Хот Род сел на край платформы, грустно подпирая голову манипулятором. В его процессоре беспорядочно роились мысли, а искру сдавливали противоречивые чувства. Честно говоря, он сначала весьма обрадовался возвращению Оптимуса – наконец-то появилась возможность отдать эту матрицу лидерства и избавится от возложенной на его рыжие плечи ответственности. Разве он просил выбирать себя в лидеры? Конечно, быть избранным приятно, но Хот Род считал это все несправедливым, так как ему не оставили выбора. Гонщик был болезненно свободолюбивым и терпеть не мог, когда что-то решали за него. Только вот незадача –на кого ему было дуться? На матрицу? На Праймуса?
Автобот вздохнул вент-системой – теперь это позади. Циклы бесконечных метаний и терзавших процессор сомнений закончились, он избавился от лидерства и от матрицы, став вновь самим собой. Только вот легче не стало… Сначала юный автобот изо всех сил старался соответствовать своему положению, быть настоящим лидером автоботов, стать достойным звания Прайма. Но все его непомерные старания разбивались о ехидные взгляды и перешептывание за спиной, крушились об тон, с каким себе позволяли с ним разговаривать старшие автоботы. Громаду его усилий подтачивало заметное недоверие и относительное послушание подчиненных. Даже с матрицей лидерства его воспринимали как взбалмошного подростка, не понимающего ничего в жизни, которого не интересует ничего, кроме быстрой езды и бравады. Его геройство и смелость воспринимали как ребячество и бахвальство, его решения считали незрелыми, а его успехи приписывали везению.
Хот Род скорчил в темноте презрительную гримаску – лидерство стало для него настоящим наказанием! Каждый раз ему доводилось слышать: « А вот Оптимус сделал бы так…», «Оптимус такого бы не допустил», «Оптимус давно бы уже решил задачу…». Бывший Прайм, казалось, преследовал его смутной тенью, не давая возможности поверить в свои силы.
Рыжий автобот нахмурился.
Вот, получайте назад вашего драгоценного Оптимуса! Больно нужна была ему эта матрица! Пускай забирает и командует сколько ему заблагорассудится, раз он такой безупречный лидер. Только вот отношение к Хот Роду ничуть не улучшилось. Если раньше его хоть немного уважали и побаивались, то теперь вообще страх и совесть потеряли. Молодого автобота вообще не считали за высокопрофельного механоида! Как будто его место было в песочнице, рядом с бэтами! Некоторые даже позволяли себе такие выражения как «Не твоего ума дело» или «Нечего молодняку в это ввязываться»! И это после того, как он столько астроциклов был их лидером! Не запятнав себя ни трусостью ни бездарностью! Это после того, как он вывел их армаду на новый виток развития!!! Вот тебе знаменитая автоботская благодарность!
Хот Род снова вздохнул.
Чем же он заслужил такое обращение? Тем, что первым бросался в битву, ведя за собою войско или тем, что заботился о каждом подчиненном?
Голубые визоры грустно потускнели, делая полумрак в помещении еще гуще.
А может, он действительно бездарный лидер, раз не смог завоевать себе должный авторитет у команды? Может, выбор матрицы был насмешкой? Или просто в тот момент она бы выбрала любого, чтобы лишь уйти от опасности? А рыжий автобот, замечтавшаяся ординарность, просто подвернулся «под руку»?
От этих мыслей становилось невыносимо горько и одиноко. Ведь он действительно раньше ничем не выделялся, кроме как амбициями, смазливой лицевой пластиной и бахвальством. Хот Роду захотелось убраться куда-нибудь на край вселенной и там пропасть в забытьи. Искра ужасно заныла, а на визорах блеснул омыватель. Вся его фигура словно бы уменьшилась в темноте.
Тут на желто-горячий спойлер лег тяжелый манипулятор.
Рыжий мех немного выпрямился и положил на него свою ладошку, как бы говоря, что все в порядке.
- Все из-за матрицы?
Глубокий мягкий голос за спиной словно разрезал темноту на мелкие кусочки. Хот Род легонько кивнул и закрыл лицо ладонями.
- Да какая разница – Родомес или Хот Род?
Бывший лидер не ответил. Он лишь изредка вздрагивал, как от плача.
Лежавший на спойлере манипулятор скользнул вниз и, обхватив его за талию, уволок снова на платформу. Дрожащий рыжий мех инстинктивно прижался спиной к мощному корпусу, чувствуя сквозь броню биение горячей искры.
- Знай, что ты всегда будешь для меня самым дорогим мехом во вселенной, кем бы ты ни был и какие статусы не носил…
Хот Род всхлипнул, развернулся и уткнулся лицевой пластиной в сине-красную броню. Его дрожащий корпус обхватили синие манипуляторы, словно пытаясь защитить этого хрупкого гонщика от всей вселенной. Сильные бережные объятия, прикосновение гладкого горячего металла и оберегающее энергополе партнера действовали на рыжего автобота успокаивающе. Болезненное метание искры понемногу успокаивалось, а нейроимпульсы выравнивались. Хот Роду захотелось пролежать вот так вот, в этих объятиях вечность. Он приподнял голову и взглянул в огромные синие визоры над собой.
- Как хорошо, что ты у меня есть, Магнус…