозгам переизбытком кислорода, Алиса только посреди разговора сообразила, что убеждать Пашу в опасности трансформеров для всех иных цивилизаций просто нельзя. Нельзя рассказывать о предаконах и Всеискре, о которой, конечно, еще не было доказанных научных данных – но предмет, способный оживить и подчинить себе любую технику, был опасен по определению. А если догадки Алисы были верны, то этот предмет сейчас стал ядром немаленькой планеты, и при определенных условиях мог многократно увеличиваться в размерах.

Чуждые, фантастические технологии, через несколько лет после первого контакта чуть не уничтожившие Землю – а ведь люди смогли исследовать и применить лишь крохотную их часть!

- Полагаю, они сомневаются, что смогут – и хотят – стать полноправными членами Галактического сообщества, - ответила Алиса, переводя внимание Паши на более абстрактные вещи, лежащие в области межпланетной дипломатии, и откинулась в мягком, подстраивающемся под движения сидящего кресле.

Искусственная кожа, нагретая солнцем, чуть поскрипывала под пальцами. Во рту было непривычно сухо, хотя Алиса выпила уже не одну чашку разных напитков, решив перепробовать все названия из меню, на которых останавливался глаз. Слишком много ярких и новых впечатлений. Слишком много того, от чего она уже успела отвыкнуть – мясо и местный гарнир, похожий на земную гречу, беспокоили вкусовые рецепторы, после месяцев пищи из глубокой заморозки свежеприготовленная еда казалась уже чуть-чуть подтухшей; солнце резало глаза даже сквозь темные очки, а шум парка за раскрытыми окнами тревожил и вызывал головную боль.

Слушая рассуждения Паши о том, как хорошо было бы уговорить кибертронцев поделиться технологиями, Алиса закрыла глаза и погрузилась в свои мысли. Почему-то ярко вспомнился тот момент, когда она впервые увидела смерть трансформера.

Несмотря на выделенный Алисе гравиранец, предмет зависти других послов, вынужденных передвигаться по городу только внутри сопровождающих, детский восторг от возможности взлететь выше шпилей Каона уже давно прошел. На Кибертроне и так было всегда прохладно, а воздушные потоки даже на высоте в несколько метров уже забирались под комбинезон, вызывая озноб. Поэтому Алиса ходила пешком по огромным тротуарам, каждый день рассматривая местную жизнь на тех двух улицах, которые вели к архиву. Казалось, владельцы и завсегдатаи баров и магазинов, расположенных на первых этажах зданий, уже узнавали земную девушку – во всяком случае, уступали ей дорогу и подмигивали красными линзами. Сама Алиса не могла похвастаться тем, что отличает кибертронцев друг от друга, ей запоминались лишь редко встречающиеся признаки, как торчащие за плечами лопасти или иные выступы у летающих трансформеров, или один огромный оптосенсор у Шоквейва. Но всегда махала рукой, когда замечала внимание к себе, и не смущалась отвечать на вопросы, даже осознавая, что большинство собеседников видят в ней забавное и чужеродное существо. Алисе не было страшно, когда кибертронцы присаживались прямо на тротуар, преграждая ей путь большими серебристыми когтями, и перед ней склонялось лицо в несколько раз больше ее самой. Она не пугалась, когда трансформеры шевелили своими деталями, мгновенно перестраиваясь, и сверкающая в неоновых огнях вывесок гора металла поднималась в воздух или падала на середину улицы, сотрясая мостовую под ногами, чтобы влиться в несущийся на бешеной скорости поток колесного транспорта.

Но, когда гравиранец вздрогнул за спиной и зашипел, а в лицо ударил ледяной ветер, Алиса на миг ощутила, как спотыкается в груди сердце, и от резкого выброса адреналина накатила тошнота. Зависнув где-то на уровне верхних этажей, Алиса повертела головой, высматривая внизу причину неожиданного взлета… и увидела, как серебристый робот избивает другого, почти идентичного. Вот они покатились по проезжей части, и массивный многоколесный транспорт, подобие грузовика начала двадцатого века, едва успел сдать назад, сердито загудев. Схватка длилась не дольше пары минут, но финал ее долго преследовал Алису. Когтистые, почти человеческие руки, вскинутые вверх и стискивающие половины корпуса кибертронца, только что бывшего живым и мыслящим. Синяя, почти черная жидкость, текущая вниз, брызжущая каплями с обрывков искрящихся проводов. И оскал серебристых зубов победителя, задравшего лицо к темному небу. Алиса понимала - ее дискомфорт психологически объясним и базируется на древнейшем страхе перед подобием человека… но именно с этого момента не могла отбросить мысль о том, что кибертронцы являются жуткой, инфернально агрессивной пародией на людей.

Алиса постучала ребром ладони по шероховатой поверхности гравиранца, намекая, что можно было бы и опуститься, или полететь уже к архиву. Пока местная техника своим маломощным процессором – Алиса сомневалась, что гравиранец реагирует на ее собственные эмоции, скорее уж он был запрограммирован на распознавание опасности, но могли бы и предупредить! – оценивала обстановку и мучительно медленно снижала высоту, победивший в драке кибертронец уже трансформировался и уехал, бросив останки прямо посреди улицы. Замершие у стен свидетели скрывались за дверями магазинов или продолжали идти по своим делам.

Незадолго до приземления лямки гравиранца опять болезненно вдавились в живот Алисы, отдергивая ее назад – перед глазами промелькнула многосоставная морда очередного кибертронца, идущего по улице.

- Эй, белковое, осторожней! – перевел его восклик висящий на ухе крохотный прибор, и Алиса вскинула голову, неловко взмахнула рукой, чуть не подвернув ногу от резкого соприкосновения с тротуаром.

- Извините! - регулярно забывая о чуткости их аудиосенсоров, позволяющей слышать даже дыхание человека, Алиса все равно начинала кричать. – Вы не объясните мне, что сейчас произошло?!

- Ты в меня чуть не влетело, вот что! – незнакомый робот явно хихикнул, переступил через напрягшуюся Алису и пошел дальше, даже не поняв, к чему относился ее вопрос. Как будто убийство в центре города было обыкновеннейшим, рядовым событием.

- …как представитель Земли, ты должна найти способ наклеить на этих предаконов взрывчатку! Лучше, конечно, скормить ее им, чтоб их сильнее покалечило, но если ты не сможешь – не страшно! А я тем временем постараюсь, чтобы вся общественность галактики единогласно осудила жителей Кибертрона…

Алиса подпрыгнула в кресле, с ужасом уставившись на Пашу распахнутыми глазами. Надо было понимать, что он, сам отъявленный пассионарий и авантюрист, сможет предложить лишь что-то столь же нелепое, сколько и героическое. Что же она наделала!

- Ты чего? – он, видимо, расхаживал по комнате и жестикулировал, рассуждая, так как сейчас стоял вполоборота, с нелепо поднятыми руками; но Алиса точно помнила, что Паша сидел напротив.

- Повтори, пожалуйста, что ты сейчас сказал.

Он передернул плечами и оттолкнул ногой низкий столик, уставленный тарелками, чтобы подойти к Алисе:

- Я говорил, что Оля ждет меня на Паталипутре, поэтому сегодня ночью я улетаю…

- Кто такая Оля? – заморгала глазами Алиса, пытаясь отогнать дурноту. Голова была невыносимо тяжелой, будто ее просверлили где-то в области затылка и залили внутрь металл. Там как раз и угнездилась тупая, ноющая боль.

- Моя девушка, - Паша казался удивленным. – Алиска, с тобой точно все в порядке?

- Прости, я, кажется, задремала, - она сбросила очки и с силой принялась растирать лицо; пальцы затекли и не слушались.

***

Как странно было осознавать, что раздолбай Паша Гераскин, вечно стремящийся к подвигам и, кстати, именно из-за этого расставшийся с Алисой еще несколько лет назад, сам притащил ее в крупнейший медицинский центр на Теафьяль. И мало того, не уходил, рискуя пропустить свой корабль, пока не убедился, что Алиса не умирает и согласна пройти все обследования, какие только можно. Она сомневалась, что выглядела настолько плохо, и неожиданная забота от Паши вызывала глупые и бесполезные сейчас воспоминания о многолетней дружбе, перешедшей в любовь и, казалось, плавно сошедшей на нет.

Местные жители, гуманоиды с большими глазами и неестественно белой при таком палящем солнце кожей, сноровисто брали кровь, перевозили Алису на каталке, просвечивая разными аппаратами, и о чем-то переговаривались на своем языке. Сопротивляться этому не хотелось, в конце концов, Алиса сама планировала посетить врачей. Вот только невыносимо хотелось спать, и постель с белоснежным, хрустящим от свежести бельем показалась самым желанным местом в мире.

Алису не слишком удивило то, что пребывание на планете Кибертрон существенно навредило ее здоровью. Все это было исправимо, хоть и требовало времени. Даже принимаемые ежедневно лекарства не могли обмануть тело, измученное иной гравитацией и недостатком солнечного света, и Алиса еще до отлета знала, что спустя несколько месяцев ей придется взять отпуск и отдохнуть на одной из ближайших планет, безопасных для землян. Правда, она полагала, что это произойдет позже, и это значило, на Кибертрон все-таки придется вернуться – ровно на то время, которое нужно для вежливого прощания. Ведь тайна размножения роботов до сих пор не была раскрыта, а место биолога при КосмоЗоо и исследователя инопланетной фауны давно уже было занято, так что выбора не оставалось.