- Хочешь, я угадаю, как тебя зовут?

      Фемка скосила оптику на меха, занявшего место за барной стойкой справа от нее. Опять он. Весь вечер крутится поблизости и уже один раз пытался заговорить.  А вон тот крылатый красавчик, за столиком напротив, даже взгляда не бросил. И почему ей так везет? А ведь она всегда мечтала, что ее партнером станет изящный летун, или бравый военный, или на худой конец, какой-нибудь ученый с большим тубусом, самый светлый процессор на Кибертроне.

      - Ну? - недружелюбно ответила она.

      - Элита - уверенно сказал мех.

      - Тоже мне угадал - буркнула фемка, отпивая из куба энергон - так сейчас каждую вторую называют. Вот если бы ты номер угадал.

      - Угадаю и номер, скажем, третья серия - я прав?

      Фемка нехотя кивнула.

      - И кончается номер на цифру ноль, верно? А в середине скажем... скажем.. цифра «два». Элита триста двадцать - угадал?

      Фемка искривила губы. Мех угадал верно, но фемка чувствовала подвох.

      - А хочешь я теперь угадаю, где ты работаешь?

      - Нет! - отрезала фемка. - ты меня надул. Ты знал мое имя, спросил у кого-нибудь.

      Фемка демонстративно отвернулась. Что, не мог придумать лучшей темы для разговора, чем эти дурацкие угадалки? Чем скорее он от нее отвяжется, тем лучше. Может быть, с тем крылатиком еще что-нибудь получится.

      - Ну угадай тогда, где я работаю - мех за ее спиной упрямо не оставлял попыток втянуть ее в игривую болтовню.

       «А что тут угадывать?» - подумала фемма - «Грузчик в ближайшем грузовом доке»

      - Косморейнджер? Нейрохирург? Служитель Праймуса? - с вызовом перечислила она.

      - Как ты догадалась? - удивился он.

      - Что догадалась?

      - Я и в самом деле работаю в Институте.

      - Так ты что - из Института Праймуса? - переспросила фемма.

      - Да - подтвердил меха. - Дефенсор первой линии.

      - Не может быть! Ты шутишь? - она развернулась к нему с широко распахнутой оптикой. Ее внезапно проснувшееся внимание энергоном разлилось по Искре меха.

      - Работаю восьмисотый цикл. Специально модифицирован. - подтвердил он, отворачивая плечевую панель и показывая ей навинченный внутри нее знак.

      - Но... но... Праймус! Не могу поверить! - Фемка замерла, глядя на него с приоткрытым ртом и прижав руку к подбородку и меха невольно залюбовался ею. Ее мысли летали где-то высоко-высоко.

      - А... а своди меня как-нибудь к себе в Институт, а? Я всегда мечтала посмотреть, хоть одним глазком!- попросила она, заранее ожидая услышать отказ.

      - Хорошо. - ответил ее будущий партнер.

        ***

      Фемка быстро шла по коридорам института Праймуса, поминутно оглядываясь по сторонам. С того дня, как они с партнером познакомились прошел уже добрый астроцикл и фемка уже не раз побывала в этих стенах, но сегодня она первый раз шла здесь одна, без партнера. Точнее, шла она как раз к партнеру и заставило ее прийти сюда уже не любопытство.  Проще говоря, на этот раз она тайком пробиралась на работу к своему боту, чтобы сообщить ему Новость.

      Сегодня утром она обнаружила кое-какие изменения в своем корпусе. Она пощупала свои округлости - да, они все так же были теплыми. Резервные аккумуляторы набирали рабочий заряд. А это значит... Праймус, это значит что в ее репро-модуле поселилась маленькая искорка.

      Фемка ускорила шаги. Она и не замечала, что в коридорах, по которым шла, навстречу никого не попадалось. Фемка заглянула в маленькую комнатку, служившую ее партнеру и другим дефенсорам комнатой отдыха, но никого там не обнаружила. Наверное, они сейчас там, в том большом зале где стоит та штука, про которую партнер рассказывал ей в последний раз. Партнер наверно рассердится, если она туда придет. Конечно же, ей вообще нельзя здесь находиться, но если она просто тихонечко заглянет туда, то среди толпы техников, которые обычно хаотически бродят по залу с очередным проводом или прибором в руках и делают вид, что что-то делают, ее не заметят. Фемка решилась и двинулась дальше.

      На ее беду, именно в этот момент все, как один работники Института в ожидании начала великого события собрались в ЦУПЕ и не сводили глаз с экранов с одной-единственной диаграммой и большими часами, отсчитывавшими «5... 4... 3... 2...»

      Радуясь, что никто до сих пор не наткнулся на нее, не поймал и не выгнал, фемка подобралась к входу в тот большой зал и тихонько туда заглянула. Как она заглянула? Да просто приоткрыла здоровенную, высотой в пять трансформерских ростов, дверь и все. Вход не был заблокирован -просто потому, что никому и в голову не могло прийти, что кто-то будет сюда заглядывать в такой момент.

      В зале было пусто и тихо. В центре зала возвышалось нечто, больше всего похожее на громадную гильзу, или тоннель, окруженный снаружи несколькими кольцами, от которых отходило множество проводов.  Торец тоннеля скрывался в стене. «Шлюзовое устройство» «гиперпространственный переход» «информационный обмен»- так называл все это партнер. Неизвестно почему, но у нее это сооружение вызывало святотатственные ассоциации с гигантским фемочьим портом. В конце концов принцип розетки и вилки существует наверное в любой вселенной.

      Она обогнула край тоннеля, чтобы обойти его с наружной стороны и обнаружила, что внутри него стоят те, кого она искала - пятеро дефенсоров, в полном боевом снаряжении. Где-то там ее уже заметили на мониторах и где-то там по коридору неслись во весь опор боты, а здесь происходила немая сцена - изумленная фемка таращилась на ботов - «Вы что, здесь в прятки играете?», а они таращились на нее.

      - Как ты сюда попала! Уходи немедленно! -воскликнул партнер. Другой дефенсор среагировал еще быстрее - не говоря ни слова, он подскочил к ней и схватив за руку втащил ее внутрь тоннеля.

      Фемка было собиралась начать то ли оправдываться, то ли возмущаться его бесцеремонностью, но в этот момент дефенсоры дружно прижали ее к стене и их спины сомкнулись над ней, защищая от разверзшейся снаружи воронки...

      - ... Так значит это - другая вселенная? Мы попали в нее вместе с шлюзом? - переспросила фемка, вглядываясь через плечо партнера в мутную красноватую пелену, застилавшую выход из тоннеля. Они все так же были внутри его тусклой металлической трубы, но снаружи теперь простирался чужой космос.

      Дефенсоры уже битый бриим стояли в напряженных позах, прижавшись спиной к стенам тоннеля и разглядывая выход из него через прицелы своих бластеров. Ничего не происходило.

      - Нет, я же объяснил тебе. - ответил партнер - Это место перехода, подпространственный карман нашей вселенной, который соприкасается с подпространственным карманом другой вселенной. Ничто не может перейти из одной вселенной в другую.

      - Но ты же сказал, что Праймус собирается провести обмен с другой вселенной?

      - Да, обменяться информацией. Информация - нематериальна.

      - Но ведь, чтобы передать, информацию надо на чем-то записать. На чем-то материальном.

      Партнер вздохнул. Два других дефенсора стоявшие у противоположной стены в слишком уж одинаковых позах, переглянулись. С одного конвеера, и выпущены поди в один день, подумала про себя фемка. Боты все так же продолжали целится из бластера в красноватое марево чужого пространства

      - Фемка положила твою логику на лопатки. Давай отвечай. - хохотнул третий дефенсор. Фемка мысленно окрестила его гонщиком, за многочисленные наклейки какого-то гоночного клуба, украшавшие его предплечья и торс.

      Партнер пару секунд обдумывал, что сказать и наконец сдался.

      - Я не могу объяснить тебе это. Мы сами это не понимаем. Знаем только, что время от времени, Праймус обменивается информацией с другой вселенной.

      - С кем?

      Партнер издал раздраженный звук, и покачал головой, отказываясь объяснять что-либо еще.

       - Давай, расскажи теперь ей свою гипотезу. - подначил гонщик, опуская свой бластер и оборачиваясь к фемке - Он предпочитает считать, что Праймус присутствует во всех вселенных разом и его ипостаси время от времени связываются между собой.

      Фемма было открыла рот, чтобы снова что-то возразить, но тут в разговор вступил еще один меха - по виду самый старый из всех. Краска на его белой броне потерлась и выцвела до такой степени, что по сравнению с белизной остальных казалось серой.

      - Не будем пугать нашу гостью сложными гипотезами. Вне зависимости от того, с кем или чем будет происходить обмен, наша задача - обеспечить физическую целостность шлюзового устройства в этой среде. И мы должны сейчас сосредоточиться на ее выполнении.

       Противореча своим собственным словам, он убрал бластер и сел на пол тоннеля, приняв расслабленную позу.

      - Садитесь парни, - он похлопал по полу рядом с собой - Не тратьте энергию попусту. Чтобы на нас наткнуться, местной фауне понадобится какое-то время.

      - Видите ли, юная леди - продолжил он, уже обращаясь к фемке - к сожалению, в этом районе обитают довольно агрессивные формы жизни, которые могут помешать процессу. Поэтому-то Праймусу и понадобилось наше присутствие здесь.

        ***

       Вопросы постепенно истощились, как и ответы на них и потянулось молчаливое ожидание. Фемка расположилась у самого торца туннеля

      Красноватая дымка снаружи становилась все реже и реже. «Мы движемся?» - хотела спросить она, но не успела, потому что появился первый непрошенный гость.

      Металлическая сфера со звоном прокатилась по полу и остановилась в паре шагов от них. Дефенсоры среагировали моментально, приняв защитную позицию и направив стволы бластеров на чужую форму жизни.  Еще пару мгновений, показавшихся всем вечностью, ничего не происходило. Потом с негромким щелчком, от которого напряженная до предела фемка вздрогнула, сфера расщепилась пополам. Из образовавшейся щели медленно опустился похожий на стекающую ртуть блестящий язычок и принялся ощупывать пол.

      В следующее мгновение серый неожиданно шагнул вперед, аккуратно взял сферу посередине полушарий, избегая касаться расщелины, приподнял и просто бросил ее прочь из тоннеля. Металлический шар полетел, кувыркаясь, дальше и скрылся в неплотной дымке.

      Все, включая и фемку, облегченно расслабились.

      - Атака чужеродных пришельцев из космоса отражена! - хохотнул гонщик.

      - Похоже, это сапрофит. Примитивная особь. - сказал серый.

      - Вряд ли тут все они такие - заметил партнер.

      Через некоторое время - бум, бум, бум - еще три шара закатились внутрь тоннеля и без промедления были отправлены наружу. За ними почти сразу же последовали следующие. «Как не повезло. Похоже, мы вляпались прямиком в их стаю» - подумала фемка. Шаров закатилось довольно много, прежде чем приток новых прекратился. но дефенсоры быстро очищали тоннель, ловко выбрасывая их туда, откуда они взялись.

      - Осторожно. Не подходите близко к краю - предупредил серый, когда гонщик, вышел слишком далеко вперед, отправляя сфероидов наружу точными пинками и, похоже, получая удовольствие от процесса.

      Фемка заметила какую-то странность - ряд вроде бы хаотично упавших сфероидов был слишком ровным, он изгибался полукругом, окружая дефенсора.

      - Назад! Это хищник! - крикнул серый, но было уже слишком поздно. Сферы разом раскрылись и трансформировались в гигантское щупальце, обхватившее дефенсора поперек корпуса.

      Свист выстрелов. Громадный, куполообразный корпус хищника, мимикрировавшего под безобидных сфероидов, показался из-за края тоннеля. Еще одно щупальце обвилось вокруг дефенсора и поволокло наружу безуспешно пытавшегося за что-нибудь ухватиться гонщика. Серый бросился вперед и схватил своего товарища за руки, зацепившись ногами за торчащую из тоннеля скобу. Трое других дефенсоров стреляли не переставая, их выстрелы разносили металл уродливого корпуса в клочья, но чудовище, несмотря на потери, не собиралось отпускать свою добычу. Его щупальца тянули схваченного дефенсора к себе, едва не разрывая его пополам.

      Другие щупальца били и по корпусу серого, оставляя на нем глубокие рваные полосы.

      - Отпусти! Я уничтожу его! - прохрипел гонщик и оттолкнул руки серого. Получив желаемое, чудовище ринулось прочь, унося свою добычу и через секунду раздался оглушительный взрыв.

        ***

      Бой закончился и снова наступило временное затишье. Фемка сидела в торце тоннеля, прислонившись спиной к громадному металлическому кольцу. Ее процессор никак не мог осознать, что же сейчас произошло. Не верилось, что на ее глазах только что погиб меха. Она переводила взгляд с одного дефенсора на другого. Двое из них, те, что были совсем похожи, и ее партнер вернулись на свои места ближе к середине тоннеля и сидели теперь молча, хмуро глядя перед собой. Наверно, они бы вели себя как-нибудь по-другому, если бы один из них на самом деле погиб.

      - Я всего лишь хотела сказать ему, что ношу искру. - фемка не заметила, как прошептала эти слова вслух. Она оглянулась. Раненого серого дефенсоры усадили под стеной неподалеку от нее. Меха выглядел совсем неважно - под рваными ранами в броне поблескивали влажные дорожки и он привалился к стене, скривившись на один бок. Фемка подошла к нему.

      - Могу я вам чем-нибудь помочь? - спросила она.

      Мех отрицательно качнул головой. Фемка села с ним рядом. Может быть, ее общество его немного отвлечет.

      - Ваша протоформа... - проговорил раненый дефенсор - не пострадала?

      - Да что с ней случится. - сказала фемка - в нашей конструкции очень жесткие приоритеты. У меня скорее голова отвалится и процессор отключится от нехватки энергии, а репро-модуль будет поддерживаться.

      Они снова замолчали, думая каждый о своем.

      - Я... переоценил свои силы... - сказал серый. - я не должен был его отпускать ...

      Фемка напряглась и закусила губу, не зная что ответить.

      - Пожалуй, мне пора ... - сказал дефенсор и с усилием поднялся.

      Фемка наблюдала, как он подходит к остальным меха и те встают на ноги. Что они говорили - она не слышала. Серый обнялся с каждым дефенсором по очереди и поковылял к концу тоннеля. Прежняя красноватая дымка снаружи сменилась теперь черной глубиной открытого космоса. Прямо напротив отверстия тоннеля стояла местная луна. На фоне ее ослепительно желтого диска уходящий бот был виден только как темный силуэт. У самого края силуэт остановился и раскинул руки. Некоторое время ничего не происходило, потом силуэт серого на мгновение заслонил корпус партнера, который подошел и молча сел рядом с фемкой.

      - Что он делает? -  спросила она его. Партнер ничего не ответил.

      - Это не опасно? - в Искру фемки закрадывалось какое-то смутное подозрение.

      - Послушай, это ведь не опасно? Он не взорвется - нервно переспросила фемка.

      - Нет, он не взорвется... - тяжело ответил дефенсор.

      Силуэт серого уже наполовину растворился в свете луны. Остались только ноги от колен и нижняя часть корпуса.

      - Пусть Праймус примет его Искру - проговорил кто-то из ботов - Он был настоящим дефенсором.

      Ничего не понимающая фемка встала и сделала шаг по направлению к кольцу. Потом еще шаг и еще. Ноги сами несли ее ближе к тому месту, где бесформенный комок металла, почему-то зависший теперь почти посередине тоннеля, становился все меньше и меньше.

      - Ближе не надо подходить - голос партнера и его рука, легшая ей на плечо, вывели фемку из транса и она остановилась. Ближе подходить было незачем. С того места, где она стояла было хорошо видно, во что превратился серый. Весь просвет тоннеля заплела тонкая сеть из металлических звеньев, по которой там и сям были раскиданы куски деталей побольше.

      - Это ловушка - пояснил партнер - Внутри нас заложена специальная программа. Когда повреждения становятся критическими или запасы энергии истощились, мы трансформируемся вот в такие ловушки. Чтобы защищать и после смерти.

      Оптика фемки заискрила и струи омывателя наконец хлынули из ее глаз. Она уткнулась в плечо партнера, плача и вытирая омыватель руками. Партнер обнял ее и погладил рукой шлем.

      - Пойдем, вернемся к остальным. - сказал он.

      Фемка кивнула и послушно поковыляла назад, поддерживаемая сильной рукой.

      ***

      - Они летят - сказал один из ботов и в следующее мгновение в тоннеле потемнело, от тучи тварей, закрывших выход из тоннеля.

      Дефенсоры вскинули бластеры и прицелились. Фемка съежилась и отключила оптику, зажав аудиосенсоры руками. Некоторое время она просидела вот так - ничего не видя и не слыша, потом все-таки решилась и убрала руки от шлема. Она слышала теперь сплошной ровный шум скрежета множества металлических крыльев о металл, чем-то напоминающий звук дождя, который постепенно становился все реже и реже. Стрельбы, против ее ожидания, слышно не было и когда, наконец, все же раздался одинокий выстрел, фемка вздрогнула от неожиданности и включила оптику.

      Дефенсоры стояли все в той же позе, с бластерами, нацеленными на вход, но там было пусто. Стаи тварей налетевших тоннелем не было, осталась только одна из них, которая теперь слабо ворочалась на полу в паре метров. Это была особь, чем-то похожая на толстую змею, с круглым ротовым отверстием, усеянным множеством острых резцов. По телу твари медленно расползалась матовая серость и вскоре она перестала шевелится совсем.

      - Одна все-таки прорвалась - сказал один из дефенсоров.

      - Всего одна - возразил ему другой.

      - Это только первая атака. Они вернутся - заметил первый. - а вторая атака будет еще более...

      - Значит будем наготове. -  резко оборвал его партнер и в тоннеле на некоторое время снова повисла тишина.

Потянулся еще один мучительный цикл. Снаружи время от времени мелькали одинокие твари, но, чем бы она ни была, та защита, в которую превратился серый, пока еще работала.  Фемка, немного осмелев, а может перестав бояться от усталости, подобралась поближе к дефенсорам и робко тронула партнера за руку.

      - Послушай, как они ее не прорвали? - заговорила она, - Их было так много.

      - Это не просто сеть, - нехотя ответил партнер, - там мертвая материя.

      Фемке показалось, что она ослышалась.

      - Что? - переспросила она.

      - Послушай, не надо бы тебе всего этого знать.

      - Ты сказал - мертвая материя?

      - Да.

      - Праймус! Но как же так? Она запрещена! Ее больше не существует!

      От одного простого названия процессор фемки охватила настоящая паника. И было отчего. Эта субстанция была самой зловещей из всех, когда-либо открытых механоидами. Мертвая материя представляла собой своеобразный катализатор, запускавший цепную реакцию ориентации электронов в атомах.  От контакта с ней живой металл мгновенно начинал превращаться в мертвый, и одного прикосновения к погибшему хватало, чтобы мертвым стал становиться кто-то еще. Во время Старой войны, одного килограмма Мертвой материи, хватило для того, чтобы запустить цепную реакцию, убившую целый город. Ориентация электронов в пораженном металле с течением времени возвращалась к хаотической и реакция прекратилась сама собой, но еще на долгие годы после этого регион был объявлен запретной зоной.

      Мертвая материя была запрещена, вся информация, касающаяся ее - изъята из банков памяти, но кошмар, порожденный этим ужасным феноменом остался, впечатавшись в сам базовый код механоидов.

      Фемка закусила губу, с неверием и ужасом глядя на партнера.

      - На ловушке - пояснил он. - Там - мертвая материя. Поэтому они не прошли.

      - Откуда? - воскликнула фемка - Он что - носил ее с собой? - она замолчала, не осмеливаясь продолжить такое чудовищное предположение.

      - Да, она у нас у всех здесь - ее партнер положил руку себе на грудь.

      - То есть у тебя внутри...

      - Нет, пока нет. Только отдельные компоненты. И они не всегда во мне, только когда я здесь. Сейчас у меня включена специальная программа.  Если моя искра погаснет и я трансформируюсь в ловушку, компоненты смешаются и начнется реакция.

      Ее взгляд упал на двух других дефенсоров, сидящих неподалеку.

      - И они.. тоже? - напряженным высоким голосом спросила она.

      - Это обязательный компонент нашей модели - подтвердил партнер.

      Как же так? Знакомый до боли корпус и внутри него, вместо стальных гладких деталей и прозрачного масла - вот это? Ползучая, неотвратимая смерть, только и ждущая, чтобы вырваться на свободу. Фемка порывисто отвернулась.

      - Для тебя это наверно неожиданно, но я уже давно привык к мысли, что... - начал партнер и попытался положить ей руку на плечо, но она тут же была сброшена и на него уставилось искаженное яростью лицо.

      -Ты... ты... ядовитая гадина! - взвизгнула фемка - Ты обманул меня! Как ты смел вообще приближаться ко мне! Если б я только знала!

      Она отскочила от него и сжалась в комок в углу, обхватив себя обеими руками. Ее процессор был на грани отключения от ужаса и истощения, перераставших в иррациональную злобу, да и физически ее состояние оставляло желать лучшего - функционировавший репро-модуль безжалостно высасывал из нее все ресурсы, без остатка.  Партнер попытался было подойти к ней, но она с криком забилась в угол еще глубже и он оставил попытки успокоить ее и просто сел неподалеку.

      Фемка горящим полубезумным взглядом следила за ним из своего укрытия, готовая вскочить и броситься хоть в саму бездну, если он снова попытается приблизиться, но партнер не шевелился, а потом и вовсе встал и вернулся на свой пост  ближе к выходу из тоннеля и она сама не заметила, как провалилась в тяжелый офф-лайн.

         ***

      - Включись, пожалуйста, включись - голос партнера заставил ее как будто вынырнуть из черного омута. Фемка включила оптику, голова ее была тяжелой и отказывалась подниматься, как будто она только что долго и тяжело плыла и истратила все силы на это.

      - Я хотел попрощаться  - сказал он. Услышав эти слова, фемка села, как будто подброшенная пружиной. Где-то в подсознании она уже поняла, что происходит, но все еще не могла поверить в это. Партнер полулежал, привалившись к стене рядом с ней.

      - Я буду тебя защищать.  - с трудом произнес он.

      Он протянул ей руку,  и фемка сжала его металлическую кисть.

      - Нет, пожалуйста! Пожалуйста, нет... - упрашивала она.

      От плеча его уже тянулись вверх тонкая металлическая цепочка. В отчаянии она ухватилась за его корпус только чтобы обнаружить там две рваные дыры с торчащими кусками проводов. Второй бой, который она пропустила, отключившись из-за недостатка энергии, оказался для дефенсоров слишком тяжелым.

      - Закрой глаза, не хочу чтобы ты это видела. - попросил он.

      Фемка никак не могла выполнить его просьбу. От затылка дефенсора потянулась тонкая нить и его шлем начал разматываться, словно клубок.  Оптика, смотревшая на нее с такой любовью, замерцала и фемка, поняв, что сейчас произойдет, отвернулась и обхватила голову руками. Она зажимала аудиорецепторы изо всех сил, чтобы не слышать звуков трансформации и все равно последние слова партнера звучали у нее в голове.

      Съежившись, и все так же не включая оптику, она наощупь отползла как можно дальше от трех мертвых тел, растянувшихся страшной механической паутиной поперек пустой черной трубы. Там она привалилась спиной к металлу ниши, обхватила себя руками и снова впала в низкоразрядное забытье.

        ***

      Позже, ее оптика включилась еще один последний раз. Вывел ее в он-лайн свет, яркий свет, заливающий тоннель и становящийся резче с каждой минутой - в тоннель медленно вплывал громадный, светящийся конус Носителя. Приближался великий момент обмена и она была первым трансформером, которому доведется его наблюдать за эоны лет. Но фемка уже не ощущала ни любопытства, ни восторга. Энергии не хватало даже на слабую тень эмоций. Только в один краткий момент активность ее процессора резко усилилась - его охватила паника.  Смертоносная сеть все так же перекрывала тоннель и величественный конус Носителя, с бутоном голубоватых энергий, зарождающимся на его конце медленно и неуклонно сближался с ней.

      Мертвая материя поразит Носитель! Ее процессор отдавал приказы бежать, предотвратить, как-нибудь остановить, но обесточенный корпус не слушался.

      Ее опасениям не суждено было сбыться. На лепестках светящегося бутона вытянулись голубые реснички-молнии и, соприкоснувшись с ловушкой, зазмеились по ее звеньям, как бы поглаживая их. В ответ смертоносная сеть распалась и рассыпалась безобидными кусками металла, давая конусу беспрепятственно проникнуть внутрь - к громадному светящемуся отверстию, медленно раскрывающемуся в торце туннеля.

      Так и должно быть - поняла фемка. Все происходит так, как уже происходило много раз.  Дефенсоры - это всего лишь части шлюзового устройства и Носитель всегда был устроен так, чтобы обезвреживать ловушки, в которых они превратятся после смерти.

      Ощущение чего-то значительного, бескрайнего, чего-то, что никогда не укладывалось в простое слово «Праймус» охватило ее, прежде чем ее процессор отключился навсегда.

          ***

      Клик в клик, как истекло время карантина после возвращения шлюзового модуля, в тоннель бросились меха, возглавляемые эмиратом-куратором Института. Внутри их встретила тишина и поцарапанные, местами оплавленные стены. В живых не осталось никого. Эмират сбавил шаг, а потом и вовсе остановился посередине тоннеля и на минуту склонил голову в знак скорби. Остальные меха разбрелись по тоннелю, ища останки и рассматривая следы боев.

      - Посмотрите на это, шеф! - окликнул куратора один из техников.

      Он держал в руках каплевидную капсулу фемочьего репро-модуля.

      - Откуда здесь это?

      Модуль был практически целым и, что удивительно, в его резервных аккумуляторах по-видимому еще был заряд.

      - Потом разберемся. - сказал эмират - А пока - немедленно отнесите это в Храм.

      Он сделал шаг и что-то круглое покатилось из-под его ноги, случайно задетое краем подошвы. Это оказалась оплавившаяся фемочья голова с вполне миловидными чертами лица.

         ***

      Громадный зал был целиком залит светом Кибертронского светила.  В центре него, под его высоким сводом сейчас сидело всего два меха. Тонкая полоска-отметка часов на стене дрожала у самого нижнего положения, готовая вот-вот щелкнуть и взметнуться вверх, отмечая начало нового цикла. Каждый новый цикл в Храме всегда начинался с доклада дежурного хранителя Главному.

      Доклад был уже близок к концу - дежурный хранитель дочитывал последние строки своего датапада.

      - ...отказов нет. Больше за дежурство происшествий не было.  Ах, да. - дежурный поднял голову и взглянул на старого меха -  Вот еще что. Вчера из Института Праймуса нам доставили репро - модуль погибшей феммы, содержащий три полностью сформировавшиеся дочерние протоформы. Питание модуля было стабильным, повреждений нет. Протоформы извлечены, разделены и помещены в корпуса без осложнений.

      Закончив доклад, дежурный замолчал, в ожидании указаний.

      - Тройня... Тройня из мертвого чрева ... - произнес Главный хранитель и медленно повернул к окну голову, истертую настолько, что удивительно было, как ее сочленения еще двигаются - Нехорошо это ... к войне...

      - Вы верите в приметы, сэр? - осведомился дежурный.

      - На все воля Праймуса ... -  покачал головой старый меха - И Праймус готовится к войне...