Нейтрал прошел совсем рядом. Киддс чуть наклонил голову, когда он скрылся за поворотом, прислушиваясь. Рассчитав, что нейтрал прошел коридор до конца и поднялся, или спустился на другой уровень, Киддс двинулся вперед, держась у стены. Осветительные панели располагались удачно - двумя рядами вдоль сторон коридора. Отключить ряды панелей слева оказалось совсем просто - щиток не был даже заперт. Теперь левая часть коридора была погружена в тень, не слишком густую, но ему хватало.
Нужная дверь совсем не случайно находилась с левой стороны коридора. Взломать электронный замок было несложно, дешифратор вполне оправдывал свою стоимость. Огонек блокировки продолжал гореть, но замок был отключен. Вор проскользнул в отсек и прикрыл за собой дверь.
На обследование помещения ушло немного времени, ничего ценного здесь не оказалось. Киддс выгреб из сейфа пару пачек кредитов и несколько карточек разных банков и прихватил со стола небольшой прямоугольный контейнер. Вскрывать его на месте не стал, потом разберется.
Подойдя к двери, Киддс прислушался, убеждаясь, что в коридоре никого нет, потом начал открывать дверь. Вдруг дверь открылась сама, рывком, и Киддс успел только заметить мелькнувший кулак. Отлетев назад, он мигом вскочил на ноги и метнулся к стене, присел.
Десептикон не спешил входить. Прищурив оптику, он нашарил панель освещения, и хмыкнул, когда свет не зажегся.
Киддс никогда не забывал позаботиться о своей безопасности и преимуществах. Чтобы отключить освещение, нужно всего-то перерезать пару проводов. Чтобы хозяин помещения не застал врасплох - Киддс ставил на всех подходах детекторы. На обеих площадках, ведущих на этот уровень здания, Киддс поставил «шпионов» - приборы, в память которых заносился чей-либо образ и при обнаружении объекта подавался сигнал. Никогда еще не было, чтобы «шпионы» подвели… И вот сегодня тот самый «первый раз», который всегда случается… И реакция десептикона была на высоте – он не мог видеть его в темноте, но ударил, не сомневаясь, что вор стоит перед ним.
Десептикон включил на руке фонарь и повел рукой из стороны в сторону. Киддс легко мог укрыться в тени, но не спрятаться от направленного источника света. Впрочем…
За секунду до того, когда луч света должен был достигнуть его, вор прыгнул вверх, и подтянулся, уцепившись за закрепленную под потолком панель освещения. И мягко спрыгнул обратно, когда луч ушел в сторону. Вовремя - десептикон резко направил фонарь поверху…
- Мне это нравится, - пробормотал десептикон. - Попался не дилетант…
Киддс тихо вынул одну из карточек, взятых в сейфе, и метнул в противоположный угол. Но не рванулся к двери, едва десептикон, среагировав на звук, направил фонарь в ту сторону. И был прав - голову десептикон за лучом не повернул. А раз он ударил его, не видя, то выйти из укрытия было рискованно
Десептиконон вошел в отсек. И направил фонарь на панель у двери.
Киддс замер в нерешительности. Напасть? Но неужели десептикон не ожидает такого, поворачиваясь к нему спиной? А если ждет, то глупо атаковать. Киддс не был воином, да даже если бы и был - с его комплекцией переть на десептикона почти вдвое крупнее себя?
Конечно, у него было оружие, но применял его Киддс только в крайних случаях - если не убить сразу, то противник вполне может успеть изрешетить его. Тяжелое оружие Киддс не таскал, а из легкого бластера первым же выстрелом убить кого-то сложно. Тем более если этот кто-то запакован в тяжелую броню. Особого выбора не было.
Киддс осторожно прошел вперед, и как только зажегся свет, рванулся ко все еще открытой двери. Десептикон резко развернулся к нему – он явно ожидал нападения, но Киддс не пытался ударить, а прыгнул на противника. Свалить десептикона удалось, но и только. Перекатившись, вор вскочил на ноги, но десептикон оказался не менее проворен и успел ухватить его за шею и втащить обратно в отсек. Едва только хватка ослабла, Киддс вывернулся, но только для того, чтобы схлопотать еще один удар - по маске, закрывающей лицо.
В этот раз он не вскочил с пола, а медленно поднялся. Десептикон стоял у выхода, дверь по-прежнему была открыта. Явно не из-за забывчивости - противник заманивал его.
- Ну, и кто ты такой, незваный гость? - осведомился десептикон, разглядывая Киддса.
Не дождавшись ответа, он шагнул вперед. Киддс не отступил, а зря. Увернуться от удара он не успел и снова оказался на полу. Маска защитила лицо, но уже была изрядно помята. Черный визор, закрывавший оптику и плотно подогнанный к краю маски, при ярком свете сбоил - очертания предметов слегка размывались, цвета меняли оттенки, а любой блик переливался всеми цветами спектра.
- Как тебя зовут? - спросил десептикон, когда Киддс поднялся на ноги.
Не дождавшись ответа, снова ударил, но вор увернулся, отступив назад. Десептикон сузил оптику, шагнул к нему, но бить не стал, а повторил вопрос.
Киддс снова промолчал. Пригнулся, пропуская удар, и снова отступил. Он привык, что ему все уступают в скорости и ловкости, но этот десептикон был исключением. Значит, нужно действовать по-другому.
- Мне начинает надоедать, - процедил десептикон.
Киддс молчал. Десептикон выбросил вперед руку, вор отступил, но десептикон шагнул следом и успел схватить его за горло - Киддс снова не рассчитал ловкость противника. Десептикон приподнял его над полом, сжимая пальцы на горле. Киддс вцепился в его руку, но разжать хватку не мог.
- Я тебе голову оторву, если не будешь отвечать, - произнес десептикон.
Пугает? Не похоже…
- Киддс… - можно было бы соврать, но все имена вылетели из памяти, даже то, каким он пользовался обычно.
Его поставили на пол, хватка ослабла, но ненамного.
- И чем же, Киддс, тебя привлек мой отсек?
- Не… ожидал скорого возвращения хозяина.
Десептикон рассмеялся:
- Я никогда не оставляю в ненадежном месте ничего ценного, Киддс. Но и мелочами разбрасываться не люблю.
Киддс понял намек и открыл контейнер, укрепленный на плече. Руки были свободны, и он вытащил кредиты и карточки.
- Брось, - приказал десептикон и добавил с усмешкой: - Киддс.
Вор послушался. Постоянно упоминание имени начало раздражать, но показывать этого он не собирался. Спустя секунду десептикон отпустил его, и даже позволил отойти на шаг, только усмехнулся, показывая уверенность, что в любой момент снова прижмет вора.
- Не расстраивайся из-за неудачи, Киддс. Еще никому не удавалось меня обокрасть.
Вор склонил голову набок.
- Нет, Киддс, - правильно понял его десептикон, - я не промышляю грабежами. Это слишком…
Киддс дернулся влево, но десептикон тоже сдвинулся.
- Даже не думай. От меня, Киддс, так легко не уйдешь.
Сказать или промолчать? Постоянно называя его по имени, какой реакции ждет десептикон? Раздражения, недовольства? Ну, во всяком случае, явно не равнодушия.
- Хватит.
- Что такое, Киддс?
- Постоянно называть меня по имени.
- Тебе не нравится твое имя, Кииддс? - протянул десептикон
Явно провоцирует. Ну что ж…
Не ответив, Киддс просто прыгнул. Вверх, так, что мог, при желании, коснуться рукой потолка. Приземлился он за спиной десептикона, опешившего от такой прыгучести всего на миг, но этого хватило. Перекатившись по полу, Киддс вскочил, рванувшись в проем двери. Едва не врезался в стену, поворачивая, пригнулся, так что рука десептикона схватила воздух, и бросился бежать по коридору. Впереди были два трансформера, Киддс промчался между ними, свернул за угол, пробежал еще немного, быстро оглянулся, убеждаясь, что противник пока не показался, хотя его топот был слышен совсем рядом. Киддс не теряя времени, подпрыгнул, забираясь в проем вентиляционной решетки, и замер.
Вовремя. Буквально через секунду появился десептикон. Что ж, в скорости он, все-таки, уступает. Преследователь проскочил мимо, выбежав на площадку в конце коридора. Дальше не пошел - оглянулся, оглядев коридор, особенно затемненную левую половину. И направился обратно. Под решеткой вентиляции десептикон не остановился.

ЭйрРейсер потратил несколько дней, чтобы вычислить вора, вломившегося к нему в отсек. Он расспросил всех, кто так или иначе сталкивался с вором, или что-то слышал о нем, приглядывался ко всем постоянным обитателям станции…
Единственный, кто подходил на роль Тени, как прозвали вора, оказался автобот. Рейс прекрасно разглядел Киддса и маскировка в виде дополнительных сегментов брони и деталей трансформы его не обманула. Больше всего ему было интересно, какого цвета оптика у этого «автобота» - он носил ярко-голубой визор, но что под ним?
Маску автобот, Эрт, не носил и Рейс убедился, что этот вор не болтун - даже в компании других автоботов он больше молчал, иногда улыбался, смеялся тоже очень редко. На редкость молчаливый и невозмутимый автобот.
Этот Эрт на станции был сам по себе, хоть и обретался в компании других автоботов, но - они прилетали и улетали, а Эрт оставался. Никто не обращал на этот факт внимания, он не единственный, кто поселился на станции на долгий срок.
Никто не мог сказать, сколько времени автобот здесь проживает, и никак не соотносили его с появлением, примерно полгода назад, вора по прозвищу Тень, который ловко обирал как постоянных жителей станции, так и приезжих. Несколько раз его мельком видели, но чтобы поймать - и близко не было. Он не попадался ни в какие ловушки, западни и облавы, как-то даже устроили повальный обыск станции и всех, кто там был - ничего.
Рейс, похоже, был единственным, кто практически схватил Тень. И точно никому кроме него не довелось его как следует рассмотреть. Действительно - Тень. Полностью в черной броне, которая не отражает, а словно поглощает свет, даже визор, и тот черный. И Киддс совершенно невидим в темноте, растворяется как... тень среди теней.
Этот вор всерьез заинтересовал Рейса. Точнее, его броня. Такая ему бы очень пригодилась. Впрочем, и сам по себе Киддс небезынтересен, для выполнения задания вполне подойдет.
Убедившись, что никто, кроме автобота, на роль Тени не подходит, Рейс начал думать, как его разоблачить. Он не хотел объявлять во всеуслышание, кто такой тихий автобот на самом деле. Нанести ответный визит? Можно. Правда необходимо найти доказательства того, кто он на самом деле. Даже если прижать Киддса, его признание ничего не будет стоить - под угрозой расправы кто угодно сознается в чем угодно. Возможно, в его отсеке удастся найти улики. Но вряд ли он не позаботился, чтобы проникновение в его отсек прошло незамеченным.
Рейсу по заданиям приходилось сталкиваться со «шпионами», и он знал, как их обмануть. И тайком проникать в запертые отсеки он тоже умел, как и - оберегать свой от посторонних. Получив сигнал тревоги, Рейс без проблем обошел «шпиона», просто ослепив его, а там осталось только подождать и устроить взломщику сюрприз. Если бы не поразительная ловкость и скорость, Киддс бы не ушел. Один его прыжок к потолку чего стоил! С места и не напрягаясь…
Рейс не торопился и обдумывал план детально, приглядывая за автоботом - вдруг решит покинуть станцию. Он планировал зайти в гости открыто, и поговорить. На этот раз он не упустит вора, хоть тот быстр и ловок, но не боец.
Чего он не ожидал, так того, что Киддс сам явится к нему.
Рейс развалился на кушетке, включив канал новостей, когда дверь открылась. Гостей он не ждал, и уж тем более никому не давал права на вход без приглашения.
Увидев вошедшего, Рейс просто молча смотрел на него, забыв о намерении поприветствовать предупредительным выстрелом куда-нибудь в не слишком важную часть корпуса.
Киддс аккуратно закрыл дверь, глянул на десептикона, переключил освещение отсека в режим ночного и отступил в тень, исчезнув из поля зрения.
- Это как понимать? - поинтересовался Рейс.
Ответа он, разумеется, не дождался.
Отсек не был звуконепроницаем, и Рейс расслышал голоса. Он поднялся и подошел к двери.
- Нет.
Десептикон повернул голову на звук.
- Что такое? Я уже не имею права покинуть свой отсек? Или я не мешаю?
В ответ тишина.
- Зачем ты пришел? Не похоже на вторую попытку обокрасть меня, тем более так нагло, не дожидаясь, пока я покину отсек.
Шум снаружи стал громче, Рейс прислушался. Похоже, обыск. Хм, странно. Киддс может скрыться в любой тени, почему он решил спрятаться? Да еще не где-нибудь, а у него?
- Или ты говоришь, или…
Рейс резко щелкнул выключателем, врубая верхний свет. Киддс стоял у стены и даже не подумал отойти, когда Рейс шагнул к нему. За черным визором и маской не было видно лица и невозможно было определить, спокоен вор, или, например, испуган.
- В чем дело, Киддс?
Дверь отсека содрогнулась от удара. Киддс вздрогнул. Он смотрел на Рейса, но молчал.
По двери снова ударили, затем еще и еще - похоже, собирались выломать.
- Эй!! - рявкнул Рейс.
Он подошел к двери, наблюдая за вором. Тот отрицательно покачал головой, на что Рейс просто усмехнулся.
- Ну? - прорычал он, открыв дверь.
Двое рослых трансформеров переглянулись.
- Почему не открывал? - спросил один.
- А с какой стати? Я никого в гости не жду. Что за порядки, то обворовывают, то дверь…
- Что? - перебили его оба одновременно.
Рейс самым раздраженным тоном объяснил, что недавно его пытался обворовать некий наглец в черной броне, затем начал возмущаться тем, что на станции совершенно нет порядка, и кто хочет, вламывается в жилые отсеки как в свои.
- Ладно, все ясно, - остановил его один. - Больше тебя этот... вор не побеспокоит.
Оптика трансформера недобро сверкнула, оба повернулись и пошли дальше. Рейс выглянул - с обоих концов коридора стояли вооруженные трансформеры, насколько он видел - без каких-либо символов принадлежности на броне.
Отсеки осматривали четверо, действуя парами - если дверь никто не открывал, отсек взламывали, один входил внутрь, второй держал вход под прицелом. Никого не найдя, переходили к следующему отсеку.
Рейс закрыл дверь и повернулся к гостю.
- Что же ты такого натворил, что началась полномасштабная охота? - не дождавшись ответа, Рейс подошел к Киддсу, тот поднял голову, глядя на него.
- Нет, дружок, мы все-таки поговорим. И на этот раз подольше… - заканчивая фразу, десептикон нанес удар.

Когда Киддс очнулся, его руки были скованы за спиной, оковы каким-то образом крепились к стене, так что подняться на ноги он не мог. Быстро оглядевшись, насколько позволял визор при ярком освещении, он убедился, что кроме десептикона в отсеке никого нет. Значит, он пока его не сдал.
Сам десептикон расположился на кушетке и наблюдал за ним.
- С возвращением. Только не думай делать глупости, на этот раз номер не пройдет.
Киддс заметил в руке десептикона лазер. Но о побеге он пока и не помышлял - нужно выиграть время, пусть Фэйкс уберется со станции, тогда можно будет и… побрыкаться, как любит говорить тот же Фэйкс.
- Итак? - спросил десептикон. - Учти, за молчание бить не буду. Буду стрелять.
- Что после того, как я расскажу?
- Оставлю в живых, - фыркнул десептикон. - А если наша беседа будет… плодотворной, я тебя даже не стану сдавать. Ни поисковой команде, ни вообще. Не будем портить репутацию автоботов, а? - он усмехнулся.
- Автоботов?
- Ну, не знаю, кто ты есть, но на станции тебя знают как автобота, разве не так, Эрт?
Киддс замер. Десептикон вычислил его?
- Ты с самого начала неудачно выбрал объект, малыш.
Кидсс слегка склонил голову. Надо же. Почему у всех звучит по-разному слово «малыш»? Фэйкс произносит презрительно и по-хозяйски, даже если просто говорит, а не желает поддеть. Рам говорил добродушно, а этот… как-то иронически, скорее всего, рассчитывает, что ему не понравится такое обращение. Но Киддс привык к тому, что его нередко подкалывали, и давно уже не обращал внимания на подобные высказывания.
- Как твое имя? - спросил вор. Наверное, зря он решил не интересоваться этим десептиконом, сейчас бы хоть какая-то информация могла пригодиться…
- Тебе это знать не обязательно.
Ожидаемый ответ.
- И хватит тянуть время, я вообще не очень терпелив, - десептикон крутанул в руке оружие.
- Что ты хочешь знать?
Рейс окинул его взглядом.
- Мне интересно, как ты скрываешься в темноте? Откуда такой эффект?
- Особенность сплава брони, - спокойно ответил Киддс.
- Это я понял. Откуда у тебя такая броня?
- Сделано на заказ. Мастер... погиб.
- Хм... И, полагаю, не оставил инструкций для массового производства этого уникального сплава… Ну, допустим. А кто эти ребята, которые тебя ищут, и от которых, кстати, ты прячешься, а не... с привычной легкостью оставляешь в дураках?
- Конкуренты.
- Да что ты? Серьезные конкуренты, раз ты бегаешь от них. Расскажи подробнее.
Киддс помолчал.
- Мы…раньше работали вместе. Потом…разошлись во мнениях, я сбежал.
- Так-так, - похоже, эта информация заинтересовала десептикона. - Что за команда, где базируются?
- Я не знаю, где у них база. Прежняя уничтожена.
- Где она находилась?
Ответил Киддс не сразу, координаты назвал неохотно. Хоть база теперь и не существует, но сдавать бывший дом он не собирался. Если десептикон отправится по названным координатам, то вряд ли догадается, что они неверные - обломки, мусор… что еще могло остаться от уничтоженного объекта?
- Умница, пока действуешь правильно, - похвалил десептикон мимоходом. - Идем дальше - что нужно от тебя этим… конкурентам?
- Чтобы я работал на них.
- Ну еще бы… и как они намерены тебя удержать?
- Не знаю, - Киддс покачал головой. - И не хочу узнать…
- Подходим к главному. Насколько ты этого не хочешь? - Рейс сузил оптику, внимательно наблюдая за вором.
Киддс посмотрел на него.
- Что тебе нужно?
- А что ты можешь предложить? Только не говори, что кредиты, их у меня хватает.
Киддс не успел придумать ответ, в коридоре снова послышался шум, крики. Рейс поднялся и выглянул.
- Советую дождаться моего возвращения и не пытаться освободиться, - бросил он вору и вышел, выключив освещение в отсеке.
Дверь закрылась и, выждав минуту, Киддс решил проверить, насколько крепко оковы крепятся к стене. Но стоило чуть сильнее дернуть скованными манипуляторами и по корпусу прошел неслабый электрический разряд, как следует встряхнув все системы.
Когда показания систем пришли в норму, Киддс тряхнул головой, пытаясь избавиться от помех в визоре. К счастью, разряд не сбил настройки чувствительного прибора, и постепенно работоспособность визора восстановилась.
Киддс рискнул бы продолжать попытки, если бы знал точно, чем это грозит. Но неизвестно, как разряды скажутся на броне, в особенности на визоре, и повредить защиту он не хотел. И без того пришлось рисковать, выправляя маску своими силами. Н-да, попал. Кто же такой этот десептикон? Легко обошел «шпиона», да еще эти странные наручники... Вор не знал, куда и зачем ушел десептикон, и опасался, что тот, узнав все, что хотел, сдаст его Фэйксу. Тогда все пропало, своего предатель не упустит…

Рейс вернулся в отсек через час. Вор за это время никуда не делся. Значит, даже его ловкости не хватило, чтобы освободиться, а в попытках избавиться от наручников Рейс не сомневался.
- Твои друзья пробудут на станции еще несколько часов, не больше. А потом ринутся вдогонку за неким кораблем, решившим покинуть станцию вопреки указаниям. Чем закончится погоня, предсказать не могу, но некоторое время это тебе даст. Разумеется, если мы договоримся.
- Чего ты хочешь? - снова спросил Киддс.
- Ну, вообще мне интересна твоя броня. В моем деле очень бы пригодилась.
Киддс покачал головой.
- На тебя не налезет.
- А то я не знаю. - Подойдя к вору, Рейс присел перед ним, щелкнул пальцем по визору, Киддс резко дернул головой. - Подними визор, хочу взглянуть на тебя. И маску убери.
Киддс не сразу выполнил требование, но все же подчинился, маска разделилась на несколько частей, скрывшись в пазах по краям шлема, визор поднялся вверх. Оптика «автобота» оказалась ярко-желтой.
- Отлично, - Рейс усмехнулся послушанию вора. - Итак, я хочу предложить тебе сделку. Вполне в твоем духе - проникновение и кража.
- И в чем подвох? – тут же поинтересовался Киддс, на что десептикон рассмеялся.
- Не волнуйся, ничего особенного не будет. Просто взломщик сейфов из меня посредственный. А объект очень ценен и дорого стоит.
Киддс молчал и, хмыкнув, Рейс добавил:
- Обещаю, ты не пожалеешь!
- С чего вдруг я тебе понадобился? - не сдавался вор.
Рейс прищурился:
- Я наемник, малыш, а если точнее – наемный убийца. Просто в этот раз кроме убийства, мне поручили еще и захватить некую вещицу, но кража… в данном случае – не мой уровень.
Киддс явно не верил, и Рейса это начало раздражать.
- Слушай! Мне нет дела до тебя и твоих проблем, я могу хоть сейчас тебя выдать! И даже, после общения с твоим неприятелем, могу рассчитывать на награду. Вместо этого я предлагаю тебе помощь, разумеется, не бескорыстно. Тебе с такой броней будет проще других, но если откажешься, найду более сговорчивого вора. Но тебе в этом случае не спущу с рук попытку обокрасть меня, - десептикон сверкнул оптикой.
Киддс поколебался, но все же кивнул:
- Хорошо. Полагаю, у меня просто нет выбора.
- Ну почему же, - усмехнулся Рейс, - есть. Не согласится. Но тебя этот вариант не устраивает.
Неожиданно он схватил Киддса за подбородок, заставив смотреть прямо в алую оптику и негромко, но с явной угрозой предупредил:
- Не вздумай меня обмануть. Очень этого не советую, Киддс…
Вор вырвался, буркнув:
- Только если ты меня первым подставишь.
- Мне нет резона, - усмехнулся Рейс и, передвинувшись вбок, освободил теперь уже компаньона от наручников.
Киддс поднялся на ноги, а когда обернулся к десептикону, маска и визор скрывали его лицо.
Рейс усмехнулся.
- Кстати, теперь можно и познакомится. Я ЭйрРейсер.
Киддс кивнул. Рейс, оглядев его, спросил:
- А как вообще действует эта твоя броня?
Вор пожал плечами, не ответив.
- И как это понимать? - не сдавался десептикон. - Не знаешь, или не хочешь говорить?
- Я не знаю, как она работает, - ответил Киддс.
- Ну-ну, - Рейс не спешил ему верить, но допытываться не стал.
- Так, пока твои друзья не убрались, обсудим детали предстоящей операции.

Киддс, вернее, автобот Эрт, поднялся на корабль за несколько минут до его отбытия. Рейс стоял на палубе и, когда автобот прошел мимо, усмехнулся.
Через несколько минут он вошел в отсек, занимаемый Киддсом. Рейс обратил внимание, что никакого багажа у вора не было, так где же броня?
- Устроился? - спросил он, заняв кресло.
Отсек был небольшим и Киддсу, чтобы пройти в другую его часть, пришлось бы переступить через вытянутые ноги десептикона.
- Вполне, - ответил Киддс. Он, когда вошел Рейс, смотрел в иллюминатор. Платформа находилась в другом конце отсека и, кроме кресла, это было единственное место, где можно сесть. Не растерявшись, Киддс опустился на пол, прислонившись затылком к стене.
Рейс рассмеялся.
- Вижу. Я хотел узнать… куда ты дел свою броню?
- Оставил на станции.
- Конечно, - согласился Рейс, - не сводя пристального взгляда с вора. - Как же иначе.
Киддс помолчал, потом резко ответил:
- Я согласился помочь тебе в выполнении задания, а не открыть все свои секреты!
- Хм… надо было мне лучше продумать условия. Что ж… пока пусть будет так, а там посмотрим, - усмехнулся Рейс, поднялся и вышел из отсека.
Киддс некоторое время смотрел на закрывшуюся дверь, размышляя. Он не доверял десептикону, но и скрыться просто так не мог. ЭйрРейсер ясно дал понять, что может в любой момент связаться с Фэйксом и навести на след вора. Удрать со станции незамеченным не получится, десептикон знает его. Остаться - значит оказаться в ловушке, когда Фэйкс вернется…
Сейчас с корабля ему тоже некуда деться. Может, по прибытии что-нибудь получится провернуть. Киддс пообещал, что поможет десептикону, и сдержит слово, надеясь, что и Рейс, в свою очередь, не предаст. Остается держаться настороже и не позволить себя провести.
До места назначения корабль добрался быстро, и Рейс сразу же отправился в сектор, где скрывался нужный ему трансформер. Подробности дела он уже рассказал Киддсу и тот просто шел за ним следом, а когда десептикон подал знак - свернул в сторону и, убедившись, что никого поблизости нет, зашел в тень.
В хранилище он пробрался через окно - оно находилось в тени какой-то высотки и не было заметно. Вернее, это даже было не окно, а какая-то отдушина с непонятным предназначением. Довольно узкая, будь Киддс чуть покрупнее, он бы просто застрял в ней. План здания Рейс предоставил, как и всю другую необходимую информацию. Через двери на объект проникнуть невозможно, слишком мощная охрана, других входов нет, а эта отдушина вела хоть и внутрь хранилища, но не к сейфам. Датчики засекли бы любого, кто сумел пробраться этим путем, но только не Киддса. Засечь его присутствие непросто, Рам об этом позаботился.
Решетки на выходе не было, зато были датчики. Не проблема.
Бесшумно спрыгнув на пол, Киддс присел, оглядываясь. В хранилище должно быть пусто, иначе охранная система была бы отключена, чтобы не изрешетить посетителей.
Добравшись до противоположного конца помещения, он увидел дверь. Вот тут было сложнее - как ее открыть, не произведя шума? Хотя стоп. Датчик на двери периодически издавал сигнал, и система не срабатывала на звук - этим можно воспользоваться. Лишь бы дверь открывалась бесшумно…
Дешифратор быстро определил код доступа и послушно перевел на себя блокировку. Киддс замер, выжидая. Дешифратор в положенное время пискнул, а замок на двери промолчал. Отлично, переходим к следующему пункту программы…
Киддс осторожно потянул дверь в сторону, открывая. К счастью, механизм был в отличном состоянии, и без единого звука дверь вошла в паз в стене. До конца ее открывать Киддс не стал, вдруг на упоре будет щелчок или еще что-нибудь ненужное.
Прежде чем войти внутрь, вор внимательно осмотрел помещение. Ряды разнокалиберных сейфов были окружены лазерной решеткой.
Войдя, Киддс сначала обследовал помещение, чтобы избежать сюрпризов, а только потом направился к ячейке с нужным сейфом и внимательно рассмотрел лазерную решетку. Ее отключение вызовет реакцию охранки, но не отключив - не подобраться к сейфу.
Достав зеркала, Киддс осторожно и аккуратно установил их, преломив лучи решетки и замкнув их друг на друге, и шагнул в образовавшийся проем. С замком пришлось повозиться - паролей доступа оказалось несколько.
Осторожно и как можно мягче открыв дверцу, Киддс достал из него небольшой контейнер, похожий на тот, что он пытался увести у Рейса. Кроме этого, в сейфе не было ничего. Закрыв дверцу, Киддс поколебался - стоит ли запирать его, но все же не стал – восстановление паролей и защиты может дать двойной сигнал на пункт охраны, что привлечет внимание. Собрав все свои игрушки, Киддс выбрался тем же путем, что пришел.
Десептикона Киддс дожидался в гостинице, пока тот выполнял свою часть работы. Рейс вернулся через несколько часов и, получив вожделенный контейнер, кинул Киддсу билет на пассажирский корабль, отходящий через полчаса.
- Живей, нужно успеть свалить отсюда.
Киддс хотел возразить, что он-то может и остаться, но сообразил, что его видели в компании с этим наемником и задерживаться на планете рискованно.
В порту была суматоха, но не более обычного. Киддс заприметил, что охраны было больше, чем в их приезд, но никого не хватали.
На этот раз путешествовали в одной каюте. Рейс тут же начал донимать Киддса вопросами про его прошлое и, разумеется, про особенности брони. Не желая отвечать, Киддс вышел из каюты. Однако вскоре Рейс его отыскал на открытой палубе.
- Пошли, есть дело.
- Все дела мы…
Десептикон договорил за него:
- … завершили, да не совсем. Идем.
Киддс неохотно последовал за ним обратно в каюту. Отрыв дверь, Рейс первым пропустил Киддса, и зашел следом.
Они были не одни. Киддс, перешагнув порог, замер от неожиданности. Вошедший следом десептикон подтолкнул его, чтобы не стоял в дверях.
- А ты уже поверил, что сможешь уйти? - ухмыльнулся Фэйкс.
Киддс не ответил. Оглянувшись назад, он убедился, что ЭйрРейсер сторожит выход. Фэйкс, рассмеявшись, направился к нему. Отступать было некуда, в каюте была только одна дверь, а иллюминаторы, расположенные в ряд на всей протяженности стены, были слишком маленькие, да и разбить укрепленный пластик не так просто…
Фэйкс ухватил Киддса за выступ на шлеме и заставил посмотреть на себя.
- Ну что, Киддс, с возвращением в команду. Ты рад?
Киддс промолчал, попытавшись вырваться и отойти в сторону. Фэйкс не стал его удерживать, не хуже вора понимая, что деваться беглецу некуда.
- С тобой приятно иметь дело, ЭйрРейсер, - обратился Фэйкс к десептикону.
Тот ухмыльнулся.
- Никто еще не жаловался. Итак, - Рейс отошел от двери, - все прошло удачно и, полагаю, в дальнейшем можно рассчитывать на… взаимовыгодное сотрудничество?
- Разумеется, - согласился Фэйкс.
- Отлично. И еще вопрос… - десептикон смотрел на Киддса. - Мне очень любопытно знать, как это чудо работает. - Фэйкс не понял, и Рейс пояснил: - Броня.
Фэйкс рассмеялся.
- Покажи, Киддс.
Спорить вор не стал, поднял руку и снял голубой визор. Рейс внимательно наблюдал, как части брони передвинулись, сглаживая очертания корпуса и слегка изменяя облик вора. Оптику скрыл визор, вплотную примыкающий к маске. А затем по броне начал растекаться черный цвет.
Все это заняло не более нескольких секунд. Рейс с удивлением покачал головой.
- Надо же…
Фэйкс подошел к Киддсу и щелкнул пальцем по броне:
- Нано-технология, Рам был в этой области непревзойденным мастером.
- Рам?
- Да, так звали создателя этой, как ты сказал, чудо-брони. А наш малыш стал единственным испытуемым - они были очень дружны и Рам сделал своему любимцу этот уникальный подарок.
Фэйкс усмехнулся, глядя на Киддса, который вернул корпусу обычный вид, хотел еще что-то сказать, но не успел. Из его груди показалось лезвие. Фэйкс попытался обернуться, оптика ярко вспыхнула и погасла, следом полыхнула, распадаясь, Искра. Рейс выдернул клинок.
Киддс с минуту смотрел на безжизненный корпус, потом поднял взгляд. Десептикон, поигрывая длинным клинком, усмехался.
- Я же сказал, что ты не пожалеешь. Пошли, здесь оставаться не стоит.
Ухватив Киддса за плечо, десептикон вывел его из отсека. Чтобы втолкнуть в соседний.
- Сиди здесь и не высовывайся, я займусь остальными.
Не дожидаясь ответа, Рейс вышел. Первой мыслью Киддса было сбежать, он даже подошел к двери, но остановился. Десептикон сказал, что разберется с остальными… Наткнуться на кого-то из друзей Фэйкса, разгуливающих по кораблю, совсем не хотелось, но если кто-нибудь из них войдет сюда, Киддс окажется в ловушке.
Помимо этого он не знал - верить ли теперь ЭйрРейсору. Он обманул его и сдал Фэйксу, но… тут же спас. Раз и навсегда. Зачем? Что он задумал?
Оглядевшись, Киддс включил маскировку, решив укрыться в отсеке. Даже если кто и заявится, вряд ли станет искать по темным углам... Ну, по крайней мере Киддс на это надеялся. Он решил все-таки попробовать дождаться десептикона, хотя тот мог его снова кинуть и сюда войдет не он, а, например, охранники. И все же…
Когда открылась дверь, Киддс крепче сжал рукоять бластера. Вошел Рейс. Оглядевшись, он позвал:
- Киддс? Вылезай, угроза миновала.
Вор не торопился выдавать себя, и десептикон выругался.
- Неужели все-таки удрал? И что мне теперь, на каждой станции караулить его?
Говоря, Рейс включил фонарь на руке и один за другим осветил немногочисленные затененные участки помещения. Киддс не попытался спрятаться от луча.
- Ха, вот ты где.
Подойдя, он присел рядом с Киддсом.
- Сколько было друзей у твоего приятеля?
Помолчав, Киддс ответил:
- Когда я уходил, было семеро.
- Хорошо. Если он не соврал - можешь считать себя в безопасности. Или еще есть кто-то, кому ты позарез необходим?
- Нет…
- Отлично. На ближайшей станции сходим, а дальше… каждый своей дорогой.
Киддс наконец-то посмотрел на десептикона.
- Объясни… зачем все это?
Рейс ухмыльнулся.
- Все просто, малыш. Меня очень заинтересовала твоя броня, заполучить такую себе возможности нет, поэтому я решил… завербовать тебя. Поговорив с Фэйксом, я решил обойтись без его участия. Слишком он наглый и самодовольный, не люблю иметь с такими дело. Поэтому мне показалось лучшим вариантом обеспечить твою безопасность, чтобы можно было работать напрямую, а не через посредников.
- Работать?
- Именно. Ты очень лихо справился с поставленной задачей и я решил, что ты мне можешь еще не раз пригодиться. Оставишь мне свой номер и при необходимости я с тобой свяжусь. Как тебе такой расклад?
- А если я откажусь?
ЭйрРейсер рассмеялся:
- Я найду способ тебя уговорить, уж поверь. Только тебе он вряд ли понравится. Итак?
Киддс, помедлив, медленно кивнул. ЭйрРейсер хотел уточнить, с чем именно соглашается вор, но передумал.
- Пошли, сойдешь на станции и можешь отпраздновать свою свободу, - Рейс усмехнулся.
Киддс послушно поднялся и вышел из отсека вслед за десептиконом.

Корабль готовился к стыковке. Пассажиры ждали, когда маневры будут закончены и откроется шлюз.
Вор стоял, ощущая за спиной присутствие десептикона и пытался осознать, что теперь он свободен. Хотя, это как сказать… Фэйкс его больше не преследует, зато за спиной маячит этот десептикон, в прямом и переносном смысле. И неизвестно еще, может, оказаться в зависимости от Фэйкса было бы лучше... Киддс, по крайней мере, знал, чего дать от Фэйкса, а этот ЭйрРейсер… Задание, которое он для него выполнил, было интересным, но что будет дальше?
О том, что можно попробовать исчезнуть с радара десептикона, Киддс не думал. ЭйрРейсер сумел обвести вокруг пальца Фэйкса и убить его. Киддс хорошо помнил, что никому Фэйкс не позволял оказаться у себя за спиной. Даже его подручные рисковали оказаться на ремонтной платформе, забыв об этом правиле и слишком близко подойдя к нему со спины.
Но к малознакомому десептикону он сам повернулся спиной! И это стоило ему жизни. Как и всем, кто поддерживал предателя. Рэйс показал вору деактивированные корпуса всех семерых, чтобы Киддс мог подтвердить, что десептикон никого не упустил.
Как он это провернул, Киддс не стал спрашивать – все семеро были в том же отсеке, где погиб Фэйкс. Как он туда их заманил? Или – убил где-то на корабле и потом притащил в отсек? Но это уж совсем невероятно - пройти на виду у всех с деактивированным корпусом.
Наконец трап опустился и пассажиры потянулись с корабля. Киддс шагнул вперед, услышав за спиной:
- До встречи.
Он не показал, что услышал, но не сомневался, что эта встреча обязательно состоится.