Если бы десептиконы могли заглянуть на автоботскую базу сегодня, они бы очень удивились. Автоботы передвигались тихо и на цыпочках, говорили негромко, или шёпотом, или вообще молчали.
И старались лишний раз по коридорам не проходить. И в особенности не проходить мимо третьей лаборатории, где колдовал над каким-то прибором Уиллджек.
Так продолжалось почти полдня, а потом базу сотряс дикий вопль:
- Ура! Доделал!
Половина автоботов заперлась в личных отсеках, половина заперлась в командном центре, забаррикадировав дверь Праймом. Тот явно был против, но откровенного недовольства не высказывал. Просто не успел.
Дверь открылась могучим пинком, отчего Оптимус, совершив короткий перелёт через всё помещение, приземлился в противоположном углу зала на голову и заковыристо помянул Сигма-компьютер и какие-то части тел Юникрона и Праймаса, участвовавших в создании этой новой и очень глупой жизни. В низкий и узкий проход едва протиснулась голова Гримлока в звероформе.
- Трансформируйся, дурак. – Прошипел Санстрикер из-за кресла, куда успел спрятаться во время открытия двери. Робо-динозавр проурчал что-то извиняющееся и с характерным скрежетом трансформировался. Но войти не успел. Впереди него, оттеснив его самого в сторону, на середину комнаты выкатился Уиллджек. Его оптика беспорядочно и возбуждённо мигала, а «уши» горели ярко и ровно. Он беспокойно вкидывал руки, словно пытаясь изобразить птицу. При этом от него ощутимо попахивало чем-то горелым, да и из коридора несло тем же самым.
Наконец, он справился со своим вокодером и произнёс неимоверно гордым голосом:
- Я сделал это!
- Сделал что? Опять какую-нибудь гадость? – Проул был настроен скептически, и, хотя это было его обычное состояние, братья-ламборджини могли бы поручиться своими покрышками, что в этот раз его голос звучал особенно саркастично.
- Почему обязательно гадость? – возмутился Уиллджек.
- А кто тебя знает, почему всякий раз получается не то, что ты ожидал?..
- Не всякий! – запротестовал было палёный автобот, но быстро сник под далеко не дружелюбными взглядами аудитории. Прокашлявшись, он снова заговорил, стараясь одновременно убедить окружающих в необходимости своих экспериментов и их вкладе в современную науку, также незаметно передвигаясь по залу ближе к выходу, чтобы в случае чего дать дёру:
- ..В общем так, - подвёл он черту под получасовой лекцией, - мне нужно провести испытания моего нового прибора. Кто мне поможет?
Тишина повисла такая, что было слышно, как натужно работают системы вентиляции Телетрана. Тот тоже что-то понял и постарался шуметь потише.
Оптимус кашлянул, что выглядело довольно робко, но его никто не осудил за это, перемялся с ноги на ногу, и только после этого произнёс:
- А в чём заключается эта помощь? И что за прибор изобрёл твой гений на сей раз?
Уиллджек надулся от гордости, что его назвали гением, и соизволил приоткрыть завесу тайны:
- Этот прибор – генератор мощнейшего поля, если мы соорудим такое поле вокруг нашей базы – ни один десептикон не проникнет на неё!
- А мы-то с неё как, выйдем? – подал голос брат Санстрикера Сайдсвайп.
- А вот это я и собираюсь проверить! – Уиллджек буквально светился от осознания собственной значимости. – Итак, мне нужны добровольцы…
Автоботы попятились.
- Что, неужели никто не хочет войти в историю, как первоиспытатель моего новейшего изобретения?
Автоботы попытались покинуть помещение, но в дверях было занято – там застрял задом Гримлок, трансформировавшийся в тиранозавра внутри зала, забыв о соотношении размеров своего тела и дверного проёма.
- Ну, тогда мне ничего другого не остаётся, как … - Уиллджек быстрым шагом пересёк комнату и цапнул слегка замешкавшегося БамблБи за плечо. Тот взвыл и попытался вырваться, но учёный был сильнее и манёвр не удался.
- Нужны ещё двое. – Уиллджек обвёл пылающим взором честную компанию.
- Зачем?.. – тихо пропищал уж схваченный БамблБи, на что получил один из особенных взглядов этого сумасшедшего:
- Для надёжности!..
Гримлок снова предпринял попытку покинуть враждебную территорию задом наперёд, и на сей раз ему это удалось: под давлением общей массы запертых в одном пространстве с непозитивно настроенным гением автоботов он вылетел из дверей как пробка, с похожим звуком, был свален на пол и затоптан.
Под горящим взглядом номинального папаши, несчастный робо-динозавр форсировал коридор по-пластунски, скрываясь за поворотом от этих ужасных глаз, выбирающих очередную жертву.
В результате на полигон отправились пятеро: собственно, Уиллджек, несчастный по самые антеннки БамблБи, сочувствующий ему Джазз, Оптимус Прайм лично, и многострадальный Гримлок, тащивший необходимую аппаратуру.
Настроившийся на продуктивное использование местности Уиллджек пару раз стукнул БамблБи, когда тот сделал попытки к бегству. В последний раз ему досталось особенно крепко, тот даже потерял сознание. Джазз сидел возле несчастного бота, обмахивая того платочком, и размышлял о горькой судьбине всех экспериментов Уиллджека, а также о том, что Рэтчет сегодня был как-то странно тих и подозрительно долго надраивал свои устрашающие инструменты. Задумавшись, он не заметил, как оказался в плотном кольце из соединённых приборов.
- Уиллджек! – Возмутился Прайм, - ты же вроде бы хотел испытать свою га… то есть, изобретение, на БамблБи. Зачем тебе Джазз, отпусти его.
- Говорил же, для надёжности! – Заторопился учёный, чувствуя начальственное недовольство.
- Тогда тебе проще сначала испытать БамблБи (при этих словах едва пришедший в себя автобот снова рухнул в оффлайн), а вот если не получится – тогда уже Джазза.
Лейтенант сделал большие глаза, что было заметно даже через визор, и на крейсерской скорости сиганул из окружения. Но рывок пропал втуне: Уиллджек уже успел включить свой прибор, и пространство, огороженное излучателями, затянулось зеленоватой дымкой. Ударившийся об эту дымку передним бампером Джазз сидел на земле рядом с Би, и страшно ругался, поминая всуе части тел квинтэссонов, шарктиконов и любезную маму самого Уиллджека, подставлявшую свои сокровенные места этим существам в самых извращённых позах. Прайм даже заслушался, не торопясь одёргивать лейтенанта, и откровенно наслаждаясь тем, как вытягивается лицо Уиллджека, и часто-часто мигают его «уши». Оскорблённый учёный всё-таки взял себя в руки и продолжил эксперимент. Пощёлкав тумблерами на пульте управления, он обратился к Джаззу с просьбой попытаться выпихнуть Би из круга, ибо сам Би, наверное, не сможет.
Джазз почесал за антеннкой, поднял тело так и не пришедшего в сознание БамблБи, и прижал его к зеленоватой «стене», отделяющей их от остального мира.
В этот момент Би решил вернуться в сознание. Обозрев зелёную реальность, получил нехилый пинок под задний бампер, сопровождающийся тихими и ласковыми словами, упоминающими самых разнообразных тварей Вселенной, когда-либо существовавших на этом свете и принимавших живейшее участие в зачатии не только Уиллджека, но и его родителей, произведших на свет подобное дитя.
Это оказалось слишком для несчастного автобота, и он, вместо того, чтобы тихо и спокойно отойти в оффлайн, как и пару раз до этого, подхватился и, выдав нецензурную фразу про шлак, десептиконов, Праймаса и Юникрона, вырвался из рук Джазза, пробился сквозь защитный экран, перепрыгнул через приборы – и почесал с места в карьер, в облаке пыли исчезая вдали.
Гримлок посмотрел ему вослед, задумчиво покачал головой и выдал:
- Я, Гримлок, жалею жёлтую машинку. Жёлтая машинка очень испугалась. Ты, Уиллджек, поступил неправильно. Я, Гримлок, думаю, что это надо прекратить.
- Ничего ты не понимаешь! – горячился учёный, радостно потирая руки. – Это только доказывает мою теорию о том, что для проникновения через барьер нужен сильный импульс. Но барьер ещё очень слаб, сейчас я увеличу напряжение и тогда…
- Уиллджек, Юникрон с перехлёстом тебя об колено! Не надо мне этих твоих экспериментов! Выпусти меня отсюда!!
Учёный только отмахнулся.
Джазз, потеряв последнюю надежду, выхватил бластер и пальнул наугад в один из излучателей.
Неожиданно поле пропало, зато появилось неприятное свечение, дополнившееся подозрительным потрескиванием и шипением. В центре огороженной области взвихрился песок, начиная закручиваться воронкой.
Джазз, взвизгнув шинами, дал дёру из опасной зоны. Немного погодя его примеру последовали Прайм с Уиллджеком. Сзади, громко и тяжело топая, бежал в звероформе Гримлок.
Едва они успели укрыться в ближайших скалах, прогремел взрыв.

С опаской подбираясь к месту проведения эксперимента диверсант отметил общую повышенную наэлектризованность атмосферы и сплавившиеся в единый конгломерат камень с песком. В эпицентре взрыва ничего не было. Точнее, не было ничего из того, что привезли с собой автоботы. На расплавленном песке лежал почти круглый, слегка продолговатый предмет серого цвета. Иногда он покачивался из стороны в сторону, но в целом вёл себя достаточно спокойно.
Подождав, пока подъедут остальные, Джазз присел на корточки перед этим странным предметом и толкнул его пальцем. И отпрыгнул в сторону, когда в том месте образовалась маленькая трещинка. Уиллджек и Прайм заинтересовано склонились над вещью, опознанной Оптимусом как яйцо, а Уиллджеком как куриное яйцо. Только очень уж большое. Яйцо между тем продолжало покачиваться, только теперь ещё и сотрясалось, трещало и.. пищало? Да, оно определённо издавало негромкий писк. Гримлок поприслушивался к этому звуку недолго, после чего резко наклонился и поддал яйцо носом. Оно подпрыгнуло на месте и шмякнулось на землю, расколовшись.
В груде разнокалиберных осколков сидел маленький ящерёнок небесно-голубого цвета с огромными жёлтыми глазами, и смотрел на робо-динозавра. А тот смотрел на ящерёнка.
Потом как-то странно уркнул, присел рядом с тварюшкой и снова ткнулся мордой в неё:
- Урр, маленький Сладж с крыльями Свупа. Я, Гримлок, думаю, ты не опасен.
Существо пискнуло что-то, вопросительно поглядывая на тиранозавра перед собой. Потом шлёпнулось на задницу, открыло пасть с мелкими, но частыми зубками и розовым язычком – и заорало.
- Ну, что ты, что ты? Ну, что случилось? – запрыгал вокруг создания уже отошедший от испуга Джазз. Ящерка грустно поскулила и снова заплакала, иначе не скажешь. Чёрно-белый лейтенант автоботов дёрнул себя за антеннку и, нагнувшись, подхватил ящерёнка на руки. Он оказался тяжёленьким и тёплым, мягким; крылышки как тряпочки свисали со спины. Судорожно вцепившись в пальцы Джазза, существо скулило, из огромных жёлтых глаз катились слёзы.
- Я, Гримлок, говорю, не бойся нас. Они, автоботы, хорошие. Я, Гримлок, вождь, не дам тебя в обиду!
Малыш замолчал. Потом раздался вполне определённый рычащий звук. Шёл он из детёныша. Из нежно-голубого пузика.
- Да ты голодный! – Джазз повернулся к Оптимусу, вся его поза выражала острое сочувствие и отчаянную надежду. Командир автоботов задумчиво потёр подбородок. Он не знал, чем питаются маленькие синие ящерки. Но, предположив, что это можно выяснить очень быстро и только опытным путём, зычно скомандовал трансформироваться и отправляться на базу, а сам поехал на ближайшую ферму. Там он попросил у говорливого фермера бутылку молока, ящик овощей, кусок мяса, в общем, всё, что было хоть мало-мальски съедобно. Привезя это на Арк, он застал картину: стайка автоботов, восхищённо что-то щебечущих над синей ящеркой, безучастно взирающей в потолок.
Рэтчет всё добивался у Джазза ответа, есть ли у существа вирусы, а существо плакало. Проул прикрикнул на него, ящерёнок пискнул и отвернулся, продолжая плакать.
Увидев Оптимуса с бутылкой молока, ящерка радостно подалась навстречу.
Уиллджек предложил налить в мисочку, как собаке, и даже потянулся за бутылкой. Был обшиплен с попыткой укуса, и отступил.
Напившись, ящерка сонно зевнула, наблюдая за Лидером автоботов. Тот достал из корзины со снедью кусок мяса и протянул существу. Мясо было обнюхано и даже облизано, но дальше дело не пошло. Понимая, что всё хорошо в меру, и что создание просто устало, Оптимус убрал кусок обратно и доверил корзину крутившемуся без дела Клиффджамперу. Тот вначале непонимающе смотрел на образовавшуюся в руках поклажу, потом фыркнул мотором и умчался прятать это в подвальный энергохран. Там было достаточно холодно, чтобы сохранить эту провизию на должном уровне свежести.
Вернувшийся на базу БамблБи сначала дичился, обходя стороной участников эксперимента, но потом любопытство победило обиду, и он осторожно заглянул под руку Оптимуса. Ящерка заметила его, но не отреагировала. Похоже, она вообще собиралась поспать. Джазз припахал откуда-то большую коробку, совместными усилиями её выстелили мягкими тряпочками и термоплёнками, поместили ящерёнка внутрь и умилённо взирали, как он, немного повертевшись, утаптывая себе место, свернулся в клубочек и почти мгновенно заснул.
- Какой он милый… - прошептал БамблБи. – А как его зовут?
Все крепко задумались.
Через полчаса Проул представил Оптимусу список самых разнообразных имён, придуманных для существа обитателями базы. Внимательно изучив этот документ, красно-синий автобот задумался. Попробовал называть существо этими именами, но ничего не получилось. Ящерка лежала в своей коробке, даже не поворачивая головы.
Автобот вздохнул. Тут в коридоре раздалось надсадное гудение вент-системы кого-то большого, и робо-динозавр опустился на пол рядом с Праймом.
- Я, Гримлок, говорил с другими Диноботами. Мы, Диноботы, хотим заботиться и защищать маленького Динобота. Я, Гримлок, говорю, мы сможем. Ты, Оптимус, позволишь?
Оптимус покосился на синие крылышки, виднеющиеся из-за края коробки. Потом перевёл взгляд на тиранозавра:
- Если ты сможешь сначала придумать ему имя.
Тиранозавр нахмурился, его синие линзы потемнели.
- Я, Гримлок, говорю, он сам себя назовёт. Когда научится.
- Но должны же мы как-то его называть. А то всё «существо», «ящерка», «создание»…
Робо-динозавр снова помигал оптикой, признавая правоту Прайма, но не желая расставаться с мыслью о том, чтобы детёныш принадлежал его клану и воспитывался его Диноботами. Поменяв позу, Гримлок уселся так, чтобы видеть одновременно и Оптимуса, и предмет их спора. Полюбовавшись на существо ещё немного, тиранозавр повернул свою большую голову и посмотрел на автобота неожиданно умными глазами:
- Я, Гримлок, думаю, он синий, он маленький, он хороший, он живой. Я, Гримлок, говорю: Незабудка.
Оптимус устало прикрыл оптику ладонью и откинулся на спинку кресла.
- Почему?
- Не знаю. Он хочет.
Тиранозавр не прибавил свою обычную присказку «я, Гримлок», но Прайм не стал заострять на этом внимание. Он уже давно подозревал, что Диноботы гораздо умнее и хитрее, чем все привыкли их видеть, и в особенности Гримлок, но оставлял свои догадки при себе. Сейчас его больше заинтересовало то, что при звуках этого странного имени ящерёнок поднял голову и вопросительно пискнул.
- Ему нравится. – Прогудел робо-динозавр, довольно щурясь на малютку в коробке. Жёлтые глаза заглянули в самую глубину синих линз. Незабудка фыркнул, уркнул, и потянулся к большому и сильному собрату, на уровне инстинкта ощущая в нём родственное существо. Доверчиво потёрся лбом о нижнюю челюсть чудовища. Гримлок аж завибрировал от гордости. Но краешком линзы всё же посматривал на Прайма. Тот подумал, изобразив мыслительный процесс потиранием маски, и кивнул.
- Да, Гримлок, теперь я вижу – ты сможешь позаботиться о нём, ты ему понравился.
Тиранозавр слегка покачал головой, отрицая высказывание Прайма:
- Он мне доверяет.
Потом трансформировался, без подсказки, поднял коробку с дитём и утащил её в ангар Диноботов.
Оптимус расслаблено обмяк в кресле. Жизнь, несмотря на войну, продолжалась, и была полна разных сюрпризов. Например, сегодня они нашли яйцо странной крылатой ящерицы, а Уиллджек насмерть рассорился с БамблБи и Джаззом. И машину свою глупую не испытал, хотя, как заграждающий купол-ловушка она очень даже неплохо бы пошла. Если бы не этот взрыв… интересно, как яйцо – вещь довольно хрупкая – выдержало такие нагрузки. Как подумаешь, что оно там лежало, маленькое беззащитное… стоп! Оптимус даже подпрыгнул на месте от неожиданной догадки: яйца там не было. Это он точно помнил, ведь он сканировал местность на предмет наличия следов десептиконов. Яйца не было. Оно появилось после взрыва. В самом эпицентре. … Оптимус поморщился: как-то неправильно было думать, что у яйца никого нет. Наверняка, есть и мама, и папа, и братики с сестричками. Автобота передёрнуло: вот уж чего ему не хотелось, так это встретиться с безутешными родителями деточки. Представить себя на их месте и ужаснуться свершившемуся преступлению ему не дал Уиллджек, ворвавшийся в комнату и заявивший, что ему срочно нужен Телетран.
На все вопросы Прайма учёный отвечал односложно, пока не выудил у суперкомпьютера необходимую информацию. С победным воплем: «Вот оно!» - распугавшим всю базу по новой, Уиллджек распечатал и предъявил своему Лидеру изображение Незабудки. Только очень большого и злобного.
- Этих тварей называют Драконами, они считаются вымышленными персонажами, или существовавшими ранее, но потом покинувшими этот мир, и перебравшимися жить в другой как в более спокойное место. – Уиллджека буквально распирало от гордости, - Оптимус, сэр, это же получается, что наш маленький гость оттуда, из этого другого мира! Это значит, что другие миры существуют! И туда вполне можно попасть! Я вот тут набросал кое-чего…
Учёный быстро начал излагать свои мысли, облечённые в формулы, а мысли самого Прайма текли в совершенно ином направлении.
- Постой, - оборвал он выступление Уиллджека, - это значит, что таких существ, как наш малыш, там много. Но, с чего ты взял, что они дружелюбны, и отнесутся с пониманием к тому, что мы просто вломимся к ним домой через этот твой Портал, о котором ты мне здесь толкуешь? И не порвут ли нас на сотни маленьких автоботиков?..
Оптимус сложил руки на груди и посмотрел на Уиллджека в упор, тот сразу почувствовал себя неуютно и заёрзал на месте.
- Свои исследования ты продолжай, полезно сие. Но учти, что меня больше интересует, не можем ли мы сами туда попасть, а не проникнет ли к нам какая-нибудь Драконица оттуда? Например, мама Незабудки, а?
- Какой незабудки? – Уиллджек выглядел сбитым с толку.
- Такой… Гримлок назвал ребёнка Незабудкой, потому что тот синий. Ничего не могу сказать, хорошее имя, и малышу понравилось.
- Кстати, малыш. – Вскинул голову учёный, его глаза нехорошо заблестели. – Я бы хотел провести пару тестов, где он?
- В ангаре Диноботов. С сегодняшнего дня все заботы об этом маленьком Дракончике лягут на их плечи. Они сами вызвались. Так что, если есть какие-то вопросы, то иди и решай их с ними. – Последнюю фразу Прайм произнёс с нескрываемым злорадством, очень живо представив себе, как «обрадуется» Гримлок перспективе проведения экспериментов над его ненаглядной деточкой. Очевидно, те же мысли посетили и Уиллджека. Плечи его опустились, он как-то ссутулился, сгорбился и побрёл в свою лабораторию, проворчав что-то типа: «Это заговор, да?»
Прайм не стал отвечать.

Проводив скособочившуюся фигуру взглядом, он со стоном потянулся, выключил компьютер, запер дверь и отправился в свой отсек. Безумный день подошёл к концу.
И он наконец-то может отдохнуть.
Слава Праймасу.

…Где-то на пустынном полигоне, среди обожжённых скал и оплавленных песков, взвихрилась воронка, и в этом мире появилось странное существо. Оно угрюмо обвело окрестности взглядом горящих в темноте огненных глаз, шумно втянуло ноздрями холодный воздух, вычленило один-единственный запах, и отправилось на поиски того, что у него так нагло украли.
Прыжок, взмах сильными крыльями – и Дракон отправляется в путь по земле, где их считают сказками и вымыслом, земле, которую они покинули много миллионов лет назад. Где больше нет Драконов. Значит, яйцо украли враги.
Что ж, они заплатят за это…
Хищная улыбка. И только ветер свистит вослед…

Мегатрон сидел на своём троне и перебирал пальцами по кубу с энергоном. Точнее, уже почти без него. На его лице застыла гримаса отвращения, смешанного с жестокой необходимостью действовать. Никто не мог бы сказать этого о нём, но ему не нравилась эта война. Автоботы… в общем-то, такие же трансформеры, как и они, десептиконы, только более ладно скроенные, симпатичные и разноцветные. И огневая мощь у них послабее, хотя (тут Мегатрон поморщился) бывают и извращенцы вроде Прайма. Правда, не так уж он и виноват в этом, его таким сделали. Альфа Трион и сделал. Да ещё и сказал гордиться этим. Но вообще большинство автоботов изначально не были предназначены для войны. Мегатрон усмехнулся: они были предназначены для научных открытий и разнообразных свершений, для искусства, для (ещё одна ухмылка) приятного времяпрепровождения. Но уж точно не для войны. Эхх.
Почему они такие неспокойные?
Или вот их драгоценных людишек взять: нормальные ведь десептиконы – разрушают, убивают, воюют за ресурсы. Почему они их защищают?
Непонятно.
Мегатрон допил куб, но не отшвырнул по своей привычке, а задумчиво рассматривал свою ладонь через грань энергетической оболочки куба.
Старскрим, наблюдавший за Лидером почти постоянно и, соответственно, знавший, насколько это настроение поразмыслить не типично для Всея Десептиконов, немного испугался. Однако нарушить Повелительские думы не решился, только с опаской выбрался из своего укрытия и отправился на поиски своих со-триадников с целью полетать и развлечься. В коридоре, ведущем от командного центра, он и натолкнулся на Саундвейва. Тот о чём-то беседовал с Лазербиком. Механическая птица что-то восторженно щёлкала и подпрыгивала на руке создателя. Старскрим уже почти прошёл мимо, когда до него долетел обрывок разговора. Саундвейв приказывал птице показать то, что её так взволновало. Лазербик согласно покивал и трансформировался в кассету. Саундвейв подошёл к терминалу и запихнул кассету в специальную щель, нажал пару кнопок, начиная обработку и передачу данных. На экране появились помехи, потом голос человеческого диктора с ужасом принялся расписывать страшное чудовище, запечатлённое на плёнке одним из очевидцев.
- Нет никакого сомнения, что это существо – легендарный Дракон, он сеет смуту в наших сердцах и ужас в наших душах. Они только разрушают, ничего не создавая, страшные огнедышащие чудовища! Ааа, оно летит сюда, оно летит сюда!!
Далее следовала череда картинок, повествующих о том, как чудовище – громадный, ростом больше любого трансформера, если только не гештальтов, – драконище ярко синего цвета выдыхает пламя, и от него плавится камень домов и асфальт дорог. Как попавшие в кадр машины плавятся, как течёт металл, и горят, пыхая вонючим чёрным дымом, их шины. Как бегут люди, спасая свои жизни, а чудовище... оно словно ищет кого-то. Зыркает горящими глазами то вправо, то влево. А уж когда оно закричало…
Старскрим зажал уши и застонал, выдав себя, но это было уже не важно. Эти звуки плавили тончайшие системы, хотелось убежать, скрыться, спрятаться, чтобы больше никогда не видеть и не слышать этого существа!
Хаос.
Когда Саундвейв выключил запись, вокруг него собрались привлечённые шумом трансформеры. У многих на броне были следы плохо стёртого энергона. Наверное, когда они обедали, и раздался этот страшный звук, напугавший их до разжимания пальцев и выворачивания на себя кубов со всем их содержимым.
Пришёл Мегатрон. Удивлённо покосился на прячущегося в уголке Старскрима, но ничего не сказал. Быстро наведя порядок и отправив грязнуль мыться, допросил Саундвейва по всей форме, выяснив причину непонятного страха, обуявшего его пару минут назад...

Мегатрон сидел на своём троне и хищно ухмылялся. Это какое же подспорье ему в этой войне. Существо, внушающее подобный ужас, обладающее подобной мощью и страстью к разрушениям – оно должно было стать жемчужиной в его коллекции разных убийственных изобретений. Основательно продумав план дальнейших действий (когда надо, он умел мыслить быстро), Повелитель скомандовал начать операцию по захвату существа в плен, и отбыл вместе с избранными для этого дела десептиконами к месту, где в последний раз видели это чудовище.
Пещера была знатная, с огромной дырой, куда пролез бы и Девастатор, и высоким сводом, так, что он мог стоять там, почти не нагибаясь. Лишь позже, когда страсти по поводу громадности существа улеглись, Саундвейв сделал умное замечание на тему, что эта пещера – рукотворна, точнее, огнетворна. Существо просто проплавило скалу, сделав себе временное укрытие.
Конструктиконы резко пересмотрели свои планы на ближайшее будущее и категорически отказались сражаться с чудовищем врукопашную. А также ногомашную, и даже бластеростреляющую. Мегатрон попробовал надавить на них своим авторитетом, но конструктиконы испугались перспективы стать жареными трансформерами в недалёком будущем гораздо больше, чем своего Повелителя, машущего пушкой у них перед носом прямо сейчас.
Устав от глупых действий, и наоравшись до хрипоты голосовых модулей, Мегатрон сменил тактику. Вкрадчивым ласковым голосом, который так пугал Старскрима после очередного покушения, Повелитель разъяснил упрямцам свой план. Они ещё немного поломались и сдались, принимаясь сооружать ловушку для – как его назвали в новостях – Дракона.
Закончив и многажды проверив прочность конструкций, десептиконы спрятались в засаде в скалах так, чтобы ветер не наябедничал на них, относя все запахи прочь от пещеры.
Ждать пришлось довольно долго, Мегатрон весь извёлся, он не любил, когда что-то шло не по плану. А именно в этот момент в плане ясно стояло: найти логово, поймать Дракона, вернуться на базу. Про длительное ожидание ничего не было. Костерить самого себя Мегатрону не хотелось, а больше было некого, поэтому он просто перевёл свои системы в режим половинной активности и задремал.
Действия развернулись ближе к ночи.
Зашумел ветер, кассетиконы доложили – приближается что-то большое. Мегатрон встрепенулся и пинками встрепенул несчастных конструктиконов. Саундвейв занял положенную ему по плану позицию, чтобы в случае чего показать существу, что не одно оно умеет играться со звуками. Мегатрон поднял руку и замер.
Дракон приземлился возле своей пещеры и шумно втянул воздух.
Нагнул голову, чтобы войти…
И отпрянул, поливая огнём ловушку, издавая своё знаменитое рычание!
Мегатрон опустил руку, и десептиконы бросились на существо. Повинуясь древнему инстинкту, создание повернулось к наступающим мордой, вжимаясь в пещеру, полыхая огнём. Но, как и предполагал Мегатрон, огонь был не бесконечен, он отнимал много сил, и существо выдохлось под конец. Конструктиконы трансформировались и соединились в Девастатора. Существо рыкнуло слегка озадачено, мгновенно извернулось, начиная крушить всё своим хвостом. Однако управлять движениями того, что за спиной, когда голова у тебя зажата в тёмном помещении, не так-то просто. Почувствовав, что его ухватили за хвост, чудовище зарычало, с силой отбиваясь задними ногами.
Крылья хлопали, а голос выдавал рык, полный первобытной ярости.
Мегатрон поморщился. Девастатор не справится с ним. Пора было пускать в ход Саундвейва. Связник кивнул Повелителю и активировал свою звуковую пушку, встроенную в тело.
Дракон ещё немного потрепыхался и затих, лишь изредка поскуливая от боли в вывернутых крыльях и подранном в разных местах теле.
Мегатрон довольно улыбнулся. Справились, наконец. А силён…
С таким воином он эту планетку на колени в два счёта поставит. А уж потом можно будет поразмыслить и о судьбе Кибертрона. Да, день определённо удался.

На базе их уже ждала добротная клетка с подведённым электричеством к прутьям решёток. Запихнув Дракона внутрь, конструктиконы отправились пить энергон, заслужили. Заодно и делиться впечатлениями о произошедшей битве со страшным чудовищем. Их поили убойными коктейлями, требуя подробностей. Трансформеры купались в лучах заслуженной славы, демонстрируя всем желающим боевые ранения.
Мегатрон сидел на своём троне с кубом энергона в руке и думал, а Саундвейв докладывал:
- Существо разумно, обладает речью и памятью. На контакт не идёт сознательно. Рекомендация: заставить.
- Погоди, Саундвейв. Говоришь, памятью обладает? Вот и просканируй его память, с чего это он начал нападать на людей. Ну, не верю я, что такая махина оставалась ранее не замеченной. Значит, повода не было. Вот и выясни мне этот повод.
- Как скажешь, Мегатрон.
Скоро связник появился снова, принеся очень любопытные сведения.
Во-первых, Дракон был самкой. Её звали Сапфира. Она была несчастной матерью и жертвой.
Во-вторых, она не из этого мира. Её мир называется Драгон-ланд. Там живут Драконы и гораздо более могучие, чем сама Сапфира. На все безумства, которые она здесь утворила, её толкнуло отчаяние: у неё украли яйцо. Ребёнок был уже готов появиться на свет, когда вокруг него появилась странная зеленоватая дымка, потом воронка - и яйцо исчезло, не оставив после себя ничего. Из-за этого она была вынуждена пойти к своим Старейшинам. Просить у них помощи и поддержки. Старейшины обещали отправить её туда, где находится её дитя. Если оно ещё живо. А даже если и нет – Сапфира была в своём праве. Старейшины задействовали какой-то артефакт, именуемый в памяти Драконицы Камнем Силы. Использовав его силу, Старейшины и отправили её сюда. Точнее, открыли проход. Остальное она сделала сама.
Мегатрон очень заинтересовался этим фактом и потребовал у Саундвейва полной информации по этому Камню. Однако Саундвейв огорчил Повелителя тем, что в памяти этой Драконицы почти ничего про тот артефакт нет. Только изображения Драконов и яиц. И мордочки маленьких Дракончиков.
Мегатрон задумался. С одной стороны, информация, выуженная Саундом, была крайне полезна. С другой – абсолютно никчёмна. Ведь сработало бы это только в том случае, если бы он попал в Драгон-ланд, а этого… хотя…
Красные линзы Мегатрона зажглись нехорошим внутренним светом.
- Саундвейв, выясни-ка мне, где находится яйцо Сапфиры. У меня есть план.
Саундвейв кивнул, развернулся и вышел, оставив своего повелителя наедине с кубом. Работы предстояло немало. И начать он решил именно с самой Сапфиры. А точнее, места, откуда она появилась в этом мире. Что-то подсказывало ему, что без автоботов здесь не обошлось. Но на одних предчувствиях далеко не уедешь. Поэтому Саунд выдернул своих кассетиконов из обеденного зала, прихватил энергону, и отправился в свою лабораторию с компьютерами и прочим необходимым оборудованием.
Когда по прошествии суток он предстал перед Мегатроном вновь, то даже по его маске и визору было понятно, насколько он собой гордится.
Яйцо было у автоботов. Точнее, уже появившийся на свет малыш. Так как было не известно, с какой скоростью развиваются маленькие Дракончики, Саундвейв предположил, что существо ещё очень мало. Ведь оно появилось на свет буквально вчера.
Хотя, на самом деле позавчера. Но эта информация была не так важна.
Мегатрон удовлетворённо откинулся на спинку трона. Всё складывалось просто изумительно.
Он приказал немедленно связаться с базой Автоботов. А лучше всего, с самим Оптимусом Праймом. Саундвейв сделал это.
Получивший звонок Оптимус был не очень рад видеть на экране самодовольную физиономию Мегатрона, но ничего не сказал. Между ними завязался обычный разговор в стиле: «Десептиконы непременно завоюют Землю – нет, мы, Автоботы, вам не позволим!»
- Так, где, ты говоришь, у вас там яйцо?
- Нет у нас яйца! Стоп, откуда ты о нём знаешь?
- Ага, значит, оно всё-таки было?!
Мегатрон осклабился, Оптимус чуть не упал лицом в клавиатуру. Увлекшись высокопарными речами, он как-то не заметил подвоха и выдал сам себя с потрохами.
Сказывалась усталость. Оптимусу тоже надоела эта война. Но сдаваться на милость десептиконов? Не слишком ли? Поэтому он и его сторонники продолжали сражаться.
Мегатрон ждал, Оптимус нахмурился и, оглянувшись, не слышит ли кто, приблизился к микрофону, закреплённому рядом с экраном, и прошипел туда подозрительно ласковым голосом, почти как сам Мегатрон во время приливов ярости:
- Если ты посмеешь заявиться сюда и задать этот вопрос мне лично, а покажу тебе, где у нас яйцо, где не яйцо, а где погибель твоя…
После чего вырубил связь.
Мегатрон улыбнулся, он сумел вывести из себя самого Оптимуса Прайма. Ишь, как глазами-то засверкал. Наверняка сейчас в спешном порядке укрепляют свою базу, перед налётом десептиконов.
«А вот не пойду я никуда!» - Подумал Мегатрон, но его врагу об этом было знать совершенно не обязательно. Главное он уже выяснил: детёныш Сапфиры действительно было у автоботов. И теперь он мог со спокойной душой заняться вплотную своим самым большим проектом: миром Драгон-ланда.

Оптимус, оборвав контакт, сидел в кресле, спрятав лицо в ладонях.
Он уже видел последние новости, и понимал, что Мегатрон, скорее всего, ловит или уже поймал Дракона. Иначе откуда эти вопросы и странная осведомлённость в таких делах?
Сделав втык Уиллджеку за провалившийся эксперимент и навлечение на головы трансформеров и людей подобного несчастья в лице и теле разъярённого Дракона, бессменный Лидер автоботов заглянул в ангар Диноботов.
Гримлок, довольно урча, рассказывал Незабудке историю войны между Автоботами и Десептиконами, выделяя особо, как важна для Автоботов помощь его клана, и как повезло Незабудке, что он, Гримлок, принял его в семью. Незабудка внимательно смотрел на Гримлока, одновременно жуя хвост Снарла. Тот был сильно не доволен этим обстоятельством, но открыто протестовать не решался: справа на нижней челюсти отпечаталась вмятина от кулака вождя. Свуп, курлыкая, приземлился и поставил на пол несколько бидонов с молоком. Гримлоку пришлось прерваться: Незабудка, заметив еду, мгновенно потерял интерес к повествованию. Кормил его всегда Свуп. Он же попытался купать дитё, но тот вырывался, в результате чуть не утопив самого Свупа. Было решено, что это ответственное мероприятие должен проводить кто-нибудь потяжелее, но не настолько, чтобы ненароком раздавить деточку. Бросив жребий, правила которого Гримлок подхватил у автоботов, собирающихся на медосмотр к Рэтчету, быть помывочным роботом выпало Слэгу. Но длилось это недолго. Кроме Гримлока и Свупа единственным, кто обрадовался появлению Незабудки, был Сладж. Поэтому он так и возмутился, когда увидел, что Слэг просто схватил Дракончика за хвост и прополоскал в тазике. Разнимать дерущихся Диноботов пришлось Гримлоку, а Свупу с Незабудкой, укутанным в огромное полотенце, пришлось прятаться в жилых помещениях базы. С тех пор, эта почётная обязанность – купание синего Дракона – перешла к Сладжу.
После еды и ванны, роль которой выполнял всё тот же тазик, ребёнка сажали в гнёздышко из коробки, ложились вокруг него и засыпали.
Понаблюдав немного за этой семейной идиллией, Оптимус отправился обратно. Надо было готовиться к неприятностям, которые обязательно будут, если уж Мегатрон снизошёл до личного обращения…
Снова война, как он от всего этого устал…

Сапфира открыла глаза, перед ней были прямые прутья, окутанные неприятным свечением. Клетка. Она попалась. Как плохо. Она не была боевым Драконом, просто матерью, защищающей своё дитя. На свой страх и риск она осмелилась просить Старейшин разрешить ей это путешествие. Это было её право – отомстить за дерзость и вернуть ребёнка, если он ещё жив. А он был жив, Сапфира чувствовала это. И, похоже, с ним неплохо обращались. Раз так, можно и подождать немного. Она притворится, что была подвержена Драконьей Ярости, о которой слагают легенды. Притворится, что раскаивается в совершённом. Пусть только поверят ей. Пусть только откроют дверцу…
А там их не спасут ни Боги, ни Демоны!
Внезапно Сапфира заметила чьё-то присутствие: высокая фигура в белых доспехах подошла сбоку и остановилась в трёх шагах от клетки. Драконица принюхалась. Странно, от этого существа не пахнет человеком, скорее, как от какого-то механизма: маслом, нагретыми деталями, металлом. Она удивлённо подняла взгляд.
Алые всполохи в глубине чужих глаз приковали к себе её внимание.
- Ну, что, Дракончик, - проговорил Мегатрон, - расскажи-ка мне о своём родном мире…

Автоботы тихо ходили по стеночке, перемигиваясь и разговаривая в основном жестами. Причина была проста: Уиллджек снова заперся в лаборатории, откуда порой долетали его восторженные восклицания, заставлявшие услышавшего их нервно вздрагивать.
Оптимус Прайм задал ему задачку: найти выход в мир Незабудки и вернуть его и Дракона, пришедшего за ним, назад, в их родное измерение. Насчёт Дракона все соглашались, но насчёт Незабудки… Диноботы были категорически против! Хотя и понимали, что Диноботом Незабудка никогда не станет, и что у него есть мама, которая, вероятно, беспокоится. Но всё равно ворчали…
Итак, учёный закончил свои изыскания, и компания автоботов во главе с Праймом отправилась на многострадальный полигон. Многие были потрясены тем, что они увидели там, начиная отодвигаться от сверкающего оптикой и дико мигающего «ушами» Уиллджека.
Установив необходимое количество излучателей, Уиллджек замкнул их в единую систему и запустил с пульта. Воздух в окольцованном пространстве начал сгущаться, в нём проскакивали искры. Наконец, в дрожащем мареве проявилась картинка зелёного луга.
Звуки, запахи…
И дикий крик:
- Десептиконы!!!

Всё сразу стало просто и понятно.
Да, Оптимуса Прайма сильно беспокоило то, что Мегатрон не проявляет никакой активности относительно новейшего прибора Уиллджека, обозванного Порталом с лёгкой руки Лидера автоботов. Но теперь он мог быть спокоен (насколько это возможно под шквальным огнём), Мегатрон прибыл точно по расписанию. В самый неподходящий момент.
Пока автоботы сражались с триадой истребителей и стантиконами, возле Портала появились маленькие фигурки. Они были ростом почти с человека. Быстро проскользнув в Портал, они отправились в своё маленькое путешествие по незнакомому миру. Саундвейв очень волновался, хотя по нему это было незаметно, если только Мегатрону, но тот и знал его довольно давно. Его кассетиконы могли навсегда остаться в Драгон-ланде. Но нет, всё обошлось, они вернулись до того, как Портал схлопнулся, даже успели пострелять напоследок, а Рамбл потряс землю своими отбойниками.
Отступив на базу, Мегатрон нетерпеливо потребовал от Саундвейва расшифровки собранных данных. Кассетник понимающе кивнул, и занялся этим, колдуя над терминалом. Получив более-менее чёткие изображения, он сообщил об этом Мегатрону.
На просмотр в Центральном зале собрались почти все десептиконы. Старскрим, хоть и презрительно хмыкал, а всё же старался держаться поближе к экрану, чтобы ничего не упустить. Мегатрон кивнул благосклонно, и Саундвейв начал показ.
Сначала были показаны красоты Драгон-ланда, его луга, синее небо, высокие горы, чистые реки. И величественные Драконы, гордо рассекающие воздух Драгон-ланда своими огромными крыльями. Только теперь стало ясно, что пленённая Сапфира была сравнительно небольшая, что были и более сильные особи, и даже прошедшие специальное обучение. Воины. Но, в общем-то, эта цивилизация, конечно, принадлежала существам созидающим и создающим.
Лазербик сумел заснять и огромный, сияющий синим светом Камень на вершине какой-то горы, стоящий на специальном постаменте, рядом с ним было странно выглядящее здание, очевидно, храм, или дом этих самых Старейшин.
Размеры Камня потрясли присутствующих, особенно, когда Саундвейв объяснил, что силы в этом Камне хватит, чтобы обеспечить весь Кибертрон халявной энергией на десять лет вперёд. Вот теперь всем стало предельно ясно, что задумал Мегатрон, на вождя в упор глянули несколько десятков восхищённых линз. Даже Старскрим позволил себе на миг забыть поддерживать образ вечной стервы и посмотреть на Повелителя с нескрываемым уважением. Мегатрон улыбнулся покровительственно своим солдатам. Да, они уже поняли. Но поняли ли они всё именно так, как надо, вот в чём вопрос. Хотя, чего это он? По его приказу они пойдут в огонь и в воду. А сейчас необходимо снова поговорить с Драконицей. Пора наведаться в этот мир лично.
Мегатрон поднялся и направился к пленнице.
«Трепещи, Драгон-ланд, скоро ты будешь моим!»

Никто не мог бы сказать, что с Драконицей обходились плохо. Нет, её хорошо кормили, даже пару раз помыли из шланга. Но, так или иначе, она была несвободна, и так до сих пор и не знала, где её дитя. Она намеревалась отдать знания о своём мире в обмен на сведения о ребёнке, но Мегатрон, этот двуличный обманщик, выведал у неё почти всё, что ей было известно об её родном мире, но ни слова не сказал о малыше.
Заслышав его тяжёлые шаги в коридоре, Сапфира напряглась. Сейчас опять будет допрашивать. А вот облезлый хвост тебе, странный металлический рыцарь! Пока не скажешь, где мой маленький, ничего более не добьёшься!
Однако на сей раз, Мегатрон пришёл не за тем.
Сначала он поинтересовался у Сапфиры состоянием её здоровья, потом – как она спала, сыта ли, всё ли хорошо, и почему она так сверкает на него глазами.
- Так я чего хотел спросить: ты как намеревалась попасть домой, когда бы нашла своего малыша?
Сапфира вздрогнула, она не была склонна доверять своему пленителю, но пока он не позволял себе никаких вольностей. И она сказала:
- У меня есть осколок Камня Силы, с его помощью я открою Портал и отправлюсь домой. А зачем тебе? Ты знаешь, где моё дитя? Скажи мне!
- Знаю, знаю, выяснил только что, - без зазрения совести солгал Мегатрон. Он уже понял, что ему нужно будет сделать. К сожалению, без помощи Сапфиры ничего не получится, он не сумеет открыть Портал, даже если у него будет этот Камень. – Я скажу тебе это, только при одном условии.
- Каком? Говори, я всё... сделаю, отдам всё, что хочешь… Чего тебе надо?!
Мегатрон внутренне усмехнулся, эта Драконица была так наивна. Не испорченное тонкой и грязной политической игрой дитя. Он окинул взглядом синюю тушу и словно бы задумался.
- А ты меня не обманешь? Ну, знаешь, узнав, где твой ребёнок, не кинешься ли ты сразу за ним, забыв обо мне? – Он снова посмотрел на Драконицу, ожидая ответа.
Сапфира замолчала. Соблазн был велик, но… кто его знает, вдруг он найдёт способ навредить её ребёнку? Опасное существо.
- Я не обману.
- Поклянись.
Сапфира скрипнула зубами. Если она сделает это, то будет связана по рукам и крыльям, без возможности причинить физический вред своему мучителю. Но ведь ребёнок…
- Я клянусь.
- Очень хорошо. Мне нужен такой Камень Силы, как и тот, что отправил тебя сюда. В полной зарядке. Устроишь – и будет тебе твой Драконёнок.
Сапфира ошеломлённо села на хвост. Такого она не ожидала.
Мало кто знал, что Камни Силы давали жизнь Драгон-ланду. Не слишком ли большая цена за жизнь одного Дракончика? И поймут ли её Старейшины?..
Нет. Она никому не скажет. А если ему так нужен такой Камень, то пусть он сам и добывает его. Да, решила Драконица, она отведёт его к этим Пещерам, где можно найти подобные кристаллы. Но там очень опасно… и вряд ли Мегатрон выживет там. Единственное, чего боятся твари, населяющие те катакомбы – это Драконье пламя. Поэтому Дракон, отправляющийся туда, должен пройти специальную подготовку, научиться контролировать своё дыхание и уровень пламени в организме. Иначе ему грозит гибель. Да и вообще, в одиночку там лучше не появляться.
Но она ему этого не скажет. И огня для него не зажжёт. Пока он не скажет, где её дитя.
И тогда она его бросит там, на растерзание тварям тьмы. А сама заберёт малыша, и навсегда забудет о таком унижении, как эта клетка. Главное, не забыть завалить вход…
А о клятве можно не беспокоиться, она ведь пообещала только не причинять ему вреда самостоятельно, а вот если с чьей-либо помощью, косвенно, так сказать…
Сапфира снова посмотрела на Мегатрона. Тот заметил странную решимость в её взгляде, но не придал этому никакого значения. Совсем по-другому он воспринял её слова:
- Хорошо, я дам тебе такой Камень. Я покажу тебе место, где они растут, эти кристаллы. Там и выберешь, какой тебе больше понравится.
- Отлично, я знал, что на тебя можно положиться!
Мегатрон повернулся, собираясь уходить.
- Подожди, а мой ребёнок?
- Я скажу тебе, где он, когда получу кристалл.
Мегатрон покинул помещение, да и последнюю фразу проговорил, отвернувшись от Драконицы, поэтому не увидел искреннего злорадства, зажегшегося в её глазах.
«Всё ты мне скажешь, и даже раньше, чем мы пройдём хотя бы половину пути…»

Они стояли на ровной площадке: Мегатрон, Саундвейв и клетка с Драконицей.
Сапфира объяснила, что Портал, отрывающийся её кристаллом, будет слишком мал, чтобы через него протиснулось всё десептиконское войско. Она может взять с собой только кого-то одного. Мегатрон, естественно, отдал предпочтение своей кандидатуре, оставляя Саундвейва за старшего в своё отсутствие. Тот не сопротивлялся.
Наконец, Мегатрон отодвинул задвижку на клетке, выпуская Сапфиру.
Драконица недовольно расправила крылья, хлопала ими, разминая.
Последние приготовления, Саундвейв настроил связь, сказал, что она работает сквозь Междумирье, Сапфира заинтересовано косилась на снующих кассетиконов.
И вот, она достала Камень из себя, просто приложив руку к груди и прошептав пару слов на незнакомом Мегатрону шипящем языке. И активировала Портал.
Шагнув туда, в туманную дымку, вслед за Драконицей, Мегатрон испытал укол непонятного страха. Боязни, что его могут оставить здесь. Он быстро сделал ещё один шаг и – вывалился на траву, споткнувшись о Драконий хвост. Сапфира улыбнулась. Это была её маленькая месть. Пусть думает, что она этим и ограничится. Мегатрон долго и нудно поминал недобропорядочную мамочку Сапфиры, зачавшую свою дочь от Юникрона противоестественным образом. Сапфира смеялась.
Вообще, она вела себя как можно более непринуждённо, чтобы у неприятеля не закралось каких-либо подозрений. Так, за интересной беседой – Мегатрон задавал вопросы обо всём, что видел, а Сапфира отвечала – они добрались до высокой горы с чёрным входом тоннеля на самом видном месте.
- Прибыли.

Внутри оказалось темно, чего и следовало ожидать, и сухо. Мегатрон включил фонарь, взятый с собой на дорожку и шагнул туда, остановился, недоумённо оглядываясь на Сапфиру. Драконица нюхала воздух. Потом передёрнулась, сложила крылья и полезла в дыру вслед за белым десептиконом.
- Не люблю подземелий, – прокомментировала свои действия синяя Драконица.
Мегатрон усмехнулся. Это он мог понять и представить: сикеры тоже не любили замкнутых помещений. Но при необходимости перебарывали себя.
- Куда мне идти?
- Иди вперёд, там будет развилка, иди направо. Потом свернёшь влево и до конца, там будет обрыв, но ты не бойся, там не высоко, просто спрыгнешь, а потом…
- Подожди, – Мегатрон поднял руку, прерывая речь Драконицы. – А ты разве не пойдёшь со мной? – Он подозрительно прищурился. Сапфира улыбнулась, оскалившись:
- Ну, что ты, пойду, конечно, ты же можешь заблудиться без меня, а ты мне ещё должен сказать, где мой ребёнок. Просто ты можешь передвигаться здесь быстрее меня, вот и говорю тебе часть пути, чтобы ты шёл туда и ждал меня там.
- Ну, если только так…
Мегатрон недоверчиво посверкал линзами на Драконицу, но подчинился.
Едва он скрылся за поворотом, Сапфира двинулась за ним, чуть покачивая из стороны в сторону массивным костяным наростом на конце хвоста. Проследив его путь до обрыва, она втиснулась в тот же лаз и проникновенно зарычала. До сих пор она не подавала Драконьего голоса. Это был чистый незамутнённый призыв – вызов, бросаемый в темноту носителем огня. И, судя по тихому, но всё более нарастающему шороху маленьких коготков по камешкам, он был услышан и истолкован правильно.
Мегатрон обернулся. Он был в каменном мешке, отсюда был единственный выход – но его уже перекрыла злорадно ухмыляющаяся Драконица.
Ловушка. И попался он в неё, как ребёнок.
Он отшвырнул фонарь и поднял свою пушку, целясь в Сапфиру.
- Куда ты завела меня, проклятая ящерица!?
- Куда надо, мой драгоценный. Ты хотел Камень – сейчас ты получишь уникальную возможность лицезреть тех, кто эти камни охраняет. – Драконица снова прислушалась. Шорох стал заметно слышнее. Из ниш в своде начали появляться и стекать по стене к одинокой белой фигуре отвратительные создания: они были похожи на помесь пауков и скорпионов. Их белёсые глаза неприятно светились в темноте. Некоторые попытались напасть и на Сапфиру, но она выдула на них приличную огненную струю – и они отпрянули, подбираясь ближе к десептикону. Мегатрон, восприняв это как руководство к действию, принялся отстреливаться. Но на место одной убитой твари вставало двое, а то и трое. Они теснили трансформера к стене, противоположной обрыву, на котором восседала Драконица.
- Они сожрут тебя, а потом переварят, а потом переведут то, что получится в энергию, и наполнят Камни Силы тобой, как всегда это делают с теми, кто по незнанию или неопытности забредает в их пещеры. Не зря же они называются Пещерами Ужаса.
Сапфира засмеялась. Звук её смеха заметался по полупустому помещению, поднялся к своду и осыпался вниз ранящими осколками чужого превосходства.
- Единственное, чего боятся сами твари, это Драконье пламя! И ты, мой драгоценный, скажешь мне, где мой ребёнок, или я оставлю тебя здесь. Подумай, у тебя есть несколько секунд, прежде чем они доберутся до тебя! – с этими словами Сапфира выпустила длинный язык пламени, накрывший Мегатрона и ближайших тварей. Те завизжали, запищали и отодвинулись.
Трансформер тяжело переводил дух. Ясно как день, что она задумала это давно. С тех пор, как он озвучил своё требование. Вот же хитрая бестия!
Твари, окружавшие его, зашевелились, переходя в наступление. Свалив выстрелами пару-тройку десятков, он отступил, понимая, что без пламени Сапфиры ему не справиться с ними.
Да, Мегатрону доводилось бывать на волосок от гибели, случалось, что и не только на волосок. Но никогда ещё смерть не представала перед ним в таком омерзительном виде.
Неизбежность.
Безнадёжность.
И смех прекрасно это понимающей Сапфиры.

И лидер десептиконов, их Вождь, поднял свою пушку, наводящую страх на обычных врагов и совершенно бесполезную против этих созданий тьмы. И выстрелил в потолок, нет, не в потолок, а в краешек обрыва, на котором сидела Драконица!
Под действием силы взрыва энергетического разряда часть «карниза» разрушилась, и синяя мамаша с воплем полетала вниз.
Не давая ей опомниться, Мегатрон прыгнул, расшвыривая тварей, прямо ей на загривок, сжал ногами мелкую темно-синюю чешую:
- Или ты вынесешь меня – или мы оба погибнем!
Драконица взревела от такого обращения, глаза налились яростью.
- Ты всё равно не выйдешь отсюда!
- Это мы ещё посмотрим, – ласково проговорил Мегатрон, и без предупреждения выстрелил в правое крыло предательницы.
Драконица взвизгнула, запахло палёным. Твари подбирались к поверженной извечной противнице, дочери ненавистного племени Несущих Пламенную Смерть.
Плюясь в них огнём, Сапфира тяжело поднялась на ноги. Крыло болело, она сделала попытку сбросить нахального всадника, но получила пушкой по голове и угрозу вообще лишиться крыла, и смирилась. Вгоняя когти в камень стены, она поднялась на обрыв, ставший совсем узким после атаки Мегатрона, протиснулась в проход и заскользила по коридорам, выбираясь на свободный для перемещений участок, при этом она не оставляла надежду скинуть десептикона или расплющить того об обступающие её со всех сторон стены.
Но тот держался крепко и пресекал любое неверное движение Драконицы своей пушкой.
Выбравшись в какой-то зал, тоже имеющий только один вход, пригодный для прохождения Сапфиры, они смогли остановиться. Мегатрон вскинул пушку и одним мощным зарядом обрушил-таки свод над выходом.
- И зачем ты это сделал? – Драконица часто и тяжело дышала после спринта.
Мегатрон повернулся к ней, его линзы нехорошо блеснули.
- А зачем ты завела меня сюда?! Убить хотела?
- Если бы я хотела тебя убить, ты бы даже до Драгон-ланда не дожил. – Парировала уставшая от всего происходящего Сапфира. – Эти твари… я хотела, чтобы ты рассказал мне о моём ребёнке. Где он, что с ним.
- И ты не собиралась потом меня бросить там, им на растерзание?
Сапфира помолчала. Мегатрон подумал, что она не собирается больше говорить, и сел на пол, неосознанно привалившись спиной к её задней лапе. И вздрогнул от вновь зазвучавшего голоса Драконицы:
- Я бы бросила тебя без сожалений. Ты мне слишком много горя принёс. Ты унизил меня. Ты лгал мне и тянул из меня сведения, необходимые тебе. И неужели ты ожидал, что после этого моя верность останется при мне? Что я отдам тебе Камень Силы без борьбы, даже не попытавшись? Если это так, мне жаль тебя…

Мегатрон покосился на лежащую перед ним Драконицу с подпалённым крылом.
Подумал немного.
И оглушительно расхохотался.

На базе автоботов ни о чём не подозревали. У них и своих проблем хватало. С маленьким Дракончиком, например.
Незабудка рос быстро, уже пробовал становиться на крыло, но неизменно падал лапками кверху, кувырком на колени Свупа. И снова карабкался вверх. Лицо птеранодона было самым подвижным из всех Диноботов и выражало эмоции самые разные. Почти всегда это было лёгкое недоумение и теплота, которой светились его линзы при взгляде на Незабудку. И тяжёлая волна гнева, которая сочилась из тех же линз, если кто-либо упоминал при нём, что ребёнка придётся отдать.
Гримлок понимал чувства Свупа и разделял их. Так же, как и Сладж.
Остальным не было дела, забирают – ну и пусть уходит. Без него спокойнее. Однако то, что они были в меньшинстве, определённо сыграло свою роль, и Незабудка остался в клане.
Он уже успел попробовать мяса, и счёл, что ему нравится этот вкус.
Теперь Свуп летал уже не на ферму, а в горы, или предгорные леса – охотился на разнообразную дичь. Нападать на фермерское хозяйство Оптимус ему запретил, упирая на то, что, если Динобот нарушит запрет, он заберёт у них Дракончика. Потому что они-де плохо влияют на него.
На самом деле, на Дракончика влияли не Диноботы, а природа.
И эта природная активность и любопытство гнали его на исследование нового и непонятного мира, в котором он очутился. Он забирался в личные отсеки в отсутствие их хозяев и, перерыв все личные вещи, обычно засыпал на платформе, или шёл бродить дальше. Иногда он забирал с собой какой-нибудь «сувенир» из вещей автобота, столь неосмотрительно покинувшего свой отсек, не убрав всего лёгкого и мелкого повыше и подальше. С совсем мелкими вещами первое время случались неприятности: глупый малыш принимал их за еду и глотал. Рэтчет ругался только, бессильно разводя руками: всё, что попадало в желудок маленького Дракончика, назад вытащить было невозможно. Особая кислота в его желудке растворяла даже суперсплавы из образцов Уиллджека.
Гримлоку велели провести воспитательную работу, но тиранозавр внезапно заупрямился и выдал, что, мол, автоботы сами виноваты, что у них вечно бардак в комнатах, и не надо обвинять маленького Дракончика в том, что что-то пропало. Найдётся, а если нет – значит, сам потерял!
Это была необычайно длинная речь для существа с разумом пятилетнего ребёнка, каким все привыкли видеть неповоротливого вождя Диноботов. Оптимус Прайм снова подумал свою мысль о том, что Гримлок и его клан вовсе не такие глупые создания, как привычно думать более высокоразвитым существам, вроде тех же автоботов.
Прайм порадовался, что на нём маска. Ведь он тоже относился к ним так до недавнего времени. И с малышом они неплохо управляются, очень даже ловко. Нет, дети бы так не сумели. Просто, по какой-то неясной причине, робо-динозавры сохраняют за собой статус недалёких и умственно неполноценных существ. И зачем им это нужно, Оптимус так и не выяснил. Однако, встречаясь взглядом с Гримлоком, ему становилось не по себе, и он старался быстрее отвести взгляд. Похоже, что такие маленькие победы очень нравились самому тиранозавру, и он уже сам ловил взгляд Оптимуса и не опускал головы, пока Лидер автоботов не отворачивался…
Оптимус понимал, что Гримлок просто самоутверждается за его счёт, но поделать с этим ничего не мог.

Беда нагрянула внезапно. Её никто не ждал, и она пришла.
Незабудка привычно играл со Свупом, когда вдруг насторожился, напружинился и прыгнул, стараясь схватить зубами кончик хвоста сильно недовольного этим обстоятельством Слэга, торчащего за стеной ангара и наблюдавшего за игрой. Динобот шарахнулся от быстрого движения, не удержался на ногах и упал, придавив своей тушей маленького Дракончика. Тот даже не пискнул. Не успел.
..Рэтчет со стоном уронил голову в подставленные ладони. С таким типом повреждений он прежде не сталкивался. Здесь нужны были белковые целители, и, желательно, хорошо знающие физиологию Драконов. Таковых на Земле не наблюдалось, а версию показать Незабудку врачам-ветеринарам он сам отмёл. Ни к чему людям знать, что сказочные Драконы и в самом деле существуют. Проблем не оберёшься. Даже появление большого Дракона и внесённый им хаос в жизни простых горожан пришлось классифицировать как новое оружие десептиконов. Прайм приказал хранить в тайне личность Драконёнка, и они сохранили.
Но сейчас был совершенно иной случай. С момента, как Мегатрон напал на них во время проведения испытаний, прошло всего два дня. То есть в общей сложности, около недели с момента появления Незабудки на свет. И он уже так вырос. Похоже, временной поток в его мире и в этом течёт с разной скоростью, и Драконёнок живёт по своему, драконьему, времени. Рэтчет вызвал Персептора и Уиллджека, заперся с ними в своей лаборатории, решая самый насущный вопрос: что делать?
Персептор предложил самим попытаться исправить повреждения Дракончика, но Рэтчет объяснил, почему это не то, что бы невозможно, но очень сложно сделать.
Уиллджек сказал, что может попробовать создать Портал на родину Незабудки, вдруг там ему окажут помощь более квалифицированную, чем здесь? Рэтчет согласился, но решил вначале переговорить с Праймом.
Оптимус выслушал доводы медика и обоих учёных, с умным видом покачивая головой.
Потом велел взвесить Свупа и, основываясь на этих данных, рассчитать возможные затраты энергии на открытие Портала для двоих «Драконов», ибо чисто внешне Свуп был сильнее всего похож на обитателей мира Незабудки. Гримлок ворчал, что он тоже может пойти, но контрольное взвешивание показало: либо идут Свуп с малышом, либо Гримлок – в гордом одиночестве.
С этим разобрались, но возникла новая проблема с тем, чтобы заставить Свупа отдать Незабудку встреченным Драконам. Тот упирался, приводил разные доводы, наконец, начал огрызаться. Получив несколько довольно чувствительных ударов клювом, автоботы отступили. Безучастно лежащий в своей коробке Незабудка с туго притянутыми к телу вывернутыми крылышками, участия в спорах не принимал. Он даже есть не стал, что не на шутку встревожило Сладжа.
Слэг тоже лежал, по факту того, что не мог встать на ноги. Бока остальные Диноботы намяли ему основательно. Даже нейтрально настроенный Снарл. Потому, что считал, что маленьких обижать неприлично и просто плохо. Десептиконские кассетиконы под его понятие «маленьких» не подходили по определению: если ты можешь сражаться – ты уже не маленький. Незабудка сражаться не умел.

..Закончив все приготовления, автоботы снова отправились на полигон, Уиллджек установил там свою адскую машину, настроил её должным образом и запустил.
Появившаяся уже знакомая зеленоватая дымка прорезалась ярким лучом света, и стали видны горы. Журчание ручья, тихий щебет птах,.. тяжёлые хлопки чьих-то крыльев.
Свуп поёжился, аккуратно поднял коробку с ребёнком, который почти уже не помещался в свою детскую «колыбельку» – и шагнул в образовавшийся проём между двумя мирами.

На базе десептиконов Саундвейв засёк тревожный сигнал от Мегатрона. На долю секунды, потом всё исчезло. Пытаясь наладить связь с Повелителем и узнать, может быть, тому нужна помощь – связист заметил странность. Когда его кассетиконы побывали в Драгон-ланде, связь с ними у него работала. Теперь в Драгон-ланде оказался его Вождь. Связи не было. Вообще. Как будто самого Мегатрона тоже не было. Больше не было?..
Искра Саундвейва на миг сбилась с ритма биения. Он выпустил Лазербика на вылазку, дав задание шпионить за автоботами в том скалистом ущелье, где они сражались с ними накануне. Лазербик с честью выполнил его.
Получив данные разведки, Саундвейв снова заволновался. Автоботы ушли через Портал в Драгон-ланд. Зачем? Неужели они узнали о планах Мегатрона, но как?
С этим нужно было разобраться и немедленно. Повелитель оставил его «на хозяйстве» и не простит, если ему завалят операцию по вине Саундвейва.
Связист вызвал к себе триаду сикеров. Вечно презрительно хмыкающий по любому поводу Старскрим всё-таки снизошёл до дел мирских и согласился немного погонять автоботов.
Тандеркрекер и Скайварп ничего против небольшой разминки не имели и восприняли идею с должным энтузиазмом. Спровадив летучую троицу, Саундвейв вздохнул: и как Мегатрон их терпит? Но тут же встряхнулся. Пора было заниматься настоящим делом.

Обнаружив автоботов возле Портала, десептиконы открыли огонь.
Оптимус Прайм приказал защищать приборы Уиллджека и самого учёного от яростной атаки сикеров. Гримлок ухитрился цапнуть Скайварпа за крыло. Тандеркрекера сбили во время совершения манёвра, попав тому прямо в воздухозаборник. Синий самолётик взвыл, стремительно падая и катясь по земле, ломая плоскости крыльев. Старскрим поливал всех вокруг огнём из своих винтовок, а также ужасающей руганью, используя весь диапазон своего противного верещащего голоса. За этим происшествием почти никто не обратил внимания на маленьких кассетиконов, пробравшихся к Порталу и исчезнувших в зеленоватой дымке. Только Скайварп, перед тем, как потерять сознание от боли в правом крыле...

..В это время Свупа с маленьким Дракончиком на руках задержал отряд Драконов возле подножия горы-Храма и сопроводил в Дом Старейшин. Там все удивились тому, как выглядит Свуп. Телом он был похож на механического Дракона, а разумом – на подростка. Он был слишком юн для принятия серьёзных решений. Поговорив с ним, Старейшина клана Синих Драконов, большой, весь в шрамах, тёмно-синий Драконище, пришёл к выводу, что странное создание не лжёт, или, скажем так, свято и твёрдо уверено в том, что говорит правду. Дракончика уже отнесли к целителям. Старейшина успокоил разволновавшегося Свупа, заверив, что его маленькому другу ничего не грозит, и что с его ранениями обычные целители справятся гораздо лучше любого Камня. В свою очередь, Старейшина сам расспросил Свупа о том, как к ним попал малыш. Услышав про то, что они назвали его Незабудка, Старый Дракон покивал глубокомысленно и назвал своё имя:
- Лазуриер. Сапфира, мать Незабудки, моя пра-пра-правнучка. Ты, случаем, не встречал её? С тех пор, как она ушла из дома, мы не получали от неё никаких вестей…
- Постойте, уважаемый Старейшина Лазуриер, ведь прошло всего лишь дней пять!
- В твоём мире – возможно, мальчик, - улыбнулся Лазуриер, но здесь время течёт по-другому. Взять хотя бы малыша Незабудку: он вырос у вас за неделю настолько, насколько он здесь рос бы месяца два. Поэтому я и говорю: мы давно не получали известий от Сапфиры. Возможно, это происходит потому, что эфир вашего мира почти не проницаем для сигналов извне.
- Извините, чего?
- Неважно! Теперь мой пра-пра-пра-правнук здесь, и мы можем с лёгким сердцем вернуть Сапфиру.
- А как вы намериваетесь это сделать, если говорите, что непроницаемое у нас чего-то там?
- Ха-ха, идём, я покажу тебе!
Свуп с Лазуриером вошли в неприметную маленькую дверку и оказались в зале с винтовой лестницей, поднимающейся ввысь. Там, под потолком, было совсем темно. Внезапно Свуп понял, что в этом зале нет потолка. Лестница вела на самый верх.
Пока они со Старейшиной поднимались по ступенькам, Свуп думал. Незабудку у него забрали, чтобы подлечить. Интересно, а обратно ему его отдадут? Сильно вряд ли. Да и зачем? Здесь его семья, дом, мать с дедом. Динобот почувствовал укол зависти, у малыша было всё то, чего никогда не было у него. И не будет. Потому, что он механический, а не рождённый, как Незабудка, из яйца. Его сделали, так же, как и остальных Диноботов. Свуп подумал о времени. Выходило, что, сколь долго он бы ни находился тут, вернётся он практически в то же время, когда и уходил. В пределах этого месяца…
А ведь Уиллджек говорил, что Драконы покинули Землю давно. Сколько же времени прошло у них здесь? Процессор птеранодона не смог вместить такого количества цифр, и тот чуть не навернулся со ступенек, так что Лазуриер едва успел поддержать робо-динозавра за талию.
- Держись, мы уже почти пришли.
- Куда? – только и успел спросить Свуп. Как солнце ударило по глазам.
Свуп зажмурился, прикрываясь рукой от скользящих по его броне синеватых бликов. Синеватых? Птеранодон открыл глаза, приставив ладонь козырьком. Он стоял на вершине холма, там была оборудована площадка, с постаментом, на котором стоял огромный синий кристалл, чуть ли не в два его роста. Как заворожённый, Динобот смотрел и смотрел в него.

- Это Камень Силы, - зазвучал рядом голос Лазуриера. – Его зов услышит любой Дракон. А в пределах Драгон-ланда Камень даже может показывать места, где искомый Дракон обретается. Сейчас я вызову Сапфиру и сообщу ей приятную новость.
Лазуриер сделал несколько пассов в сторону Камня, и тот засветился изнутри мягким светом. В его глубине проступило изображение Сапфиры, лежащей в пещере, рядом с нею, оперевшись на её ногу, полулежал... Мегатрон?!?!
Свуп зарычал, выставив когти, но изображение уже исчезло. Лазуриер недоумённо смотрел то на погасший Камень, то на Динобота. Существо, отразившееся в Камне рядом с его синекрылой родственницей, было очень похоже на Свупа, но только механическим началом, тело было немного другой формы. Впрочем, по его реакции можно понять, что они не закадычные приятели.
- Кто это был? Ты его знаешь?
- Знаю, грр… это Мегатрон, вождь десептиконов и... мой враг! – Свуп оскалился, - если он вместе с Сапфирой, то ваша правнучка в большой опасности! И Незабудка! И весь Драгон-ланд! Нужно немедленно атаковать его, где он сейчас? Камень может показать?
- Успокойся, гость из другого мира, нет никаких причин для паники, - Лазуриер был спокоен как скала. Он видел опалённое крыло Сапфиры и понимал, что это сделал, скорее всего, именно тот белый рыцарь, сидящий рядом с ней. Но изображение пещеры означало, что они находятся в этом мире, в Пещерах Ужаса. И так просто туда нельзя придти. Нужно было собрать специальную группу из обученных длительному выдыханию пламени Драконов. А пока следует отвлечь гостя от его мрачных дум. Пусть побудет с малышом. Пусть поиграет с ним, посмотрит на мир Драгон-ланда. Спасением Сапфиры займутся другие. И с этим Мегатроном разбираться будет тоже не он…
Может статься, что он со свойственной всем детям и подросткам склонностью к преувеличению слишком резко отзывается об этом рыцаре в силу своего восприятия мира. Дела и поступки взрослых часто непонятны для детей.
Лазуриер задумался. Свуп тихим шипением напомнил о себе.
Синий Дракон вздохнул и поднял голову, посмотрел в голубую оптику Динобота:
- Я немедленно свяжусь с командиром спасательного отряда. Не беспокойся, всё будет хорошо. Ты не пойдёшь с нами, это дела Драконов. Твоя помощь больше пригодится здесь. Наверное, целители уже закончили, и тебя кое-кто ждёт.
Лазуриер не был бы Старейшиной, если бы не сумел успокоить пусть и механического, но такого молодого и горячего Дракона. Свуп с радостью предоставил Драконам Синего клана решать их проблемы самостоятельно, занявшись маленьким Незабудкой.
Лазуриер не волновался за Сапфиру. Уж кого-кого, но свою пра-пра-правнучку он знал очень хорошо.

..А где-то возле входа в Пещеры четверо маленьких кассетиконов уже настроились на постоянный, хотя и слабый сигнал своего Повелителя.
Задание Саундвейва было им предельно понятно.
И надо было спешить, неизвестно, как скоро Драконы узнают о чужом присутствии в их родном мире. План Мегатрона должен воплотиться в жизнь раньше, чем это произойдёт.
Кассетиконы включили фонари и бесстрашно углубились в беспросветно тёмные катакомбы.

Сигнал Мегатрона, по которому шли кассетиконы, оказался на удивление сильным. С одной стороны хорошо, а с другой... В условиях пронизанной различными ходами горы искать источник сигнала оказалось затруднительно. Да ещё и почти полное отсутствие света, за исключением фонарей, выданных Рамблу и Френзи их создателем Саундвейвом. Кроме того, по мере углубления в недра скалы, десептиконы стали замечать неясные шорохи, словно чьи-то юркие тела проскальзывали там, за гранью световой кромки. Их не было видно, но близнецы чувствовали их присутствие, и им становилось всё больше не по себе. Неосознанно они прижались друг к другу и замедлили шаг.
Этого делать не стоило.
Пещеры Ужаса – вот как называлось это место, где жили страшные существа, называемые Драконами Драгон-ланда Стражами кристаллов. Полупауки-полускорпионы, отвратительные на вид, практически неуязвимые, – они охраняли самую главную драгоценность этих гор: большие синие кристаллы-энергонакопители, так называемые Камни Силы. Одного такого хватило бы, чтобы обеспечить энергией весь Кибертрон, и не на один год.
Мегатрон понял это по рассказам Сапфиры, пленённой им Драконицы, и по донесениям самих кассетиконов, побывавших в странном мире по заданию своего Вождя.
Мегатрон пытался шантажом заставить Сапфиру отдать ему один такой Кристалл, естественно, не упоминая, что аппетиты десептиконов чем-то "одним" никогда не ограничивались... Казалось, Сапфира приняла свою судьбу и даже выразила желание проводить Мегатрона к месторождению Кристаллов, чтобы он там и выбрал себе подходящий "сувенир". Однако это была ловушка.
Хитрая Драконица завела Десептиконского Лидера глубоко в Пещеры с целью выпытать у него, где находится её дитя, а после бросить на растерзание Стражам.
Она просчиталась: десептиконы никогда не сдаются без борьбы. Сапфира перехитрила саму себя и была вынуждена вновь помогать ненавистному пленителю, теперь уже собственным пламенем прикрывая обоих: и себя, и десептикона. Ведь Драконье Пламя – это единственное, чего боялись обитатели Пещер.

Итак, четыре маленькие фигурки – две двуногих, одна четвероногая, и одна крылатая – медленно передвигались по тёмным коридорам, полагаясь в основном на Рэвидж, чей нюх мог бы помочь им сейчас не тратить драгоценное время и нервы на определение правильности намеченного маршрута. Лазербику, как и всем крылатым, не нравились пещеры, а также их явно недружелюбно настроенные обитатели. Он всё чаще присаживался на спину Рэвидж и гневно клекотал да пыжился, делая вид, что он такой опасный боец. На самом деле ему было страшно. Френзи был более эмоционален, чем брат, потому находился в полной боевой готовности для отражения возможных атак невидимых врагов, и до помех в оптике вглядывался в шуршащую превосходством темноту.
Рамблу было не слаще, но, по крайней мере, его не трясло так уж явно. Впрочем, через пару часов блуждания по этим катакомбам фонарик в его руке начал ощутимо подрагивать, из-за чего луч света метался по стенкам, выделывая разнообразные кренделя.
Хуже всего было то, что, несмотря на чёткий и ясный сигнал, они так и не нашли ни одного следа пребывания в этих Пещерах Мегатрона...

...Синяя Драконица шумно вздохнула и завозилась. Крыло болело, всё тело тоже: напряжённые во время бешеной гонки по подземельям мышцы тупо ныли. Да ещё она постоянно чувствовала на себе пристальный взгляд красных линз бывшего пленителя. Он снова обыграл её, точнее, переиграл, обратив практически проигрышную ситуацию в свою пользу. Сапфира уже не рисковала рычать в сторону Десептикона, только тихо и злобно шипела. Серебристому механу, впрочем, было налить на злобствующую Драконицу трижды переработанным топливом. Естественно, он ни на миг не выпускал её из виду, мало ли, на что она ещё способна. Ведь если бы не счастливый случай – его тело уже давно растащили бы на мельчайшие кусочки те отвратительные твари, к которым она его отвела. Сам пошёл, никто не заставлял. Однако жирный кусок в виде энергетического кристалла так манил, что Мегатрон на миг упустил из виду мстительность синей Драконицы.
А потом стало поздно что-либо исправлять.
Теперь они сидели в небольшом зале, завалив вход (Мегатрон обрушил своды выстрелом из своей пушки), ненавидя друг друга. Точнее, враг врага.
Мегатрон устало отвёл взгляд алой оптики от синей туши, занявшей почти всё пространство замкнутого помещения, и чуть притушил яркое свечение. Надеяться на помощь глупо, да и вообще... Неужто он – ОН – вынужден будет остаток своей жизни непрестанно вспоминать, как его обдурила синяя крылатая ящерица??!! Никогда. Ни за что. Он же... Он же ... Мегатрон. Вождь Десептиконов.
Но... сейчас этот Вождь сидел в одной пещере с раненной им же Драконицей, и прислушивался к шорохам за стеной. Сначала вполне себе различимые, они становились всё тише и тише, но не затихали совсем. Понятно, их не отпустят, хотят взять измором, правильно полагая, что долго они взаперти не высидят.
Внезапно шорох стих.
Мегатрон даже поначалу не понял, почему и, главное, что его насторожило в отсутствии раздражающего звука буквально на грани слышимости и оттого ещё более неприятного. Позже он сообразил: похоже, твари нашли себе более интересное занятие, чем сторожить двух теоретически опасных противников в пещере с заваленным камнями входом, куда им было не пробиться. Их уход мог означать только одно. Увы, не то, что они устали или им просто надоело вести слежку и ожидать активных действий от противника. Они просто нашли другую, более доступную жертву.

...Лазербик потешно крякнул и скатился со спины внезапно замеревшей Рэвидж. Близнецы дёрнулись к механической птице; Френзи приготовился стрелять, Рамбл взял в каждую руку по фонарю. Рэвидж глухо ворчала, прожигая темноту за пределом круга света злым взглядом. И темнота внезапно ответила ей тем же...
Мегатрон не знал – не мог знать! – что в Пещерах обитали не только уже виденные им Стражи. Были и другие существа. И порой даже Стражи предпочитали обходить их стороной. Обитатели подгорных недр, заинтересованных в эмоциях своих жертв. Да, они питались страхом, и в совершенстве умели добывать из других существ столь необходимые им эмоции. Пауки. Гигантские, по сравнению с кассетиконами, пауки были раза в четыре их выше, покачиваясь на своих мохнатых ногах, сверлили алыми точками глаз четвёрку странных путников, излучающих такой сладкий страх.
Оставалось только подойти и забрать его. Забрать свой кусок добычи.
Они не решались переступить границу света, он ранил их нежные глаза, но запах пищи сводил их с ума, и, наконец, несколько самых отчаянных пауков выступили из тени, приближаясь к десептиконам...
Френзи не выдержал первым. Он громко закричал, частично от страха, частично для подогрева своего боевого духа, и расстрелял пауков на расстоянии, тем более что их было так хорошо видно в свете двух фонарей Рамбла. Лазербик спикировал на одного из подкравшихся со спины мохноногого гиганта, разя в глаза, безошибочно обнаружив одно из самых уязвимых мест этих тварей. Пауки зашипели от боли и обиды: какие-то козявки посмели напасть на них, хозяев этих Пещер! Они заслуживают смерти!
Мгновенно четверо кассетиконов в сознании больших чудовищ превратились из вкусной пищи во врагов, коих следовало немедленно уничтожить...
Внезапно Рэвидж рявкнула и рванула куда-то вглубь Пещер, словно наплевав на реальную опасность напороться на неприятеля. Не имея возможности хоть что-то выяснить у четвероногой сестры, братья побежали за ней, на бреющем полёте их догонял Лазербик, отстреливаясь от преследовавших их пауков.
Куда бежала механическая зверушка? Всё оказалось просто: сперва их окружали странные существа с белёсыми глазами, потом они отступили во мрак, их место заняли эти красноглазые твари. Но отступившие бледноглазые несли на себе запах, такой знакомый запах. Пусть и совсем слабый, но Рэвидж, обострившая свои чувства до предела, почуяла его. И сейчас стремительно неслась, почти не разбирая дороги, по этому едва различимому следу. Она знала – там, на другом конце путеводной запаховой нити, находится тот, ради которого они начали это опасное путешествие. Мегатрон.

…Вождь Десептиконов дёрнулся: в его шлеме ожила связь. Событие, заслуживающее некоторого внимания. Всё дело было в том, что в Драгон-ланде не работала связь с сознаковцами. Интересный факт: она работала до тех пор, пока оставался открытым Портал перехода. После его смыкания всё сообщение с домом отрезало. И вот теперь связь вновь работает. Это может означать только одно: Портал снова открыт. Кто или что пришло или вышло отсюда или оттуда? Сплошные вопросы и ни одного ответа.
Впрочем… ответ был уже не очень-то и нужен. Единственное, что понял Мегатрон – пора выбираться из добровольно-принудительного заточения. И для начала нужно разрушить им же возведённую стену.
Тратить заряд на это действо ему не давала обыкновенная жадность, да и логика подсказывала, что его энергии надолго не хватит, если транжирить её направо и налево. Потому он двумя короткими тычками привлёк к себе внимание Драконицы, агитируя её разбить камни ударом хвоста. Не зря же на его конце у неё такое стенобитное орудие выросло. Сапфира поворчала, но согласилась.
Резкий взмах, пролетевший совсем рядом с Мегатроном костяной наконечник – и сильный удар, дробящий камни и пробивающий узникам путь в коридоры Пещер. Однако путь открылся не только туда, но и оттуда. В метнувшуюся к нему чёрно-серую тень Мегатрон чуть не пальнул со страху, лишь в последний момент опознав в противнике Рэвидж. Следом за ней поспешали близнецы-кассетиконы, и парил уставший Лазербик. Не давая им опомниться, Мегатрон тут же погнал их к выходу. Точнее, туда, откуда они пришли.
И тут их ожидало полное и бесповоротное поражение: Пауки даром времени не теряли, перекрыв врагам все пути к отступлению. Жалящие удары их оружия, хотя и причиняли боль тварям, не могли нанести им серьёзный вред. Кроме того, противники были малы ростом, что давало хищникам некоторое преимущество. Но из тупика, куда они гнали своих жертв, внезапно появились ещё два существа: высокий воин, пахнущий мощью и злостью, да синяя Драконица, вечный враг Стражей. Пауков не страшило её пламя так же, как Стражей, но тоже было крайне неприятно.
Сапфира была удивлена внезапной деятельностью бывшего пленителя. Сначала его подкинуло на месте, словно его кто-то за хвост укусил. Зачем-то заставил её разбить стенку, которую сам же навалил. Потом… потом всё завертелось в дичайшей круговерти.
Странные механические животные напомнили ей тех мелких, что вертелись под ногами у более габаритных, когда они с Мегатроном отправлялись в Драгон-ланд. Если это они и есть, то тогда… да. Тогда это значит, что соратники бывшего пленителя нашли способ открывать вход в её родной мир, а это грозило огромными неприятностями. Что может сотворить такое существо, как Мегатрон, с не привыкшими к войне Драконами? Да и вообще: ей очень сильно не хотелось ввергать родину в пучину войны с чужаками.
Тогда… Что она может? Может, ещё всё-таки что-то может…
Присмотревшись к противникам, она узнала хищных Пауков-эмпатов, что питаются чувствами обречённости и страха, исходящими от своих жертв. Сейчас они будут медленно наступать, выжимая эти эмоции из загнанных в угол трансформеров…
План созрел мгновенно.
Оглядевшись, Драконица поняла, где они находятся. В глубине Пещер, достаточно далеко от места входа. Убегая от белёсоглазых Стражей с седоком на спине, она не очень-то задумывалась о том, куда именно она сворачивает на том или ином перекрёстке. Лишь бы сбежать, а там видно будет.
Итак, они находились в самом неприятном месте горы: в Паучьем Лабиринте, точнее, в самом его начале. Был смысл бросить этих несчастных здесь, а самой сбежать, но не было никакой гарантии, что они не выкрутятся каким-нибудь невероятным образом и из этой передряги. Нет. Угрозу родному миру следовало уничтожить лично и как можно качественнее.

Мегатрон отвлёкся от полчищ подступающих неспешно Пауков, которые были примерно с него ростом, когда Драконица прошипела ему в аудиосенсор:
- Я знаю другой путь наружу, но тебе придётся поверить мне снова, или останешься здесь и разбирайся с этими тварями сам.
Мегатрон думал не долго:
- А ты меня опять в ловушку какую-то не заведёшь?
- Ни боже мой! – Открестилась Драконица, одновременно мысленно прощаясь с самыми заманчивыми вариантами умертвления чужаков. Пока что надо было играть честно. Пока.
- Ладно, но если что… - Мегатрон показал свою пушку, Сапфира прищурилась и злобно зашипела:
- В этих Пещерах раненый Дракон – мёртвый Дракон, а без меня вы никогда отсюда не выберитесь! Так что прекрати меня пугать и пошли. Собирай своё, хех, воинство.
Драконица с усмешкой следила за тем, как стальной воин в прямом смысле собирает и закидывает ей на спину мелкий сброд. Потом попробовал влезть ей на шею, но был остановлен Сапфирой, точнее, её категоричным требованием: больше никаких верховых скачек! Единственное, на что она могла согласиться, это место на спине, но на шею она его не пустила, раздражённо рыча.
Хмыкнув на эту сцену в своей презрительной манере, Вождь всё же внял голосу рассудка и не стал раздражать и без того взвинченную Драконицу. Всё это не мешало ему лелеять планы ужасающей мести синешкурой чешуйчатой гадине.

И гонка началась.
Вы когда-нибудь играли в догонялки со смертью? Выглядело это довольно забавно: впереди Драконица, на ней в полный рост стоит Рэвидж, сидят и отстреливаются близнецы, почти распластался Мегатрон, прижимающий одной рукой не в меру активную механическую птицу. Сам он не стрелял так часто в преследующих их компанию Пауков, только когда какая-нибудь тварь слишком близко подбиралась к убегающей добыче. Кроме того, Мегатрон отлично слышал, как задыхается от быстрого бега не привычная к пешим прогулкам Драконица. Следовало устроить привал и срочно, иначе синяя предательница протянет ноги. И они следом за ней.
Вырвавшись на относительно свободное пространство, залитое призрачным голубым светом, который испускали странной формы грибы, Драконица рухнула без сил. Мегатрону пришлось тратить один выстрел на то, чтобы завалить вход в эту пещерку. Впрочем, пещерка оказалась скорее небольшим залом, из которого было ещё много выходов. Они зияли беззубыми провалами, их было слишком много, и самого разного размера. Может быть, это вообще были ниши, в общем, заваливать их было неразумно. Так энергии не напасёшься…
Драконица тяжело дышала, бока её раздувались подобно мехам в кузнице и опадали, выпуская горячий воздух, болезненно врывающийся в её лёгкие. Кассетиконы скатились с синей спины, и отправились исследовать новое место, где они очутились.
Мегатрон хмуро проводил их взглядом. Ощущение опасности никуда не делось.
Он подошёл к Драконице.
- Знаешь, где мы? Мне бы не хотелось блуждать здесь ещё больше времени, чем я уже потратил на эту затею.
Сапфира ответила не сразу. Отдышавшись для начала, синяя Драконица потянулась. Осмотревшись, она пришла к выводу, что можно немного и рассказать о месте, где они находятся сейчас, но ни слова о том месте, куда должны придти уже очень скоро:
- Не потратишь, – она слабо улыбнулась, чуть искривив губы, и махнула хвостом. – Мы уже очень близко к выходу. Видишь эти грибы? Они никогда не растут в глубине горы.
Посчитав объяснение достаточным, Драконица замолчала.
Мегатрон фыркнул паром. Ему жутко не нравилась манера синей ящерицы дозировать информацию во вред общей картине происходящего. Он так и не понял, насколько близко они к гипотетическому выходу из Пещер. Только то, что дающие свет грибы не растут в глубинных залах. Ну, и что это ему даёт это знание??

…Рэвидж шла, насторожённо принюхиваясь. От погони они оторвались ещё у зала с грибами, и теперь медленно передвигались по довольно узкому проходу. Последней топала уставшая сверх всякой меры Драконица.
Пауки не преследовали свою добычу, что было странно, но вполне приемлемо, а вот о Стражах, на территории которых они находились до тех пор, пока не покинут Пещеры, Мегатрон никогда не забывал. Украдкой проверив резерв оружия, с неудовольствием констатировал, что зарядка почти на нуле. Того, что осталось, едва хватит на два-три выстрела. И то, если очень повезёт. Сосредоточившись на дороге, он упустил из виду Драконицу. Снова. И совершенно зря…
Уставшая, да, но не потерявшая самообладания Сапфира покорно трусила следом за Мегатроном и кассетиконами. И, незаметно, начала смещаться в откровенный хвост процессии. Пока на очередном повороте совсем не пропала с глаз.
Заметили это не скоро, да и толку с того было… Мегатрон сквозь зубы помянул все известные ругательства, рыкнул на заинтересовано переглядывающихся близнецов, отозвал Лазербика, рванувшегося было на поиски сбежавшей ящерицы. Нечего им теперь противопоставить синей бестии, завела и бросила на произвол судьбы. А сканеры в толще горы барахлили, выказывая огромные помехи вместо чётких картин окружающего пространства.
- Сволочь!
Высказав всё, что он думал по поводу диверсии сбежавшей Драконицы, Мегатрон задумался. Как быть теперь, без проводника им ни за что не выбраться из этих Пещер. Если только случиться чудо…
Рэвидж издала странный радостный звук и рванулась вперёд. Близнецы, не сговариваясь, побежали за ней. Мегатрон, не будь дурак, тоже. Что же почувствовала механическая кошка? Выход?
Действительно, преодолев небольшой участок подземного коридора, Мегатрон ощутил поток холодного воздуха, тянущего по ногам с необычной силой. Впереди уже светился выход из горы. Кассетиконы рванулись к этому свету, как мотыльки на огонь. Предчувствие чего-то опасного вновь накатило на Мегатрона, и он даже крикнул, чтобы мелкие десептиконы остановились и подождали его.
Но было поздно.

Вылетев с разгону на широкий карниз, Рэвидж застыла как вкопанная, поражённая открывшимся видом пусть и ярко освещённой, но очередной стены. А потом, дико взвизгнув, замолотила лапами по воздуху.
Напрасные усилия.
Сильный порыв ветра подхватил лёгкую фигурку и унёс в даль.