Шаг, облачко пыли. Тихий, настойчивый звук проседающей поверхности. Еще шаг, снова скрипучий стон крошечных трущихся крупинок. Налетающий ветер щедро бросал их в высокую фигуру, словно стремясь засыпать, остановить идущего.
Пустыня неохотно отступала под внимательным взглядом, обнажая развалины.
Трансформер остановился. Последнее, что он помнил – чей-то клинок, пронзивший грудной отсек, невыносимую боль и жар, за доли секунды наполнившие весь корпус, и что-то еще, не связанное с этими муками. Страх.
Двигаться. Ему нужно идти дальше.
Разрушенный город приближался медленно, словно наползал на одинокого путника.
Древний остов то и дело окутывала поднимающаяся пыль. Она казалась трансформеру дыханием мертвого города.
«Мертвые не дышат. Дышат… Откуда я знаю это?»
Полуразрушенные здания нехотя вырастали перед взглядом. Одни из них словно пряталась в неверной дрожащей тени, другие выделялись зловещей пустотой выбитых стекол. Тоска и страх сжимали Искру, но что-то заставляло снова и снова возвращаться оптикой к угрюмым провалам пустых глазниц-окон. Каждый взгляд погружал в предчувствие какого-то воспоминания, но ни одно никак не могло воплотиться во что-то конкретное.
Ветер продолжал поднимать пыль, создавая неясные силуэты вдали.
Трансформер силился что-то вспомнить, но мысли ускользали. Он перенастроил оптику – впереди было нетронутое огнем здание. Лишь пара торопливых шагов, и его Искра дрогнула.
«Это был мираж» - с горечью подумал он, глядя на обугленную металлическую коробку.
Мысли хаотично роились в процессоре. Трансформер поднял руку, разглядывая ладонь. Хоть что-то, лишь одну зацепку. Бессмысленный набор звуков крутился в памяти, пока он не решился произнести его вслух.
Оптимус.
Оптимус Прайм - это его имя.
Но попытки вспомнить, кто он и как попал сюда, были тщетны. Память оказалась пустой ямой, из которой нечего было черпать.
«Почему я не могу вспомнить?»
«Возможно, еще не время».
Трансформер оглянулся, но никого рядом не было. Тепловое и локационное сканирование тоже не дало результатов, он был совершенно один в этой пустыне металла и камня.
Однообразный пейзаж сливался в единую черно-серую массу и тянулся бесконечным коридором. Что-то мелькнуло в темно-синем небе. Падающая звезда на миг отразилась в голубой оптике.
«Обернись!»
Мгновенная реакция, мимолетный взгляд и огненная вспышка в Искре. Развалины растеклись плавленым металлом. Оптимус не верил тому, что видел: мертвый город исчез, над ним теперь переливался бледно-голубоватый свет двух лун, а вокруг высились прекрасные стреловидные здания, металлические стены которых гордо мерцали огнями. Трансформер замер, пораженный, и в этот момент поймал себя на мысли, что все вокруг кажется ему знакомым.
«Это так. Ты действительно знаешь это место. Раньше оно было твоим домом».
Вздрогнув от неожиданности, Оптимус активировал оружие, но, как и в прошлый раз, вокруг никого не было.
«А может быть, это город говорит со мной?.. Нет! Этого не может быть»
«Не может быть ГДЕ, Оптимус?» - в голосе отчетливо слышалась насмешка.
Прайм тряхнул головой, отгоняя эхо ответа.
«Не может быть», - твердо повторил про себя красно-синий трансформер, а затем, вновь оглядевшись вокруг, двинулся в сторону видневшегося вдали большого шарообразного здания.
Взгляд голубой оптики был полон восторга, Оптимуса восхищало все, что он видел вокруг. Казалось, каждое задание, оттенок цвета, каждая звезда на темно-синем небе были наполнены гармонией, и только абсолютная тишина не давала лидеру покоя. Вокруг царило неописуемое великолепие, но Прайм никак не мог избавиться от мысли, что этот город чем-то очень похож на тот, из удушливых объятий которого он перенесся сюда. Искра автобота непроизвольно сжалась, когда в процессоре неожиданно всплыло слово, которое было общим для двух городов: «Мертвые… Они оба безжизненно пусты, как корпуса с погасшими Искрами».
Оптимус остановился, опустив наполненный сожалением взгляд: «Мертвые…»
«А ты знаешь, почему они мертвы?» - раздался в процессоре все тот же незнакомый, но величественный голос. Автобот метнулся в сторону, но тут же выпрямился, вспомнив, что он совершенно один.
- Кто ты?! – выкрикнул он в пустоту. – Почему не покажешь себя?! - Оптимус максимально напряг аудиодатчики, тщетно пытаясь услышать хоть звук, но ответом ему была все та же пустая тишина. Пальцы медленно сжались в кулак, но эта ярость была абсолютно бессильной. Осознав это, Прайм расслабил сервоприводы и поднял голубую оптику к небу, но звезды тоже равнодушно молчали. Горько усмехнувшись, красно-синий трансформер побрел дальше. Но, преодолев половину пути, он резко замер - показалась, что невдалеке от него мелькнула тень. Присмотревшись, он заметил ее вновь. Не теряя ни секунды, Оптимус ринулся к тому месту. Он бежал так быстро, как только мог, но тень двигалась еще быстрее. Призрачная цель то ускользала, то вновь появлялась. Словно дразня лидера, она оставалась неподвижной, но как только Прайм делал шаг по направлению к ней, тень тот час же исчезала и появлялась уже чуть дальше, и преследование продолжалось.
«Зачем ты бежишь за ней?», - снова беззвучный вопрос.
- Я должен догнать! Я должен узнать, кто это, – не снижая скорости, громко ответил Прайм.
«Зачем тебе это знать?»
- Я…я… - Оптимус вдруг остановился. Неожиданно для самого себя он понял, что не может ответить на этот вопрос. И когда бег сменился неуверенными шагами, в голове лидера вновь раздался бесстрастный голос.
«Ты, как и прежде, гонишься за тем, чего не существует. Взгляни!»
Прайм застыл в недоумении, когда в тридцати метрах от него из-за угла здания показалась та самая тень.
«Смотри внимательно».
Тень начала двигаться, выходя из своего убежища, медленно ползла по земле. Оптимус ощутимо напрягся, он ждал, когда из-за угла покажется тот, кто эту тень должен был отбрасывать, но этого не случилось. Тень все также двигалась, но никто не вышел.
- Этого не может быть. – едва шевеля губами, прошептал Прайм. - Такого не бывает!
«Оглянись вокруг! – приказал голос. – Реально ли все то, что ты видишь?»
Красно-синий трансформер стал с опаской озираться по сторонам. На первый взгляд все вокруг было совершенно реальным, сделанным из стали и стекла. Но мертвая тишина, наполнявшая все вокруг, создавала гнетущее противоречие с окружающей красотой.
Тень исчезла, как будто ее никогда и не было. Взгляд голубой оптики стал еще задумчивее, и тогда Прайм сделал несколько шагов в сторону здания, за которым должен был прятаться тот, кого он преследовал, и коснулся манипулятором стены. Под пальцами чувствовался холод безжизненного металла. И, опустив взгляд, Оптимус тихо произнес:
- Нереальное. Все вокруг нереальное… Но такое похожее на мечту.
«Ты прав. Это мечта. Это твоя мечта, Оптимус», – раздавшийся в процессоре голос заставил вздрогнуть от неожиданности. Последние слова подобно эху повторялись и повторялись до тех пор, пока потерянное воспоминание не настигло Прайма. Он вспомнил себя лидером, мечтавшим создать идеальный мир справедливости и гармонии. Оптимус вспомнил свой мир и его название. Кибертрон.
- Скажи, - выкрикнул он в пустоту, - мне удалось сделать это?! Мне удалось воплотить свою мечту?!
Но ответа не последовало. Легкая дрожь ползла по системам. Прайм вновь и вновь выкрикивал этот вопрос, но ответом ему было лишь собственное эхо.
- Почему ты молчишь?! Ответь же мне!!!
Оглушительный взрыв сбил его с ног и Прайм рухнул на колени, закрыв голову манипуляторами. Вслед за первым взрывом последовал второй. Подскочив, Оптимус увидел, как в тучах пыли исчезают крыши зданий. Земля начала сотрясаться, а тишину разрывали новые взрывы.
Искра автобота вспыхнула, страх мгновенно сменился решимостью, когда напоенный ужасом взгляд упал на большое здание кубической формы. Оптимус не знал, зачем он туда бежит, но его переполняла твердая уверенность, что именно так он сможет остановить разрушение города, который в этот момент стал для него более чем реальным.
«Спасти! Спасти!» - повторял он себе, слыша, что взрывы становятся все громче, и огромное облако пыли вот-вот поглотит его самого.
Оптимус бежал так быстро, как только мог, но это было подобно гонке с прошлым. Прайма охватило ужасное предчувствие, что все это уже случилось, и ему ничего не удастся изменить, но желание спасти город было настолько сильным, что он продолжал бежать вперед, не оглядываясь.
Перед оптикой все погрузилось в туман. Стена пыли становилась плотней, пожирая свет, наполняя Искру отчаянием. Но впереди показалось то самое здание, в котором Прайм видел возможность спасения. Оно величественно возвышалось над наползавшей к нему со всех сторон тучи дыма и пыли.
Невольная улыбка смягчила жесткое выражение лица, и Оптимус побежал еще быстрее, выжимая максимум из собственных механизмов. Но когда до цели оставалось всего сотня метров, все неожиданно смолкло, а затем прогремел оглушающий взрыв, превративший в пыль то, что могло спасти город.
Прайм с криком рухнул на землю, и в следующую секунду он почувствовал, как невообразимая тяжесть погребла его под собой.

Оптимус пролежал так долго, очень долго, но он не чувствовал времени, оно будто не существовало, исчезла всякая чувствительность, осталась только боль, глухая и тягучая. Сервоприводы не подчинялись сигналам процессора, а вокруг снова царила звенящая тишина. Оптика не горела, покрытая слоем пыли. Но Оптимус видел… Он видел перед собой воинов, на пластинах брони которых были алые знаки.
«Автоботы», - всплыло из глубин сознания. Взгляд скользил по лицам подчиненных. Прайм не мог вспомнить их имена или звания, они все казались ему незнакомыми, но Оптимус точно знал, что все они – его бойцы, а сам он – их лидер, во взгляде каждого автобота читалось бесспорное уважение. Трансформеров становилось все больше, на лицах их была написана сила, готовность ринуться в бой, и Прайм чувствовал исходящие от них волны решимости. Он еще раз обвел взглядом своих бойцов, но гнетущая тяжесть внутри не давала покоя. Она как будто исходила из окуляров окружавших его автоботов. Все они смотрели на него с надеждой, которая подобно прессу безжалостно давила на него. Оптимус хотел отвернуться, но не смог. Выражения лиц автоботов начали меняться. Прайм с ужасом наблюдал за тем, как боль, страх и отчаяние вытесняло решимость и волю к победе. А затем автоботы начали исчезать. Один из них протянул к нему руку, серая паутина разбежалась по пальцам и кисть стала крошиться. Второй, третий, один за другим, трансформеры словно таяли, рассыпаясь в серую пыль, смешанную с пеплом.

Голубой огонек медленно разгорался в глубинах запыленной оптики. Ощущение тяжести вернулось, а вместе с ним пришли и воспоминания прошлого. Оптимус Прайм медленно поднялся, стараясь смотреть только себе под ноги. Он боялся оглядеться вокруг – знал, какая картина откроется его взору. Но все-таки он медленно поднял голову и, отдавая дань неизбежности, встретился взглядом с мертвым городом.
Из вокодера вырвался сдавленный стон. Оптимус вновь оказался в сердце пустыни, выжженной огнем войны.
Пыльное дыхание города касалось красно-синей брони, покрывая ее множеством невидимых царапин, медленно, но верно сдирая с нее краску. Сделав несколько шагов, лидер автоботов безвольно опустился на землю, прислонившись спиной к обугленному обломку стены. Он надеялся услышать хоть какой-нибудь звук, но город молчал, ожидая, когда объятый дыханием забвения Прайм станет частью его самого. И город знал - ждать ему придется недолго.
Тяжелые мысли, подобно клейкой, тягучей массе, топили в себе Искру автобота. Сначала он видел перед собой Кибертрон: его былое величие и стремительный упадок. А затем Оптимус вспоминал имена своих бойцов и то, как они умирали.
Пыльный ветер принес с собой стон и звуки борьбы. Казалось, они исходили прямо из стен, становились все громче. Серые пальцы мучительно сжимали горсть пепла, а губы нашептывали беззвучную фразу:
- Безнадежно… это все безнадежно…
«Ты думаешь, это – конец?» – прозвучал уже знакомый лидеру голос, но на этот раз его появление не вызвало у Прайма никаких эмоций.
- Мы проиграли. Кибертрон уничтожен. Нашей последней надеждой был Куб. Но и им пришлось пожертвовать, чтобы спасти… - Оптимус запнулся. Он вспомнил далекую планету и тех, кто ее населял.
«Что ты пытался спасти, автобот?»
Оптимус задумчиво опустил взгляд.
- Наш новый дом.
«И ты был готов отказаться от возможности вернуть к жизни Кибертрон для того, чтобы спасти Землю?»
- Земля… - повторил Оптимус, словно прикасаясь к этому слову. И подобно ветру, ворвавшемуся в распахнутое окно, в его процессор ворвалось воспоминание: такой прекрасный, непохожий на все ранее виденное им мир. Мир, в котором скитальцы космоса нашли приют, и за который им вновь пришлось сражаться.
Прайм снова переживал каждую минуту, проведенную на Земле. Его Искра трепетала, разгораясь все ярче. Но грезы мгновенно прервал стон, и реальность безжалостно рухнула на плечи лидера. Стена обожгла опомнившегося было Прайма леденящим холодом, заставив вскочить на ноги. Взгляд голубой оптики наполнился страхом.
- Этот город… - шептал он дрожащими губами. – Он стонет! Он зовет меня! Почему?!
Оптимус лихорадочно пытался вспомнить, но мысли путались. И вдруг из всего этого хаоса пришло воспоминание:
«…если мы посчитаем, что в интересах национальной безопасности следует отказать вам в дальнейшем пребывании на НАШЕЙ планете, вы покинете ее… мирно?...»
«Если вы потребуете этого, мы подчинимся».
Трансформер рухнул на колени. Отчаяние заволокло все вокруг.
- У автоботов нет будущего.
«Почему?» – бесстрастно спросил голос, но Оптимус лишь горько усмехнулся.
- Война превратила Кибертрон в руины. Единственное, что могло спасти его, было принесено в жертву во имя спасения нашего нового дома… - Прайм замолчал, подняв к звездам взгляд, полный боли и тоски. Его пальцы вновь скребли безжизненные камни. – Дома, из которого нас теперь гонят! Но нам некуда возвращаться…
«Ты ошибаешься», – все так же бесстрастно сказал голос.
- Что? – почти беззвучно спросил Оптимус. В его взгляде мелькнула надежда.
«Автоботам не нужно никуда уходить. Земля не прогонит вас, ведь вы нужны ей».
- О чем ты говоришь? – удивленно спросил лидер, медленно поднимаясь с колен. И едва он поднялся, как ураганный ветер, взявшийся из неоткуда, попытался вновь выбить землю у него из под ног. Но Оптимус удержался. Очередной порыв принес с собой рев двигателей и шипение плавящейся брони. Город наполнился звуками войны. Оптимус мгновенно активировал свое оружие, но сканеры по-прежнему настаивали на том, что в радиусе километра нет ни одного живого существа.
«Ты думаешь, этот бой идет здесь?» - спросил голос, в интонации которого слышалась легкая усмешка. Уловив ее, Прайм опустил оружие.
- Но если не здесь, тогда г… - ответ пришел раньше, чем автобот успел закончить свой вопрос. – Нет! Только не на Земле!
«Увы…»
Ветер, поднимавший тучи пыли, превратился в ураган, и теперь он приносил с собой не только звуки борьбы, но и чей-то мерзкий смех.
«Ты слышишь это?»
- Да, – ответил лидер, почувствовав неприятную вибрацию своего корпуса.
«Он вернулся… Наш падший брат вернулся, и скоро еще одним Мертвым Городом во Вселенной станет больше».
- Что?! Я не понимаю! – Оптимус обхватил ладонями шлем. Он чувствовал, что происходит нечто страшное, но он никак не мог разгадать те загадки, которыми с ним говорил этот голос. – Кибертрон, Мертвый город, битва…
Мысли сталкивались друг с другом, теснили, хаотично меняя последовательность, но слуха лидера коснулся едва различимый шепот.
«Земля…»
И хаос мгновенно исчез, сменившись страшным порядком.
- Нет!
«Ты можешь это остановить», – прошелестел голос.
- Но как?! – Оптимус поднял сияющий взгляд к звездам и увидел, как они разгораются ярче, собираясь в ослепительный луч.
«Возвращайся к ним и борись!»

***

Оптимус Прайм, лидер автоботов, задумчиво наблюдал, как киль авианосца лениво вспарывал морскую гладь. Он вспоминал все то, что случилось с ним за последние несколько дней. Искру наполняло спокойствие, а на губах играла улыбка. Разные мысли колыхались подобно волнам, когда соленый ветер донес до слуха лидера разговор трех солдат.
- …как думаешь, все эти разговоры про светящейся туннель – правда? – спросил один из них.
- Не знаю. Все может быть. – насмешливо ответил второй.
- Вот интересно, а что видел он? - задал вопрос третий, незаметно кивнув в сторону Оптимуса.
Лидер бросил в их сторону короткий взгляд, а затем он вновь посмотрел на одинокую мерцающую звезду в светлом небе, прошептав самому себе: «Я видел… город…»