Старая история

Я любил слушать истории. Но когда знаёшь о чей-то жизни до войны, на уровне Искры тебе становится страшно от понимания того, как все мы изменились, как изменило нас то, что мы выбрали другой путь существования. Эта история одного всем вам знакомого автобота, которому было суждено занять место лидера. Это история о Родомесе Прайме. Не знаю насколько можно судить о правдивости слов самого Родомеса, ибо юный кибертронец, как и я, любит приукрашивать моменты, где ему действительно было страшно, но всё же… Я не буду говорить так же о том, что всё что здесь описано чистейшая правда – многие могут уличить меня в несоответствии исторических фактов. Если я где-то приврал, это может только украсить суть истории, но не исказить её.

В то время между планетой Ви и Мастером наладилась крепкая связь. Мегатрона вспоминали разве что только в анекдотах, да байках дел минувших. Внезапно воцарившееся затишье нельзя было не использовать. И вот мастериане, во главе с исследовательским институтом и некоторыми главами Совета Федерации, решают назначить Ви местом проведения глобального слёта всех участников Союза. Для Мастера это была неплохая возможность продемонстрировать свои новые разработки в области трансформации, а так же шанс защиты прав тех, кого не хотели долгое время признавать живыми – роботов, коими по большей части были и сами мастериане. Это было славное время, когда все заботились только об облагораживании дикой и прекрасной планеты Ви. Купол, построенный в столице, чтобы хоть как-то препятствовать разрастанию бурной растительности, закрывал собой огромные участки пространства. Единственной проблемой тогда для Ви была поставка ресурсов с ближайших колоний. Вот тут и начинается история…

Дальнобойщики всех грузовых танкеров, делали ставки, глядя на терминал с объёмным изображением, где два тяжеловоза дальнего следования шли практически нос в нос, в надежде занять место на стоянке, которые было одно. Сами танкеры были больше похожи на гигантских космических гусениц, и сочленения между ними ярко светились голубоватым пламенем плоских эжекторов. Дело в том, что танкеры старого типа были весьма странной формы - она зависела от типа груза, который перевозили - в этот раз дальнобойщики перетягивали огромные блоки особой горной породы ви-вернума. Это весьма прочный материал для основания купола, который мог самостоятельно продуцировать атмосферу внутри выступая за одно и фильтром по очистки воздуха от спор. Добывать ви-вернум на самой планете Ви было достаточно сложно: громные корни гигантских джунглей, заполонивших всю поверхность планеты, не позволяли бурам капнуть глубже, не повредив естественную структуру лесов. Все деревья на Ви были связаны друг с другом корнями, создавая живую сеть планеты, по которой местные жители могли общаться, передавая друг другу многочисленные знания или сообщения о происходящем.
Доставка ви-вернума из ближайших между Мастером и Ви участков галактики, была почётной обязанностью всех дальнобойщиков этого сектора – на этом деле они зарабатывали неплохие кредиты и ресурсы для себя. Итак, вернёмся к гонке!

- «Рак» обходит «Трепыхателя» на тридцать отметин! – Кричал какой-то комментатор из угла зала, подогревая интерес всех собравшихся. На заднем фоне общего шума отчётливо слышался хруст новых кредитных карточек, проходящих через узкую щель миниатюрного портативного банкомата для ставок. Воздух в рубке операторов был пропитан азартом с примесью озона, который тонкими струйками просачивался от конденсатора в конце комнаты. Крики становились всё громче, когда компьютер-голограмма сравнивал пройденные метки от первого трассового маяка.

- Двадцать кредитов на «Рака»!
- Сорок пять на «Трепыхателя»!

Где-то тонко посмеивался заводила происходящего, невысокий дальнобойщик-мастерианин, живший от случая к случаю на ближайших вокруг родной планеты колониях. Никто толком уже не помнит его имени, но поговаривают, что звали его Крюк, таким именем он обзавёлся среди водителей этого сектора из-за руки-протеза в виде крюка. Не дать не взять пират из рассказов местного портового отребья! Хоть Крюк и был роботизированным организмом, однако рука у него была не своя – настолько она нелепо смотрела на фоне его общей конструкции большим вопросительным знаком из тонкого и прочного сплава. Кое-кто называл хитреца-мастерианина Крюкотвором, и они были правы, так как это существо могло спроектировать любой механизм устрашающей сложности с лёгкостью линейного инженера, несмотря на отсутствие родной руки. Многие дальнобойщики были в долгу перед этим проходимцем, так как ремонт своего танкера обходился дорого, а починка тончайшего измерительного оборудования и того дороже. Крюк мог не только спроектировать невероятное устройство, но так же вполне мог его собрать. Часто мастерианин появлялся в таких портах, где он и его умение было нужно меньше всего – он не любил, когда угрозами его заставляли собрать очередную квантовую установку для воровства энергии или хуже того - войны . Крюк любил дальнобойщиков за их азарт прямолинейность и нескрываемую жадность. Обычно на такие рабочие места попадали те, кто не был слишком слаб и трусоват для пиратства, захватнических войн или разборок с высшими силами в лице Федерации. Эта публика вполне удовлетворяла скромные запросы мастерианина, потерявшего надежду быть понятым в своих мотивах поступать так, как он впоследствии поступил…

Сейчас Крюкотвор был предельно на мели, а Федерация успешно закручивала гайки в пользу органических форм жизни. Это старая холодная война между механойдами и органоидами, велась не столько с целью преобладания одних над другими, сколько ради выяснения простой истины – кто из них более способен выживать. Это была битва не видов, а цивилизаций. Не буду вдаваться в подробности истории, которая пока ещё не легла в основу нашего рассказа, но хочу напомнить тем, кто читает это, что механойды долгое время не признавались Советом Федерации как живые организмы. Этот отказ от принятия простого решения, которое могло решить многие проблемы, послужило поводом не одной войны и не одной стычки. И даже при всём своём могуществе Федерация терпела редкие, но весьма несвоевременные проигрыши в тех сражениях, которые могли поставить какую-то окончательную точку.

Крюкотвор тихонько посмеивался, глядя с каким азартом толпа ставила на «Рака». Дешёвый трюк, который спланировал мастерианин, действовал везде одинокого хорошо. Вот остаётся последняя швартовая граница, где нужно было закрепить груз, дабы он не врезался в регистрационный маяк-спутник. А так как на скорости сделать это без соответствующего девайса было практически невозможно, дальнобойщики нагнетали атмосферу вокруг предупредительными криками своему фавориту.
- Зажимай! Крепёж выстави!
- Сто пятьдесят кредитов на «Трепыхателя»! – Прозвучала неожиданная ставка от мастерианина, который сидел спиной к голограмме, и, соответственно, ко всем скопившимся вокруг неё.
Толпа, засмеялась. Недоуменный интерес к Крюкотвору со стороны операторов связи маячных станций приёма, проявился в одновременных поворотах причудливых инопланетных голов. Голос этого засидевшегося инженера был уверенным, сильным, напористым, что совершенно не вязалось с образом невысокой и упрощенной конструкции его тела. Крюкотвор не мог произвести впечатление угрозы, скорее сожаления – настолько его внешний вид был непримечателен. Кусок потрёпанного и засаленного брезента, прикрывал его тонкую шей и часть руки, на бедре странным образом крепился магнитный пояс с небольшим кейсом для инструментов. Не дать не взять робот занимавшийся починкой всякого заводского хлама.

- Крюкотвор, ты же так спустишь всё, что заработал за сезон! Неужели ты не видишь что у «Трепыхателя» отлетела правая дюза, да и обшивка уже на половину раздавлена давлением. Главное, чтобы тот, кто ведёт эту развалюху, не повредил груз, иначе я лично вышлю ему на встречу федеральный патруль.
Старый кунбу Кра, был старшим оператором этого сектора. Совсем недавно его назначили ответственным за все грузоперевозки на Ви, и кунбу распирало от гордости так, что тонкие щупальца-усы на его лице становились багровыми. Кра единственный из дальнобойщиков, кто мог позволить себе диктовать некоторые условия федералам этого сектора – ведь только он знал кратчайшие пути, безопасные для перевозки ви-вернума. Это его карты транспортных маршрутов легли в основу многих учебников для юных пилотов. Никто не знал сколько Кра жил здесь, но поговаривали, что старик мог каким-то образом позволявшем его виду задерживать все процессы старения, и даже отращивать заново испорченные органы. Кунбу – вымирающий вид, который человеку показался бы чем-то средним между гигантским антропоморфным лобстером и собакой.

- А вот и они, кстати, - отметил кто-то из операторов, глядя на смежный радар возле монитора, на котором светилась яркая зелёная метка патруля.

Федеральный патруль выглядел жалко. Так как перевозка груза всегда приходилась по одному и тому же маршруту, то Совету Федерации, а так же Галактическому Совету безопасности и в головы не приходило, что кто-то сделает спокойную трассу межзвёздных перевозок гоночной. По этой причине патруль сопровождавший танкеры давали с минимальными скоростными характеристиками, чего не скажешь о боевых – тут уже Федерация решила себя обезопасить, всё же случаи с пиратством были достаточно частыми, а ви-вернум слыл редкой породой минералов. И хотя Кра озаботился тем, чтобы пираты не попадались на маршруте, службам безопасности, страдающим паранойей, всегда представлялись самые отчаянные сценарии нападения.

На экране небольшой светящейся точкой показался патруль из двух перехватчиков. Дюзы и небольшие двухскоростные двигатели федералов нервно дёргались от перегрузки.

- Танкер 1823 приказываю сбавить скорость!!! Танкер 1823! Вы теряете обшивку!

Кра весело крякнул в сторону Крюкотвора:

- Ты сегодня точно заложишь свой крюк. Посмотрим, что они скажут, когда у «Трепыхателя» поотлетают все пломбы.

Мастерианин только загадочно улыбался, будучи уверенным в кульминации этого хорошо поставленного представления. Неожиданно для всех, «Трепыхатель» резко вырвался вперёд, оставляя далеко позади «Рака», а так как в док на регистрации нужно было заходить с правого борта, то тут случились удивительные вещи.

- Дуг, лови карту скорее!
Оператор с виртуозной скоростью раскрыл мембрану тонких ворот-определителей, и вот, магнитная карта «Трепыхателя» легко скользнув в проём маяка, на полной скорости, прошла мгновенную регистрацию.

- Он что, чокнутый?! Сейчас о пирс разобьётся!!!

Танкер на всех парах летел узкой мордой в пирс стыковочного дока. Док был достаточно широким, так что здесь дальнобойщик решил закрепить свой феноменальный успех резким отключением основного двигателя, и выворот угла оси поворота. Танкер-гусеница почти поймала свой хвост от резкого разворота. По всему грузу внутри прошла громкая инертная волна, от которой давление усилилось до предела, и тут «Трепыхатель» резко выгнулся с грацией органического драконита и замер, мирно потрескивая перегруженными, но уже отключёнными эжекторами.

- 1823 регистрацию завершил, - послышался весёлый голос по радиочастоте. Кто на этот раз вёл старика «Трепыхателя» было загадкой. Вторым этапом ставок было угадывание дальнобойщика. Толпа разочарованно отдавала Крюкотвору выигрыш, разочарованно бормоча что-то сродни проклятий в сторону фаворита.

- Это точно кто-то из торговых магистралей Плеяд. Я слышал они там все такие безголовые.
Кра был не в духе, он тоже много проиграл из-за этого подлеца на «Трепыхателе».

- Нет. С такой точностью ни один органоид не справится, это явно кто-то из роботов. Верно вам говорю! – Потрясывал в воздухе рукой старик Бу: один из самых опытных дальнобойщиков межзвёздного сообщения.
– Знавал я плеядинцев и бетельго (бетельгейзе), которые могли продемонстрировать нечто подобное, но с такой ювелирной точностью может действовать только механойд.

Старика никто не слушал, по тем временам было только два-три дальнобойщика способных на подобные выкрутасы – все они были органоидами, хотя и пользовались всякими приборами для глаз, чтобы максимально предугадывать маршрут своих танкеров. Никто бы не удивился тому факту, что это мог быть Малыш Яб, или Купа Мо, или…

- Я не буду делать ставку – вы всё равно мне проиграете. Зачем мне обирать честных товарищей, если они уже и так мне проиграли?

- Ты наглый прохвост, Крюкотвор! Или ты делаешь ставку против нас всех, или убираешься от сюда, пока тебя не разобрали.

Мастерианин успокаивающе поднял руки вверх:

- Я, конечно, признателен вам за то, что вы достойно осознали своё поражение, но мне бы не хотелось ещё раз испытывать судьбу.

Кра сузил жёлтые глаза.

- Сдаётся мне, что ты договорился с этим парнем.

- Ну почему же договорился? Я просто поспорил с ним на всё что смогу выиграть, что он не сможет привести в порт такую развалюху как «Трепыхатель». Вы лучше меня знаете как этот танкер с позором отгулял сезон, и это не считая того случая с потерей груза на транспортном узле 9-2.

- Шлакоблок, ты, в камуфляже!

- Я? – С наигранным изумлением переспросил мастерианин.

- Ты! Кто же ещё? Хочешь сказать, что отдашь свой выигрыш тому, кто сейчас сюда войдёт? Вот просто так не требуя свою долю? Там же были все твои деньги!

- Ну, он же пригнал «Трепыхателя» первым? – С улыбкой вопросом на вопрос ответил Крюкотвор.
- Вот и не поспоришь же с тобой! Хех… Ну и времена!

Кра нажал кнопку, и в зал ожидания вошёл высокий, по меркам механойдов, дальнобойщик. Броня его была синего цвета кое-где с красными вставками, переходящими в замысловатые рисунки символики колоний Ви.

- Лихач??! Каким бортом ты здесь?!
- Заскочил выпить выигранный энергон, - мигнул зеленовато-голубой оптикой победитель.
Дальнобойщики обступили его со всех сторон и одобрительно захлопали по спине и плечам - они уважали мастерство вождения танкером. Для механойда это было весьма монотонной и четко отлаженой работой – никто из роботов даже в уголке процессора никогда не держал желание использовать подобную работу в качестве развлечения. Лихач, как его прозвали все дальнобойщики, редко участвовал в гонках, да и пригонял грузы обычно вторым. Однако стиль его вождения был настолько экстремальным и своеобразным, что многие могли только с ужасом оценить, как роботу удавалось не затронуть целостность перевозимого. Роботы по мнению всех дальнобойщиков, не имели опций с правилами, где предполагался риск, являвшийся не логичным для самого их понимания. Лихач был устроен иначе, он обладал неплохой фантазией и великолепной способность рассчитать расстояние вплоть до микрона. Инженером он был просто отличным, его оптика славилась исключительной точностью, а проекты из-под его манипулятора прочными и надежными чертежами. Если сравнивать юного кибертронца с его поколением, то он составлял ту малочисленную прослойку хорошо обученных роботов, которым разрешалось иногда заменять управляющих при расчёте чертежей на производстве.
Сегодня Лихач добился своего, доказав многим что он не просто инженер из типичного колониального конструкторского бюро, а ещё и отличный гонщик и сорвиголова. Он пришёл первым, доказав заносчивому и грубому Кра, что даже робот может участвовать в гонках наравне с органоидами.

- Ребята, это было потрясающей гонкой!

- Я никогда не видел, чтобы механойд так радовался.

Лихач с улыбкой взглянул на насупившегося и пыхтящего кунбу-оператора.

- Ну, сейчас ты можешь наблюдать редкий случай, когда робот испытывает искренний кайф и радость. Или ты думал, что мы не вырабатываем эти чувства? Куда уж нам до органиков…
- Ну тебя! Ты сумасшедший робот, и только псих будет иметь с тобой дело, Лихач!

Крюкотвор громко хохотал. Он был доволен своей работой, так как ему пришлось за несколько циклов переделать «Трепыхателя» для своего последнего триумфального полёта так, чтобы Лихач смог выиграть. Летевшие листы обшивки были фальшивыми, а растрескавшаяся дюза не играла для танкера никакой роли, особенно когда все эжекторы работали за счёт изменённого принципа тяги. В это время на экране показался «Рак», которого взяли на буксир машины федерального патруля.

- А вот проигравшему, кажется, придётся платить штраф. Ладно, парни! За работу!

Все операторы разошлись по своим отделам, быстро приводя в порядок внешний вид зала ожидания, где дальнобойщики в очередной раз устроили тотализатор. Все разбрелись кроме Лихача и Крюкотвора. Эти двое перемигнулись и с удовольствием собрали в общую кучу стопку кредиток.

- Ну как? – Спросил кибертронец своего товарища по афере.

Мастерианин немного отвёл голову назад, что в жестах механойдов означало «сносно. Так себе».
- Брось! – Разгорячился Лихач. – Я отлично выступил! Тебе не приходило в голову, что если выключить дюзы и использовать только инертный блок, то можно без труда пришвартоваться. Правда это могло сметить пломбы с груза…

- Вот если бы с твоего груза слетела хоть одна пломба, можешь засунуть свою славу поглубже в нутро своего коллектора.

Крюкотвор давно знал Лихача, они были старыми приятелями, и нашли друг друга не случайно. Их страстью были невыполнимые задания и миссии, а так же моменты скоростных гонок, где нельзя было сомневаться. Они часто проводили время вместе – один захаживал в конструкторскую контору, чтобы скрасить время перерыва, другой, предлагал новый опасный квест для развлечения. Сегодня они провернули что-то получше чем стравливание двух пиратский шаек на расстоянии в триста парсеков от себя.
Через какое-то время друзья уже оказались в баре, где снова на Лихача обрушилась его теперешняя слава.
- Ты молодец! Слушай, а как старик «Трепыхатель» выдержал такое?
- Испугался федерального патруля и дал дёру, - шутливо отозвался робот в синей броне на вопрос кого-то из завсегдатаев бара. Признание со стороны органических было для Лихача весьма важным фактом, колония где он жил была сплошь населена серокожими вирианнцами. Колония Ви-Эр была ближайшей к Ви, но не самой развитой. Роботам запрещалось покидать пределы планеты без разрешения управляющего. После изгнания некоторых десептиконов, Ви-Эр подчинялся только чиновникам главной планеты. Вирианцы не очень любили разборки роботов в пределах их системы, так что по максимуму ограничивали кибертронцев в передвижении и выборе. Мастериане, в отличии от кибертронцев, не все были сплошь роботами, даже Крюкотвор был когда-то органическим, поговаривали что его броня это фальшивка, и что он только притворялся роботом, что вполне было возможно. Лихачу незачем было подозревать друга в таких вещах, ему было важно, что тот откровенно беседовал с ним на многие темы. И о свободе в том числе. Крюкотвор давал Лихачу надежду и веру в то, что его жизнь может быть интереснее чем просиживание в конструкторском бюро под тщательным надмостром жителей Ви-Эр. Кибертронец мог бы вернуться на родину, но война уже давно стёрла сектор где он появился на свет со всех современных карт. Лихач любил свою планету, но предубеждения против мыслящих роботов нервировали его и обижали. Он мог воспользоваться только небольшими правами в области перевозки и контроля грузовых танкеров, где он проводил расчёты. Улучая момент, он вызывался отвести некоторые из них, если начальство ленилось доставить груз в срок.
Однако судьба исторической родины всегда беспокоила Лихача. Он с жадностью прилипал к информационным банкам, где писались последние отчёты о проведённых боях. И хотя информация была всегда сухой и скупой, юный инженер всегда с тревогой думал о командире Оптимусе Прайме, его небольшом отряде сопротивления, потерях…
Крюкотвору было известно всегда больше чем кому-либо из механойдов. Так как он уроженец Мастера, то его практически не ограничивали в доступе к информации, хотя даже для него правила передвижения и некоторые законы Федерации были слишком строги. Считалось, что тот, кто потерял 78% своего первозданного тела, не мог называться живым. Он становился чем угодно – функцией, вещью, предметом торга, но не живым и чувствующим. Про наличие души никто обычно не справлялся. И хотя у всех жителей Кибертрона аналогом души и индивидуальности была Искра, её, из-за невозможности изучения, не считала чем-то божественным. Крюкотвор ждал своего часа, когда можно будет вернуться на Мастер, уже не как робот, а как полноправный житель. Мастер в скором времени принял нейтралитет по отношению к войне и Федерации, что приближало отъезд Крюкотвора. В последние дни он стал более раздражительным, скрытным и подозрительным для окружающих, и скрывать это мог только на время проведения гонок.

- Крюк, мне важно знать, что там сейчас происходит на Мастере и Кибертроне?
Вопрос Лихача словно пробудил мастерианина от длительной паузы в его плотном потоке мыслей. Крюкотвор как-то странно и резко дёрнулся, словно ему задали весьма неприятный вопрос связанный с его таинственным прошлым.

- Ну что тебе ещё рассказать? Мегатрон ведёт оборонительные бои против будущего главы автоботской компашки, а его подчинённые уже с надеждой делят трон разрушающейся империи. Последние освободительные движения сейчас только-только набирают силу.
- Ты как-то упомянул о том, что сейчас можно использовать кредиты, чтобы стать как они.

Крюкотвор раздражённо ударил рукой по столу, словно ему на протез вылили кислоту.

- Опять ты за своё! Я сказал тебе, забудь о том, что ты можешь принять трансформ! Забудь! Ясно? Что хорошего в том, что вполне состоявшийся молодой инженер и дальнобойщик станет ещё одним болваном-марионеткой в руках Союза Фелерации?!
- Да чего ты так разошёлся? Мне только нужен твой совет…
- Я знаю, что последует за советом! Ты попросишь помощи, и я как хороший друг помогу тебе, но мне не нравятся твои идеи стать трансформером.
- Слушай, Крюк, - Лихач собрал всю свою убедительность. – Я кибертронец только по сборке, и это мой долг…
- Заткнись! И слушать не желаю! Ты даже не понимаешь что при подборе трансформа это твоя тоталитарная и неминуемая смерть! Смерть! Понимаешь?
- Нууу…понимаю. Хотя всегда можно себя собрать заново.
- Нет. Ты не понимаешь, - с горечью в голосе сказал мастерианин, запивая свой гнев принесенным коктейлем. Он сам не понял отчего так разошёлся, возможно от того, что именно технология трансформа стала причиной возможного возвращения домой. Совсем недавно пошли слухи о том, что Оптимус собирается некоторое время провести на Мастере. Это значит, что он и его команда будут искать пополнения, что, возможно, будут делать и их враги – десептиконы. Новая война за ресурсы, новые грабежи и попытка их остановить… Нет! Если бы мастериане в своё время не дали возможность кибертронцам противостоять Империи, то всех эти войн не было бы, и тогда Крюк мог бы…
- Ладно. Если тебе будет спокойнее, я оставил эту мысль. Хотя бы потому, что мне просто не хватает ресурсов, - как-то более скучно сказал Лихач, что его друг смог успокоиться. Но Крюкотвора что-то сильно задел этот ненавязчивый трёп, и теперь ему было сложно контролировать себя.

- Слушай, кибертронец из дальних колоний, я не люблю Федерацию и не люблю этот процесс воссоединения между механойдами, которые не смогли однажды договориться между собой, а теперь пытаются поделить вселенную! По мне так проще что всё решает тот, на чьей стороне удача и сила.
- Ты хочешь сказать, что разделяешь Мегатроновские идеи? – Чуть не подавился энергоном синий дальнобойщик.
- Да. Не только разделяю, но и понимаю их истинный смысл. Мегатрон не берёт в свои ряды воинов инженеров и слабаков, функция которых их скромное дело. В отличии от автоботов, он не доказывает в Сенате своё право на жизнь, а заслуживает его, отвешивая мощный пинок Федерации и ГСБ. Кто как не он сможет раз и навсегда показать этим органическим нахалам, что мы лучше их.
- Знаешь, давай лучше закроем эту тему пока не поссорились.
- Нет, ты дослушаешь! – Ни с того ни с сего подорвался с места некогда вечно спокойный Крюкотвор. – Я не виноват в том, что не могу посещать многие родные мне места, только лишь потому, что остался калекой и решил хоть как-то жить. Я не виноват, что на многие планеты навесили запрет на посещение! Я…
Тут он осёкся. Его словно хлестнуло что-то изнутри. Крюкотвор мало что рассказывал о себе – он не любил вдаваться в подробности своего прошлого. Ссора разгорелась на пустом месте, и теперь он смотрел в горящую изумлённую оптику друга, подозревая его в том, что он о чём-то мог догадываться. Мастерианин залпом допил свой коктейль и вышел из бара. Лихач только пожал плечами. «Пусть остынет», - подумал он.


Утро на дальнобойной станции началось для синего кибертронца с приятного момента – начисления кредитов. И всё же до его задумки не хватало всего пары вещей…
- Лихач! Тут пришёл ответ на твоё сообщение.
Кибертронец радостно оторвался от терминала, и поигрывая в пальцах полнёхонькой федеральными кредитами картой подошёл к старику Кра.
- Давай его сюда.
Сообщение высветилось на небольшом экране, и содержало оно примерно следующие строки.
« Ваше зачисление в Академию Кибертона отклонено в связи с отсутствием последней.»

- Что?! Этого не может быть! А как же они тогда воюют?!!

Лихач не верил своей оптике. Ему отказали, сославшись на отсутствие Академии Кибертрона, которую закончило второе поколение и все десептиконы ещё до войны с автоботами! Это казалось бредом и глупостью. Как в таком случае могла идти война на внешних границах, если Академии, где обучали военному делу, не было? Настроение тут же упало, и Лихач посмотрел на ближайшие маршруты следующие до Мастера. Кра только хмыкнул, он привык видеть, как кто-то из механойдов сходит с ума от невозможности поддержать своих братьев по броне. В эти моменты старик действительно верил в умение роботов воспроизводить чувства.
- Если ты надумал лететь на Мастер с претензиями, то твоя поездка будет не очень приятной. Вчерашний дальнобойщик, которого ты обогнал, сейчас ведёт туда танкер с ви-вернумом.
- Мне важно попасть туда именно сейчас! Мой рейс будет только на следующей неделе.
- Как хочешь, - буркнул безразличный к таким выходкам Кра. – Только будь добр, вернись до того момента, когда снарядят твой груз.

Лихач кивнул, и быстрым шагом направился в доки. Там на огромном ящике сидел весьма неприятного вида акселерат – так называли тех, кто пользовался искусственными органами для развития большой силы и скорости. Эти существа на четверть были механойдами, но везде их принимали больше как органических – это давало им фору практически во всём.
- Кого я вижу! Тот самый засранец, который заставил меня вчера разговаривать с федералами.
Попытка акселерата ударить Лихача в голову не увенчалась успехом. Кибертронец был тяжелее, да и на отсутствие реакции робот никогда не мог пожаловаться. Металлическая рука противника просвистела в двух сантиметрах от оптики. Далее последовал неплохой пинок под зад, от которого акселерат потерял равновесие и растянулся на полу, пыхтя и охая.
- Не заставляй меня унижать тебя вторично, - спокойно ответил Лихач, доставая свою магнитную карту. – Я оплачу тебе стоимость штрафа и мою транспортировку до Мастера.
- Ублюдок! Ты, видимо, плохо знаешь Лонго!

Акселерат поднялся с пола, и принял боевую стойку, но в самый последний момент передумал, словно до него только что дошли слова робота.

- Оплатишь штраф? А за моральный ущерб?
- Да хоть на конфетки для подпитки твоего мозга! Только довези до Мастера, - раздражённо бросил ему кибертронец. Акселерат пропустил колкость мимо ушей, предпочитая накинуть за неё десяток-другой кредитов.

- Ладно, - угрюмо рыкнул здоровенный дальнобойщик. – Залезай, сволота, поедем без остановок.

По дороге Лонго признал в механойде Лихаче хорошего гонщика и отчаянного сорвиголову, которым акселерат слыл сам. Как это часто бывает в среде водителей подобных перевозок, акселерат получил кучу полезных советов по крепежу грузов, по выборке на панели давления при расчёте расхода топлива и ещё кучи чего. В обмен на это Лихач узнал многое о тех отношениях, за которые боролся Оптимус в Сенате, и про то как его выгнали от туда, и про то, как появилось уже подкованноее в политике пополнение. Лонго сначала с настороженностью отнесся к роботу сидящему рядом, но когда он уже привык слушать металлический голос с вполне оформленной и эмоциональной интонацией, то ему стало уже всё равно. Попутчик был веселым парнем, с весьма хорошим для робота юмором, и что самое главное без занудливых интонаций в голосе. Лонго тучный и сильный акселерат, но он с завистью смотрел на стальные руки попутчика, на его броню и обшивку, однако после того как выслушал рассказ кибертронца о периоде гнёта со стороны десептиконов-управляющих, тут же перестал думать о предмете своей зависти. Быть вещью в этом мире – значило быть зависимым от более сильных существ. Даже такой недалёкий и неразвитый ум акселерата решил, что роботы, которые способные чувствовать не могут быть вещью. Пара поломок по дороге ещё более укрепили их дружбу, так как работать в открытом космосе мог только Лихач, а сама неисправность была действительно серьёзной. Лонго за время перелёта привык к своему попутчику настолько, что чуть от разгулявшегося дружелюбия не запихал в рот Лихача какой-то странный бутерброд. Эта выходка только рассмешила кибертронца, хотя ему и приходилось туго без привычной подпитки энергоном. В общих чертах перелёт проходил без особых сложностей за исключением остановок для заправки танкера – кибертронцу пришлось экономить энергопотребление, и в отличие от акселерата он не употреблял органическую пищу для поддержания своего тела в норме. Лонго много говорил, и говорил он обо всём сразу. Таким образом, Лихач понял, что есть грузы, которые идут в обход центральной магистрали, и что этот путь весьма опасен, и что ходили слухи о молодом командире-десептиконе, который ошивался неподалёку от родных мест Лихача.

- Да что ему там искать? У нас только разве что кристаллов много, а так и взять с нас нечего.
- Всегда есть чего. Десептиконы любят строить плавучие астероиды из кусков разрушенных и богатых на ресурсы планет. Эдакий летающий пирог с богатой начинкой. А как ты думал они сражались всё это время? Вот! Подлетает такая вот станция и каааак… Вроде граница. Ну сейчас потянется время. Слушай, а почему ты так хочешь попасть на Мастер? Уж не задумал ли ты попасть к Оптимусу Прайму в солдатики?

- Задумал, - откровенно признался Лихач. – Я бы хоть как-то хотел помочь ему.
- Слушай, ты ему поможешь, если не будешь путаться под ногами. У них сейчас тяжелые времена настали. Союз не даёт им добро на существование. Я бы тоже не дал. Меня пугают металлические болваны способные разорвать обшивку «Рака» голыми руками, уж прости за откровенность.
- Понимаю. Но они в отличии от десепткионов не бандиты.

Лонго успокаивающе ткнул попутчика в плечо.

- Да ладно тебе! Не бандиты… Видел бы ты что было в тех местах где они сражались. Хорошо, что Академию на Кибертроне разрушили. Может теперь они утихнут?

- Как?!! – Лихач даже подпрыгнул на сидении от такой новости.
- Да вот так. Прилетели десептиконы лет эдак сто назад и долбанули по ней со всей дури. Поговаривают, что единственная Академия сейчас есть только на Мастере, да и то, там больше не штампуют трансформеров и не обучают войне. Я слышал, что она теперь только для коренных жителей Мастера.
- Плевать! Я ничем не отличаюсь от них, так что смогу убедить принять меня туда.
- А ты оптимист, робот с колоний! – Рассмеялся Лонго. – У тебя по всему корпусу отметки Ви, и только слепой может принять тебя за мастерианина.

Лихач почти упал духом, как вдруг на приборной панели зажглась экстренная информация.
- «Рак» на приёме. Что у нас там?
- Лонго, тебе придётся дать дёру в сторону Мастера. Десептиконы только что уничтожили 12 сектор. Орбитальная станция размером со спутник класса «Ди». Ещё раз повторяю Ви-Эр и ближайшие станции к нему разрушены. Тебе придётся переждать на Мастере, пока федералы не зачистят тут всё.
- Не маленький, - присвистнул акселерат. – Так нам драпать? Были случаи похищения колон с грузом?
- Не ясно. Все патрули стартанули туда и до сих пор от них ничего не слышно. Конец связи.
Лонго замолчал. Этот дальнобойщик хоть и любил рисковать, но вот в дела связанные с гигантскими роботами, ему не хотелось попадать ни под каким ракурсом. То, что творилось внутри Лихача, было сложно назвать хаосом. 12 сектор это в двух светомилях от его дома! От его родного дома! Он жил там с того самого момента, как его перевезли с Кибертрона в целях безопасности.
Руки кибертонца задрожали, и акселерат недоуменно приподнял бровь, глядя, как из оптики робота капают…

- Бог ты мой эжекторный!

Лихач сорвался с места и ушёл куда-то вглубь кабины. До самой посадки он не произнёс ни слова. Лонго подошёл к механойду, не зная даже что сказать. Он ни разу не видел чтобы механойд демонстрировал эмоции на ровне с органиками. Это было настолько необычно, что в мозгу прямолинейного и простоватого акселерата созрело только это:

- Я так понимаю, что теперь тебе не за чем возвращаться. Слушай, не знаю насколько это правда, но один мастерианин говорил, что где-то здесь есть ринг, где можно типа выиграть ресурсы для трансформа. Ты же вроде как инженер да? Ну, может тебе поучаствовать в этих соревнованиях, да попытаться выиграть себе апгрейд? Пройдёшь мастерианскую комиссию как свой, а там уже и до Прайма достучишься. Ты меня слышишь?
Оптика Лихача теперь была мутного зелёного цвета, руки больше не дрожали. Кибертронец поднялся с места, и коротко сказав «спасибо» вышел из кабины на пирс.

Мастер сильно отличался от того места где раньше жил Лихач. Это были громадные величавые постройки, сотни подвесных, навесных, подземных и надводных мостов. Три солнца и ярко белый песок вокруг. Зелень прослеживались только там, где ей «разрешалось» расти. Строгость во всё, что касалось кипящей жизни. Первым делом Лихачу пришлось зайти в лавчонку и перекрасится. И хотя хозяин не спросил цель этого мероприятия, Лихачу показалось, что даже двойная плата не убедит мастерианина смотреть на него менее презрительно. Во второй лавке Лихача приняли более радушно.

- Чем могу быть полезен?
- Мне нужен апгрейд, и как можно быстрее.
- Но вы не нуждаетесь в апгрейде юноша, - с лукавством отметил хозяин.
- Тогда я, наверное, ошибся магазином, - отчаянно бросил кибертронец, уже направляясь к выходу.
Хозяин нагнал темпераментного покупателя у дверей.

- Не стоит так горячиться. Вижу, что с вами стряслось что-то, что послужило принятием какого-то решения. Я не лезу в ваши намерения, юноша, но если вы задумали участвовать в битвах на ринге, то, кто как ни я могу снабдить вас самыми последними моделями оружия.
Хитрец угадал какую гайку нужно повернуться. Лихач моментально выложил карту на стол.
- Сколько по времени?
- Четыре цикла. И…могу поспорить, что вы ни разу не дрались на ринге.
Кибертронец тяжело пропустил через себя воздух и с шумом выдохнул. Это было правдой. Одно дело проектировать и рассчитывать грузоподъёмность танкера, или гнать его к пирсу, и совсем другое взять в руки оружие, которое никогда в руках и не лежало. Что-то отчаянно не нравилось Лихачу в этом старике, словно за его лукавством было что-то ещё. Но, подгоняемый укрепившимся решением кардинально изменить свою жизнь, механойд утвердительно кивнул головой.
- Боюсь, что вам мне хватит ваших кредитов, чтобы оплатить весь апгрейд и обучение полностью, - с каким-то неподдельным сожалением сказал старик, просматривая карту дальнобойщика. – Но могу предложить вам неплохую сделку. Первые бои вы будете драться, представляя мою команду.
- Согласен. Вы из меня делаете первоклассного бойца – я играю за вас, пока не выплачу всё что осталось.
Мастерианин стремительно пожал руку механойду. Лихач пребывал в том состоянии, когда обычно бывает всё равно, что станет с тобой в будущем. Он ещё не знал, что судьба его кинула в лапы не такого уж и скромного любителя тотализатора. Первый апгрейд сделал из Лихача увесистого механойда увенчанного короткими энергитическими клинками. Программы отладки целых два цикла тестировали и синронизировали новёхонькие блоки протокольного боя. Ещё цикл понадобился для того, чтобы Лихач освоился с новым телом, но, как на зло, что-то пошло не так, и старик на очередном тесте только нервно отпускал в сторону будущего гладиатора всякие резкие слова.
- Кто так двигает! Увалень! Посмотри как надо!
Лихач потерял счёт циклам – на ринг его не выпускали только лишь потому, что он не мог пройти тест на квалификацию. Клинками кибертронец орудовал сносно, но вот его угловатые движения походили больше на безмозглого дройда, чем на бойца Чёрной Арены. Старик злился – траты росли, а отдачи до сих пор не было. В один из дней, когда Лихач безразлично лежал после небольшой тренировки у себя в комнате, которую выделил ему старик, в магазин зашёл посетитель.

- Ты за кого меня принимаешь? А?
- За того, кто уже не выглядит как мастерианин. Или ты тоже был там?
- Барон, ты мне должен. И должен много. Я выиграл тот бой ценой своей руки, и я пришёл за долгом, который ты обязался мне выплатить.

Лихача словно ударило током. Он неуклюже выбежал из своей комнаты, и, спотыкаясь возле стойки-рецепшена резко замер.

- Крюкотвор?!!
- Это ещё что за чудище? – Кивком шлема указал на странного и подозрительно весёлого гладиатора бывший дальнобойщик.
- Это мой новый боец, - поспешил заслонить собой Лихача старик.
- Понятно. Кое-кто летел сюда в поисках мечты, а нарвался на классический развод мелкого Барона. Лихач, я, конечно, знал, что твой процессор работает через выхлоп федерального трактора, но не думал что настолько!

Друзья обнялись. Впервые за всё это длительное и жуткое для кибертронца время, он улыбнулся. Но в голосе Крюкотвора что-то изменилось. Словно в нём появилась какая-то внезапная уверенность, как только он попал на свою историческую родину.
- Я забираю его в уплату долга, старик. А если вякнешь, то местные власти с удовольствием посмотрят на творения твоих жалких рук. Можешь тогда забыть о ринге.
- Забирай, - съежился под напором Крюкотвора торгаш.

Лихач долго не мог задать какой-либо вопрос другу, словно чувствовал неловкость за свой внешний облик. Теперь бывший инженер обладал серой бронёй, мощными руками, подвижным корпусом и некоторыми девайсами, которые превратили его в странное подобие верзилы на укороченных ногах.

- Отвратительно! – Вырвалось внезапно из нутра Крюкотвора.
- Что, прости?
- Ты хоть себя в отражающих поверхностях видел? Безвкусное и бездумное применение дешевого апгрейда.
- Дешевого?!! – Изумился Лихач.
- Да. И только кибертронец с автоботской прошивкой мог попасться такому ублюдку как Барон.

Лихач замолчал. Он ведь действительно был так убит горем, что ему было всё равно обманывают его или нет. Он потерял свою цель, и всё что сейчас в нём было – это желание побыстрее попасть на ринг.
- А ты просто болван. Я не думал, что такой механойд как ты может поставить себя на ринг как раба. Где твоё чувство гордости? В первых же спаррингах против тебя выставили бы напыщенных акселератов, а они в отличии от тебе рта не разевают. Ты хоть раз видел акселерата в бою?
- Нуу…
- Понятно. Конечно, нет. Хорошо, боец, вот тебе первый урок.

Крюкотвор свернул куда-то вниз подальше от центральной магистрали, потом повернул направо, где любой транспорт проезжал с трудом. Лихач едва поспевал за другом, так как тот неожиданно стал двигать с легкостью и пластикой, которую он никогда и никому не демонстрировал. Сейчас кибертронцу казалось, что перед ним не его друг-гений, а кто-то, кто выглядит точно так же.
Место, куда попали друзья, нельзя было назвать рингом. По сути это был старый транспортный ангар с углублением, где проводились бои, с невероятными трибунами для азартных мастериан. Сейчас там всё гудело от криков, и даже не доходя до ворот, было понятно, что сейчас будет. Охранники недовольно смерили взглядом Лихача, и только когда Крюк сказал что «этот монстр со мной», расступились. Впервые кибертронец увидел другой вид тотализатора, где происходило что более страшное – убийство. Мастериане по своему менталитету не походили на тех, кто предавался бы подобным забавам, но, как и у многих органоидных рас, прекрасное и ужасное существовали всегда рядом. И сейчас Лихач видел как там внизу на арене, один акселерат отрывает конечность другому.
- Ты так не сможешь. Ты автобот, парень, - с расстановкой сказал Крюкотвор. – У тебя не хватит духу, чтобы поднять на кого-то руку. Если и делать апгрейд, то только так, чтобы быть свободным от рабочих условностей твоих внутренних программ.

- Я не совсем понимаю тебя, - откровенно признался Лихач.
- Чего тут не понятного? Автоботы не могут убивать. Оптимус Прайм не принимает в свой элитный отряд тех, кто не способен сражаться, а ты инженер – у тебя это на морде написано. Жалкое подобие автоботской интеллигенции времён Альфа Триона.
- Что ты сказал?! – Яростно рыкнул на друга Лихач, как-то инстинктивно сжимая кулаки.
- А вот это что-то. Возможно, я смогу помочь тебе с твоим делом.
После нескольких проведённый акселератами поединков, Лихач ещё раз убедился в том, что старик его действительно обманул. Апгрейд кибертронца не обладал ни скоростью, ни выносливостью, ни умением экономить ресурс для сильного удара. Да и боец из бывшего дальнобойщика выходил совершенно посредственный. Крюкотвор похлопал друга по плечу.
- Если не струсишь, то я тебя кое с кем познакомлю.

Снова длительное путешествие куда-то в другую окраину столицы, где мастерианин взял транспорт на прокат. Ехать пришлось долго – Лихачу показалось, что как только они съехали с трассы, то очутились чуть ли не в центре огромной белой пустыни. Песок был повсюду, от него нельзя было скрыться, и хорошо, что дальновидный и бывалый в таких местах Крюкотвор, замотал механические части тела себя и товарища в плотный брезентовый «костюм». Крюкотвор часто носил на себе какие-то элементы этого костюма, за что его и обзывали «любителем камуфляжа». Кто-то из дальнобойщиков распускал слух о том, что под брезентом Крюк прячем свои органические части. Лихач был в предвкушении очередного приключения, ему не зачем было подозревать того, кто его уже не однократно вытаскивал из опасных ситуаций в каких-то личных целях либо ещё чем-то. Кибертронец на Мастере – зрелище редкое. Кибертонцы и мастериане не очень ловко общались между собой, так как взаимное проникновение культур почти смешало две цивилизации в какую-то неоднородную и странную массу. Эти недомолвки, а так же непосредственное участие мастериан в войне против десептиконов порождали самые разные мысли в головах коренных жителей. Кто-то боялся, что десептиконы придут сюда, чтобы разрушать их планету, кто-то не верил в то, что возможно создание единого народа. С одной стороны мастериане были терпимыми ко всем превратностям судьбы, с другой, они понимали, что придут времена, когда им придётся поплатиться за помощь автоботам в войне. Лихач ещё раз прокручивал в голове то, что по словам Крюкотвора должно было стать его целью. Цель – стать сильнее, чтобы можно было при первой же возможности вступить в битву. Этими мыслями и жил юный кибертронец, пока его везли куда-то, где второе солнце садилось за горизонт.
- Приехали, - сухо сказал мастерианин.
- Наконец-то! Но…Крюк, здесь вообще-то ничего нет.
- Ну да, ну да, - смеялся тот, громко топая подошвой ног по песку.
- Это ещё за танец? Ты спятил, да?
- Можно и так сказать.
В завершении своего ритуального танца, Крюкотвор лихо подпрыгнул и ударил кулаком куда-то себе под ноги, зарывая стальную руку по локоть в песок. Где-то послышались громкие щелчки, и вот под ногами друзей отпечатался люк ведущий вниз.
- Вот сволочь! Снова заедает, - негодующе гаркнул на люк мастерианин. Лихач тупо потоптался на месте, потом решил дёрнуть за ручку люка.
- Подожди. Я пойду первым, - предупредил его Крюкотвор.
- Ладно.
Люк шёл тяжело, и от разлетающегося мелкого песка становилось неприятно двигаться – всё же песчинки просачивались в сочленения рук. Люк оказался огромным, и при всей своей лихой удали, мастерианин едва ли смог бы поднять его один. Кибертронцы в отличии от мастрериан были сильнее на подъём чего-то крупногабаритного.

- Прыгаем.

Друзья прыгнули внутрь, где во всю шла какая-то возня со странными деталями. Причём желающих получить эти самые детали оказалось много.
- Подожди вон там, - кивком головы указал своему другу укромное местечко мастерианин.
- Кого я вижу! Неужели гроза ринга всё же решил навестить свою скромную обитель?

Высоченный механик в сером комбинезоне с улыбкой протянул руку Крюкотвору.

- Я смотрю, что у вас здесь всё идёт полным ходом. Как там наш маленький бизнес?

Механик пожал плечами:
- Какой, к едрени, бизнес? Мы сейчас не можем заниматься чем-то крупномасштабным, тем более что наши услуги стали в последнее время преследоваться федералами, да и автоботы не рады были узнать о существовании подобной лавочки. Они же у нас миролюбивые, и их не будет волновать то, что десептиконы попытаются разрушить наш дом.
- Потише, приятель, - зашипел на низких частотах Крюкотвор. – У меня есть один козырь на руках. Но мне нужна та самая партия, которую я отложил для себя. Понимаешь? Если мы выиграем этот бой, то я смогу и вас снабдить. Мы сами за себя, и постоим мир без помощи всяких автоботов.
- А как же этот?
- Этот уже на первой стадии комплектации, не поверишь – он каким-то чудом попал к Барону, а тот уже провёл частичную, хотя и кривую переустановку.
- Ясненько. Значит, отваживаем левые заказы и строим тебе твоего бойца мечты?
- Именно.

Лихач в первый же день попал на ремонтный стол. С него счистили и сплавили весь массивный хлам, который навешал на него старик. Юному кибертронцу только сказали, чтобы он слушался, не задавал вопросов, так как времени мало, и что из него сделают бойца высокого класса. Бывший инженер безоговорочно подчинялся своему другу, следовал всем его инструкциям. Шли циклы, работа кипела и двадцать рук под чётким руководством Крюкотвора клепали идеального гладиатора.

- Этот парень будет играть в высшей лиге. Его конструкция облегчена, так как он изначально служил только для инженерных работ. Ему нужно придать обтекаемость корпуса, что увеличит его скорость до превосходной степени, но главное…

Крюкотвор вдохновенно соединял подключения новейших блоков, и что-то пристраивал к боковине камеры с Искрой. Тёмная мембрана захватила в плотную сферу то, что трепыхалось в смелой и отчаянной груди…

- В отличии от автоботов, он не будет колебаться перед принятием решения.

Когда Лихач настроил видеосигнал, ему показалось, что он стал ещё больше, чем был. Простор от системных блоков, скорость распространения сигнала была просто пугающей.

- С активацией тебя, друг мой, - тихо сказал взволнованный мастерианин с крюком вместо правой руки. На его лицевой пластине просматривалось сильное волнение, словно он только что стал свидетелем необычного события, которое по праву можно было заносить в историю. Собрать пилота в таких условиях, по сути, приравнивалось к чуду. То, что кибертронец выжил, было действительно знаменательным событием. Теперь Лихач стал для друга его творением, его личной мечтой и гордостью, способом доказать самому себе возможность измениться. Крюкотвор почти с завистью смотрел, как Лихач пробует своё новое тело, как делает свои первые и такие неуверенные шаги. Мастерианам в комбинезонах показалось, что их совместный проект не просто удался на славу, а стал для них ещё одним поводом для гордости.
Знал ли ты Лихач, что за два дня до твоего появления в этой скрытой лаборатории, сюда привезли похищенные десептиконские чертежи? Знал ли ты, что те детали, которые поступали сюда, на самом деле тела убитых десептиконов? Тогда ничто не могло раскрыть тебе оптику, ничто не могло заставить усомниться в правильности выбора. Мы не всегда знаем правильным был наш выбор или нет, пока не дойдём до конца. И как счастливы и горды те, кто не ошибался, и как уязвлены и уничтожены те, кто считал, что не ошибался…

- Ты на один шаг ближе к своей цели, и теперь уже никто не сможет не признать твоё совершенство как пилота.
В словах Крюкотвора впервые проскользнули нотки высокомерия и самолюбования. Возможно, Лихач мог их заметить, возможно, сам считал, что проделанная работа действительно была полной заслугой мастерианина.

- Пилота? – Это первое что сказал юный кибертронец, после того как его голосовой модулятор вошёл в активную фазу. Лихач испугался собственного голоса, он внезапно стал более уверенным и холодным, строгим и ровным. Словно кто-то прибавил ему за раз лишнюю тысячу лет. В нём уже не было той открытости и наивности, словно с голосом ушло и такое, казавшееся ему, беззаботное прошлое.

- Крюк-старина, скажи, сколько прошло времени?

- Не много. Мы достаточно быстро управились с тобой, вот только протестировать осталось. Двадцать три сотни циклов – это не срок.

Неизвестно от чего, но бывшему кибертронцу-дальнобойщику стало страшно. Он не понимал, что будет с ним теперь от этих поспешных перемен – ведь вернуть себя первозданного теперь нельзя, и отступать некуда. Крюкотвор часто рассказывал ему о гибели его родных мест, о том, как на самом деле автоботы поспособствовали этому. И постепенно Лихач стал привыкать к мысли о том, что сражаться нужно только за то, что у тебя ещё осталось. Кроме Крюкотвора у него больше не было никого, и эта мысль подстёгивала юного бойца поскорее доказать своё совершенство на ринге. Со временем каким-то невообразимым образом друг внушил своему легковерному новоиспечённому пилоту мысль о том, что автоботы и десептиконы – это одно и тоже. Лихач стал думать теми категориями, которые ему настойчиво вдалбливал Крюкотвор, и в конечном итоге он стал ненавидеть автоботов так же сильно, как десептиконов. Он уже почти забыл о том, что сам когда-то был простым инженером-автоботом, который видел своё счастье в строительстве мостов и танкеров, в мечтах о приключениях, в желании творить, а не разрушать.

Он стал лучшим слишком быстро – настолько было велико теперь его желание достичь своей цели.Трёхметровый рост, дикая скорость, с которой он наносил удары, точность выстрела, фанатичная преданность мастерианам. Лучшего бойца нужно было ещё поискать. Завоевав славу практически во всех закрытых клубах Мастера, Лихач почувствовал себя свободным от тех принципов, которые по мнению Крюкотвора мешали доказать свою значимость таким великим воинам как Оптимус Прайм. Поднимаясь после тренировок на поверхность, кибертронец долго смотрел, как меняет свои краски белый песок. Только что вязкий и мягкий бархан был с красноватыми тёплыми оттенками, и вот, с заходом последнего солнца, всё кругом наполнялось холодным синим блеском. Небо Мастера было открыто для бывшего инженера, и все звёзды тоскливо напоминали ему о том, что предстояло сделать, чтобы дотянуться до своей мечты.

Механики провожали окрепшего Лихача с каким-то странным и смешанным чувством. Крюкотвор не сказал в тот день ничего, словно вёл своего друга не к его заветной мечте, а на бойню. Как окажется потом, внутренний голос не смог достучаться до раненного в Искру кибертронца, а мастерианин просто делал то, что считал уже выигранным поединком. Сам Лихач давно уже перестал быть собой, он стал более резким, часто отвечал на грубость грубостью. Тяжёлые тренировки и спарринги выковали его разум в более циничный и жесткий по сравнению с автоботским. Как рассказчик, я мог бы называть Лихача в этой истории автоботом, но как он говорил об этом сам, понятие «автобот» было к нему неприменимо, только лишь потому, что он не чувствовал гордости до переделки, не чувствовал и после. А в конечном итоге юный, теперь уже гладиатор, вообще отказался называть себя автоботом, пока не заслужит этого по-настоящему. Он говорил, что считает себя больше виэровцем, чем уроженцем Кибертрона – он не помнил Кибертрон уже давно.
Сейчас замутненные линзы его оптики были заинтересованы высокими шпилями невероятно красивого города, который почти сливался с линией горизонта, сияя ослепительным белым цветом. Друзья не разговаривали во время дороги, считая это своеобразной данью тому, к чему они оба стремились. Но вид этого непонятно откуда взявшегося прекрасного города, немного встряхнул память Лихача. ОН на несколько секунд вспомнил дальнобойщика Лонго, который рассказывал ему о великом Белом Городе, где когда-то по слухам проводились первые исследования по разработке трансформа. Город ещё раз поиграл на прощание золотистыми солнечными бликами, а потом словно растворился в песках. В космопорте Лихач всё ещё думал о нём, словно ему показали другой путь к своей мечте, о котором он не знал, но мог бы попасть, сложись его жизнь иначе.

- Чтобы победить, нужно быть как они, - сказал уже на стартовой площадке Крюкотвор. Мастерианин был в предвкушении полёта, и он даже не поворачивал голову в сторону тех, о ком только что упомянул.
- Как кто? - Переспросил Лихач, всё ещё прогоняя белое сияние из своей памяти.

Тут на площадку вышло несколько странных высоких механойдов. Они выглядели жутковато, казалось, что инженерная мысль практиковалась с ними в доминантности размеров. У кого-то были огромные руки, но короткие ноги, у кого-то наоборот. Пропорции были донельзя нарушены, и у всех этих непонятных роботов были одеты одинаковые шлемы, скрывающие углеродным стеклом цвет их оптических датчиков. Крюкотвор презрительно хмыкнул, переведя взгляд со своего творения на тех, кто стоял рядом.
- Вот с ними тебе и придётся сражаться.

Лихач всмотрелся в огромных механойдов – они не показались ему опасными, так как их уродливые конструкции не могли поразить идеально спроектированного кибертронца. Лихач, закованный в обтекающую все выступы и детали тёмно красную броню с фиолетовыми вставками, с идеальной пропорцией распределённого веса и некоторыми изысками в шлеме, смотрелся среди этого сбора просто Аполлоном инженерной мысли! Летели не так долго по общим меркам. Пару раз Лихача пытались спровоцировать, но везде оказывался рядом наблюдательный Крюкотвор, при котором никто почему-то не решался разводить драки.
- Куда мы летим? – Впервые за всё время задал вопрос Лихач.
- Это сюрприз, друг мой. Теперь мы будем работать над тем, чтобы создать тебе имя, достаточно громкое, чтобы его произнести.
Кибертронец улыбнулся, самодовольно посмотрев на себя в отражающий изображение экран.
- Не беспокойся, я уже придумал себе имя. Дикий Гонщик.
- Ты ещё приблудным гонщиком назвался, - смеялся мастерианин.- Ладно. Будь по твоему, но мне кажется, что это имя не лишено помпезности, которая присуща акселератам, а не кибертронцам.
- Да ну тебя!

Вайлрайдер, теперь ты уже не вспомнишь, для чего столько всего испытал. Теперь жизнь будет опоясана стальным кругом ринга, где твоя жизнь станет чьей-то ставкой или игрой. Ты не знал тогда, что летевшие с тобой на турнир механойды были бывшими десептиконами. Все они в прошлом солдаты, а теперь уже калеки, стремящиеся погасить свою жаждущую сражений Искру в поединке. Это те отчаявшиеся, на кого уже не пал милостивый взгляд лидера, те, кто уже не рассчитывал на прощение и понимание со стороны даже таких миротворцев как автоботы. Тогда, сидя в старом транспортом шатле, ты думал только о славе, которая поможет тебе принять трансформ, но ты не знал, что твой выбор отдалял тебя от твоей истинной судьбы. Крюкотвор ничего не сказал тебе тогда по поводу того, что ему нужна была победа только для того, чтобы самому стать десептиконом. Победивший забирал всё, что оставалось от побеждённых. Откуда тебе было знать, наивный романтик, что планы мастерианина шли дальше твоего желания отомстить, что он заранее продумал создание автобота-пилота по десептиконской технологии. Утопия мстящего за свою искалеченную судьбу мастерианина, стала для тебе реальностью, за которую ты мог поплатиться жизнью. Но выбор был сделан, и имя что сейчас с ненавистью отзывается в твоей Искре, не единожды для кого-то звучало приговором.

Когда механойды прибыли на Кибертрон, их повезли обходными путями, куда-то вглубь, где не было ещё чёткого порядка, и куда не любили захаживать автоботские патрули. Время, когда большинство сражений происходило в космосе, родная полуразрушенная планета существовала среди попыток простых инженеров, каким некогда был Вайлдрайдер, вернуть Кибертрону былую славу. Лихач удивлялся как некоторые городы могил до сих пор существовать и действовать вопреки всем законам проходившей рядом войны. Где-то вдали был слышен грохот вбиваемой сваи, кто-то громко кричал чтобы поднимали балку… Миг тоски, охвативший Искру Лихача сменился минутой ненависти на то, что он мог бы быть здесь, если бы не дурацкие законы Ви-Эр, запрещающие ему покидать колонию больше чем на три светомили… Во всём виновата Федерация, которая не имела права вмешиваться в войну кибертронцев! Это она ограничили их права на передвижение, оставив только жалкие поблажки таким великим воина как Оптимус Прайм!
Юный гладиатор уже не помнил, что с ним произошло, он не помнил, сколько времени прошло с тех пор, как он попал сюда. Закономерно и просто – Крюкотвор стирал его память, насыщая блоки только полученным в боях опытом. Вайлдрайдер не помнил кибертронцев и мастериан убитых им, он даже забыл, зачем прилетел сюда. В его памяти было только одно – он должен выжить, чтобы принять трансформ. Больше его ничего не интересовало, и Крюкотвору было достаточно рассказать об очередной схватке Оптимуса с десептиконами, чтобы нутро Лихача разгорелось ненавистью с новой силой. Он жил только тем днём, когда сам Оптимус Прайм признает его достойным принять трансформ. А там он мог бы рассказать его храбрым воинам о том, что войну нужно вести не против десептиконов, а против более явных угнетателей – Федерации. Без трансформа его не будут слушать… Кто он сейчас для них?

Циклы шли и стирались из памяти. Вайлдрайдер сражался на ринге в средней лиге, пока не настал момент, когда можно было выступить в самых страшных боях.

В тот день перед Вайлдрайдером предстал кто-то, кто был его выше в три раза, сильнее, опытнее... Это был десептиконский солдат, настоящий солдат, не чета тому хламу, что выступал в средней лиге. Нельзя было сказать, что юный боец волновался. Он видел перед собой цель и свою месть. В этом десептиконском солдате он разглядел всё то, что так отчаянно ненавидел. Бой закончился слишком быстро, что не могло не порадовать Крюкотвора. За несколько мгновений Вайлдрайдер уже сжимал в своих руках пучок свежевырванных шейных проводов. Десептикон даже не успел понять, что произошло – он только схватился за горло и словно подкошенный упал ничком на арену.
Первая победа над воплощением автоботской ненависти. Вайлрайдер не мог отойти от своей жертвы, продолжая разрывать солдата на глазах у ликующей толпы.
Второй бой дался Вайлрайдеру с трудом. Его противник видел и успел проанализировать силовые характеристики и приёмы, которыми пользовался автобот. Что-то пошло не так, но потом наш дикий гонщик сумел перехватить инициативу. Победа существенно измотала Вайлдрайдера, но он перестал чувствовать боль и анализировать список повреждений, как только ему предлагали вступить в третий бой с десептиконским солдатом. Этот солдат отличался от всех тем, что не был калекой. Он возвышался над Вайлрайдером огромной десятиметровой скалой, и в лучах ленивых прожекторов был чётко виден его уверенный оскал.

- Так ты бывший автобот? Верно? – Произнёс внезапно десептикон, смерив низкого, но проворного врага презрительным взглядом. – Хотя нет. Я ошибаюсь. Скорее всего, очередной фанатик решил присоединиться к нашему великому лидеру. Я прав? Ты жехочешь доказать что достоин быть с нами?

Эта мысль закружилась в одичавшем в боях процессоре Лихача. Он как-то неуверенно оглянулся на Крюкотвора, который уже начинал нервничать. И тут свершилось страшное. Десептикон воспользовавшись отвлечённым вниманием быстрого и ловкого Вайлда, схватил его одной рукой и высоко приподнял его над землёй
.
- А вот на вес и на хребет – не дать не взять автобот. Что-то не припомню, чтобы они дрались за десептиконский апргейд? Так надоело быть беспомощным рабочим на побегушках?

Целый мир ухнул внутри Искры Лихача.
«Десептиконский апгрейд?» Получается, из него сделали пилота для десептиконского трансформа, и Крюкотвор об этом знал с самого начала! Оптика Вайлда разгорелась с такой силой, что он просто уже пользуясь только одними отработанными инстинктами, запустил в оптику противника все имеющиеся энергитические клинки. Десептикон не ожидал от почти поверженного противника такого хода. Это спровоцировало озлобленного и ослеплённого болью солдата с силой бросить пилота об арену, придавив его сверху мощным кулаком. Вайлрайдер с тяжёлыми повреждениями упал и затих, только тогда десептикон от него отошел поспешно покидая ринг в поисках ремонтников. Костюм пилота не мог выдержать титановой хватки десятиметрового десептиконского солдата, а тем более удара о ринг. Крюкотвор отвернулся и зашагал прочь в сторону выхода. Вайлдрайдер кое-как пришёл в себя, и приподнялся на локтях. Он увидел перед собой гигантского десептикона уходящего с ринга практически на ощупь. Что-то вело Лихача завершить начатое. Искры летели от него во все стороны, жидкости от вывернутого нутра заливали бедра брони, просачивались в коленные составы. Молодой гладиатор пару раз споткнулся и чуть не упал, но после собрав все свои силы, за один прыжок сумел нагнать своего противника. Сиплый стон вырвался из речевого синтезатора десептикона, и, падая куда-то вниз за пределы арены, его жизненные функции навсегда остановились.

- Победил Вайлдрайдер!

Трёхметровый пилот посмотрел на ревущую толпу, на пустой сектор где должен был сидеть Крюкотвор. Что-то вверху мелькнуло зелёной тенью, где-то над головой ему показался рёв турбин… Видео сигнал пропал и системы Лихача заблокировались, выходя в оффлайн.