- Мегатрон!
Первый удар расколол боевую маску Санстрайкера. Из лба меха засочилась жидкость, ее тонкая струйка потекла вниз по лицу.
- Мегатрон!
Второй удар, оставшийся пропущенным, разрубил щит автобота и едва не отрубил его левую руку.
- Мегатрон!
Еще один удар и еще. Еще. Ритмичные атаки совпадали с скандированием толпы.
- Мегатрон! Мегатрон!
Санстрикер отступил на шаг. Он поднял поврежденную руку, одним благородным движением сорвал с себя бесполезную маску и бросил ее на арену. Топливо и масло заливали его оптику, крики толпы слились в сплошной оглушающий рев. Санстрикер предполагал, что состязание будет нелегким. Мегатрон был гражданином Тарна и здесь, у себя дома, у него было преимущество - он дрался перед лицом своих болельщиков. Но во всем этом было что-то не то… какая-то ужасающая неправильность.
Состязания гладиаторов были широко распространены на Кибертроне. Обставленные множеством традиций, они первоначально служили проверкой индивидуальных атлетических способностей, умения обращаться со щитом и энергетическим оружием и владения акробатикой. Бой сам по себе был не столь важен. И тем не менее, едва появившись на арене, Мегатрон начал драться с невероятной жестокостью. Возбужденая толпа болельщиков повторяла каждое его движение. Каждая жестокая атака сопровождалась их выкриками. С растущим ужасом Санстрикер понял, что это больше не ритуальный конфликт. Это…
… ошеломляющая агония, когда энергетический топор Мегатрона глубоко вонзился в золотистое плечо автобота. Мир померк, шум толпы стал отдаленным. Мегатрон рывком выдернул свое оружие из корпуса оппонента и Санстрикер упал на гладкую поверхность арены. Тарнская толпа ликовала в одобрении, ее чемпион возвышался над поврежденным соперником. Он снова поднял свой энергетический топор, медленным и хорошо рассчитанным движением. Оружие мерцало в холодном ночном воздухе Кибертрона.
- Мегатрон! Мегатрон! Мегатрон!

Последний из потомков

Автобот Оверлорд медленно открыл глаза. Его аккумуляторы зарядились полностью и доносившееся скандирование толпы на арены означало, что вскоре он будет вручать приз очередному победителю. Под гудение электрического тока он, с усталой покорностью, оторвался от испещренной электрическими проводами и контурами стены, к которой был подключен.
Из-за возраста Оверлорда его аккумуляторам теперь почти постоянно требовалась внешняя подзарядка. Он был последним из правящей династии автоботов Кибертрона и этот факт тяжким весом лежал на его плечах. Почему единая всепланетная империя его предков выродилась в разрозненную кучку независимых городов-государств, Оверлорд не мог бы сказать. Но наверняка было ясно одно - немалую роль здесь сыграла потребность автоботов в топливных ресурсах.
Сам Оверлорд был живым доказательством того, что насколько выносливой расой были Кибертронцы. Несколько тысячелетий, может дольше, естественная смерть казалась ему чуждым понятием, и, учитывая то, что поток создания новой трансформерской жизни не ослабевал, можно было предсказать, что однажды планета столкнется с беспрецендентным энергетическим кризисом.
И этот день настал. Переполненные города вели за топливо упорную и ожесточенную борьбу. Крупнейшие мегаполисы Кибертрона монополизировали скудные планетарные ресурсы и, с углублением кризиса, даже Оверлорд не смог предотвратить разделение своего народа на множество группировок. Йакон оказался самым сильным из новообразованных городов-государств и его правительство - совет старейшин - использовало всю свою силу и влияние, чтобы добиться более-менее равномерного распределения топлива между менее удачливыми прилежащими территориями.
Но ни Шоквейв, диктатор второго по величине Кибертронского города, Тарна, ни Старскрим, глава Воса так не поступали. Они употребляли свои топливные запасы главным образом на то, чтобы создать и поддерживать огромные армии.
- Вы выглядите усталым.
В комнату вошел угольно-черный ягуароподобный Трансформер. Шаги его были громыхающими и тяжелыми и когда он говорил, из пасти выглядывали острые, хорошо ухоженные и невероятно длинные клыки.
- Что? А… Найтсталкер. – Оверлорд, на негнущихся суставах, повернулся к вошедшему, - Нет, мой друг, по крайней мере, не больше, чем обычно.
- Тогда вам нужно больше отдыхать, - снова сверкнул клыками Найтсталкер. Вместе с Рэвидж, он служил телохранителем уже нескольким поколениям правителей и теперь благодарил святые шпили за то, что странная тоска, омрачавшая последние годы их жизни, его не коснулась, – Как продвигаются Игры.
- Игры, - сказал Оверлорд, медленно качая головой, - Игры не продвигаются никак.
Он положил свою древнюю руку на плечо компаньона. В последние годы напряженность между городами опасно возросла. То, что когда-то казалось немыслимым, теперь становилось возможным и многие открыто высказывали свои опасения в отношении того, что на Кибертрон надвигается глобальная война.
Чтобы поддержать дух мира и доброй воли, Оверлорд использовал свое, все еще значительное влияние, чтобы организовать всепланетные спортивные соревнования. Тем не менее, Игры, как эти соревнования стали называть, даже еще больше усилили вражду между городами, а в особенности между Йаконом и Тарном. Оверлорд поднялся.
- Пора мне приготовиться… к церемонии награждения, - сказал он, сделав между словами длинную намеренную паузу.

Одинокий наблюдатель


Поединки гладиаторов Рэвидж никогда особенно не интересовали. Его домом были тени и шум возбужденной толпы был неприятен для его склонной к уединению натуры. Тем не менее, сейчас он с интересом наблюдал за событиями, разворачивающимися на арене.
Мегатрон, несомненно, был выдающимся воином. Он сражался с мастерством и целеустременностью, которых Рэвидж не видел уже несколько веков. Но в Мегатроне чувствовался не только воин. Его тщательно выверенные движения подразумевали острый, расчетливый ум прирожденного тактика и умение, с которым он воодушевлял толпу и подчинял ее своей воле, говорили о наличии особенной лидерской Искры, которую Кибертрон не видел со времен правления Оверлорда. Да, Мегатрон был больше чем воином … намного больше.
На арене, Санстрикер уже не слышал криков толпы. Зрители продолжали издеваться над ним, но для него больше не было звуков. Осталась только рука, грубо сдавившая его шею.
Мегатрон склонился ниже и зашептал из-под великолепно отполированной боевой маски.
- Пора окончить этот фарс.
- Хватит!
Шум толпы мгновенно смолк, Мегатрон, повернулся к высокой, алой фигуре.
- Прайм, - прорычал он, - я не потерплю никакого вмешательства, а в особенности от такого, как ты.
Внезапная атака застигла Оптимуса Прайма врасплох и лучший атлет Йакона оказался лежащим на покрытии арены. Он попытался подняться на ноги, но Мегатрон не дал ему этого сделать, его светящийся топор оставил глубокую зарубку на груди Прайма, сбивая его с ног.
Санстрикер был забыт, Мегатрон бросился к упавшему Йаконианину. Он снова занес свое энергетическое оружие для удара и… его рука упала и повисла плетью. Глаза Мегатрона расширились, он молча смотрел в дуло Праймовой фотонной винтовки.
- Прекратить насилие! – дрожащий голос Оверлорда разнесся по арене. Он был одет в тяжелую, сковывающую движения, официальную броню и большинству зрителей показался очень старым и немощным.
Прайм встал и убрал винтовку.
- Мой лорд, Мегатрон пытался…
- Молчать, - оборвал его Оверлорд, - Ты опозорил эти Игры, но еще важнее, ты опозорил и себя.
- Но…
- Хватит, Прайм. Я отложу церемонию награждения на один цикл, а до этого мы должны приложить все усилия, чтобы восстановить дружеские отношения.
Ревидж встал со своего уютного зрительского местечка и последовал за Найтсталкером в башню, служившую квартирой для Оверлорда. Был ли Оверлорд настолько наивен, чтобы не заметить истинной сущности Мегатрона? Может быть. А может и нет, в любом случае это не имело значения. Оверлорд скоро покинет этот мир и с ним порвется последняя нить, связывавшая планету с ее прошлым. И, неслышно скользя в тенях, Рэвидж, подумал о том, что вполне вероятно то, что он сейчас видел на арене, станет первой главой в новой, славной истории Кибетрона.


Диверсия!

Силовая станция Тарна была тиха, под пронзаемым молниями небом. С тех пор, как начались Игры, на ней оставался лишь минимум дежурных. И это предопределило ее судьбу, потому что если бы все инженеры были на места, группа диверсантов перехватили бы до того, как они добрались до главного генератора.
Торнадо положил руку на систему охлаждения генератора.
- Я сейчас с легкостью могу высвободить столько энергии, что этот жалкий город сровняется с землей. Почему мы прячемся, как обычные преступники? Зачем?
Высокий автобот двинулся к Торнадо. На его серебристом корпусе не было никаких отличительных знаков, кроме маленькой инсигнии офицера армии Воса.
- Потому, что нам так было приказано,- сказал он, - и это все, что тебе нужно знать!
Офицер отступил и начал раскладывать вокруг основания генератора взрывчатку, которую группа принесла с собой. Уничтожение силовой станции было ключевым моментом в планах Воса. После такой недвусмысленной и неприкрытой диверсии, Тарн наверняка потребует возмездия и если все доказательства будут указывать на агентов Йакона… два города вступят в войну.
Конечно, Вос будет сохранять строгий нейтралитет… по крайней мере, пока Йакон и Тарн не будут разрушены и основательно ослаблены и тогда, армии Воса начнут широкомасштабную компанию всепланетных завоеваний. План был прост и эффективен. Но в нем остался не предусмотренным один-единственный инженер, случайно зашедший в генераторный зал.
Инженер, с ужасом на лице, уставился на отряд диверсантов.
- Праймова программа, - прошептал он, забыв обо всем, - это же спортсмены из команды Воса!
Инженер повернулся и побежал к выходу. То, что отряд псевдоспортсменов тайно проник на силовую станцию, было тревожным само по себе, но инженер заметил еще и цепочку зарядов взрывчатки, заложенную под генератором и тут даже меха ограниченной процессорной мощности смог бы догадаться об коварных намерениях диверсантов!
Он включил наручный коммуникатор и начал передавать сбивчивое сообщение начальнику охраны силовой станции. Но тщетно – Торнадо создал вихрь, который поднял инженера вверх и с силой бросил на огромный генератор. Инженер упал на пол, его конечности вывернулись под неестественным углом.
Единственным признаком жизни были слабые звуки, доносившиеся из его коммуникатора:
- Второй инженер… дайте подтверждение. На станцию действительно проникли агенты из Воса? Второй инженер, ответьте…
Через четверть цикла после того, как маленький отряд диверсантов направился к границам Воса, детонаторы сработали и мощный взрыв превратил силовую станцию Тарна в громадный огненный шар. Ночь превратилась в день, автоботы разинув рты, глазели на яркое свечение возникшее на горизонте…

Война!

Эмират Ксаарон вошел в храм. С тех пор, как Тарн объявил войну Восу, правящий совет Йакона увяз в дебатах и не мог прийти ни к какому определенному решению. Тем не менее, автобот был уверен, что сегодняшнее совещание принесет определенные успехи.
- Как идет война? – спросил Томаанди, как только Ксаарон зашел в зал заседаний.
- Как мы и предполагали, - ответил Ксаарон, - агенты из Воса уничтожили силовую станцию Тарна, и…
- Да… но границу Воса еще никто не переходил, разве что мародеры из обоих городов.
- А беженцы, - продолжил Томаанди, - что с ними?
- Находят приют в разных местах, - сказал Ксаарон. Автоботы из обоих воюющих городов наводнили Йакон. Здесь они нашли топливо и кров, но Ксаарон был уверен, что беженцы – это лишь симптом болезни, которую Совет должен был, но не сумел излечить. Он поднял голову и обвел взглядом зал заседаний.
- Генерал Траахон, я снова выдвигаю предложение послать миротворческие силы в зону военного конфликта.
Траахон вскочил.
- Нет! – проревел он, - я не допущу, чтобы войска Йакона оказались втянутыми в этот конфликт, с миротворческой миссией или нет. Кроме того, не думал ли ты о том, что, возможно, в наших интересах позволить Восу и Тарну продолжать уничтожать друг друга?

Опасное путешествие.

Мегатрон обозревал руины, в которые превратился его родной город. Тарн сейчас мало что для него значил, свое будущее он связывал с Йаконом. Только там он смог бы создать базу для удовлетворения своих амбиций. Амбиций, ради которых Кибертрон превратится в мобильную боевую станцию и станет инструментом покорения галактики. Мегатрон улыбнулся. Улыбка все еще оставалась на его лице, когда подошел Рэвидж.

- Тебя это забавляет? – спросил он.
- О, - ответил Мегатрон, - забавляет в крайней степени!
И гладиатор, чемпион умирающего города, разразился громким, долгим смехом, смеясь над поворотом судьбы, связавшим его с Оптимусом Праймом и автоботом Оверлордом. Прайм собирался эскортировать Оверлорда до безопасных Йаконских территорий. С уничтожением силовой станции Тарна, единственным способом сделать это оказалось пересечь на своих ногах центр боевой зоны. Путешествие было опасным, так что Мегатрон, приняв окончательное решение перебраться в Йакон, и думая о том, что чем больше народу вокруг, тем лучше предложил Прайму свою помощь.
Продвижение их отряда было медленным из-за постоянных стычек с мародерами и из-за постоянной необходимости перезаряжать древние аккумуляторы Оверлорда. Но теперь они были у самой границы. Оставалось только преодолеть последний кусок автострады и они окажутся в Йаконе, в безопасности.
Мегатрон повернулся и бросил взгляд туда, где в тени здания, бывшего когда-то одной из пограничной крепостей Тарна, лежал Оверлорд. Путешествие через весь город было слишком сильным испытанием для его одряхлевших контуров и Оверлорд, несомненно, был на краю смерти. Прайм склонился над ним, оказывая старому автоботу помощь, какую мог предложить.
Этого-то Мегатрон и ждал и, осторожно ступая, он начал продвигаться вперед, маневрируя между нефункционирующими корпусами автоботских воинов, которые усеивали дорогу в Йакон. Ему удалось, удерживая равновесие, преодолеть половину автострады, но тут одна из опор рассыпалась и в дороге образовался зияющий провал. Поглощенный мыслями о завоевании галактики, Мегатрон не успел среагировать и полетел вниз, к нижним уровням Тарна. Последнее, что он почувствовал, прежде чем потерять сознание, была острая боль в его правой руке.

Спасение.

Первое, что увидел Мегатрон, придя в себя, был стоящий над ним Прайм.
- Мне повезло, что я успел тебя поймать, - сказал йаконианец. В его словах сквозил упрек Мегатрону за его попытку дезертирства, - потому что нам понадобятся все наши силы, чтобы найти другую дорогу в Йакон.
- Боюсь, это невозможно.
Прайм медленно повернулся к приближающемуся Найтсталкеру.
- Почему? – спросил он.

- Оверлорда нельзя сейчас трогать … еще одно путешествие он не переживет.
- Тогда вы втроем оставайтесь здесь и охраняйте его, - приказал Прайм, - Я пойду в Йакон один и приведу помощь.
- Но это займет несколько дней! – возразил Найтсталкер, - Оверлорду нужна медицинская помощь немедленно и…
- Я не буду искать другой путь. – Сказав это, Оптимус повернулся, громадным скачком перепрыгнул через провал в автостраде и вскоре скрылся из виду.
Тарн никогда еще не казался Найтсталкеру таким тихим и спокойным. Перед войной в городе бурлила жизнь – кипучая и шумная. Теперь же здесь царила тишина. Просто мертвая тишина - она напомнила Найтсталкеру об умирающем Оверлорде и он двинулся обратно к своему хозяину, все еще надеясь, что Прайм сейчас вернется.
В темноте внезапно блеснула вспышка и одновременно с этим лазерный луч высокой интенсивности расплавил ракетницу Найтсталкера.
- Что- ? – Найтсталкер поднял голову и увидел, что к нему быстро приближается небольшая банда мародеров, бывших солдат несуществующей теперь армии Тарна.
- Ложись!
Найтсталкер припал к земле и ближние из мародеров исчезли в громадном взрыве. Дым рассеялся, ягуароподобный трансформер повернулся и увидел Мегатрона. К его руке была присоединена громадная плазменная пушка, снятая им с одного из мертвых тел, лежавших на автостраде.
- Назад, быстро! Они снова нападут, как только опомнятся! – прокричал Мегатрон.

Последняя миссия.

Время шло и, несмотря на смертоносное оружие Мегатрона, их маленький отряд оказался зажатым между бандой мародеров и разрушенной автострадой.
- Рэвидж! - крикнул Мегатрон, - все это бесполезно. Мы сможем выжить только если как-нибудь переберемся через провал в автостраде. Ты со мной?
- Нет! – Найтсталкер прыгнул в гущу банды, - Вы не можете бросить Оверлорда, не можете!
Древний телохранитель вскоре начал подаваться под безжалостными ударами но, когда главарь уже приготовился нанести смертельный удар, вся банда была уничтожена невероятным взрывом.
Оптические элементы Мегатрона на мгновение ослепли и ему ничего не оставалось, кроме как замереть на месте.
- Что произошло? - прошептал он.
- Бомба, - объяснил Рэвидж. – Довольно большая бомба, если быть точным. Все телохранители Оверлорда оснащены такими. Это средство защиты на самый крайний случай. Очень эффективно, не правда ли?
- Помогите… пожалуйста.
Мегатрон двинулся к позабытому в пылу битвы Оверлорду.
- Да? – сказал он.
- Энергия… Дай мне немного своей энергии, - молил умирающий автобот. – Пожалуйста, пока Прайм не вернется… пожалуйста.
- Нет, старик, - усмехнулся Мегатрон, - не будет тебе никакой энергии!
На его лице появилась недобрая улыбка. Если Оверлорд умрет, для исполнения его планов станет одной помехой меньше. Прайма и всех остальных будет легко убедить в том, что нападение оказалось слишком тяжелым испытанием для ослабевших механизмов Оверлорда…
Автобот Оверлорд перевел взгляд на своего телохранителя.
- Даже и не думай просить об этом меня, – прорычал Рэвидж, - власть на Кибертроне меняется и я решил присоединиться к будущему правителю планеты.
Последнее, что видел Оверлорд, прежде чем отключиться навсегда, был Рэвидж, медленно шедший за Мегатроном.

Опасное развитие событий

Мегатрон, со своего возвышения, оглядел толпу автоботов, заполнявшую зал – тех автоботов, которые раньше были счастливыми жителями Воса и Тарна. Но Воса и Тарна больше не существовало. Оба они исчезли в пламени двух нейтронных бомб.

Мегатрон не знал, что побудило города одновременно сбросить друг на друга это кибертронское «оружие Апокалипсиса»… да его это и не интересовало. Главное, что уцелевшие беженцы теперь сплотились как никогда прежде. Безнадежность и отчаяние объединили их.
Так легко было сыграть на их горе и убедить беженцев в том, что Йакон мог бы остановить конфликт, но не стал этого делать. И Мегатрон, к своему большому удовольствию, узнал, что многие из тех, кто сейчас собрался перед ним, верят, что именно Йакон спровоцировал эту войну чтобы избавиться от своих самых сильных соседей.
Бывший гладиатор поднял руки и беспокойная толпа затихла.
- Наши ряды разрослись, наши оружейные склады ломятся, - прогремел он, - но мы должны выждать нужное время. С этого дня мы не просто трансформеры, не автоботы – мы станем называться десептиконами. И мы нападем и отомстим йаконианцам, когда они будут меньше всего этого ожидать!
Рев толпы десептиконов был слышен Мегатрону даже когда он вышел из зала. Они скандировали одно имя. Его имя.
- Мегатрон! Мегатрон! Мегатрон!