- Мне тут не нравится, - она передернула узенькими плечиками и недовольно взглянула на своего спутника. Блекло-голубые окуляры тревожно мерцали. Было ясно как день, что ей тут не просто не нравится – ей страшно до звона сегментов брони. – Не хочу туда идти…
«Я тоже», - мысленно признался он, но вслух ответил совсем другое:
- Да брось, - он приобнял фем за талию, привлекая к себе и чувствуя, как потихоньку уходит страх.
Фемка под его ладонями была гладкой, теплой, по ее тщательно отполированному корпусу то и дело пробегала нервная дрожь, и сама она так просилась в объятия. Правда, никаких игривых мыслей толком не возникло – Блуит просто позволяла вспомнить, что сикер не один среди разрушенных зданий, причудливо торчащих металлических штырей и пыльного мусора Мертвого города.
- Дайкаст, прекрати, - она звонко рассмеялась, когда он провел ладонью по щиткам на спине, и кокетливо приподняла спойлер.
Именно так они и дошли до места – алый сикер крепко прижимал к себе красавицу, лавируя между обломками, помогал перебираться через обломки, шутил и нагло оглаживал Блуит по соблазнительным выпуклостям, но возникшая в самом начале пути тревога не покидала, кралась следом, прячась за руинами.
Даже толстые стены давно пустующего завода не принесли чувства защищенности – стало только хуже. Пробитая крыша давила, двери зловеще поскрипывали, а звонкий цокот от шпилек эхом разносился не только по заброшенному зданию – будто во всем городе звучал набат.
- Ради Праймуса, иди тише, - свистящим шепотом попросил Дайкаст, приоткрывая перед фемкой покореженную дверь.
Блуит с опаской заглянула внутрь, будто ожидая, что из темноты кто-нибудь выскочит… но нет – за дверью никого не было, а в самом помещении оказалось на удивление светло. Дайкаст, посмотрев через выступающий наплечный сегмент спутницы, улыбнулся.
В просторном зале вокруг горелки расположилась небольшая компания, восседавшая на довольно внушительных обломках одной из стен. Один из сикеров, заметив их, привстал и приветливо махнул манипулятором, подзывая ближе. Осмелев, Блуит протиснулась в узкую щель и, кокетливо покачивая бампером, быстрым шагом направилась к огню.
Дайкаст усмехнулся, отодвинул дверь еще немного и поспешил за ней. Догнав, алый сикер приобнял фемку и увлек на ближайший камень – как раз одно местечко было рядом с местным запевалой.
- Все здесь? – сиреневый огляделся и довольно кивнул. Хотя несколько специально подтащенных обломков пустовало, организатор ночной вечеринки снова встал и зловеще улыбнулся:
- Ну что, начнем?..
Собравшиеся согласно загудели, и звук, отразившись от стен, наполнил разрушенный завод, откатил эхом к мертвым развалинам. Фемка вздрогнула и прижалась к Дайкасту ближе. Тот, довольно расправив крылья, приподнял манипулятор:
- Я бы хотел быть первым.
- Все хотят, - хихикнул темно-зеленый летун, но тут же ойкнул от тычка соседки справа. Сиреневый благосклонно кивнул вызвавшемуся, и уселся обратно, с ожиданием уставившись на слабоосвещенную лицевую пластину рассказчика.
- Я тогда только закончил Академию и прибыл по распределению на Альту, - начал Дайкаст, задумчиво разглядывая всполохи огня. - Ведущим мне поставили Страторайдера, а чуть позже прибыл и второй его ведомый – Хоткрипт. Видит Праймус, почти все сикеры хорошие летуны, но Хоткрипт не просто летал – он жил небом. Ведущий говорит, что его ждало прекрасное будущее, если бы наше триаду не командировали на Альту. Впрочем, я думаю иначе – по мне, это могло бы случиться на любом конце Вселенной – потому что Хоткрипт был Хоткриптом…


- //Ржа ты мелкая, а ну стой!//
Дайкаст, матерясь, резко нырнул вниз, лег на правое крыло и врубил форсаж, в сумасшедшей надежде догнать своего спутника. Однако в ответ на отчаянную ругань по межтриадной частоте пришло лишь пожелание не наглотаться инверсионного следа, да пара скабрезных шуточек – с кем интерфейсился создатель Дайкаста, коли его творение по скорости не уступает лишь шахтерской технике.
Алый сикер поднажал, в бессильной ярости обещая оторвать желто-оранжевые крылья наглеца, но его собрат, сделав бочку (и непростительно долго выставив напоказ оранжевое «пузо»), без особых усилий увеличил разрыв.
Дайкаст снова поймал себя на просто идиотском восхищении солетником – да и как не любоваться тем, кто так фривольно финтит перед твоим носом?
Спустя несколько кликов Дайкаст, уныло пошевелив закрылками, наконец сдался и, расписываясь в собственном бессилии, снова вышел на связь:
- //Ладно, Крипт, давай еще по кругу – и возвращаемся на базу. Нам и так попадет от Райдера за то, что удрали без разрешения//
- //Ну его – поорет и успокоится//, - самоуверенно хмыкнул оранжевокрылый, однако скорость снизил и явно собрался лечь на новый курс, обратно к ангару.
Дайкаств в ответ довольно мурлыкнул двигателем. Спорить с солетником не хотелось абсолютно, к тому же он крыльями чуял, что надвигается новая буря. И так приходится лететь над облаками – на планету редко попадал свет местного солнца из-за бурлящих туч. Эту красотку следовало назвать «Ураганом», но искатели как всегда просчитались и выбрали абсолютно неподходящее поименование.
- //Может, покажешь напоследок что-нибудь этакое?// - поинтересовался алый, поравнявшись с собратом.
- //Да без проблем//, - тот вильнул и вновь выровнялся. - //Смотри и учись, желтоносик//
Хоткрипт чуть увеличил скорость, пошел вверх и вдруг, дернувшись, оборвал маневр.
//Ты видел?!//
Дайкаст удивленно заклекотал, и, сделав петлю, приблизился к Хоткрипту.
- //Ты о чем вообще?//
Желто-оранжевый сикер висел на антигравах, задумчиво покачивая крыльями, будто пытаясь отогнать морок.
- //Не бери в проц… Наверное, показалось//
Алый согласно склонил нос – планета была действительно ненормальной, тут то и дело начинали сбоить РЛС, что уж говорить про оптику.
Знай Дайкаст, чем все закончится, он бы тут же рапортовал ведущему о необходимости перевода на другую базу.


- //Смотри куда летишь!// - Дайкаст еле ушел от столкновения, но Хоткрипт ответил лишь недовольным свистом на общей частоте. И тут же поинтересовался напряженным голосом, в котором алый без особого труда различил восхищение:
- //Ты видел?//
Дайкаст проверил имеющуюся информацию, поступившую с датчиков слежения, и недоуменно качнул крылом:
- //Ты о ком?//
- //Я его видел тут в прошлый раз, помнишь?//
- //Ты ж сказал, что тебе показалось//
- //Значит, не показалось//, - оранжевокрылый перевернулся и несколько долгих мгновений летел вниз блистером. Дайкасту показалось, что он был раздражен, но следующая фраза развеяла сомнения: - //Хорош, турбина ему в порт//
Алый истребитель снова покачал крыльями, одновременно ухмыляясь и выказывая удивление – Крипт редко о ком отзывался уважительно, даже мастерство единиц признавал крайне неохотно, и то все были столичными штучками. А тут такое…
Но Хоткрипт удивил солетника еще сильнее, попросив узнать у системников, кто это может быть.


Ответ они не нашли – по крайней мере, на своей базе, а к системникам с других и соваться не стали. Впрочем, Дайкаст рискнул по обходным каналам, но пришлось довольствоваться слухами и непроверенной информацией.
Нигде белый не числился – ни в их крыле, ни во втором, ни в третьем. Словно взялся буквально из ниоткуда – либо явился с другого конца планеты.
Похожих по расцветке тоже пришлось исключить – Хоткрипт, полетав вместе с ними, авторитетно заявил, что они годятся только инверсионный след глотать. Он казался одержимым этим то ли сикером, а то ли видением: срывался в самостоятельные полеты, едва находилось свободное время; уходил в самоволку, рискуя собственным хвостом; вызывался на сверхурочные, если требовалось прочесать тот квадрат, где мелькал летун-загадка.
Дайкаст только посмеивался и упорно держал вокалайзер отключенным, игнорируя все попытки Страторайдера выяснить, что творится с его вторым ведомым. Алый придерживался разумной позиции: коли Крипт оказался таким идиотом, чтобы влюбиться в манеру полета незнакомца – пусть он с этим сам и разбирается. Так было поначалу…
Но проходил цикл за циклом, а мания лишь развивалась. Пару раз оранжевокрылый возвращался с незапланированного дежурства и начинал уверять, что видел вдалеке белого, который упорно не хотел выходить на связь. И, чем больше времени проходило, тем чаще Крипт его видел – и тем ближе оказывался.
Однажды солетник явился в отсек крайне возбужденным, но, заметив лежащего на платформе Страторайдера, просто поманил Дайкаста в коридор. Алый, кинув настороженный взгляд на перезаряжающегося ведущего, тихо провентилировал системы и, выйдя вслед за Хоткриптом, угрюмо уставился на собрата.
- У тебя будут огромные неприятности, Крипт, - начал он, сложив манипуляторы на блистере. – Райдер тебе точно крылья оторвет, и я обманки на этот раз пускать не собираюсь.
- //Я видел его сегодня//, - желто-оранжевый сикер возбужденно выдвинул и снова втянул закрылки. - //Он даже вышел на связь – ты представь! Летел так близко от меня – я думал, такое невозможно!// - красные окуляры солетника пылали неестественно ярко, так, что Дайкаст даже испугался, – а вдруг перегорит ко всем квинтам? - //Он пригласил полетать сегодня ночью…//
- Тебя замкнуло?! – Дайкаст яростно зашипел и, не сдержавшись, изо всех сил толкнул напарника в фюзеляж. – Блок здравомыслия барахлит?! Ты прогноз на сегодня смотрел?!
- Я знаю, что идет буря, - оптика Хоткрипта сощурилась. – И знаю, что он может быть шпионом, но я все продумал: я успею вернуться на базу до того, как силовое поле включат на полную мощность, и в качестве страховки со мной полетишь ты.
- С тобой? Квинта тебе в порты, а не полет!
Солетник вдруг насмешливо хмыкнул:
- Брось, Каст, тебе не меньше моего интересно взглянуть на нашего неуловимого. Что стоит слетать в шестой сектор на короткую прогулку и вернуться обратно? Или… - оранжевый наклонился ближе и его губы растянулись в неприятном оскале: - тебе страшно?..
Дайкаст, скрипнув дентопластинами, молча развернулся и ушел в отсек, прекрасно зная, что друг празднует победу – после такого заявления ни один уважающий себя дес не остался бы сидеть на базе.


Они выскользнули из ангара после отбоя, дав дежурному куб сверхзаряженного – у того сразу исчезли все вопросы, мало ли, что могло понадобиться двум сикерам в небе. Только ухмыльнулся странно, и спустя несколько кликов алый понял, почему. На улице их встретила такая непроглядная тьма, что Дайкаст несказанно удивился. Однако быстро осознал – метеорологи ошиблись, буря была готова разразиться не ближе к рассвету, нет – прямо сейчас. И дежурный не мог этого не знать. Вот ведь шлаково отребье…
- Крипт, не будь идиотом, - алый поймал включившего антигравы напарника за манипулятор. – Твой белый не самоубийца, никто не станет вылетать из укрытия, когда в небе творится такое.
Кажется, на мгновение солетник внял голосу разума, но не успел Дайкаст обрадоваться, как желто-оранжевый дернул его, приподнимая от земли и разворачивая к пустырю:
- А что на это скажешь?
И Дайкаст, наконец, увидел – недалеко от них, вальяжно расставив крылья, стоял сикер. С популярной земной альт-формой, непонятно-знакомой лицевой пластиной и вызывающе-яркой расцветкой. Жадно разглядывая двоих гостей, незнакомец ухмылялся так недобро, что Дайкаст невольно вздрогнул. Сикер был красив, но в нем скользило нечто… настолько чуждо-хищное, что нормальный десептикон бы счел за лучшее убраться подальше, заметив такого вот собрата в поле зрения.
Белый, тем временем, улыбнулся еще шире и ткнул указательным пальцем вверх.
- Видал, а? Ни квинта мы не отступим! Полетели!
Хоткрипт азартно дернул крыльями и потянул вверх, заставляя друга включить антигравы, подняться выше, еще выше, туда, где можно трансформироваться и рвануть вслед за опережающим их белым.
Это было безумием: прорываться через облака, молнии, вибрировать от каждого удара грома и – нет, неправда, это просто крылья гудят! – слышать законцовками скрипучий смех.
Точка на радаре то появлялась, то исчезала, мигала, посылая в процессор Дайкаста сигнал бедствия, но сикер продолжал лететь вперед. Словно кроме неба и триады – ведущий остался на базе, о чем я? – ничего больше не существовало. Белый вел за собой, манил, посмеиваясь тихонько, и молнии, то и дело озарявшие тьму, будто впитывались в слабо светящийся корпус.
И Дайкаст послушно следовал, тщетно пытаясь догнать, встать рядом, так, как уже встал Хоткрипт, и с каждым кликом постепенно приближался к цели…
Где-то позади остался шестой сектор, а они все летели и летели куда-то во тьму, и помехи на всех частотах – такого не может быть, есть же постоянно работающие аварийные – то и дело прерывались невозможной тишиной…
Он навсегда запомнил то странное уплывающее чувство, когда крылья неожиданно перестают чувствоваться, собственная Искра пульсирует все реже и реже, а оптика странно темнеет, чтобы вот-вот погаснуть насовсем…
Так хорошо – вечность лететь куда-то…
А потом перед Дайкастом ударила молния, он резко лег на левое крыло, уходя с курса, метнулся было обратно, стремясь догнать, но… но почему-то трансформировался и завис посреди бурлящего неба, не в силах двинуться. Искра странно сжималась, едва он наклонялся в ту сторону, куда отправился Хотскрипт, и крылья начинали вставать дыбом от необъяснимого ужаса.
Он долго тщетно звал напарника, попробовал следить по радару, – но точки исчезли почти сразу же.
Пропали в небе и ночи, будто их и не было…


- Больше я его не видел, - сикер невидяще смотрел на огонь, будто все еще мысленно был там, среди темных облаков. – Ни обломков, ни следов… ни знака, что где-то объявлялся. Будто действительно растворился в небе, - алые крылья невольно прянули и отошли назад. – Я не видел и белого… до недавнего времени… А тут летел как-то с одним из подающих надежды, – а этот впереди мелькнул, взял влево… И я невольно – сам не знаю как! – курс сменил. Очнулся, когда ведущий вышел на аварийку, и обнаружил себя пролетающим над мертвым кварталом. Поначалу думал, что еще один нелюбитель сикеров – помните, как один нас уже после войны отлавливал?.. Типа Хоткрипта увел, а теперь меня вспомнил и тоже решил… того… А потом я понял, что дело – совсем шлак, - Дайкаст вымученно улыбнулся. – Я бы так его не вспомнил, а потом увидел голограмму – стоит прямо как у тех злополучных ангаров, скалится. Я остановился, дернул ведущего, а он только хмыкнул: «Та еще падла была. Ведущие от него выли, сам помню – любил талантливых ведомых себе в крыло утаскивать. Правда, своих все равно не уберег, наш знаменитый авиакоммандер Старскрим…» - Дайкаст на клик запнулся, замолчал, но продолжил: - Я вижу его все чаще и чаще, мелькнет крыло – будто манит, зовет за собой. На радаре мигает точка, крылья гудят-смеются, в аудио – одна статика… но мне… мне кажется – нет, я слышу, как Хоткрипт говорит: «Полетели!», я лечу… дальше и дальше… куда-то в пустоту…