Рэведж медленно шёл вперёд, принюхиваясь. Скайварп со скучающей миной на лицевых пластиной шагал вслед за ним и ворчал себе под нос о всяких-разных - Искры у них нет! - которые посылают верных солдатов куда-то, Юникрон знает куда, в поисках энергона на пару то ли с котярой с механическими блохами, то ли с псиной шелудливой, Праймус его разберёт... Было бы это в другом месте и в другое время, Скайварп получил бы по процессору и за "котяру", и за "псину", но сейчас Рэведж был слишком занят. Он чувствовал очень странный и безумно влекущий запах... Похоже, некий особо ценный энергон или что-то вроде этого. На данный момент Рэведжу на это было налить топливом - таинственный аромат отбивал охоту думать и анализировать, всё, на что механический зверь был способен в эти мгновения, так это искать источник изумительного запаха. Ближе ... ещё ближе ...
- Юникрона мне под крылья! - раздался изумлённый возглас фиолетового сикера. Он остановился на месте, не веря собственным оптикам.
Рэведж тоже остановился. За всю свою жизнь кассетикон не видел такого. Зрелище повергло его в шок и одновременно заставило относиться к этой глупой планете белковых гораздо более терпимо.
Необычайно вязкие серебристые струи энергона - в том, что это был энергон, не было никакого сомнения - медленно стекали вниз по скале, образовывая водопад и собираясь в камянной впадине в маленькое подобие прудика.
Рэведж, поборов дикое и необъяснимое желание наброситься на эту странную разновидность энергона и пить его до провала в стазис, нехотя передавал информацию и координаты Саундвэйву, в то время как Скайварп приблизился к впадине и, зачерпнув жидкость манипулятором, прикоснулся к ней губами...

---

Мегатрон был очень злой, безумно уставший, но при этом жутко довольный. На его довольство было несколько весомых причин: наконец десептиконы засекли источник энергона и не нарвались при этом на автоботов - это раз, они уже набрали столько кубов, что хватит на несколько десятков мегациклов- это два, и судя по всему, если им хватит ловкости прятать свои следы от автоботского мусора, водопад станет их постоянным источником ресурсов. Он медленно шёл по залу, рассматривая светящиеся холодным серебрянным светом кубы. Все остальные десептиконы уже разбрелись по своим отсёкам и в буквальном смысле этого слова отрубились, хотя обычно в такое время орбитального цикла они потихоньку сваливали на Кибертрон и шлялись по барам и ночным клубам, попивая энергонку и тиская фемок. Но сегодня выдался на редкость тяжёлый денёк. Как Мегатрон уже давно отметил, любые, даже самые тяжёлые и яростные схватки с автоботами, всегда оказывались намного легче мирного, но изнурительного труда по добыче энергона.
- Мне это не нравится. - раздался непривычно серьёзный, но не менее визгливый от этого голос. Старскрим стоял у дверей в зал и тоже разглядывал кубы.
- Почему же, Старскрим? - поинтересовался Мегатрон, переключив внимание с энергона на своего вечно ни с чем не согласного заместителя. Но поскольку вокруг не было других десептиконов, и лидеру не нужно было лишний раз доказывать своё превосходство над сикером, а ещё оттого, что Старскрим и в самом деле часто выдавал очень умные мысли, Мегатрон решил не затыкать спорщику рот, а выслушать его точку зрения.
- Цвет. Он неправильный. - выдал сикер.
Мегатрон негромко рассмеялся.
- Ты глупец, Старскрим. Цвета энергона варьируются в зависимости от степени его заряда, разве ты этого не знаешь?
- Но обычно они варьируются между синим и фиолетовым цветами! - возбуждённо запротестовал сикер. - Ты сам хоть когда-нибудь видел серебрянный энергон? Видел, а?
Мегатрон признал, что не видел.
- Кроме того, у меня есть и другие причины сомневаться в том, что это ВООБЩЕ энергон. - продолжил немного успокоившийся сикер, и в ответ на вопросительный взгляд своего лидера немедленно ответил: - Скайварп очень странно повёл себя сегодня, после того, как попробовал это ... вещество. Сначала он вешался на шею к каждому встречному... да о чём там говорить, он Рэведжа насильно обнимал до тех пор, пока мы не прибыли и не освободили несчастное создание. Саундвэйв начал было его ругать, а он только улыбается с идиотским видом и несёт какую-то чепуху на тему того, как он нас всех любит, и как он счастлив, что мы все у него есть. Потом, пока мы летели до базы, он проделывал такие кульбиты в воздухе, какие я, даже сильно наэнергонившись, не вытворяю. Когда мы, наконец добрались до базы, он завалился в отсёке и принялся рассказывать мне и Тандеркрэкеру о том, что, оказывается, у нас по помещению бегали розовые слоники. Как он поведал, они ещё и прыгали... сволочи... ушастые... А ещё через несколько кликов после своего увлекательнейшего рассказа он внезапно заткнулся, стал очень мрачным, забился на платформе в угол и замер. Как мы его не пытались растормошить, у нас ничего не получилось. Он просто смотрел в одну точку и ни на что не реагировал. Он и сейчас находится в этом ступоре...
Мегатрон нахмурился.
- Почему ты не сказал мне раньше?! Я чуть было сегодня не накормил их этим ... веществом, слава Праймусу, что я передумал и решил оставить это на завтра!
- Да я и сам сразу как-то не понял. - растерянно оправдывался сикер. - Скайварп, он себя всегда странно ведёт, вообще-то, но сегодня это перешло все возможные границы...
- Если это не энергон, то что же это? - нетерпеливо перебил своего зама Мегатрон. - Ты же учёный! У тебя есть какие-то подозрения? Что могло обмануть такие чуткие аудиосенсоры, как у Рэведжа?!
- У меня не было времени ни протестировать состав, ни даже его попробывать! - возмутился Старскрим. - Ты же никогда меня не слушаешь, только гоняешь туда, сюда...
Мегатрон едва слышно зарычал и сикер тут же заткнулся. Затем, печально вздохнув, он с задумчивым видом провёл пальцем по грани куба, поднёс его к своим аудиосенсорам и сделал вдох. Оптики Старскрима на мгновение расширились.
- Вау. - только и сумел совсем не по-десептиконски выдохнуть он.
- Что?! - Мегатрона всегда раздражали ситуации, когда он чего-то не понимал. Особенно, если это что-то понимал его зам.
- Я думал... я думал, такого больше и нет совсем. - поражённо прошептал сикер, всё ещё не в силах сфокусировать взгляд. - Это энерготамин.
- Что это такое? - решил уточнить Мегатрон.
- Квинтессонский наркотик,одно из ходовых названий - "серебро". - Старскрим наконец овладел собой и уставился на своего лидера. - Оквинтезно тяжёлый вид наркоты, после парочки приёмов которого начисто сгорают все микросхемы. Квинтессоны изобрели его специально для гладиаторов. - сикер уставился в пол. - В небольших дозах он придавал бойцам ощущение всемогущества, давал им бешенный прилив сил и энергии, а так же повергал их в самый натуральный экстаз. Но через пару-тройку таких доз гладиаторов, которые попадали под действие энерготамина, можно было плавить на шлак - процессоры давали жуткие сбои, терялся контроль над собственным корпусом, а главное - чаще всего такие воины подыхали сами после введения очередной дозы. Тем не менее, квинтессоны, жадные до денег, часто прибегали к таким мерам. Каждый раз дозу нужно было увеличивать, чтобы сохранился эффект, потому неудивительно, что несчастные мехи просто не выдерживали такой нагрузки на Искру. После того, как огромные партии энерготамина разошлись по всей планете, были созданы более лёгкие версии этого наркотика, специально для квинтессонов. Ещё до восстания энерготамин запретили использовать, точно так же, как и остальные виды наркоты, поскольку квинтессоны в огромных колличествах подпали под пагубное действие своего же "творения". После того, как квинтессонское иго наконец было сброшено, все запасы наркотиков были уничтожены. Откуда энерготамин взялся на Земле, я ума не приложу... Ах да, а ещё энерготамин не пьют, а искуственно вводят прямо в провода, вот почему Скайварпа так проплющило и вот почему, при хорошем промывании всех систем, он в абсолютной безопасности.
Мегатрон в изумлении смотрел на своего заместителя. Да, в такие моменты он понимал, почему именно он позволял Старскриму жить, несмотря на все его предательства. Такая игра стоила свеч.
- Эй! - произнёс он с подозрением в голосе, чтобы не выказать своё восхищение и не позволить, не дай Праймус, сикеру загордиться самим собой. - А откуда это у тебя такие обширные познания о наркотиках, Старскрим?
- Хорошо, когда у тебя помощник закончил Кибертронскую академию, правда? - ехидно и одновременно умильно улыбнулся сикер, лукаво глядя на Мегатрона, который тут же помрачнел.
- Но некоторые знания просто нельзя получить в Академии. - тут же тихо добавил он, улыбаясь ещё шире, и спросил: - Если ты в кои-то веки веришь мне, то что мы будем делать со всеми этими кубами?
Мегатрон снова посмотрел на кубы, наполненые энерготамином. В его процессоре медленно, но верно зарождалась одна идея относительно того, как использовать эту серебристую дрянь. Он поднял взгляд на Старскрима, который с самодовольной ухмылкой и весьма хитрым видом смотрел на него. Мегатрон ухмыльнулся в ответ. Иногда они поразительно хорошо понимали друг друга...

Спустя полчаса:

- Вот теперь-то я точно знаю, что ни о каком взаимопонимании между нами и речи быть не может.
- Сгинь.
- Я тебя ненавижу. - тихо, но с убеждением сказал Старскрим.
- Таскай кубы молча! - огрызнулся Мегатрон. - Думаешь, мне легче?!
- Мне плевать, легче тебе или нет! Почему мы должны перетаскивать вдвоём за три несчастных земных часа всё то, что целая десептиконская армия перетаскивала шартиконы знают сколько времени?!! Как работать, так сразу Старскрим!
- Ты заткнёшься наконец или мне тебе вокалайзер выдрать?! - прорычал Мегатрон, по сути не имеющий не малейшей возможности воплотить свою угрозу в жизнь, ибо его манипуляторы были заняты несколькими десятками кубов сразу. - Мы должны перепрятать всё это прежде, чем все очнутся от перезагрузки и рванут в зал. Никто не должен знать о том, что это наркотик, а то... сам знаешь... - попытался урезонить он своего зама.
- Да знаю, знаю. Половина десов уйдёт в контрабандисты...- обречённо согласился сикер. - Ну хоть Саундвэйва позови. -ехидно добавил он.
- А Саундвэйв-то чем от других отличается? - независимо поинтересовался лидер, мимолётно пересчитывая количество кубов.
- Ну он же твой любимчик! - с ядовитым сарказмом в голосе заявил сикер, попутно нагружая себя очередной партией энергона - Он же самый разумный, спокойный, хладноэнергоновый и верный подчинённый из всех, кто у тебя есть! Ты же ему так доверяешь...
- Потому что у меня есть причины доверять ему, Старскрим! - повысил голос повелитель десептиконов. - Потому, что, в отличие от тебя...
- Да говори же ты тише, ржавчин сын! - прошипел Старскрим. - Сам же сказал - чтобы никто не проснулся... Знаю, понял, не дурак. Ну вот и всё, раз ты ему так доверяешь, почему бы тебе его не позвать?
- Я не доверяю кассетиконам. - мрачно ответил Мегатрон.
" Врёшь." - ещё более мрачно подумал Старскрим, но вслух ничего не сказал. Теперь, когда Мегатрон вдруг принципиально не позвал своего вернейшего помощника для переноски "серебра", сикер пребывал в полной уверенности, что лидер знает о прошлом своих подчинённых абсолютно всё, что ему нужно знать. А может, даже больше. Скорее всего, нежелание подключать к операции Саундвэйва, которому повелитель доверял абсолютно всё, было продиктовано знаниями о прошлой негласной профессии синего десептикона. Но если Мегатрон и вправду ЗНАЕТ об этом, и думает, что никто, кроме него, об этом не имеет не малейшего понятия, он жестоко ошибается. Сикер помрачнел и в его процессоре запестрели воспоминания...

---

...В отличие от Старскрима, который нагло обводил вокруг пальца одну фемку за другой и крылом не вёл, Скайфаер всё-таки влюбился. Причём, как и полагалось такому чистому, наивному и безнадёжно романтичному трансформеру, как он, влюбился в самую вредную и стервозную фемку во всей академии. Безответно. Фемка поиграла с ним пару дней, и бросила. Бросила жестоко, насмешливо и напоказ.
- И охота же ему водить компанию с такими мехами... Сначала Старскрим, теперь это порождение Юникрона. А ведь какая он яркая, светлая личность! - вздыхали преподаватели, которые просто не могли не обратить внимание на резкую потерю интереса прилежного ученика к учёбе и на его необычайно мрачный вид.
Старскрим, который в панике забросил все вечеринки в целях нормально подготовится к приближающимся экзаменам, теперь паралельно пытался вытащить своего друга из депрессии. Первые несколько орбитальных циклов прошли в выслушивании любовных излияний Скайфаера за кубом энергона и одновременном чтении электронных учебников по биологии под столом. Потом Скайфаер обнаружил наличие учебников, закатил скандал ( до чего же доводит любовь спокойных и уравновешенных сангвиников) и ушёл. Старскрим пару циклов маялся, разрываемый между чувством долга и зовом Искры, потом зашвырнул учебники куда подальше и пошёл на поиски своего неудачливого лучшего друга.
Скайфаеру же было просто невыносимо плохо. Он долго кружил по улицам Кибертрона, ничего не видя перед собой, врезаясь в случайных прохожих. Наконец наступила ночь, но Скайфаеру было наплевать. Он не хотел возвращаться в Академию. Он хотел остаться здесь, среди узких улочек самых бедных кварталов, и умереть. Искру словно разрезало на части от ужасной, никогда раньше не испытываемой боли. Высокоградусный энергон отнял способность к координации движений, но не унял горечь и страдания от любви. У трансформера в замутнённом от выпивки процессоре крутилась лишь одна ясная мысль: "Я никому не нужен." Тихонько завыв от отчаяния и боли, Скайфаер сполз по стене дома вниз и, сжав манипуляторами голову, уткнулся лицевой пластиной в колени. Он не знал, сколько времени он просидел так, пока его не окликнул спокойный механический голос:
- У тебя болит Искра. - голос не спрашивал, а утверждал.
Скайфаер медленно поднял голову и посмотрел на незнакомца. Его лицо закрывала белая маска. Нестандартная, красная оптика поблёскивала во тьме, но Скайфаер этот блеск показался не зловещим, а внушающим надежду.
- Ты абсолютно один. Нет никого, кто бы заботился о тебе. Тебя бросила единственная фемка, которую ты любил. Тебя предал единственный друг, которому ты доверял. Ты никому не нужен. - вкрадчиво продолжил синий трансформер, приближаясь к Скайфаеру, в голубых оптиках которого начал собираться омыватель.
- Позволь мне помочь тебе. - синий трансформер склонился над Скайфаером. От него веяло уверенностью и спокойствием, и Скайфаер невольно поднялся ему навстречу. Из манипулятора незнакомца выскользнула блестящая серебряная игла и Скайфаер завороженно смотрел на её сияние, не пытаясь отодвинуться прочь.
- Я заберу твою боль. - шёпотом продолжил трансформер. - Доверься мне.
Словно в трансе ( как выяснилось потом, вовсе и не "словно"), Скайфаер позволил незнакомцу взять свой манипулятор, позволил подвести острие иглы к чувствительному переплетению проводов...
- Ах ты сволочь железная!!! - раздался дикий вопль и синий трансформер отлетел в сторону, оставив своим корпусом вмятину в стене. Перед Скайфаером стоял Старскрим, злой как тысяча шартиконов. В первый и в последний раз в своей жизни отвесив Скайфаеру нехилую пощёчину, сикер сжал кулаки и набросился на синего трансформера.
- Паразит ржавый, прихвостень квинтессонский, чтобы тебя шарки съели! - орал он, нанося удар за ударом. Незнакомец пробовал было сначала отбиваться, но потом быстро сообразил, что с этим металлическим сгустком ярости драться просто невозможно и улизнул в одну из подворотен. Старскрим не стал догонять его, возвратившись к другу.
Скайфаер автоматически вытирал с лица энергон - последствия удара Скрима. Из головы вылетел весь энергон и необычный туман, навеянный голосом незнакомца, тоже. Старскрим молча взял его за манипулятор и повёл за собой.
- Извини. - сказал он несколько кликов спустя, не поднимая головы. - Не за удар - иначе я бы не привёл тебя в сознание. За то, что не выслушал по-нормальному. Если бы я всецело уделил тебе внимание, ты бы не пошёл в эти кварталы и не наткнулся бы на наркоторговца...
- Наркоторговца? - запоздало сообразил Скайфаер.
- Да. Они находят таких... отчаявшихся. Гипнотизируют, вводят одну дозу бесплатно, а там - пошло-поехало... После первого же приёма сразу же идёт привыкание и ты никогда не сможешь отказаться от приёма наркотика. Тебе могут ввести лёгкий, а могут - тяжёлый... От этого и зависит, сколько ты протянешь после первой дозы. И из-за того, что я так небрежно отнёсся к твоему состоянию, ты чуть ли в это не встрял. Ты можешь меня простить? - Старскрим печально посмотрел на своего друга.
Скайфаер был поражён, а главное, ему было невероятно стыдно. Он сначала закатил истерику, словно какая-то фемка, потом, как недоученный спарклинг, сбежал из Академии, заставил своего друга искать себя в опасных районах, подвёрг себя и его опасности, а теперь Скрим ещё и извиняется перед ним!
- Старскрим! - вскрикнул он и в порыве раскаяния обнял своего взбалмошного друга-сикера. -Это я виноват, а не ты!
- Да ладно тебе. - проворчал Старскрим, хотя его ранее скорбная мордашка засветилась от удовольствия. - По сути, это фемки во всём виноваты. Ну их совсем...
Друзья улыбнулись друг другу. Скайфаер осознал, что за последний цикл он так ни разу и не подумал о той заносчивой особе, которая была причиной его страданий. Внезапно, из соседней улицы пулей вылетел механический чёрный кот, царапнул Старскрима по ноге и так же быстро унёсся прочь. Старскрим завопил и начал грязно ругаться - во-первых, царапина была большая и испортила весь эффект недавней покраски, а во-вторых, зараза, больно же! Скайфаер поддержал друга, громко заявив, что он бы хозяев вот таких вот созданий...
Синий трансформер, стоящий за углом, погладил кота и мерзко усмехнулся под маской, слушая проклятия красного сикера...

---

"Интересно, а вот Мегатрон знает, что именно из-за той встречи мы с Саундвэйвом так друг друга ненавидим?" - успел додумать Старскрим, представая перед толпой разъярённых десов. Повелитель десептиконов с гордым видом восседал на троне за спиной у сикера, но заместитель спиной чувствовал его усмешку.
- Где энергон?!!! - прорычал Саундвэйв, сжимая кулаки.
- Какой энергон? - невинно спросил сикер, делая шаг назад.
- Который мы вчера весь орбитальный цикл таскали! - заорал Бомбшелл, делая шаг вперёд. Остальные десы дружно поддержали его, наступая на бедного командира ВВС:
- Новый!
- Необычный!
- Серебряный!
- Серебряный? - негромкий насмешливый голос повелителя заставил всех притихнуть. - Старскрим, что это значит? У всего моего войска перегорели микросхемы?
- Возможно, возможно... - скорбно согласился с ним сикер и внезапно наступая на толпу, заорал: - Сербряный энергон?! Вы что, с Земли все попадали?! Нет никакого серебряного энергона и не было!!!
- Да вы что, нас всех за идиотов держите?! - взвился Фрэнзи.
Мегатрон с трудом сдержал дикий смех и сделал серьёзное выражение лица.
- Может, если вчера вы весь день таскали этот самый "серебряный" энергон, - издевательски заявил сикер, переглядываясь со своим лидером. - вы будете так добры, что покажете нам источник этой редкости?


---

- Ничего не понимаю. - сказал Тандеркрэкер. Они в сотый раз пролетали над местом, где вчера был источник, но там теперь не было ничего, кроме голых скал.
- Но он там был! - взвился необычайно возбуждённый Саундвэйв. - Вчера, Рэведж вместе со Скайварпом нашёл источник серебряного энергона на этом самом месте...
- А теперь источник внезапно высох. - ехидно перебил его Старскрим. - Хватит маяться глупостями, Саундвэйв, и давайте-ка лучше все пойдём и займёмся поисками НАСТОЯЩЕГО энергона.
- Но... - попытался возвразить Саундвэйв.
- Довольно! - прервал их спор громкий рык лидера. - Саундвэйв, на этот раз, как мне не прискорбно это признавать, Старскрим всё-таки прав. Скорее всего, каждому десептикону был вставлен чип с ложной памятью... и я уверен, что это дело рук автоботов! Они сделали это, дабы скрыть нечто, что произошло вчера на самом деле.
Из глоток всех десептиконов вырвалось понимающее и восхищённое: "А-а-а...". Какой же всё-таки Мегатрон умный...
- Почему же они тогда не закодировали и Вас вместе со Старскримом? Это же попросту глупо - оставлять главнокомандующим настоящие воспоминания и подменять воспоминания подчинённым! - всё ещё попытался сопротивляться Саунд.
- Скорее всего, сработала наша новая система защиты на подозрительные файлы, которую изобрёл Я. - усмехнулся сикер, подходя к своему лидеру.
- Предложение: Необходимо проверить десептиконов на наличие чипов. - вернулся к своему обыкновенному стилю общения расстроенный, но духовно не сломленный кассетник.
- Увы, мой дорогой Саундвэйв, я не могу доверить эту работу тебе. - нарочито мягко произнёс Мегатрон. - Ты ведь тоже был закодирован. Кто знает, какую ещё информацию, кроме ложных воспоминаний, тебе могли занести автоботы? Не беспокойся. Мы со Старскримом проверим вас всех и уничтожим чипы.
Сундвэйв только кивнул в ответ, признавая своё поражение. Но как только Мегатрон отвернулся, он тут же связался со Старскримом по коммлинку:
/// Я тебе это ещё припомню.///
///Не припомнишь./// - сикер усмехнулся. - ///Ведь я сейчас буду лично копаться в твоих воспоминаниях...///
Саундвэйв застонал и хорошенько приложился процессором о скалу.