Сплошные шлаковы неудачи!
Три истребителя быстро набирали высоту, светя щедрыми вмятинами и добротными трещинами. Сегодня у триады был явно очень неудачный день. Они провалили задание, такой хитрый план снова рухнул! Почти одновременно в трёх процессорах мелькнула мысль, что пора бы менять тактику… Они ведь даже не успели захватить парочки кубиков энергона назло врагам. Никакого простора для пакостной десептиконской души! А начальство не дремлет - вовремя раздаёт тяжёлые пинки всем провинившимся. Как же это паршиво… Унижаться сначала на поле боя, а потом где-то в ногах у Мегатрона. И ладно, если в ногах, у этого ведроголового иногда такие садистские мысли в процессоре возникают – любой белковый маньяк нервно закурит в сторонке. Неее-еет… Надо что-то менять. Надо.
Все трое пришли к этому выводу. Но развивать гадкие заговорческие мыслишки стал только один. У него уже был глубокий, прям-таки по-царски богатый опыт в такого рода делах. К сожалению, к этому опыту так же приплюсовывались удары, тычки, пинки, выстрелы и общее призрение со стороны одного серебряного трансформера… Но это только добавляло остроту и мстительный энтузиазм к вышеупомянутым гадким мыслишкам. Ничегоо-оо… Придёт его время…

На сверхзвуковой мелодично позвякивали помятые детали. Истребители удирали поспешно. Они вкладывали в этот побег весь свой десептиконский дух… И только на подлёте к подводной базе позволили себе немного расслабиться.
Зря.
У берега их ждала засада. Позже оказалось, что это просто шпионский отряд автоботов возвращался после удачной вылазки. Но в тот момент крылатые бестии были готовы поставить недельную порцию энергона на то, что хитроумные носители красного знака решили-таки добить ценные десептиконские единицы, коими они, несомненно, являлись.
На берегу завязалась перестрелка. Совсем короткая. Первым же залпом гадские снайперы отстрелили командиру местной авиации добрую половину правого крыла. С резким свистом обшивка тряпкой затрепетала на ветру, держа тяжёлый кусок металла. Что-то противно хрустнуло, добротно брызнул энергон. И так ничего и не понявший Старскрим шлёпнулся куда-то в океан, окрасив воду переливчатыми розовыми разводами.

Очнулся он где-то спустя пару десятков земных минут. Системы неохотно переходили в активный режим. По корпусу расползлись отголоски недавней боли, фактически оторванный кусок крыла давал о себе знать. Оптика медленно, неохотно сфокусировалась на чём-то странном, то и дело мелькавшем в поле зрения. Вокруг вилась мутная полупрозрачная субстанция… Истребитель не сразу сообразил, что бултыхается в воде. Тут же вспомнилась ржавчина и прочие вещи, непредназначенные аристократической особе. Скример поспешил выбраться на сушу.
Высунувшись из воды, он вовремя вспомнил о возможной опасности и повременил выскакивать на берег. Однако врагов давно уже и след простыл. А то, что там осталось, разозлило бело-красного летуна гораздо больше… Оба напарника преспокойно торчали на берегу, не предпринимая попыток хоть как-то помочь своему командиру. Скайварп затуманенной оптикой глядел куда-то вдаль, а Тандеркрекер так вообще сидел и ковырялся в песочке… уммммр-ррр, вот же идиоты!
Тихо костеря нерадивых подчинённых на все лады, Скрим сложил назад крылья, морщась от боли и побрёл к мелководью, мстительно сверкая оптикой.
- С возвращением, командир! – с усмешкой крикнул Варп, только завидев потрёпанный корпус, восставший из глубин. – Хорошо отдохнули?
- Просто шикарно! – язвительно отозвался злопамятный зам, грузно вываливаясь на пляж. – Теперь твоя очередь!
Из всех щелей тут же хлынула вода, смешными струйками вырываясь на свободу. А ещё Скримыч прихватил с собой веретеницу водорослей, слизистые шматки тины и прочие прелести дна морского.
Скайварп сразу по достоинству оценил внешний вид командира, огласив это громким ржачем. Тандер тоже отвлёкся от своего интересного занятия и залился глумливым хихиканьем.
- Вот дрянь! – ругался зам, брезгливо пытаясь отодрать от манипулятора огромного осьминога. – Какая же гадость эта ваша органика!
Но мерзкая тварь удивительно прочно присосалась к руке, полностью заглотив в свои склизкие недра оружие. Истребитель заскрежетал дентопластинами, слыша, как напарники аж складываются пополам от безудержного хохота. Правда, разделаться с подлым пленителем удалось совсем скоро. После чего он был запущен в полёт и склизкой тряпкой шлёпнулся в воду. Бело-красный трансформер задумчиво проводил его взглядом и хмыкнул.
- У меня есть идея.
- Что? Очередной план захвата власти? – выдавил беснующийся Скайварп. – Закидаешь Мегатрона этими штуковинами?
- Захлопнись, Варп, пока я тебя вслед за этой дрянью на отдых не отправил.
Чёрный предостережительно заткнулся, но в удовольствие ехидно поухмыляться себе не отказал.
- Это вас не касается, - продолжил Старскрим.
- Так мы летим на базу или как? – проворчал Тандер.
- Летим, - тихо сказал тот, на секунду задумавшись, но вскоре подхватил обоих собратьев за крылья, услышав сдавленные смешки. – И не слово о том, что произошло!
- А крыло ты сам себе оторвал? – фыркнул Варп.
- Сколько было автоботов?
- Двое, - ответил Тандер, удивившись вопросу. – Причём один из них был миниботом. Мы легко их прогнали!.. Ай!
- Так вот, дорогуши, не вы, а я, - Старскрим выпустил помятое крыло синего истребителя, хитро сверкая оптикой. – Их было штук восемь. Как минимум. А ещё лучше, чтоб с ними был сам Прайм. Вы спрятались в кусты, а я вас защищал. Вам ясно?
После небольшой паузы послышалось обоюдное «да ясно-ясно»…

***

У крылатого заместителя было небольшое… хобби. Иногда из награбленного металла и некоторых ненужных частей безнадёжно потонувшего корабля он собирал различные хитрые приборы. Конечно, до Уиллджека ему было далеко, но и тут было чем гордиться. В основном эти штуки шли на другие Скримкины любимые занятия – деактивация Мегатрона и тотальный захват власти. Но так как затеи эти часто проваливались, ни один прибор не доживал до старости.
Этот случай не был исключением, но предатель был абсолютно уверен, что его новое детище просто идеально и прекрасно во всех пониманиях. Прямо как он сам.
- А теперь бы ещё подобраться как-нибудь к Мегатронуу-уу, - протянул Скрим, укладывая хитрое оружие в железный ящик.
Нет, торопиться нельзя. Всё должно пройти идеально. А предвкушение скорой расправы приятно скрасит ожидания…

И возможность представилась довольно скоро. Но не при самых приятных для истребителя обстоятельствах. Новый план великого лидера дал сбой, и отвлекающий манёвр не провёл врага. Автоботы тут же заявились на военную базу белковых, где старскримовская летучая шайка пыталась безвозмездно стырить новое оружие. На кой оно понадобилось Мегатрону - не понятно, ведь мощь кибертронских технологий (пусть и замаскированных под людские) была куда лучше. Но узнать причину, видимо, была уже не судьба.
Сначала в ворота вломилась автоботская армия из… целого одного красного минибота, застукав десептиконов за их тёмными делишками. Но она вскоре ретировалась (или её утянули за ноги) под шквальным огнём противника. Однако бравый автошлак не заставил себя долго ждать и вскоре атака возобновилась уже с более удачным составом в лице Айронхайда, Проула и ещё кого-то там. Скример не успел разглядеть – началась пальба.
Истребители ринулись за ближайший самолётный ангар, побросав неграбленое.
- Тикать отсюда надо! – взвизгнул Тандер, вжавшись в стены. – Скрии-им, их больше! Скорее летим, пока сюда Скайфаер не притащился. Или диноботы. Ну же!
- Да заткнись ты, - огрызнулся командир и бросил ликующий взгляд на чёрного. – Давай ящик. Быстрее! Сейчас они у меня…
Десовский зам чуял неприятности за целый парсек, поэтому заставил заносчивого Варпа таскать то самое оружие с собой. Самому было влом, а слушать ворчание языкастого телепортатора было просто наслаждением. Но самое приятное, что оружие таки пригодилось. Пусть Мегатрона рядом не было, но размазывать по асфальту автогадов тоже было интересным и приятным занятием.
- Сейчас испытаем мою кроху, - пробубнил себе под нос бело-красный истребитель, являя свету неведому штуковину. Больше всего она походила на стыриную мегатронову пушку с кучей проводов, адских прибамбасов и шипованную для брутальности.
С торжественным видом, Скрим прицепил её на правый манипулятор. Оружие тут же зашевелилось, обвило гладкий металл, и в момент подсоединилось.
- Ха! – неустрашимый Тиран Небес ликующе направил апгрейд на напарников.
Тандер быстро спрятался за спину Скайварпа. А тот попятился, пока не уткнулся в стену следующего ангара. Оба истребителя недоумённо уставились на новоявленный дивайс.
- Это… дубина?
- Сам ты дубина! Это пушка! Она многократно увеличит мою мощь!
- Как-то с трудом верится, - хмыкнул Варп, но на всякий случай отошёл с траектории выстрела. – И она разгонит автоботов?
- Да она их сотрёт в пыль! – с этими словами, преисполненный энтузиазмом Старскрим одним прыжком вылетел из укрытия, приняв наиболее героическую позу. – Ха! Это в!..
Пафосная речь оборвалась в зародыше. Оказывается бой уже шёл. Но без него… Откуда-то прибыли Мегатрон и Саундвейв. Где-то под их ногами прыгали Рамбл с Френзи, а в воздухе объявился Блицвинг и конусоголовые…
- Вот шлак! – выругался Скрим, неодобрительно глядя на светопреставление. – Быстро в бой! А то мои лавры без меня пожнут.
Однако истребители не спешили выпрыгивать из-за укрытия, желая предоставить врагов подкреплению. И только страх получить от повелителя по оптике всё же погнал их в бой.
Старскрим только фыркнул, поворачиваясь к вышедшему Скайварпу… и тут оружие активировалось. Варп застыл на месте и быстро поднял манипуляторы в примиряющем жесте.
- Эй, ты чего? Идём мы, идём.
Возможно, зам и хотел опустить оружие, но манипулятор совершенно не слушался своего хозяина. Пушка перехватило контроль над рукой, а возможно даже процессором. Скример вдруг ощутил себя невероятно могучим и властным аки Мегатрон. Все планеты резко перестроились и начали вращаться только вокруг него-оооо… ооо-оддааа…
Воспользовавшись тем, что Скримко, довольно лыбясь, завис где-то в астрале, Варп поспешно дезертировал, собираясь быстро рвануть куда подальше от внезапно спятившего зама… Но его попытка была удивительно быстро пресечена. Энерго-сеть обвила незадачливого летуна как паутина, даже не дав до конца трансформироваться. Варп ойкнул и попробовал телепортироваться. Эта затея так же потерпела фиаско. Чёрный истребитель метнул жалобный взгляд на пленителя.
А тот выглядел очень довольным… даже каким-то торжественно-насмешливым… Какого шлака? Что вообще тут творится?!
- Скрим, ты спятил? – загнанный в сети Скайварп откровенно трусил. Да и вообще ничерта не понимал, что происходит. – Отпусти мня! Мегатрон тебе голову снесёт!
- Мегатрооо-оон? – удивлённо протянул бело-красный, будто только что вспомнил что-то очень важное.
- Да-аа? – послышалось за спиной.
Этот голос мигом протрезвил процессор Старскрима, напрочь выбив из него всю феерию. Варп же испытал непривычно большую радость при виде повелителя. В следующий миг он куском металлолома рухнул на землю: энерго-сеть исчезла и свернулась куда-то в новую старскримовскую пушечку. Чёрный быстро спрятался за ближайший ангар, потесня засевшего там Тандеркрекера. Оба предпочли наблюдать расправу из укрытия. А в том, что расправа будет, никто даже не сомневался.
- Что это ты творишь, Скрим? – красная оптика угрожающе сузилась, лидер сделал шаг к своему заму.
…но по какой-то причине Старскрим не отшатнулся как всегда, не стал оправдываться и сбрасывать вину на других. Он молча впялился в Мегатрона с самым равнодушным выражением.
- Ну? – поторопил повелитель, желая слышать хоть какие-то объяснения этому странному поступку. А ведь он действительно был странный. Странность буквально витала в воздухе, и Мегз чуял её всеми сенсорами. И был чертовски этим недоволен.
Вместо слов на лицевой пластине провинившегося истребителя появилась презренная ухмылка. Невероятно быстрым движением он вскинул манипулятор с оружием и незамедлительно выстрелил в голову Мегатрона.
Подозрительность спасла десептиконскому лидеру жизнь. Он ни на секунду не расслаблялся, даже когда просто обменивался с подчинёнными парой фраз. А уж тем более, если пред его оптикой представал вероломный заместитель. Небольшим исключением был, пожалуй, лишь Саунд… В любом случае, смертельный плазменный заряд пролетел мимо, опалив повелителю лишь левый манипулятор… И пока все зависли в тотальном офиге от такого жеста (включая самого Скримера), метнулся вперёд, вырвав оружие с руки истребителя (вместе с приличной частью этой самой руки).
- Ваааааааа!! – заголосил зам, хватаясь за раны. Желание снести Мегатрону голову резко поубавилось. Самоуверенность так вообще сошла на нет.
А вот у повелителя степень кровожадности возросла в процентном соотношении с наглостью этого покушения. Одним ударом он опрокинул легковесного Старскрима на землю и тут же прижал тяжелым титановым тапком.
- Нет-неее-еееет! Это не я-аааа! – заголосил заместитель старую песню. – Меня заставили! Заставили!
- Как же тебя любят все заставлять… - презрительно рыкнул Мегатрон, безжалостно продавливая корпус истребителя. – Раз в цикл обязательно да заставят. А ты такой слабовольный, что каждый раз кому-то подчиняешься…
- Никому я не подчиняюсь! – выпалил Старскрим, а потом понял, что противоречит сам себе.
- А зря… - почти прошипел лидер. Внешне он был удивительно хладнокровен. Вся злоба бурлила где-то внутри, скапливалась как лава в недрах спящего вулкана. – Но зато теперь у меня есть очень хороший повод для твоей окончательной деактивации, Старскрим.
В подтверждение этих слов в оптику истребителя уткнулась огромная пушка. Надо было видеть при этом лицо десовского заместителя. Окуляры расширились до опасных размеров. Он весь как-то сжался, стараясь сделаться меньше… А потом резко забрыкался, заизвивался, норовя выскользнуть из-под лидерской стопы.
- Нееет! Это правда! Правда! Это не я!!! – как ни странно, сейчас он был очень близок к истине, но звучало это, как всегда, неубедительно. – Прошууу, поверь, это не яааа…
- А кто же?
- Это она! Она! – Старскрим дрожащим пальцем ткнул в сторону оторванного оружия. – Всё она, повелитель… - истребитель уставился на лидера самой честной оптикой, будто по утрам носил Мегзу тапки, предварительно даже не нагадив в них.
Лидер всея десептиконов бросил взгляд на скримово изобретение. Оно вертелось в пыли, извивая щупальцами-проводами. Попавший на него энергон медленно впитывался куда-то внутрь…
- Где ты откапал эту мерзость? – скривился Мегатрон.
- Я… - Старскрим помедлил, думая, стоит ли признаваться. Но вид лидерской пушки перед самым носом вмиг рассеяли его сомнения. – Ааа, это я её сделал! Но я не хотел вас убивать! У меня и в мыслях не было!
- Как-то это не очень вяжется с тем, что произошло, - где-то в глубинах пушки начало зарождаться опасное свечение. Старскрим еле сдержался, чтоб позорно не завизжать.
- Неет! Мегатрон, я дурак! Дурак! – в отчаянии взвыл истребитель: это довольно часто помогало. – Просто она действует немного не так, как я предполагал! Я ошибся! Не убиваааай!..
- А как же она действует? – заинтересовался повелитель. Спустя мгновение тяжёлая тапка убралась со скримовского корпуса. Мегатрон подошёл к смертельному изобретению, тем не менее, держа своего зама на прицеле.
- Она… - бело-красный истребитель медленно отполз, подальше от опасного трансформера. Кажется, повелитель передумал вышибать ему процессор. – Уничтожает врагов…
- Любая пушка уничтожает врагов! – в подтверждение этих слов мощный заряд ударил где-то у ног Старскрима, осыпав его кусками асфальта и песком.
- Ая-аяа-ааааяаа! Она уничтожает всех врагов! – сакрально пояснил тот.
Мегз сразу смекнул к чему клонит зам и почему не хочет говорить об этом прямо.
- Вот как? – зловещая ухмылка расползлась по лицевым пластинам, оптика вспыхнула недобрым огнём. – Тогда сейчас проверим кто друг, а кто враг…
- Оооо… - немного помедлив, Скример бросился наутёк, каждым атомом чувствуя, что ему сейчас не поздоровится. – Оооонееееет!
Мегатрон выстрели ему вслед, и истребитель жалобно пискнул, после чего юркнул за ангар. Там он споткнулся об своих напарников и все трое растянулись по земле цветными звёздами.
- Пошёл вон! – Скайварп с воплями ужаса попытался выпнуть Старскрима из их укрытия. – Не вмешивай нас в это!
Через секунду над их кучей-малой возникла огромная угрожающая фигура. Новое оружие уже красовалось на левой руке Мегатрона, жадно обвивая проводами его манипулятор. Физиономия у Мегза была ещё более кровожадная, чем обычно. Трое истребителей вылупились на повелителя, стоявшего перед ними словно самый жуткий кошмар…
Послышался обоюдный сикерский ор, после чего все трое прыснули в разные стороны. А дальше произошёл вполне объяснимый выбор. Из троих подчинённых, Мегатрон мгновенно выбрал самого писклявого и заносчивого, чей красный зад и растопыренные крылья мелькали уже на довольно приличном расстоянии. Два ствола одновременно послали два мощных заряда. От одного вертлявый гад ловко увернулся, а вот второй с ярким свечением под корень выдрал левое крыло. Истребителя отбросило, хорошенько приложило о стену. Громко простонав, Старскрим сполз на землю и перестал подавать какие-либо признаки функционирования.
Настала звенящая тишина. Остальные десептиконы с опаской повылазили из укрытий, боясь попасть под горячую руку своего лидера. Двое кассетников выглянули из-за ног Саунда (который даже не шелохнулся с начала всей этой заварушки). Рамбл привстал на кончики стоп, с любопытством поглядывая на неподвижный корпус истребителя, и задал вопрос, интересующий всех:
- Что, неужели прибил, наконец?
Мегатрон резко обернулся на его голос, обводя всех своих подчинённых пронзительным взглядом. И… снова начал палить из всех стволов. Беспорядочные взрывы разнесли по кускам несчастную базу белковых. Десептиконы забегали как муравьи, спасаясь от смертоносных вспышек. Только Саундвейв стоял, как ни в чём не бывало, изредка поворачиваясь в сторону близко пробегающего деса.
- Мегатрон спятил! – рявкнул Френзи и юркнул за широкую спину связиста. – Совсем спятил!
- Муха-ха-ха-ха!! – самодовольно ржал повелитель, играючи отправляя в полёт всё, что было вокруг. Подчинённые смешно бегали и забавно орали – это только усугубляло их положение и привлекало смертельно-опасное внимание лидера. – Жалкие ничтожества! Рабы!
Самомнение главного десептикона поднялось до невиданных высот. В корпусе бурлила неуёмная, взрывная сила. Ему казалось, что он сможет одним щелбаном отправить динобота до самой стратосферы.
Однако плазменная какофония вскоре закончилась. В отличие от своего заместителя, Мегатрон умел сдерживать свои порывы, когда надо и обладал более сильной волей, не позволяя кровожадному оружию целиком взять над собой верх.
Потрёпанные и раненные десептиконы быстро расползлись по укрытиям, на все лады костеря Старскрима с его изобретением и от всей искры надеясь, что он всё-таки сдох.
Но раненный истребитель, всем врагам назло, слабо зашевелился и издал тихий стон. Прошло несколько ужасно долгих секунд. Послышались тяжёлые шаги и, перед затуманенной от боли и потери энергона оптикой, возник угрожающий силуэт Мегза. Тот с явным наслаждением оглядел итог своей работы. Оказывается, выстрел выдрал заместителю не только крыло, но и весь манипулятор. Раны были серьёзные. Энергон буквально хлестал из разорванных шлангов, разливаясь вокруг разбитого корпуса розоватым озерцом…
- Мммм, - протянул Мегатрон. – Огневая мощь запредельна, да, Скример?
Тот только вяло булькнул, захлебываясь собственным энергоном. Потом попытался отползти, но быстро уткнулся в стену, о которую недавно приложился. Лидер сделал один широкий шаг и присел рядом с теряющим сознание заместителем. Следующим движением Мегатрон наставил на Старскрима его собственное оружие. Внешне ужас никак не отразился на физиономии истребителя, но внутри всё сжалось. Оптика засветилась яркими, переливчато-алыми красками. Мегатрон только хмыкнул:
- Прощай, Старскрим. Передай привет Праймасу.

Автоботы уже довольно долгое время укрывались неподалёку от разразившейся десептиконской драмы. Творившийся за стеной человеческой базы беспредел, мягко говоря, поразил их. А когда эти паразиты стали расстреливать друг друга, представители красного знака и вовсе растерялись. Да, у десов, конечно, была привычка периодически мутузить друг друга даже на поля боя, но тут было нечто другое. Явная агрессия, желание убить. И от кого? От Мегатрона…
Оптимус только вздохнул: ему всегда казалось, что у того хватит мозгов не уничтожать свою собственную армию… Тут явно было что-то не то.
- Так, - Прайм отвлёкся от светопреставления, устроенное десептиконовским лидером и повернулся к стоящему рядом Уиллджеку. Тот уже давно предвкушающе потирал манипуляторы и восторженно хихикал. – Где там твоё новое изобретение?
- Счас! – Джек с сияющей оптикой выудил откуда-то из тёмного небытия адового размера прибор, напоминающий реактивный гранатомёт. – Он не подведёт! Руки даю на отсечение, Прайм!
- Прибереги свои руки, - буркнул Оптимус с недоверием глядя на новое детище изобретателя. – Для следующей порции сомнительных механизмов.
- Пока десептиконы заняты, - начал Проул. – Диверсия, сэр. Помните?
- Да-да, - подтвердил Прайм и окинул своих воинов суровым взглядом. – Добровольцы?
- Я! Я! Я! – запрыгал где-то в ногах у автоботского лидера красный минибот. – Выбери меня, Прайм!
- Но диверсии – моя стезя, - возмутился Джазз.
- Я маленький и незаметный! – огрызнулся Клиффджампер, вцепившись в оптимусову ногу как за последний куб энергона. – У меня преимущество!
- Да ты этот агрегат даже не поднимешь, братан, - усмехнулся в ответ диверсант.
- Отлично, - выдавил Оптимус, пытаясь освободить ногу из цепких ручонок минибота. – Пойдёте оба.
Клифф только фыркнул, но возражать не стал.
- Послушай, Джазз, - тут же нежно пропел Уиллджек, осторожно вверяя своё творение в руки диверсанту. – Будь осторожнее, не разворачивай его энергонакопителем кверху. И не болтай сильно!
- А что будет? – насторожился тот.
- Не знаю, - признался изобретатель. – Там проходит очень тонкий обмен электронов! Может она просто выйдет из строя… Но я не исключено самоуничтожение. Частичное или полное…
- Чудно…
- А самое главное – небольшие излучения изнутри ускоряют обменную реакцию…
- Эй-эй! Притормози, чувак, - Джазз похлопал Джека по плечу, почти утыкаясь в его оптику своим визором и проникновенно протянул. – Ты только скажи – на какую кнопочку жать, чтобы эта штука стреляаалаа~?
Уиллджек ненадолго замолк, а потом скосился на добродушно посмеющегося Оптимуса. После этого местоположение заветной кнопочки было открыто и довольный жизнью Джазз, прихватив под мышку Клиффджампера, зашагал куда-то в обход белковой базы.
- А теперь, - воззвал лидер. – Трансформируемся и покатили! Окружай десептиконов!
- Если ты хочешь знать моё мнение, Прайм, - тихо проворчал Айронхайд, глядя вслед удаляющимся трансформерам. – То мне кажется, что эта авантюра пройдётся не сколько по десептохламу, сколько по этим двум паршивцам.
- Брось, Айрон, - Оптимус прислушался - пальба постепенно сходила на нет. – Это уже не смешно…
- Бешеный минибот плохой союзник для диверсанта, - заметил красный бот. – Это как если бы Сайдсвайп или Санстрикер сели заниматься отчётами Проула…
- Хм. Звучит довольно угрожающе… - тихо отозвался тактик.
- Я надеюсь, что ты ошибаешься, - добавил Прайм.
- Надейся, надейся… - пробурчал Айронхайд, неохотно укатывая за остальными автоботами.

- Пусти меня на землю! – рыкнул минибот, недовольно крутясь и вращаясь в руках у Джазза. Тот сразу разжал манипулятор, боясь уронить драгоценный (и возможно взрывоопасный) груз.
Оказавшись на свободе, Клифф тут же зашагал вперёд, демонстративно отвернувшись.
- Чем ты так недоволен? – усмехнулся диверсант.
- Ничем!
- Эй, - Джазз деловито подёргал красного минибота за небольшой рог на шлеме. – Не дуйся. У тебя сейчас будет возможность пострелять в самого Мегатрона.
Голубая оптика недоверчиво поглядела снизу вверх и минибот фыркнул:
- Даже не сомневайся. Не всё ж одному Прайму его по платам мутузить.
Тут со стороны базы раздался громкий свист. Высокая стена озарилась ярким свечением всего в паре метров от автоботов. Затем раздался оглушительный взрыв, легко разнесший преграду на миллионы кусочков.
- Уфф, пригнись, братан, - диверсант инстинктивно прикрыл манипуляторами меньшего собрата. Постепенно звуки падающих остатков бетона стихли, пыль заклубилась в воздухе. Недовольно отряхнувшись, Джазз бросил взгляд на внушительную дырищу в некогда монолитной стене. – Кажется наш клиент совсем близко.
Клифф пропыхтел что-то невразумительное и сжал оружие, упавшее из рук товарища. Звуки боя пропали. Стало как-то совсем тихо…
Следовало бы поторопиться. Упустить такую возможность было бы очень обидно и непрофессионально… Оставив минибота обниматься с опасным агрегатом, Джазз осторожно прокрался к дыре. Незаметно вынырнув из облаков пыли, он быстро схоронился за внушительной кучей обломков.
Оттуда сразу открылась живописная картина… Совсем недалеко от укрытия медленно прошагал десептиконский лидер, светясь каким-то особо укуренным безумием. Вскоре автобот понял, чему Мегз так рад и почему улыбается. Совсем недалеко от притаившегося диверсанта валялся полумёртвый Старскрим, еле заметно мигая оптикой. Надо сказать, что вид у него был весьма плачевный… Джазз не знал, что такого страшного снова натворил этот писклявый дес, но похоже это была его последняя проделка.
Огромный серебряный трансформер неумолимо приближался, в воздухе витало нешуточное напряжение. Диверсант на секунду даже пожалел нерадивого истребителя. Но делать ничего не стал. Пускай убивают друг друга, раз уж так хочется…
- О! А вот и Мегатрон! – Джазз вздрогнул от неожиданного голоса и уставился на выписавшегося в проёме радостного Клиффджампера. – Где тут включатель?.. Отойди, Джазз!
Повисла напряжённая пауза. Прятавшийся автобот отчётливо почувствовал пронзительный взгляд где-то на своём затылке. Поняв, что они всё равно уже себя выдали, возмущённый диверсант бросился к товарищу, который уже дотянулся до заветной кнопочки…
Раздался оглушительный хлопок и тонкий снаряд вылетел из новенького оружия. На лету он трансформировалось, взмахнув железным оперением и разом расправившись, приобретая очертания мини-торпеды.
- Вот шлаа-ак… - только и успел протянуть Джазз, прежде чем эта фигня влетела в него на полном ходу. От соприкосновения, как ни странно, снаряд не разорвался, но зато отбросил его, будь здрав. Автобот столкнулся с чем-то большим и вся громада рухнула, озарив окрестности жутким грохотом… Через пару секунд визор опасливо мигнул. Его владелец сразу осознал, что сбил с ног Мегатрона и сейчас валяется прямо на нём. Джазз застыл, боясь шевельнуться. Но когда вражий корпус тоже пошевелился, вскочил как от удара электро-хлыста и бросился наутёк. Правда, не пренебрёг возможностью потоптаться по десептиконскому лидеру. По дороге так же задел валяющегося в драматичной позе Старскрима, но уже нечаянно.
- Прости, чувак! – насмешливо бросил он напоследок истребителю, которому ненароком спас жизнь. Но услышав позади гневное рычание, прибавил скорости, схватил Клиффа и тактично отступил за стены базы.
- Клифф, братан, вот ты и пострелял в Мегатрона… - брякнул диверсант, поспешно утаскивая минибота подальше от опасности.
- Прости, Джазз, - растеряно откликнулся товарищ, глядя на внушительные вмятины от его неосторожного выстрела.
- Прощаю, - вздохнул тот, перекидывая минибота на другое плечо. – Но в разведку с тобой больше не пойдууу-уу!..
На последнем слове он взвыл, потому что прямо перед автоботами очередной раз разорвалась стена, являя свету новую дыру. Затем выстрелы посыпались один за другим. Кажется, десептикон по ту сторону стены пытался достать их наугад.
- Да чтоб тебя шарки сожрали! – ругался Джазз, петляя какими-то головокружительными зигзагами и пытаясь вырулить подальше от опасного места. Он уже готов был трансформироваться и угнать куда подальше… но тут раздался настоящий бадабум. И по своим масштабам он с лихвой превосходил оба мегатроновых ствола.
Посыпались обгорелые камни, куски асфальта. А пальба по стенам прекратилась… Джазз застыл, недоумевая, кто же это так шикарно шарахнул.
- Кажется, оно всё же сработало, - тут же догадался Клифф.
Обронив минибота на землю, диверсант схватился за оружие и начал перебирать многочисленные кнопочки.
- Прохиндей Уиллджек! – профырчал он. – В следующий раз, прежде чем брать его игрушки на прокат следует прочесть инструкцию.
Клиффджампер нетерпеливо потряс напарника за манипулятор. Джазз поднял взгляд и отшатнулся, снова выронив многострадальное изобретение.
Осторожно переступая валуны, из-за разрушенной стены медленно вышел Мегатрон. Обугленный и злой как пара сотен голодных шарктиконов.
- Твердолобая штучка, - нервно усмехнулся диверсант.
- Добьём его! – победно взвыл минибот и снова схватился за оружие.
Мегатрон помедлил, одарив воинственный красный автомобиль удивлённым взглядом. Но на счастье десептиконского лидера, Клиффджампер не знал, что когда стреляешь надо ещё и целиться.
Мини-торпеда приземлилась где-то за спиной Мегза, пропрыгала ещё пару метров с гулким металлическим стуком и осталась спокойной лежать.
Поняв, что ничего из этого не выйдет, Джазз подхватил разочарованного минибота и снова рванул на спринтерский забег.
- Хватит с меня на сегодня дурацких изобретений, - прорычал Мегатрон и одним выстрелом уничтожил автоботский агрегат. Пылающая яростью, кроваво-красная оптику вонзилась вслед уносящим ноги (точнее уже колёса). Больше ничего их не тяготило и оба автобота быстро приняли более мобильную альт-форму. Вдогонку им послышался леденящий искру рёв. – Ржавые автокрысы!! Уничтожууу!!
А затем и шквал выстрелов. Автоботы будто проехались по минному полю. Всё вокруг рвалось в опасной близости. Похоже, Мегатрон не собирался их отпускать и вскоре оба автомобиля уловили еле слышимый гул, говорящий, что назойливый преследователь поднялся в воздух.
«Прррайм! Нам нужна помощь!» - поспешно передал Джазз по общему каналу связи. – «Лучше поспешите!»
Комлинк отчего-то барахлил, видимо, из-за десептиконской пальбы или неудачного товарищеского выпада что-то в нём поломалось. Через частые помехи едва-едва можно было услышать Оптимуса. И, похоже, он передал что-то утвердительное. Джаззу хотелось в это верить…
Раздался очередной взрыв, обломки просвистели над крышей белого порша. Ситуация приобретала нешуточную угрозу… Гневно рыча, откуда-то сверху свалился десептикон. Диверсант круто развернулся на шинах, ловко уходя от удара, а вот миниботу «повезло» попасть под вражьи тапки… Перевернувшись, Клифф тут же принял форму робота и по инерции кубарем покатился вперёд. Болезненно притормозив об дерево он, кажется, отключился на несколько секунд. А очнулся уже в лапах у Мегатрона…
- Допрыгалась, мелкая ржа? – усмехнулся десептикон, легко сдавливая маленький корпус в манипуляторах. Минибот истерично засучил ногами, чувствую, как тело сминается, жалобно скрипит…
- Эй, здоровяк! – диверсант выписался откуда-то со спины, целясь в Мегатрона бластером. – Это мой минибот! А ну поставь, где взял!
- Разбежался, хлам колёсный, аиааррррр! – маленькие острые дентопластины впились в зловещий десептиконский палец. – Ах ты!..
Клиффджампер забрыкался изо всех сил, угрожающе щёлкая зубами. Однако Мегза не так-то легко испугать. Он и не такие козни видал с высоты своего глубокого лидерского опыта. Признав это, минибот предпринял иную тактику – вцепился в пушку повелителя. Пусть это ничего ему не дало, но надо же было что-то делать!
На его удивление, пушка отреагировала на его выпад, возмущённо взмахнув проводами. Немного озадаченный, но довольный, что нашёл себе соперника, Клифф начал оттягивать её, пытаясь отодрать от могучей лапищи Мегатрона.
- Я твой соперник! – Джазз стал палить по десепитконскому вождю, пока тот не продолжил прессовать маленького недодиверсанта.
Мегз угрожающе зарычал, кинулся вбок, уворачиваясь от выстрелов и сам наградил Джазза залпом из пушки. Диверсант тут же скрылся за деревьями, понимая, что парочка таких выстрелов и прощай храбрый лейтенант. Одному завалить Мегатрона ему возможным как-то не представлялось, но вот заставить выпустить Клиффджампера… Шлак, где же Оптимус?
Тем временем, под перекрёстным огнём, Клифф храбро дрался с пушкой. Та истерично мигала, размахивала проводами, но этого было мало для победы. К руке оружие присосалась крепко, поэтому бой шёл с переменным успехом. Вспышки со стороны Джазза мелькали у минибота над головой, будто тот пытался пристрелить не Мегатрона, а его пленника. Это раздражало красную машинку и отвлекало от эпичной битвы с мегатроновой рукой.
Но вскоре всё стало ясно. Диверсант особо хитро извернулся и таки попал туда, куда всё это время метил. Выстрел обжог левый манипулятор десептикона, прошёлся по броне и спалил кучу проводов, на которых держалась скримова пушка. В следующее мгновение она впечаталась в физиономию минибота. А дальше вся компания полетела вниз, ибо Мегз всё-таки разжал руку.
- Страйк! – радостно вскрикнул Джазз.
- Шлак! – взревел Клиффджампер. – Уберите это от меня!
Огромная пушка придавила его сверху, опутав проводами. Минибот отчаянно сопротивлялся, но оружие тоже было не из робкого десятка. Со стороны это выглядело весьма комично. А вот Клифф испытал настоящий ужас перед лицом (или скорее прикладом) неизвестного механизма. Продолжалось это несколько томительных секунд, и автобот таки взял верх над строптивым оружием.
Джазз выписался откуда-то из леска, в котором шла перестрелка, и хотел уже сцапать минибота, чтоб благополучно отступить куда-нибудь поближе к Оптимусу или хотя бы подальше от Мегатрона. Но в следующую секунду произошло нечто непоправимое… Хитроумный агрегат быстро сориентировался и сменил тактику – просто взял и присосался к манипулятору маленького автобота. Тот только слабо пискнул, но сделать ничего не смог – захватчица сидела прочно, да и системы минибота теперь определяли её, как часть его собственного тела. Что-то щелкнуло в процессоре у Клиффа, откуда-то появились нереальные для минибота силы… А что если?..
- Сдавайся, десептикон! – неуёмная красная машинка выскочила на самое видное место и вскинула на Мегатрона вновь приобретённое оружие. Получилось совсем не круто: пушка явно была ему не по размеру.
- Сейчас я тебя… - прорычал десептикон и кинулся на врага. Видимо небольшой апгрейд автобота его не испугал.
Джазз не сразу нашёлся, что делать. Выпад товарища в очередной раз заставил встать его в ступор. И куда его опять несёт?! Шлак! Какая тут разведка? Какая подрывная деятельность? От Клиффджампера так и прёла пафосная напыщенность и излишняя бравада. И за что ему это?..
- Клифф! – взревел взбешённый диверсант и без лишних слов вытянул его из цепких вражеских ручищ. – Юникрон тебя сожри! Под трибунал пущу!
Минибот упирался с потрясающей силой, и Джазз буквально волоком тащил его в безопасный лесок. Мегз остался торчать у стены и не спешил догонять автоботов. Неуёмная ярость в его процессоре постепенно стихла, на смену ей пришла одна занимательная мысль.
- Ах ты гадёныш, Старскрим, - довольно прорычал он, поворачивая куда-то в сторону развороченной базы. – Кажется, твоя рухлять может принести мне пользу, - тут воздух сотряс ещё один гигантский взрыв с базы – вторая торпедка, наконец, тоже соизволила сдетонировать. Повелитель весьма скептически взглянул на вихрь обломков, летящих с неба, автоматически ища там части своего заместителя. – Если ты после этого выживешь, я, возможно, пересмотрю твой смертный приговор.

***

Пока возмущённому Джаззу выправляли вмятины в ремблоке, Клиффджампера тут же утащили к Уиллджеку и Персептору. Те очень долго разглядывали его с серьёзными лицами. Но к какому-либо единому мнению так прийти и не смогли. Потом последовала череда изучения новоявленного миниботского паразита. Изобретатель очень долго ковырялся в проводах, которые так и норовили зарядить ему в оптику. Но всё опять же было глухо.
- Что же нам делать? – вздохнул Прайм, поглядывая на объект исследования из дальнего конца отсека. – Он же с этой штукой ни трансформироваться, ни ходить нормально не сможет.
- Оно обладает очень сильной защитной системой, - протараторил Перс, вертя в руках странные пластиковые листки с непонятными показаниями. – В основе лежит очень мощная программа самосохранения, это создаёт впечатление присутствия разума у этого механизма… Боюсь, её можно уничтожить лишь физически. Но и это будет нелёгким делом.
- Приступайте.
- Сейчас мы её! – радостно пропел Джек, по привычке выуживая откуда-то непонятный прибор, похожий на циркулярную пилу…
- Эй-эй! – тут же оживился Клифф, отодвигаясь от безумно мерцающего оптикой изобретателя. – Что вы делать собрались? Оптимус?
Лидер стоически выдержал умоляющий миниботский взгляд и пробурчал что-то про необходимость и последний выход. Пила тут же возобновило своё движение по направлению к пленённому манипулятору. Окуляры у минибота расширились от ужаса. Коснувшись металла, прибор начала высекать фонтаны искр. Несколько секунд и лицо Уиллджека постепенно приобрело озадаченный вид.
Длилось это не долго. Провода потревоженного оружия опутали руку минибта поплотнее, внедряя проводки куда-то под броню манипулятора. Клифф весь как-то сразу выпрямился, оптика вспыхнула. Одним (не очень лёгким) движением он направил пушку на изобретателя. Тот уставился в ответ, не в силах пошевелиться.
- Клифф, яаа-а-ааа! – вспышка обожгла Уиллджеку «уши», но кто-то вовремя успел выдернуть его из-под прицела. Этот «кто-то» оказался Прайм. – Вааа, Оптимус! Это катастрофа!
- Вижу, - автоботский лидер быстро утянул неторопливого изобретателя за собой, спрятавшись за опрокинутым столом. Вовремя. Последовал плазменный дождь из вспышек. Нет, целый ливень! Спятивший минибот принялся разносить «Арк» по щепкам. – И в чём она заключается?
Очередная вспышка разнесла полстола, за которым они сидели, и опалила стены. Послышался топот и минибот скрылся в коридорах базы. Тут же раздались крики, оры и снова выстрелы. Отчётливый визг Персептора. Грохот, вой, паника… Оптимус устало прикрыл рукой оптику и снова вопросительно уставился на Уиллджека.
- Мы не сможем их разъединить…
Повисла пауза. Лидер переваривал сказанное, отчётлива представляя размер убытков и возможные потери.
- Он идёт к Телетрону! – послышался отчаянный ор Проула.
- Вот шлак! – возмущённо хрюкнул Оптимус и помчался на помощь.

***

Чёрный истребитель спешно прорезался через облака, стараясь не привлекать к себе внимания. Ни свои, ни чужие не должны узнать, куда и зачем он летит.
Когда повелитель вернулся на базу без своего нового оружия и изрядно потрёпанный, Варп сразу обо всём догадался. И у него созрел небольшой план… Обычно он не старался выслужиться перед Мегатроном, но теперь он собрался убить двух зайцев разом. Пусть его, Скайварпа, чествуют за хитрость и ловкость, а мерзавца Старскрима опускают в кислоту…
Да-да. Чёрный истребитель очень удивился, когда повелитель притащил с собой фактически деактивированного заместителя и, довольно ухмыляясь, сказал, что этот шлак ещё пригодится. А вот всем остальным прилетел профилактический нагоняй… Более того, Варпа ещё долго мучили, пытаясь выведать за что же его Скрим пытался прибить. Грррр…
Ну ничего. Он отберёт полезное оружие у автоботов и Мегатрон пожалеет, что не оценил его по достоинству.

Кучка автоботов толпилась перед экраном Телетрона. Тот был немного помят, но в целом спасти его от маленького вандала всё же удалось. Правда, об остальных частях «Арка» то же самое можно было сказать с натяжкой…
На экране высветилась сначала схема всего корабля, а потом одно большое помещение. Оно было полностью залито светом, таким ярким, что маленькая красная фигурка в самом низу была еле различима. Это помещение было предназначено для особо опасных экспериментов, иногда там обитали диноботы, а так же его можно было использовать как тюрьму для особо больших и буйных десептиконов… Сейчас там красовался ровно один минибот. Он был скручен и надёжно прикован за все выступающие части корпуса. Поначалу он сильно бунтовал, но сейчас, кажется, успокоился. Даже отключился.
- Что вы хотите сделать, сэр? – прервал тишину тактик, после длительного созерцания буйнопомешанного товарища.
- Я намерен вернуть десептиконам их оружие, - протянул Прайм.
- А они его заберут? – усмехнулся Проул. – Мне кажется, в их же интересах оставить эту штуку у нас. Паника и раздор, сэр.
- Да, у них это хорошо выходит… - Оптимус вопросительно скосился на стоявших рядом ламборджини. – А вы тут что забыли?
- Шеф, Проул убежал с общего сбора, вот мы и… - Сайдсвайп запнулся. – Нам так задания и не дали, вот мы и подумали, что…
- …сможем чем-нибудь помочь, - тихо закончил за него брат.
- А вам всё мало… - фыркнул Проул, начав осторожно перебирать пластиковые листки, коих он зачем-то прихватил целую стопку. Но тут его взгляд наткнулся на проходящего мимо зала Джазза. – Прошу прощения, сэр.
И дождавшись кивка, тактик поспешил к диверсанту.
- Ловко сбежал, - хмыкнул Сайдс, пихнув локтём стоявшего рядом Блюстрика, а затем снова воззрел на лидера. – И каков план по спасению Клиффи?
- Чтобы удалить эту… - Прайм долго искал подходящий термин. – Этот механизм, нам придётся подвергнуть… заражённую область тщательной заморозке. Скорее всего придётся срезать браню и часть манипулятора, возможно атрофируется пара нейропутей или даже часть процессора… Но я думаю, Рэтчет быстро всё восстановит, - Оптимус прервался и недоумённо уставился на перекошенные лица юных автоботов. – Это Уиллджек придумал.
- Кто бы сомневался… - скривился Санстрикер.
- Уиллджек знает, что делает, - вступился за механика лидер.
Все трое подчинённых уставились на него с недоумением. По их оптике сразу было видно, что они подвергают это утверждение очень большому сомнению… Прайм крякнул и решил не продолжать эту сомнительную дискуссию.
- Пользоваться… этим прибором опасно, - лидер грузно повернулся к Телетрону и начал выводить там какие-то диаграммы. – Персептор собрал максимально доступные данные со сканера… Похоже, при малейшей опасности для себя, оружие старается полностью подчинить разум носителя. Тот в свою очередь начинает разносить всё вокруг, уже не соображая, кто друг, а кто враг. Но если его не трогать, то пушка частично синхронизируется с процессором хозяина и отвечает агрессией лишь тем… кого лично не любит носитель.
- Так вот почему Мегатрон чуть не отправил к праотцам всё своё войско, - хмыкнул Блю. – Едва ли он кого-нибудь из них любит.
Близнецы дружно заухмылялись.
- Мы устроим охоту на Мегатрона? – с энтузиазмом спросил Санстрикер.
- Зачем? – не понял Оптимус.
- Ну кааак, - недовольно протянул Сайдсвайп, выписав какой-то непонятный жест манипулятором и неожиданно схватил Блю за руку. – Чпок! И могучий десептиконский повелитель перестреляет своих подчинённых! Бух-бах! Победа наша!
Блюстрик вздрогнул и вырвал пленённый манипулятор, неодобрительно поглядывая на развеселившихся братьев.
- Нет, - отрезал Прайм. – Мегатрон не дурак. Тогда, на базе он ни стал никого уничтожать. К тому же, это опасно. Оружие может снова подсоединиться к кому-нибудь из вас… - лидер поёжился, когда представил, что может натворить один такой спятивший близнец. «Арк» и так периодически содрогался от их выходок. - Да и Мегз не упустить шанс отстрелить вам что-нибудь лишнее.
- Но…
- Нет! Это приказ. Рэтчету потом ваши бамперы обратно приклеивать… - тут что-то грохнуло на металлический пол, и гул разошёлся по всему залу. Автоботы дружно обернулись и уставились на нарушителей спокойствия.
У самой стены Проул и Джазз застыли в позе лебедя, с ужасом уставившись на разбитые силовые контуры и медленно растекающуюся лужицу розоватой жидкости, будто в ней шарктиконы плавали.
- Вау! – пискнул диверсант, отшатнувшись подальше от места преступления. – А если бы взорвалось? Что ж ты делаешь, Проули?
- Не называй меня так, - раздражённо брякнул тактик, ринувшись поднимать упавшие листки. – Забирай свои кубы и собирайся. Хватит уже сидеть в ремблоке. Рэтчет тебя откармливать замучился.
- Хорошо-хорошо. Только без драмы! – окинув напоследок безнадёжно утерянный энергон, Джазз быстро юркнул вон из зала. Из коридора послышался надрывный вскрик. – Мир, чуваки! Ми-ииир!
- Вот прохвост, - фыркнул тактик, подходя к застывшей у Телетрона компании. – Надо было ещё заставить его здесь убраться.
- Зачем так сурово, Проул? – хохотнул лидер.
- Ничего не сурово, - махнул рукой тактик. – Пусть диверсанит. Мы его не для красоты на базе держим. А то откормился на халявной энергонке… Аж целыми кубами в свой отсек таскает, паразит. Так что там с планом?
Прайм задумчиво поглядел на экран, где отчётливо прорисовывался брыкающийся Клифф. Похоже, короткая передышка окончена, и пора уже действовать. Второй такой встряски «Арк» может не выдержать… Благо, десептиконы пока не пронюхали.
- Сначала операция, - Оптимус ненадолго замолчал, видимо, связываясь с кем-то по комлинку. Потом уставился на хитро лыбящихся ламбо. – Проул, займи их уже чем-нибудь.
- Санстрикер, - тут же среагировал полицкар, махнув на разбитый Джаззом куб. – Иди, убери этот бардак.
- Что-ооо? – возмущённо простонал жёлтый ламборджини. – Я воин, а не горничная!
- Это приказ.
- Уууууооо…
Проул перевёл взгляд на Сайдсвайпа, подумываю, чего бы ему вкатить эдакое…
- Я ему помогу! – тут же капитулировал красный ламбо и рванул за ссутулившимся братом. – Атас! Санни, подожди-ии!
- Так! – Прайм навис над оставшимися в зале датсунами. Затем с минуту рассматривал двух очень похожих трансформеров, будто соображая, кто из них кто. – Блю, тебе особое задание – присмотри, чтоб эти красавцы ничего не натворили после операции. Не нравятся мне их хитрые физиономии.
- Но сэр! – тот возмущённо выпучил окуляры. – Я воин, а не нянька!
- Это приказ, - в который раз напомнил Оптимус и повернулся к Проулу. – А где Рэтчет?
- В ремблоке? – предположил тактик. – В лаборатории? Где он ещё может быть?
- Может Джазз его с собой уволок? – хмуро пошутил юный автоботский артиллерист, даже не подозревая насколько он близок к истине.

***

Скайварп нервно дёргал крыльями и постоянно оглядывался по сторонам. Он уже битый час ждал, свернувшись в очень неудобной позе в каком-то тёмном углу. А автоботы всё никак не уходят и не уходят!
Шлаковы автомобильчики понавтыкали во все углы камер и педантично позаботились о хорошем освещение коридоров, так что огромная чёрная фигура Варпа лихо выделялась на фоне печенюшных стенок автоботского кораблика. Шла-аак… Надо было сначала всё разведать и спланировать, а уже потом телепортироваться куда попало! Ему ещё повезло, что он не приземлился кому-нибудь на голову, вот чёртовы автоботские лабиринты! Поотрывать бы манипуляторы тому, кто проектировать этот драный корабль! В недра вулкана вместе со всем автохламищем!!
Варп поморщился, вспоминая, что его желание исполнилось ещё четыре миллиона лет назад… Фу, ты. Он поерзал, пихая крыльями какие-то полочки. Оттуда сразу же посыпались шурупы и прочие мелкие детали, зазвякали, сталкиваясь с суровым десовским корпусом. Тот испуганно замер, вслушиваясь в безмолвный коридор.
Но в итоге никто так и не обнаружил истребителя - тот благополучно сложился пополам в небольшое помещение рядом с главным залом, периодически орошая себя винтиками, и неожиданно удачно подслушал почти весь разговор. Хех, наивные автоботишки сами преподнесли ему всю информацию на блюдечке…
Чёрный дес усмехнулся. Всё-таки им повезло, что способностью к телепортированию обладал только Скайварп. Будь они, скажем, у Рэведжа или Лазербика – автоботы бы схватились за головы.
- Шарррррковы дурни, - что-то снова свалилось сверху, приложив разнесчастного летуна. Потеряв терпение, тот заметался в своём укрытие, заполняя помещение громким гулом металла. – Да кто это придумал?! Как бы мне уничтожить все… оооо…
В экстремальной ситуации выход сочинился на редкость быстро. Варп медленно расплылся в улыбке, предвкушая предстоящую диверсию. Автохлам надолго запомнит его после этого… Если не успеет пристрелить до пафосной кульминации, конечно. Уффф…
- Найдите мне Рэтчета, - послышался голос Прайма где-то совсем рядом.
- Да, сэр, - отрапортовал кто-то на два голоса и поспешил скрыться с места.
Истребитель застыл, но вражий лидер, похоже, не собирался никуда уходить.
- Да? – отозвался Оптимус, обращаясь к кому-то по комлинку. – Что? Десептикон на базе?
Атоботский лидер только фыркнул, даже не подозревая какой ужас в это мгновение испытал спрятавшийся неподалёку Скайварп. Но на счастье чернокрылого такие заявления Прайм слышал крайне часто.
- Ред, ты уверен, что это не очередное «показалось»? – затем Оптимус долго молчал, да так напряжённо, что Варп снова начал нервно дёргаться. – Оооо… Сикер? Что это он забыл у нас? Подорвать пытается? Матрицу стырить? Взломать Телетрон? А не многовато ли подвигов на одни хрупкие сикерские плечи?
Десептикон тихо заскулил, не понимая, кто же это такой догадливый. Этот «кто-то» был либо шарктиконски проницателен, либо телепат – так легко разгадать все его планы! Но тут Оптимус рассмеялся:
- Реееед, притормози. Твоя паранойя прогрессирует со зверской скоростью… Нуу, не обижайся. Я попрошу автоботов сделать обход. Если кто-нибудь кроме тебя увидит этого призрачного сикера, обещаю, больше никогда не усомнюсь в твоих словах.
С этим серьёзным заявлением Оптимус наконец отправился прочь от зала, по дороге ещё долго утешая перенервничавшего начальника безопасности.
- Ред? – усмехнулся Варп, перебирая в воспоминаниях имена автоботов. – Ред Алерт.
Теперь даже не надо искать. Первая цель известна.

***

Слова Оптимуса действительно успокаивали. В конце концов, здесь вся автоботская армия. Ну не станет враг соваться сюда один. Не станет. Не станет… Не-ста-нет!
С этими мыслями Ред Алерт медленно откинулся в кресле, пробегаясь взглядам по экрану. Но всё было как всегда, всё было спокойно… От этого Ред только больше занервничал, распаляя программную паранойю до невиданных страстей. Ничего не случается? Значит, враг искусно прячется! Значит, что-то задумал! И неизвестно с какой стороны ждать удара… Бррр…
- Привет, приятель, - сказал чей-то незнакомый, совсем не приятельский басок. Тяжёлый манипулятор медленно опустился на плечо начальника безопасности, заставив того испуганно ссутулиться.
Ред выпучил оптику. Рожки на шлеме тут же замигали, выдавая всё беспокойство. Незваный гость бледным фантомом отражался на экране – огромный, крылатый, чёрный… И два бледноватых красных огонька…
- АААА!! ДЕСЕПТИКОООООН!! – что есть мочи заорал автобот, вырываясь из загребущих и совсем неласковых ручищ истребителя. – Тревога!! Оптимус! ОПТИМУУУУС!..
- Да заткинсь ты! – взревел Скайварп, зажимая рукой рот крикливому автоботу и уткнув дуло винтовки ему в спину. – Хватит дёргаться! Я тебя живо успокою, пискля!
Ред тут же замер, жалобно скуля сквозь десептиконскую пятерню. Истребитель тоже застыл, прислушивался. Но всё было тихо. Похоже, никто ничего не слышал… Хех.
Варп оскалился и уже без опасений выстрелил. Слабым зарядом, боясь, что кто-то всё-таки может услышать. Но маленькому автоботу хватило и этого. Оптика вместе с рожками мигнули в последний раз и Ред Алерт безвольно сполз на пол, светя подтёками энергона.
Усадив атоботского истерика в кресло, истребитель быстро отключил камеры и всю систему безопасности, на случай, если телепортироваться по какой-то причине не удастся.
Нагадив ненавистным врагам настолько, насколько было возможно из этого помещения, Скайварп снова глянул на пристреленного автобота. Медленно в процессор поползли неприятные мысли, постепенно заставляя думать, что это была не самая хорошая идея… Что если автобот успел сообщить о вторжение через комлинк? Вряд ли… Он был слишком напуган, да и тогда бы его уже схватили. Сколько ж времени есть, прежде чем автоботы найдут своего товарища? Надо бы торопиться.
- Пфе, вот дрянь. Ну не стратег я и не разведчик. Хотя-ааа… - с недоброй ухмылкой Скайварп вновь телепортировался, оросив помещение лёгким всплеском энергетического поля.

***

- Видел что-нибудь? – Оптимус оглянулся на вошедшего Проула.
- Не виде…
- Оптимус! Оптимус! – сбив с ног тактика и протоптавшись по нему, в кабинет вломились близнецы. – Оптимус, тревога! Реда застрелили!
- Как застрелили?! – лидер резко встал, опрокинув стол и осыпав ламбо документационной пластмассой.
- Не насмерть! – замотал головой Сайдс. – Мы побежали в ремблок, потом в лабораторию! Рэтчета нигде нет!
- Так он был прав? – удивился Прайм, одним шагом преодолев преграду в виде стола. Следующим жестом он сгрёб паникующих ламборджини и растянувшегося у входа тактика. – Проул, разыщи Персептора и Уиллджека, пусть что-нибудь сделают для Реда. Санстрикер, Сайдсвайп, быстро поднять тревогу и искать десептикона! А возможно и не одного.

***

Автоботы тут же заполонили все коридоры «Арка», пронюхивая, сканируя и выщупывая каждый сантиметр. Скайварп еле успевал телепортироваться из опасных мест, каждую секунду опасаясь нарваться на какого-нибудь особо усердного автохлюпика, но ему юникронски везло…
Оптимус же, как бампером чуял, и пока все остальные выворачивали наизнанку корабль в поисках неизвестного врага, он заявился в просторную тюрьму для маленького минибота. Что тут забыли десептконы? Вариантов было немного.
- Сэр? Что вы тут делаете?
- Нашли что-нибудь, Проул?
- Пусто, сэр. Враг как сквозь землю провалился.
- Сквозь землю?.. – Оптимус запнулся, почувствовав небольшую электромагнитную вибрацию. В следующую секунду прямо перед миниботом возник огромный тёмный трансформер. Прайм мигнул оптикой и вперился взглядом в наглую крылатую заразу. – Ну конечно же. Скайййваррррп!
- Прайм?! – Варп обернулся и испуганно отшатнулся к самой стене. – Что ты тут забыл?!
- Тебя поприветствовать! – Оптимус не дал десептикону опомниться, вскинул свою здоровую пушку и метко выстрелил. Разделявшее их стекло разлетелось на миллионы осколков. Истребителя приложило о стену, короткая вспышка оторвала знатный кусок крыла, попав как раз в фиолетовый знак. Следующие два выстрела пришлись в корпус.
Помигав алой оптикой и забрызгав все стены энергоном, Варп поспешно телепортировался. Возник за спиной у тактика, затем перед носом у Прайма, а потом прямо рядом с миниботом, наставив на него обе винтовки. Как и ожидалось, автоботский лидер тут же опустил оружие.
- Аргхх… - истребитель поморщился, хватаясь за раны, но уверенно держа прицел на Клиффе. – Мне нужен только он! А вас не звали! Кыш отсюда!
Оптимус отстранил рукой было рванувшего вперёд Проула, но уходить не спешил. И чего это минибот нынче нарасхват идёт?..
- Пхххх, - пропыхтел пленник, видимо очнувшийся от всего этого шума и попытавшийся выбраться из блокираторов. – Что тут происходит?! А?!
Дес вздрогнул, нервно глядя на очнувшегося трансформера. А потом на его новый дивайс. Вроде прикован… Но мало ли…
- И что ты собрался делать? – спросил глава автоботов. – Потащишь его с собой?
- Нет уж! – крякнул истребитель. – Я с крысами не нянчусь!
Хотя на самом деле, фиг он упрёт злостного минибота с архижуткой пушкой на руке. Особенно в таком состояние. Все это поняли, но Варп не посрамил свою десептиконскую гордость.
Вместо этого, пресекая следующие вопросы, он одновременно выстрелил из обеих наплечных винтовок. В яркой плазменной вспышке послышался режущий аудиодатчики визг, хруст и манипулятор маленького трансформера вместе со злосчастным изобретением шлёпнулись на залитый энергоном пол.
И не успело автоботское начальство выпучит окуляры от такого дикого варварства, как ловкий самолётик подхватил чужую конечность и поспешно телепортировался.
- Аааааааа! – орал Клиффджампер, активно размахивая обрубком и тем самым усугубляя свои раны. – Это моё-ооо! Верни назад, мерзкий кукурузник! Я тебя убьюуу! Точно убьюуууу-ууу!..
Но тут он отключился, оставив в помещение долгое гневное эхо и парочку приходящих в себя старших товарищей.
- Отныне мы будем покланяться Ред Алерту и его задвигам, - хмуро прошипел Оптимус.
- Если он жив останется, - кашлянул тактик.

***

Весь раздолбаный, сверкающий на солнце подтёками энергона, но шарктиконски довольный Скайварп плюхнулся где-то в паре миль от автоботской базы. Вокруг был лес, трава и прочая землянская роскошь, но даже это не испортило ликования коварного деса.
- Ха! Получи, автошлак! Могучий Скайварп отымел вас всех один! – он тихо заскулил от боли, приостановив браваду, и тихо поплёлся под прикрытие леса. – Шлаков Прайм! Так метко стрелять для миролюбивого автоботишки просто грешно… ууууу…
Он бросил взгляд на трофей. Пушка медленно отсоединилась от безжизненной руки и швырнула её где-то в паре метров от истребителя. Сейчас же злостное изобретение пыталось присосаться к дрожащей руке сикера.
- Ну уж нет! – Варп ловко схватил её за провода и грубо намотал на ладонь, урезая всяческие поползновения. Оружие побрыкалось, но быстро осознало свою беспомощность. Однако у неё нашёлся план «Б» и вскоре из неизвестных недр, приподнимая щитки, полезли новые проводки, настырно захапывая десептиконскую конечность.
- Нет, ты посмотри! Вот зараза! – чёрный истребитель нервно обхватил их пальцами, пытаясь вырвать. Но те были подобно склизким земным ужам – совершенно недержабельны. – Клянусь Праймасом, только Скрим мог сделать такую невыносимо упрямую мерзость!

***

- Эй, Клифф, ты жив? Эй… - тихое бурчание прорвалось до сознания красного минибота. – Очнись. Я же вижу, что ты онлайн. Ну же!
Юный воин нехотя подключил оптику и отсутствующе уставился на чью-то красную броню. Затем взгляд перекочевал на синие антенны. Афф, они так дерзко торчат вверх…
- Ммм, Праймас? – сделал предположение Клиффджампер.
- Оптимус, - поправил его неизвестный бледнолицей. – Это Оптимус Прайм, дружок.
- Оптимус-сссс?.. – вяло переспросил минибот и понимающе замычал. – Аааа… Это такой красный тягач из мультиков, да?
- Совсем рехнулся, - констатировал Проул.

- …you be the hero of the neiborhood… Nobody knoooows that you left for good… - напевал себе под нос Джазз, осторожно укладывая друг на друга светящиеся кубики энергона. В небольшом проёме их скопилось уже на целую пирамидку. Диверсант отошёл и с улыбкой поглядел на свои инженерские работы, после чего поспешно закрыл дверь, скрывая соблазнительное свечение от посторонних глаз. – Oh, oh, you’re in the army now!
«Джазз, прекрати горланить, - проворчали в комлинк. – Мне и так не по себе».
- Trust me, maaaan! – тот только расхохотался в ответ и поспешил смыться из помещения, пока его и правда кто-нибудь не услышал. Ведь как известно в народе – десептиконы не самые радушные хозяева. – Поджигай их Рэтч!
«И зачем я на это согласился…»
- Стой! – пискнул диверсант и рванул обратно. – Вот засада! Кто-то идёт!
Мгновение спустя Джазз заткнулся в соседний проём и так же поспешно закрылся. Было довольно тесновато, что-то скрипнуло и тяжёлым грузом хлопнуло автобота по шлему. Диверсант задрал голову и узрел целый частокол из ракетниц и гранатомётов.
- Вот непруха! Похоже это оружейный склад. Рэтч, каков шанс, что десептиконы сюда не заглянут?
«Думаю, тебя разорвут на винтики, а визор прицепят на бампер».
- Очень мило, - фыркнул Джазз, прислушиваясь к гулу – врагов было много и, судя по звуку шагов, они были очень большие. – Стоит кого-нибудь взять с собой на дело – и мне шарктиконски не везёт.
«Нечего на меня всё переводить, - язвительно отозвался медик. – Не надо было столько копаться с этими кубами. Теперь сам оправдывайся перед десептиконами. Уверен, они тебе за это энергонную печенюшку не вручат».
- Вот неблагодарные, - заскулил диверсант. – А я для них так старался…
- Ты слышал? – прозвучал из-за двери чей-то грубый хрипловатый бас.
- Упс, – брякнул второй голос. – Кажется, я где-то ободрал обшивку.
- Тебе её ещё на прошлой неделе автобублики пропалили, - фыркнул третий.
- Когда успели?! – возмутился второй и, судя по звуку удара, зачем-то залепил товарищу. Раздался тихий скрежет, треск статики и восхищённый хохот нападающего.
- Заземлись сначала, шлак винтокрылый, - посоветовал первый голос.
«Ой-ей, я, кажется, к комбатиконам угадил, - доложил диверсант, вжимаясь в боеприпасы. – Это уже не смешно, братан».
«Прощайте, лейтенант».
«Прекрати, Рэтч! Я ж не думал, что они в этих подвалах обитают… Они такие… непривередливые. Сюда бы даже Гримлок носа не казал. Шлак! Рэтч, слышишь? Рэтч! Рэтч!! Спасиии меня! Рэтчет!»

***

Медик скривился, но диверсант продолжал настойчиво орать ему через комлинк в самый аудиодатчик. Ведь и правда спасать придётся, заразу такую… До чего же легкомысленные воины нынче пошли, эххх… А тут ещё и солёной воды по колено – ох не на пользу это сервоприводам…
Поворчав ещё немного, Рэтчет сложил панельку, отодвинул кучу толстых проводов и грузно потащился сквозь застоявшуюся вонючую воду.
«Прижми бампер, Джазз. Тише воды, ниже травы и я, возможно, помогу тебе».
- Если выберусь отсюда, - добавил белый автобот, уже с отключённым комлинком. – Вот ведь десептиконщина, нашли место для базы… Как они ещё не сгнили тут?..

***

Скайварп с громкими матами приземлился на берегу. Раздался глухой шлепок и в корпус тут же проник песок.
- Наконец-то! – рыкнул он и устало откинулся на спину, морщась и хрипя. Варп постоянно телепортировался, поэтому достаточно быстро добрался бы до базы, не наткнись на него по дороге самолётики белковых. В обычное время истребитель посмеялся бы и поиграл с наивными людишками, но на этот раз расклад был явно не в его пользу. А ещё он опасался погони…
- Драный автомусор! – продолжил ругаться дес, молотя манипуляторами по песку. – Шлаковы букашки! Не стойте на пути у великого Скайварпа!
- С каких это пор ты стал великим? – послышался насмешливый, до тошноты знакомый голос. Чёрный истребитель медленно поднял голову и удивлённо уставился на командира.
- Вставай, металлолом, - прорычал Старскрим, одарив напарника гадкой ухмылкой. – Хреново выглядишь, Варпи. Кто это тебя так? Автоботы? Или местные?
- Не твоё дело, - тихо огрызнулся телепортатор, но послушно поднялся, скрепя всеми сервоприводами. Зам был полностью починен и сейчас лучился свежими красками и былым нахальством. – Зачем явился?
- Как зачем? – бело-красный десептикон состроил искренне удивлённое выражение лица, после чего поманил напарника манипулятором. – Ты прихватил одну мою вещь.
Чёрный скосился на зажатый в руке пучок проводов и нервно подрагивающую пушку. Она скорбно вытянула пару обрубков и помахала в сторону своего создателя.
- Мегатрон тебя точно прибьёт, если снова её увидит, - осторожно напомнил Скайварп, но оружие отдавать не спешил. Ему полкорпуса продырявили за возможность вернуть эту штуковину повелителю. И теперь на финишей прямой так вот легко отдать её засранцу Скриму? Ну уж нее-ет…
- Не увидит, - таинственно улыбнулся командир и сделал угрожающий шаг к подчинённому. – Отдай оружие по-хорошему. Ты не в том состояние, чтоб со мной соперничать, Варррп…
- Ты прав, - ухмыльнулся чёрный истребитель. – А мне этого и не нужно.
До Старскрима сразу дошло, что тот собирается сделать – уж больно часто они воевали бок обок и давно изучили все приёмы друг друга.
- Ах ты!.. – Скример очень быстро рванул и успел один раз хорошенько двинуть по наглой физиономии Скайварпа, прежде чем оба истребителя с тихим хлопком телепортировались.

***

Мегатрон медленно зашёл в командный центр и огляделся в поисках связиста. Саунд как всегда изваянием торчал около экрана компьютера и с равнодушным лицом изучал какие-то записи с камер.
- Саундвейв, Лазербик вернулся? – громко спросил лидер.
- Да, лорд Мегатрон, - без тени эмоций прохрипел тот, нехотя отрываясь от своего занятия. После чего выпустил наружу крылатого кассетника. Лазербик со скрежетом трансформировался, огласив округу своеобразным механическим «чириканьем», сделал круг почёта над головой десептиконского лидера и спикировал в специальный паз под экраном, на лету опять принимая вид кассетоподобной штукенции.
С минуту Мегатрон спокойно взирал на видеоряд, но потом его оптика медленно расширилась.
- Что за?..
- Скайварп: непредвиденное вторжение, - выдал Саунд совершенно очевидные вещи.
- Убьюуууу… - протянул Мегатрон и огляделся. После чего ему в процессор проникла совершенно неприятная мысль. – А где Старскрим?

***

…а Старскрим с диким грохотом свалился в каком-то тёмном грязном помещении, даже не успев заорать для порядка. Однако опомнился он достаточно быстро, чтобы успеть одним сильным ударом подмять под себя полуразломанного Скайварпа.
- Ты чего удумал, гад?! – гневно зашипел зам, выдирая торчащие наружу искалеченные детали напарника. Варп заскулил от боли и попытался сбросить с себя командира. Получалось как-то плохо.
- Вы чего это делаете, а? – раздался крайне удивлённый голос, откуда-то со спины.
Старскрим вздрогнул и обернулся. Скайварп тоже приподнялся, разглядывая новое действующее лицо.
Около полок с каким-то ржавым хламом поражённо застыл Вортекс. Судя по торчащей из его руки отвёртки и отодранной броне, он старательно пытался себя починить. Но два невесть откуда свалившихся истребителя прервали этот интимный процесс на середине.
- Точнее, что вы здесь делаете? – хмуро протянул вышедший на шум Онслот. – По-моему, мы давно договорились с Мегатроном, что это наше место, сикеры.
- Кажется это берлога комбатиконов, - протянул Скрим, напряжённо сузив оптику. Затем он обернулся обратно к Варпу и затряс что есть мочи, разбрызгивая во все стороны энергон. – Куда ты нас кинул, дурень?! Давай, телепортируйся ещё! Куда угодно! Хоть в кабинет к Мегатрону!
- Хе-хе, а чего это вдруг? – чёрный истребитель нашёл в себе силы ухмыльнуться. – Они же вроде твои друзья.
- Только не они! – завизжал заместитель, дав хорошего тумака многострадальной скайварповской голове. – Телепортируйся, короткокрылый недоумок!
К тому времени в помещение столпилось уже четверо комбатиконов. И все они очень недобро поглядывали на незваных гостей. У Старскрима по всей спине прошла неприятная дрожь от их взглядов.
- Друзья? – насмешливо переспросил Вортекс, отбрасывая отвертку и угрожающе расправляя лопасти. – Эта жалкая букашка нас надула.
- У него хватило наглости думать, что он сможет нами управлять, - вторил Онслот.
- Но при этом ничего не давать взамен, - подхватил Свиндл.
- Заткнитесь! – в ярости рявкнул Скрим, одним махом вскакивая на ноги. – Это всё в прошлом! Теперь вы мне даром не нужны!
Бело-красный истребитель еле удержался, что не добавить «бесполезный шлак», но видимо его все прекрасно поняли.
- Вот как? – Онслот угрожающе ступил вперёд, активируя обе пушки за спиной. – Я гляжу, ты так ничему и не научился, самолётик. Драки хочешь?
- Да-да! – поддержал веселуху серо-синий вертолёт. – Драка-драка!
- Драка!! – Броул тут же распихал соратников и первым кинулся на Старскрима. – Разобрать сикера на запчасти!
Незадачливый зам только ойкнул и ломанулся в сторону от недобрых ручищ излишне буйного трансформера. Ну что за невезение? Только починили и сразу какие-то здоровенные бугаи с полностью сгоревшим процессором пытаются опять поломать его прекрасный корпус… Не для того был собран прекраснейший из всех десептиконов, ой не для того!
- Да вы все охренели что ли?! – взревел Старскрим, вжимаясь в стенку. – Я пожалуюсь Мегатрону!
Было мерзко похихикавший Скайварп тут же заорал от боли, когда по нему в прямом смысле слова прошёлся танк. Брызнув щедрыми струями энергона, телепортатор отключился, полностью лишив своего командира надежды на спасение из этого злачного места.
- Жалуйся! – усмехнулся Вортекс, заходя с другой стороны и отрезая врагу путь к отступлению. – Он тебе ещё не так добавит!
Страскрима окружили плотным кольцом. Комбатиконы угрожающе возвышались над истребителем. Не то чтобы тот боялся этого. Всё-таки Скример не зря считался одним из наилучших воинов и при большом желание мог надрать задницу и трёхрежимнику… Но тут был явный количественный перевес, более решительный настрой и самое главное – тут не было неба, самого главного козыря Тирана Небес.
- Не смейте! – прорычал истребитель, готовясь к неминуемой драке. Конечно, можно было попытаться решить дело словами, но унижаться перед кем-то более низкого ранга Старскрим не хотел, да и мольбы о пощаде их не проймут. Тогда надо… сбежать.
Но придумать хитрый план спасения ему не дали. Броул тёмной громадой ринулся в атаку, нагибаясь и пытаясь схватить истребителя. Тот буквально одним лёгким движением проскользнул между манипуляторов и принялся метаться по тесному помещению. Вортекс предусмотрительно занял собой проход, растопырив винты, Онслот поутих и выжидал удачный момент, а Свиндл вообще стоял в стороне, видимо не горя особым энтузиазмом начищать физиономию десовскому заму без видимой для себя выгоды.
Всё закончилось неожиданно быстро. Разъярённый Броул начал полить из пушки, разнеся сначала полстены, потом часть склада и нечаянно подстрелив зеваку-джипа. Послышался скрежет, и огромная металлическая балка хорошенько приложила разбушевавшийся танк. Воспользовавшись суматохой, Старскрим уже хотел смыться, но… он заметил вывалившегося шлак знает откуда автобота. Выпучив окуляры и нелепо открыл рот, заместитель уже хотел возмутиться череде неприятных сюрпризов, но не успел – брутальный комбатиконский кулак прилетел ему по физиономии, отбросив на добрый десяток метров, куда-то в развалины. Вторым автобота заметил Свиндл, когда отвешивал в конец офигевшему Броулу добротного пинка.
- Эй! – колёсный десептикон тут же выхватил оружие. – Автокрыса!
- Да сколько же вас здесь! – нервно присвистнул Джазз, пятясь обратно к боеприпасам. – Вот это я попал…
Комбатиконы было ринулись на новую жертву, но Онслот быстро дал пинка особо суетившимся.
- Не стрелять, дурни! – проревел он. – Промахнётесь, и мы тут все на воздух взлетим!
Джазз тут же сообразил что к чему и упёрся спиной в громоздкое оружие. Тут была драка, ага. Так, теперь десептиконский вертолёт уже не заслонял выход и, похоже, танк ушёл в отключку. Не самый плохо расклад…
- Хотите, я вам станцую? – неожиданно предложил диверсант, лыбясь на всю лицевую пластину, будто не в десептиконский гадюшник попал, а на дискотеку. – Даже забесплатно.
- Я тебе сейчас станцую, - пророкотал Вортекс и кинулся врукопашную.
Не долго думая, автобот схватился за здоровенное оружие и, перевернув его через плечо, двинул по голове излишне активному вертолётику. Не дожидаясь сдачи, диверсант юркнул под ногами у застывшего Онслота и ринулся к спасительному выходу. Но через пару метров запнулся об безжизненный корпус потоптанного Скайварпа и позорно свалился кверху бампером.
- Допрыгался, красавчик, - сладко протянул Свиндл, возвысившись над врагом и наставляя на него бластер. – Что это ты делал в нашем чудо-шкавчике, а?
- Туфли примерял, - брякнул Джазз, подозревая, что десептиконская деревенщина не ведает, что такое «туфли».
- Удачно? – хитрый комбатикон сделал вид, что знает о чём идёт речь.
- Не мой фасон, - продолжил терминологическую атаку диверсант и обезоруживающе улыбнулся, пожимая плечами.
- Заткнись, - подошедший Онслот подопнул автобота, заставив полностью откинутся на чёрного истребителя. – Зря ты так Вортекса: он у нас главный по допросам. Ведь раз мы тебя поймали – нам и развлекаться. Да, голубоглазый?
И не дожидаясь ответа, он прижал автобота ногой, медленно вдавливая в искалеченный корпус Варпа. Диверсант заметался, чувствуя, что внутри у него что-то медленно прогибается, рискуя сломаться, но сделать, естественно, ничего не мог.
- По-моему, его зовут Джазз, - проявил осведомлённость Свиндл.
- Мне плевать, как его зовут, - рыкнул лидер комбатиконов, продолжая прессовать автоботского диверсанта. – Скоро он будет зваться «металлолом». И даже если он выдаст все праймовские секреты – это его не спасёт.
- Тогда явно нет резона что-то выдавать, - заметил Джазз, нервно прощупывая манипуляторами всё, до чего дотягивался. Но попадалась ему лишь грязь и безжизненное тело истребителя.
- Отчего же? – усмехнулся Онслот. – Может я сжалюсь и убью тебя быстрее, м?
- И кто тебя учил переговоры вести? Дядя Сэм бы вас покусал за дефицит демократии.
Поняв, что всё меньше и меньше понимает, о чём тараторит автобот, лидер местно шайки решил поскорее закончить «переговоры» глубоким оффлайном одной из сторон. Но его прервало гневное рычание очнувшегося Броула.
- Где Старскрим? – пророкотал тёмно-зелёный танк, грузно поднимая свою тушу. Балка съехала по его спине, сдирая краску, и свалилась на Вортекса, снова отправив его в оффлайн. Глядя на всё это, у Онслота бы задёргался глаз, будь он человеком, но вместо этого всё раздражение осталось внутри.
- Он сбежал, - ответил за лидера Свиндл, отходя подальше от строптивого товарища. – Зато у нас есть автобот! Маленький и смешной!
- Где-ее? – тут же заинтересовался Броул и, увидев Джазза, расплылся в довольно улыбке. – Не зря прошёл вечер.
- Вообще-то, сейчас ещё утро, - поправил автобот и тут же ойкнул, ибо Онслот снова надавил на него всей своей тяжестью. – Ладно, пусть будет вечер!
Во всей этой нелепой болтовне, диверсант совершенно не заметил подозрительных движений надо головой. Комбатиконы тоже не отличались излишней наблюдательностью и о событиях последней недели так же не имели понятия. Посему, когда Джазз почувствовал, что под броню манипулятора что-то настойчиво лезет, он не стал сопротивляться, понимая, что это его последняя надежда на спасение. Ну ладно, предпоследняя. Статус последней автоматически получал тормозивший где-то медик.
- Вот Бластофф обрадуется, когда вернётся, - продолжил танк, пытаясь поближе рассмотреть новую игрушку.
- Я не думаю, что ему это будет интересно, - заметил Онслот. – Он как-то не по этой части развлекухи.
- Чего ты улыбаешься? – насторожился Свиндл, глядя на медленно расползающуюся ухмылку на лице Джазза.
- Ваша тупость не знает границ, - довольно дерзко заявил автобот, нахально мигая визором. В следующую секунду диверсант показал Онслоту весьма неприличный жест руками, опять же не надеясь, что тот поймёт всей рискованности проделанного, но совесть была чиста и можно было идти домой…
С уже знакомым гулом активировалось оружие-паразит, и мгновение спустя дуло было направлено на сурового лидера комбатиконов.
- Где?.. – договорить ему не дал выстрел, тут же отшвырнувший ракетоносца в дальнюю стену.
Остальные быстро отшатнулись, недоумевая.
- Что за чушь? – рыкнул Броул. – Откуда у него пушка взялась?
- Мне почём знать?! – раздражённо пискнул джип и метнулся за широкую спину напарника-танка.
- Иди сюда, детка! – весело пропел Джазз, ловко подскакивая к ошарашенным десептиконам. – Вы хотели драк? Их есть у меня!
Но грозным врагам, похоже, драться уже перехотелось и они опасливо отступили, пытаясь сообразить, что тут его шарк побери происходит?!
Диверсант тем временем лебедем порхал в тёмном отсеке и, наконец, наткнулся на валявшегося Вортекса. Кажется, вид пришибленного десептикона вызвал у него волну жалости или это он так глумился.
- А вот надо было танцевать, приятель! – наставнически наказал автобот и погрозил комбатикону пальцем. – Жизнь в искусстве, чувак! Запомни это!
- Аррхх, - протянул Онслот, очнувшийся после нехилого выстрела. – Чего вы стоите?! Пристрелите этого ублюдка!!
Этого вполне хватило, чтобы враги воспаряли духом и кинулись в атаку. Джазз перестал улыбаться, вместо этого на его лицевой пластине появилась совершенно не свойственная автоботам коварство.
- Фейерверк! – взвизгнул диверсант и крутанулся на шинах.
Первый выстрел попал под ноги несущегося Броула. Второй угодил под самое основание и без того разрушенной стены. Послышался жуткий грохот, железная громада грузно обрушилась посреди помещения, чуть не придавив вертолёта. Но последний выстрел был самым фатальным – он угодил прямиком в дверь за спиной Онслота. Именно за ней не так давно Джазз припас свою великую энергонную пирамиду.
Буквально секунда и до диверсанта дошло, что сейчас будут жуткие последствие. Поэтому он не повременил схорониться понадёжнее. Вслед за этим последовал настоящий атомный взрыв, напрочь заглушая аудиодатчики всем в радиусе километра. Автоботский энергон разорвался на ура. Десептиконская база заметно сотряслась. От комбатиконской берлоги так вообще ничего не осталось - вездесущие сполохи оплавленного метала и огромная сфероидная дыра на том месте, где только что были десептиконы. Дыра быстро уходила в тёмную пропасть, из которой доносился звук бурно бьющего водного потока.
Вскоре настал звенящая тишина, давящая на слух похлещи самого взрыва. Джаззу казалось, что его можно было услышать даже с Кибертрона. Пытаясь настроить спятившие датчики и сенсоры, он неторопливо поднялся, стряхивая с себя песок. Прогнав воздух, диверсант нехотя уставился на итог своей работы и не нашёлся, что сказать, кроме как:
- Упс.

Автоботский медик медленно пробирался по грязным коридорам. Где-то здесь он расстался с товарищем, прежде чем тянуть провода в подвалы. Но что-то тут было не так… Впереди виднелся нехилый такой обвал. Раньше его точно не было…
- Ох, не нравится мне это… - проворчал Рэтчет, осторожно переступая через острые обломки. – С чего бы им так бурно менять интерьер?..
Тут что-то упало, громко звякнув на весь подвал. Медик замер с занесённой ногой и уставился в темноту. Но, ни оптика, ни тепловые датчики ничего не показывали. И когда он, было, продолжил свою неторопливую спасательную операцию, что-то с грохотом свалилось прямо на него. Это «что-то» было достаточно тяжёлым, чтобы сбить белого бота с ног и наглухо придавить к полу.
- Эй! – коротко вскрикну автобот, уткнувшись ладонями в чьи-то плечи.
- АААААА!! – вдруг заорал упавший, уставившись в темноту расширенной от страха бордовой оптикой. – Аааа-автоботы-ыыы!
- Уаааааа!! – вторил ему Рэтчет, на автомате залепив тяжёлым медицинским кулаком во вражью десептиконскую морду. Но, к его удивлению, враг не ответил на удар. Неизвестный десептикон только подскочил и ринулся бежать, запинаясь обо всё подряд и сталкиваясь со стенами. Только перед тем, как он исчез за углом коридора, медик успел разглядеть знакомые белые крылья.
Рэтчет откинулся на искорёженную стену и перевёл дух:
- Вот дрянь… Напугал ведь, глюк проклятый.
Совсем тихо раздался какой-то шум со стороны верхотур, из которых рухнул психованный десовский зам. Автобот было дёрнулся навстречу потасовке, но тут раздался просто феноменальный взрыв…

***

Джазз беспокойно метался среди развалин, безнадёжно пытаясь сбежать. Но единственный выход был где-то в глубинах образовавшейся дыры. Диверсант подсветил фарами, но дна так и не увидел. Мдааа, сейчас антигравы были бы очень кстати… Ну не прыгать же туда? С другой стороны, что теперь, ждать когда сюда явятся десептиконы? Хмм… Джазз скосился на оружие, но быстро поймал себя на непривычных мыслях и запихал их куда подальше.
- Рэтч! – похоже, медику всё же придётся спасать его бампер. – Даваааай, Рэтч.
Но комлинк молчал, выдавая шипение и разнообразные ошибки. Последствия взрыва? Или того хуже – медика пришибло или засыпало!.. Джазз схватился за голову и снова заметался по округе, радируя панику во всех диапазонах.
Однако самообладание вернулось к диверсанту достаточно быстро и, наплевав на опасность быть обнаруженным (и так уже заявил о своём присутствие по самое нихачу), он попытался прорваться по общему каналу связи. На его счастье в комлинке сразу отозвался знакомый голос:
«Да? – Прайм был удивлён. – Джазз, что-то случилось?»
«Оптимус, - чуть не прыгая от радости, ответил автобот. – Оптимус! Кажется, я только что одним выстрелом разнёс в хлам пятерых десептиконов!»
«Ты уверен? – после долгого молчания спросил лидер. – Ты какой-то нервный…»
«Да, я нервный! – признал диверсант, выпученными окуляры и снова всматриваясь в пропасть. – Всё потому что работа опасная! Оптимус, ламбо сказали, что пора меня застраховать. А то Рэтчет скоро деактивирует за слишком частные визиты. Шлак, Рэтч…»
«Успокойся, - отозвался взволнованный голос Прайма. – Объясни, что случилось?»
«У меня есть две новости, - вдруг протянул Джазз, разглядывая подвижные проблески в недрах дыры. – Хорошая - у десептиконов на базе нехилая такая течь…»
«А плохая?»
«Я и Рэтчет будем первыми утопленниками. Хотя, это ещё неплохо. На нас тут целая база очень недовольных десов…»
«Так Рэтчет с тобой?! – диверсант аж пошатнулся от такого напора. – Великая Матрица! А мы весь «Арк» перевернули! Что вы там натворили опять?»
«Говорю же… - немного испуганно протянул Джазз. – Десептиконов убили, базу их подорвали… Всё как по инструкции положено…»
«Сидите там! Мы уже едим!»
- Легко вам говорить, - протянул автобот, прислушиваясь к грохоту хлеставшей внизу воды. – Давай, водичка, поднимайся быстрее… Уфф. А я пока отыщу старину Рэтча!
И не долго думая, Джазз начал палить по обожжённым стенам.

***

- Мегатрон! Мегатрон! – в зал влетел излишне возбуждённый Тандеркрекер. Вслед за ним, не очень охотно, вползли Блицвинг и Астротрейн. – Нас подорвали! Кто-то проник на базу!.. Ай!
- А то мы не догадались! – прорычал повелитель, отвешивая истребителю пинка. – Где твои раздолбаи-напарники?!
- Не знаю я, - Тандер замахал манипуляторами, когда чёрная лидерская длань потянулась к нему с явными травматическими намерениями. – Правду говорю! Я давно их на базе не видел!
- Бесполезный мусор! – зарычал Мегз, снова засветив ни в чём не повинному летуну хорошего тумака. – Вашу крылатую братию только чини да откармливай! Элита, шлак побери, империи! Всех на переплавку!!
Десептиконский лидер лихо развернулся, опасно взмахивая пушкой. Стоявшие рядом трёхрежимники опасливо отшатнулись. Тандер же схитрил и претворился, что отключился от лидерских тычков.
- Чего стоите?! Быстро найти саботажников!!
- Да, лорд Мегатрон!
- А ну стой! – повелитель ухватил за кончик крыла здоровяка-Астротрейна. – А ты разыщи сикеров. Хоть крылья им обломай, но чтоб они у меня в ногах валялись вместе с шлаковым автохламом!!
- Д-да, - затравленно протянул фиолетовый дес. – Как прикажете!

***

- Оооооо… - громко протянул Свиндл, выползая из завала и хватаясь за отбитую к шаркам голову. – Вот ведь нахальный автогад… Найду и вырву искру!.. Ух!..
Место было тёмное и мрачное. Оптика с трудом различала острые очертания окружающего бардака. Более того, комбатикон по пояс бултыхался в воде. Мдааа… Он осторожно огляделся и, не узрев опасного врага, уже было собрался улетать…
- Кьяаа! – вывернув наизнанку груду металла, откуда-то вылез крайне потрёпанный вертолёт. – Что, шлак побери, тут произошло?!
- Ты ещё жив? – не очень обрадовался товарищу джип.
- А! Свини! – Вортекс приветствующе хлопнул сородича по спине. Что-то звякнуло и с тихим чпоканьев глаз вылетел из удивлённой морды Свиндла, повиснув на проводках. – Опа. Аха-ха-ха-ха-ха! Теперь ты краб!
- Ты что натворил, кретин?! – взревел тот, одним махом отшвыривая от себя лопастого деса. – Я тебя сейчас деактивирую, хренов маньяк! Это же хрупкое оборудование! Стоит не меряно! – и попытался запихать болтающийся глаз обратно. Но тот не возжелал возвращаться на насиженное место, жалобно мигнул красным и погас. – Отлично! Теперь я полуслепой! А всё ты!..
- Эй! – послышался сверху знакомый весёлый голос. Оба комбатикона застыли и скосились на небольшой светлой проём, где застыли две автоботские фигуры. - Разбежавшись, прыгну со скалы-ыыыы~!
- Джазз, я не собираюсь туда прыгать! – ответил второй, кажется, пытаясь отойти от опасного места. – Ты совсем с микросхем съехал, там же дофига обломком! А кто меня чинить-то будет, а? Ты подумал?
- Разберё-ооомся, - ответил диверсант и, судя по звонкому удару, спихнул своего спутника вниз. А потом и сам спрыгнул, оглашая непотребными звуками пресвятую десептиконскую базу. – Джеронимо-ооооо!!
Спустя мгновение что-то свалилось прямо на шею Вортексу. Комбатикон успел только крякнуть, прежде чем был вколочен в острые железные огрызки.
- Хе-хе, так тебе и надо, - пробубнил Свиндл, таки запихнул потухший глаз обратно и нырнул, пока автоботы и его не пришибли каким-нибудь особо варварским способом.
- Уффф, - протянул медик, поднимаясь с переломанного комбатикона. И прошёлся взглядом по темноте, ища диверсанта. Тот более удачно приземлился в воду и уже успел вылезти на той стороне своеобразного озера. – Изуродую, шлаков псих! Больше тебя чинить не буду, даже не надейся!
- Ты предпочитаешь остаться здесь? – удивился Джазз и снова стал пробивать себе путь выстрелами из пушки. Стены прогнулись с жутковатым гулом и вода хлынула из новых щелей, смывая всё на своём пути.
- Я тебя ненавижу, Джа-ааазз… – только и успел простонать Рэтчет, прежде чем его смыло потоком.

***

На автоботской базе творился настоящий кавардак. А всё потому что Прайм укатил вместе с Проулом и оставил за главного Айронхайда. Тот вопросы дисциплины решал громко и с размахом, устраивая короткие потасовки, в которых чаще всего выходил абсолютным победителем.
- Прекрати их ломать, - взмолился Персептор, оттаскивая рычащих ламборджини от грозного красного бота. – Ты же так полбазы выведешь из строя, пока Оптимус не вернётся. Чинить-то кто будет?
- Ничего, Рэтчет вернётся – починит, - проворчал Айрон, но всё-таки не стал добивать хулиганов из жалости к уставшему учёному.
- Перси, дружок, - из лаборатории высунулась физиономия Уиллджека и поманила к себе красно-бирюзового автобота. – Тут Ред опять истерику устроил, может ты его уговоришь помолчать хоть чуть-чуть, а?
- Почему я? – надулся учёный, пытаясь вытеснить ламбо в противоположный от Айронхайда отсек. Но те упорно пытались вывернуться и продолжить выяснение отношений.
- А у тебя голос такой тихий-тихий, успокаивающий. Ты знаешь, это… нервным полезно слушать таких как ты.
- Ещё чего! Сам ему колыбельные пой.
- Не выйдет, - удручённо протянул изобретатель и настойчиво потянул Перса за манипулятор. – Я уже утратил его доверие, после того как пообещал приковать к платформе и испробовать на нём новый гиперстаннер на солнечных батарейках. Ох, как он визжал… У меня аж аудиодатчики забарахлили.
Персептор с искренним ужасом уставился на коллегу. Джек в ответ только растеряно пожал руками.
- Ну ты псих, - возмутился учёный и поспешил к пациенту. – Ты ж его доведёшь – он сам собой деактивируется… Ред, я иду, ты только не умира-аай!.. Уиллджек, не подходи к нему больше!
- Странные они, эти учёные-механики, - протянул Сайдс, глядя вслед убегающему Персу.
- Зато полезные, - с коварной ухмылкой Санни выудил откуда-то неизвестный приборчик, напоминающий квадратный бластер. – Вуаля!
- Ооо, братец, это то, что я думаю? – красный ламборджини весь засветился.
- Да, новый гиперстаннер Уиллджека! – жёлтый вскинул манипулятор, будто надеясь, что на новое изобретение упадёт божественный свет. – Стянул, пока он Реда от ноги отодрать пытался.
- Санни, ты ловкач. Вот бы Айронхайда этой штуковиной шарахнуть.
- Да, только он, похоже, не работает…
- Ещё чего, - Сайдсвайп выхватил агрегат из рук брата и потряс. – А! Он же сказал на солнечных батарейках. Разредились, небось…
- Отлично, - Санстрикер вернул себе изобретение, пнул брата и ринулся к своему отсеку. – Сейчас от лампочки подзарядим и хана узурпатору!

***

Пока загруженные до предела «няньки» убежали утишать в конец спятившего Реда, молчаливый Клиффджампер незаметно смылся из лаборатории. Он всё так же ходил без руки, но жизни его давно ничего не угрожало, так что минибот искренне не понимал, какого его тут держать.
- Привет, - Клифф подскочил и повалился. Потом выругался – ну не энергонку же со склада ворует. К тому же, это всего лишь Бамблби, он не сдаст…
Добродушный Би протянул манипулятор товарищу. Сидевший на плече у жёлтого автобота Спайк тоже приветсвующе замахал рукой. А Клифф было хотел уже смыться куда подальше от этой сладкой парочки, но их обоих сбил несущийся куда-то Бластер.
- Эй, парни! – заорал автоботский связист, припустив к выходу. – Прайм вернулся!
Все тут же повысовывались из щелей и медленно потянулись поприветствовать лидера. Поднялась жуткая суета, как перед очередным праздником белковых. Те очень любили приглашать автоботв, привлекая к событию больше внимания и придавая ему некую особенную значимость. Большой удачей было явление на праздник самого Прайма – тот мог часами толкать пафосные патриотические речи, заставляя зевак буквально пускать слюни и идти бросаться на амбразуру при первой же возможности. Проул всё это не одобрял, но люди есть люди. В конце концов, они снабжают носителей красного знака энергией, почему бы и не засветиться в массовых мероприятиях? Пиар – он всегда полезен.
- О, Рэтчет, наконец-то! – Персептор смотрел на медика, как на своего лично спасителя. – Я бы точно кинулся в вулкан, если бы ты не вернулся…
Белый автобот смерил учёного угрюмым взглядом. Выглядел он, мягко говоря, неважно… Весь помятый, с ободранной краской и хромающий на обе ноги. А вот диверсант чуть ли не светился энергией. Создавалось впечатление, что непосредственно своим бампером рисковал не Джазз, а взятый на подпевки Рэтч…
- Эй! – диверсант вышел вперёд и помахал чем-то у себя над головой. – Кто это потерял?
Но атоботы молчали. Все их взгляды были прикованы к пушке, красовавшейся на руке праймовского лейтенанта. Наученные горьким опытом, все разом ломанулись в укрытия, оглашая коридоры «Арка» истеричными криками и воплями типа «Неееет, она верну-уууулаааась!!». Спустя пару секунд залы опустели, оставив Джазза недоумевать.
- Это моё! – вскрикнул Клифф, во все окуляры уставившись на свою оторванную руку. – Где ты её нашёл?
- На полянке… Когда возвращались, Проул об неё споткнулся.
- Дай сюда! – красный минибот оторвал от себя «прятавшегося» Би и выхватил свою многострадальную руку, ласково прижав к себе. – А где вы были?
- На десептиконской базе, - скривился Рэтчет, отхрамывая к себе в ремблок. – Джазз там так накуролесил, десы ещё надолго запомнят.
- Ууууух! Жаль, меня там не было! Я бы им показал!
- Хорошо, что тебя там не было, братишка, - протянул диверсант, потрясая оружием. – Ты может быть и маленький, но абсолютно не незаметный. Вот почему Бишка гордо именуется «разведчик», а ты, братан, полный ацтой.
Выдав поучительные разъяснения, Джазз нахмурился и потопал в сторону скрывшегося учёного. Определённо, нужно было убрать опасное оружие, пока у него не нашлись враги и среди товарищей.
Клифф надулся, но достойного ответа не придумал. Только дал по голове оторванным манипулятором отчего-то загордившемуся Бамблби.

***

Старскрим кружил совсем недалеко от подводной базы, пытаясь выследить смывшихся (в прямом смысле слова) автоботов. Но видимо, ему понадобилось слишком много времени, чтобы прийти в себя и незаметно улететь с базы. К сожалению, способностью к телепортации он не обладал… Истребитель аж затрясся от гнева и твёрдо решил, что при первой же возможности аннигилирует Скайварпа самым унизительным способом.
Полетав ещё пару земных часов, заместитель понял, что перехватить автоботов не удастся. Лететь к ним на базу? Это самоубийство! С другой стороны, гордость пронзительно визжала, что Варп смог, а значит самый прекрасный и могучий из всех десептиконов тоже должен смочь. Но вот как? Как бы ни был он крут, один против всех автоботов… Нет, это точно самоубийство.
- Старскрим! – вывел его из раздумий знакомый голос.
Заложив головокружительный вираж, Скример лихо ушёл от запущенных ракет. А потом просвистел чуть ли не над самой головой у фиолетового шаттла. Астротрейн? Что надо этому бестолковому металловозу?
- Вернись на базу! – прорычал трёхрежимник, стараясь не отставать от быстрого истребителя. – Приказ Мегатрона!
- Ага, чтоб он меня обратно разобрал на запчасти? – выдав это, Скрим прибавил скорости, оставив Астро любоваться инверсионным следом. Может на орбите он и был сверхскоростным, но в пределах атмосферы смотрелся весьма неуклюже… - Уж он-то найдёт повод…
- Боишься? – послышался насмешливый голос. И совсем близко… - Значит, есть, что скрывать, Скримка!
- Для тебя командир, бездарь! – вякнул истребитель и снова ловко ушёл от неторопливых ракет. Вслед за ними из облаков вынырнул тёмный шаттл, каким-то образом нагнавший юркий самолётик. – И как ты это делаешь, шлаков подхалим?..
Они ещё с час нарезали круги в облаках. Но скорость истребителя и хитрость шаттла делали их равными соперниками. Закончилось всё весьма плачевно для невнимательного зама. Думая, что уже сбросил настойчивого трёхрежимника с хвоста, он не заметил второго. С громкими орами, сверху незаметно вырулил Блицвинг. Скрим было дёрнулся под него, опасаясь, что тот будет стрелять. Но хитроумный трёхрежимник предпринял неожиданную тактику – пошёл на таран. Прямо столкновения заму удалось избежать, но вот куда более тяжёлое и бронированное крыло фиолетово-бежевого трансформера острым концом прошлось под крылом Старскрима, пропарывая ему бок.
- Аааай! – коротко вскрикнул заместитель и трансформировался, намереваясь подстрелить засранца… но был схвачен грузной тушей Астротрейна. Тот сдавил его, не давая двинуться и довольно заухмылялся. – Эй, отпусти меня! Гады! Предатели! Двое на одного! Не прощу-уу!
- Уже весь дрожу, - бросил Астро и перевёл взгляд на подлетевшего Блицвинга. – Разве ты не за автоботами охотишься?
- Ушли автоботишки. Прайм им бамперы хорошо прикрыл, - хмыкнул тот, облетев вокруг большего сородича. – Зато я столько материала для конструктиконов нашёл, уууу. Скайварпа Хук ещё не одну неделю собирать будет.
- Значит, сикеры у нас, - заключил Астротрейн и неторопливо полетел к базе. – Сейчас зашвырнем Мегатрону, свеженьких…
- Не хочу-ууу! – заметался Старскрим в тесных объятиях здоровяка. – Пусть он вами дырки в стенах затыкает! Я ничего не сделал!
- Ты и ничего не сделал? – усмехнулся Блиц. – Это почти как Мегатрон и мир во всём мире. Или Саундвейв и трагикомедия. Хотя… последнее наводит на размышления…

***

Мегатрон сразу понял, что его приказ исполнен. Жутко писклявый, до ужаса знакомый голос своего заместителя он услышал ещё на подлёте. Этот возмущённый визг был визитной карточкой Старскрима и за миллионы лет въелся в процессор повелителя до самых базовых программ. С одной стороны это раздражало. С другой – Мегатрон иногда без всякой причины начинал прессовать сикера, с ухмылкой слушая, как он верещит и оправдывается. Интересно, когда же кончится терпение?..
- Ааай! – как и было сказано, Астро притащил пленника с собой и бросил точно под ноги лидеру. Но истребитель тут же вскочил и отшатнулся, пытаясь спрятаться за трёхрежимников. – М-мегатрон! Я ничего не сделал! Почему эти придурки на меня напали?!
- Потому что я им приказал, - Мегз смерил заместителя недобрым взглядом. Прячется, оптику отводит, дрожит как пласт обшивки на ветру… Ну точно нагадил где-то. – Раз ничего не делал – чего тогда прячешься?
- Опыт мне подсказывает… – отозвался бело-красный самолёт, выглядывая из-за широкой спины трёхрежимника. - Что между мной и тобой несколько десятков тонн шлака не помешает…
Мегатрон расхохотался, а Астротрейн уже было развернулся, чтобы хорошенько дать наглецу по роже, но тут внимание повелителя перешло на него:
- А где Скайварп?
- В ремблоке.
- Просто отлично, - Мегз медленно приблизился, потрясая пушкой. – Как только Хук починит этого идиота, я из него вытрясу все сведенья и деактивирую ко всем шаркам! Старскрим! – одёрнул лидер было злорадно захихикавшего заместителя. – Чего ты ржёшь? Если выяснится, что ты к этому причастен, я и тебя пристрелю, паразит ты эдакий.
Хихиканье тут же прервалось. Истребитель надулся и демонстративно отвернулся, предпочтя не усугублять своё положение.
- А теперь марш в подвалы помогать конструктиконам! – рявкнул повелитель, обводя всех троих испепеляющим взглядом.
- Да, Мегатроооон…

***

Блюстрик уткнулся физиономией в защитное стекло и удручённым взглядом сверлил спину Рэтчета. Тот педантично раскладывал по местам свои инструменты, периодически бросая взгляд на печально известную пушку, бултыхающуюся в жидком азоте. Операция прошла успешно и даже без ужасов, коих так хотел Уиллджек. Блю только вздохнул – как только пушка вернулась на «Арк» его задание «бегай по пятам за ламборджини» тоже возобновилось. Всего за пару земных суток эти охламоны умудрились достать автобота настолько, насколько его не доставали со дня сборки. Он и так был нервной личностью, но теперь его нервозность приблизилась к наивысшей точке под названием «Ред Алерт». Он кстати тоже лежал здесь, в опасном соседстве от оружия и периодически картинно впадал в стазис, чтобы Рэтчет поскорее обратил на него своё внимание и отпустил к любимой работе – Ред уж очень боялся, что пока его нет на дежурстве, кто-то всенепременно захватит базу.
Близнецы тоже вились неподалёку, не уходя с самого начала операции. А поскольку заговорческие ухмылки красовались на их физиономиях практически круглосуточно, было сложно понять – замыслили ли они что-то или просто переговаривались. Что-то будет… Определённо. Добром эта история кончиться ну никак не может.

***

После долгих споров и ругани, взбешённый Скреппер взревел, что раз Мегатрон послал их под его начало, значит и подчинятся они должны безоговорочно. И было пискнувшего что-то против Скрима быстро пнули под зад в самые помои. Тот долго орал что-то непотребное, но пошёл, ибо пять недовольных конструктиконов – это вам не бузящие миниботы. А вспомнив недавнюю потасовку с комбатиконами, заместитель и вовсе решил не связываться со всеми этими гештальтоконечностями. Много чести.
- Вот нахальные цементовозы, - прорычал истребитель, деловито протискиваясь через покорёженные коридоры. – Я заместитель самого лорда Мегатрона или как?! Почему они мне приказывают?.. Ну погодите… Вот когда я стану лидером десептекьо-ооооо!..
Он куда-то провалился, зацепился крыльями за выступ и ненадёжно повис. Скрим боялся даже шелохнуться, глядя в абсолютную тьму под собой. В повисшей тишине еле слышно заработали антигравы и десептикон осторожно вылетел из опасной щели.
- Твою мать! – заверещал Старскрим, врезав в стену кулаком. – Почему я вечно должен копаться в каких-то отстойниках?! Я не предназначен для узких грязных коридоров! Послали бы Саунда! Его кассетники бы мигом тут всё обшарили! Ууууууу! – истребитель весь затрясся от праведного гнева и погрозил кулаком пустоте. – Ну, погоди, Мегатрон! Скоро я суну твою надменную башку в утилизатор!
Выпустив пар, зам двинулся дальше, но обо что-то споткнулся и вновь свалился в ту же дырку, но на этот раз вниз головой.
- Аааааа!! Как я вас всех ненавижу!! – послышались звуки выстрелов, пустоту озарили яркие вспышки, исчезая в воде. – Да почему я такой неу?!. это что ещё такое?
Сдирая краску, он выдернул ноги и полностью провалился в тёмное помещение. Уверенно загудели антигравы и истребитель подлетел к свету, исходящей из дыры. Одна нога была опутана проводом. Ещё несколько таких же тянулись по полу коридора и так же ныряли куда-то вниз.
- Так-так-так, - протянул Скример, ярко сверкая оптикой в темноте. – А что это тут у нас?

***

Прайм старательно обдумывал стратегии, когда к нему в кабинет ворвался совершенно очумевший медик. Рэтчет долго размахивал руками и бегал, не в состояние воспроизвести хоть слово.
- Десептиконы атакуют? – озадачено предположил Оптимус, откладывая чертежи подальше, пока белый бот не снёс стол своими рьяными жестикуляциями.
- ХУЖЕ-ЕЕЕ!! – заорал тот не своим голосом. – Оптимус, оружие! Оно пропало!!
- Опять?! – подскочил Прайм, сминая листки. – Да сколько ж можно?!
- Что делать?! – Рэтчет снова заметался по кабинету, пока не врезался в вошедшего Проула. Выругавшись, белый бот затряс тактика за плечи, даже не дав тому встать. – Что делать, спрашиваю?!
- Но кто? – только и воскликнул Прайм. – Десептиконы?
- Ламбо? – предположил Проул, пытаясь отодрать от себя трясущиеся манипуляторы медика.
- Ламбо?! – гневно переспросил Рэтчет, отпихнул тактика и помчался куда-то, оглашая весь «Арк» гневным воем. – Уиллдже-еек!! Электропилу мне!! Я этим болванам все конечности поотпиливаю!
Прайм переглянулся со своим замом и поспешно сказал:
- Найди их и веди сюда, а то он и правда покалечить может…
Проул кивнул и юркну за дверь.
Нашлись близнецы быстро. Но вот выудить их из мойки удалось не сразу… В итоге, оба озадаченных ламборджини предстали перед лидерской оптикой буквально через полчаса. Санстрикер во всю сверкал начищенной бранёй и неприлично вкусно пах, а вот Сайдсвайпу повезло меньше – похоже, его сдёрнули с середины процесса, он даже мочалку с собой прихватил…
- Что случилось? – затравленно спросил Сайдс, выпучив оптику на окружившее их начальство. – Мы там мылись, честно!
Вместо ответа вперёд вышел медик, грузно нависнув над ними. Взгляд у него был почище, чем у любого десептикона, ярость вырывалась наружу в виде статического электричества, это было настолько ужасно, что оба спорткара буквально скукожились…
- Кхем, - Прайм осторожно отодвинул совершенно неадекватного Рэтчета и сам навис над подчинёнными, решаясь сразу идти в лоб. – Это вы спёрли оружие?
- Какое оружие? – пискнул Санни, всё ещё опасливо глядя на радирующего смертоносные излучения медика.
- Не придуривайтесь. Десептиконская пушка, что притащил с собой Джазз.
- Ааа, это оружие…
- Мы не брали! – тут же пискнул красный ламбо, потрясая мочалкой.
- Да ну? – иронично откликнулся Проул. – И мы тебе поверили?
- Слово автобота! – обиделся Сайдсвайп и пихнул брата в бок.
- Слово автобота! – подтвердил тот. – Не верите? Обыщите наши отсеки! Только…
- Что «только»? – подозрительно скосился тактик.
- Хмм… - протянул жёлтый ламбо, собираясь с духом. – Ладно, энергон у Рэтчета спёрли мы и электрограммер Персептора…
- …и немного ракетного топлива… - тихо поддакнул Сайдс.
- …и джаззовский взрыватель, - закончил Санни. – Но оружие мы не брали!
- Разберёмся, - Проул поспешно вытолкал их за дверь, как и все, недоумевая нафига близнецам столько халам?.. – Чем раньше начнём – тем лучше.
Прайм только вздохну и сел обратно за стол, смерив усталым взглядом медика. Тот насупился и потопал за остальными, оставляя лидера в одиночестве.
«Блюстрик?»
- Д-да? – Прайм удивлённо уставился на сунувшего голову в дверной проём автобота.
- Так ты здесь? – Оптимус вздохнул. – Ну, что скажешь? Ты же должен был за ними следить. Они стащили?
Тот неопределённо замотал головой, замялся, всё ещё не решаясь войти.
- Что-то случилось? – лидер сразу заподозрил неладное.
- Нет! – вякнул тот, нервно полыхая линзами. – Это не они! Можно идти, сэр?
- Ну иди…
Подчинённого как ветром сдуло. Прайм только хмыкнул – нервные все нынче какие-то…

***

У близнецов и правда оказалось пусто. Проул снарядил целый поисковый отряд, но найти так ничего и не удалось. Автоботы разводили манипуляторами. Пушка просто взяла и исчезла…
- Ну и отлично! – уверенно протянул Сайдс, выуживая парочку кубиков из нагруженных рук Бластера. – Нет пушки – нет проблем, правильно?
- А ты уверен, что её нет? – усмехнулся связист, пытаясь поглядеть на собеседника из-под пирамиды энергона. – Проул уверен, что она где-то на базе.
- Ох уж этот Проул… Он иногда прям как Ред. Созвать всех да проверить у кого на руку нацеплено.
- Вот Прайм так и сделает. Уффф! – у складов их разделила неотвратимая толпа диноботов, видимо притопавшая проведать своего «папика»-Уиллджека. Сайдс не стал больше навязываться и свернул за угол, намереваясь отправиться в свой отсек… но в тёмном помещение увидел чьи-то жалобно горящие окуляры.
- Блю? – ламбо удивлённо мигнул оптикой и подошёл поближе. Артиллерист сидел к нему боком, вжимаясь в стенку и, кажется, готовый вот-вот выпасть в последний оффлайн. – Ты в порядке?
- Нет, - раздражённо ответил Блюстрик.
Сайдс отшатнулся, но уходить не стал. В ответ он протянул товарищу один из кубов, который он вообще-то нёс брату. К его удивлению, Блю чертовски быстро сграбастал энергон одной рукой и жадно накинулся на угощение.
- Э-эй, - протянул ламбо. – Да у тебя же энергия на нуле. Ты чего это удумал? Голодовку объявил?
Блюстрик не ответил, пока не заглотил всё, после чего туманно посмотрел на Сайдсвайпа.
- Почему я такой неудачник? – печально поинтересовался он, опуская на пол пустой кубик и глядя куда-то в стену.
- Чего? – тупо переспросил ламбо, наклонив голову к плечу.
- Работаешь, воюешь… А для чего? Никто не видит… Совсем ничего особенного, - похоже Блю не слышал Сайдса, довольный и тем, что разговаривает не сам с собой. – И товарищи по знаку смотрят косо, думают, что я легкомысленный, что слишком… нервный? Это так угнетает… - тут он перевёлся к ламбо, глядя на него, как на лучшего друга. – Это так печально. Может, обнимешь меня?
- Эээ… нет, - Сайдсвайп отступил на пару шагов, нервно дёргая пальцами. Уж чего-чего, а такого он не ожидал… Ламбо был не по части «поплакаться-пожалеть», но бросать товарища в таком состояние тоже не хотелось.
- А я думаю, где ты пропадаешь! – сзади высветился Санстрикер и пихнул брата в плечо. – Где мой вечерний энергон?.. Э. Что это вы тут делаете?
- Разговариваем, - протянул красный ламбо. – Кажется у Блю тяжёлый период в жизни.
- А что так? – усмехнулся Санни, разглядывая забитую фигуру датсуна. – Энергона не дают? Десептиконы не ловятся? Или шины прокололи? Эй, ты выдул мой энергон!..
Ламборджини замолкли, глядя на безумно горящую оптику Блюстрика. Что-то было в его лице… Что-то очень похожее на Рэтчета. Блю негодовал и негодовал сильно…
- Да как вы?.. – он споткнулся, яростно хрипя вокодером. – Я им тут чуть ли ни искру открыл!.. Я, шлак побери, гордый автоботский стрелок! Это вам не хухры-мухры! А они мне кубика энергона пожалели! Оболтусы!
Ламбо дружно отшатнулись. После чего Сайдсвайп неуверенно протянул второй куб.
- Да пошли вы! – взревел Блю, вскакивая и активируя обе ракетные установки на плечах. – Я задолбался уже за вами бегать! А всё Прайм, ууу! Надоели!!
С этими словами грозный датсун развернулся к близнецам, являя неожиданный сюрприз в виде пропавшей пушки, которую тоже не повременил наставить на злостных обидчиков.
- Блю?! – изумился Сайдс, пятясь. – Оооо… Ваааааа! Твою ма-аааать!! – он выронил куб и пустился наутёк. Тот чудом не разбился.
Санни было ломанулся за братом, но замешкался. Под первыми артиллерийскими залпами жёлтый ламбо храбро ринулся спасать энергон. Ракета просвистела у него над головой и попала в стену. Раздался взрыв, хруст обшивки и Санстрикер ринулся за братом, прикрывая отступление дымом.
- Ты мой энергон этому маньяку отдал! – возмутился он, нагоняя близнеца. – Значит, твоя порция будет моей, хе-хе!
- Жадность тебя погубит, Санни! – взвыл Сайдс и прибавил скорости.
- Стоя-аааать!! – послышался истошный крик Блюстрика за спиной.
Оба ламборджини ойкнули и завернули за угол. Там они столкнулись с Айронхайдом. Металлическая куча-мала кубарем покатилась по коридору, пока не встретилась со стеной. Послышался жуткий грохот и треск. Энергон мерцающей розовой плёнкой растёкся по трём помятым трансформерам.
- Вы в конец охренели?! – взревел Айрон, отшвыривая от себя двух гонщиков и отряхиваясь от драгоценной жидкости. – Я вам!.. Что за-аа?..
На той стороне коридора показался разъярённый Блю. Сметая всё на своём пути, он быстро зашагал к жертвам.
- Ааа! – ламборджини спрятались за спину красного бота. – Спаси нас, Айронхайд!
- Ещё чего, - он быстрым движением отшвырнул от себя близнецов и благоразумно пропустил безумного Блюстрика. – Сами разбирайтесь.
«Прайм! Прайм!»
«Что случилось, Айрон?»
«Нашлась пропажа… - выдохнул красный автобот, нервно мигая оптикой. – Это Блюстрик пушку стащил».
«Блю?!» – изумился Оптимус.
«Ага. И похоже он тоже очень не любит ламборджини… Зови всех, будем ловить».
Легко сказать… Автоботы, завидев родимую, сразу разбегаются как муравьи. Бедные братья ещё около двух часов нарезали круги по «Арку», стараясь не попасться под меткие выстрелы. Довольно тесные коридоры не давали места для манёвра, с другой стороны и стрелять в них было не очень удобно. Но, похоже, Блю был так разъярён, что фактически не целился, поля во всё подряд… Корабль жалобно загудел, напоминая, что он тоже не вечен, да и вообще не предназначен для того, чтобы в нём велись такие бурные военные действия…
- К нему не подобраться, - протянул Проул, опасливо высунувшись из укрытия. – И когда у него боеприпасы кончаться?..
- Не скоро, - уверил Прайм, выдёргивая откуда-то длинный блокиратор. – Придётся издалека арканить…
- Это бесполезно. Нужно его выманить, - тактик снова высунулся и заорал. – Эй! Санстрикер, Сайдсвайп! Выманите его из корабля!
- Ага, сейчас! В ладоши только хлопну! – послышался надрывный и очень язвительный ответ жёлтого близнеца. Потом несколько выстрелов, визг. – Да пристрелите вы его-ооо!!
- Нельзя в него стрелять, - протянул Оптимус. – Он же не виноват… Так, Проул, отойди.
И Прайм вышел, держа в руке блокиратор…
Блю же всё прекрасно слышал. Хоть адекватно контролировать процессор он не мог, но вполне усвоил факт опасности за спиной. И как только автоботский лидер ринулся на него с тыла, развернулся ему навстречу, посылая вторую ракеты. Снаряд описал косую дугу и в цель не попал, но этого вполне хватило, чтобы отбросить Прайма в сторону.
Увидев, что Блюстрик отвлёкся ламбо тоже напали. Началась суматоха, из-за выстрела всё ненадолго заволокло дымом. Кажется, начался мордобой. Громкий лязг и удары эхом прошлись по всей базе. Автоботы замерли, ничего не понимая и силясь разглядеть что-нибудь интересное.
Тут огромный ком выкатился из серой дымки. Яростно шипящий Блю придавил Прайма, целясь тому в голову. На широких дверцах гирями повисли братья, пытаясь отвести оружие. Буквально несколько секунд они бесшумно боролись, но Оптимус таки сумел спихнуть с себя тяжёлый клубок их трёх сцепившихся автомобилей. Не долго думая, лидер схватился за блокиратор и закинул на дёргающегося датсуна. Но его сразу подмял под себя победно ржущий Санстрикер. Блокиратор достался ему. Сайдсвайп только недоумённо пискнул, когда рядом свалился брат. Он пару раз дёрнул манипулятором и отключился…
- Вот шлак, - выругался Оптимус.
Поняв, что отступать уже некуда, красный ламбо с рыком кинулся на обидчика, уже не сдерживаясь и щедро отвешивая тумаки. Борьба шла на равных всего пару секунд, после чего Сайдсвайп был отброшен. Не дожидаясь, пока его пристрелят, красный автобот выхватил своё оружие и в упор выстрелил сопернику прямо в голову. На автомате.
Блю пискнул и начал замедлятся, как на зажёванной плёнке. Мгновение и он изваянием свалился рядом с отключившимся Санстрикером.
- Ого, - протянул Сайдс и глянул на своё оружие. Гиперстаннер. Ах да, они же сегодня хотели его испробовать… Ох как вовремя. Хотя, с этой штукой они бы уже давно могли обездвижить Блю!
Автоботы медленно повылазили из укрытий, окутывая место боя плотным кольцом.
- Так это вы его утащили! – возмутился Уиллджек, завидев своё изобретение в руках ламбо.
- Он работает! – восхищённо пролепетал тот. – Он и правда зарядился от лампочки! Уиллджек, ты гений!
- А ты идиот! – Джек отвесил подзатыльник красному автоботу и отобрал своё детища. – Он пока на энергоне работает, - изобретатель бросил взгляд на Блю, который уже начинал «оттаивать». – Маленький заряд. Сейчас очнётся!
Все отшатнулись, но убегать не спешили. Надо сразу скрутить, всем скопом. Тогда точно не вывернется.
- Пусти! – послышался грозны рык и в толпу ворвался Гримлок, расшвыривая автоботов, как кегли. – Моя, Гримлок, любит драки!
- Тебя тут не хватало… - панически пискнул Уиллджек и подбежал к «сыне». – Уходи! Драки уже нет!
- Моя, Гримлок, видеть – оружие ещё не остыло! Зачем Уиллджек обманывает Гримлока?
- Не обманываю! Видишь, уже никто не дерётся! – Джек потянул тираннозавра за хвост, пытаясь вывести из толпы, но сзади его подтолкнули рога Слэга. Диноботы бездумно шли за своим лидером сквозь товарищей по знаку, будто траву косили. – Нет-нет-нет! Уходите! Нет тут драки! Тесно – раздавите кого-нибудь!
И в подтверждение его слов раздался хруст и чей-то истеричный вскрик.
- Прости, - меланхолично извинился Сладж, но ногу так и не убрал.
- Моя, Гримлок, не уйдёт!
- Тогда помоги нам! – крикнул Оптимус, решив обернуть упрямства туповатого ящера в свою сторону. – Помоги отнести раненых и подержать Блюстрика. Ты ведь сможешь его удержать, могучий Гримлок?
Где-то с минуту динобот напряжённо обдумывал предложение. Но последняя фраза очень компрометировала могучего лидера. Он определённо должен был показать маленьким трансформерам, какой он сильный. Чтоб сразу видели, кто здесь Король!
- Моя, Гримлок, говорить «хорошо» Оптимусу Прайму. Моя, Гримлок, подержать маленького автобота. А Сладж, унести раненых.
Стальной диплодок послушно трансформировался в робота, наконец, сходя со своей многострадальной жертвы, и довольно бережно поднял Санстрикера. К счастью, на этом «раненные» закончились.
- Идите за мной, - поманил их Уиллджек, намереваясь оттащить их в лабораторию. Гримлок тоже трансформировался, окидывая всех присутствующих грозным взглядом из-под синего визора и подхватил еле заметно шевелящегося стрелка. – У нас ещё минуты три есть, поторопитесь.
- Не торопи! – грозно сказал лидер диноботов, перешагивая через суетившихся товарищей. – Моя, Гримлок, идет, как хочет. Уиллджек не приказывает!
Изобретатель благоразумно заткнулся, зная, что эти упрямцы могут и передумать… Рэтчет поспешил за ними, опасаясь за сохранность оборудования… да и всего вокруг.
- Уууух, зверюги! – прохрипел потоптанный Хаунд, тыкая манипулятором в морду Снарлу. Тот никак не отреагировал, но очень недобро скосился. – Научить бы вас манерам – цены бы не было…
- Расходитесь! – Проул жестом, отогнал подчинённых и помог проковылять раненному внедорожнику. – А то и вас растопчут.
Автоботы медленно разошлись, оставив троих диноботов ворочаться в тесных стенах. Прайм же сразу направился к лаборатории, уж очень нехорошее у него было предчувствие… и оно переродилось в настоящую панику, когда из-за угла выбежал перепуганный Рэтчет. Медик ничего не сказал, просто спрятался за широкую спину Оптимуса. Но, видимо, даже такая авторитетная защита не показалась ему достаточно надежной, и он перепрятался за толстые стены корабля, опасливо выглядывая наружу. Следом за этим послышался характерный топот. Сначала из-за поворота вынырнул чем-то очень расстроенный Сладж и так же, как до него медик, спрятался за Праймом. Лидер недоверчиво оглянулся, окинув взглядом трансформера в два раза больше его самого. Но динобот и правда был напуган…
- Стой-стой! – вскоре показался Уиллджек. Он опасливо пятился, махая руками и пытался как-то остановить шедшего за ним Гримлока. Куда там…
Гордый лидер диноботов был непоколебим. Широким шагом он перешагнул своего создателя и направился вперёд, угрожающе поднимая руки. А на его шипастом манипуляторе была… да-да, вы отгадали, та самая пушка. Выглядела она правда не так внушающе, как её нынешний владелец, но и этого вполне хватало.
Прайм исторг болезненный стон, понимая, что это по его искру и опасливо отшатнулся к стоящему сзади Сладжу.
- Это катастрофа, - верещал Уиллджек, семеня вокруг динобота.
- Это нескончаемая катастрофа, - поправил Оптимус, снизу вверх глядя на возвышающегося Гримлока.
- Моя, Гримлок, самый сильный! – захвастался тираннозавр. – Самый умный и красивый! Моя, Гримлок, считать, что Оптимус Прайм слишком слабый, чтобы управлять автоботами! Моя, Гримлок, вызывать на дуэль Оптимуса Прайма, потому что моя – Король!
- О, Праймас, дай мне сил…

***

Мегатрон нервно нарезал круги у главного компьютера. Конструктиконы давно вернулись, доложив, что основная утечка устранена. Об остальном не стоило сильно беспокоиться, Немезис всегда периодически подтекал – вполне разумная расплата за надёжное убежище под водой. Но не это беспокоило повелителя… Старскрим пропал! Не то чтобы кто-то расстроился, но это могло означать только одно – очередное покушение.
- Ууууу, я не успеваю развеять в прах очередной бредовый план, как он тут же готовит другой! – Мегз гневно пнул бродившего под ногами Рамбла. Кассетник пискнул и поспешил ретироваться. – Да он просто генератор ржавчины в моём процессоре!
- Лорд Мегатрон, - в проёме выписался Саундвейв.
- Чего?
- Энергон пропал.
- Куда пропал? – недоумённо переспросил лидер.
- Местоположение: неизвестно.
- Это Старскрим! – без тени сомнения прорычал Мегатрон и ринулся по направлению к святая из святых – энергонному сладу. – Поймаю и выррррву искру. Собственноручно!

***

Старскрим грел зад на залитой солнцем платформе, что служила выходом и входом из десептиконской базы. Погода была чудесной, чайки громко гоготали, вылавливая что-то из воды, на небе не было ни единого облака, словом, идиллия. И, как не странно, настроение десептиконского заместителя полностью совпадало с настроением ненавистной планеты. А всё потому что он готовил новую гадость. Большую гадость! И до того масштабную, что Скрим нисколько не сомневался в своём триумфе.
Его наслаждение прервал вылетевший наружу Тандеркрекер.
- Вот ты где! – синий истребитель заложил вираж, облетая платформу кругом. – Ох и влип ты, Скримка!
- Пошёл вон! – зам недовольно замахал на напарника рукой, словно отгоняя мух, и поспешно закрыл панельку, в которой ковырялся всё это время. – Не до тебя сейчас.
- Тебя Мегатрон ищет, - протянул Тандер. – Хочет устроить публичную казнь.
- Он меня не казнит, - ухмыльнулся Старскрим. – Никогда.
- Почему это?
Бело-красный истребитель указал на небольшой пультик у себя в руках и самодовольно улыбнулся:
- Потому что я ге-ееений.
Синий ничего не понял, но переспрашивать не стал. Тем более в проёме появился Мегатрон.
- Тандер! – гаркнул лидер, и истребитель послушно полетел к нему. – Что ты?.. Ааа…
Он, наконец, заметил сидящего вверху заместителя. Две пары алых точек впились друг в друга. Но на этот раз оптика Старскрима светилась триумфом.
- Что ты задумал? – напрямую спросил Мегатрон. Вслед за ним вышли конусоголовые и Астротрейн, намекая, что бунтовщику не убежать.
- Небольшой… переворот, - признался истребитель, деловито скрещивая манипуляторы.
- Ты каждую неделю их пытаешься устроить, - усмехнулся Мегз. – В этот раз что-то оригинальное?
- К сожалению, нет, - протянул Скример. – Зато шарктиконски действенное…
И не дожидаясь ответа, он спрыгнул вниз, на лету трансформируясь. Чуть не задел головы десептиконов и приземлился на самом краю.
- Десептиконы, взять его! – зарычал повелитель.
Летуны послушно ринулись в бой. Но вскоре поубавили пыл, потому что… Скрим тоже на них бросился, потрясая винтовками.
- Вот болван! – протянул Астро, готовясь заграбастать небольшой самолётик…
- Нуль-луууууч! – радостно вскрикнул истребитель и применил этот самый луч. Трёхрежимник застыл, лишившись энергии, и заставил притормозить тех, кто бежал сзади. Старскрим со всего маху врезался в огромное фиолетовое изваяние, с трудом заставив его опрокинуться. И вся железная братия повалилась обратно в проём.
- Ха! – победоносно зарычал заместитель. – Вам рано ещё в небо!
С этими словами он активировал платформу. Огромные створки медленно захлопнулись, и конструкция ушла под воду. Полюбовавшись немного на бурлящую пену, Старскрим подобно земным птицам заложил пару витиеватых петель, будто танцуя в воздухе.
- А теперь – самое вкусное, - он снова вытащил тот пультик и покачал на ладони – увесистый. Примерился, сверяя данные о своей базе и со всей силы зашвырнул панельку в воду. Та быстро ушла на дно, предварительно подняв фонтан брызгав.
Больше ни о чём не заботясь, Старскрим трансформировался и улетел.

***

Мегатрон угрюмо наблюдал за действиями своего заместителя, тихо паря на антигравах в нескольких десятках метров. Этот олух его не заметил, но не в этом дело. Зачем он оправил их обратно на базу? Если боится расправы – мог бы давно улететь… Снедаемый любопытством, повелитель не предпринимал никаких действий, с ухмылкой вслушиваясь в ликования предателя.
Однако после того как истребитель улетел долго ничего не происходило. Мегатрон уже было решил заняться преследованием, но тут раздался странный звук. Сначала тихий, но потом стал настойчиво нарастать. Корпус завибрировал, как при сильной взрывной волне и вскоре повелитель увидел яркие всполохи где-то на дне океана.
- Ах ты… - прошипел Мегатрон, прежде чем рядом поднялся гигантский столб, обрушив тонны воды на десептиконского лидера. Всё закрутилось, последовали мощные удары, всюду вздымалась пена и кипящая толща потревоженных волн. А в аудиодатчиках эхом прошёлся самодовольный смех великого Тирана Небес.