С галереи открывался широкий вид на площадь Победы, окруженную рядами стройных башен, словно бы подпиравших собой ярко-синее небо. Посреди площади возвышался монумент, изображавший вытянутый черный шар, прочерченный зигзагообразной трещиной.
Айрину Таллэ никогда не нравился этот памятник. Разбитый шар символизировал конец владычества кэвисэнну, но в изображении, вроде бы абстрактном, было столько мстительного натурализма, что Айрин почти видел густую темную жидкость, вытекающую из расколотого округлого тела и извивающиеся в агонии щупальца. Автором памятика был риннэ, герой Восстания и известный художник. Айрин в очередной раз подумал, что никогда не научится понимать ринну. Разве что кроме одного...
Айрин улыбнулся, подумав о Маэтрэнне. Огромный серебристый воин был так не похож на прочих своих собратьев - резких, заносчивых, всегда готовых к ссоре. Он был дружелюбен, весел и ценил мир не меньше любого атоннэ. Самый лучший друг, которого можно себе пожелать. Его второй побратим...
Как быстро он прекратил волнения среди ринну, которые едва не переросли в очередной мятеж! Правда, его методы были довольно жестоки, но, наверное, это был единственный способ... Такой невероятно молодой, он сумел завоевать авторитет среди ринну, стать их признанным лидером.
В конце концов его признали даже многие из тех, кто сражался в Восстании. Вот только Эрдайрэм...
Айрин с грустью вспомнил их последний разговор. Синий с серебром воин вышагивал вот по этой самой галерее и бросал резкие отрывистые фразы, полные неприязни и подозрений.
«Да ты сам подумай - как это возможно? Он утверждает, что был создан полтора цикла назад с терминала Вэйнэрд Зигнэ в секторе Рэйгис. Я говорил с ним. Он кажется если не моим ровесником, то уж никак не недавно рожденным. К тому же в Рейгисе о нем и слыхом не слыхивали. Я проверял.
...И еще. У него очень странная трансформа. Те, у кого есть колеса или крылья, находят радость в скорости. Маэтрэнн должен буквально бредить войной, он же улыбается и твердит о мире. Да так просто не бывает! Слишком многое зависит в нас от наших трансформ. Плазмомет - миротворец! Абсурд!»
«Но ведь он мой побратим! Его чувства для меня открыты!»
«Он из тех, кто никому и никогда не откроет своих истинных чувств. Он склонен использовать всех, кто ему полезен, и уничтожать тех, кто ему мешает. И я не знаю, к какой категории он относит тебя.»
«Ты ему просто завидуешь...»
Разумеется, Айрин не сказал тогда ничего подобного. Но подумал. Ему было горько, что самый мудрый из ринну, живая легенда, поддался заурядной обиде. Ведь ринну - за исключением кучки ветеранов - прислушивались теперь не к нему.
А потом Эрдайрэм исчез. Время от времени доходили слухи, что его видели то в одной, то в другой дальней колонии. С тех пор прошло пять циклов...
Айрин услышал звук гостевого сигнала и одновременно ощутил присутствие Маэтрэнна. Лидер ринну был явно чем-то встревожен.
«Входи», - послал Айрин радиосигнал. - «Я на галерее».
Маэтрэнн стремительно вошел, и Айрин в который раз залюбовался его стройным могучим корпусом, излучающим жизненную силу. Лицо риннэ было хмурым и озабоченным.
- Боюсь, у меня плохие новости. Ты ведь знаешь, что некоторое время назад я отправил своих ребят патрулировать ближайшие звездные системы?
-Да, конечно, ты говорил. Дескать, это хороший способ занять самых горячих делом и отвлечь от глупостей.
-Вот-вот. Только боюсь, это оказалось не синекурой. Они обнаружили в космосе нечто. Какие-то подозрительные корабли. Когда они попытались приблизиться, их атаковали. Двое мертвы, один ранен. Корабли скрылись.
-Кто же это может быть? - потрясенно спросил Айрин. - Какие-нибудь мятежники?
-Корабли не были трансформерами. Просто чьи-то боевые корабли. И я догадываюсь, чьи.
-Неужели... - прошептал Айрин. Маэтрэнн кивнул.
-Они вернулись. И готовы мстить. Боюсь, у нас почти не осталось времени. За своих ребят я спокоен - мы будем сражаться. Но вот готова ли планета к обороне? Слишком уж долго мы живем в мире...
Айрин уже взял себя в руки. Мысль заработала четко. Сперва, конечно, сообщить Алвэсу.
Анайрид пусть соберет ветеранов Восстания, они знают слабые места кэвисэнну. Потом...
-Ты мне не ответил, - прервал его мысли Маэтрэнн. - Пойми, мои воины захотят знать, что не будут умирать напрасно, что планетарная оборона не рухнет в самый горячий момент. Прости, но и у меня есть кое-какие сомнения. Нам было бы куда проще, если бы мы были точно уверены...
-Не волнуйся, - Айрин улыбнулся. - У нас все на высоте. Алвэс строго-настрого наказал держать все системы в порядке. Пойдем, ты сейчас сам убедишься.
-И далеко идти?
-Совсем близко. Центр управления планетарной обороны находится здесь, под этим зданием, только на два уровня ниже. Туда проведен скоростной лифт. Пошли, мне будет удобнее связаться со всеми нашими оттуда.
-Погоди, а можно захватить с собой Инвэтирра? Ты же знаешь, я не слишком силен во всей этой хитрой технике!
- Конечно! А где он?
- Ждет в вестибюле. Сейчас я его позову.
Они прошли по коридору, минуя ряд дверей, закрытых кодовыми замками, одна из них была дверью лифта. Лифт спускался недолго. Двери распахнулись в небольшое полукруглое помещение. Вдоль стен были смонтированы работающие компьютерные терминалы.
-Вот, - сказал Айрин. Он пошел вдоль стены, дотрагиваясь до консолей. - Это центральный терминал связи. Вот этот управляет станциями космической защиты, этот - разными оборонными линиями на поверхности планеты и на всех ее уровнях. А вот этот, - он благогвейно прикоснулся к скромной с виду панели, - консоль доступа к Вэйнэрд Зигнэ. Если терминалы для создания новых вэйрэ вдруг окажутся захвачены, их можно отключить одним движением. В соседнем помещении, вон за той дверью - пульты доступа к аварийным энергохранилищам и оборонный информаторий. И все это в прекрасном рабочем состоянии! Ну как, ты еще сомневаешься?
Маэтрэнн широко улыбнулся.
-Пожалуй, нет. Вы и правда молодцы. Как славно - столько замечательных вещиц в одном месте! Инвэр, начни с той комнаты, там для тебя масса интересного.
Инвэтирр кивнул и быстро вышел. Маэтрэнн, продолжая лучезарно улыбаться, повернулся к Айрину.
-А сейчас, в благодарность за познавательную экскурсию, я тоже кое в чем тебя просвещу. Ручаюсь, ты по-настоящему удивишься!..

***
Алвэс Трайн отсоединился от терминала и откинулся на спинку кресла. Работа не шла. Уже несколько дней им владела смутная тревога или, скорее, дурное предчувствие. Он пытался отвлечься, погрузившись в дела, но тщетно. Попытки найти причину тревоги не привели ни к чему. Жизнь за последние несколько циклов стала на удивление спокойной. Может быть он просто разучился доверять покою? Сделался подозрительным брюзгой...
Нет, надо все же отвлечься. Заняться чем-нибудь простым и приятным. Например, подумать, как можно еще усовершенстовать это новое тело для атоннэ с трансформой грузовика.
Он поднялся и прошел в бокс, где на четырех соединенных вместе монтажных столах лежал огромный, еще не наделенный жизнью корпус. Могучий, ярко-красный с белым и голубым, он казался воплощением надежности и силы.
Алвэс обошел вокруг стола, с удовольствием оглядывая свое творение. Этот необычный проект был его любимой игрушкой в последние полцикла. Идея посетила его внезапно, и он удивился, как не додумался до этого раньше. Идеальный исследователь далеких и опасных миров, отлично приспособленный к любым неожиданностям - могучий и ловкий, с прекрасной броней, которой позавидует любой вояка. А в самом деле, почему было не использовать все лучшее, чем могут похвастаться боевые вэйру? Алвэс взглянул на мощные руки будущего атоннэ, повернутые ладонями вверх. Вот этим, пожалуй, он гордился больше всего - ладони несли оружейные модули. Впрочем,он предпочитал называть их инструментальными. Скрывавшиеся в них две пушки - лучевая и плазменная - действительно были сложными универсальными инструментами, пригодными и прожечь ход в самой твердой породе, и отделить тончайшую пробу. Впрочем, Алвэс был вовсе не уверен, что новый атоннэ будет заниматься именно разведкой руд. Может быть, он станет строителем, может, еще кем-нибудь. Он должен быть достаточно универсален и готов почти ко всему. Последнее время Алвэс подумывал, не встроить ли ему антигравы. Впрочем, наверное, это будет уже слишком. И так Рэйджэс, его друг и помощник, узнав о подробностях проекта, удивленно спросил, с чего это вдруг он решил строить бойца, когда все заварушки вроде как закончились...

***
-Это шутка? - тихо спросил Айрин.Лицо Маэтрэнна исказила ухмылка.
-Увы, мой маленький друг. Шутки кончены. Ты отлично развлекал меня своей невероятной наивностью, но нельзя же развлекаться бесконечно, нужно и дело делать. Я терпел твое общество ради одной-единственной цели, и сегодня я получил, что хотел.
Айрин ухватился рукой за край консоли. Он чувствовал, что вот-вот упадет. Мир рушился, теряя реальные очертания.
-Я думал...что мы побратимы... - с трудом проговорил он. - Неужели возможно... так притворяться?
-Как видишь, - равнодушно сказал Маэтрэнн. - Ты слишком доверчив. Это, кстати, доказывает, что вы, атонну, существа примитивные.
- Эрдэм предупреждал меня... - прошептал Айрин.
Маэтрэнн скривился.
-Этот зануда? Он был неглуп, но на беду повелся с вами и набрался дурости. Я убил его. Это оказалось не сложнее, чем провести тебя.
Айрин почувствовал, что дрожит - от ужаса, горя и гнева одновременно.
-Ты ответишь за это, убийца! - воскликнул он. - Ты еще пожалеешь!
И замолк. Лицо Маэтрэнна странно и страшно изменилось. Оно не исказилось от ярости, напротив - стало пустым, мертвым. Время будто замедлило свой ход. Маэтрэнн шагнул к Айрину, подхватил его одной рукой и с силой ударил об стену, пригвоздив к ее плитам.
Айрин даже не попытался вырваться. Парализованный ужасом, он смотрел в ровно мерцающие глаза Маэтрэнна, в которых не было никаких чувств, словно у безжизненного автомата.
Правая рука серебристого воина стремительно рванулась вперед, ее пальцы, сложенные в подобие клинка, ударили Айрина в грудь, пробив тонкий металл, и с хрустом вонзились в схемы. Словно бы откуда-то издалека Айрин услышал свой дикий крик. Боль была немыслимой, гасящей разум. Безжалостная рука-меч нанесла еще один удар. Айрин больше не мог кричать. Во вселенной не осталось ничего, кроме боли, она была заполнена болью до отказа, в этой чудовищной тесноте не осталось места даже для стона.
Одним движением Маэтрэнн сорвал грудную пластину Айрина, обнажив изувеченные схемоблоки, и грубо швырнул умирающего атоннэ на пол. Скорее инстинктивно, чем сознательно тот попытался отползти, но его тело лишь беспорядочно дергалось. Он уже почти ничего не видел, мир превратился в скопище смутных обесцвеченных теней. Одна из теней вдруг начала сгущаться, надвигаясь откуда-то сверху. Потом вместе с сокрушающей запредельной болью упала тьма.

***
Маэтрэнн словно очнулся. Поглядев вниз, он увидел маленькое искалеченное тело, прижатое к полу его ступней. Почти в ужасе он отдернул ногу и отступил назад. В памяти зиял пробел. Он чувствовал боль в груди, словно после недавнего ремонта. Его побратим (побратим? Что за вздор!) был еще жив. С пробитых, усеянных трещинами схемоблоков срывались слабые искры, но глаза мертво темнели. Защитная полусфера процессора была сплющена.
Он ощутил эмоциональное прикосновение и обернулся. В дверях изваянием застыл Инвэтирр. Во взгляде бывшего атоннэ пульсировал ужас.
-В чем дело? - резко спросил Маэтрэнн. Инвэтирр сделал шаг вперед и вновь замер, не сводя глаз с изуродованного тела.
-Ты обещал, что не причинишь ему вреда, - проговорил он. - Ты говорил, что он не будет нам опасен после того, как все узнают... Ты говорил...
-Я говорил одно, а сделал другое. Время от времени это случается. - Маэтрэнн изо всех сил пытался скрыть за иронией растерянность и смутный страх. Он ведь и в самом деле не собирался убивать этого глупого атоннэ! Было куда выгоднее оставить его живым и невредимым. Никто из прежних друзей не стал бы даже разговаривать с ним - побратимом врага, выдавшим ему все секреты... Почему же это случилось? Откуда этот внезапный приступ безумия? Он так всегда гордился умением владеть собой, всегда и везде. А ведь этому недотепе никогда не удалось бы по-настоящему разозлить его. Разве что насмешить.
Да, он точно помнил,что не был зол. Что же тогда - он сходит с ума? Нет, ерунда. Просто ему смертельно надоел этот восторженный дурень, утомила необходимость прислушиваться к его нелепым чувствам. Даже сейчас этот почти уже труп никак не хочет оставить его в покое. Когда же кончится эта дурацкая боль, которая мешает сосредоточиться! Когда же ты, наконец сдохнешь, ничтожество!
Дрожа от ярости, Маэрэнн навел ствол плазмомета на неподвижное тело ... и внезапно понял, что выстрелить не сможет. Странное помрачение прошло, и побратимская связь - слабая, увечная, но все же реальная - вновь диктовала ему свою волю. Рука Маэтрэнна бессильно опустилась. Он обернулся к Инвэтирру.
- Прикажи кому-нибудь взять этот хлам и отнести куда-нибудь, где его быстро найдут.
Инвэтирр удивленно взглянул на него.- Зачем? Ему уже никто не поможет.
Маэтрэнн криво усмехнулся.
- При чем тут помощь? Я хочу, чтобы они уяснили: их время кончилось. Мне некогда заниматься ерундой вроде официальных заявлений. Так до них дойдет лучше. А сейчас хватит болтовни. У нас очень много дел!

***
Алвэс еще раз окинул взглядом огромный корпус. Да, пожалуй, все готово, доделывать и исправлять нечего. Разве только лицо не успел придумать, но его смоделировать недолго...
Вызов терминала прервал его мысли. Это был особый вызов, не терпящий отлагательства. Алвэс торопливо покинул бокс. Опустившись в кресло, он вложил пальцы правой руки в контактные гнезда на панели. Обстановка лаборатории тут же исчезла. Перед ним было потрясенное и растерянное лицо Рэйджэса. Его губы вздрагивали, но он не мог вымолвить ни слова.
-Что случилось? - резко спросил Алвэс.
-Айрин... - проговорил ремонтник, - Он... Его нашли изувеченного в проезде недалеко от моей лаборатории. Один молодой атоннэ случайно наткнулся на него и принес ко мне. Но... Алвэс, я ничего не смог сделать! Его схемоблоки разбиты, будто их ломом крушили. Похоже, его топтали ногами. Процессор чудом уцелел, капсула смялась, но выдержала. Но с одним процессором не выжить...
-Он умер? - тихо спросил Алвэс. Его мысли и чувства будто замерзли, осталась только способность воспринимать информацию, словно у примитивного компьютера.
-Нет... Пока - нет. Но он абсолютно безнадежен. Я не могу понять, как он до сих пор дотянул... Алвэс, тут такое творится... Только я начал его осматривать, ворвался Анэрид, совершенно обезумевший. Почувствовал, понимаешь? Когда я сказал, что сделать ничего не смогу, он едва не убил меня. Теперь они с тем мальчишкой, Уннэсом, везут его к тебе. Хотя я им сказал, что это бессмысленно... Алвэс, ты понимаешь, что происходит? Убит Верховный Координатор! Это же... война!
-Вот что, Рэйджэс, - ровным голосом сказал Алвэс Трайн. - Сейчас ты трансформируешься и поедешь ко мне. Я выезжаю им навстречу. По какой дороге они едут?
- По проезду Пяти башен. Самым коротки путем. Но, Алвэс... Зачем? Ты что, мне не доверяешь?
-Нет времени, Рэйджэс. Выезжай.
-Да,еду, но...
Алвэс отключил терминал.

***
Он никогда еще не мчался так быстро. Даже на традиционных гонках в честь Победы, в которых он участвовал каждый год и часто приходил первым. Корпус отзывался на такое насилие глухой болью, но Алвэс почти не чувствовал ее. Наконец, пересекая площадь Преодоления, он увидел на той стороне ярко-синий глайдерный грузовик-платформу, а рядом знакомый алый колесный фургон. На платформе неподвижно лежала маленькая голубая с серебром фигурка. Безжизненно покачивалась голова в серебристом шлеме.
Алвэс резко затормозил на пути платформы и тут же трансформировался. Перенапряжение пронзило его такой болью, что он громко застонал. Но в следующий миг он уже был на платформе рядом с телом Айрина. Трансформировавшийся Анэрид с искаженным лицом лез на платформу, но Алвэс крикнул «Прочь!», и он отпрянул, застыв в стороне, и только следил за Алвэсом взглядом, полным боли, надежды и мольбы.
Алвэс Трайн склонился над Айрином. Уже с первого взгляда он понял, что Рэйджэс был прав. Раны были безусловно смертельны. Слабые искры еще срывались с разбитых схемоблоков, но Алвэс не мог понять, как еще держится подобие жизни в этом изувеченном теле. Когда он мчался сюда, он был уверен, что сможет найти какой-то выход, который его ученик Рэйджэс не смог разглядеть. Теперь он видел,что зря усомнился в младшем друге. Отчаяние, которому он противился из последних сил, захлестнуло его разум, не оставив ни малейшей лазейки надежде. Он скорчился над полумертвым телом того, кто был ему дороже его собственной жизни. Он чувствовал, что умирает вместе с атоннэ, которому однажды сумел подарить это чудо - жить.
И вдруг - все поразительно изменилось. Покой накрыл его серебристым пологом, горе и отчаяние исчезли,осталась лишь кристальная ясность.
Словно под властью чужой воли, Алвэс отдал мысленный приказ. Нагрудная пластина распахнулась надвое. Медленно и трепетно он прикоснулся обеими руками к золотистой сфере, увенчанной бело-голубым пламенем. Вынув чудесный шар, он положил его на открытую грудь умирающего, прямо на сплющенный кожух процессора. Тайтэнн тут же ярко засияла, окутав голубовато-серебряным светом обоих атонну. Анэрид, увидевший это, вскрикнул и подался вперед, охваченный новой надеждой. Алвэс повернул к нему безмятежное лицо.
-Трансформируйся, Анэрид. Уннэс, или как тем тебя - едем ко мне.

***
Вокруг не было ничего кроме пустоты. Нет, не вокруг. Он сам тоже был пустотой, ее бесформенной, невесомой, но все же почему-то мыслящей частью. А ему так хотелось бы утратить и мысль и память! С того мгновения, как он очнулся в этой странной мерцающей пустоте, он думал лишь об одном - о своем предательстве. Он предал, обрек на муки и смерть
всех атонну, а может быть, и всех вэйру. Умирая, они будут проклинать его - жалкого глупца, негодного Координатора, погубителя планеты. Им владело единственное желание - исчезнуть, не быть. Он не знал, является ли мерцающая бездна голубовато-серебристого света тем, что ждет всех погибших вэйру, но он желал другого - забвения. Вернуться в спасительную тьму небытия, не думать, не вспоминать.
Но все попытки вырваться из сияющего плена были напрасны. Пульсирующий свет словно уплотнялся, свиваясь в ослепительно яркие жгуты, которые прорастали в самое его существо, и он напрасно бился в этой ловушке. Ему казалось, что он кричит: «Отпусти! Я не хочу...Я не должен жить!»

***
Алвэс Трайн вглядывался в крошечные точки света, вновь появившиеся в глазах искалеченного атоннэ. Лицо Айрина больше не было застывшей маской, его губы едва заметно шевелились, словно он упрямо пытался что-то сказать.
Уннэс остановился возле дверей лаборатории. Анэрид бережно поднял побратима на руки и внес внутрь. Ярко сияющая Тайтэннэ по-прежнему лежала на груди Айрина. Алый атоннэ остановился посреди лаборатории.
-Куда? - отрывисто спросил он.
-В тот бокс. - указал Алвэс. - Я установлю там еще один стол.
-Но почему сюда? Здесь же повернуться негде! - удивленно спросил Анэрид.
-Так надо, - коротко ответил Алвэс. Он придвинул второй стол вплотную к тем, на которых лежал недавно законченный корпус. Рядом с ним фигурка Айрина, когда его уложили на стол, показалась совсем крошечной. Алвэс установил над столами кронштейн-держатель и поместил в него Тайтэннэ.
-Я... могу чем-то помочь? - спросил Анэрид. Он смотрел на побатима со смесью надежды и муки на грубоватом лице. Алвэс знал, что его боль не только душевная.
-Нет, друг, мягко сказал он. - Ты сделал все, что мог. Тебе совершенно ни к чему тут находиться.
-Но... - голос Анэрида дрогнул. - Может, будет лучше подключить его к моим цепям? Я его вытяну!
-Нет, не вытянешь, - строго сказал Алвэс. - Даже не думай. И никто не вытянет. С этим может справиться только Тайтэннэ. И она справится, иначе не стала бы светиться. Ты же знаешь, ты воевал.
Анэрид кивнул. Он все еще боролся с собой. Алвэс дружески сжал его руку.
-Все будет хорошо. Если не веришь мне - верь Тайтэннэ.
-Да,- сказал Анэрид. - Да, я верю. Я буду ждать в другой комнате. Ты позовешь меня, если будет нужно.
Он решительно повернулся и вышел. Не успел он скрыться за дверью, как в бокс быстро вошел Рэйджэс. Несмотря на сомнения, ремонтник явно спешил изо всех сил. Он окинул взгдядом обстановку бокса и удивленно поднял бровь.
- Как странно... Я, конечно, так и думал, что ты попробуешь применить Тайтэннэ, но считал, что это пустой номер. Хм... Интересно, что это с ней? Раньше она никогда не активировалась в безнадежных случаях...
-Выходит, этот случай не безнадежный, - сказал Алвэс, подключая лежащие на столах тела к контрольным приборам.
- Да нет, ерунда, - махнул рукой Рэйджэс. - Тайтэннэ, конечно может «держать» раненого во время трудного ремонта, но здесь же нечего ремонтировать! Это так или иначе труп. Я бы на твоем месте подумал о том, что теперь будет и о новом Координаторе заодно!
-На своем месте я попробую обойтись старым, - жестко сказал Алвэс. - Да и не Координатор нам теперь потребуется. Ты же сам сказал: это скорее всего война... Ладно, хватит разговоров. Ты мне нужен, чтобы следить за приборами.
Невесело усмехнувшись, ремонтник подошел к контрольной панели. Один из экранов демонстрировал «спектры» Айрина - они были в ужасающем состоянии - второй пусто мерцал.
-Ты можешь мне сказать, что происходит? Зачем тут этот твой шедевр и с какой радости подключать его к контролю? Это ж пустая коробка!.. Эй, эй, да что ты творишь?!
Алвэс как раз вставил штекер в порт энергообмена на левом боку неоживленного корпуса.
Другой конец кабеля был закреплен в чудом уцелевшем гнезде на разбитом ведущем схемоблоке Айрина.
Рэйджэс метнулся выдернуть кабель, но Алвэс с неожиданной ловкостью и силой перехватил его руку.
-Возвращайся к приборам! - яростно крикнул он. Рэйджэс еще никогда не видел своего учителя таким. Он попятился, но сдаваться не собирался.
-Алвэс, ты вообще в порядке? Одумайся! Что ты хочешь сделать - оживить этот корпус спектрами полутрупа? Даже если бы это было возможно - почему именно сейчас и почему через Тайтэннэ?
-Если бы я хотел сделать то, о чем ты говоришь, - твердо глядя в глаза ремонтника, сказал Алвэс, - то я бы легко ответил на оба вопроса. Мне нужен в действии именно этот корпус, потому что вот-вот может начаться война. Помнишь, ты решил, что я создал воина? Теперь и я вижу, что это так. Почему при помощи Тайтэннэ? Потому что, может статься, доступа к Вейнэрд Зигнэ у нас уже нет. Так бы я ответил. Но поскольку я собираюсь сделать нечто иное, то я очень прошу тебя - вернись к приборам. Все равно прерывать процесс уже поздно.
Рэйджэс оглянулся на мониторы и понял, что так и есть. На втором экране уже начали проступать пока еще примитивные диаграммы двух низших спектров. Если разорвать связь, новый корпус умрет, не начав жить. Махнув рукой, Рэйджэс вернулся на свое место. Он ничего не понимал. Алвэс что - хочет скопировать личность Айрина в новое тело? Но ведь это чушь! Он ведь сам доказал, что Тайтэннэ всякий раз рождает новую личность, энергетика донора - лишь подспорье. Но что же тогда?..
-Все равно ничего не выйдет, - мрачно сказал он, - Искаженными спектрами нормальных не наведешь.
Алвэс водил моделирующим излучателем над лицом нового атоннэ. Не оборачиваясь, он сказал:
-Я думаю, ты можешь отличить искаженные спектры от нормальных?
-Разумеется!
-Тогда внимательно посмотри на монитор. Ведь ты для этого там стоишь.
Рэйджэс впервые всерьез вгляделся в картину на втором мониторе - и беззвучно ахнул. Низшие спектры формировались с небывалой скоростью и были идеально правильными.
-Но как?! - только и смог воскликнуть он.
Алвэс выпрямился. Рэджэс увидел, что лицо рождающегося атоннэ стало точной увеличенной копией лица Айрина.
-Не знаю, - спокойно сказал Алвэс. - Думаю, это Тайтэннэ их корректирует. Знаю, что она раньше этого не делала, но сегодня все не так, как всегда. Посмотри, как она сияет. Ты когда-нибудь видел что-то подобное?
Свет Тайтэннэ, необыкновенно яркий, заполнял уже все пространство бокса. Оба тела на столах словно плавились в нем. Тот же пронзительный голубовато-белый свет горел в глахах Алвэса. Рэйджэс почувствовал, что его сомнения понемногу отступают, вопреки логике и здравому смыслу. Он взглянул на монитор.
-Формирование низших спектров закончено! - сообщил он, не вполне веря собственной оптике. Алвэс кивнул.
-Отлично.
-Но низших спектров мало! А для высших нужен настроенный процессор.
-А разве его у нас нет?
Алвэс склонился над телом Айрина и снял смятую защитную капсулу, обнажив процессор с присоединенной к нему аварийной батареей.
Рэйджэс покачал головой.
-Ты все-таки сошел с ума, Алвэс. А я-то было поверил, что ты знаешь, что делаешь... Алвэс, если бы это было возможно, никто бы не умирал от ран! Мы оба много раз пытались, и так, и этак. И Тайтэннэ тут ни чем не могла помочь. Что с твоей памятью, Алвэс? У тебя эмоциональный шок?
Алвэс поглядел ему в глаза своим новым сияющим взглядом, и ремонтник замолк, чувствуя, как его охватывают трепет и восторг.
-Это было невозможно вчера, - тихо проговорил Алвэс. И будет невозможно завтра. Но сегодня все будет так, как хочет Тайтэннэ. Помоги мне. Открой грудную пластину нового корпуса.
Рэйджэс молча подошел и дотронулся до груди нового атоннэ излучателем-ключом. Створки распахнулись. Рэйджэс снял защитную полусферу, гнездо процессорного блока было пусто.
Тем временем Алвэс взял в руки процессорный блок Айрина, осторожно вынул его из гнезда и протянул Рэйджэсу. Тот принял его, поместил в новое гнездо, защелкнул кожух и закрыл створки. Он действовал бездумно, словно в полубреду, чувствуя себя странно легким и каким-то звенящим.
Сияние Тайтэннэ окутывало теперь и его, пронизывая тело, сливась с его собственными спектрами. Он больше не тревожился, не сомневался и не удивлялся ничему. Подойдя к мониторам, онувидел на первом лишь смутные, распадающиеся на глазах тени низших спектров. Второй экран сверкал яркими и чистыми цветами. Рэйджес вгляделся, и понял, что высшие спектры нового атоннэ были спектрами Айрина - вновь стабильными, идеально правильными.
Внезапно левый монитор опустел. Рэйджэс обернулся. Алвэс сворачивал в кольца отсоединенный кабель. Тело Айрина - его прежнее тело - лежало на столе опустевшей оболочкой, в глазах стояла беспросветная тьма.
В бокс ворвался Анэрид. Он диким взглядом окинул помещение, бросился к столу, заглянул в мертвые глаза, отшатнулся, испуганно и недоумевающе взглянул на спокойного Алвэса.
- Он... Но почему я этого не чувствую?
- А что ты чувствушь? - мягко спросил Алвэс.
- Я почувствовал... какую-то перемену. Очень резкую, кажется я даже на миг потерял сознание. А сейчас я чувствую, что с ним все в порядке, хотя как-то по-другому. Но... вот же он лежит... мертвый...
Анэрид растерянно смолк.Рэйджэс положил руку ему на плечо.
-А ты погляди вот сюда. Вот на этого атоннэ. Его лицо никого тебе не напоминает?
Анэрид вгляделся и изумленно вскрикнул.
-Айрин?! Это Айрин? Но... как вы это сделали?
- Это не мы, - сказал Алвэс. - Это Тайтэннэ. Думаю, сегодня один из самых трагических и великих дней в истории нашего мира, Анэрид. Твой побратим будет жить - чтобы выжили вэйру.
-Но почему он без сознания? - тревожно спросил Анэрид. - Это нормально?
-Абсолютно, - сказал Рэйджэс. - Нужно время, чтобы спектры окончательно стабилизировались. Пока что мы зарядим его энергоблок и отключим от силового кабеля. Когда он очнется, то сможет сразу же уйти отсюда.
Анэрид внимательно смотрел, как Рэйджэс вставляет в энергоблок могучего атоннэ одну за другой шесть больших, полностью заряженных капсул. Алвэс глядел на Тайтэннэ. Ее свечение снизилось почти до нормального. Ничто не напоминало о недавних чудесах. И все же ему казалось, что Тайтэннэ ждет от него еще чего-то, какого-то важного шага. Внезапно он все понял и решительно кивнул своим мыслям.
Огромные ладони воина-атоннэ сжались в кулаки и снова разжались. Глаза засветились ярче, губы дрогнули.
-Айрин! - воскликнул Анэрид.
Атоннэ резко сел. Его лицо выражало смятение, он растерянно оглядывал бокс.
-Алвэс! - проговорил он незнакомым звучным голосом, - Как я сюда попал? Почему...
Он замолк, разглядывая свои ладони.
-Это же... не мое тело! - потрясенно воскликнул он.
-Твое, - спокойно отозвался Алвэс. - Теперь - твое. Видишь ли, старое... пришло в негодность.
- Да, я помню, - прошептал Айрин. - Я был мертв... А!
Он вскрикнул и закрыл лицо руками. Анэрид метнулся к нему.
-Что с тобой, Айрин? Что случилось?
Огромный атоннэ безвольно уронил руки. На его лице читалось такое запредельное отчаяние, что Анэрид попятился. Волна эмоций едва не сшибла его с ног.
-Отойди от меня, Нэр, - с трудом проговорил Айрин. Я не стою того, чтобы за меня тревожились. Алвэс, Рэйджэс, зачем вы это сделали? Я должен был умереть! Я не достоин жить!
-Что ты говоришь! - в ужасе воскликнул Анэрид.
-Я предатель, Нэр. Слышите, все - я предатель. Я выдал мятежникам оборонный центр планеты. Они взломали компьютер, взяли под контроль все боевые станции, доступ к Вэйнэрд Зигне...
Анэрид смотрел на побратима полным ужаса взглядом.
-Но... как?! Тебя пытали? - еле выговорил он. Айрин усмехнулся, горько и страшно.
-Нет, Нэр. Ничего подобного. Я все выложил сам. Маэтрэнн обманул меня. Заморочил дурацкой байкой. Я-то считал его миротворцем, благородным риннэ... и своим побратимом...
- Вот почему он так и не появился здесь, - протянул Рэйджэс. - А я-то гадал...
-Он стоял там и смеялся, - глядя в пространство, продолжал Айрин. - Говорил, что Инвэтирр теперь в два счета сменит все пароли... Да, Инвэтирр с ним заодно. И Мастера... Он стоял и издевался надо мной, а потом... убил. И правильно сделал! Потому что это я погубил все.
-Маэтрэнн... - устало проговорил Алвэс. - Вот как, выходит... Я не верил ему, и Дайрэм не верил, но я считал, что через побратимство невозможно переступить. Значит, я ошибался, а Дайрэм был прав...
-Он убил Дайрэма, - не поднимая головы, сказал Айрин. Алвэс вздрогнул, словно от удара, отвернулся и застыл, опершись руками о край приборной консоли. Рэйджэс подошел и положил ладонь ему на плечо.
-Теперь ты видишь, что я не должен жить?! - воскликнул Айрин. Анэрид метнулся к нему, сжав кулаки.
-Не смей так говорить, идиот!
Алвэс стряхнул руку ремонтника и резко обернулся.
-Помолчи, Анэрид! - властно бросил он. Тот тут же сник, отшел в сторону и сел на пол, обхватив руками колени. Сейчас перед ним был не чудаковатый конструктор-отшельник, а Алвэс Трайн, хранитель Тайтэннэ, чьим приказам он привык повиноваться беспрекословно.
Алвес встал перед Айрином и несколько долгих мгновений рассматривал его, словно какой-то редкостный объект научных исследований.
-Хочешь умереть, да, Айрин? - произнес он. - А не слишком ли просто ты хочешь отделаться? Совершать ошибки, а потом уходить со скорбным лицом, предоставляя другим исправлять то, что мы натворили... Ты называешь это раскаянием и возмездием. Я называю это трусостью. И я удивлен, потому что я не создавал труса. Я создавал Координатора, вэйрэ с гибким разумом, способного найти выход из любой, самой тяжкой ситуации. Ты ошибся? Какая мелочь! Это значит лишь то, что перед тобой стоит еще одна задача. Так решай же ее,в конце-то концов. С этим телом ты способен совершить и не такое. Разве зря я его строил?
Айрин поднялся. Его могучие кулаки сжимались и разжимались. Было видно, как он борется с собой.
-Я все понял, Алвэс, - произнес он наконец. - Я не имею права умереть, пока не исправлю то, что совершил. Я исправлю это. А потом...
-Ты опять говоришь о смерти,- покачал головой Алвэс. - А я тебе говорил о жизни. Ладно, не хочешь слушать меня, слушай Тайтэннэ. Тебе часто придется прислушиваться к ней... потому что теперь ты будешь ее Хранителем!
Айрин отшатнулся.
- Нет! - крикнул он. - Как я могу?! Я же...
- Глупец и предатель, - устало закончил за него Алвэс. Что ж, нам либо придется считать, что Тайтэннэ любит глупцов и предателей - потому что это ее воля, либо решить, что ты все же неправ... Пойми, Айрин - предстоит тяжелая борьба, а я никудышный боец. Да, я сражался против кэвисэнну - в основном силой мысли и силой Тайтэннэ - но я не готов воевать с вэйру. К тому же, я вряд ли смогу сохранить Тайтэннэ, если Маэтрэнн явится за ней. Лучшего Хранителя, чем ты, нам не найти.
Айрин долго молчал.
-Как ты можешь доверять мне, Алвэс, - с мукой в голосе сказал наконец он. - Ведь я по-прежнему побратим Маэтрэнна. И останусь им, пока жив. Что если я не смогу с ним сражаться?
-Не так важно, доверяю ли я тебе, если тебе доверяет Тайтэннэ. Но и я тебе верю. Тебе и в тебя. А насчет Маэтрэнна... Я уверен, он в том же положении, что и ты. Не бывает одностороннего побратимства. Не знаю, как ему удалось подавить свои чувства настолько, чтобы напасть на тебя, здесь какая-то темная тайна. Но разорвать связь до конца ему не удастся. Не удивлюсь, если он будет избегать прямых стычек с тобой. Ну, а тебе будет помогать Тайтэннэ, она не даст тебе дрогнуть. Возьми ее, Айрин. У нас немного времени.
Он бережно вынул Тайтэннэ из кольца кронштейна и протянул ее огромному воину. Поколебавшись, тот взял ее в ладони. В тот же миг яркое и чистое сияние окутало его с ног до головы, живым огнем проступило в глазах. Его лицо неуловимо изменилось, став решительным и спокойным. Анэрид подался вперед, полный восторга и радостного трепета. Алвэс смотрел на нового Хранителя с тихой, немного грустной улыбкой. В корпусе Айрина открылся контейнер, Айрин поместил в него сияющую сферу. Бронированная крышка защелкнулась, сияние погасло, его отблеск остался лишь в ярких глазах воина.
-Думаю, мне теперь нужно новое имя, - спокойно сказал он. - старое вряд ли уместно. Оно было для мира.
-Да, мой друг, - ответил Алвэс. - Я уже думал об этом. Ты будешь зваться Атэннэс Таймэ.
-Атэннес Таймэ?! - воскликнул Анэрид. - Да это то же самое, что Тайтэннэ, только на другой лад!
Верно, - сказал Алвэс. - Тайтэннэ была нашей единственной надеждой в Восстании. А в этой новой, небывалой войне нам не на кого надеяться, кроме тебя, Атэннэс!
Атэннэс Таймэ кивнул. Он поднял правую руку и активировал плазмомет.
-Я был уверен, что не умею сражаться, - сказал он, изучая свое грозное оружие. - Но почему теперь мне кажется, что я воевал всю жизнь?
-Тайтэнне делится с тобой знаниями, - ответил Алвэс. - Со мной было примерно так же. А с тех пор столько отважных бойцов ушло этим путем...
- О чем ты? - спросил Рэйджэс. В нем загорелся азарт исследователя. Алвэс улыбнулся.
- Можешь считаь это суеверием, мой пытливый друг. Но я уверен, что те из нас, кто перестает жить в этой части реальности, уходит обрано к Источнику жизни. А Тайтэннэ, как и Вэйнэрд Зигнэ - всего лишь ворота на пути к Источнику. Движение через Вэйнэрд Зигнэ возможно лишь в одну сторону, через Тайтэннэ - в обе. Вот почему она обладает своей волей, чуть ли не личностью. Каждый, уходящий за Грань, оставляет в ней свой след. Ее воля - воля всех тех, кто отдал свою жизнь, чтобы жили мы. Ты не один, Атэннэс Таймэ - герои Восстания смотрят на тебя и всегда готовы помочь.
-Но кем же теперь его считать? - растерянно спросил Анэрид. - Атоннэ, или, может быть, риннэ?
-Забудь про это, - твердо сказал Алвэс. - Отныне атоннэ - это всякий, кто борется за мир и порядок, против хаоса и разрушения. Прежние мирные атоннэ, решившиеся на битву, и те из риннэ, кто встанет за нас - все мы будем одно. Пусть нашим знаком будет тот, что вел нас в Восстании!
-Алый Лик? - благоговейно спросил Анэрид. Алвэс кивнул.- Подойди сюда, Атэннэс.
Огромный воин приблизился. Алвэс жестом попросил его наклониться. Взяв моделирующий излучатель, он двумя прикосновениями вывел на плечах Атэннэса символы Восстания.
-А мне? - закричал Анэрид. Когда Алвэс изобразил на его груди Алый Знак, он в восторге потряс кулаками.
-Эй-хо, Айрин... то есть, Атэннэс! У нас все получится! Если ты бы видел сейчас себя! Парочку таких ребят во время Восстания - и все бы кончилось очень быстро! Эй-хо!
Рэйджэс рассмеялся. Впервые за эти несколько безумных часов он поверил, что все еще может быть хорошо.
-Еще одно, - сказал Атэннэс. - Я хочу, чтобы все считали, что Айрин Таллэ мертв. Его ведь и правда больше нет. Я никогда не забуду прошлого, но сейчас я начинаю с нуля.

***
- Атонну объявили о смерти Айрина Таллэ, - сказал Инвэтирр.
Маэтрэнн, вынырнув из раздумий, вздрогнул.
-Как это может быть? - удивленно спросил он.
-Ты его все еще чувствуешь?
-Да. Пусть немного странно, но я уверен, что этому маленькому мерзавцу удалось выжить.
- Зачем бы атонну врать? - Инвэтирр был озадачен. - Они показали по всем каналам его тело. Это без всякого сомнения он.
-Трудно ли изготовить куклу? - Маэтрэнн рассмеялся. - Они просто предпочитают объявить своего драгоценного Координатора мертвецом, чем идиотом. А Рэйджэс и правда умелец. Еще немного, и я поверю, что он умеет воскрешать трупы!
-У меня есть еще более важное сообщение, - сказал Инвэтирр. Маэтрэнн поморщился.
-Хватит изображать ходячий информаторий, это тебе не идет!.. Что там еще такое?
-У атонну появился новый лидер. Огромный, серьезно вооруженный воин. Он собирает всех атонну, кто участвовал в Восстании и вообще всех, желающих бороться. Они изображают на своих корпусах Алый Лик.
-Хм... Хотел бы знать, кто до этого додумался? Не иначе как Алвэс Трайн, этот безнадежный романтик. Это так глупо, что может сработать. Теперь нам еще взять в качестве знака Лиловый Таран, эмблему гвардейцев, и можно считать, что мир надежно сошел с ума. А что, неплохая шутка! Ну, знак-то я уже давно придумал, а теперь вот определился с цветом. Спасибо Алвэсу!
Он от души рассмеялся.
-Ты не хочешь взглянуть на нового лидера... Алых? - спросил Инвэтирр.
-Разумеется, хочу. Интересно, кто он и откуда взялся? Небось очередной маленький болтун... Ого!
Он впился взглядом в голографическое изображение, спроецированное Инвэтирром. Огромный атоннэ был прекрасен. В нем ощущались мощь и грация прирожденного воина.
Но он смотрел не на грозный плазмомет в руке Алого, а на его лицо, почти полностью закрытое угловатой серебристой маской-забралом. Сияющие голубые глаза над маской мерцали непривычной спокойной силой... но ритм их мерцания был таким знакомым!
-Вот оно что... - прошептал Маэтрэнн. Инвэтирр вопросительно глянул на него. Но Маэтрэнн уже взял себя в руки.
-Неважно, - сказал он. - Просто атонну слегка удивили меня. Да, это будет достойный противник. Как его имя?
-Атэннэс Таймэ.
-Забавно. Они все еще на что-то надеются. Не умеют проигрывать достойно, без глупых трепыханий и лишних жертв. Что ж, поучим их. Наша подготовка слишком затянулась. Мы начинаем сегодня, пока они еще не собрали все свои силы. Передай Мастерам, пусть наносят Лиловые Знаки на корпуса моих воинов. Сегодня мир услышит о дистрэнну - Воинах Ужаса!
Инвэтирр вышел. Маэтрэнн откинулся на спинку кресла. Им владела непростая смесь чувств. Нет, он не сомневался в своей победе, у атонну попросту не было шансов. Без боевых станций, без резервных запасов энергии, без доступа к Вэйнэрд Зигнэ для срочной постройки новых бойцов они были беспомощны. Отсюда, из своей тайной базы на нижних уровнях, он мог мгновенно отрубить им планетарные каналы связи. Он не делал этого пока, чтобы дать распространиться новостям. А они решили поиграть в мобилизацию. Смешно...
И все-таки он был встревожен. Чудеса не случаются просто так, а он только что видел чудо. Глупый малыш Айрин воскрес в новом могучем теле, с новым грозным именем. Маэрэнн не сомневался, что все было именно так. Он чувствовал, что победа может оказаться не такой легкой. При этом он ощущал странное удовлетворение и облегчение. Теперь он точно знал, что не убил своего побратима. Не то чтобы он всерьез верил в эту байку времен Восстания, будто нельзя убить побратима и остаться в живых. И все же, все же... Он усмехнулся. А ведь скоро, возможно, ему вновь придется проверять эту сказку на деле. Чтож, его драгоценный побратим сделался таким противником, за победу над которым и жизнью заплатить не жалко... когда-нибудь потом. Когда он как следует наиграется с этой новой игрушкой.
Маэтрэнн негромко рассмеялся и вставил пальцы в контакты терминала. Перед решающим часом нужно было продумать последние мелочи. Вот-вот начнется настоящее веселье, и мир изменится. Навсегда.