"Боль, страшная боль, пронизывающая всю мою Искру, которой никогда не будет конца. Это боль по погибшим друзьям, всем автоботам, погибшим в той стычке со сварогдами. И самое ужасное – причиной их гибели стал я. Я… неправильно, неверно в корне расставил силы. Это в конце концов привело к деактивации всех автоботов, в живых остались только я и мой родной брат. Наверно, самое страшное наказание – функционировать в то время, когда Искры твоих друзей канули в небытие, как в чёрную дыру. Ведь теперь не существует ни Вектора Сигмы, ни даже самого… Кибертрона. Ничего не осталось, все обратилось в прах…
Я не знаю, кем был послан сигнал бедствия. Он был принят на планете Небьюлос, где жили союзники автоботов. Именно они и ринулись на помощь, но она пришла слишком поздно. Небьюлонцы сумели вытащить только меня и брата. Уже потом они сообщили нам страшную новость: спасатели всюду находили лишь посеревшие корпуса автоботов, их невозможно было реанимировать. Что же касается десептиконов, то их всех как ветром сдуло, нигде не регистрировались их сигналы. Что ж, может, это к лучшему.
На разрушенном Кибертроне теперь нельзя было оставаться, поэтому небьюлонцы перевезли нас на свою планету. Там мы и стали обитать. Впрочем, жители Небьюлоса помнили, как автоботы спасли их от нападения квинтессонов, и сейчас всячески пытались поддерживать нас. Мой брат не оставался в долгу - также помогал жителям, он действительно был в хорошей форме; а я… я уже не тот автобот, чьё имя внушало уважение даже врагам. Я просто… груда металла с ещё функционирующей Искрой. Сколько раз брат тряс меня и в буквальном, и в переносном смысле. Зря… Он надеялся, что я когда-нибудь стану прежним. Но, увы, как можно стать таким же, как был, когда где-то в памяти есть острая заноза, которая мешает и отравляет твое существование. Заноза – запечатление гибели тех, кто тебе верил. Всякий раз, когда я пытался выбраться из ямы бесполезного существования, эти видения вновь и вновь скидывали меня на дно.
Но, как говорят люди, все течёт, все меняется. Однажды к нам в гости пришел молодой небьюлонец Сорджис, наш лучший друг. Правда, он приехал не один. Компанию ему составлял высокий седобородый старец в довольно странных одеждах. Издалека его можно было бы принять за землянина, но впечатление несколько портили руки, больше походившие на конечность ящерицы. Впрочем, наше внимание Сорджис всё-таки смог переключить на себя, тихо сказав:
-Привет, парни. Вы не представляете себе, какие события происходят сейчас в мире…
-В мире? - переспросил брат. – О, мы прекрасно знаем: сбор урож…
-Нет,- всё также тихо сказал небьюлонец. Вообще мне его поведение показалось странным – Сорджис очень вежливый парень, никогда не перебивает старших. Видимо, случилось что-то серьёзное, – во Вселенной происходят страшные вещи. Десептиконы напали на Землю…
-Что??? Эти десептогады опять объявились??? - мой брат успел перезагрузить вокодер прежде, чем кто-то успел ему возразить.
-Совершенно верно,- спокойно сказал старец,- простите, не назвался: меня зовут Эрхин, я являюсь председателем Галактического Совета. Можете не представляться – я прекрасно осведомлён, кто вы такие. – мы переглянулись, а Сорджис совершенно смутился и стал разглядывать какую-то щербинку на полу. – Итак, вернёмся к десептиконам. Нам, Галактическому совету и планете Земля, нужна ваша помощь. Мы хотим, чтобы вы помогли землянам.
-Э, простите, что перебиваю, уважаемый Эрхин, но, первый вопрос, каким боком соотносятся Земля и вышеупомянутый Совет, а второй – как мы можем помочь? – на вопросы брата председатель только улыбнулся:
-Ну что ж, я вижу, вы немного не в курсе дел. Ладно, так и быть. Объединённое правительство планеты Земля и Галактический Совет не так давно заключили договор о сохранении мира и порядка во Вселенной. Этому договору, хм, предшествовали весьма забавные обстоятельства, но сейчас я не буду вдаваться в подробности. А на второй вопрос я отвечу так: вы обладаете весьма солидной огневой мощью и не менее солидным боевым опытом. Последнее, пожалуй, крайне важно. Ведь этим вы поможете больше. Земляне совместно с нами организовали отлично экипированные отряды, но вот беда, с десептиконами они совершенно не умеют воевать и несут большие потери. Так что, думаю, вы прекрасно представляете себе ситуацию: желания-то много, а навыки на уровне молодого работника, только что переступившего порог завода.
-Понятно, понятно. Мы готовы оказать посильную помощь и готовы выехать прямо сейчас, - судя по ярко горевшей оптике брата, он не собирался упускать прекрасную возможность накостылять десептиконам за все наши потери. Но не учёл одного – моего мнения. Я не хотел ни с кем воевать, мне было абсолютно всё равно, лишь бы меня оставили в покое.
-Сегодня, я думаю, не получится, а завтра - почему бы нет? Кстати, вы оба будете прикреплены к небольшому отряду из пяти человек. Не беспокойтесь, они хорошо обучены и не должны доставить вам беспокойства относительно общения с вами,- просиял Эрхин.
Я не вмешивался в их разговор, прекрасно зная, что брат оборвёт меня на полуслове. Он-то понимал, что я не хотел бы влезать ни в какие переделки. Но на брата не действуют уговоры, он просто возьмёт и силой утащит на корабль, отправляющийся на Праймусом забытую Землю. Это просто бесполезно."

Таковы были мысли автобота. Печальные мысли, если вдуматься. Трансформер стоял на невысоком холме и наслаждался закатом двух солнц. Похоже, он настолько увлекся этим зрелищем, что не услышал визга шин и звуков трансформации за спиной.
-А я тебя потерял, братишка. Пойдём, нам пора отправляться в путь.
-Нам? - переспросил первый автобот.
-Да, нам. Я не собираюсь тут тебя оставлять.
-Но… Мне здесь лучше, поверь. И вообще, чем я там могу помочь?
-А мне лучше, когда ты рядом. Я тогда хоть спокоен. Ты же помнишь, что сказал Эрхин: твоя помощь – в твоих знаниях, мудрости. Не зря же ты стал Праймом.
-Магнус, - оптика автобота болезненно замерцала,- прошу, не называй меня так больше. Я недостоин быть Праймом.
-Но…
-Пожалуйста.
-Ну, хорошо.
-При землянах зови меня просто Оптимусом. Забудь, что я когда-то был Праймом.
Магнус покачал головой и положил манипулятор на плечо брату:
-Ладно-ладно. Я не хочу тебя ещё раз терять, просто будь рядом. Это придаст мне силы, чтобы отомстить за смерти наших друзей. Ну что, пойдём на корабль?
Красно-синий автобот кивнул в ответ и подумал: «Да, не зря говорят люди – всё течёт, всё меняется. Но только они не добавляют фразу, что всё вернётся на круги своя. А жаль…»

Путь от Небьюлоса к Земле занимал всего ничего – два земных часа. За короткое время Эрхин успел познакомить автоботов хотя бы приблизительно с обстановкой.
-Десептиконы нападают в разных уголках планеты, иногда одновременно несколькими бандами, это их излюбленная тактика. Первое время мы просто сформировали довольно многочисленный отряд, и эта команда моталась по всем уголкам и весям. Представляете себе состояние солдат, учитывая достаточно регулярные вылазки врага. Начались протесты, которые вполне могли привести к провалу миссии. Тогда было принято весьма непростое решение: большой отряд разделили на несколько… средних. Их разместили по разным континентам и регионам. Таким образом, каждая группа дежурит, так сказать, в своем районе. Сами понимаете, пришлось довольно много времени потратить на установку дополнительных коммуникаций, а также на разъяснение своих и чужих прав и обязанностей. Ведь проще присматривать за одним, чем за несколькими, чего-нибудь да упустишь. Скольких за это время потеряли – не счесть, - Эрхин тяжело вздохнул, - а результаты микроскопические. Земляне привыкли воевать друг с другом, но не решать свои проблемы дипломатическим путем. Не знаю почему, но у них порой считается почетным убить себе подобного, а не договориться с ним. Десептиконов уничтожить куда сложнее – они хорошо скоординированы и дисциплинированны. Куда там кучке разрозненных отрядов до них! Пока мы не научимся работать вместе, победить у нас вряд ли получится.
-Да уж, ситуация не слишком обнадеживающая, - протянул Магнус.
Он слушал рассказ Эрхина с интересом, временами делая какие-то пометки в датападе. При упоминании о земных проблемах оптика автобота на миг потемнела: «Как это похоже на нас! Все воюем и воюем, а договориться не можем». Оптимус же стоял у иллюминатора корабля, пытаясь что-то разглядеть в пространстве. Мимо проносились разноцветные сполохи пламени, но большего нельзя было увидеть – корабль преодолевал миллионы и миллиарды парсек в гиперпрыжке. Было непонятно, слушает ли красно-синий автобот беседу, или же опять погрузился в свои воспоминания, размышления. Тем временем Магнус продолжил:
-Вы упомянули об отряде, к которому мы присоединимся, как о небольшом – всего-то пять человек. А что, другие группы тоже такие же?
-Нет, - покачал головой председатель, - остальные команды достаточно крупные – по несколько сот человек и даже больше. Эту группу в какой-то мере можно назвать экспериментальной: она единственная подчиняется непосредственно Галактическому Совету. Остальные – земному военному командованию, точнее Интернациональному Альянсу. У вас, наверно, возник вопрос, почему именно этот отряд, а? - при этих словах глаза Эрхина лукаво блеснули.
-Попробую угадать: команда действует в достаточно напряженном районе, и, судя по вашим словам, дополнительная огневая поддержка в виде других отрядов не приносит ощутимых результатов. А эта группа наверняка еще как-то по-особому экипирована.
-Верно, мой друг. К великому несчастью, вокруг одни завистники: постоянно вспыхивают конфликты по поводу «особенности» команды. Джейк, командир группы, парень незлопамятный, быстро отходит, а вот Рональд…Он постоянно выставляет какие-то смехотворные претензии, дескать, соседи то, соседи сё… А когда нужна помощь, он может и не прислать ее вовсе.
-Он командир соседней группы? - уточнил Магнус.
-Да, будьте с ним поаккуратней, - раздался сигнал, и Эрхин жестом пригласил автоботов следовать за ним, но внезапно остановился, - и еще один повод для определения в отряд. Видите ли, немногие из людей помнят ваше присутствие на Земле в далеком 1984 году. За это время сменилось немало поколений, что-то было потеряно, что-то забыто. Группа состоит из молодежи. Думаю, вы с ними быстрее найдете общий язык, чем с другими. Ведь некоторые даже не представляют себе, что есть миролюбивые автоботы-трансформеры.
-Постойте, а те ребята имеют о нас хотя бы какие-то представления? - забеспокоился Магнус, одновременно пытаясь отвлечь, точнее, оторвать своего брата от иллюминатора.
-Конечно, - кивнул Эрхин, - я им немного рассказал. Самое главное, что они поняли – среди трансформеров есть надежные друзья и союзники.
-Э-э-э, спасибо на добром слове, - автобот «кашлянул», пытаясь скрыть смущение, - куда теперь?
-Сюда, - председатель указал на шлюзовой отсек корабля, - сейчас мы направимся в командный центр.

В центре царил небольшой переполох, вызванный прибытием гостей. Ребята, они же технорейнджеры, или просто рейнджеры, жутко волновались. Совсем недавно Эрхин сообщил им сногсшибательную новость. Оказывается, даже у десептиконов есть свои враги. И имя им – автоботы. Сейчас они ждали этих трансформеров-союзников. Пусть их осталось всего двое, но вместе с их появлением забрезжил слабый-слабый лучик надежды на победу.
-Тихо, они идут! - внезапно шикнул Джейк.
Тотчас же с шипением открылась дверь в главный зал командного центра, и все замерли. Сначала в проем шагнул улыбающийся Эрхин, а затем вошли те два самых трансформера.
Они… не были похожи дизайном на трансформеров фиолетового знака. Скорее их и десептиконов можно было сравнить со светлым и темным, с небом и землей. Первый автобот - высокий сине-белый трансформер с открытым лицом и ярко горевшей оптикой, по цвету схожей с ясным небом. На его корпусе играли блики от ламп, коих много было в помещении. На плечах виднелись ракетные установки. Второй автобот был пониже, его корпус преимущественно был окрашен в красный и синий цвета. Внешне он существенно отличался от первого трансформера, и дело было не только в росте и расцветке. Корпус покрывали многочисленные трещины и царапины, кое-где даже слезла краска. Лицо наглухо скрывала маска, позволяя видеть только «глаза». Его оптика горела крайне тускло, невозможно было даже определить ее цвет. Вдобавок одна антенна была короче другой, видимо, она была сломана в неравном бою. Оружия не было видно: или оно отсутствовало, или было надежно скрыто от посторонних глаз. Рейнджеры в немом восхищении разглядывали гостей, пока не спохватился председатель Совета.
-Кхм, - прокашлялся Эрхин, - позвольте вам представить автоботов, противников десептиконов. Это Ультра Магнус, - он жестом указал на сине-белого бота, тот поклонился с улыбкой, - а это его брат, Оптимус.
Красно-синий трансформер слегка склонил голову в знак приветствия. Конечно, председатель Совета мог назвать полное имя, но незадолго до посадки на корабль к нему подошел Магнус с весьма странной просьбой: не называть его брата Праймом. Тогда кибертронец добавил: «Так будет лучше для него». Эрхин, немного поразмыслив, согласился: в конце концов каждый имеет право на маленькие тайны.
-Так, а теперь приступим к представлению рейнджеров.
-Сэр, разрешите, я сам представлю команду, - внезапно выпалил высокий голубоглазый блондин.
-Ну уж нет, - хитро прищурив один глаз, возразил Эрхин, - я пока здесь главный, а посему отставить разговорчики. Кстати, это и есть тот самый Джейк, командир группы.
Рейнджер густо покраснел, однако нашел в себе силы поклониться.
-Кто у нас далее по списку? Знакомьтесь: Сэм, специалист по защите и оружию. Он еще и прекрасный механик.
Кареглазый брюнет смущенно улыбнулся:
-Будет вам, Эрхин. По-моему, у нас уже все научились управляться со сложной техникой, так что механиков здесь много.
-Ну-ну, но мы чуточку отвлеклись, - улыбнулся председатель и затем жестом указал на симпатичную мулатку, - Амура, отличный специалист по людям и, наверное, по трансформерам тоже. Она психолог. Та-а-ак, справа от нее Кэтрин, военный врач, а слева – Чен, спец по компьютерному оборудованию.
Амура поклонилась в знак приветствия; Чен тоже отвесил поклон, по-японски. Впрочем, внешность программиста сразу наводила на мысль, что он родом из страны Восходящего Солнца. Кэт, зеленоглазая шатенка, только сухо кивнула, изобразив приветствие.
-Вроде бы все, - с какой-то хитринкой протянул Эрхин, но тут раздался негромкий кашель, явно свидетельствовавший, что седобородый старец кого-то забыл, - ох, не все. Знакомьтесь – это Т-Ай, она родом с планеты Оберон. Главный координатор и посылатель куда надо и куда не надо, - при этих словах все дружно захохотали, а невысокая девушка, к которой Эрхин обращался, смущенно зарделась.
Если бы председатель не уточнил, откуда миловидная Т-Ай, то Магнус непременно бы решил, что в отряде есть еще и ребенок, настолько миниатюрная связистка походила на школьницу. Внезапно раздался писк коммуникатора. Эрхин помрачнел:
-К сожалению, дамы и господа, Совет ждет меня.
-Совещание? - со вздохом спросил Чен.
-Увы, да. Ну что ж, не буду вам мешать. Без меня справитесь? – последняя фраза адресовалась Джейку, который улыбнулся и кивнул, - Удачи вам, и до свиданья!
Все проводили взглядом председателя, и воцарилась тишина. Впрочем, она недолго продолжалась.
-Ультра Магнус? – тихо спросил Джейк.
-Можете называть меня просто Магнусом.
-Если вы не против, то давайте проведем экскурсию по базе.
-С удовольствием. И еще: раз уж нам с вами предстоит работать, то давайте на «ты», не возражаете?
Рейнджеры переглянулись. Магнус производил достаточно хорошее впечатление в отличие от Оптимуса, пока не произнесшего ни одного слова.
-Ладно, начнем. А вы, ребята, что стоите? Все за работу!
-Ну Джейк, что тебе стоит? – застонал Сэм, - только пять минут отдохнули и уже опять работать!
-Сэм, не капризничай. Хорошо, хорошо, - смягчился командир, - ты с Ченом потом покажешь и расскажешь про наших врагов, идет?
Механик кивнул в ответ. Вскоре все разошлись, в главном зале остались только Джейк, автоботы, да Т-Ай, дежурившая у монитора.

Размеры базы просто поражали: были сделаны и отдельная кухня, и комната рекреации, где были растения и огромное, в половину стены, окно. Кстати сказать, потолки были очень высокими, даже Магнус мог спокойно пройти и ничего не задеть.
-Джейк, если это не секрет, где находится база? - спросил сине-белый кибертронец, когда экскурсия повернула в очередной коридор.
-Я не могу назвать точные координаты, их знает только Т-Ай. Но могу сказать, что неподалеку берег Тихого океана и горы, поэтому центр находится под надежной природной защитой. А рядышком с основным зданием есть ангар и площадка для тренировок.
-Да, занятия физической подготовкой – важное дело, - подтвердил Магнус.
-Конечно. Ты просто не видел, как мы тренируемся, - улыбнулся Джейк, когда они вошли в огромную комнату. Магнус не мог поверить своей оптике: там, около стены стояло пять машин. Чем-то они напоминали трансформеров, но были изящнее и… смертоноснее, отовсюду торчали дула разнокалиберных орудий. По высоте машины были примерно по плечо Магнусу.
-Это что такое? – изумленно воскликнул автобот.
-Это и есть наше оружие. Мы их называем махинами, на латинский лад. Каждый из нас, пятерых людей, пилот такой машины. Видишь кабину? Оттуда мы можем управлять нашими махинами. Такое оружие полностью подчиняется любому движению тела, поэтому мы занимаемся как физической подготовкой, так и тренируемся на своих махинах.
Магнус ничего не ответил, только восторженно покачал головой. После довольно продолжительной экскурсии они вновь вернулись в главный зал.
-Сэм, у тебя все готово? – строго спросил Джейк, глядя на ожесточенно трущего глаза механика.
-Ага. Вроде все наскреб. Инфа скудная, но что имеем, то храним.
Магнус покачал головой:
-Я вижу, вы все тут устали, давайте перенесем, м-м-м, знакомство с врагом на завтра.
-Не-а, - покачал головой Чен, - давайте хотя бы покажем основных действующих лиц, которых мы знаем, а техническую информацию я скину вам на датапады. На всякий случай.
-Хорошо, - кивнул Магнус, - а много этих …лиц вы знаете?
-Увы, нет, - вздохнул Сэм, - десептиконы переговариваются в основном на своем языке, его специалисты до сих пор не могут расшифровать. А все, что мы знаем, есть результат допроса пленного десептикона. Его Рональд захватил. Правда, трансформер ничего толком не сказал, он потом просто разомкнул себе контакты и сжег все микросхемы. Информации поэтому кот наплакал. Ну, смотрите.
На экране появилась физиономия неизвестного десептикона.
-Так, это тазикоголовый предводитель всея десептиконов, Мегатрон.
-Мегатрон???- изумлению Магнуса не было конца, к тому же на него внезапно напал приступ смеха – настолько метко оружейник охарактеризовал внешность лидера десептиконов.
-А что такое?- невинно озираясь, спросил Джейк. Он никак не мог понять причину веселья автобота.
-Н-н-ничего, просто он раньше по-другому выглядел. При случае потом покажу.
-Ну ладно,- дальше Чен вывел еще ряд фотографий разных десептиконов и вдруг притормозил на групповой,- Магнус, ты знаешь этих роботов?
-Да, узнаю. Это так называемые боевые дроны, используются для различных диверсий и вообще всякого рода вылазок.
-Верно, Мегатрон их и высылает в большом количестве. У него больше дроны воюют, чем сами десептиконы.
-Бережет свои силы для масштабного нападения, - прошипел Магнус.
-Понятно.
Далее Чен вывел фото еще одного десептикона. Его внешний вид рассмешил автобота не меньше, чем высказывание Сэма о форме головы лидера десептиконов.
-Это что за треугольничек на куриных ножках? - сквозь смех спросил Магнус.
-Старскрим, командующий ВВС, но мы его зовем просто – избушка на курьих ножках.
-Да уж, я вижу, у вас тут весело.
-А то, - отозвалась Т-Ай, - каждый день цирк.
-Ладно, - вдруг спохватился Магнус, -я думаю, нам с Оптимусом пора отдохнуть. Да и вам тоже не мешало бы. Не покажете ли нам наши комнаты?
-С удовольствием,- подскочил Чен, - я вас провожу.
Когда за автоботами закрылась дверь, Джейк спросил:
-Сэмми, что ты думаешь?
-Магнус хороший парень, он нас может поддержать в трудные минуты, а вот Оптимус… Он не вызывает такого доверия, он вообще ни слова не произнес!
-Ладно тебе, возможно, он и говорить не может вовсе. Поживем-увидим. Ведь немногое открывается сразу. Так и Оптимус может оказаться не таким, каким показался на первый взгляд.
-Это точно.

На следующий день после знакомства Магнус аккуратно выскользнул из огромного отсека, предназначенного для перезарядки. Он хотел было отправиться в главный зал базы, но сделать это было не так-то просто. Проблуждав примерно 5 бриймов по многочисленным коридорам (автобот старался сильно не шуметь), Магнус все-таки достиг желаемой цели. В зале он обнаружил крепко спящего Сэма, уткнувшегося в какую-то книгу. Рядом стояла чашка с недопитым и уже остывшим кофе. Автобот замер, не зная что предпринять. Наконец случайно его взгляд упал на электронные часы: было семь часов утра. Магнус синхронизировал свой таймер с местным временем и осторожно, стараясь производить как можно меньше шума, присел на одно колено. Нет, все-таки Сэма он разбудил: тот поднял голову и осоловевшим взглядом уставился на автобота. Затем моргнул, пытаясь вспомнить, кто это перед ним, и сонным голосом тихо произнес:
-Добрый вечер, э-э-э, утро. Ты что, уже проснулся?
-Доброе, я недавно вышел из перезарядки, в смысле проснулся. А ты что тут делаешь?
Сэм протер глаза и потянулся, насколько это было возможно в кресле:
-Я дежурю, как бы. Видишь ли, десы несколько раз устраивали нападения ночью. Поэтому в целях безопасности каждый из нас, кроме Т-Ай, дежурит в ночное время по очереди.
-Хм, при таком «дежурстве» можно и целое стадо десептиконов проморгать, - с иронией произнес Магнус.
-Да нет. По идее, мы просто должны следить за автоматикой. А случись что – сирены даже мертвого поднимут. Мы тут только так, для галочки.
-Ясненько. У вас во сколько подъем? А то пока я шастал, поди всю базу разбудил.
-Вряд ли. Основная часть, кхм, персонала встает около восьми и вроде бы никто бессонницей не страдает, кроме Алекса, конечно.
-Алекс? А это кто?
-Наш как бы военный советник. Сейчас его нет на базе, он опять мотается где-то по вселенной, защищая слабых и униженных. Это в его стиле. Полагаю, Эрхин про Алекса не рассказывал. Наша «кувалда справедливости»* в основном находится за пределами базы и планеты тоже, нежели на ее территории, наверно поэтому председатель не счел нужным его упоминать.
-Алекс…- протянул Магнус, - Он землянин, судя по имени?
Сэм хихикнул:
-Нет, инопланетянин, планета Протерион. Просто он так просил себя называть, якобы его имя слишком длинное и труднопроизносимое для нашего брата. Кстати, а где Оптимус?
-Если честно, не знаю. Когда я вышел из перезарядки, его в отсеке уже не было.
-Сейчас посмотрим. Ого, оказывается, он неплохо у нас ориентируется!
-Где?- холодея, спросил Магнус.
-Да не волнуйся, все путем. Оптимус в комнате рекреации. Ладно, а то так хотелось с ним побеседовать…
-Ну да, - пробормотал Магнус, погруженный в какие-то свои мысли, - мой братец опять будет любоваться на зарю.
-Это что, его любимое занятие?- раздался голос Амуры за спиной. Магнус повернулся: рядом с ней стоял весь «персонал» базы.
-Ох, ну вот, всех разбудил,- огорчился он.
-Не расстраивайся. Знаешь, у одного из народов Земли есть замечательная поговорка – «Кто рано встает, тому Бог дает». В смысле- если рано встанешь, то все успеешь сделать, - Амура немного помолчала, а затем добавила, - Магнус, извини за…бестактный вопрос. Оптимус старше тебя?
-Нет, - покачал шлемом автобот, на его лицевые пластины набежала легкая грусть, - он младший. Раз уж разговор о нем зашел, то у меня к вам большая просьба. Вы ведь в курсе, почему нас из автоботов осталось только двое?
-Ну да. Эрхин нам рассказал, да только явно не все.
-Так вот, - Магнус тяжело "вздохнул", - мы оба пережили ужасную трагедию, очень ужасную. Это очень трудно – физически восстанавливаться после таких стычек, но вдвойне, нет, во много раз больше, сохранить самообладание, не сойти с ума от многочисленных потерь. Я всего лишь солдат, не психолог, как-то смог более-менее сохранить душевное равновесие. Может быть, у меня получилось отвлечься на другие проблемы, заботы, не замыкаясь на утратах. А мой брат так и не смог уйти от воспоминаний о том ужасе, он замкнулся в себе. Я много чего пытался сделать, лишь бы вывести его из этого состояния, но… Понимаете, Оптимус был, как это сказать, более ответственным, он занимал один из руководящих постов, - при этих словах автобот внезапно хлопнул со всей силы по лбу, как будто он наказывал себя за излишнюю болтливость, и с превеликим трудом продолжил, - возможно поэтому он так переживает. Пожалуйста, не напоминайте лишний раз ему о Кибертроне и все, что с ним и катастрофой связано. Я… не хочу, чтобы кто-то своими словами и действиями причинил ему боль.
Рейнджеры слушали сбивчивый рассказ автобота молча, не перебивая. Когда кибертронец закончил, наступила гнетущая тишина.
-Магнус, прости, мы не хотели тебя огорчить,- наконец смог произнести Чен.
-Ничего. Все равно вам нужно было узнать об Оптимусе и причине его… молчания.
Магнус не стал углубляться в подробности описания состояния его брата. Автобот твердо про себя решил, что никогда не будет больше ничего подобного рассказывать. Хотя бывало всякое. Оптимус то сидел много времени неподвижно на одном месте и ни на что не реагировал, то на него накатывали приступы безумия. Тогда красно-синий автобот выхватывал свою винтовку или пускал в ход кулаки, пытаясь разгромить все и вся. Магнусу после первого такого случая пришлось конфисковать оружие, без драки с собственным братом не обошлось. Потом эти приступы сами собой прекратились. Оптимуса ничто не интересовало, ему не было дела до окружавшего его мира. Но даже приступы безумия были не столь страшны. Несколько раз Магнус предотвращал попытки брата свести счеты с жизнью. Именно этого автобот и боялся сейчас: любое слово, любое действие со стороны рейнджеров могли стать фатальными. В то же время Оптимуса, словно спарклинга, нельзя было оставлять в одиночестве, без присмотра. У Магнуса, уставшего от постоянной борьбы за жизнь брата, в процессоре зародилась одна безумная идея, невольно подкинутая Сэмом. Но пока автобот не спешил ее озвучивать.

"Магнус все-таки согласился на это безумное предложение Эрхина. С одной стороны я его прекрасно понимал, с другой…Один автобот против армии десептиконов – это слишком. Даже участие Магнуса в военных операциях землян мне представлялось абсурдом. Тем не менее благодаря ему я оказался в командном пункте на планете Земля.
Поначалу я не обращал на людей должного внимания, мне нужно было забыться, найти укромное место, где никто не мог бы помешать моим воспоминаниям, мыслям. Таким уголком забвения стал один отсек, который земляне называли комнатой рекреации. Здесь можно было наблюдать за восходом и заходом Солнца – пожалуй, это было единственное занятие, которое было бальзамом для моей израненной Искры.
Но постепенно я начал понимать, что от людей, называвших себя рейнджерами, скрыться было не так-то просто. Несмотря на обширные размеры базы они находили меня повсюду. Зачем? Этого я никак не мог понять, Магнус наверняка им объяснил про последние события и все остальное… Но нет, ребята постоянно подходили ко мне либо с каким-то пустяковым вопросом, вроде «Ты не видел, куда ушел Магнус?», либо с различными просьбами. Постепенно я стал запоминать имена людей, которые находились на базе. Их, к моему удивлению, было немного, всего шестеро. Но не это главное. Самое странное, что со временем их вопросы и просьбы из разряда пустяковых перешли в более серьезные и существенные, отвлекавшие меня от кошмарных видений. И еще: я постоянно чувствовал чье-то присутствие рядом, однако к своему удивлению никого не мог обнаружить.
Первым событием, покачнувшим мою уверенность быть в стороне от всех событий, сотрясающих этот безумный мир, стал разговор с Магнусом.
Мне нужно было пройти в наш отсек для очередной перезарядки, когда я внезапно столкнулся с братом, тщательно проверяющим свое оружие.
-Куда ты собрался?
-В бой с десептиконами. Рейнджеры просили меня помочь, через несколько минут мы выезжаем.
-Магнус, ты что, действительно полезешь в самое пекло?
Брат посмотрел на меня, его оптика из ярко-голубой стала темно-синей, больше похожей на грозовое небо.
-Неужели ты думаешь, что Эрхин пригласил нас только лекции читать? Десептиконы разрушают Землю, а мы должны сидеть и смотреть на это? Нет уж, я не буду ждать у моря погоды. Я собираюсь действовать прямо сейчас, и десептиконы пожалеют, что они выбрали в качестве мишени эту планету.
Я не успел ему возразить. Раздался сигнал тревоги, и Магнус выскочил в коридор, оставив меня наедине со своими страхами. Что я мог, в сущности, сделать? Ничего, ровным счетом ничего. Лазерной винтовки у меня нет, а на одних кулаках далеко не уедешь. К тому же Магнус превосходил габаритами и мог легко скрутить меня, тем самым пресекая малейшую попытку его остановить. Что я только мог сделать, так это только наблюдать…
В тот раз они вернулись все, живые, лишь с небольшими повреждениями. С этого дня всякий раз, когда рейнджеры вместе с Магнусом отправлялись в бой, я волновался. Я очень боялся, что случится что-то страшное. Но они возвращались, и страх уходил. Только когда ВСЕ были рядом, я чувствовал себя гораздо лучше.
Рейнджеры ни разу не намекали, что им не нравится мое бездействие. Они вслух ничего не высказывали по этому поводу, но однажды у одного из них лопнуло терпение.
Чен попросил меня посмотреть кое-какие старые детали в ремблоке. Увлеченный этим занятием, я не сразу обратил внимания, что не один.
-Все копаешься? - раздался насмешливый голос. Я отвлекся от своего занятия: рядом со мной стояла Кэтрин.
-Чен попросил меня…
-А что, видно на большее ты не способен?
-Кэтрин, прости, я не понимаю…
-Чего тут не понимать, - фыркнула девушка, - ты делаешь только то, что тебе прикажут. А сам никакой инициативы не проявляешь, бесхребетник этакий. Только о себе и думаешь, жрешь дармовой энергон, а другие должны горбатиться, типа заботиться о тебе, железка никчемная.
-Кэт…
-Что Кэт? Ведь это правда, ты самый поганый эгоист, какого я только видела. Магнус старается «угодить» тебе, а тебе плевать на его братские чувства. В последнее время я не вижу его улыбки, знаешь, в чем причина?
-Н-н-нет.
-В тебе, шлаков идиот! -рявкнула Кэтрин, - Только в тебе, и больше ни в ком и ни в чем! Он несчастлив из-за тебя, ты как паразит, нахлебник, ему жить мешаешь!!!
После этих слов девушка развернулась и ушла. В оптике у меня внезапно потемнело, и я схватился за край огромного по человеческим меркам ремонтного стола. Казалось, мир перестал для меня существовать, все превратилось в одну черную пульсирующую точку. Магнус… Он был всегда рядом со мной, когда нужна была помощь, а теперь поддержка нужна была ему. Я не мог перенести этого: из-за меня кто-то страдает. Нет, это уже слишком…
Я не помню, как вышел с территории базы. Меня сильно шатало как после высокозаряженного энергона. Я вышел к берегу океана, и мне захотелось нырнуть в бездну. Нырнуть туда и остаться там навсегда, чтобы не слышать упреков в мой адрес, не видеть страданий Магнуса из-за меня. Я никому, абсолютно никому не нужен… Ничто не может вырвать меня из этого состояния, кроме…
-Итак, ты здесь, Оптимус?- раздался до боли в Искре знакомый голос.
Это был голос Проула, голос из тех ужасных видений, мучавших меня. Я обхватил шлем манипуляторами, пытаясь сосредоточиться на чем-нибудь, лишь бы не слышать его. Однако вопрос повторился, видение упорно не желало исчезать. Мне пришлось повернуться на источник звука - я надеялся, что там никого нет. В ту же секунду выяснилось, что с моими сенсорами было что-то не так: сзади меня стоял незнакомый паренек среднего для землян роста, в черных одеждах. Его внешность сбила меня с толку: ярко-рыжие, буквально огненные волосы, бледное, словно мел, лицо и черные глаза, смотревшие на меня с тревогой.
-Оптимус, ты меня слышишь?
Я неопределенно кивнул, пытаясь собрать все свои мысли, ярким фейерверком рассыпавшиеся в процессоре.
-Очень хорошо, - обрадовался паренек,- извини, если напугал. Меня зовут Алекс.
-Ничего, я просто… решил прогуляться, - тихо сказал я. Ну не мог же я ему сообщить, что собираюсь утопиться! – Ты наверно новенький?
-Ну, как сказать… - Алекс хитро прищурился, - наверно да. На базе столько всего произошло, что я просто теряюсь в догадках. Кстати, Магнус тебя повсюду ищет.
Я отвернулся, в памяти вновь всплыли слова Кэтрин.
-Что-то не так?
-Кому я сейчас нужен… Железка никчемная… - мысли внезапно вырвались наружу.
-Кто это тебе сказал??? - Алекс подскочил на месте, но потом сел на камень, жестом пригласив меня сделать тоже самое. – Впрочем, можешь не говорить, я сам догадаюсь. Не надо так, Оптимус. Ты нужен всем, всем нам, а Магнусу – особенно.
-Но он страдает…
-Ох, хватит повторять такой нонсенс. Магнус укоряет себя, что не смог уберечь тебя от душевной травмы, а ты… И вообще, Оптимус, если бы тебя не было рядом, то и твоего брата тоже, понимаешь? Ты - единственная соломинка, удерживающая его на этом свете. Не вздумай делать последний шаг, ибо он окажется последним и для Магнуса.
-Ты уверен?
-Да, -Алекс посмотрел мне прямо в оптику.
Неподалеку послышались торопливые шаги, и на берег на большой скорости влетел Магнус. Он не произнес ни слова, только молча меня обнял.
-Магнус, прости меня за малодушие. Я…
-Не надо, все хорошо, Оптимус. Все будет хорошо.
-Кхм, не буду вам мешать, меня ждут на базе, -Алекс поднялся и подмигнул Магнусу. Тот еле заметно кивнул.
Я стоял на берегу океана рядом с моим братом. Что ж, это была последняя попытка. Больше подобного не повторится. Я обещаю тебе, Магнус, что буду рядом с тобой, несмотря ни на что."


* Сэм, как всегда, иронизирует: Алекс из-за своей должности (на земной манер – юрист) вынужден участвовать в различных конференциях, конгрессах и т.д., поэтому частенько отсутствует на базе, хотя его помощь порой действительно бывает нужна. Оружейник – поклонник одной из хэви-метал-групп, прозвище протерионца как раз взято из их творчества («Hammer of justice», дословно – «Молот правосудия»)

Кэтрин от всей этой ситуации отделалась только выговором со стороны Джейка. Но могло быть и хуже. Хорошо хоть Алекс позже объяснил разъяренному Магнусу, что девушка просто хотела несколько форсировать события, но не более того. Протерионцу потребовалось немало времени, чтобы успокоить сине-белого автобота.
Нужно было привести в порядок свои мысли и чувства после злополучного разговора и Оптимусу. Сначала он ни с кем не общался, что вызвало немалое беспокойство Магнуса и всех остальных. Но потом все вернулось на круги своя, стало так, как до монолога Кэт относительно бесполезности кибертронца. У Оптимуса, видимо, появилась какая-то цель после того разговора. Но что задумал красно-синий автобот, для рейнджеров осталось тайной. Пока.
Теперь же Оптимус старался как можно больше проводить времени со своим братом. Т-Ай часто наблюдала по монитору, как кибертронцы неспешно прогуливаются либо по территории базы, либо по берегу океана, о чем-то мирно беседуя.
С Алексом красно-синий автобот сталкивался постоянно: рыжий протерионец то помогал рейнджерам ремонтировать махины, то что-то искал в библиотеке, то сидел в небольшой комнатушке с грудой отчетов. Постепенно Оптимус начал подозревать, что эти встречи неслучайны. Алекс словно следил за ним, наблюдал именно в то время, когда Магнуса не было на базе. Автобот не собирался жаловаться на такое «внимание». Напротив, он был даже рад: Алекс, как один раз пошутил Джейк, был самой настоящей ходячей энциклопедией. Оптимус мог часами беседовать с протерионцем, всякий раз узнавая что-то новое. Единственным недостатком этой энциклопедии была жуткая приверженность к дисциплине и логике.

В свободное время по вечерам рейнджеры обычно собирались в главном зале, чтобы послушать рассказы Магнуса о трансформерах и Кибертроне. Автобот в первый раз долго отнекивался, доказывая всем и вся, что он не Кап, чтобы что-то рассказывать, пытался найти подходящие отговорки. Но рейнджеры настояли на своем, выдвинув поистине железный аргумент: они сражаются с десептиконами, но ничего о них не знают. А чтобы победить врага, нужно получить о нем как можно больше информации получить о нем. И Магнус сдался. Он мог долго рассказывать о событиях на Кибертроне и других планетах, но постоянно обходил стороной две темы: историю Оптимуса и их спасение. Если по первой теме рейнджеры вопросов не задавали, прекрасно понимая состояние автобота, то по второй… Вопрос из серии «на засыпку» задал Чен, чье любопытство порой приобретало гипертрофированные формы (к счастью для окружающих, нечасто). Магнус притушил оптику, всем видом показывая, что не намерен ничего рассказывать. Но разве рейнджеров остановишь?
-Ладно, ладно, - проворчал автобот, - слушайте, раз вы такие настырные. Разведка показала повышенную активность десептиконов в одном из районов Каона. Они явно замышляли что-то грандиозное, туда были стянуты огромные силы. Наш главнокомандующий собрал совет, куда входили лучшие воины. Мы немного посовещались и решили выслать туда несколько отрядов для выяснения обстоятельств. Но не успели. Сигнал тревоги застал нас на совещании. Тогда автоботы быстро скоординировались и были готовы дать отпор десептиконам. Вместо них воины Алого знака увидели совершенно другого противника, с которым им еще не приходилось сталкиваться. Это и были сварогды с планеты Эйч. Я не понимаю, как Мегатрон мог вообще заключить с ними договор о сотрудничестве (если оно таковым было). Это явно был не тот лидер десептиконов, ради своих целей воевавший только при помощи своей армии. Но, видимо, для достижения желаемого результата все средства хороши, пусть даже они слишком грязные.
-А как выглядели они, эти сварогды? – осторожно спросила Кэт, помня о недавнем гневе Магнуса.
На лицевых пластинах автобота четко выразилось отвращение, он хрипло ответил:
-Выглядели они ужасно. Сварогды были примерно ростом со среднего трансформера, полностью черные. Лиц как таковых у них не было, не было видно и глаз. Зато рот - огромная воронка с многочисленными острыми многогранными зубами, свободными прогрызть металл. Кожа какая-то скользкая, вся в слизи и струпьях. Вдобавок у этих тварей было хорошее обоняние и имелся хвост с шипами. Ладно бы они просто били им, и все. Нет, если тебя касался такой хвостик, ты был обречен: шипы намертво застревали в броне, их невозможно было вытащить. Ужасно, - автобот замолк.
-Магнус, может ты не будешь больше рассказывать о сварогдах, если тебе так тяжело? – робко спросила Амура.
-Нет, - оптика автобота замерцала, - раз я начал, то закончу. Сварогдов было много, очень много. Силы автоботов стали таять. Мне с братом удалось избежать хвостов этих тварей, но не зубов. Однако сварогды не стали наносить нам смертельные ранения. Очевидно, они хотели нас оставить в живых в качестве трофея. Меня и Оптимуса эти твари вместе с десептиконами оттащили на окраину Каона в какое-то заброшенное здание. Больше я ничего не помню – слишком мало энергии тогда у меня осталось.
-Какой кошмар. А кто же вас спас? – спросил Джейк.
-Я не знаю. Кэмерион, небьюлонец - спасатель, рассказывал: при подлете на Кибертрон они наблюдали странную картину. Вся планета недолго сияла, словно ваше Солнце, ярким золотистым светом. Что это было за явление, ученые с Небьюлоса до сих пор не знают. А все, что нам с братом осталось на память – аккуратно заваренные швы, оставленные неизвестным спасителем. Причем небьюлонцы позже сказали, что такие швы невозможно сделать лазером. Тут использовали что-то другое. Именно благодаря этому мы и остались живы.

Наступил долгожданный период относительного затишья. И надо же было вызвать Магнуса в центр Интернационального Альянса именно сейчас! Автобот ни в какую не хотел ехать по вполне понятным причинам, но Эрхин в самый последний момент ухитрился-таки его уговорить. В тот день Магнус уехал в этот центр с таким ощущением, словно судьба (или Праймус) за долгие муки и тревоги решила вдруг преподнести подарок. А он и в самом деле был: Оптимус наконец-то обратил внимание на свой внешний вид, на который не «засматривался» со времен отъезда с Кибертрона. Старший брат рад бы и остаться ради такого события, но, как с ворчанием заметила Кэт: «В этом ничего такого нет, чтобы оставаться. Судьбы землян куда важнее..»
После отъезда Магнуса Оптимус терпеливо дожидался в ремблоке Сэма, где-то задерживающегося сверх положенного времени. Наконец механик соизволил явиться в командный центр. Сначала он прошел в главный зал, положил на небольшой стол синий игрушечный джип. Заметив недоуменный взгляд повернувшейся Т-Ай, Сэм с тихим смешком пояснил:
-Я был в интернате, там проводилась благотворительная акция.
-А джип зачем?
-Да вот, ребята пожаловались: не ездит машинка. Думаю, здесь батарейки поменять надо, ну и посмотреть, все ли в порядке.
-Ладно. Слушай, Чен оставил тут щипцы для ремонта, отнеси обратно, а? Сэм!
Но механик уже унесся в ремблок, боясь, что ему влетит от образцово-показательного Алекса. Т-Ай только покачала головой и сосредоточила свое внимание на огромном мониторе с данными. Через некоторое время ее отвлекло странное пощелкивание и тихий скрежет металла. Т-Ай даже не повернулась, решив, что источником шума был Оптимус, в последнее время часто наблюдавший за военными действиями рейнджеров по монитору. Несколько секунд спустя до нее дошло, что красно-синий автобот ну никак не может быть в ремблоке и главном зале одновременно. Быстренько придумав обвинительную речь по поводу вмешательства в процесс обработки данных, Т-Ай повернулась к источнику звука, да так и замерла с открытым ртом. На том самом столе, где Сэм оставил игрушку, стоял… маленький трансформер. Синий робот что-то рассматривал, вдобавок он повернулся спиной к связистке. Т-Ай зажмурилась, втайне надеясь, что это – всего лишь глюк из-за долгого сидения за компьютером и вообще напряженной работы. Затем она открыла глаза: глюк и не подумал исчезать. Более того, он еще и начал говорить сам с собой. Т-Ай ущипнула себя («может, я сплю?») и чуть не в вскрикнула от боли. Нет, все происходило наяву. Но что делать? Десептикон рядом, а все рейнджеры заняты, не дозовешься. Случайно ее взгляд наткнулся на щипцы, оставленные рассеянным Ченом. Все встало на свои места. Т-Ай аккуратно ухватилась за щипцы и начала подкрадываться к десептикону. Тот повернулся на подозрительный шорох… В следующую секунду командный центр огласил переливчатый визг, больше напоминавший предсмертный визг поросенка.
-Ишь, разорался, - прошипела Т-Ай, щипцами ухитрившись схватить десептикона за «шею», - а ну, быстро заткнулся, не то на месте на запчасти разберу!
-А… ня-а-а, - только и смог пролепетать трансформер.
-Я тебе что сказала – закрыл свой вокодер!!! – миниатюрная связистка не на шутку разозлилась и решила устроить допрос мелкому прямо сейчас. Мало ли что у этих фиолетовознаковых на процессоре! – Так, сейчас все вопросы буду задавать я, а ты будешь на них отвечать, понял?
Десептикон в ответ кивнул и вдруг затараторил:
-А-а-а, не надо! Не убивайте меня, прошу! Файлы, дайте файлы, мне нужны файлы, меня ж замочат без файлов, мне конец!
Т-Ай из всей этой тирады поняла только последнюю часть. Чтобы заставить замолчать это мелкое недоразумение, ей пришлось хорошенько шваркнуть десептикона об стенку. После соприкосновения стены с головой вышеупомянутого на две минуты восстановилась блаженная тишина. Но только на две минуты. Когда в оптике десептикона перестали танцевать розовые вихри, он очень тихо промямлил:
-А ты… э-э-э… вы меня не убьете?
-Пока нет, если ты будешь отвечать на мои вопросы. Кто ты такой?
Оптика десептикона моргнула. Он сжался, пытаясь сделаться меньше (Т-Ай все еще держала его в ежовых рукавицах, в смысле в щипцах на весу), и дернулся.
-Э-э-э, я разведчик.
-Разведчик? – переспросила связистка. При этом ее лицо озарила нехорошая улыбка, и она еще сильнее прижала щипцами трансформера к стене.
-Тише, тише, моя богиня воинов! Я всего лишь маленький дрон из металлолома!
-Ай, что у тебя происходит? – раздался голос Джейка.
Т-Ай молча развернулась, и перед командиром предстала странная картина. Мало того, что связистка не была у монитора, как обычно, так она еще и держала в щипцах мелкого трансформера!
-Что это за..? – недоуменно спросила влетевшая следом Кэт.
-Почем я знаю? Я не Алекс, чтобы все знать! – огрызнулась Т-Ай и потом спокойнее добавила. – Видишь, десептикон к нам в гости пришел!
-Чего??? – хором воскликнули рейнджеры.
Связистка не стала тратить драгоценное время на разговоры, а бесцеремонно развернула робота задним бампером к публике. Ребята ахнули: на его спине нагло красовался фиолетовый знак.
-Так, я не понял, что он тут забыл? – удивленно спросил Джейк. – И как он вообще здесь оказался?
Его вопросы остались без ответа. Зато спохватилась Амура:
-Надо его проверить, на всякий случай.
-Угу, - согласилась с подругой Кэт, вытаскивая на свет божий пустой металлический чемоданчик для переноски медикаментов, проще говоря, бывшую автоаптечку.
-Ладно, засовываем его в чемоданчик – и в ремблок.
-Что??? Я не хочу в ремблок, освободите меня немедленно, выпустите меня отсюда, я жить хочу!!! – заорал десептикон.
-Тихо ты, синюшный! А ну, быро полезай в чемоданчик! – рявкнула Кэт.
-Кто вы вообще такие???
-Мы – твой дневной и ночной кошмар, - с этими словами Т-Ай запихнула несчастного десептикона в чемоданчик. Тот оказался немного маловат даже для такого трансформера, поэтому последнему пришлось перенести путь от главного зала в ремблок в форме буквы зю.
Тем временем в ремблоке вовсю кипела работа. Конечно, ребята слышали визг, но отвлекаться ни в коем случае было нельзя. Спустя несколько минут в ремблок влетела троица рейнджеров (Т-Ай осталась у монитора, несмотря на ее шумные протесты). Джейк в руках зачем-то держал чемоданчик, из которого доносилось:
-Выпустите меня отсюда, выпустите! Дайте взглянуть на белый свет! Сво-бо-ду!!! – неожиданно пленника заклинило – Пусть всегда будет солнце, пусть всегда будет небо, пусть всегда будет мама, пусть всегда буду я! Ой! О чем это я?
Сказать, что рейнджеры были удивлены воплями – ничего не сказать. Алекс - единственный, кто сохранил невозмутимость в этом театре абсурда, спросил:
-Это что такое?
-Пойманный десептикон. Его нужно проверить, - наконец выдавил Джейк.
-Похоже, сотой кубика дезактиватора ему хватит, - сориентировался Чен, тут же приготовив необходимое.
-Угу. Ну что, готовы? На счет «три» - раз, два, три!
Джейк жестом циркового фокусника раскрыл чемоданчик. Оттуда кое-как вывалился изрядно помятый десептикон. Похоже, он был в шоке от произошедшего и посему не обратил никакого внимания на подкрадывающегося Чена. А зря… Несколько секунд спустя Чен воткнул пневмошприц в шейную магистраль десептикона. Оптика синего трансформера погасла, и все облегченно вздохнули.
-Сэм! Сэмми! Ротик закрой, а то еще нижней челюстью пол пробьешь! – съехидничала Кэт.
Механик как-то странно посмотрел на медика и тут же возмутился:
-С какой стати десептиконы стали разгуливать у нас по базе?!
-А вот это нам и предстоит выяснить, - недовольно заметил Джейк, - как у вас успехи с Оптимусом?
-Никак.
-Не понял…
-Ему проще вообще весь корпус поменять, а не ремонтировать то, что осталось, - покачал головой Чен.
-Ну да. Магнус ведь предупреждал, что его братец ни в какую не желал проходить хотя бы профилактический осмотр. И вот результат, - подытожил Сэм.
-Но что-то все равно можно исправить?
-Можно, но не в один присест. Придется Оптимусу почаще наведываться в ремблок и постепенно восстанавливаться. Сегодня же мы ограничились диагностикой и привели его внешний вид в относительный порядок. А то раньше смотреть было жутко. Сейчас Оптимус в оффлайне.
-Понятно, ребята, проверьте тогда это синюшное чудо как следует.
-Не вопрос, - отреагировали Сэм и Чен.
Пока они проверяли десептикона, остальные обсуждали, что же с пленником делать дальше.
-Если честно, не знаю. Конечно, его надо будет допросить, а что потом? - пожал плечами Джейк.
-Устроить допрос – не проблема, - вклинилась Т-Ай по громкой связи, - его как следует пошугать, так он всю информацию выложит.
-Ага, приставить к его башке ствол и попросить высказаться, - прокомментировала Кэт.
-Ну, а дальше? Как нам поступить? – Джейк.
-Может, стоит спросить у Оптимуса? – предложила Амура.
Все повернулись к ней. Психолог пояснила:
-Наверняка автоботы захватывали десептиконов в плен. Куда они потом их девали? Казнили? Сажали в тюрьмы?
-Идея неплохая, но… Как ты его об этом спросишь? Помнишь предостережение Магнуса и, кхм, недавний случай? – поинтересовался Джейк.
-Спросить его, я думаю, нужно. Но только десептикона не упоминать. Просто задать вопрос: как бы он поступил в таком случае? – предложил до сих пор молчавший Алекс.
-Мдаа… Спросишь его так, а потом от Большого Брата «подзатыльник» получишь, - содрогнулась Кэт, вспомнив разъяренного Магнуса, который в общем-то всегда был достаточно уравновешенным и даже немного флегматичным.
-Спокойно. Я предложил, я и спрашиваю, - заверил Алекс.
Тем временем проверка десептикона закончилась, и к говорившим подошли Сэм и Чен.
-Ну? – Джейк.
-Ребята, вы сейчас со смеху помрете…
-Не дождешься. Не время цирк устраивать, Сэм. Выкладывай, - посуровел командир.
-Ладно, не кипятись ты. В общем, оружия у него тю-тю. Как, впрочем, и систем связи, навигации вместе с маячком.
-Ничего не понимаю, - прошептала сбитая с толку Амура, - свалился, видите ли, нам на голову десептикон безо всего?!
-Получается, что так. В придачу местами он выпачкан красками, судя по химическому составу – акварель.
-Чен, послушать тебя, так у нас в гостях десептикон-художник-разведчик? – хихикнула Т-Ай. – А во что он трансформируется?
-Ничего определенного сказать не могу, но у него точно колесная альт-форма.
-Разведчик??? Да, Джеймс Бонд отдыхает. Но все же, откуда это синее недоразумение-то появилось? – почесал затылок Джейк.
-Чтобы это выяснить, нужно построить логическую цепочку событий, - начал Алекс. Кэт мысленно возвела глаза к потолку: «Ну вот, начинается! Алекс в своем репертуаре!».
-Я так понимаю, что он появился после отъезда Магнуса? Хорошо. Т-Ай, на базе появилось что-то подозрительное ДО того, как ты обнаружила десептикона?
-Никак нет.
-Восстановим события. Магнус уезжает, через некоторое время на базу врывается запыхавшийся Сэм. С собой он приносит игрушечный джип, который надо починить. Еще некоторое время спустя Т-Ай обнаруживает десептикона…
-Его я увидела там, где Сэм оставил игрушку, - вклинилась связистка. Алекс поморщился – он не любил, когда его перебивали, но продолжил:
-Следовательно, альт-формой десептикона является игрушечный джип, и Сэм притащил его из детского дома.
Все дружно пооткрывали рты.
-# # #! – воскликнул Сэм. – Я что, вот этими самыми руками принес десептикона на СЕКРЕТНЫЙ ОБЪЕКТ?
-Успокойся. Если ему не давать возможности связаться, то наша база останется секретной. Лучше стоит выяснить, что он знает, - изрек Алекс.
-Хорошо, - кивнул Джейк, - есть добровольцы допрашивать?
-Я, - Т-Ай решила проявить инициативу, - вы явились именно в тот момент, когда я начала задавать ему вопросы.
-А-а-а, - протянул Сэм, - вот откуда знаешь его, кхм, должность. А десептикон тебе, случаем, лапшу на уши не будет вешать?
-Это можно исключить, - вмешался Чен, - достаточно подключить прибор для измерения речевых паттернов. Ну и припугнуть хорошенько, чтобы он рассказывал правду, только правду и ничего, кроме правды. А я подежурю у монитора.
-Заметано. Т-Ай, приступай.
Деса снова перенесли в главный зал, так как там находилась нужная аппаратура. Синее недоразумение очнулось и весьма ощутимо сжалось в маленький металлический комочек, когда увидело около себя столько людей. Впрочем, они не были настроены враждебно. Прошло несколько бриймов, а у десептикона вовсю развязался «язык». Выяснилось, ему не везло с самого дня активации. Сначала благодаря Доктору ака Скальпелю он остался без оружия (из-за вечных споров с Доктором). Затем его послали на какое-то пустяковое задание по поиску нужных файлов, но… Десептикона слишком не вовремя заметили воспитатели интерната и, решив, что машинку оставил кто-то из воспитанников, забрали туда. Там трансформер претерпел всевозможные ужасы. Чего только с ним не вытворяли дети: и пускали в «свободное плавание топориком» по ванне, и катали по грязи, и несколько раз он падал с высоты, и прочее, и прочее. В конце-концов бедняга не выдержал и ушел в вынужденную перезарядку. На вопрос Джейка, почему же он не трансформировался, синее чудо ответило:
-Я не мог. Посудите сами: я трансформируюсь, дети испуганы, а воспитатели вызывают отряд спецназа для ликвидации и… чао, бомбино, Вилли! А кстати, куда я попал?
-Ну, куда ты попал, мы не скажем… А что ты ПОПАЛ…
Десептикон пискнул и попытался заныкаться куда-нибудь. Тем временем в коридоре послышалась тяжелая поступь красно-синего автобота. С шипением отворилась дверь, и в зал одновременно вошли Оптимус и Алекс. Последнему пришлось прилагать немалые усилия, чтобы идти наравне с кибертронцем. Когда они вошли, автобот заканчивал свой, судя по всему продолжительный, монолог:
-…вот так я бы поступил, - кибертронец внезапно остановился и "сощурил" оптику, - теперь понятно, почему ты меня спрашивал об этом.
Десептикон словно примерз к столу от страха. Его и без того немаленькая оптика стала еще больше и стала похожа на два красных блюдечка с черной каемочкой. Страх, сковавший десептикона, не позволил ему сказать ни слова, хотя всего астросекунду назад его невозможно было заткнуть.
-Вот какого десептикона вы поймали… - многозначительно произнес Оптимус.
Ребята переглянулись. Сейчас автобот мог быть крайне непредсказуемым. Одно дело видеть врагов на экране монитора, совершенно другое – лицезреть на расстоянии пяти метров пусть и крошечного, по сравнению с Оптимусом, но десептикона.
-Как твое имя?
Оптика деса часто-часто заморгала:
-Вилли, сэр.
-Так-так. Скажи-ка, Вилли, что ты выберешь? Сотрудничество с рейнджерами, или тюрьму? У тебя только два варианта.
Десептикон ответил не сразу, он просчитывал все возможные последствия для своей сумбурной жизни. Затем он посмотрел на спокойного Оптимуса и ответил:
-Значит, можно не работать на этих мерзких десептиконов? – получив утвердительный кивок синего шлема, Вилли продолжил:
-Если так, то я готов оказать вам всю посильную помощь.
Рейнджеры ликовали: еще один трансформер на стороне людей. Конечно, сразу нельзя было ему доверить ответственные задания, нужен был испытательный срок. По окончании этого времени Вилли стал помощником Т-Ай. Экс-десептикон неплохо разбирался во всем, что касается связи, он даже мог переводить зашифрованные переговоры своих бывших сознаковцев. Как потом пояснил Вилли, десептиконы использовали язык, наполовину состоящий из древнекибертронского, а наполовину из магиварийского. Поэтому-то ни Магнус, ни Оптимус не могли ничего расшифровать.
Кстати сказать, Вилли оказался очень наблюдательным. Однажды, просматривая записи боев рейнджеров, он заметил нечто странное: некоторые десептиконы получали огнестрельные ранения до того, как их достигали пули спасателей. Вилли незамедлительно сообщил об этом Джейку. Вскоре выяснилось, что десептиконов подстреливал снайпер, не согласный с мнением Мегатрона, попросту говоря, выступавший против него. Частенько рейнджеры замечали, что им кто-то помогает, но не могли засечь неизвестного. Но… все тайное когда-нибудь становится явным: этого снайпера один раз засекла Амура. Девушка была в шоке, когда увидела десептикона, стреляющего по своим же. И она осмелилась предложить ему перейти на сторону рейнджеров. Баррикейд, так звали экс-десептикона, оказался хорошим союзником. Он достаточно много знал о планах фиолетовознаковых и мог со своей огневой мощью прийти на помощь рейнджерам, когда они в ней нуждались. Что же касается автоботов, то они приняли появление нового союзника достаточно спокойно.


-Ничего не понимаю. Им что, Магнус так понравился, что они приглашают так часто? – вопрошал Чен.
-Ну да. Автобот производит на них неизгладимое впечатление, - хихикнула Т-Ай.
-Нет, а почему Оптимус вместо него не поехал?
Сэм хохотнул:
-Тогда бы Оптимуса точно бы не выпустили из центра Интернационального Альянса. С его-то умением вести, кхм, диалоги и монологи… Нет, пусть лучше Магнус лаконично рассказывает, а то его братца заслушаться можно.
Все засмеялись. В тот день в главном зале базы уютно расположились пятеро рейнджеров. Алекс устроился у окна, Вилли и Т-Ай находились, как всегда, у монитора, а Баррикейд присел неподалеку от спасателей. После недавнего грандиозного сражения, где всем порядком досталось, рейнджеры решили устроить себе небольшой отдых. Кому-то в голову пришла «светлая» мысль посмотреть фотографии десептиконов и досье на них, то, что обещал показать Магнус во время знакомства. После просмотра десятка "физиономий" врагов у Джейка возник вопрос:
-А как десептиконы ухитрились так проапгрейдиться?
-Мегатрон после того поражения на Кибертроне искал способ, как усилить мощь своей армии, - начал Баррикейд, - для нападения на другие планеты. Об атаке на Кибертрон и уничтожении автоботов не могло быть и речи: первое было разрушено до основания, а вторые были мертвы. Так, по крайней мере, рассуждал Мегатрон. После нескольких лет поисков была найдена Темная Матрица. Этот артефакт, как бы, не был настоящим, он был лишь копией истинной Матрицы. Когда были проведены исследования, выяснилось, что с помощью этого артефакта можно было только проапгрейдить и себя, и своих подчиненных. Что Мегатрон и незамедлительно сделал. К счастью для автоботов, Темная Матрица была крайне нестабильна, и после использования она взорвалась. А воспроизвести этот артефакт десы не смогли.
-Интересно. А кто был последним, использовавшим Матрицу? – полюбопытствовал Чен.
-Не догадываетесь? – Баррикейд криво усмехнулся. – Нет? Это был Старскрим. Мегатрон приложил все усилия, чтобы тому помешать, и вот результат: вместо нормального сикера мы видим – «я летучая мышь, я упала в камыш».
-Забавно. Слушай, Кейд, а что это за настоящая Матрица? – Амура.
-Магнус вам не рассказывал?
-Нет, он обходил стороной эту тему, - покачала головой девушка.
-Жаль. Я только знаю, что артефакт существовал, но не более…
-Матрица лидерства… - задумчиво произнес Алекс, и внимание всех обратилось к нему, - да, такой мощный артефакт существовал на самом деле.
-Э-э-э, Ал, нельзя с этого места поподробнее? – Джейк аж запрыгал на месте от нетерпения.
-Отчего нельзя? Можно. Матрица лидерства автоботов – источник неисчерпаемой энергии и мощи, способный модифицировать трансформеров. Точно также, как и Вектор Сигма, этот артефакт мог применяться и для вселения жизни в механическое тело.
-Ух ты. А как она выглядела, эта Матрица лидерства? – Чен, похоже, решил узнать все об этом неизвестном доселе артефакте.
Алекс покачал головой:
-Увы данные о внешнем виде артефакта обрывочны. Единственное, что могу сказать – Матрица надежно скрыта от непосвященных. Ее может видеть и использовать только избранный автобот, чье имя оканчивается на «Прайм».
Оба экс-десептикона дружно вздрогнули: Магнус им строго-настрого запретил называть Оптимуса Праймом, а тут Алекс нарушает это правило игры.
-Кейд, а что стало с этим… Праймом? Он жив? – повернулась в строну экс-десептикона Амура.
-Я… не знаю. По крайней мере, Мегатрон считал, что носитель Матрицы мертв, а сам артефакт уничтожен.
-Нет, - лицо Алекса озарила грустная улыбка, - артефакт не уничтожен, он всего лишь блокирован по неизвестной причине. Что же касается хранителя (или носителя, но мне первый вариант все-таки ближе), то им остался тот, кто был последним хранителем на Кибертроне. Будет ли активирована Матрица, зависит только от него, от его настроя и, так скажем, психологического состояния. Если хранитель сможет поверить в себя, свои силы, то он сможет в полной мере использовать возможности Матрицы.
-Ну вот, - огорчился Сэм, - ищи того – не знаю кого. Если он жив.
-Не надо искать. Хранитель Матрицы лидерства автоботов сам найдет нас. Когда придет время. – успокоил всех Алекс.
Никто из находившихся в главном зале и не подозревал, что весь этот разговор слышал еще один незримый свидетель, находившийся в соседней комнате. Синий манипулятор аккуратно переложил инструмент для ремонта махин, ярко засветилась оптика. «Матрица…Значит, теперь все зависит от меня?»

Оптимус сидел у подножия невысокого склона, а неподалеку от него шумел океан. Красно-синий автобот о чем-то размышлял, но тут его мысли были прерваны словами Алекса:
-Боги, боги мои! Как грустна вечерняя земля! О чем задумался, Оптимус? – говоря это, Алекс ухитрился устроиться на этом же склоне рядом с кибертронцем так, чтобы быть на одном уровне со шлемом автобота. Протерионец за все время пребывания трансформеров на базе никак не мог привыкнуть к их размерам. Они были такими разными – от братьев-автоботов, казавшихся великанами, до малыша Вилли.
-Я? – переспросил красно-синий автобот. – Я никак не могу привыкнуть к нашим новым союзникам, особенно к Баррикейду. Все-таки он был десептиконом… - Оптимус немного помолчал, потом продолжил:
-Прошлое ведь никуда не денешь. Оно словно преследует меня. Вот и размышляю о нем и обо всем, что произошло за последнее время.
-Прошлое тебе мешает сделать шаг вперед? – протерионец с сочувствием посмотрел на красно-синего автобота.
-Да. Я не могу никак избавиться от тех навязчивых видений о прошлом, перепробовал все, что можно, но…Безрезультатно.
-Все? – Алекс всплеснул руками. - Оптимус, от нашего прошлого избавиться невозможно. Проще использовать факты истории, в смысле прошлое, для своей же пользы. Нужно… уметь учиться на своих ошибках, как бы пафосно это не звучало.
Автобот ничего не ответил. Он вертел в манипуляторах камушек, который для Алекса был громадным булыжником.
Протерионец уже хорошо изучил характер красно-синего автобота. Для него Оптимус был словно открытая книга; ничто не ускользало от внимания Алекса. Другие бы сказали, что нельзя уловить эмоции из-за боевой маски, которую постоянно носил кибертронец. Но Алекс был не согласен с таким мнением: любое движение манипуляторов, корпуса, мерцание оптики – все выдавало автобота с головой. Да и сам кибертронец особо-то не скрывал свои эмоции.
По тому, как Оптимус сейчас поворачивал этот «камушек», можно было догадаться, что протерионец попал, что называется, не в бровь, а в глаз. Наконец автобот перестал играть булыжником и, повернувшись к юристу, с горечью сказал:
-Алекс, тебе легко говорить. Я не скажу, что у нас там, на Кибертроне, произошло на самом деле, но, пойми правильно, это было слишком ужасно. Тяжелая утрата, которую невозможно восполнить.
-Нет, - покачал головой Алекс, - мне нелегко говорить, я тоже прошел тернистый путь утрат и поражений. Самое главное – не зацикливаться на этом. Прости, повторяю прописные истины. Можно и нужно использовать свою неудачу как отправную точку для своего дальнейшего продвижения вперед, - протерионец усмехнулся – очевидно, что-то вспомнил из своей жизни, и продолжил:
-Знаешь, я один раз сказал своему Учителю, что не могу оглядываться на свое прошлое. И он мне рассказал одну небольшую притчу.
-Какую? – заинтересованно спросил Оптимус, до этого момента отрешенно смотревший куда-то вдаль.
Алекс слегка растерялся – обычно автобот только слушал его, не более того. Но, может быть, этот рассказ поможет Оптимусу?
-Я попробую, жаль только, что здесь нет подходящих примеров. Будет грубое сравнение, но сойдет. Видишь старое, поваленное дерево и неподалеку от него молодую поросль? Если бы его не было, не было бы и этих маленьких пока саженцев. Пусть это дерево погибло, но ведь оно отплодоносило, дало семена? Эти семена проросли и стали словно продолжением старого дерева. А теперь вообрази, что это поваленное дерево – это наше прошлое, а поросль – это настоящее. Не было бы прошлого, не было бы и настоящего.
Оптимус, помолчав немного, отозвался:
-Значит, не зря люди изучают свою собственную историю.
-Вот только не всегда у них выходит учиться на ошибках деятелей прошлого. У кого-то это получается лучше, у кого-то хуже, - пожал плечами Алекс.

Спустя неделю после этого разговора Алекс сидел в небольшом кабинете с грудой отчетов. Прошло немало времени после того, как он шагнул туда с кипой документов. Но, вопреки обыкновению, протерионец даже еще и не приступал к обработке отчетов. Нет, рейнджеры его не беспокоили, прекрасно зная фанатичность Алекса по вопросам дисциплины. Протерионца выбила из колеи привычной рутины очередная беседа с Оптимусом.
Как красно-синий автобот ухитрился незаметно подойти к Алексу? Протерионец тогда совершенствовал свое умение владеть огнем в укромном месте, чтобы никто из любопытных не увидел и не пострадал. Все его упражнения сводились к генерации небольшого сгустка самого настоящего огня, и нескольким приемам-движениям в духе восточных единоборств. Далее Алекс посылал огненный клубок в разных направлениях: и вверх, и вниз, и этот шар то рассыпался в воздухе миллиардами искр, то вновь собирался в единую массу, то вертелся вокруг собственной оси. Протерионец не хотел ничего ненароком сжечь, поэтому использовал только малую часть своей силы. Он хорошо помнил, как в процессе обучения чуть не спалил дом собственного Учителя, так что теперь остерегался применять всю свою энергию. Впрочем, вызвать огромный, высотой с Магнуса, столб огня Алекс мог, только такая фигура вряд ли бы продержалась долго. Слишком много энергии тратилось на это, да и после некоторых трагических событий силы протерионца несколько поубавились. Выполняя очередное упражнение, Алекс почувствовал, что огненному клубку что-то мешает пролететь к заданной цели. Обернувшись, он с удивлением обнаружил, что шар из огня висел чуть ли не у самого носового конуса Оптимуса.
-Ты в порядке? – с немалым беспокойством спросил Алекс, щелкнув пальцами - шар моментально исчез.
-Да, все хорошо. Извини, если я тебе помешал, - ответил автобот, подойдя поближе, - просто мне интересно, что ты делаешь в гордом одиночестве. Это… один из вариантов боевых искусств?
Тут Оптимус увидел, как лицо Алекса начало приобретать оттенок человеческой кожи. Это было признаком крайней степени смущения протерионца. После пяти минут долгой борьбы с самим собой Алекс наконец-то произнес:
-Да, ты прав. Это один из видов боевых искусств Протериона. У меня просто немного измененная вариация на тему из-за моих способностей. Хотя землянам это боевое искусство больше напоминает сборную солянку из единоборств, которые существуют на их планете.
-Интересно. Кстати, а со стороны это выглядит очень красиво, - стоило Оптимусу произнести эту фразу, как Алекс отвернулся и силой сцепил пальцы в сложное переплетение, - да не надо так смущаться, Алекс! Я никогда не видел ничего подобного, вот и выразил свое мнение.
Оптимус подождал, пока Алекс успокоится (то есть когда лицо протерионца наконец-то приобретет оттенок мела), и продолжил:
-Алекс, я могу тебя кое о чем попросить? - протерионец кивнул в ответ. - Если, конечно, это в твоих силах… Мне надо восстановить свою «физическую» форму до конца, чтобы суметь дать отпор десептиконам. И я хочу попросить, чтобы ты научил меня хотя бы парочке приемов. Рейнджеры вечно заняты, да и как-то неудобно их отвлекать, - последнюю фразу Оптимус произнес очень быстро, предвосхищая любимый вопрос протерионца – «А почему я?»
Алекс стал мерить огромными шагами небольшую площадку. Оптимус уже начал бояться, что получит отказ, как протерионец внезапно остановился:
-Я подумаю, Оптимус…
-Тебя что-то беспокоит? – все-таки что-то непонятное было для красно-синего автобота в этом «Я подумаю…». Но что?
-Видишь ли, Оптимус, это боевое искусство… не проси меня называть его полностью, никто все равно не может выговорить его название. Так вот, это искусство предусматривает не только совершенствование физической силы, но и, так сказать, силы духа. Однако это требует очень большой траты энергии и времени, и результат не всегда виден сразу. Но нельзя освоить даже пары приемов без духовной составляющей. Спроси себя, Оптимус, готов ли ты к этому?
-Да, я готов, - после секундной паузы ответил автобот, - и я сделаю все, что в моих силах.
-Хорошо, Оптимус, если ты так настаиваешь, я подумаю об этом и скажу, когда начнутся тренировки…

Тихий звон металла отвлек Алекса от размышлений. Он повернулся на источник звука – в дверях, явно не решаясь войти, стоял Магнус. Странное дело: Алекс, строго наказывавший нарушителей тишины и спокойствия базы, особенно в моменты составления отчетов, уж слишком лояльно относился к братьям-автоботам. Он позволял им отвлекать себя разговорами, что по мнению рейнджеров выглядело очень-очень странно. Но размеры обоих трансформеров никак не позволяли располагаться с комфортом в таком маленьком помещении, поэтому протерионцу приходилось переносить беседу в соседний отсек.
-Что-то случилось, Магнус? – приветливо спросил протерионец.
-В общем-то нет, просто решил к тебе заглянуть. Я думал, ты уже справился с грудой отчетов…
-Я задумался. Давай пройдем в соседний отсек, - автобот только улыбнулся на эту фразу. Когда они прошли в другую комнату, Алекс повернулся к кибертронцу и продолжил начатую беседу, - знаешь, Магнус, твой братец подкидывает мне все больше и больше вопросов для размышления.
Магнус, расположившийся на полу, с недоумением взглянул на протерионца:
-Вопросов?
-Именно так, - Алекс прошел к двери и, нажав на кнопку, закрыл ее, - извини, не хочу, чтобы нас кто-то подслушивал. Нам предстоит нелегкий разговор о твоем брате.
-Я тебя внимательно слушаю, - сразу стал серьезным сине-белый автобот.
Далее Алекс вкратце пересказал два последних разговора. Магнус нахмурился:
-Прости, но я не понимаю причин твоего беспокойства. Это же хорошо, нет, даже отлично, что Оптимус попросил тебя об этом! Это же признак выхода из депрессии!
-Так-то оно так, но…
-Что?
-Дело в том, Магнус, - Алекс уселся за стол, который был в отсеке, и ожесточенно потер лоб, затем снова вскочил и начал беспрестанно ходить по комнате. Его явно что-то сильно тревожило, - если бы на месте твоего брата был ты, или Баррикейд, или Вилли, в конце концов, я бы не так сильно беспокоился. Даже у обычных людей, не говоря о рейнджерах, все бы получилось на «отлично». Но Оптимус… это совершенно другое.
-Не понимаю. Он, по-твоему, не справится?!
-Нет-нет. Оптимус сумеет достичь своей цели. Я просто не могу точнее выразить свою мысль, - протерионец совсем сник.
-Постарайся, Алекс, пока я не могу уловить ход твоих размышлений, - начал терять терпение кибертронец.
-Попробую. То, чему Оптимус просит меня научить, подразумевает как физические тренировки, так и духовные…
-Ну и?
-Будь Оптимус обычным автоботом, я бы так не беспокоился. Но… тут ситуация иная. Оптимус является хранителем достаточно мощного артефакта - Матрицы…
-Откуда ты знаешь??? Он что… - видимо, у Магнуса что-то случилось с вокодером – он не смог продолжить начатую фразу, поэтому махнул Алексу, чтобы тот пояснил свои слова.
-Нет, не он. У меня свои проверенные источники информации.
Наступила тишина, в которой были слышны только усиленный шум вент-систем Магнуса да спокойное дыхание Алекса. Автобот был, мягко говоря, в шоке. Ведь он предполагал, что никто не знает о Матрице. Вот разве что…
-Кхм… Это Баррикейд тебе сказал? Или Вилли? – во всегда спокойном и ровном голосе Магнуса начали проскальзывать нотки недовольства. Алекс улыбнулся:
-Нет, они тут ни при чем. По словам Баррикейда, Мегатрон слишком уверен в гибели хранителя. Вилли же, как всегда, ничего не знает.
Шум вент-систем уменьшился.
-Значит, это не они. Но в чем же дело?
-Магнус, - Алекс с силой сцепил пальцы, - я еще более-менее могу предсказать, как откликнется Искра на такие тренировки… Ведь изменения будут, возможно, очень существенные. Но как отреагирует Матрица, я не знаю.
-О, Праймус! Вот оно что, - вымолвил Магнус, - но Матрица – это всего лишь вместилище знаний, не более того. С чего бы она должна откликаться?
-Ты уверен? – с нажимом спросил Алекс. – Ты уверен, что Матрица выполняет только эту функцию?
-А… разве нет?
-Похоже, что со временем часть информации теряется даже у вас, трансформеров, - вздохнул протерионец и, устроившись рядом с автоботом, продолжил, - для вселения Искры в новое тело вы использовали Сигма-компьютер, верно? Матрица как артефакт тоже обладает этим свойством.
Ярко-голубая оптика Магнуса округлилась:
-Значит, у нас есть возможность возвратить автоботов к жизни?
-Абсолютно верно. Только использование Матрицы в этом качестве сопряжено с рядом очень серьезных трудностей. Именно из-за этого артефакт и не использовался таким образом.
«И только эта причина, мой друг, мешает нам полностью использовать возможности Матрицы. Только она.» Началось… Алекс постарался быть внешне спокойным – опять эти голоса… На сей раз вклинился Альфа Трион. Сколько ценных сведений протерионец получил за счет таких «сеансов связи» с погибшими автоботами - не счесть. В последнее время такое стало приключаться с ним все чаще и чаще, и Алекс начал всерьез опасаться, что кто-нибудь да узнает об этом. Но пока никто ничего не заподозрил. Альфа Трион еще что-то говорил, но тут протерионца вернул к реальности вопрос сине-белого автобота:
-А Оптимус справится? У него ведь все получится? – в голосе Магнуса смешалось все – и удивление, и надежда, и беспокойство за брата.
-Я уверен в этом. Просто я пока себе не представляю, как это должно выглядеть на самом деле. Но у него точно все получится, я знаю.
-Ну что, я обоими манипуляторами за. А ты сказал ему, как будут проходить занятия?
-Пока нет. Я еще не дал положительного ответа относительно начала тренировок. Только у меня возникла одна сложность, - Алекс в ожидании задрал голову вверх, пытаясь заранее предугадать ответ сине-белого автобота.
Магнус улыбнулся:
-Какая?
-Я ему постоянно, как бы это помягче сказать, лекции читаю. О том, что такое хорошо и что такое плохо. И… как это тебе?
-Не вижу здесь ничего страшного, - усмехнулся автобот.
Алекс неожиданно подскочил и сделал несколько шагов назад, его брови взметнулись вверх от удивления. Он совсем не ожидал такого ответа.
-Магнус, я ему по возрасту в родственники неведомо какого колена гожусь, в пра-пра-пра-пра-пра-неизвестно сколько раз! Вообще-то это он должен мне лекции читать о разумном, добром и вечном, а не я! – с жаром воскликнул протерионец.
-А что он делает, когда ты эти поучения говоришь? – спросил Магнус, с трудом сдерживая смех.
-Не понимаю… - озадаченно произнес Алекс.
-Ну, он что-то с интересом рассматривает, но явно тебя не слушает, занимается посторонними делами, квинтиков на песке рисует, в конце-концов, «засыпает»?
-Нет, - покачал головой Алекс, - чаще всего он смотрит куда-то вдаль, но потом выясняется, что он меня внимательно слушал.
-Значит, ему интересны твои «лекции», - подытожил автобот, - иначе бы Оптимус только делал вид, что слушает. Я бы на твоем месте радовался. И еще – раньше по роду своей деятельности ему тоже приходилось внушать мысли о разумном, добром и вечном. А теперь, судя по всему, Оптимусу просто хочется побыть на месте слушателя.
-Даже не знаю, что сказать на твой аргумент. Сделаю себе зарубку… на носу, кажется так земляне говорят? - протерионец помолчал какое-то время и, наконец, решился задать вопрос, который мучил его очень давно. - Кстати, я до сих пор не могу понять, почему именно меня ты попросил присматривать за Оптимусом?
Магнус издал звук, похожий на человеческий вздох – «Я так и знал, что он задаст этот вопрос… Рано или поздно Алекс захочет узнать причину, по которой он сначала скрытно, а потом явно наблюдал за моим братом».
-Во-первых, я знаю, что все жители Протериона обладают колоссальной силой. Значит, случись что, ты бы мог спасти моего брата, или, по крайней мере, отвлечь десов, чтобы Оптимус сумел уйти… Не смотри на меня с таким укором, Алекс.
У протерионца были нешуточные возражения по этому поводу, но он решил выслушать Магнуса до конца.
-Не вздумай возражать, - продолжил автобот, - во-вторых, рейнджеры, не буду ни на кого конкретно указывать, очень недовольны твоим частым отсутствием на базе. Было бы лучше, если бы ты находился здесь подольше. И третий, уж не обижайся, аргумент в твою пользу. Оптимус был слишком глубоко погружен в свое прошлое, он отгородился от всего мира. И нужно было что-то, что вытащило бы моего брата из депрессии. Амура мне посоветовала инсценировать какую-либо ситуацию из прошлого, но я, к своему стыду, ничего стоящего не смог предложить. И тут появился ты, как нельзя кстати. Я был поражен твоим сходством с одним из автоботов…
Только Магнус успел произнести последнюю фразу, как раздались едва слышные звуки музыки. Впрочем, тихими они были именно здесь, в отсеке, где, как и в кабинете, была хоть какая-то шумоизоляция. Вне этой комнаты раздавалась очень громкая мелодия. Алекс тяжело вздохнул:
-Джейк в своем репертуаре. Сколько раз говорил ему, что если он включает проигрыватель, то не на полную мощность. Это же прямое нарушение правил, и я должен…
-Стоп, стоп, остановись, Проул! – засмеялся кибертронец.
-Что??? – переключил свое внимание Алекс и с удивлением воззрился на сине-белого автобота. – Небо и огонь, Магнус, и ты в ту же степь! Оптимус недавно начал называть меня так, как надо, а до этого я только и слышал это имя – Проул!!! Сколько можно?
-Ладно, ладно, успокойся. Ну что поделаешь с иронией судьбы, по воле которой ты так похож на Проула?
Алекс пожал плечами.
-Вот и я не знаю тоже, - Магнус забавно наклонил голову вбок.
-Но может, ты все-таки будешь называть меня по имени?
Оптика автобота лукаво блеснула:
-Я попробую.

Начало тренировок Оптимуса ознаменовало собой выход красно-синего автобота из депрессии. Впрочем, рейнджеры, оказавшиеся невольными свидетелями этого события, не только радовались за него, но и веселились от всей души. Редко когда доводилось видеть, чтобы ученик превосходил своего учителя… по росту ровно в четыре раза.
Все занятия начинались всегда одинаково, с «тренировок духа», как называл их Алекс. Эта духовная составляющая напоминала, за некоторыми исключениями, обычную земную медитацию. То же сосредоточение, то же наблюдение за собой как бы изнутри. И даже цель похожа – достижение душевного равновесия. Впрочем, Алекс настаивал на включении тренировок духа не сколько из-за самого обучения приемам боевого искусства, столько из-за достижения той самой душевной гармонии. Это, по его мнению, и мнению Амуры, должно было помочь кибертронцу быстрее восстановиться. Оптимус великолепно справлялся с этой частью занятий, а вот с самими боевыми приемами были проблемы…
Алекс измучался в прямом и переносном смысле. Шутка ли, обучить огромного робота изящному боевому искусству планеты Протерион! Протерионец, как ни старался, не мог добиться, чтобы Оптимус точь-в-точь повторял все его, Алекса, движения – сказывалась разница в росте. В придачу, автоботу мешали особенности конструкции его корпуса, так что оставалось лишь удивляться, насколько упрямым оказался кибертронец.
Алекса несколько раздражало несоответствие Оптимусовых движений и показываемых приемов. Однако он сдерживал свои эмоции, прекрасно понимая, что автобот из брони вон лезет, но что-то пытается выполнить. Хотя… один раз протерионец все-таки не удержался от ехидного замечания:
-Оптимус! Хватит изображать из себя балерину! Вот только не хватало надеть на тебя балетную пачку, и, пожалуйста, вперед и с песней в какой-нибудь ведущий театр Земли!
Все находившие в этот момент поблизости и, естественно, слышавшие такое замечание, дружно захихикали. Тем временем Оптимус посмотрел на Алекса с высоты своего роста… Протерионцу показалось, что оптика автобота стала ярче, а в ней самой заплясали доселе невиданные золотистые искорки.
-Оптимус?
-Кхм, Алекс, а ты покажешь, как надо было сделать, и как сделал я? Мне важно понять свои ошибки, - похоже, автобот нисколько не обиделся на такую критику.
Ничего не подозревающий протерионец кивнул:
-Хорошо. Я просил сделать так, - тут он выполнил годами отточенный прием, - а ты – вот эдак…
Алекс как-то странно взмахнул руками и выполнил движение, и в самом деле напоминающее балетное па. Оптимус, наблюдавший за действом, как-то странно «кашлянул»:
-Ну вот, теперь я окончательно убедился…
-И в чем же? – с подозрением посмотрел на автобота Алекс.
-Во-первых, оказывается, у меня будет, чем заняться в мирной жизни. А во-вторых, - кибертронец сделал многозначительную паузу, - я точно знаю, что в ведущий театр балета Земли я пойду не один…
-Что? – Алекс потряс головой, втайне надеясь, что он ослышался.
-У тебя тоже есть талант, м-м-м, к балетным танцам, - вкрадчиво пояснил автобот.
-Что???
Хихиканье невольных свидетелей (как рейнджеров, так и автоботов) мало-помалу переросло в хохот. Магнус вообще отвернулся к стене, пытаясь скрыть широченную, до самых антенн, улыбку.
-Небо и огонь! – выдохнул Алекс, - ну, Оптимус…
-А что? – хотя маска скрывала «лицо» автобота, протерионец почувствовал улыбку трансформера.
-Да ничего, собственно… - Алекс в ответ улыбнулся, но через секунду снова стал серьезным. - Продолжим…

Сначала рейнджерам такие занятия были в диковинку, но постепенно они привыкли и к этому. Так проходили дни – бои с десептиконами, тренировки, отдых, снова тренировки и сражения. Все шло по кругу. Но однажды произошло событие, внесшее в привычный уклад базы некоторые изменения.

-Так, что у нас по программе мероприятий? Чен, можешь свои планы мне не говорить – я и так их прекрасно знаю, - отрезала Кэтрин, - Джейк?
-Буду делать покупки, - усмехнулся командир.
-Покупки?– озадаченно спросил Чен.
-О да, - протянул Джейк и, заметив недоумение друзей, спросил, - вы что, забыли, какой сегодня день?
Ответом ему был дружный стон.
-Джи, ты уверен, что это стоит делать? – вяло поинтересовался Сэм.
-Абсолютно. Ведь сегодня по гороскопу - самый удачный день покупок!
-Дался тебе этот гороскоп, - пробурчал Сэм, - опять эта твоя идиотская уверенность в предназначении каждого дня. И ты до сих пор веришь в эту чепуху?
-Верю и свое решение менять не собираюсь.
-Силы небесные! Да ты упрямый, словно… - Джейк не дал Сэму договорить:
-И что? Я имею право на свое средство передвижения???
-По-моему, свое средство передвижения есть у каждого из нас с рождения, - сухо заметила Кэт, - вот только немногие сейчас его используют.
-Кэт, не надо мне читать очередную лекцию о здоровом образе жизни! – взмолился Джейк. – Я хочу иметь СТАЛЬНОЕ средство передвижения!
-Купи велосипед! – огрызнулась Кэтрин.
-Я сколько раз говорил: я хочу иметь нормальный ав-то-мо-биль!
-Джейк, ты можешь всегда нас попросить подвезти. В чем же проблема? – вопросил Магнус, вошедший вместе с братом в главный зал базы.
-Э-э-э, вас как-то неудобно отвлекать в такое тревожное время по пустякам. Мне иногда хочется прокатиться, почувствовать скорость передвижения… Не хочу вас обижать, ребята, но просто я решил купить автомобиль. Легковой.
Сэм покачал головой, подумав: «Прямо как по классику – «Мужик что бык - втемяшится в башку какая блажь, колом ее оттудова не выбьешь».
-Ну что ж, покупка – дело хорошее, верно, Баррикейд? – Магнус повернулся к экс-десептикону.
-Ага, - согласился полицейский, - вот только у меня парочка-другая вопросов к тебе, Джейк. Первый – где ты потом эту машину будешь оставлять, и второй –как ты ее доставишь на место назначени?
-Машина будет стоять в ангаре базы. А где же еще ей быть? Кхм, я бы хотел попросить тебя, Магнус, помочь в доставке авто.
-Не выйдет, – вместо бело-синего автобота ответил Чен, - я собирался проверить у него кой-какие системы. И это очень важно и очень срочно.
-Так, а ведь у нас в ангаре остался прицеп для перевозки махин? По размерам как раз сойдет, - энтузиазм Джейка ничуть не уменьшился.
-Ты только забыл, что старый армейский джип приказал долго жить, - с насмешкой напомнил Сэм увлеченному своей идеей командиру.
-Но ведь есть и другие варианты! – Джейк явно не собирался сдаваться просто так. Он с надеждой посмотрел на полицейского.
-И к кому ты собираешься прицепить все это хозяйство? – встряла Кэт.
-Только не ко мне! – шумно запротестовал Баррикейд. – Я не перенесу такого позора! Полицейская машина с прицепом – это же ужас какой-то, все преступники со смеху помрут!
-Успокойся, Барри. Никто даже об этом и не помышлял, верно? – Амура кивнула Джейку.
-В-в-верно,- поперхнулся тот, - но что теперь делать?
-Остается только Оптимус, - как бы невзначай ляпнул Вилли.
-Точно! Вилли, ты молодчина!
Взгляд всех присутствующих обратился к красно-синему автоботу.
-Оптимус? – Джейк взглянул на трансформера, втайне надеясь, что хотя бы он согласится на это мероприятие, грозившее с треском провалиться.
-Что ж, я согласен, - без малейшего колебания ответил кибертронец.
-Заметано, итак мы выезжаем, - командир рейнджеров потер руки в предвкушении покупки. Он уже собрался направиться в свою комнату, чтобы взять все необходимое, как его остановил голос Магнуса:
-Притормози, Джейк. Я отпущу своего брата только при условии хорошей защиты.
-А почему бы и нет? – казалось, Джейк пропустил замечание сине-белого автобота мимо ушей, - отличная идея!
-Ты про что? – моргнул Сэм.
-Как про что? Я знаю, кто поедет со мной – Оптимус, Сэм и Алекс!
-Алекс? Ну, хорошо. Тогда я согласен, но ради всех ваших святых, нужно еще соблюсти элементарные меры предосторожности, - Магнус не мог отпустить своего брата просто так – слишком велик был риск.
-Это не проблема, - внезапно оживился Чен, - десы ведь не в курсе, что у нас три боеспособных автобота. Вдобавок можно применить глушилку сигнала трансформера – тогда они точно вас не смогут засечь.
-Боги мои! Ты когда эту штуку изобрести успел? – повернулся Сэм к спецу по компьютерам. Тот усмехнулся:
-А так, между делом… и еще надо вам взять один маленький приборчик, - с этими словами изобретатель протянул Джейку устройство, смахивающее на старый мобильник, - это прибор для обнаружения десов в альт-форме. Я учел наши прошлые ошибки…
Сэм густо покраснел.
-А ведь эти агрегаты проверить надо? – с недоверием спросила Кэт.
-Не волнуйся, они уже проверены. На Баррикейде, - улыбнулся Чен.
-Что? Барри, тебе крупно повезло! – охнула Амура.
-В каком смысле? – покосился на нее полицейский.
-В том, что ты остался живым. У Чена почти все изобретения взрываются в его лаборатории. Если же он сейчас держит свое чудо в руках, значит, это исключение из правил – ничего на сей раз не сдетонировало, – с ехидством заметил Сэм.
-Ну тебя! – Чен чуть не набросился на оружейника с кулаками. К счастью, драку вовремя сумела предотвратить Амура:
-Мальчики, не ссорьтесь! Значит, Алекса надо попросить сопровождать вас? Хорошо.
-Стой! – пискнул Вилли.
-Что случилось? – удивленно вздернул брови Джейк
-Алекс-то инопланетянин. Он же будет выделяться… - кое-как пролепетал Вилли, заметив укоризненный взгляд Т-Ай: «Ты-то хоть не мешай!»
-Значит, его надо загримировать так, чтобы никому и в голову не пришло, кто он такой на самом деле. Так? – догадалась Амура.
-Угу, - согласился Вилли.
-Кхм, отлично. Вот только кто пойдет уговаривать нашу «кувалду справедливости»?
-Сэм, ты лучше не называй Алекса так, а то он обидится и тебя поджарит невзначай, - усмехнулся Оптимус.
-Я пойду и поговорю с ним, - решилась Амура.

Примерно 3 минуты потребовались психологу, чтобы уговорить протерионца, и целый час, чтобы его загримировать. После такой маскировки Алекса было не узнать – перед рейнджерами стоял высокий молодой человек во всем черном и в темных солнцезащитных очках. Завершала сей образ черная кепка.
-Вау, прямо как агент спецслужбы какой-то! – восхитился Сэм.
-Апчхи! Надеюсь, этот маскарад будет недолгим? – слабо возмутился протерионец.
-Будь здоров, расти большой! – напутствовал его Вилли. – Конечно. Туда «слетаете» и обратно вернетесь.
-Апчхи!
-Будь здоров, рас... - начал опять Вилли.
-Ви, если Алекс будет продолжать в том же духе, то он скоро с твоими пожеланиями до Магнуса вымахает, - заметила Амура.
-Что сделаешь, если у него аллергия? Потерпи, Ал, антигистаминный препарат скоро подействует (прим. автора: это один из видов противоаллергических средств). Надеюсь, что это сработает на двадцать четыре часа, - Кэт повернулась к Сэму, - пока будете ехать, тебе задание - подсчитывать чихи нашего юриста. Если они будут.
-Кэтрин!!! Апчхи!
-Будь здоров, выезжайте уже. И так времени мало осталось, а вы тут базар развели, - Баррикейд поставил точку в разговоре.

Дорога от базы до ближайшего городка заняла три часа. Сэм уютно устроился на водительском месте и усиленно делал вид, что ведет тягач. Джейк дремал, а Алекс, усевшийся посередине, "медитировал". Антигистаминный препарат, вопреки опасениям Кэт, все-таки подействовал, и Сэм на какое-то время лишился возможности выполнить задание медика. До городка осталось полкилометра, когда Оптимус наконец нарушил тишину:
-Куда конкретно теперь ехать?
-Ась? А, минутку. Нужно будет проехать на улицу Маршалла, там есть салон подержанных авто… - начал было объяснять проснувшийся Джейк.
-Джи, ты идиот? – взорвался Сэм. – Оптимус, остановись! Зачем тебе старая тачка, если есть деньги на новую?
-Ты что, мои деньги считал? – возмутился Джейк. – Какую машину хочу, такую и покупаю.
-Любитель антиквариата несчастный, - процедил Сэм, - да я щас…
-Сэм, остынь. Я думаю, не нам указывать, что Джейку покупать. У всех же разные вкусы, - попытался утихомирить рейнджеров Алекс, - к тому же свобода выбора, как и любая другая свобода есть право всех живых существ.
Тягач дернулся вперед.
-Оптимус, с тобой все в порядке? – встревоженно спросил Сэм.
-Да, все нормально. Я согласен с Алексом, - автобот постарался сказать эту фразу как можно спокойнее, чтобы рейнджеры не заметили его волнения.
-Ну вот, большинство за! Так что вперед, - скомандовал Джейк.
Сэм только покачал головой.

Они приехали в салон очень удачно – было мало посетителей. Оптимус припарковался так, чтобы ему было видно все. Сэм, вылезая из кабины, тихо шепнул автоботу:
-Оптимус, только ради всего святого, веди себя как обычная машина и реагируй на брелок сигнализации.
-Не беспокойся, - заверил механика кибертронец.
Сэм повернулся к Джейку:
-Ну-с, пошли выбирать. Куда направим свои стопы?
Джейк пошел решительным шагом к первому ряду машин и остановился возле бело-черного «Порше».
-Эта??? – изумился Сэм.
-Да, не машина, а сказка. Посмотри, какая красивая, - Джейк аккуратно прикоснулся к капоту, словно перед ним был не автомобиль, а драгоценная ваза.
-Ага, сказка для идиота… - фыркнул Сэм, скрестив руки на груди.
-Сэм, я тебя просил быть консультантом по технической части, а не язвительным критиком, - Джейк начал не на шутку злиться, - Что тебя не устраивает?
-Боги мои, ты постарее ничего выбрать не мог??? Посмотри, сколько машин вокруг, и они куда моложе этого авто! – возмутился от всей души механик.
-Тебе-то какая разница?! Ничто мне не помешает осуществить этот выбор!
Сэм пошел в наступление:
-Какая мне разница? Думаешь, мне до лампочки, какую машину выбирает мой командир??? Если авто у тебя развалится, будешь чинить его сам!!! Вообще, какая муха тебя укусила, чтобы ты выбрал ТАКОЙ автомобиль?
-Никакая муха меня не кусала, Сэм, - раздражение Джейка достигло высшей точки, - я берегу воспоминание о своем дедушке, у которого была как раз эта модель. И вообще, мне такая марка машины и именно такая модификация тоже нравится…
-Силы небесные! Он решил взять пример с дедушки, видите ли. Тоже мне, преемственность поколений, - несмотря на ироничность брошенных фраз Сэм прекрасно понимал, что Джейка он никак не сможет переубедить. Это было бесполезно. Но напоследок механик решил еще раз задать вопрос о целесообразности покупки такой машины:
-Джи, может, ты все-таки другую модель выберешь, а?
-Нет, я уже все решил, и мое решение обжалованию не подлежит. Загляни, пожалуйста, под капот и проверь техническое состояние.
-Чтоб тебя… - проворчал Сэм, отвернувшись.
В этот момент к спорящим подошел протерионец. Он немного отвлекся, оценивая окружающую обстановку, поэтому присоединился к ребятам только сейчас.
-Сэм, успокойся, посмотри, пожалуйста, а я пока на принадлежность к фиолетовому знаку проверю с помощью прибора Чена, - едва Алекс успел это сказать, как его снова охватил приступ чихания. Механик с недовольством посмотрел на юриста, но капот злосчастного «Порше» все-таки открыл.
Оптимусу было все прекрасно видно: и само авто, и препирающихся ребят. Внешний вид «Порше» навеял воспоминания… Такая же альт-форма была у Джазза, лучшего диверсанта и специалиста по земной культуре. Скольких тогда потеряли, сколько было утрачено… Как сейчас не хватает этого весельчака, способного одной лишь шуткой поднять настроение, воодушевить. А сколько вылазок он совершил – не счесть… Джазз… Как ему, Оптимусу, не хватает его старых друзей…
-Оптимус!!! – почти над самым аудиодатчиком раздалось шипение Сэма. – Реагируй, блин!
Автобот «моргнул» фарами своей альт-формы. В это же время Алекс и Джейк надежно закрепили купленный автомобиль на прицепе, затем в спешном порядке уселись в кабину тягача (протерионец продолжал чихать).
Всю обратную дорогу они молчали. Сэм усердно ставил точечки и палочки – велся подсчет чихов Алекса, Джейк слушал музыку. Оптимус хотя и контролировал дорогу, но все же был далеко, опять в своих воспоминаниях. Иногда эти весточки из прошлого его очень отвлекали, но, к счастью, до аварии дело не дошло.

На следующее утро после покупки автомобиля Джейк, напевая какую-то веселую мелодию, собрался пойти в ангар.
-Ты куда? – окликнул его Сэм, пивший кофе.
-Свою радость проверять. Хочу прокатиться.
-А она у тебя, случаем, не развалится на детальки? Все же антиквариат, как-никак.
Джейк ничего не ответил. Он в сотый раз пожалел, что у него нет такой же дурной привычки, как у Кэтрин. Она обожала метать двухкилограммовые пачки ваты тогда, когда кто-то был объектом ее очень сильного раздражения. Или чтобы ей никто не мешал в медотсеке…
Спустя пять минут после ехидного замечания Сэма об антиквариате из ангара раздался истошный вопль Джейка.
-Что там случилось? – с беспокойством спросил Оптимус, по пути в ангар прихватив Сэма.
-Я не знаю, наверно, он пришел и увидел, что его машина развалилась… - отпустил очередную колкость Сэм.
-Не говори глупостей. Машина, несмотря на давний год выпуска, в отличном состоянии, - возразил механику Оптимус.
-Ничто не вечно под Луной…
Когда человек и трансформер оказались у ангара, то первым делом они увидели Джейка. Командир рейнджеров сидел у распахнутых ворот, его лицо было белее мела и выражало полнейшую растерянность.
-Что случилось? – одновременно спросили Оптимус и Сэм.
-Моя… машина… она… исчезла…
-Что??? Не может этого быть! – удивился механик.
Оптимус связался с Т-Ай:
-Т-Ай, кто сегодня ночью дежурил?
-Баррикейд.
-Во время дежурства были какие-нибудь происшествия?
-Минутку… Никак нет.
-Тогда ничего не понимаю, - произнес ошарашенный Сэм, - твое авто умеет телепортироваться, что ли?
Джейк лишь издал невнятный звук и жестом попросил войти в ангар. В помещении все инструменты и агрегаты лежали на своих местах. Для полной картины не хватало только машины Джейка. Оптимус внезапно ощутил чье-то незримое присутствие.
-Кто здесь? Выходи! – выкрикнул он.
Ответа не последовало. Вдруг раздалось какое-то шуршание, и на троицу обрушилось цунами, сотканное из громкой музыки и ослепительного света. Сенсоры Оптимуса восстановились быстрее, чем слух и зрение рейнджеров. Автобот увидел стоящую перед ними фигуру серебристого трансформера. Что-то было в его облике знакомое, очень знакомое… Забавные «ушки»-антенны, ярко-синий визор, характерная трансформа… Нет, этого не может быть… Это слишком нереально, больше походило на сказку, чем на суровое настоящее. Беспорядочный поток мыслей Оптимуса прервал удивленный возглас Джейка:
-А это, собственно, кто?
Визор незнакомца ярко сверкнул:
-Разрешите представиться, сэр. Лейтенант Джазз готов приступить к исполнению своих обязанностей.
Оптимус медлил с ответом. Ему до сих пор казалось, что это только «сон». Всего лишь иллюзия, созданная им самим, игра перегревшегося процессора. Этого просто не может быть… перед ним действительно стоял Джазз. Конечно, диверсант изменился внешне, но разве это главное? Каким Оптимус знал лейтенанта, таким тот и остался. Как там? Делай все с шиком? Вот и сейчас Джазз вместо того, чтобы ПРОСТО выйти и предстать пред строгой оптикой экс-командира, устроил ошеломляющее зрелище, которое рейнджеры вряд ли забудут… Но надо что-то сделать, выяснить, иллюзия это или реальность.
-Добро пожаловать, Джазз, - вышло совсем не по-командирски, но разве сейчас он, Оптимус, лидер автоботов? Вовсе нет. Такой же простой трансформер, как и Баррикейд. Только с двумя «но»: он без оружия и не участвует в боевых действиях. Оптимус протянул манипулятор Джаззу, боясь, что тот исчезнет как утренний туман под ласковыми лучами солнца. Лишь рукопожатие диверсанта окончательно укрепил веру красно-синего автобота в реальность происходящего.
-Как я рад вас видеть, сэр! – воскликнул Джазз.
-И я тоже, - отозвался Оптимус, потом он «сощурил» оптику, - только одна поправка, Джазз. Я не был в гостях у английской королевы, и меня никто не посвящал в рыцари. Так что прекрати называть меня сэром. Я еще ничего такого не сделал, чтобы заслужить это «звание».
Джазз недоуменно подергал себя за антеннку:
-А как же теперь…
-Оптимус, просто Оптимус.

Рейнджеры слушали этот короткий разговор с чувством восторга. Не каждый день увидишь и услышишь такое. Джейк и вовсе забыл о причине, по которой Оптимус и Сэм (последний в качестве пассажира) примчались в ангар. Произошедшее полностью захватило его внимание, а пропажу машины он совсем упустил из виду. Сэм улыбался, поражаясь, как изменился с появлением этого невысокого серебристого бота всегда отрешенный Оптимус. Внезапно улыбка сползла с его лица – что-то было не так. Но вот загвоздка – что? Ему показалось или нет – было упущено нечто важное… Механик посмотрел по сторонам, надеясь, что это поможет в решении странной загадки. В ангаре было все как обычно – инструменты, приборы, прицеп для махин… Прицеп… Прицеп??? А где все-таки машина Джейка? Ведь Джазз, судя по цвету корпуса, трансформировался в авто серебристого цвета. А «Порше» было бело-черное... Непонятно.
-Интересно, а куда же «убежало» авто Джи? – тихо произнес Сэм, озадаченно почесав кончик носа.
-Какое авто? – с любопытством спросил Джазз.
Сэм взглянул на лейтенанта – он опять забыл, что чувствительность аудиосенсоров трансформеров на порядок выше, чем острота слуха землян. Механик откинул мешающую ему прядь волос и пояснил:
-Мы вчера ездили покупать машину этому… - он кивнул в сторону начинающего багроветь Джейка. – Поставили это «чудо» в ангар, а сейчас его нету. Спрашивается, куда оно делось и в каком направлении его искать?
-А далеко ходить не надо, - усмехнулся диверсант, - так как это чудо – я.
-???
-Ну что вы на меня так уставились, словно Призрака Оперы увидели?
-Э, но ты же серебристого цвета, а «Порше»… - Джейка перебил Сэм:
-Ну-ка, трансформируйся!
Джейк повернулся к механику, сжав кулаки:
-Сэм, вообще-то это я командир, и приказы отдаю здесь я.
-Не волнуйся, Джейк! Одну секунду… Алле-оп! – с этими словами Джазз трансформировался.
-А… Не понял… - только и смог выдавить Сэм, потом его голос сорвался на фальцет. – Что за шуточки???
-Сэм, ты не мог бы объяснить, что тебе непонятно? – вопросил Джейк, переводя взгляд то на трансформировавшегося диверсанта, то на пораженного механика.
-Объясняю. Специально. Для тебя, - Сэм изо всех сил старался сдержаться, чтобы не заорать или не дать в лоб своему же командиру – как так можно не понимать очевидное? – Мы вчера покупали антикварный «Порше», которому сто лет в обед будет. А он, - механик ткнул пальцем в диверсанта, - трансформируется в самую супер-пупер современную машину, в «Понтиак»!
-И?
-Джи… Я тебе уже устал говорить – прекрати корчить из себя идиота…
Джазз снова перешел в робо-мод и аккуратно положил свои «пальцы» на плечи Сэма и Джейка:
-Ну ладно вам ссориться! Ребята, давайте жить дружно!
-А… - только и успел произнести механик.
-Бэ… - беззлобно передразнил его лейтенант. – Кажется, кто-то вчера вечером в ангаре очень сильно ворчал по поводу антиквариата? А? Вот я и решил сгонять в соседний городок и немножко обновиться…
Джейк с изумлением уставился на, как выяснилось, свое ожившее авто:
-А разве Баррикейд ничего не заметил?
-Неа, - рассмеялся Джазз, - я ж диверсанто! Незаметно пробираться и выбираться откуда-нибудь – это моя профессия!
-А… э… тогда вопросов нет, - улыбнулся Джейк.
Оптимус не вмешивался в эту «перепалку». Он просто слушал и радовался присутствию одного из своих старых друзей… Джазз, как всегда, в своем репертуаре… Что ж, одним автоботом в команде стало больше…

Вечером того же дня Оптимус, как обычно, бродил по берегу океана…
«Каким удивительным образом судьба меняет ход! Ведь не было даже и малейшего намека на то, что одним автоботом в команде станет больше. Поразительно… Пожалуй, я буду следить за своими мыслями – похоже, они могут материализоваться в самой неожиданной форме. И самое верное подтверждение тому – появление Джазза. Или это просто совпадение? Что ж, время покажет, что будет дальше…»

Пополнение в команде внесло весёлые нотки в привычный уклад жизни базы. Джазз всегда пребывал в великолепном настроении, которое нельзя было ничем испортить. И именно его музыка и безобидные шутки, поднимающие настроение рейнджеров и разруливающие конфликтные ситуации в нужный момент, были как нельзя кстати. Будь Джазз человеком, про него обязательно бы сказали: «Рубаха-парень!». Автобот мог найти «ключик» к любому: поболтать о современных направлениях музыки с Джейком, обсудить новинки компьютерных игр с Ченом и даже пофилософствовать о многообразии земных неформальных группировок с Баррикейдом. Единственный, с кем общение никак не складывалось, был Алекс. Камнем преткновения была музыка, по мнению протерионца часто нарушавшая спокойствие базы. И плюс ко всему Алекса раздражали различные мелкие «шалости» серебристого автобота. Остальные смотрели на это сквозь пальцы: как-никак лейтенанту надо было оттачивать своё мастерство диверсий, пусть даже в малых масштабах. Пока что все столкновения заканчивались мирно. Но однажды чаша терпения Алекса оказалась переполнена.
Утро нового дня обещало быть солнечным и весьма тёплым. Диверсант находился в главном зале базы и по монитору наблюдал за пробуждением природы, не забывая периодически сверяться с внутренним таймером. До часа «икс» остались считанные минуты…
Из третьего по счёту сна Алекса безжалостно выдрали первые аккорды, кажется, фортепьяно. Или чего-то другого – протерионец плохо разбирался в земных музыкальных инструментах. Юрист только приподнял голову, взглянул на книгу перед собой, за чтением которой умудрился заснуть, и снова ткнулся лбом в столешницу, ещё плотнее закутавшись в одеяло с головой. Он посчитал, что мотив ему просто-напросто приснился. Но музыка как звучала, так и продолжала звучать. Как дополнение к обрушившейся мелодии послышался голос солиста – этакий подростковый дискант. Алекс застонал, попытался развернуться на стуле и тут же сверзился с него, запутавшись в собственном одеяле. Совершив несколько попыток освобождения из одеяльного плена, протерионец всё-таки смог выбраться, точнее, выползти из-под опрокинувшегося стула. Тем временем к солисту присоединился хор, самозабвенно горланящий припев какой-то песенки. Алекс перевернулся на спину, отшвырнул одеяло и уставился в потолок. «Кто сегодня дежурит? Чен нёс вахту позавчера, Магнус – вчера. А сегодня…» Мысль оборвалась внезапно, заглохнув под натиском бас-гитары и орды барабанов. Протерионец зарычал и раньше, чем начался второй куплет незамысловатой песенки, пулей вылетел из своей комнаты.
Вскоре по всему командному центру разнёсся вопль Алекса, окончательно разбудив всю базу:
-Джа-а-а-азз!!!
-Ауньки? – тут же откликнулся объект раздражения юриста и повернулся к входу в главный зал, дабы насладиться картиной «Сонный Алекс». Зрелище удалось на славу: протерионец был в своем обычном, нарочито строгом, чёрном одеянии, но вот причёска… Кратко её можно было охарактеризовать так – «Ядерный взрыв на макаронной фабрике (причём как минимум два раза)». Если ещё припомнить, что волосы Алекса были рыжего цвета, то картина получалась весьма и весьма впечатляющей… Особый колорит в данную композицию вносило выражение лица протерионца, которое расшифровывалось не иначе, как «Пасть порву, моргала выколю и живьём сожгу!» Алекс уставился на диверсанта и с едва сдерживаемыми нотками ярости спросил:
-Лейтенант Джазз, что вы себе позволяете?
-Как что? – искренне удивился автобот. – Команда «Подъём!» дана для всех!
Алекс схватился за голову:
-Но не таким же извращённым способом!
-В уставе не указано, каким образом осуществляется данная команда, - нарочито серьёзным тоном сказал Джазз, - следовательно, мой вариант приемлем. Логично?
Алекс сжал кулаки, на секунду закрыл глаза, собираясь с мыслями, и ответил:
-Логично, - с этими словами он повернулся и собрался было уйти, как за его спиной прозвучал ехидный голос лейтенанта:
-Абсолютно согласен с тобой, Проули.
Алекс зарычал. Вмиг в воздухе повис огромный огненный клубок, ещё мгновение – и пылающий шар ринется на автобота… В ту же секунду раздалось дружное «Хватит!»
Оптимус и Магнус, так вовремя оказавшиеся в нужном месте, удивлённо переглянулись. Редко когда так бывает, что мнения совпадают полностью.
-Э… - осторожно начал Джазз. – Вы что-то сказали?
-Да, - опять хором ответили братья. Магнус передал по каналу внутренней связи:
-Оптимус, говори ты. Они тебя оба послушают. А я в случае чего дополню.
Красно-синий автобот неожиданно возмутился:
-Нет, Магнус. Ты старший, и поэтому именно тебя они услышат.
-Но…
-Магнус!
-Ладно-ладно, так уж и быть.
Магнус едва заметно качнул шлемом и взглянул на тех двоих, из-за которых утро оказалось очень шумным. Джазз удобно устроился около пульта управления, Алекс замер неподалёку всё с тем же намерением поджарить диверсанта.
-Мы сказали прекратить всё это, - проговорил сине-белый автобот, - вы вдвоём наделали столько шума, что ухитрились разбудить всю базу.
-Мы? – изумился юрист. – Я не…
-Алекс, не перебивай меня, пожалуйста. Дай мне сначала всё сказать, а потом мы тебя с удовольствием выслушаем.
Протерионец только насупился в ответ и принялся изучать собственные ботинки.
-Итак, - тем временем продолжил Магнус, убедившись, что никто и не думает его перебивать, - вы подняли на ноги всю базу. Джазз, я, конечно, понимаю, что тебе как дежурному надо было всех разбудить. Но не кажется ли тебе, что музыка была запредельной громкости?
Лейтенант, доселе разглядывавший на мониторе картинку с берега океана, почему-то покосился на Оптимуса.
-А что, я кого-то уже убил?
-Пока нет, - с серьёзным выражением лица заметил Магнус, - но всё же… Услышать такой грохот с самого утра довольно неприятно. Особенно не завидую рейнджерам. Такое пробуждение … оно как будто… как будто… - запнулся автобот, подыскивая нужную фразу. Его выручили вошедшие рейнджеры.
-Как будто на тебя спящего целое ведро ледяной воды опрокинули, - помогла сине-белому кибертронцу Амура, выглядевшая непривычно хмуро.
-Эм… значит, нельзя так будить. А я…
-Подожди, Джазз, - остановил лейтенанта Джейк. Рейнджер выглядел ничуть не лучше Алекса, вот только в его взгляде не было такого раздражения.
-Конечно, - продолжил Джейк, - можно использовать музыку в качестве, так сказать, средства пробуждения, но не такой громкости и что-нибудь… полегче. Магнус, прости, что не дал тебе и слова сказать.
-Пустяки, - улыбнулся бело-синий автобот, - я хотел объяснить Джаззу то же самое. Но у тебя это получилось лучше.
Джейк слабо улыбнулся и кивнул.
-Так, а что касается тебя, Алекс, - продолжил Магнус, - то не стоило так орать. Можно было просто тихо пресечь столь шумную попытку нашего лейтенанта поднять всех пораньше. Ну не надо так всех с утра пугать, - автобот обвёл взглядом провинившихся, - нам вполне хватает десептиконов. Ещё только не хватало устраивать разборки на базе. Надеюсь, что больше таких случаев не будет. Вам понятно?
Оба источника шума дружно кивнули.
-Вот и хорошо, - Джейк взглянул на часы, - надо будет попросить Кэт сварить кофеёк покрепче.
-А с вас отчёт, лейтенант, - тут же воспользовался ситуацией протерионец. Джазз воззрился на Алекса с удивлением:
-Какой ещё отчёт?
-О сегодняшнем дежурстве, разумеется, - процедил сквозь зубы юрист.
-Да, кстати, Алекс. Раз уж речь зашла о порядке, то убери этот шар, пожалуйста, чтобы ничего не сжечь, - мягко заметил Джейк.
Алекс повернулся и с непониманием посмотрел на командира. Тот кивнул в сторону огненного клубка. Протерионец какое-то время глядел на рейнджера, словно не понял, о чём же его попросили, затем вздохнул, щёлкнул пальцами – страшный объект растаял в воздухе, словно его и не было. Затем Алекс зачем-то поклонился и вышел из главного зала.
-Ох… Как жаль, что у нас нет автобота, трансформирующегося в пожарную машину. Если так будет продолжаться и дальше, - Джейк кивнул в сторону ушедшего Алекса, - то одного баллона огнетушителя вряд ли хватит.
Магнус кивнул в знак согласия и как бы невзначай спросил:
-А кому бы такая альт-форма подошла?
-Кому? – командир рейнджеров задумался. – Вам двоим. Особенно Оптимусу – у него цвет корпуса подходящий.
-Слышал? А что, трансформация в пожарную машину – это неплохая идея! Мы потушим огонь зла! Что скажешь, Оптимус?
- Прибереги свой пафос для других случаев, Магнус, - отозвался с некоторым раздражением Оптимус, - при таком раскладе мы рискуем остаться либо без командного центра, либо без одного автобота. А последнее и есть самое страшное. Особенно если учитывать настрой Алекса и сегодняшнее происшествие. Нужно что-то делать.
-Согласен. Но вот что?
-В этом-то и вся проблема, Магнус. Я не знаю.
Магнус хотел ещё что-то добавить, но вдруг надрывно взвыли сирены.
-Весёленький у нас денёк! Не одно, так другое. Т-Ай, доложи обстановку! – воскликнул Джейк.
-Большой отряд дронов, сектор зета-пять-дельта.
-Ясно. Рейнджеры, автоботы – всем подготовиться к бою!
Спустя полчаса в секторе зета-пять-дельта закипел жаркий бой.

Джейк краем глаза успел заметить, что к нему сбоку подбирается три дрона. Сам же рейнджер только-только успел отбить атаку и готовился к следующей. Датчики махины зарегистрировали какое-то быстрое движение, и через несколько секунд Джейк увидел груду раскромсанного металла вместо трёх дронов. «Ай да Баррикейд! Как вовремя он тут промчался!» - подумал командир рейнджеров, отдавая приказ системам махины на активацию стрелкового оружия.
Тем временем Оптимус, как обычно, наблюдавший за военными действиями по монитору, негромко произнёс:
-Правый фланг.
Вилли взглянул на указанное место и тут же неожиданно взвизгнул:
-Чен! Сзади!
Рейнджер среагировал практически мгновенно: его махина отскочила в сторону, а два дрона, вознамерившиеся атаковать, выстрелами поразили друг друга.
Джазз тоже не зевал: мелькая серебристой вспышкой то тут, то там, автобот методически уничтожал дронов. Точный выстрел из фотонной винтовки - и сразу несколько противников у Кэтрин и Сэма обратились в груду металла. А Джазз уже устремился к командиру рейнджеров, на которого опять насело слишком много дронов…

Весь отряд, в тот день отправившийся на это задание, был в сборе около небольшого холма. Джейк критически оглядел своих соратников: повреждения были практически у всех, но их можно было устранить на базе.
-Т-Ай, доложи обстановку, - устало произнёс командир рейнджеров.
-В радиусе ста километров потенциального противника не обнаружено, - отозвалась связистка.
-Спасибо, Т-Ай, - голос Джейка заметно потеплел, - мы возвращаемся домой.

-Ребята, мне одной кажется, что у нас что-то горит? – на следующий день с тревогой спросила Амура у Сэма, сосредоточенно рассматривающего детали оружия махины.
-Чего? А, нет, не кажется. Так это Чен опять свои испытания проводит, и снова что-то взорвалось.
-А я-то тут при чём? – возмутился только что вошедший в ремблок рейнджер.
-Чен, - строго спросила Амура, - ты точно выключил все приборы?
-Да. Мало того – я не работал в лаборатории уже два дня.
-Проблему надо искать не в лаборатории, а в отсеке номер восемь, - решил проинформировать рейнджеров Вилли.
-Алекс? – удивилась Амура.
-Он самый, - пропиликал маленький автобот, - судя по всему, что-то с большим азартом поджаривает.
Словно в подтверждение слов Вилли мимо Чена пронеслось чёрно-белое нечто. Это нечто с ужасающим лязгом подскочило к огромному чану с водой, невесть с каких времен стоявшему в ремблоке, и с воем окунуло в воду свой шлем. Раздалось громкое шипение остывающего металла. Прошло несколько минут, а полицейский так и не соизволил достать свой шлем из чана с водой.
-Баррикейд, ты как там? – встревожено спросила Амура. В ответ раздалось невнятное бульканье, и полицейский наконец-то вытащил свою голову из чана.
-Никак, - пробурчал он, - у нашего юриста окончательно съехала крыша, и он кидается на всех. Хотел только проверить, что случилось в отсеке, и нате вам – огневое ранение.
-Вот нам и работка нашлась, - вздохнул Сэм, - наша «кувалда справедливости» чего-то разошлась, и теперь попадает и правому, и виноватому.
-Нет, знаете ли, это чересчур! – возмутился Чен и выскочил из ремблока.
Через несколько минут программист уже был в главном зале и как раз застал весьма жаркую дискуссию.

-Нет, Джейк. Вам, людям, опасно туда приходить. Пойду я.
-С какой стати ты-то пойдёшь, Оптимус? Нет уж, не суйся в пекло, я поговорю с Алексом, - сине-белый автобот начинал сердиться.
-А ты ему облегчишь задачу, Магнус, - не сдавался Оптимус, - во-первых, в тебя куда легче попасть, а во-вторых, кто с ним больше общается?
-Ты, Оптимус, вроде чаще других с Алексом разговариваешь. И, возможно, лучше знаешь, что надо сказать, - тихо сказал Джейк. Красно-синий автобот кивком шлема поблагодарил рейнджера.
-Спасибо, Джейк. Надо поторопиться, пока Алекс не сжёг всю базу и нас тоже.
-Эм… Оптимус… может быть, ты возьмёшь самый большой огнетушитель? Так, на всякий случай? – вопросил Джейк, прекрасно понимая абсурдность своего предложения. Как ни крути, только один баллон с углекислым газом не защитит Оптимуса. «Да и вообще – можно ли огненный шар залить пеной?» - подумал Джейк.
Автобот взглянул на предлагаемый предмет, висевший (по всем правилам техники безопасности) на стене, какое-то время помолчал, словно обдумывая своё решение, и наконец-то произнёс:
-Так и быть, я возьму с собой самый большой огнетушитель. Он пригодится.
-О, Праймус милостивый! – простонал Магнус. – Ты что, сошёл с ума?
-Ненадолго, - отрезал Оптимус, - вот успокою Алекса и вернусь обратно к своему уму. Пойдёшь со мной, только не вздумай привлекать к себе внимание юриста.
Когда братья добрались до злополучного восьмого отсека, Оптимус немного поколебался и вручил Магнусу огнетушитель.
-Делаем так: ты будешь у входа в отсек, если что – вламываешься туда и будем пытаться утихомирить Алекса вместе, - попросил красно-синий автобот, - хотя, надеюсь, до этого не дойдёт.
Магнус нахмурился, но ничего не сказал, только кивнул в ответ. Оптимус качнул шлемом и негромко постучал по стене отсека. Ответа не последовало.
-Так я и думал, - вполголоса заметил Оптимус.
Усиленно провентилировав свои системы и напоследок взглянув на брата, автобот вошёл, точнее, проскользнул в отсек. В большой комнате, служившей местом для беседы с автоботами, царил полнейший разгром. Стены были украшены многочисленными тёмными подпалинами, повсюду виднелись датапады (или то, что от них осталось), где-то над потолком витали облачка сизого дыма, стул сиротливо лежал на боку у входа, а стол оказался слегка сдвинутым в сторону. Автобот покачал шлемом и начал сканирование комнаты с целью найти хозяина отсека.
Алекс обнаружился в самом дальнем углу. Протерионец сидел по-турецки, обхватив голову руками, и мерно раскачивался взад-вперёд. Перед ним на полу лежал датапад. Оптимус опустился на одно колено и постучал по полу, привлекая к себе внимание. Алекс перестал раскачиваться и взглянул на трансформера. «Праймус всемогущий! Я всегда думал, что земная фраза «Глаза дурной змеи» - это всего лишь метафора. Но взгляд Алекса убедил меня, что это выражение реально. По крайней мере, передо мной было воплощение змеи, которая вот-вот плюнет ядом. Нет, всё-таки огнём», - пронеслось в процессоре у автобота, едва он почувствовал на себе взор протерионца. Обмен взглядами продолжался ровно минуту, после чего юрист весьма раздражённо вопросил:
-Ну?
-Я хотел проверить, как у тебя дела. Да и почему-то на базе горелым пахнет…
-Как… как у меня дела? – неожиданно взвизгнул Алекс. – И ты ещё об этом спрашиваешь?!
Протерионец подскочил, заставив автобота слегка пошатнуться от неожиданности. Алекс быстро прошагал к двери, затем вернулся, схватил датапад и затряс им перед Оптимусом. Автобот успел заметить, что несчастный датапад был слегка оплавлен по краям.
-Как у меня дела? Хуже некуда! Вот, полюбуйся – Джазз принёс мне отчёт по вчерашнему дежурству! Такого ужаса я ещё не видел за время своей практики! Это же форменное издевательство надо логикой и вообще! Если бы ты знал, что за чушь, что за… абракадабру он написал!?
-И что же? – автобот ухитрился вставить свой вопрос в этот нескончаемый поток.
-Что? Я тебе сейчас прочитаю, что! Слушай: «Превед, кросавчег! Пешу тибе атчед, который ты дык давно ждёшь. Состайание дел дыково: на ночном дежурстве никаких происшествий ни наблюдалось. Кроме…»
Алекс читал такое «послание» с превеликим трудом, застревая на каждом слове. Закончив это нелёгкое занятие, протерионец воззрился на Оптимуса – что же скажет автобот? Кибертронец молчал. Он пытался собраться с мыслями, но этому занятию изрядно мешал хохот Магнуса по каналу внутренней связи. С одной стороны, ситуация была абсурдной, с другой – тревожной. Чем раньше он сумеет успокоить разбушевавшегося протерионца, тем лучше.
-Ну, что скажешь?
-Во-первых, Алекс, тебе несказанно повезло – лейтенант принёс тебе отчёт на следующий же день. Обычно он отдавал отчёты Про… то есть тактику через несколько астроциклов, если не через несколько ворн. И то не всегда датапады были предъявлены. Второе. Ты уверен, что Джазз отнесётся к твоей просьбе серьёзно?
-Абсолютно, - недовольство протерионца мало-помалу стало уменьшаться, - Джазз – первый лейтенант, и он должен выполнять свои обязанности надлежащим образом.
-Так-то оно так, Про… (-Оптимус! - прогремело по каналу внутренней связи) – автобот поспешил исправиться. – Алекс. Но…
-А может Проул? – тихо, и оттого зловеще поинтересовался юрист.
-Алекс, - твёрдо повторил Оптимус, - не забывай, что Джазз в первую очередь – мастер диверсий. И только во вторую – офицер командного штаба. Это его стиль, и «перевоспитать» лейтенанта невозможно. Нельзя исправить за несколько часов или дней то, что пытались изменить некоторые в течение многих миллионов лет. Прими его таким, как есть, и не трать попусту своих нервов и времени. Так будет лучше для всех нас.
-Абсурд, - покачал головой Алекс, прислонившись к стене, - знаешь, Оптимус, мне кажется – как это по-человечески? – если раньше база представляла одну палату номер шесть, то теперь, похоже, это целая психиатрическая больница.
-Не утрируй, Алекс. Ты, наверно, не привык к такому количеству… персонала, ничего страшного в этом нет. Самое главное – спокойно, может даже с улыбкой, воспринимать всё, что здесь творится. Вот и вся тактика. Не стоит кипятиться, особенно с твоими способностями, - Оптимус решил умолчать о ситуациях, которые порой творились на «Арке».
-Ну да, - вздохнул Алекс, - но всё же… Что мне делать с отчётом?
Оптимус задумался:
-Хмм… я не силён в особенностях земных языков, но тебе стоит спросить Баррикейда.
-А он тут при чём?
-Как при чём? Он же хорошо разбирается в различных группировках, и, возможно, лейтенант просто написал тебе отчёт, подражая какому-нибудь жаргону или сленгу.
-Если так… - протерионцу явно не хотелось общаться с полицейским.
-Да, так. И ещё – не забудь извиниться перед ним.
-Оптимус…
-Да-да, не забудь. Я могу и попросить кого-нибудь проследить за этим. Раз что-то сделал, так будь добр отвечать за свои поступки. Почему остальные должны отчитываться, а ты нет?
-Всё-всё, Оптимус, я понял!
-Ты спокоен?
-Абсолютно, - заверил автобота Алекс, - я прямо сейчас отправлюсь к Баррикейду.
-Вот и хорошо. Действуй.
Магнус подождал, пока его брат выйдет из восьмого отсека, и дружески хлопнул того по плечу:
-У тебя получилось! Молодец!
-Значит, я могу сделать что-то полезное для базы? - попытался отшутиться красно-синий автобот.
-А как же! Я и не сомневался в этом!
-Только боялся за меня. Магнус, надо бы огнетушитель на место поставить. На всякий случай.
-Поставлю, - кивнул автобот, - на всякий случай.

***
«Неделя, начавшаяся так весело, определённо продолжается в том же духе. Не одно, так другое, » - недовольно подумал Чен, копаясь в своей лаборатории в тщетной попытке найти съёмный винчестер. Он уже перевернул вверх дном везде, где только можно, но жёсткий диск так и не нашёл.
-Что такое «не находится», и как с ним бороться, - задумчиво констатировал Чен, стоя посреди разгромленной лаборатории.
-Ты опять что-то посеял? – Чен обернулся – в дверях, разглядывая царивший погром, стоял Баррикейд. Судя по тону полицейского, происходящее его никак не радовало.
-Ну… это, - замялся Чен.
-Да-да, это самое, - передразнил Баррикейд.
-Мне нужно найти съёмный диск.
С этими словами рейнджер взял лестницу-стремянку и аккуратно поставил её у самого дальнего шкафа.
-Э, нет, спасибо, - заметил Чен, увидев, что полицейский двинулся было вперёд, - я сам справлюсь.
-Ты уверен? – скептически спросил экс-десептикон, глядя, как программист карабкается по лестнице чуть ли не под самый потолок.
-Да. Вот где-то здесь было то, что я ищу.
Чен немного не рассчитал с расстоянием: стремянку надо было придвинуть чуть-чуть поближе к стене, но он не захотел слезать и переставлять всё заново. Ухватившись одной рукой за поручень, другой он потянулся за вожделенной коробкой, видневшейся на самой верхней полке.
-Аккуратнее, Чен! – предупредил Баррикейд.
-Всё нормально, Барри… - программист не успел закончить фразу: стремянка опасно зашаталась, и, потеряв равновесие, рейнджер начал свой полёт с большой высоты. Впрочем, сей аттракцион длился недолго – Баррикейд рванулся вперёд и раньше, чем Чен осознал неминуемость столкновения с полом, программист оказался в надёжных манипуляторах полицейского. Чёрно-белый трансформер поднял человека на уровень своей оптики и пробурчал:
-Мог бы и меня попросить достать коробку. Я для чего пришёл-то?
Полицейский осторожно опустил рейнджера на пол, и Чен кинулся к коробке, которую он ухитрился задеть при падении.
-Ну что, нашёл?
-Нет, - разочарованно вздохнул Чен, - винчестера тут нет. А жаль…
-Угу, - согласился полицейский и тут же добавил: - Чен, ты только… в следующий раз проси кого-нибудь из нас достать с такой высоты или хотя бы пользуйся надёжной стремянкой!

***
Чен аккуратно проскользнул в главный зал базы. Он так и не смог найти этот съёмный винчестер («Когда надо, так и не находится!»), поэтому решил съездить в город. Командование в лице Джейка не очень-то поощряло такие самовольные поездки, а жёсткий диск был нужен позарез. Программист не хотел никого беспокоить и решил воспользоваться мотоциклом Сэма. Но сначала надо было проверить, где остальные, дабы не навлечь на свою голову лишние проблемы. Чен взглянул на монитор. Прекрасно: Магнус, Джазз и Алекс отсутствуют на базе, Кэт в медблоке, Амура поливает растения в комнате рекреации, а вот Оптимус, Сэм и Джейк…
Раздался пронзительный визг тормозов, послышался скрежет металлических деталей. Какое-то время на главном мониторе ничего не было видно, кроме столба красноватой пыли. Постепенно она стала оседать, и уже стали видны очертания фуры. Раздался голос Оптимуса:
-Как на этот раз?
-Лучше предыдущей попытки на одну десятую секунды, - откашлявшись, сообщил Сэм.
-Оптимус, похоже, что это твой самый лучший результат, можно прекратить попытки его улучшить, - констатировал Джейк.
-Наверное, ты прав, - согласился автобот, - но всё же мне следует ещё потренироваться на разворотах.
-Как бы да, но… Оптимус, а может быть, ты обойдёшься без полуприцепа? Он же мешает тебе маневрировать. Зачем тебе полуприцеп в альт-форме?
-Зачем… Раньше там находился Роллер, маленький разведчик и мой помощник. А сам полуприцеп мог трансформироваться в боевую станцию, способную дать достаточно эффективный залп.
-Раньше? А сейчас что? – Сэм не желал замечать нотки грусти в голосе Оптимуса.
-Роллер погиб там, на Кибертроне. Боевая станция… основные её узлы были разрушены настолько, что даже Уилджек и Рэтчет (если бы они функционировали) не смогли бы восстановить. Проще разработать новую…
-Вот оно что, - протянул Джейк, - но почему сейчас ты используешь полуприцеп в своей альт-форме? Ведь он всего лишь оболочка, если так можно выразиться. Ты оставил прицеп как память о прошлом?
Автобот не сразу ответил.
-Отчасти ты прав, Джейк. Этот полуприцеп напоминает мне о прошлом, обо всём и обо всех. А отчасти это привычка, которая выработалась в течение многих миллионов лет.
-Но если это привычка, почему ж тебе не избавиться от неё? – поинтересовался Сэм и тихо охнул, тут же получив от Джейка локтем в бок в знак предупреждения.
-Не знаю. Я не задумывался об этом до сегодняшнего дня…
Дальше Чен слушать не стал. Прокравшись в ангар за мотоциклом, программист затем покинул базу. До городка он добрался безо всяких приключений. Оставив мотоцикл на охраняемой стоянке, Чен отправился на поиски нужного магазина. Винчестер нашёлся в магазинчике на окраине этого маленького городка. Чен вышел оттуда с пакетом в руках, огляделся по сторонам (впрочем, постоянно оглядываться на всякий случай уже давно стало его привычкой), заметив среди стоявших неподалёку машин слишком уж выделявшийся жёлтый автомобиль с гоночными полосками. «Кажется, марка «Шевроле». «Шевроле Камаро», - отметил про себя программист. В тот же миг фары этого авто ярко вспыхнули. Казалось, что «Шевроле» подмигивает и тихонечко подъезжает всё ближе и ближе… Чен потряс головой, ущипнул себя за руку – жёлтый автомобиль как стоял на прежнем месте, так и остался там. Программист с облегчением вздохнул и отправился на стоянку, где оставил мотоцикл. Путь ему предстоял неблизкий – рейнджеру нужно было пройти через весь город.
Идя по улицам, волей-неволей Чен начал размышлять о предстоящей работе по ремонту махин, о друзьях, которые наверняка уже обнаружили его отсутствие на базе. От рейнджеров мысли плавно перешли к автоботам. Воины алого знака были такими разными, но всё же у них была общая черта – стремление защитить жизнь на этой планете, ставшей для них вторым домом. Такие разные… Вечно болтливый Вилли, рассудительный Магнус, молчаливый и иногда такой отрешённый Оптимус, никогда не унывающий Джазз, ворчливый Баррикейд. Кстати, о полицейском. Чен с самого начала не мог понять, что же заставило чёрно-белого трансформера перейти на сторону рейнджеров. С Вилли всё было предельно ясно – большие и злобные десептиконы, вечно обижавшие маленького горе-разведичка, с одной стороны, и рейнджеры, спокойно и даже с улыбкой относившиеся к этому синему чуду – с другой. Здесь выбор был очевиден. Но Баррикейд, который был способен постоять сам за себя… На первый взгляд это казалось странным. Чен считал, что злоба и любовь к разрушениям – это всего лишь базовые подпрограммы, которыми можно было легко управлять. Однако полицейский собственным примером ставил гипотезу программиста под сомнения. Если бы можно было объяснить при помощи кодов и программ, то войну прекратить было бы проще простого. Ан, нет… «Всё не так просто и очевидно, как кажется на первый взгляд». Чен вдруг вспомнил объяснения Баррикейда…
Резкий визг тормозов заставил рейнджера вздрогнуть:
-Эй, смотри куда прёшь!
-И-и-извините, - промямлил Чен, через несколько секунд осознав, что эта гневная реплика парня из чёрного «Форда» адресовалась вовсе не ему, а «Шевроле», взявшемуся невесть откуда. Но водитель жёлтого авто не стал пререкаться, просто уехав с места происшествия. Программист покачал головой, перешёл дорогу и продолжил размышлять.
Баррикейд тогда привёл такие доводы для объяснения причины своего перехода: «Я не могу убить белкового, то есть человека. Я могу разрушить здание, но меня постоянно что-то останавливает. Сколько раз пытался найти этому хоть какое-то объяснение – тщетно. И ещё – безумные разрушения, произведённые десептиконами – это огромный просчёт Мегатрона. Ведь мы здесь, на Земле, всего лишь гости, а ведём себя как захватчики. И это вместо того, чтобы просто попросить о помощи».
«Сказал ли тогда Баррикейд правду? Возможно. Сказал ли он всё? Вряд ли. Полицейский мог и утаить часть своих мыслей, вероятно, боясь наших насмешек. Только зря он так. Баррикейд много раз доказал правильность своего выбора. Несмотря на свои иногда слишком бурные протесты, на ворчание, порой преходящее в бубнёж, полицейский всё-таки оставался автоботом, а не десептиконом. Взять для примера хотя бы последний случай. Баррикейд со своими огромными боевыми когтями вполне мог оставить от человека лишь горстку изуродованного мяса с раздробленными костями, но нет… Полицейский ухитрился поймать меня так, что я даже не ушибся. Ну, чуть-чуть только испугался. Порой такая бережливость автобота доходила до абсурда. Вот только разговаривать с ним было тяжеловато – сказывались миллионы лет общения с десептиконами.» Чен тут же поймал себя на мысли, что, собственно, общение с автоботами складывалось у всех, кроме него (и Алекса, но это уже особый случай) Порой программист не то чтобы боялся – он стеснялся спросить у алознаковых. Конечно, проще всего было с Джазом и Вилли; Магнус не всегда был расположен к беседе, а Оптимус большую часть времени молчал, лишь только в последнее время стал малость разговорчивее. Чен вздохнул, отгоняя грустные мысли о своей коммуникабельности. Опять нужно было переходить улицу, и опять неподалёку был всё тот же жёлтый с чёрными полосками «Шевроле». Рейнджер нахмурился: этот автомобиль попадается ему уже третий раз. Слишком подозрительно.
Чен не стал переходить дорогу, а резко повернул за угол, стараясь идти в обычном темпе. За спиной послышался шум мотора. Рейнджер резко обернулся – тот же автомобиль не спеша ехал по улице. Программист и рад был отнестись к этому, как к простому совпадению, но сегодняшний день явно не способствовал спокойным мыслям и действиям. Напротив, вся эта нервозность только подлила масла в огонь в сложившейся ситуации. Шум мотора стал ещё громче, и Чен не выдержал – рванул с места в карьер. Он уже не думал, как бы добраться до мотоцикла и как можно скорее покинуть город. В голове прочно засела лишь одна мысль: «Уйти, сбежать от этого ненормального водителя за рулём «Шевроле». Программист менял направление, петляя по улочкам городка. Спешно завернув в очередной переулок, рейнджер остановился перед кирпичной стеной. Тупик. А к Чену медленно, но верно подъезжал тот самый автомобиль. Программист развернулся, сжал кулаки и приготовился к самому худшему. «Шевроле» плавно остановился в нескольких метрах от рейнджера. Вот-вот распахнётся дверца, и оттуда выйдет человек, от которого ничего хорошего нельзя ожидать. Вместо этого…

-Где Чен??? – вопрошал Джейк у всех в главном зале два часа спустя после отъезда программиста.
-Точного ответа дать не могу, - отозвалась Т-Ай, - я попробую связаться с ним по мобильному.
Через несколько минут в главный зал вошёл недовольный Сэм с пиликающим мобильником Чена в руках.
-Вот. Телефон есть, а абонент временно отсутствует, где искать будем?
-На базе его нет. Последние данные указывают на местонахождение в близлежащем городке, - ответил Вилли.
-Силы небесные! Какого… зачем он туда поехал? – воскликнул Джейк.
-За съёмным винчестером, - встрял Баррикейд.
-Начинается… - простонал командир.
-А оно, по-моему, и не заканчивалось, - съехидничал Сэм, за что получил предупреждающий взгляд Т-Ай.
-Найдём нашего изобретателя, куда ж он денется. Да ты не волнуйся, всё норм, - попытался успокоить своего друга вернувшийся Джазз.
Джейк устало провёл ладонью по лбу, взглянул на рейнджеров и автоботов, ждущих его приказа, тяжело вздохнул и произнёс:
-Рейнджеры и автоботы остаются на базе, готовность номер один. Я и Джазз съездим в город, и…
-Нет, - прозвучало спокойно. И так неожиданно, что все вздрогнули и повернулись к говорившему. Оптимус, в это время прислонившийся к стене, повторил тем же тоном:
-Нет.
-Но п-п-почему? – Джейк попытался заглянуть автоботу в оптику.
-При таком раскладе сил вы долго искать будете. И это отнюдь не безопасно. Неизвестно, что случилось с Ченом. Нужно подстраховаться на всякий случай.
-А что нам тогда делать? – тихо прошептал весьма впечатлённый Сэм.
-Пусть в город поедут Джейк, Джазз, Сэм и Баррикейд, - начал Оптимус, но Кэтрин его перебила:
-Баррикейд? Не слишком ли это?
-Нет, не слишком. Вчетвером они найдут Чена гораздо быстрее. Вам лучше разделиться на две команды и искать в разных направлениях. Как только найдёте, подайте сигнал Т-Ай и немедленно выезжайте из города. Есть вопросы?
-Нет. Я согласен с твоим планом, Оптимус. Мы выезжаем, - ответил Джейк.

Они добрались до городка очень быстро, настолько, насколько позволяла мощь двигателей автоботов. У окраины команда разделилась: Сэм с Баррикейдом стали прочёсывать северную часть городка, а Джейк и Джазз – южную. Прошло только пять минут с начала их поисков, а командир рейнджеров уже начал нервничать. Джазз тем временем петлял по улочкам городка, посекундно сканируя пространство. Сигнал коммуникатора Чена должен быть, но он слишком слабый – так уж получилось, что изобретатель предпочёл оставить себе первую модель устройства, а остальным дать более совершенные. А улучшить прибор всё никак не получалось.
Серебристый «Понтиак» внезапно остановился, да так, что только благодаря ремням безопасности Джейк не вылетел через лобовое стекло.
-Ай… Джазз, ты нашёл Чена?
-Вроде бы.
-Не понял, объясни.
-Его сигнал очень слабый, но есть. И… он не один.
-Так. Вот это уже нехорошо. Совсем, - Джейк заторопился отстегнуть ремни безопасности, но автобот остановил его:
-Подожди. Я сначала проверю сигнатуру незнакомца.
Спустя минуту, показавшуюся командиру рейнджеров целым часом, Джазз сообщил:
-Спокойно, кэп. Это наш.
-Что? – Джейка словно пригвоздили к сидению.
-Это наш. Автобот по имени Бамблби.
Рейнджер аж присвистнул от удивления:
-Не может быть! А кто он?
-Он вредненький жёлтенький мини-ботик.
-Ты… шутишь? – Джейка почему-то слишком впечатлила характеристика Бамблби.
-Всё серьёзно, кэп! Это наш разведчик.
-Ещё один. Так уже лучше. Ладно, пошли смотреть на этого Бамблби.
-Пойдём. Только…
-Понял-понял, сейчас вылезу.
Джазз после своей трансформации точь-в-точь повторил человеческий жест «Тише, старина» и крадучись приблизился к проходу между двумя домами. Джейк последовал его примеру. Буквально распластавшись по стене здания, рейнджер осторожно выглянул из-за угла. Шаг, ещё один, ещё… Внезапно Джейк остановился и чуть было не попятился. Он смог увидеть трансформера, который беседовал с Ченом («Хвала небесам, с ним всё в порядке!»), но вот внешность жёлтого кибертронца явно не подходила под лейтенантское описание. Во-первых, Бамблби был почти ростом с Джазза, если не выше. А рейнджер прекрасно помнил рассказы Магнуса, где тот говорил, что рост мини-ботов около двух метров. Или чуть больше. Во-вторых, этот трансформер выглядел как-то покрепче и вообще…
-Очуметь… - раздался тихий шепот Джазза. – И это наш маленький Би?
-Похоже на то. И он здорово вымахал. Что, радиация повлияла?
-Да ни… Скорее чудо в лице Праймуса или Матрицы. Лан, чего глазеем-то? Надо приказ Оптимуса выполнять.
-Просьбу, - поправил друга Джейк, - пойдём. Звякни Т-Ай, обрадуй.
-Агась.
В этот момент Чен зашагал к выходу из тупика.
-Ой… Джейк… - только и смог промямлить программист.
-Нашлась потеря, - произнёс командир, скрестив руки на груди, - о дисциплине поговорим потом. А это…
-Это Бамблби.
-Я знаю. Я… - намечавшуюся речь Джейка прервал вопль Джазза:
-О, старина Би! Отлично выглядишь!
-Ты тоже, - хихикнул в ответ жёлтый автобот.
-Так, ребята, нам некогда проводить тут церемонии. Трансформируйтесь и выруливайте, - поторопил друзей Джейк.
Когда рейнджеры и автоботы возвращались на базу, Сэм не выдержал и спросил:
-Бамблби, а как ты узнал, за кем ехать-то надо?
-Как-как… Чен зря, что ли, надел куртку рейнджера? – вопросом на вопрос ответил автобот и тут же добавил: - Она в багажнике, если что.
-Силы небесные… Чен!!! – воскликнул Джейк.
-А я-то всё удивлялся, почему в магазине на меня так странно смотрели…

***
-Итак, я пригласил вас, господа, чтобы…
-Известить нас о пренеприятнейшем известии? – продолжил фразу Джазза Бамблби.
-Би, не перебивай старшего.
-Кто бы тут старший-то был, - с сарказмом произнёс Баррикейд, - на базе-то без году неделя.
-Да тихо вы оба! – шикнул Магнус. – Дайте Джаззу договорить!
-Пасяб, Магнус. Так вот, - лейтенант обвёл взглядом присутствующих автоботов, - так как нас стало, хм, много…
-Целых шесть штук, - не преминул вставить Вилли, удобно устроившийся на ладони Бамблби.
-Спасибо за инфу, Вилли. На чём я остановился? А, так вот, нас шестеро. И надо бы выбрать командира сего маленького отряда. Предлагаю выбрать на эту должность, - Джазз взглянул на красно-синего кибертронца, - Оптимуса.
-Нет, - покачал шлемом автобот.
-Но почему? – одновременно возмутились Джазз и Баррикейд. Бамблби печально прижал свои антенны к шлему, даже крылья–дверцы сникли, а Магнус отвернулся и притушил оптику. «Столько усилий было потрачено, и всё впустую. Почему, почему так?» - подумалось сине-белому кибертронцу.
-Я… не готов к этому, не готов взвалить на себя такую ответственность. Но я предлагаю другую, весьма подходящую кандидатуру на этот пост – Ультра Магнус, думаю, ты справишься.
Сине-белый автобот грустно кивнул.
-Но вы не беспокойтесь, я же буду рядом, - поспешил успокоить своих соратников Оптимус, - и если что – я помогу. Обязательно.

-Ну, надеюсь, что в моё отсутствие за четыре дня каких-либо серьёзных травм не произойдёт. Особенно это касается тебя, Чен, - Кэтрин обвела суровым взглядом всех присутствующих в главном зале базы.
-А синяки можно? – с надеждой тихо спросил программист.
-Нет!!! – рявкнула врач. – Этого не хватало для полного счастья! Я не хочу повторения прошлого раза: всего лишь был «небольшой порезик», а венозное кровотечение три раза пришлось останавливать! А тут что будет?!
-Кэт… мы будем поаккуратнее. Честно, - попытался убедить медика Сэм.
-Честно? Свежо предание, а верится с трудом!
-Кэтрин, честное рейнджерское…
-И автоботское тоже, - подхватил Бамблби.
-Если автоботское, - задумчиво глядя на жёлтого кибертронца, произнесла Кэтрин, - то я очень надеюсь, что всё будет хорошо. Если ты, Би, присмотришь за нашим горе-изобретателем.
-Есть! – откозырял по-земному Бамблби.
Джейк улыбнулся, наблюдая за этой сценой, но через мгновение его лицо стало серьёзным:
-Кэтрин, я должен предоставить тебе машину и…
-Интересно, и какую же машину ты собираешься предоставить?
Джейк кивнул в сторону автоботов.
-Здрасте, приехали, – вздёрнула брови врач. – Только не хватало их выдёргивать.
-Но, Кэтрин, у нас нет другого выхода. Пусть тебя подвезёт, например, Джазз…
-Джейк, скажи, пожалуйста, где ты видел, чтобы обычный медик разъезжал на дорогом «Понтиаке»? Не слишком ли роскошно?
Командир рейнджеров вздохнул:
-Может, тогда Бамблби?
-Нет, - отрезала Кэтрин, - пока он будет катать меня туда-сюда, от Чена ничего не останется.
-Ну, Кэт, не преувеличивай, - застонал программист, - ничего такого не происходило в твоё отсутствие. И присутствие тоже.
-Не хочу знать, как там насчёт отсутствия, - помахала рукой Кэт, - а в моём присутствии чего только не было – начиная от банального аппендицита и заканчивая не менее банальным открытым переломом. И я очень не хочу фокусов с твоей стороны, Чен, поэтому, - Кэтрин сделала ударение на последнем слове, - Би лучше остаться здесь. Уж лучше присматривать за Ченом, чем за мной.
Джейк, немного помолчав, предложил следующие кандидатуры:
-Может, Оптимус или Магнус…
-Да-да, я только об этом и мечтаю – прикатить на конференцию медиков на огромной фуре. Несоответствие статусов, ты не находишь?
-Кэтрин…
-Про Баррикейда можешь не говорить. Ответ будет тот же – нет.
-Я что, тоже по статусу не подхожу? – пробурчал в ответ полицейский.
-Да как вы понять не можете! – воскликнула Кэт. – Лучше уж команде быть без одного, чем уже без двоих. Мы и так слишком часто отбиваем атаки десептиконов, а ты, Джейк, хочешь выделить почётный эскорт для какого-то медика! Дайте мне тот армейский джип, и я не хочу слышать никаких возражений!
Сэм вздохнул и с кислой миной поинтересовался:
-Кэт, а ты уверена, что с таким трудом отремонтированный джип выдержит долгую дорогу?
-А почему бы и нет?
-Боже мой… - покачал головой Сэм, картинно возведя очи горе.
-Конечно, джип – это вынужденный вариант. Я бы предпочла спасательную машину. Да-да, с медицинским оборудованием, мигалками и прочими причиндалами. Она у нас есть? Нет? Тогда и суда нет, - с этими словами Кэт вышла из главного зала.
-Во даёт! – возмутился наконец Джазз.
-Всяк квинт со своими причудами, - заметил Магнус и уже по громкой связи спросил: - Что будешь делать, Джейк?
-Установим скрытое наблюдение, это единственный вариант. Я не припомню, чтобы Кэтрин не обходилась без приключений. Так что, Джазз, проследи за ней, но так, чтобы наш добрый доктор ничего не заметил. Иначе она потом нам всем головы снесёт.
-Без проблем, кэп! Будет исполнено!
-Ну, - произнёс Джейк, когда лейтенант унёсся на подготовку к заданию, - теперь вся надежда на Джазза. И на благоразумие нашего медика тоже, - немного помолчав, командир рейнджеров добавил: - Нет, конечно, спасательная машина – это весьма неплохой вариант.
-Но лишь бы Кэт не приехала в качестве пациента на ней. Лучше бы она поехала на мотоцикле, но вот ведь беда – наш врач совершенно не умеет им управлять, - пробурчал Сэм.

***

Конференция медиков закончилась, и Кэтрин сегодня вечером должна была приехать. Было уже три часа дня, а от врача по-прежнему не было звонка.
Джейк сидел за столом, пытаясь медитировать на стакан с чаем. Стакан, точнее, ложка в нём периодически позвякивала в такт шагам. Джейк откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Вместо ожидаемой картины стакана с чаем нагло виднелось красно-синее пятно, мелькавшее уже на протяжении получаса с периодичностью позвякивания ложки. Наконец рейнджер взмолился:
-Оптимус, прекрати ходить, пожалуйста. У меня голова начинает болеть.
-Извини, - красно-синий автобот тотчас перестал мерять шагами отсек и устроился у стены.
-Ну что мне делать с моими подчинёнными, а? – грустно проговорил Джейк, рассматривая стакан с чаем. Оптимус с любопытством взглянул на человека:
-Что-то не так?
-Нет. Точнее, да. Один сбегает с базы только из-за того, что в лаборатории не оказалось съёмного винчестера, другой не желает ни капельки позаботиться о своей безопасности. Я нисколько не сомневаюсь в Джаззе, но… звонка от Кэтрин до сих пор нет! А ей был дан строгий приказ отчитываться о своём передвижении. Короче, дисциплина – ниже уровня плинтуса.
-Не бери в голову, Джейк. Я уверен, что с Кэтрин всё в порядке. Возможно, она сейчас просто вне зоны действия сети, только и всего. А что до дисциплины… ты слишком строго себя судишь. Скажи, ты бы хотел видеть свою команду в безусловном подчинении, но в страхе?
Командир рейнджеров отвлёкся от созерцания стакана:
-Что ты, Оптимус. У меня даже в мыслях такого не было! Я знаю, что надо быть строгим, но справедливым командиром, это даже не подлежит сомнению. Однако мне кажется, что я слишком мягок...
-В бою твоя мягкость исчезает, со стороны это хорошо видно. Вы действуете на удивление слаженно. А в «мирное» время можно и побыть мягким. Это не так уж и страшно, как ты думаешь.
-Правда? – приободрился Джейк. Автобот кивнул в ответ. – Оптимус… я тут хотел спросить. Ты только не обижайся, хорошо? А какое подразделение было непосредственно под твоим руководством? Не подумай ничего плохого, просто мне интересно, в какой области ты, так сказать, работал…
Красно-синий кибертронец не успел ответить, как внезапно ожил комлинк Джейка: в эфир ворвалась Т-Ай.
-Джейк, Кэтрин только что звонила. Она в ста километрах от базы, скоро приедет.
-Ну, наконец-то…
Тут же зазвонил мобильник Джейка. Командир рейнджеров стал внимательно изучать присланное сообщение.
-Джазз весточку прислал, - потряс телефоном Джейк, - и что у него за манера присылать смс-ки?
-Он решил успокоить тебя лично, - улыбнулся Оптимус, - и что же он пишет?
-«Добрый Доктор в пути», - прочитал рейнджер, а затем взглянул на автобота: - Я только не пойму, почему «добрый доктор» с большой буквы?
-Не знаю, - покачал шлемом Оптимус, а затем поспешил сменить тему: - Вероятно, он отправил сообщение одновременно со звонком Кэтрин, но из-за особенностей местных систем связи смс-ка немного задержалась.
-Наверно. Я тогда пойду в главный зал.
-Не смею задерживать, Джейк.
Когда за рейнджером закрылась дверь, Оптимус сжал кулак в радостном порыве: «Получилось!»

… Кэтрин в очередной раз чертыхнулась и вылезла из джипа. В салоне сильно пахло бензином, а теперь ещё и двигатель заглох окончательно. Кэт открыла капот, немного поковырялась там, а затем с силой пнула по колесу.
-Ага, осталось всего девяносто пять километров, а я, похоже, надолго застряла на этом шоссе! Великолепно! Хуже лучше не бывает!
Кэтрин ещё раз пнула по колесу, а затем снова заглянула под капот. Созерцание внутреннего устройства джипа было прервано вопросом, который врач никак не ожидала услышать на пустынном шоссе:
-Девушка, вас подвезти?
-Нет, спасибо, - не отвлекаясь, процедила сквозь зубы Кэтрин, - у меня есть своё транспортное средство. Помощь не нужна, езжайте своей дорогой.
-Только ваше транспортное средство что-то не функци… не работает.
-Я в курсе, - огрызнулась Кэт, - сейчас направлю и поеду. Помощь не нужна.
-Хм, - произнёс незнакомец, - а, по-моему, нужна. Да и вам ехать далеко.
-Нет, не так уж и далеко! Всего-то пять метров! – рявкнула Кэтрин.
-Правда? – незнакомец явно веселился. Кэт всё это надоело, и она решила поговорить с этим весьма настырным водителем серьёзно. В каких-то двух метрах от её джипа стоял жёлтый спасательный «Хаммер». "Странно. С чего бы автомобили спасателей разъезжают с тонированными стёклами? Очень-очень странно."
-Послушайте, вам что, заняться больше нечем, - начала свою тираду Кэтрин, увидев, кто захотел ей помочь, - вот ехали бы вы… на вызов. А то ваше излишнее расслабление может стоить кому-то жизни.
-А я и не на работе.
-Вот значит как… какое совпадение!
-Ну да. У вашего транспортного средства слишком много неисправностей – один прохудившийся топливопровод чего стоит! Я вообще удивляюсь как вы доехали, - весьма серьёзным тоном заметил незнакомец.
-Слышь, умник, - Кэтрин начала не на шутку злиться, - быстро свернул свои понты и укатил отсюда! Ишь, все неисправности он видит, даже не вылезая из машины!
-Я прекрасно их вижу, и не надо в этом сомневаться.
-Да? – пропела Кэтрин, подходя к «Хаммеру» ближе. – А у нас что – особое зрение, да? Инфракрасное или там рентгеновское? И вообще, - девушка остановилась как раз напротив дверцы водителя, - что за дурацкая мода пошла - прилеплять автоботские наклейки куда попало?

На «Хаммере» сиял знак пожарного департамента, вот только в его центре виднелась до боли знакомая инсигния. Водитель проигнорировал ехидные возгласы Кэтрин насчёт зрения, зато вопрос про наклейки задел его:
-Это не наклейка! Это самая настоящая гравировка!
-Впервые в жизни встречаю идиота из спасательной службы, вздумавшего нанести на служебную машину гравировку в виде знака инопланетян!
-Я, собственно, и не землянин, - явно оскорбился незнакомец.
-Чего?
-Я – автобот.
-Ага, конечно, а я – десептикон, - фыркнула Кэтрин. Ей порядком надоел этот разговор, и она решила его прекратить, резко дёрнув за водительскую дверцу. Кэтрин уже готова была применить самые крайние меры, но… в салоне «Хаммера» никого не было. Секунду врач стояла в растерянности, затем с воплем отскочила от машины на целый метр.
-Зачем же так пугаться, Кэтрин?
-Вы… вы ещё и имя моё знаете?!
-А как же, - дверца «Хаммера» еле слышно захлопнулась.
Кэтрин, готовая к самому худшему, разглядывала столь странное авто. Первый испуг прошёл, и послышался вопрос врача:
-А вы кто такой?
-Я автобот, - терпеливо повторил незнакомец, - меня зовут Рэтчет.
-Рэтчет, Рэтчет… - Кэтрин начала лихорадочно вспоминать: Магнус точно про него что-то рассказывал. Но что?
-Я военный медик, - подсказал трансформер.
-Правда? Как здорово! – обрадовалась Кэтрин, но восторг тут же сменился подозрением: - А ты точно автобот?
-А что, плохо видно? Могу трансформироваться, но здесь не место для бесплатных шоу. Нечего лишний раз перед десептошлаком красоваться.
-Ну-ну… красоваться, конечно, не стоит. Но… вдруг ты послан этими же десептиконами шпионить?
-Я самый настоящий автобот. Могу Искрой поклясться.
-Да? Ну тогда поклянись, покажи Искру!
-Хорошо…
«Боги мои, он и в самом деле решил Искру показать! Нет, десептикон этого бы точно не сделал, » - подумала Кэтрин, увидев, как начинают сдвигаться сегменты автомобиля. Девушка окликнула трансформера:
-Подожди, э-э-э, Рэтчет?
-Да?
-Не надо, я… верю тебе. Извини, просто осторожность превыше всего, и…
-Я понимаю, - мягко отозвался Рэтчет, - но теперь тебя подвезти?
-Да, - Кэтрин улыбнулась, - если тебе не трудно.


Спустя несколько часов после звонка Кэтрин в главном зале базы собрались почти все, не хватало только Джазза и Алекса. Сэм о чём-то тихо разговаривал с Амурой, Чен маялся со своим мобильным телефоном, Бамблби периодически пытался помочь программисту, больше мешая, чем помогая. Магнус негромко выстукивал какой-то незамысловатый мотив по стенке, Баррикейд и Оптимус наблюдали, как ходит туда-сюда встревоженный Джейк.
-Нет, я так больше не могу, - командир рейнджеров остановился посреди зала.
-Да успокойся ты, Джейк, - Сэм взглянул на своего командира, - ничего с ней не случилось. Джазз же скинул тебе сообщение, что с нашим драгоценным медиком всё в порядке. Так что не вижу повода для беспокойства.
-Сэм, она задерживается. Тебе это ни о чём не говорит?
Механик в ответ пожал плечами:
-Нет. Кэт едет не на спорткаре, а на старом-престаром армейском джипе, по которому свалка плачет. И я совсем не удивляюсь, что она задерживается – скорость езды на этом авто черепашкина! А может, джип по дороге развалился, и наш доблестный медик топает пешком.
-В таком случае Кэтрин должна была… - Джейк не успел договорить, его перебил Вилли:
-Внимание: к базе приближается объект.
-В виде Кэтрин? – не выдержала Амура.
-В виде Кэт, - согласилась Т-Ай, - и не только…
-Кто там ещё? – испугался Чен, чуть не выронив мобильник.
-К сожалению, точную идентификацию провести не удаётся. Сейчас я выведу картинку на монитор.
Все дружно ахнули: по дороге на базу ехал поисково-спасательный «Хаммер».
-А-а-а, а где джип? – с недоумением спросил Сэм, зачарованно глядя на экран.
-Наш-то? Не можем знать, - ответил Вилли, вглядываясь в изображение, - но Кэт, видимо, в салоне…
-Боже мой, - Сэм театрально закрыл лицо руками, - накаркала всё-таки.
-Подождите-ка. Нет. На борту «Хаммера» символ автоботов! – воскликнула Т-Ай.
-Но… - Джейк растерянно взглянул на братьев. Магнус развёл манипуляторами, Оптимус же еле заметно сверкнул оптикой.
-Ладно, - Джейк повернулся к связистке, - Т-Ай, открывай необходимые ворота и шлюзы. Похоже, что у нас будет пополнение в команде, раз недоверчивая Кэтрин поверила трансформеру.

Спустя несколько минут послышались шаги. Сначала вошла живая и невредимая Кэтрин, а следом за ней показался ярко-жёлтый автобот.
-Ну, всем добрый вечер, - Кэтрин посмотрела на командира, - разрешите доложить: у нас появился новенький. Он военный врач автоботов по имени Рэтчет.
-Рэтчет??? Вот это да! – не то ужаснулся, не то восхитился Бамблби. – Вот уж не думал, что наш военврач когда-нибудь сменит свой белоснежный «халатик» и…
-И наденет форму цыплячьего цвета, - с сарказмом продолжил Баррикейд, - да, теперь вас по цвету спутать можно. Глядишь, в один прекрасный день ты вместо Рэтчета будешь в ремблоке орудовать.
-Кейд, это не смешно! Нисколько!
-Ну-ну, я так и подумал.

Пока Бамблби препирался с Баррикейдом, Джейк, стараясь глядеть в оптику военврача, произнёс:
-Что ж, Рэтчет, добро пожаловать в команду. Меня зовут Джейк, я командир отряда рейнджеров. С Кэтрин, я думаю, вы уже познакомились в пути…
Когда Джейк представил всех, кто находился в главном зале, Рэтчет кивнул:
-Благодарю. Когда я могу приступить к работе?
Командир рейнджеров развёл руками:
-Да хоть сейчас. Ремблок находится в пятнадцатом отсеке.
-Отлично, - оптика Рэтчета сверкнула, и его взгляд остановился на Оптимусе, - марш в ремблок!
-Я? – слегка растерялся красно-синий автобот и, получив молчаливое подтверждение, весело откозырял:
-Есть марш в ремблок!

В главном зале на несколько минут наступила тишина. И рейнджеры, и автоботы – все смотрели вослед ушедшим врачу и пациенту.
-Однако, - первым нарушил молчание Джейк, - зря я ему так сказал. Надо было хотя бы до утра подождать.
-Да зачем? – фыркнула, сощурившись, Кэтрин. – Врач должен всегда быть готов оказать помощь пациенту. Особенно, если последний в этом остро нуждается.
Сэм почесал затылок и поинтересовался как бы между прочим:
-Кэт, скажи, только честно. Это ты наябедничала на Оптимуса?
-Щазз! – моментально вспылила девушка. – Я в ваших винтиках-шпунтиках не разбираюсь, мне вполне хватает своей махины.
-Это утешает, - Сэм вздохнул, - но всё же. У Оптимуса что, на лице написано: «Нуждаюсь в заточении в ремблоке» ?
-Да при чём тут лицо, - Бамблби решил вмешаться, - у нашего Доброго Доктора есть сканер. И пока Джейк всех представлял, Рэтчет успел просканировать нас. Во и всё. Верно, Магнус?
Сине-белый автобот не ответил. Его взгляд был прикован к коридору, ведущему в ремблок, а манипуляторы были сжаты в кулаки.
-Эй, Магнус, - Баррикейд осторожно дотронулся до плеча сине-белого кибертронца, - с тобой всё в порядке?
-А? Да-да, всё хорошо. Ребята, вы уж не обижайтесь, но мне надо идти. Нужно проследить, чтобы Рэтчет не разобрал моего брата на запчасти.
-Э… ладно, Магнус, иди, - с некоторым недоумением произнёс Джейк и, когда автобот скрылся в коридоре, спросил: - Би, а он, надеюсь, пошутил насчёт запчастей?
-Ну, - автобот как-то неопределённо помахал манипулятором в воздухе, - он так, полушутя-полусерьёзно сказал.
-Погоди…
-Если у Рэтча плохое настроение, нет, не так – ОЧЕНЬ плохое настроение, то… он может и в какой-нибудь другой механизм переделать, и на запчасти разобрать. Но…
Послышался писк, и что-то металлическое упало с высоты.
-Знаете, мне кажется, Рэтчет ошибся с выбором пациента, - не без ехидства произнесла Кэтрин, разглядывая лежавшего в буквальном смысле кучкой металла Вилли. Оптика синего автобота не светилась.
-Рэтчету виднее, - Сэм склонился над лежавшим в отключке Вилли. – Вроде бы ничего серьёзного. Наверно. Его просто сильно напугали.
-Наш военврач хоть и пугает своих пациентов, но так, в качестве профилактики. На самом деле он очень добрый, просто старается это скрывать, - проговорил Бамблби, наблюдая за тем, как Сэм поднимает Вилли. Тут же засветился один окуляр маленького автобота:
-Да? Значит, в ремблок идти не надо?
-Я такого не говорил, - возмутился Бамблби, - зная Рэтчета, я могу точно сказать, что он скоро позовёт на техосмотр.
-Ой, тогда я точно дезактив! – пискнул Вилли, окуляр снова погас.
-Эй, - Сэм осторожно постучал пальцем по шлему синего автобота, - не вздумай помирать! Автоботов и так мало, а ты тут устраиваешь представление!
-Оставь его, Сэм, - махнул рукой Джейк, - пусть в себя сначала придёт, а там посмотрим, что делать.
-Как скажешь, - механик осторожно положил Вилли на возвышение на приборной панели, служившее маленькому автоботу местом работы.
-Да, вот нас и стало больше, - Джейк приложил ладонь ко лбу и вдруг чуть не подскочил: - Так, Сэм, Чен, вы чего стоите?
Программист и механик переглянулись:
-Ась?
-А Рэтчету кто приборы показывать будет, а?
-Мы уже идём!
-Стойте! – крикнула Кэтрин, но опоздала: оба рейнджера уже выскочили из зала. Доселе молчавший Баррикейд склонился над всполошившимся медиком:
-Что такое, Кэт?
Девушка повернулась к полицейскому:
-А Чен? Как я его теперь осмотрю?
-Как-нибудь потом, Кэт. Я всё равно его в лабораторию не пускал, - Бамблби присел перед врачом.
-Ну тогда ладно. Но ему всё равно надо будет явиться в медблок!
-Не беспокойся, я прослежу за этим, - поспешил успокоить Кэтрин Бамблби.

Магнус очень торопился в ремблок, стараясь даже не думать о том, что же военврач может сделать с Оптимусом, обнаружив довольно значительный фронт работ. Он буквально влетел в пятнадцатый отсек.
-Где Оптимус? – прозвучал вопрос на кибертронском.
-Во-первых, Магнус, - Рэтчет отвлёкся от созерцания аппаратуры и ответил тоже на родном языке, - стучаться надо. Во-вторых, я тебя не звал. В третьих…
-Где Оптимус???
-В-третьих, Прайм сейчас в оффлайне и готов к…
-Рэтчет, ради всего сущего, зови его просто Оптимусом! – умоляюще воскликнул Магнус.
-Хватит меня перебивать! – рявкнул военврач, теряя терпение, и начал по привычке шарить манипулятором по столу в поисках гаечного ключа или отвёртки. Не найдя ничего подходящего, медик активировал циркулярную пилу. Магнус даже не обратил внимания на трансформацию манипулятора Рэтчета и шагнул ближе к военврачу:
-Рэтчет, пойми меня правильно. Не называй Оптимуса Праймом…
Диск пилы прекратил вращаться:
-То есть как «не называть»?
Магнус на мгновение притушил оптику, а потом начал сбивчиво объяснять:
-А вот так. Не надо называть его Праймом. Оптимус считает себя виновным во всех наших бедах. Он постоянно обвиняет сам себя и… считает, что недостоин называться Праймом.
-Но Матрица…
-Да-да, я знаю, но артефакт находится в неактивном состоянии. По крайней мере, так было во время нашего прибытия на Землю. Как обстоят дела сейчас, я, к своему сожалению, не знаю.
-Какая сила могла так повлиять на Матрицу? – пораженно прошептал Рэтчет, но пилу убрал.
-Я не знаю и боюсь, что не смогу выяснить. Пока приходится иметь то, что есть. Рэтчет, пойми меня правильно: если мы постоянно будем называть его Праймом, то это будет вечным напоминанием о событиях на Кибертроне. И всякий раз мы только добавляем боли его измученной Искре. Я всё-таки надеюсь, что при помощи этих нехитрых мер Оптимус сможет обрести хотя бы относительное спокойствие. Понимаешь меня?
-Уже более-менее, - медик нахмурился, - то есть сейчас я должен называть его только Оптимусом и помалкивать о событиях, произошедших на Кибертроне, так?
Магнус энергично закивал.
-Ну хорошо, - военврач повернулся боком к сине-белому автоботу и в задумчивости потрогал свой подбородок, - хотя ты прекрасно понимаешь… я надеюсь…что это не должно длиться вечно. А рейнджеры в курсе?
-Нет. Они только знают о существовании Матрицы, но не более того.
-Всё покрыто сумраком тайны. Но я тебе говорю – такое будет недолго. Не бойся, ради Оптимуса я буду молчать, но… - Рэтчет внезапно развернулся к Магнусу и перешёл на один из земных языков: - Но я ни за что не прощу тебе техническое состояние Оптимуса!
Сине-белый автобот попятился.
-Э, Рэтч…
-Магнус, ты оболтус квинтов! Почему ты в прекрасном состоянии, (и не вздумай считать это за комплимент!) а он нет?! Куда ты глядел, а? – военврач начал наступать на Магнуса.
-Рэтчет, я…
-Чего «я»? Магнус, я не желаю слушать твоих объяснений! Что это за безобразие?! И учти, что это крайне мягко сказано, шарк тебя съешь и подавись! За собой смог уследить, а за собственным братом – нет!!! Тоже мне, близкий родственник называется, квинт тебя подери!
-Но я старался… - промямлил в своё оправдание Магнус.
-Ага, вижу результат твоих стараний, как же!
Помощь сине-белому кибертронцу пришла со стороны только что примчавшихся рейнджеров:
-Э, Рэтчет, Магнус действительно заботился о своём брате по мере возможностей.
Военврач метнул строгий взгляд на людей.
-Здрасте! – одновременно сказали Сэм и Чен, застывшие у входа в ремблок. Секунду спустя программист повернулся к оружейнику:
-Слушай, мы ж с ним здоровались.
-Лишний раз пожелать здоровья врачу не повредит, - тихо ответил Сэм, переводя взгляд с Рэтчета на Магнуса. Последний, несмотря на свои габариты, явно побаивался военврача, и так уже практически загнавшего сине-белого трансформера в угол.
-Я думал, нам одним так «повезло» с нашим доктором, - озадаченно прошептал Чен, не двигаясь с места.
-Как видно, нет, - с некоторой долей ехидства тихо ответил Сэм.
-Так, а вы что тут делаете? – строго вопросил Рэтчет, поглядывая на рейнджеров. Сэм собрался с духом и выпалил:
-Нас отправили сюда с целью ознакомления вас с приборами и инструментарием в ремблоке.
-Так, всё с вами ясно, - Рэтчет потрогал свой лоб, - вы мне только скажите, где что лежит, с остальным я сам разберусь. Магнус, ты пока свободен.
Сине-белый кибертронец недоуменно посмотрел на военврача.
-Я сказал: «Ты свободен»! Освободи помещение!
-Есть, - уныло ответил Магнус и, напоследок взглянув на всех, вышел.
-Ну, начнём, - Рэтчет сцепил пальцы и обратился к рейнджерам: - Да идите сюда, я не кусаюсь. Где тут у вас гаечный ключ, отвёртка и паяльник?

На следующее утро:
-На сегодня хватит, Оптимус, - Рэтчет отложил паяльник в сторону.
-Да? – отозвался только что вышедший в онлайн красно-синий автобот.
-На сегодня – да, а так… Придётся тебе назначить лечение в виде обязательного похода в ремблок. Мне нужно понаблюдать за состоянием твоих систем ещё какое-то время.
-О, Праймус… а это надолго? – Оптимус уселся на ремплатформе.
Рэтчет качнул шлемом и взглянул на своего пациента.
-Учитывая список твоих прегрешений, - начал было военврач и тут же запнулся, увидев, как вмиг погрустнел Оптимус.
«Чего это он? Квинтово отродье! Ну кто меня такое ляпнуть просил?» - подумал Рэтчет и поспешил исправить ситуацию.
-В смысле, учитывая список твоих неисправностей, то надолго.
-Могло быть и больше, - прошептал Оптимус, глядя куда-то вниз, в пустоту, - если бы не рейнджеры. Сэм и Чен столько возились со мной…
-Да, они молодцы, постарались, - Рэтчет похлопал красно-синего автобота по плечу, - а вот Магнусу надо устроить огромный нагоняй! Это ж надо так всё запустить – не усмотреть за собственным братом! В мусоросборщик соберу!
Оптимус поднял взгляд на разошедшегося медика и воскликнул:
-Не надо! Он как мог, поддерживал меня!
-Ох, Оптимус, что с тобой поделаешь? Ладно-ладно, ничего ему не грозит. Кроме профилактического техосмотра, разумеется.
-И когда ты собираешься этот самый техосмотр устраивать?
-Да прямо сейчас!
-Рэтчет, тебе отдохнуть надо…
Военврач махнул манипулятором:
-Когда буду уверен, что все в порядке, тогда и отдохну.
-Ну, из-за меня отдыха долго не будет, - грустно пошутил Оптимус.
-Успею повеселиться, не беспокойся. Шлак, коммуникатора у меня нет. Ты не мог бы связаться со всеми автоботами?
-Конечно могу. Только один вопрос: ты что, решил сразу всех на техосмотр забрать?
-Нет, - с ворчливыми нотками в голосе ответил Рэтчет, - сначала им лекцию прочитаю «О необходимости техосмотра в целях предупреждения повышенного травматизма».
-Что ж, явка обязательна, то есть добровольно-принудительна?
Рэтчет сердито посмотрел на Оптимуса, тот только улыбнулся:
-Хорошо-хорошо, сейчас вызову.

Ровно через пятнадцать минут перед Рэтчетом выстроились автоботы. Военврач оглядел их придирчивым взглядом и вопросил:
-Мне кого-то не представили?
-Да, - спохватился Магнус, то и дело поглядывая на всё ещё восседающего на ремплатформе Оптимуса, - Джейк не смог представить ещё одного – Джазза…
-Привет, Рэтчи! – тут же помахал манипулятором лейтенант.
-Так-так. Значит, мне работки прибавилось? – ехидно спросил Рэтчет, глядя на серебристого автобота с немалой долей не то раздражения, не то усталости. Джазз тут же возмутился, сверкая визором:
-Рэтчет, я в полном порядке! И работки я тебе не собираюсь прибавлять!
-Ага, - кивнул военврач, «сощурив» оптику, - опять начинается старая песня о главном. Не надоело?
-Эй, док, какая-такая старая песня? У меня все песни новые!
-Да ну? А вот эта… - Оптимус не дал Рэтчету договорить, решив разрулить ситуацию и тем самым спасти диверсанта от неминуемой порции гаечных ключей:
-Я не вижу Вилли. Где он?
-Да тут он, тут, - Бамблби потряс свёртком яркой расцветки, из которого виднелась только красная оптика.
-Вилли? – с тревогой спросил Оптимус.
-Угу, - мрачно послышалось в ответ.
-Кто его так? – Рэтчет отвлёкся от прожигания лейтенанта взглядом и переключился на бедного Вилли.
-Кэтрин постаралась. Эта мелочь пузатая… - объяснение Баррикейда было прервано воплем Вилли: «Я не мелочь пузатая, слышь ты, рогатый!». Магнусу пришлось приложить немало усилий, чтобы полицейский и связист прекратили пререкаться. И только затем Баррикейд продолжил:
-Вилли очень сильно протестовал против похода в ремблок, а у Кэтрин, и так целое утро гонявшейся за Ченом, лопнуло терпение. Вот она и решила эту проблему… весьма быстрым и радикальным способом.
-Праймус всемогущий… - покачал шлемом Рэтчет. – Би, будь добр, распакуй его. Вернёмся к делу. Сейчас я вам вручу график посещения ремблока и прочитаю лекцию. Да-да, Джазз, именно лекцию, и не надо мне тут придумывать отмазок!

***
Спустя месяц после появления Рэтчета, когда казалось, что всё вроде бы вернулось в привычное русло, произошло событие, потрясшее всех.

-Т-Ай, доложи обстановку, - раздался голос Джейка. Связистка еле слышно вздохнула: тяжёлый бой, шедший на юго-западе района, подконтрольного рейнджерам, наконец-то закончился.
-Противник не обнаружен, - отозвалась Т-Ай.
-Наши сегодня задали хорошую трёпку! – восторженно взмахнул кулачком Вилли.
-Да, но… у меня плохие предчувствия.
-Т-Ай, да какие могут быть плохие предчувствия? – Вилли повернулся к связистке. Та не ответила, и синий автобот счёл за нужное продолжить: - Наши снова победили, десептиконы убрались восвояси – чего ещё желать? Только чтоб они…
Фразу Вилли оборвал вой сирены.
-Что? Опять??? – округлил оптику экс-десептикон.
-Да, - Т-Ай взглянула на монитор, - сектор омега-десять, север нашего района.
-Квииинт, - взвизгнул Вилли, - пока наши доберутся, там ничего не останется.
-С базы быстрее получится доехать. Но у нас ситуация усложняется…
-Чем?
Связистка не ответила, а вывела изображение на экран.
-Сволочи, - прошипел Вилли, глядя, как дроны гонятся за армейским джипом с эмблемой Интернационального Альянса. Водитель всячески пытался улизнуть от них, но тщетно – они висели на хвосте.
-Джейк! Ответь базе! – Т-Ай попыталась вызвать командира, но тщетно: связь, то и дело прерывавшаяся прежде, была разорвана окончательно. Связистка стукнула кулаком по приборной панели:
-Вилли, делаем так – ты пытаешься связаться с автоботами по всем каналам связи, а я пробую достучаться до рейнджеров.
-Идёт, - согласился синий автобот. Через несколько минут напряжённой работы он спросил:
-Ну как?
-По нулям, - мрачно ответила Т-Ай. Тут она заметила, что замигала красная лампочка, означавшая открытие главных ворот. – Алекс опять куда-то собрался?
-А? Нет, он у себя в комнате сидит, - Вилли моргнул оптикой, - погоди…
Связисты переглянулись.
-Нет, - прошептала Т-Ай, - только не это… Вилли, проверь координаты.
Ей не пришлось повторять дважды, так как синий автобот тут же откликнулся:
-Увы, но это так.
-Силы небесные… что нам делать?
-Сначала перестать паниковать, а потом попытаться связаться со всеми ещё раз, - уверенно заявил Вилли, хотя по его виду можно было судить об обратном: антеннки мелко дрожали, а оптика часто-часто моргала.
-Не получается, - через несколько минут Т-Ай схватилась за голову, - он же погибнет! А мы не можем связаться ни с ним, ни с остальными!
-Должен быть выход, должен…обязательно.
-Постой, - связистка сощурила глаза, - Алекс!
-Что?
-Помнишь, Магнус попросил протерионца приглядывать за Оптимусом в своё отсутствие? Нет? А, так это до тебя было…
-Ты хочешь вовлечь в это всё Алекса?
-У нас нет другого выхода. Если есть, то скажи мне его!
-Увы, не вижу. Что ж, придётся сделать так.
-Вилли, не прекращай попыток связаться со всеми. А я попробую вызвать юриста, - Т-Ай нажала кнопку вызова. Послышался раздражённый голос протерионца:
-Т-Ай, я просил не отвлекать меня по пустякам!
-Алекс, у нас беда – Оптимус в опасности!
-Что??? – протерионец на какой-то миг замолчал, а потом рявкнул: - Координаты!
-Сектор омега-десять. Алекс, десептиконы!
-Понял. Выезжаю.
-Т-Ай, - Вилли отвлёкся от своего задания, - почему ты сказала ему эти координаты?
-Рэтчет очень хорошо отремонтировал Оптимуса. А мы ещё провозились столько, так что Алекс вряд ли сможет догнать его где-то по дороге, даже если очень постарается.
-Надеюсь, у нас всё получится, - тихо сказал Вилли.
-Я тоже на это надеюсь…

Несколько дронов всё-таки смогли догнать джип, и теперь автомобиль, врезавшийся в дерево на краю ущелья, окружил весь отряд Бомшелла.
-Вот и славненько, вот и чудненько, - десептикон потёр свои манипуляторы и радостно заметил: - У нас появилась добыча!
-Пошёл ты к чёрту, урод! – водитель джипа старался сказать как можно злее, одновременно пытаясь выбраться из покореженного джипа, но его силы таяли с каждой минутой, и этот гневный посыл не произвёл на десептикона должного впечатления. Не удалась и попытка вылезть из машины.
-Он нам подойдёт, - мерзко хихикнул Бомшелл, - о да, это точно! Жаль, что человечишка всего один был, но нам и этого хватит. Да-да, дорогой, не сомневайся в моих словах! Эй, кого ещё там Юникрон на своих рогах принёс?
На горизонте обозначились очертания фуры. Спустя несколько минут Бомшелл воскликнул с плохо скрываемыми нотками злости:
-Смотрите-ка, кто к нам пожаловал! Наилучшая первая ржавая жестянка! А я-то думал, что ты давно развалился на части, автохлам!
На лицевых пластинах десептикона появилась злорадная ухмылка, и он скомандовал:
-Дроны, построиться! Форма построения – наш знак!
Дроны тотчас исполнили приказ Бомшелла, и десептикон в предвкушении развлечения потёр манипуляторы. Однако мгновением спустя его ухмылка сменилась удивлением: Оптимус даже не думал и трансформироваться, не то что остановиться. В какой-то момент десептикон не выдержал и истерично взвизгнул:
-Огонь!
Красно-синего автобота это не остановило. Практически не уклоняясь от выстрелов, грузовик продолжал двигаться на огромной скорости. Когда до отряда Бомшелла осталось всего ничего, Оптимус резко сбросил скорость. От такого манёвра полуприцеп автобота развернуло вперёд на девяносто градусов, и тут же щёлкнули замковые устройства, соединяющие тягач и фургон. Трейлер моментально начал заваливаться на бок и покатился прямо на Бомшелла. Часть дронов в последние секунды успела отскочить в сторону, но вот остальных вместе с десептиконом полуприцеп подмял под себя, и вся эта масса с жутким воем и скрежетом рухнула в ущелье.
Оптимус, успевший развернуться в момент отсоединения полуприцепа, трансформировался в прыжке. Сделав перекат, автобот притаился за одним из валунов, коих было много в этой местности. К счастью для Оптимуса, уцелевшие дроны решили не вступать в бой с красно-синим кибертронцем и отступили. Удостоверившись, что ловушки нет, автобот поспешил к помятому джипу. Но тут же упал на одно колено от боли: перед оптикой поплыли сообщения о многочисленных повреждениях и потере энергии, мешая сосредоточиться на спасении человека.
-Я… должен… спасти… - прохрипел Оптимус и сделал попытку встать, но тут же снова упал. – Я… должен… встать!
Автобот отключил сообщения о функционировании своих систем и попытался связаться с базой:
-Т-Ай… Вилли! Ответьте мне!!!
Но вместо ответа он услышал лишь статику по каналу связи. Оптимус тихо зарычал и, собрав все силы для броска, всё-таки смог подняться и очутился около джипа. Чтобы вытащить человека, который уже потерял сознание, требовалось разрезать автомобиль на части. Автобот на какое-то время застыл на месте в поисках возможного решения проблемы. Внезапно его оптика сверкнула:
-Топор!
Оптимус спешно активировал оружие, которое не любил использовать по причине большой энергозатратности. Но сейчас у него не было другого выхода, и нужно было спешить. Оптимус направил большую часть своей энергии к топору и принялся за работу. Кибертронец то и дело останавливался на доли секунды из-за повреждений, мешавших ему работать быстрее. Наконец часть того, что некогда было армейским джипом, отброшена в сторону. Осталось только вытащить человека из этой стальной ловушки. Оптика Оптимуса замерцала, изображение поплыло, и автобот рухнул на землю. Какое-то время он лежал в отключке, а в онлайн его вернул вопль протерионца:
-Оптимус!!!
Алекс, совершенно забыв снять мотоциклетный шлем, подбежал к кибертронцу. Тот активировал оптику и попытался сесть. Когда Оптимусу наконец удалось это сделать, он тихо произнёс:
-Алекс, надо... вытащить… его… Рональда… - и взглядом указал на джип. Протерионец мельком посмотрел на то, что осталось от авто, и снова взглянул на автобота:
-Но Оптимус, ты ранен. Тебе нужна помощь, - с ужасом прошептал юрист, глядя на многочисленные потёки энергона на корпусе кибертронца.
-Я… в порядке. Вытащи его, а я… отдохну… немного.
-Но… - прошептал Алекс, увидев, что оптика трансформера стала мигать сильнее. Оптимус лишь взглянул на юриста, отчего протерионцу стало не по себе.
-Хорошо, я сейчас, я мигом, - забормотал Алекс, стаскивая с себя шлем, - ты только держись!
Однако быстро вытащить командира соседнего отряда рейнджеров протерионцу не удалось. Сколько он ни пытался, у него ничего не получалось.
-Не выходит, - пропыхтел Алекс, - нам нужно подкрепление.
Ответа не последовало.
-Оптимус? – протерионец повернулся к автоботу. – Небо и огонь, нет!
Кибертронец сидел в нескольких метрах от джипа Рональда, прислонившись спиной к скале. Оптика автобота погасла, а на корпусе стало ещё больше подтёков энергона. Алекс охнул и метнулся к трансформеру:
-Оптимус! Ты меня слышишь? Оптимус! – протерионец дотронулся до манипулятора автобота. – Оптимус Пр…
Договорить юрист не успел – яркой вспышкой головная боль свела на нет все его попытки позвать автобота. Алекс схватился за голову и, отступив от трансформера на несколько шагов, уселся на камень и закрыл глаза в надежде, что приступ быстро пройдёт. Однако вместо долгожданной темноты он увидел нечто другое…
Какое-то мрачное помещение, поразившее протерионца своими размерами – он не смог увидеть потолка, настолько гигантским оно было. Внезапно раздался шорох, заставивший юриста вздрогнуть. Огромные существа совершенно жуткого вида, абсолютно чёрные и имевшие хвост с огромными шипами, сновали то тут, то там. Они иногда через что-то перешагивали, о чём-то переговариваясь между собой на своём высокочастотном языке, от которого становилось не по себе. Когда Алекс пригляделся, что же явилось препятствием для свободного передвижения этих тварей, то ему пришлось зажать рот, чтобы не заорать. Существа перешагивали через посеревшие корпуса кибертронцев. Протерионец огляделся в надежде увидеть выход из этого кошмарного здания, однако вместо этого наткнулся на взгляд чёрно-белого автобота. Оптика кибертронца пару раз мигнула, затем стала медленно гаснуть. Красный шеврон начал стремительно сереть, этот же серый цвет стал накрывать изуродованный корпус автобота. Алекс спешно отвернулся от этого зрелища и увидел, что неподалёку на подобии платформ лежат два связанных трансформера, корпуса которых ещё не потеряли своих ярких красок. Один из них был окрашен в сине-белый цвет, а другой – в красно-синий.
-Святой огонь… что это такое??? – прошептал Алекс, не в силах отвести взгляд от такой картины. Совсем рядом мимо него прошло одно из этих существ, в котором юрист без труда узнал сварогда. Большинство представителей этой расы промышляли разбоем, так что ничего хорошего от них ждать не приходилось, особенно с их-то зубами и обонянием. Сварогд повернулся к протерионцу «лицом», но словно не заметил юриста. Алекс с облегчением вздохнул:
-Значит, опять открыта форточка в прошлое… когда я наконец перестану расплачиваться за свой идиотский эксперимент?
Громкий скрежет заставил протерионца вздрогнуть: один из сварогдов подошёл к Оптимусу и начал методично разрывать броню на груди автобота. Алексу пришлось задействовать всю свою силу воли, чтобы досмотреть «операцию» до конца. С лёгкостью сняв при помощи своих когтей верхнюю броню на груди Оптимуса, сварогд начал взламывать дальше. И тут произошло нечто неожиданное – существо отступило от красно-синего автобота. Откуда ни возьмись прямо в воздухе у платформы, на которой лежал Оптимус, возник ярко-золотистый столб света. Ослепительное сияние заполонило всё здание, но последнее, что успел увидеть Алекс, это как сварогды разбегаются в разные стороны, но их всё равно настигает ярко-золотистая волна…
Видение оборвалось так же внезапно, как и началось. Алекс осторожно открыл глаза, потрогал свою голову и пробормотал:
-Уф, кажется, всё. Но вот где все? – и тут же попытался связаться с базой: - Т-Ай, Вилли, приём! Вы меня слышите? Приём!
Ответа от связистов не было, и протерионец начал догадываться, почему именно его Т-Ай попросила отправиться вслед за Оптимусом. Послышался шум лопастей вертолёта, и юрист вздохнул с облегчением: кто-то из связистов смог вызвать подмогу. Протерионец встал и повернулся по направлению к звуку. К ним приближался военный вертолёт, не имея на своём борту ни одного опознавательного знака Интернационального Альянса. Когда воздушное судно немного развернулось для манёвра, с лица протерионца сползла улыбка: совсем рядом с хвостовым пропеллером виднелся знак, которого он совсем не желал видеть в этой ситуации. Десептиконская инсигния…
Вертолёт завис прямо над Алексом, Рональдом и Оптимусом на расстоянии, достаточном, чтобы протерионец увидел, как активируются пушки десептикона…

Впоследствии Магнус так и не смог себе объяснить, что же заставило его тогда трансформироваться и рвануть с места так, что взвизгнули шины, а система внутреннего контроля вынесла сообщение-рекомендацию о немедленном снижении скорости. Кэтрин открыла кабину своей махины и поинтересовалась:
-Ну, и куда его так понесло?
-Я бы ещё хотел знать - по какой причине, - пробормотал Чен, глядя вослед умчавшемуся кибертронцу. Джазз подопнул «камушек» и заметил:
-Квант! Есть только одна причина, по которой Магнус может так газануть. И имя ей…
-Оптимус, - догадался Джейк и схватился за голову. Махина повторила его жест.
-Ребят, вот что – мы за ним поедем для подстраховки, - с этими словами Рэтчет трансформировался и рванул вслед за Магнусом.
-Э… мы… - начал было Бамблби, но Джейк, открыв кабину, устало махнул рукой:
-Вот что, автоботы. Догоняйте Магнуса и Рэтчета, в случае чего свяжемся.
-А вы?
-Мы пойдём своим ходом. Давайте-давайте, трансформируйтесь и выкатывайте.
Когда Джазз, Бамблби и Баррикейд уехали, Джейк скомандовал:
-Выдвигаемся.
Его тут же окликнул Чен:
-У нас проблемы: я не могу связаться с базой.
-Но… там-то что произошло? – прошептала Амура.
-Вот доберёмся и посмотрим. Чем быстрее, тем лучше, - отчеканил Джейк.


Автоботы с превеликим трудом догнали мчавшегося на всех парах Магнуса. Несколько раз они пытались с ним поговорить, но сине-белый кибертронец хранил молчание. Когда до базы осталась пара километров, Магнус резко свернул налево.
-Эй-эй! Ты куда?! – ответа на вопрос Джазза не последовало.
-Квинт… да это что получается – Оптимус не на базе? – спросил Рэтчет. Баррикейд откликнулся:
-Похоже на то. И теперь у нас две проблемы: Оптимус и отсутствие связи с базой и рейнджерами.
-Ой, вот это уже слишком.
-Я знаю, Би, - отозвался Джазз, - и я надеюсь, что на базе просто вышел из строя передатчик…
-Хоть бы так, а то… - разведчику не дал договорить сигнал от Магнуса:
-Автоботы, приготовиться к бою!
-Но… - попытался возразить Бамблби.
-Заткнись, - прервал его Баррикейд, - если верить моему радару, впереди автобот и десептикон, а также двое белковых.
-С десептиконом мы разберёмся, самое главное – Оптимуса и людей не задеть, - уверенно заявил Джазз, готовясь к бою.
-Справимся, - буркнул Баррикейд.


… Алекс застыл на месте, завороженно глядя, как активируются пушки десептикона. Время словно приостановило свой бег, оставив лишь пыль, поднимающуюся от лопастей вертолёта, да воздух, ставший неожиданно тягучим и тяжёлым. Протерионец покачнулся, непроизвольно сделал шаг назад и закрыл глаза. Закрыл, чтобы не глядеть на триумф десептикона, не глядеть в лицо собственной слабости. Он мог швырнуть огненный клубок, мог вызвать столб огня, мог… но сейчас он уже ничего не успеет. Слишком поздно. Алекс ждал, что в любую секунду раздастся щелчок, и на троих обрушится свинцовый смертоносный град. Но… послышался лязг, грохот чего-то тяжёлого, что-то взорвалось. Алекса повело в сторону, однако тут его заботливо удержали:
-Эй, Проули, не подделывайся под Пизанскую башню. Тебе это не идёт.
Алекс открыл глаза и медленно повернул голову: справа от него стоял Джазз. Серебристый автобот хотел ещё что-то сказать, но наткнулся на совершенно пустой взгляд юриста.
-Квант, вот это уже совсем нехорошо. Алекс, подъём! Ты меня слышишь? – и лейтенант тихонько потряс юриста за плечо. Алекс моргнул и на пару мгновений уставился на Джазза. А потом с превеликим трудом выдавил:
-Ты?
-Я-я, - согласился лейтенант и осторожно подпихнул юриста к одному из камней. Протерионец плюхнулся на валун и закрыл лицо руками.
-Ну-ну, ты чего? – Алекс взглянул на серебристого автобота. Взгляд стал более осмысленным, но до нормального состояния было далековато.
-Я… я в порядке, Джазз. Всё… хорошо.
-Точно?
-Абсолютно, - Алекс покосился в сторону Оптимуса.
Около красно-синего автобота обнаружились Рэтчет с Магнусом. Но вот военврач что-то сказал командиру автоботов, и сине-белый кибертронец, кивнув в ответ, поспешил к полуразобранному джипу, где уже суетился Бамблби.
-Не волнуйся, с ним всё будет в порядке, - опередил вопрос протерионца Джазз, - Рэтчет – мастер на все руки. Он меня из кусочков не раз и не два собирал, а уж Шефа восстановить – раз плюнуть!
-Да-да, конечно. Оптимуса он сможет отремонтировать, - тихо проговорил Алекс и, превозмогая внезапно навалившуюся слабость, встал.
-А ты куда собрался-то?
-Бамблби и Магнусу помогать, - ответил протерионец и нетвёрдой походкой направился к остаткам джипа. К Джаззу подкатился Баррикейд:
-Уже очухался? – взмах манипулятора в сторону протерионца. Лейтенант кивнул:
-Агась, уже рвёмся оказывать помощь, хотя сами кое-как на ногах стоим. Бедняга… - только тут Джазз заметил, в каком состоянии находится полицейский. – Ты что, опять за старое???
-Не опять, а снова, - пробурчал в ответ тот, пытаясь стереть пятна энергона со своей брони, - и нечего на меня так глазеть, словно такое впервые увидел! Старые привычки, знаешь ли, искореняются с большим трудом.


Рэтчет как раз успел провести диагностику и на скорую руку залатать часть повреждений Оптимуса, когда Баррикейд и Джазз подошли к остальным.
-Так, это всё. Магнус, его нужно срочно отвезти на базу – только там я смогу сделать полноценный ремонт. Чем быстрее, тем лучше.
-Хорошо, Рэтчет, - кивнул сине-белый автобот, стараясь оставаться спокойным хотя бы для окружающих, - а с человеком что?
-Он без сознания, требуется квалифицированная медпомощь. Предлагаю сделать так: пусть Магнус в альт-форме отвезёт Оптимуса, а я – Рональда.
Позади военврача раздалась приглушённая ругань.
-Баррикейд, что случилось?
-У нас проблемы. Приближаются десептиконы.
-Тогда поторопимся. Джазз, Баррикейд, Бамблби, вы остаётесь здесь. Ваша задача – задержать противника, а затем возвратиться на базу. Повторяю: только задержать, в бой не вступать, - с этими словами Магнус трансформировался.
-И вернуться на базу с минимальными повреждениями, - ворчливо добавил Рэтчет.
-Ясно. Главное, чтобы вы успели доехать, - тут же послышался тихий голос Бамблби:
-А связь?
-Квинт подери… Алекс, ты как сюда добрался? На мотоцикле? Тогда быстро дуй на базу и предупреди рейнджеров. Они должны подготовить всё необходимое, - Рэтчет окинул взглядом присутствующих и заметил: - Давайте поторопимся, времени мало. Помогите погрузить Оптимуса.
-П-п-постойте, - протерионец подобрал мотоциклетный шлем и подошёл к лейтенанту: - Джазз, спасибо.
-Да не за что, Пр… - серебристый автобот получил довольно чувствительный тычок в спину от Баррикейда.
-Я… это вам в помощь, - щелчок пальцами – и в воздухе появилось три небольших огненных шара.
-Ну, и каким образом они нам помогут? – скептически поинтересовался Баррикейд.
-Это… небольшие «бомбы». Они сработают, когда десептиконы окажутся здесь.
-Ясно. Ну, за работу – время не ждёт. И десептиконы тоже.

***

Когда Рэтчет и Магнус приехали на базу, их уже ждали. Кэтрин и ассистировавшая ей Амура отправились в медблок, а остальные рейнджеры остались ждать в ангаре для ремонта махин автоботов. Магнус был настолько удручён всеми событиями, что ребята предпочли его лишний раз не беспокоить. Оставленный таким образом в гордом одиночестве сине-белый кибертронец предпочёл коротать время у наглухо закрытых дверей ремблока.
«Оптимус, ну зачем, зачем ты так? – Магнус прислонился к стене. – Разве можно было драться с десептиконами при помощи кулаков да энергонового топора? Сплошное безрассудство ради спасения одной-единственной человеческой жизни. Хотя… - кибертронец обхватил шлем манипуляторами. – Если бы он остался в командном центре, то я ни за что не смог бы признать в нём родного брата. Только Оптимус может так сделать…»
Магнус притушил оптику и вновь и вновь прокручивал события, произошедшие в течение предыдущих часов. Когда на радаре появилось четыре точки – одна красная и три зелёных – сине-белый автобот едва удержался от того, чтобы рвануть вперёд, оставив всю команду позади. Вместо этого он приказал приготовиться к бою и активировал свой оружейный модуль. Наведение на цель, запуск ракеты, трансформация… но тут его опередил Баррикейд. Эффектно трансформировавшись в прыжке, полицейский буквально вылетел навстречу вертолёту, и так уже немного сбившемуся с намеченного местоположения. Сумев уцепиться за «хвост» десептикона, Баррикейд нанёс несколько ударов своими когтями. Вертолёт стал всё больше и больше заваливаться на бок и наконец рухнул где-то за холмом вместе с полицейским.
Магнус скрипнул дентопластинами от внезапно охватившей его злости и кинулся к Оптимусу. Зрелище, представшее взору сине-белого автобота, было жутким: повсюду виднелись потёки энергона.
-Оптимус… - сервоприводы отказались слушаться, и Магнус рухнул на колени перед братом. – Зачем..?
-Вопросы будешь задавать позже. А сейчас не мешай, - раздался резковатый голос Рэтчета.
Военврачу пришлось обойти Магнуса и устроиться рядом с пострадавшим. Перед началом работы ярко-жёлтый автобот покосился на командира и тут же отвёл взгляд, решив сосредоточиться на главном. Магнус смотрел и не видел, как Рэтчет ловко отыскивает места повреждений и быстро запаивает их. Вскоре в сине-белого автобота полетел небольшой камушек:
-Магнус, хватит на коленях стоять. Иди лучше Бамблби помоги.
Кибертронец взглянул на военврача, который снова углубился в работу, кивнул неизвестно кому и поспешил на помощь разведчику. Вместе с Алексом они вытащили Рональда из жалких остатков джипа. А затем… затем была транспортировка Оптимуса на базу, доставившая Магнусу немало беспокойства. Алекс успел опередить этот печальный кортеж на несколько минут, так что рейнджеры были наготове…
Магнус внезапно ощутил пустоту, горечь и отчаяние. Он не смог защитить своего брата тогда, когда тому угрожала опасность… В этот же момент система внутреннего контроля вынесла в последний раз предупреждение о крайне низком уровне энергии, и Магнуса окутала темнота…


Рэтчет очень не любил, когда ему мешали работать. И именно по этой причине перед началом ремонта Оптимуса он отключил связь и накрепко запер дверь в ремблок. Но теперь Рэтчет сделал всё, что было в его силах, сейчас вся надежда возлагалась на систему регенерации красно-синего автобота и на саму регенерационную камеру, собственноручно сконструированную медиком. Военврач поглядел на часы и пробормотал:
-Неплохо бы остальных осмотреть. Надеюсь, Джазза не привезли в виде кучки металла.
Рэтчет собрался было вызвать рейнджеров по каналу связи, но передумал, решив лично навестить ангар для ремонта махин. Однако по пути к месту назначения медик столкнулся с «небольшим» препятствием, которое носило имя Ультра Магнус.
-Магнус! Квинт тебя раздери, ты меня слышишь? – не получив ответа, Рэтчет быстро просканировал сине-белого кибертронца. – Так я и думал, энергии нет совсем. Оболтус квинтов…
Теперь Рэтчету предстояло перетащить Магнуса в ремблок. Однако сказать было гораздо проще, чем сделать. После нескольких безуспешных попыток поднять тяжеловесного автобота Рэтчету не осталось ничего другого, кроме как утащить волоком своего пациента. Кое-как справившись доставкой Магнуса на ремплатформу, военврач принялся за работу. А затем, закончив с ремонтом, Рэтчет рухнул в кресло. Несколько минут он сидел неподвижно с потушенной оптикой, а затем из полуотключённого состояния его вывел голос Амуры:
-О, ну ничего себе…
Рэтчет резко развернулся в кресле: психолог осторожно пробиралась в ремблок, почему-то настороженно глядя на пол. Военврач сфокусировал оптику и усмехнулся: от дверей ремблока к ремплатформе Магнуса вели следы в виде прерывистой сине-красно-белой полосы. Амура остановилась неподалёку от входа в ремонтный отсек, вглядываясь в трёхцветную полосу. Медик стукнул пальцами по подлокотнику кресла, и психолог испуганно обернулась:
-Ой, Рэтчет… - кивок в сторону разноцветных следов. – Это..?
-Магнус постарался. Нет, Амура, не в этом смысле. Этот… - военврач запнулся, подыскивая слово помягче, но так и не нашёл: - В общем, он потерял много энергии и не соизволил хотя бы доползти до заправочной. Результат – налицо, точнее, на ремплатформе.
-Понятно, - Амура приложила пальцы к виску, пытаясь что-то вспомнить, а затем включила свой коммуникатор, настроенный на канал общей связи. Психолог взглянула на ярко-жёлтого автобота, по-прежнему сидящего в кресле, и тихо спросила, показывая в сторону регенерационной камеры:
-А как Оптимус? Он… будет жить?
Рэтчет махнул манипулятором:
-Конечно будет! Что ему ещё остаётся?
-Спасибо, Рэтчет. Мы все так волновались, - Амура вздохнула с облегчением и незаметно выключила свой коммуникатор.
-Не за что. Это же моя повседневная работа: они ломают, а я чиню. Да, кстати о починке. Остальные уже приехали?
-Да, они в ангаре ремонтируются.
-Надеюсь, Джазз прибыл в более-менее функциональном состоянии?
Психолог медлила с ответом.
-Или вы его там по кусочкам собираете? – начал хмуриться медик.
-Рэтчет, его состояние… скажем так, скорее менее, чем более. Но получше, чем иногда бывало, - поспешила добавить девушка, увидев, как доселе спокойное лицо военврача начинает напоминать грозовую тучу. Рэтчет глядел так на психолога несколько секунд, затем перевёл взгляд на стеллаж с инструментами у входа в ремблок.
-Вот что, Амура, - наконец заговорил автобот, соизволив успокоиться, - я могу попросить тебя приглядеть за этими двумя? А я тем временем в ангар схожу, помогу ребятам.
-Конечно, Рэтчет, я присмотрю за ними.
-Как только кто-нибудь из них будет онлайн, сообщи, пожалуйста, мне. Да, - военврач кое-что вспомнил, - а как вы там справляетесь с одним сварочным аппаратом?
-А мы Алекса «запрягли». Он там швы сваривает как-то по-своему.
Рэтчет, в это момент отошедший к стеллажу и методично закидывавший нужные инструменты в подпространственный карман, на секунду остановился:
-Да ну?
Психолог только кивнула в ответ.
-Ну что ж, пусть помогает, - автобот выкатил кресло, которое больше походило на небольшой диванчик и было специально предназначено для рейнджеров, а затем кивнул психологу:
-Всё, кресло в твоём распоряжении. Я постараюсь слишком не задерживаться.
-Не беспокойся, Рэтчет. Я справлюсь, - заверила Амура медика, – и, Рэтчет?
Уходящий военврач обернулся:
-Да?
-Терпения и удачи тебе.
Военврач пристально взглянул на Амуру и позволил себе лёгкую улыбку:
-Спасибо.


Вопреки опасениям Рэтчета повреждения у приехавших автоботов были не такими тяжёлыми. Но это вовсе не обозначало, что работы у рейнджеров было немного. Когда ярко-жёлтый автобот зашёл в ангар, то ремонт уже был в самом разгаре: Сэм в комбинезоне всех цветов радуги искал какой-то инструмент, чумазый Джейк отвлекал разговорами Бамблби, в то время как Чен с повязкой на руке («И когда только успел?») что-то чинил в правом сервоприводе у разведчика. Алекс обнаружился чуть позже благодаря лёгкому дымку и едва слышному потрескиванию: он сваривал швы на корпусе Баррикейда. С появлением медика автоботов темпы починки систем трансформеров возросли, так что через несколько часов все неисправности кибертронцев были устранены. Напоследок тщательно осмотрев Джазза и не найдя повода для придирок, Рэтчет кивнул порядком уставшим рейнджерам:
-Теперь всё, ничьему функционированию опасность не угрожает.
-Прекрасно, - Сэм с трудом подавил зевоту, - теперь отдыхаем?
-Да, - Джейк машинально взглянул на часы. – Боже, уже третий час ночи! Кто сегодня дежурит?
-Куда вам всем в таком состоянии дежурить? – сердито отозвался Рэтчет, закрывая крышку портативного диагноста.
-Но, Рэтч, правила никто не отменял. И дежурства тоже, - робко возразил Джейк. Военврач покачал шлемом:
-Нет, так не годится. Вы тут, как бы выразилась Кэтрин, упахались по полной программе, и я на сто процентов уверен, что вы даже не дойдёте до своих отсеков, заснёте где-нибудь.
-А мы постараемся…
-Не верю, - отрезал Рэтчет, - так что вперёд – и по отсекам.
-Рэтчет… я же командир.
-Знаешь, Джейк, - ярко-жёлтый автобот сложил манипуляторы на груди, - в данной ситуации я настоятельно рекомендую идти отдыхать. И это не обсуждается никоим образом. Я понятно объясняю?
-Понятно, но дежурство…
-О, Праймус, - Рэтчет закатил оптику и приготовился если не к применению радикальных методов, то к лекции о пользе сна точно, как вдруг послышался голос Алекса:
-Сейчас Вилли дежурит.
-Да не может этого быть?! – все повернулись к юристу. Протерионец сейчас больше всего походил на взъерошенную сонную пичужку, чем на самого себя.
-Он дежурит согласно пункту инструкции, - устало пояснил юрист.
-Хм… какой это пункт инструкции? Что-то я его не помню. Алекс?
Протерионец в ответ только пробормотал, понурившись:
-Виноват, не помню.
-Джи! Нашёл, когда об этом спрашивать – в три часа ночи! – вступился за юриста Сэм. – Ты бы ещё про военный устав спросил!
Джейк в ответ только пожал плечами.
-Так что вам всем пора отдыхать, - Рэтчет решил стоять на своём до победного конца.
-Рээтч, а тебя кто осматривать будет? – Чен воззрился на военврача так, словно впервые его увидел.
-Да сам себя тихонько осмотрю. Делов-то…
-Ага, осмотришь себя через несколько месяцев. Как автоботы, так всем явиться на техосмотр и не возникать, а за собой не присматриваешь, Добрый Доктор!
-Чтоооо? – Рэтчет шагнул к Джаззу, который юркнул за спину Баррикейда. Полицейский критическим взглядом осмотрел военврача и заметил:
-Да успокойся ты. Нам всем отдыхать пора. Вон рейнджеры уже на ходу спят, а ты базар устраиваешь.
Рэтчет какое-то время сверлил взглядом Джазза и Баррикейда, а затем устало махнул манипулятором:
-Ладно, отбой. Отбой всем.
Сэм потянулся:
-Ой, хорошо-то как… наконец-то я доберусь до кровати.
-Если нигде не заснёшь, - хихикнул Бамблби, подставляя ладони Сэму и Чену: - Залезайте, будет экспресс-доставка рейнджеров до личного отсека. Быстро и удобно.
-Би, только не урони их нигде, - взмолился Баррикейд. Жёлтый автобот обиженно засопел вентсистемой:
-Обижаешь, Кейд. Сделаю всё в лучшем виде.
-Ну, тогда я тоже займусь доставкой, – Джазз церемонно поклонился. – Разрешите, командир?
-Разрешаю, - Джейк осторожно залез на подставленную «ладонь». Несколько минут спустя (но с некоторым сомнением во взгляде) к рейнджеру присоединился Алекс.
-Рэтчет, а ты?
-Что я… в ремблок пойду дежурить. А вы трое, - полушутливое обращение к автоботам, - чтобы потом сразу на перезарядку!
-Слушаемся и повинуемся, о великий и могучий начальник меди…
-Джазз!!!
-Всё, ребята, выдвигаемся, пока Добрый Доктор не передумал. Быстро-быстро!


Рэтчет только покачал шлемом, глядя, как почётная процессия экспресс-доставки рейнджеров исчезает за углом, и отправился в ремблок. В ремонтном отсеке стояла тишина, изредка нарушаемая звуками аппаратуры слежения за состоянием трансформеров. «Мда, так я и думал, - Рэтчет взглянул на заснувшую Амуру, - ну что ж…»
Военврач осторожно перенёс крепкого спящего психолога в небольшую комнату для отдыха, предназначавшуюся скорее для рейнджеров чем для самого автобота, а затем укрыл девушку термоодеялом, рассчитанным на Джазза, но сложенным в несколько раз. «Вот так-то лучше, - Рэтчет какое-то время наблюдал за рейнджером, потом тихо закрыл за собой дверь. – Пусть спит, и так все умаялись, что и…»
Лёгкий лязг прервал мысли военврача. Он резко повернулся на шум и замер, не в силах издать какой-либо звук от возмущения. А повод для возмущения был, причём весьма и весьма весомый: Магнус, неизвестно когда вставший со своей ремплатформы, стоял у регенерационной камеры брата. Рэтчет не сдвинулся с места, но начал буквально прожигать взглядом широкую спину сине-белого автобота. Через несколько минут просверливание взором дало свои результаты: Магнус наконец-то повернулся и хотел было задать так волнующий его вопрос, но… Выражение, с каким смотрел военврач на сине-белого кибертронца, никак не способствовало приятной и дружеской беседе. Магнус неловко потоптался на месте, потом всё же отважился задать вопрос:
-А..?
-Восстанавливается, - отрезал военврач, сердито «сощурив» оптику.
По лицу Магнуса спустя миг начала расплываться улыбка, сине-белый автобот сделал шаг к военврачу, и… Через пару секунд Рэтчет ярко-жёлтым мячиком полетел к потолку.
-Магнус, квинт тебя раздери! – зашипел военврач, когда его затылок весьма болезненно соприкоснулся с потолочной балкой.
-Да-да? – сине-белый автобот как раз успел поймать Рэтчета.
-Послушай… - пропыхтел медик, пытаясь освободиться из крепких объятий. – Я всё, конечно, понимаю, но мне вовсе не улыбается перспектива быть уроненным на пол. Магнус, поставь меня. Пожалуйста.
-Рэтчет, Рэтчет. Я так рад, так…
-Мааагнус!!!
-Ты самый лучший врач во вселенной! – сине-белый автобот от радости «слегка» потряс военврача, но всё-таки затем его отпустил. Рэтчет опасно зашатался, однако в последний момент сумел ухватиться за край ремплатформы.
-Шарк тебя съешь и подавись, - проворчал военврач, дожидаясь, пока гироскопы прекратят сбоить, - я…
-Рэтчет, а можно я тут побуду до тех пор, пока Оптимус не будет онлайн?
-Разбежался, - от такого взгляда медика впору было вылетать пулей из ремблока. Но Магнус, воодушевлённый радостной вестью, вообще не заметил, как на него смотрит начальник медицинской службы. Рэтчет повторил:
-Здесь место только врачу и пациенту. Смею заметить, ты ни в ту, ни в другую категорию не входишь. Марш из ремблока прямиком в заправочную.
-Но, Рэтч…
-Повторяю: марш из ремблока! Иначе ты рискуешь быть переделанным в дрезину с ручным управлением!
Перспектива принудительной смены альт-формы Магнуса совсем не радовала, поэтому он, напоследок с грустью взглянув на камеру регенерации, поплёлся к выходу. Чуть-чуть не дойдя до дверей, сине-белый кибертронец оглянулся и увидел, что в манипуляторе Рэтчета зажат внушительных размеров гаечный ключ.
-Я пойду, пожалуй… - пролепетал Магнус. – Только ты бы не мог мне сообщить, когда Оптимус…
-Сообщу-сообщу. А теперь – брысь! – и выразительный взмах ключом.
Магнуса как ветром сдуло. Рэтчет швырнул ключ куда-то в сторону и рухнул в кресло. Военврач понадеялся, что в течение хотя бы четырёх-пяти часов (до того момента, когда Оптимус будет онлайн) его никто не побеспокоит. Поэтому Рэтчет устроился поудобнее и отключил оптику – отдых был нужен всем, включая медиков. Правда, долго отдыхать ему всё-таки не дали: примерно в семь утра в ремблок ворвалась Кэтрин.
-Рэтчет!!!
Военврач нехотя выплыл из полуспящего режима и активировал один оптический элемент:
-Чего?
-Я тебя прибью!!!
-Чем?
Кэтрин замерла на месте, пытаясь сообразить, чем и в самом деле человеку можно прибить огромного трансформера. Рэтчет, успев активировать второй оптический элемент и окончательно перейти в активный режим, немного понаблюдал за потугами коллеги и произнёс:
-Ну, во-первых, доброе утро.
-Смотря для кого доброе. Но точно не для меня, - фыркнула Кэтрин, по специальной лесенке забираясь на ремплатформу .
-О, Праймус, - автобот деланно закатил оптику. Уж кто-то, а его коллега приветливостью не отличалась, особенно в последнее время, – что на этот раз?
Кэтрин не стала тянуть кота за хвост, поэтому выпалила, глядя в голубую оптику:
-Что ты сделал с Амурой???
-Не понял… ничего я с ней не делал…
-А почему Т-Ай ищет её по всей базе и найти не может??!!
-Тише ты, - махнул манипулятором Рэтчет в надежде, что Кэтрин не перебудила всю базу, - психолог спит в комнате отдыха. Я её попросил присмотреть за братьями, пока остальных автоботов латал. А раз все порядком устали, то…
-Понятно, - оборвала его Кэт, – я сообщу Т-Ай, чтобы Амуру пока не беспокоили. А этот, - кивок в сторону регенерационной камеры, - скоро очнётся?
-Да, скоро. Что-то случилось?
-Пока нет. Я хочу с ним серьёзно поговорить, - Кэтрин постукивала пальцами по краю платформы. Рэтчет нахмурился: первый и пока последний серьёзный разговор закончился не очень-то приятно для Оптимуса, так что надеяться на благополучный исход следующего было нельзя.
-И о чём будет идти речь?
-Я хочу задать ему несколько вопросов, - отрезала Кэтрин и спустилась вниз, а затем и вовсе вышла из ремонтного отсека. Рэтчет ожидал, что медик рейнджеров продолжит, но Кэт не стала посвящать коллегу в свои планы. Автобот в задумчивости потёр подбородок:
-Ох, не к добру это… Но надеюсь, Оптимус справится, - Рэтчет повернулся в сторону камеры регенерации, - надеюсь.

***

На следующий день в одном из многочисленных помещений базы Сэм, насвистывая какую-то незамысловатую мелодию, прикреплял лампу к стене. Долгое время этот отсек пустовал, но сейчас он понадобился для, как весьма туманно выразился Чен, научных целей. Механик уже закончил установку, когда в помещение вошёл Оптимус. Рейнджер обернулся на шум и радостно воскликнул:
-Оптимус, доброе утро! Как ты? А то ловить всех по базе и спрашивать как-то затруднительно – Чен ещё не уделал связь.
-Доброе, - отозвался автобот, наблюдая, как Сэм взбирается на один из высоких ящиков, - состояние отличное, Рэтчет потрудился на славу.
-Ой, как здорово!
-Сэм, тебе ведь необходимо проводить инвентаризацию оружия автоботов?
Рейнджер насторожился:
-Я делаю это чисто для галочки, а что?
Оптимус немного помолчал и произнёс:
-Тогда, как я понимаю, я должен тоже показать своё оружие. Ты не мог бы заняться этим, скажем, денька через два?
-Не вопрос, Оптимус, - улыбнулся Сэм, пряча в своей улыбке некоторое изумление, - ты хочешь, э-э-э, топорик показать?
-Не только. Ещё и лазерную винтовку.
Сэм восхищённо присвистнул:
-О, это меняет дело! Что ж, тогда с нетерпением жду!
Оптимус блеснул оптикой:
-Договорились.
В этот момент раздался суховатый голос Кэтрин:
-Ты тут, Оптимус. Нам надо поговорить.
-Я… я мешаю? – Сэм начал беспокоиться за красно-синего автобота, зная, что начало разговора в таком тоне отнюдь не обозначает дружескую беседу. Кэтрин, тем временем успевшая забраться на один из ящиков, возразила:
-Нет, не мешаешь. При условии, что не будешь встревать.
-Хорошо, - Сэм судорожно сглотнул – ситуация ему очень и очень не нравилась. Но делать было нечего, и механик уселся на край ящика, приготовившись делать вид, что он не слушает.
-Кэтрин, прежде чем начать разговор, я хочу спросить тебя: как Рональд?
-Состояние стабильное, - резко ответила Кэт, вглядываясь в задавшего вопрос Оптимуса, - он уже укатил на свою базу.
-Он жив… Что ж, это хорошо, - проговорил автобот, начисто проигнорировав неприятные нотки в голосе врача, - и о чём ты хотела поговорить?
-А вот о чём. Зачем ты спас Рональда?
Оптимус опешил:
-Как – «Зачем»? Он нуждался в помощи, и я…
-Да ну? – издевательски спросила Кэт.
-Кэтрин, жизни Рональда угрожала опасность.
-Правда? Ну хорошо, допустим. Пусть жизни Рональда угрожала опасность. Но ты хоть знаешь, какую редкостную сволочь ты спас?!
Оптимус с силой потёр лоб и с недоумением сказал:
-Я не понимаю, в чём дело. Кэтрин, ты можешь объяснить ладом?
-Ты в курсе, о чём идёт речь, - отрезала врач, - такого, как Рональд, вообще не следовало спасать.
Сэм поперхнулся от неожиданности.
-Что??? – голубая оптика ярко вспыхнула.
-Именно так. При учёте всех неприятностей, которые он нам доставил, и теперь, к сожалению, доставит в будущем, его надо было там так и оставить. Глядишь, одной проблемой было бы меньше.
-Меньше?! – Сэм при этих словах Оптимуса зябко поёжился. Он мог поклясться чем угодно, но от красно-синего автобота так и веяло арктическим холодом, чего не было раньше. Оптимус тем временем продолжил:
-Я, по-твоему, должен был просто стоять и смотреть? – короткий кивок врача в ответ. – Нет, это совершенно недопустимо. Кэтрин, я не хочу уподобляться некоторым людям, которые снимают на свой телефон последствия дорожной аварии, но нисколько не желают помочь. А между тем пострадавшие нуждаются в помощи, их жизни угрожает опасность! Ты считаешь, что я должен быть таким же?
Кэтрин на мгновение отвела взгляд, а потом посмотрела на Оптимуса, возвышавшегося над рейнджерами. Голос автобота по-прежнему оставался мягким и спокойным, несмотря на порой проскальзывавшие нотки возмущения. Лишь оптика своим ярким сиянием выдавала эмоции кибертронца. Кэтрин покачала головой:
-Нет. Но, исходя из твоего убеждения, я могу предположить, что ты и десептикона спасёшь, а не пристрелишь его?
-Я не сражаюсь с ранеными и безоружными. Если десептикон просит о помощи, почему я должен стоять и смотреть, как он мучается? – Оптимус пристально взглянул на Кэт, отчего той стало не по себе. – И вообще, я очень удивлён, почему ТАКОЙ вопрос я слышу не от кого-нибудь, а от медика.
-Я… - все аргументы Кэтрин мгновенно исчезли. Девушка принялась теребить ремешок от часов, стараясь хотя бы так уклониться от проницательного взгляда автобота. Оптимус какое-то время молчал, а потом счёл нужным добавить:
-Надеюсь, это всё было лишь сиюминутным порывом. Всё-таки ты прекрасно понимаешь ценность чужой жизни, Кэтрин, – и вдруг автобот поспешил сменить тему разговора: - Вам нужно найти компромисс, объединиться, чтобы все отряды действовали как единое целое. И только тогда Земля будет под надёжной защитой. Поверь мне, один отряд, пусть он и оснащён по последнему слову техники, не может в одиночку противостоять армии десептиконов.
Оптимус замолчал. Рейнджеры тоже не спешили что-либо говорить: они были слишком впечатлены речью красно-синего автобота. Наконец Сэм поспешил нарушить неловкое молчание:
-Оптимус, но мы могли и успеть приехать, чтобы спасти…
Красно-синий автобот покачал шлемом:
-Нет, вы бы не успели. Да и я, по правде говоря, чуть не опоздал.
-Почему?
-Десептикона, который напал на Рональда, зовут Бомшелл. Не стоит его недооценивать: несмотря на свой небольшой размер он очень и очень опасен. При помощи так называемых церебро-ячеек Бомшелл с лёгкостью подчиняет себе разум как человека, так и трансформера. Только Праймус знает, что десептикон может приказать своим жертвам.
-Я… не думала, что всё настолько серьёзно, - тихо произнесла Кэтрин, по-прежнему не глядя на автобота. Прозвучал сигнал коммуникатора кибертронца, и Сэм оживился:
-Неужели Чен устранил неисправность? – Оптимус кивнул, активировав канал связи.
-Похоже на то. Извините, - и уже обращаясь к вызвавшему его Бамблби: - Слушаю.
-Оптимус, Магнус собирает всех автоботов в ангаре для ремонта махин.
-Я сейчас буду, - кивок рейнджерам: - Извините, но меня ждут.
-Иди-иди, Оптимус, - проговорил Сэм.
Как только за красно-синим автоботом закрылась дверь, заговорила Кэтрин:
-И что теперь делать?
-Ты про компромисс? – догадался Сэм. Врач вздохнула и слезла с ящика, на который она взобралась для разговора с автоботом.
-Лично я… не могу, у меня в голове не укладывается. Как можно было спасать такого, как Рональд?! А ведь Оптимус прекрасно знал о нём!
-Что поделаешь, - развёл руками Сэм, уже успевший слезть со своего «постамента», - а Рональд что тебе опять наговорил?
-Да много чего он наболтал, - с раздражением отозвалась Кэтрин, - особенно про автоботов. Так и убила бы.
-Боже мой… что он тебе такого сказал-то?
-Я не буду озвучивать, даже не проси. В ту минуту я пожалела, что я врач и не могу отвесить ему пару хороших оплеух, чтобы он заткнулся.
-Вот как… - протянул Сэм. Кэтрин закрыла лицо руками, а потом, глядя в какую-то ведомую лишь ей точку на стене, произнесла с горечью:
-Сэм, нет, скажи мне: почему они думают, что автоботы хотят того же, что и десептиконы, только их намерения тщательно замаскированы?! Почему вообразили, что алозначным только и надо, что захватить Землю?! Откуда эта тупая уверенность в том, что они – наши будущие враги?
Оружейник осторожно приблизился к Кэт:
-Вот в чём дело… Знаешь, не ты первая задала такой вопрос. Я тоже как-то раз спросил об этом, но только Амуру. И она сказала, что всё дело в нашем восприятии. Поставь себя на место людей, которые видят трансформеров лишь по телевизору или же в бою. Для них кибертронцы, вне зависимости от знака, - неизвестные, непонятные, чуждые Земле. И дело не только в их внешнем виде, их вооружении. Кибертронцы мыслят не так, как мы, они могут поступить вразрез с нашими представлениями. Но они не навязывают нам свои обычаи и привычки – они лишь гости на этой планете, не более. И что-то в трансформерах есть непонятное, пугающее, то, что не поддаётся описанию, подгонке под наши представления. А то, что непонятно, обычно вызывает страх.
-А мы?
-А что мы, - Сэм усмехнулся, - мы прекрасно знаем автоботов, что от них следует ожидать и что стоит, кхем, говорить, а что нет. У нас шире обзор и восприятие. Вот и все дела.
Кэтрин слабо улыбнулась:
-Ну ты тут развёл философию… Снова начал зачитываться?
-Опять, - деланно вздохнул оружейник, - ты хочешь мне запретить читать книги?
-Вовсе нет. Главное, чтобы ты слишком не увлекался, а то я тебя знаю, - усмехнулась девушка.
-Ну, вот этого я обещать не могу, - пожал плечами Сэм.

***

Рэтчет, закончив все дела в ремблоке, неспешным шагом направлялся в свой отсек. Ему оставалось пройти всего ничего, как вдруг его взору открылась странная картина: около отсека братьев, приложившись одним аудиодатчиком к двери, серебристой тенью застыл Джазз. Военврач остановился, ожидая ответной реакции на шаги, но скорее уж пристально разглядывая спину диверсанта. Джазз даже не пошевелился. Тогда Рэтчет легонько постучал по спойлеру серебристого автобота. И чуть-чуть не получил по фарам своей альт-формы.
-Ты чё??? – возмущению лейтенанта не было предела.
-Я ничё. Это ты чего тут «ушки» греешь? – Джазз в ответ только махнул манипулятором в ответ, чтобы военврач тоже послушал. А в отсеке тем временем разгорелся нешуточный спор:
-…Нет! – раздалось по-кибертронски.
-Магнус, прошу, объясни мне причины своего отказа.
Послышалась барабанная дробь, издаваемая пальцами одного из братьев.
-Во-первых, благодаря твоим действиям Мегатрон в курсе, что ты функционируешь. И в дальнейшем он вряд ли упустит возможность уничтожить сначала тебя, а потом всех остальных. Во-вторых, я не могу допустить, чтобы твоему функционированию угрожала хоть какая-то опасность. Я понятно объясняю?
-Более чем, - мрачно отозвался Оптимус, - только скажи мне – в чём смысл моего практически безвылазного нахождения на базе? Только из-за угрозы моему функционированию? – Магнус ничего не сказал, но, по-видимому, кивнул, потому как красно-синий автобот продолжил: - Но это уже слишком! Я стою и наблюдаю по монитору, как вы сражаетесь, но при этом ничем не могу помочь вам. Магнус, пойми меня правильно: одними советами направлять невозможно, тем более нас мало. Я не могу просто так стоять и смотреть. Я воин, и моё место рядом с вами, а не в главном зале базы рейнджеров.
-Тебе хочется действий, - голос Магнуса был скучающим, - но ты только подумай, что я чувствовал, когда привёз тебя практически в стазисном состоянии на базу.
-Думаешь, мне легко, когда вы все получаете повреждения, а потом Рэтчет с рейнджерами возятся до глубокой ночи, чтобы привести вас в порядок?
-Не понимаю. Совсем недавно тебе было всё равно, что происходит вокруг тебя. А сейчас рвёшься в бой. Зачем?
Послышался лёгкий скрежет.
-А затем, Магнус, - в голосе Оптимуса появились металлические нотки, - чтобы не утратить то, что осталось от Кибертрона и автоботов. Иначе всё таким трудом восстановленное будет потеряно окончательно. Ты меня понимаешь?
-Да, восстановленное, - зашипел сине-белый кибертронец, - но не забывай, что на тебя возложена особая миссия и поэтому…
-И что? – красно-синий автобот перебил брата. – Я что, по-твоему, здесь окукливаться должен?!
-Да квинт раздери! – выругался Рэтчет. Створки двери разъехались в стороны, в отсек влетел военврач, а следом за ним и диверсант.
-В чём дело, Рэтчет? – недовольно спросил Магнус на кибертронском.
-Да вот, - пропыхтел ярко-жёлтый автобот, - мы тут с Джазом ваши голоса услышали. Что за шум, а драки нет?
-Агась, - подтвердил Джазз, не сводя оптики с мрачного Магнуса. Сине-белый кибертронец активировал было вокодер, чтобы сказать пару-тройку резких слов в адрес ворвавшихся, но сделать это ему не дали.
-Мы тут решаем вопрос о моём оружии, - проговорил Оптимус.
-Ну и? – осторожно поинтересовался Джазз.
-Нет! – рявкнул потерявший последние крохи спокойствия сине-белый автобот. – Я не отдам эту квинтову пушку!
-Остынь, Магнус. Ты можешь внятно, без юникронова мата, объяснить, по какой причине Оптимус не может получить свою пушку? – спросил Рэтчет. Но на Магнуса совет успокоиться явно не подействовал – автобот что есть силы стукнул кулаком по небольшому столу, оставив на нём приличных размеров вмятину.
-Вы прекрасно знаете и понимаете, по какой причине я не отдам ему оружие! Так что я не намерен вам ничего разъяснять!
-Оу… - многозначительно произнёс Рэтчет. – Ты хочешь сказать, что Оптимус настолько слаб, что ты не можешь доверить ему собственное оружие?
-Э… - Магнус мигнул оптикой. – Не то чтобы так, но…
-Итак, - Рэтчет прошёлся по отсеку, - у тебя есть сомнения. Но не проще ли вместо колебаний проверить истинное положение дел?
-Рээтч, ты чегось имеешь в виду? – озадаченно спросил Джазз. Военврач усмехнулся:
-Я предлагаю устроить Оптимусу экзамен, чтобы раз и навсегда расставить всё по своим местам.
-Теоретический? – трое автоботов в изумлении посмотрели на Рэтчета. Тот хмыкнул:
-Нет, Магнус, практический, на проверку боеспособности Оптимуса. Если он сможет его сдать, то оружие должно быть возвращено без малейших сомнений по этому поводу. А если нет… то придётся о винтовке забыть. Итак?
-Я согласен, - произнёс Оптимус. – Магнус?
-Я тоже. Когда будем проводить экзамен?
-Сегодня, зачем тянуть? – отозвался Рэтчет. - Идёмте, я вам по пути объясню условия.


-…Нет, я не понимаю, а без мордобоя нельзя было обойтись? – возмущению Кэтрин не было предела.
-Да можно было, только Магнус слишком уж настаивает, что он не отдаст Оптимусу пушку. Упёрся, и всё тут, никакие уговоры не помогают, - покачал шлемом Джазз, оглядывая всех рейнджеров, собравшихся в главном зале.
-Ага, а экзамен в виде поединка между братьями – это, видите ли, самый лучший способ отобрать оружие и проверить боеспособность? Хорош способ, нечего сказать. И какой идиот придумал это? – фыркнула Кэтрин.
-Рэтчет… - при этих словах Джазза Кэт поперхнулась воздухом.
-Нет, так нельзя, - решительно сказал Джейк, - нельзя допустить такого безобразия. Жаль, что Алекс улетел по срочному вызову, он бы смог их отговорить. Я всё-таки попробую поговорить с ними.
Джейк только успел сделать пару шагов по направлению к выходу, как вдруг кто-то мягко схватил его за шиворот и водворил на место.
-Би! Что это значит?
-Как что, - ответил за разведчика Джазз, - препятствуем получению дополнительных травм. Джи, пойми, мы и рады бы мирно разрешить это недоразумение, но Магнус слишком сильно вбил себе в проц мысль о том, что его брата надо беречь как драгоценную вазу династии Минь. Вот и всё.
-А мы, по-твоему, должны стоять и смотреть? – теперь настала очередь Амуры возмущаться.
-Похоже, что так.
-О, небо, - Т-Ай закатила глаза, - да эта драгоценная ваза сама кому хочешь сдачи даст.
Джейк скрестил руки и проворчал:
-Я очень надеюсь, что до серьёзных увечий не дойдёт.
Бамблби махнул манипулятором:
-Не беспокойся. Там же Рэтчет и Баррикейд в качестве судей. Если что – они их смогут остановить. Наверное.
Джейк только покачал головой. В этот момент Т-Ай оповестила о начале экзамена:
-Всё, они начинают!
На мониторе было видны все четыре автобота.


-Итак, - проговорил Рэтчет, - я с Баррикейдом буду следить за соблюдением правил. А правила таковы: один из вас будет считаться победителем, если сможет придать своему сопернику горизонтально-дорзальное положение…
-Рэтчет, - взмолился Оптимус, пока Баррикейд с Магнусом озадаченно переглядывались, - а можно перевести?
-Да уложить на лопатки надо, квинт подери!
-А ты не мог так сразу сказать? – с обидой в голосе осведомился Магнус. Военврач нахмурился:
-А что? Ладно, проехали. Уложить на лопатки надо три раза. При этом запрещается делать подножки и применять любое оружие, кроме собственных кулаков. Всё ясно? Вот и отлично. Начинайте.
Оптимус взглянул на своего брата, отвесил небольшой поклон и произнёс:
-Ну что ж… Прости меня, Магнус!
Сине-белый автобот удивлённо помигал оптикой, но всё же ответил:
-И ты прости меня тоже…

В главном зале послышалось:
-Ох уж эти автоботы!
-Тихо ты, Вилли! – шикнула на мелкого связиста Кэтрин. – Не мешай!
-Да я и не мешаю, собственно…
Тем временем братья приняли боевую стойку и замерли друг напротив друга. Какое-то время они совсем не двигались, а затем Магнус с боевым кличем (да так, что все вздрогнули) ринулся на Оптимуса. Красно-синий автобот с лёгкостью блокировал удар, крепко захватив кисть брата, потом, не дав опомниться, тут же нанёс ответный. Сине-белый кибертронец чуть не согнулся пополам, а Оптимус успел дёрнуть на себя манипулятор своего противника. В итоге Магнус потерял равновесие и, не успев ничего предпринять, рухнул на спину.
-Один – ноль, - бесстрастно констатировал Баррикейд. Оптимус протянул манипулятор брату:
-Держись.
-Сам встану, - буркнул в ответ тот, поднимаясь самостоятельно.
В следующие минуты Магнус по-разному пытался атаковать красно-синего кибертронца. Один раз сине-белому автоботу удалось нанести удар так, что Оптимус зашатался. По главному залу пронеслось дружное «Ох», а Вилли ойкнул и поспешил прикрыть оптику. Однако в самый последний момент красно-синий автобот, выполнив невероятное подобие балетного па, сумел сохранить равновесие. «Экзамен» продолжился. Вскоре бросок через плечо добавил Оптимусу ещё одно очко, хотя и стоил неимоверных усилий. Магнус не остался в долгу: после обмена ударами красно-синий автобот всё же упал на спину. В финале «экзамена» Оптимус снова заблокировал предплечье противника, да так, что сине-белый кибертронец не смог освободиться. Магнус попытался было вывернуться из захвата и в какой-то момент совершенно потерял равновесие. И Оптимус этим воспользовался, уложив брата на лопатки в третий раз.
-Итак, победил Оптимус, - Рэтчет объявил результат с немалой долей облегчения. Красно-синий автобот снова протянул манипулятор брату:
-Мир?
Магнус долго глядел на красно-синего автобота, а затем ухватился за его манипулятор и улыбнулся:
-Мир.
Рэтчет, наблюдавший за братьями, негромко заметил:
-Оружие не забудь отдать.
-А? Да-да, конечно отдам, - пробормотал Магнус. Рэтчет кивнул в ответ и скомандовал:
-Ну, а теперь в ремблок – вмятины устранять.


-Уфф, наконец-то, - выдохнул Сэм, который, как и все, с напряжением наблюдал за поединком. – Надеюсь, теперь количество чрезвычайных происшествий пойдёт на спад…


Однако никто и предположить не мог, что оружейник ошибся. Через некоторое время после «экзамена» Сэм, Чен и Бамблби выехали с базы на вызов: на одном из участков объявились дроны. Правда, когда мини-отряд прибыл на место, выяснилось, что сражаться было не с кем.
-Бог ты мой! – присвистнул Сэм, оглядываясь вокруг. – Тут что, Мамай прошёл?
-Если и прошёл, тогда поправочка: два Мамая, - заметил Бамблби, сканируя пространство: повсюду виднелись дезактивированные дроны, точнее, то, что от них осталось. Несколько минут спустя раздался вопль Чена:
-Ребята! Идите сюда!!!
-Ну что на этот раз ты на… - начал было Сэм и осёкся: посреди остатков дронов обнаружился корпус чёрного трансформера.
-Ох, - послышалось от Чена, - он живой? И кто он?
-Это… поверить не могу… - Бамблби был потрясён до глубины Искры.
-Ну???
-Это автобот. И его зовут Айронхайд…

***

-Что-то Сэм задерживается… - проговорил Чен, сделав глоток чая в столовой, где уютно расположились рейнджеры.
-Неудивительно, - сказал Джейк, - он же Рэтчету помогает привести в чувство… как его там?
-Айронхайда, - откликнулся программист.
-Но будем надеяться, ничего страшного там не произошло, - заметила Амура, - и, Чен, не надо так смотреть на порцию пирога Сэма! Вот, возьми ещё кусочек.
-Аригато.
-Чен, а ты ещё не опробовал новую программу-симулятор? – спросил Джейк.
-Которая для автоботов? – Чен оторвался от пирога. - Нет ещё.
-Да, кстати об автоботах, - теперь заговорила Кэтрин, - вам не кажется странным, что Оптимус в последнее время слишком уж раскомандовался? Да и автоботы его больше слушают, чем Магнуса.
-А с какой стати? – пожал плечами Джейк. – Магнус ведь говорил, что его брат занимал какой-то руководящий пост. Так что ничего удивительного в этом я не вижу. Я правильно говорю, Амура?
Психолог кивнула:
-Конечно. Да, жаль, что Сэм задерживается, я хотела всем показать фотографии автоботов, сделанные на Земле.
-Те самые? Неужели ты их раскопала? – пошутила Кэтрин.
-Представь себе, да, - Амура разложила на столе с десяток чёрно-белых и цветных фотографий. – Смотрите: есть фото автоботов по одному, а есть групповые. Ну, кого-нибудь узнаёте?
Конечно, рейнджеры сразу узнали Оптимуса и Ультра Магнуса. А вот остальных…
-А это случаем не Джазз? – спросил Чен, показывая фото с чёрно-белым автоботом, носившем ярко-синий визор.
-Он самый, - улыбнулась Амура, - теперь понятно, почему Рэтчет в порыве гнева называет лейтенанта не иначе, как «монохромная зараза».
-Точно, - засмеялся Джейк, - а где остальные?
Амура показала три фотографии: на одной был изображён забавный жёлтый минибот с рожками, на другой хмурился красный автобот со шлемом, похожим на гребень центуриона, а с третьей улыбался белый автобот с тёмно-серым шевроном и красными крестами на плечах.
-Ну вот, - прошептала Кэтрин, разглядывая фотографии, - они так изменились, что их даже родная мама не узнает. Или как там… альфы?
-Ну да, - хихикнул Чен, представляя себе весьма красочную картинку.
-А мне интересно другое, - задумчиво проговорил Джейк, всё ещё разглядывая групповую фотографию, - где на этих общих фото Прайм? Ведь он должен тут быть.
-Меня тоже интересует этот вопрос, - присоединилась Кэтрин. Тут же раздался торжествующий вопль Сэма:
-А я знаю, кто такой Прайм!
-Ну, Сэмми, мы тоже в курсе, кто такой Прайм – хранитель Матрицы лидерства и лидер автоботов по совместительству, - поддела Кэтрин запыхавшегося оружейника. Тот замахал руками:
-Да не, это я тоже знаю. Я имел в виду, кто СЕЙЧАС является Праймом.
-Вот так сразу бы и сказал, - Джейк придвинул Сэму групповые фотографии: - Скажи, Прайм здесь есть?
-Если он знает, как тот выглядит, - проворчала Кэтрин, наблюдая, как механик подходит к столу, - и вообще…
Врач оборвала свою фразу, как только Сэм ткнул пальцем в одну очень знакомую фигуру на фотографии.
-Не может быть! – воскликнули рейнджеры. Оружейник улыбнулся:
-Может, - усмехнулся Сэм, - Оптимус и есть тот самый Прайм. Сомнений быть не может.
-Стой-стой, Сэм, - Джейку в этот момент показалось, что пол куда-то поплыл, а он сам вот-вот свалится со стула, - как ты это выяснил?
-Да Айронхайд сказал.
-Сэм, расскажи, пожалуйста, как ты всё выяснил.
-А с какого момента начать, Амура?
-С самого начала. Как только Айронхайд очнулся.
-С самого начала? Ну ладно, слушайте.


… Рэтчет предупредил Сэма, что чёрный кибертронец, почему-то напомнивший механику огромного медведя, с минуты на минуту выйдет в онлайн. Так уж получилось, что первым, кого увидел Айронхайд, был рейнджер, а не медик автоботов.
Услышав за своей спиной шум, Сэм повернулся и остолбенел: на него были наставлены две очень большие пушки…


-И ты, разумеется, не испугался, - прервала вдохновенный рассказ Кэтрин.
-Испугался! – от всей души возмутился Сэм. – Мы и так ведь испытываем стресс, когда к виску пистолет приставят, а тут сразу две активированные пушки инопланетянина! Две!!!
-Сэм, не кипятись, пожалуйста.
Оружейник махнул рукой:
-Ладно уж. Больше ни у кого вопросов не возникло? Нет? Тогда с вашего позволения я продолжу…


… чёрный кибертронец сверкнул оптикой и грозно спросил:
-Где я?
-В…вы? Вы на базе рейнджеров…
-Каких-таких ещё рейнджеров? – громыхнуло в ответ. Сэм тихо икнул и попытался съёжиться под испытующим взглядом.
-Э… мы защищаем Землю от нападения десептиконов…
-Как, эти десептоотбивные здесь???
-Да, но не на базе, конечно, а на Земле. Вот.
Автобот какое-то время пристально разглядывал Сэма, затем уже более спокойным тоном задал ещё один вопрос (но пушки свои не опустил):
-А тебя как зовут?
-Сэм. Я механик и оружейник по совместительству, - промямлил рейнджер.
-Сэм… А фамилия случайно не Уитвики?
-Никак нет, - ошарашенно пробормотал рейнджер.
На лицевых пластинах Айронхайда появилось странное выражение – изумление вперемешку с сожалением. Оба замолчали, разглядывая друг друга: чёрный автобот с ремплатформы разглядывал человека, а человек, в свою очередь, смотрел больше на оружие, чем на самого трнасформера. Неизвестно, сколько бы продолжилось это молчание, если бы не вернувшийся Рэтчет:
-Так… Это что такое?! Айронхайд, быстро убрал свои пукалки!
Чёрный автобот перевёл взгляд с рейнджера на военврача и с расстановкой произнёс:
-А я не собираюсь подчиняться какому-то общипанному цыплёнку.
-Цыплёнку? – Рэтчет на мгновение буквально захлебнулся воздухом от негодования. – А гаечным ключом по твоему чугунному шлему не хочешь???
Айронхайд мигнул оптикой.
-Рэтчет… это ты?
-Я! Опусти свои пушки!
Айронхайд не спеша деактивировал оружие, так же неторопливо слез с ремплатформы, подошёл к Рэтчету и довольно неаккуратно ткнул ярко-жёлтого автобота в плечо. Военврач слегка покачнулся, но устоял.
-Точно ты. Ну, старая жестянка, ничего себя ты проапгрейдился, даже дядя Юня не узнает! – воскликнул Айронхайд, тряся медика за плечи.
-От архидревней жестянки слышу! – послышалось в ответ.
-Квинт, ну, Рэтч…
В этот момент в ремблок вошёл Оптимус:
-Как прошёл ремонт?
Айронхайд сразу оставил военврача в покое, вытянулся в струнку и гаркнул так, что у Сэма заложило уши:
-Айронхайд, специалист по вооружению, прибыл! К несению службы готов, Прайм!
Оптимус немного помедлил с ответом, его оптика мягко сверкнула, но он всё же поприветствовал чёрного автобота:
-Добро пожаловать, Айронхайд. Я очень рад тебя видеть…


-Вот и всё, в принципе, - закончил оружейник.
-Сэм, а ты уверен, что Айронхайд не ошибся? Ведь столько времени прошло…
-Джи, я тоже об этом подумал. И решил спросить Рэтчета, пока Оптимус беседовал со спецом по вооружению.
-Ну и?
-Не погоняй – не запрягала, Кэт. Рэтчет сказал, что полное имя красно-синего автобота – Оптимус Прайм. И я сделал из этого соответствующие выводы.
-Потрясающе, - пробормотал Чен, начисто забыв о пироге, - вот ни за что бы не подумал, что хранитель Матрицы так близко. Но… почему же все автоботы молчали?
-Оно и неудивительно, - фыркнула Кэтрин, - разве можно было признать Прайма в автоботе, чей цвет оптики не определишь, со слезшей краской на корпусе и вообще выглядевшем очень непрезентабельно? Тут, как ни крути, убедить бы нас не удалось.
-Сущая твоя правда, Кэт, - вздохнул Джейк, - и я думаю, что молчание связано с событиями на Кибертроне. Всё-таки быть лидером автоботов – это очень большая ответственность. И, кажется, я догадываюсь, чья это была идея – скрывать от нас Прайма.
-Магнус? – вопросительно посмотрела на командира Амура. Тот кивнул в ответ:
-Да. Он постарался сделать так, чтобы его брату ничто не напоминало о Кибертроне.
-Понятно, - вздохнул Сэм, - вот только я окончательно запутался. Кто же является теперь командиром автоботов?
-Ну… официально командующий – Магнус, - начал Джейк.
-А неофициально – Оптимус?
-Эм, - почесал в затылке Сэм, - у нас что – двоевластие в одном отдельно взятом отряде? Но мне кажется, что командиром должен быть Оптимус, ведь он же Прайм.
На это никто не успел ответить, потому как створки дверей, ведущих в столовую, разъехались, и взору присутствующих предстал красно-синий автобот собственной персоной. Примерно с минуту Оптимус разглядывал рейнджеров, а потом произнёс:
-Надеюсь, я не помешал вам?
-Нет-нет, Оптимус, что ты, - откашлялся Джейк, стараясь не глядеть на подчинённых. Командир рейнджеров чувствовал, что они все пытаются хоть как-то спрятаться за его спиной. Автобот «сощурил» оптику:
-Что ж, приятного вам чаепития. Джейк, ты просил сделать кое-какие наброски к плану. Они готовы.
-Хорошо, спасибо, Оптимус. Я зайду, как только чай допью.
-Не торопись, я подожду, - Прайм, как внезапно всем показалось, улыбнулся оружейнику.
-Ну, - выдавила Амура, когда красно-синий автобот ушёл, - нас можно поздравить.
-Что у нас нашёлся болтун-находка для шпиона? – съехидничала Кэтрин.
-Нет, - Джейк посмотрел на покрасневшего Сэма, который отчаянно мешал ложкой давно уже выпитый чай и старался вообще ни на кого не смотреть, - он знает, что мы знаем.
-И-и-и что с этим делать? – последним пришёл в себя Чен.
-Как что? Расставить всё по местам.
-Вот давно бы так, Джейк, - проворчала Кэтрин, провожая взглядом командира.