В третьем секторе шестой орбитальной пристани было шумно. Равно как и во всех остальных ее секторах, в которых к платформам были пристыкованы средние и малые корабли, средства передвижения мелких разбойников, авантюристов всех мастей и просто зажиточных обывателей. Стоящий в дальнем углу третьего сектора агрегат с гордым именем «Галакта» принадлежал как раз существам, относящимся ко второй категории. Сейчас вокруг него вертелось подозрительно много народа. Кроме принимающих и таможни были еще ремонтники, даром что корабль не был поврежден, торговцы, хотя экипаж ничего не заказывал, и явно типы, которым просто нечего было делать. Впрочем, этот портовый контингент всегда ошивался возле новоприбывших, а «Галакта» привлекала еще и своим необычным внешним видом. Являла она собой непонятно как сочетающийся и летающий гибрид кибертронского тюремного транспорта и «купца» республики Альфа, выполненный в малиновых и темно-серых тонах. С оставшимися каторжными черно-желтыми косыми линейками на бортах.
Аккурат возле крайне неудачно расположенного в корабельном брюхе люка стоял один из членов небольшого экипажа. И занимался вдумчивым гонянием всей мелкой шушеры, что окружала «Галакту». В это же время стоящий в двух метрах от него капитан посудины продуктивно отмазывался от таможни. С великим трудом ему все же удалось убедить представителей местной незаконной власти, что наиболее противозаконная вещь на борту – это их самый младший член экипажа. В какой-то мере истине это соответствовало, но слабо. Контрабандных, даже по меркам Кайдры-шестой, известной пиратской вольницы, мелочей на «Галакте» хватало. Окончательно сей щекотливый вопрос был улажен только после того, как часть кредитных карт и драгметаллов из стратегических запасов перекочевали в семипалые конечности таможенников.
По завершении процедуры передачи взяток, капитан кораблика, Блик, облегченно выдохнул отработанный воздух, поскреб знак на груди и похлопал по плечу своего зама, он же брат
- Все, бросай свое бесполезное занятие. Можно гулять!
- Щааа…. Да куда ты прешь со своими счушенками!!! Да сказал же, не надо!!!
Скаут чуть не отвесил торгашику энергичного пинка. И только таким же жестом потер броню на груди. С точно таким же характерных очертаний автоботским знаком
- Один вопрос, братик.
-Мда?
- А где эта наша контрабанда?
-Какая?
Блик изумленно воззрился на первого помощника
- какая-какая! Беленькая такая! Без трансформы.
- А квинт его знает. Меня не оставляют смутные подозрения, что где-то не здесь. Но можно проверить…
Капитан энергично врезал по откинутой крышке люка и заорал в него
- Грей!
-Аю?
Из люка свесилась нагло улыбающаяся рожа зверокона. После чего за ней, рожей, вытянулся корпус до пояса, сверкая серой ящеричной броней
-Где рогатый?
Блик был преувеличенно суров.
- Да слился, как только движки заглушили. Куда – не знаю.
Тут же развел руками ящер.
- Шарка тебе в моторку, Грей! Ну я кому сказал следить?
- Извиняй, кэп. Он какой-то шустрый. Слишком…
Штурман окончательно выпал из люка, отряхнул что-то невидимое с корпуса и заулыбался совсем уж лучезарно, в полусотню мелких треугольных зубов
- Извиняй… Иди его ищи теперь!
-Где-е-е-е-е?
- Тут! Никуда он с шестой пристани деться пока не мог.
- Ну так она больша-а-а-а-ая!
Проныл зверокон с десептиконским знаком на плече, но все же уныло поплелся в сторону массивных шлюзовых дверей, за которыми начинались коридоры пристани, провожаемый пристальным взглядом голубой оптики Блика.
- Дурошлепы, - беззлобно выдал капитан, как только серая спина скрылась из виду.
-Кто именно?
Полюбопытствовал Скаут, замерев в каких-то тяжелых раздумьях перед люком корабля.
- Да по большому счету все мы.. - Философски заметил его брат.- Но сейчас я имел в виду этих двух, контрабанду и чешуистого.
Он еще пару минут понаблюдал за метаниями зама.
- Тебе помочь чем-то?
- Ну если только скажешь мне, где сейчас наша птичка.
Зам хмыкнул и состроил глумливую рожу
- Птах-то? Улетел еще до стыковки. Потому что его желание совпало с моим приказом. Все мечтает что-то еще сделать с гиперускорителями нашей старушки.
Блик похлопал по обшивке корабля и подмигнул брату
-Зачем он тебе? Или без его шуточек тебе не пьется?
Скаут гыгыкнул, но ответил серьезно
- Нет, хотел ему кое-что заказать. Да видно не судьба.
- Ну и не переживай особо. Точно последний раз на Кайдре.
Капитан ободряюще потрепал помощника по плечу и снова погремел открытым люком.
Где-то через три астроминуты из него появился еще один член экипажа. Недовольно встопорщил длинные лопасти на спине и с удивительно капризными нотками в голосе произнес
- Капитан, ведешь себя как дикое белковое. Рация тебе зачем?
- А не знаю, приделали зачем-то! - теперь уже расхохотался Блик, не обращая внимания на кислую физиономию их штатного стрелка и медика.
- Не занудствуй, Крио.
С другого бока нарисовался Скаут.
- Мы гуляем сегодня в конце-то концов!
Поименованный Крио механоид тонко улыбнулся, показывая, что все в порядке. Подхватил братьев под локти и первым двинулся в сторону площадки, с которой стартовали курсирующие между самой планетой и ее орбитальными пристанями челноки. И, что странно, забытый искателями приключений открытый люк, до этого безвольно болтавшийся, самостоятельно закрылся через несколько долей стандартной минуты. Еще один нестандартный апгрейд, сделанный Птахом.
- Кстати. Знаете самую главную на данный момент местную новость?
- Откуда?!
Хором удивились автоботы. А вертолет только хитро улыбнулся.
- Я вот откуда-то знаю. Если будем пролетать мимо – даже покажу.
- Та-а-а-ак, Кри-и-ио! А знаешь, чем тебе грозит сокрытие информации от капитана?
- Лишними пятью минутами зудения над аудиосенсорами со стороны вышеупомянутого капитана, – с невозмутимой рожей хихикнул стрелок и получил по дружескому тычку в винт с обеих сторон. Довольно натурально изобразил невыносимое страдание, но на предыдущий вопрос все же ответил
- В первом секторе второй пристани стоит десептиконский крейсер. Новейший и какой-то вроде как жутко секретный. Что они тут забыли – я не знаю.
- А с его ты взял, что секретный? – недоверчиво прищурился Скаут.
- И что десептиконский? – вторил ему капитан «Галакты».
- С того, что внимательно следил за новостями-сплетнями. Ну а несекретных новейших десептиконских крейсеров не бывает. Уж поверь снайперу, – вертолет похлопал себя по расположенному почему-то на бедре слегка обтрепанному остроугольному знаку.
Ответом на эту тираду Крио послужило невнятное, восторженно-завистливое бульканье автоботских вокалайзеров.
- Я определенно хочу на него посмотреть!
Скаут из ступора вышел первым и тряхнул стрелка за плечо
- Не тряси. А то рассыплешь, – ответил стандартной прибауткой бывший снайпер от фиолетового знака и поморщился. – Как будем пролетать мимо второй пристани, если мы сейчас на саму Кайдру, так, может быть, увидим.
- Ну и чего мы тогда тут дебаты устроили? Вперед, на Кайдру!
Воинственно выпалил капитан и потащил когда-то успевших остановиться членов своего экипажа за собой.
Через пятнадцать стандартных минут забитый до отказа пассажирами и частично их чемоданами и высокотехнологичными тюками челнок стартовал в сторону так заманчиво сиявшей всеми своими огнями планеты.

Грей уныло брел по коридорам шестой орбитальной пристани, и охватившее его упадническое настроение объяснялось крайне просто. Пошел уже третий час его скитаний, мест для поиска осталось – одна закрытая галерея, неизвестно по чьей прихоти наделенная обзорной стеной, а белый все не находился и не находился. И, что самое противное, почему-то неактивными были все каналы связи разыскиваемого юнги. Ну, или может не совсем все, но, по крайней мере, известные штурману.
Зверокон, в очередной раз шумно вздохнув, впихнулся в раскрывшуюся диафрагмообразно дверь, ведущую к этой самой галерее. И практически первым, что попалось на оптику Грею, была спина. Абсолютно белая, с маячащими чуть выше рогами. Юный нейтрал стоял, уперевшись в толстенное бронестекло обзорной стены лбом и ладонями, и на внешние раздражители не реагировал.
Чешуистый подавил в себе самое первое желание цапнуть «контрабанду» за рог и таким образом уволочь к кораблю. Вместо этого он скромно встал в сторонке, наблюдая за юнгой. После двадцати стандартных минут, в течение которых белый по-прежнему не подавал признаков жизни, бывший десептикон не выдержал. Стараясь ступать осторожно, он подошел к нейтралу со спины и резко сомкнул руки на его рогах. Поймал, правда, только пустоту, зато правой линзой узрел направленный аккурат в нее небольшой, но все равно неприятный ствол.
- Ээээээ, Шэлл… Ты чего такой нервный?
Зверокон попытался примирительно улыбнуться. Что, учитывая количество и качество его зубов, называть эти треугольники дентопластинами как-то не хотелось, получалось плохо.
- Ящер, сколько раз тебе еще повторить?
Нейтрал убрал бластер и теперь равнодушно взирал на зверокона.
- Да много, беленький, оквинтеть просто как много! – гыкнул Грей и начал наступать в попытке одновременно надавить габаритами и авторитетом. Хотя смутно подозревал, что ни того, ни другого у него на этого ровно не от мира сего механоида не хватит.
- Слушай, ты! Ты куда слинял без предупреждения?! Ты почему даже капитану ни слова не сказал?! И ни пикторгаммы не нарисовал?! В бак тебе паяльник! Слив ты отработанный! Почему я за тобой должен по всей пристани бегать?!!
Бывший десептикон разошелся не на шутку и теперь грозно топорщил шипы на шее и дергал ящеричным колючим хвостом, оставляя на полу довольно глубокие царапины. Вот только на того, кого он назвал Шэллом, это не произвело ровным счетом никакого впечатления. Не в первый, надо заметить, раз. Он даже не соизволил сдать назад под напором чужого корпуса, так что сейчас двое галактианцев стояли впритирку друг к другу, и юнга снизу вверх пялился на штурмана до безобразия прямым и совершенно холодным взором. А Грей с явным неудовольствием отметил, что снова не может «переглядеть» белого.
- Не предупредил, потому что не посчитал нужным. Все равно не сваливать же собрался, а просто… - наконец родил Шэлл – Да и место это тихое. Охрана корабля не требуется.
- Урррргх….! – даже на матерщину штурмана не хватило, только на такой вот обреченно-ворчливый выдох. А еще он попытался закатить оптику. Не вышло. Исключительная самостоятельность на грани с махровым индивидуализмом, что раз за разом демонстрировал нейтрал-найденыш, раз за разом же убивала штурмана наповал. Образно, конечно, но легче от этой образности не становилось.
- Пойми, балда ты, не за корабль столько беспокоятся, сколько за тебя! Даже я волнуюсь! – наконец пропыхтел Грей, глядя на юнгу уже скорее укоризненно. И почти ласково. Долго сердиться на того, кого он же в свое время и спас, чешуистый просто не мог. Да и вряд ли злился по-настоящему за такие ребяческие выходки, благо и сам осой дисциплинированностью не отличался. Ну, когда ситуация позволяла творить всякое. Так что на белого скорее наорал для проформы.
Да и юнга не отморозок, вот уже перестал изображать умудренное спокойствие, оттаял и немного виновато заулыбался, процитировав любимую присказку капитана, ставшую едва ли не девизом галактианцев
- Потому что мы команда… Не сердись, Грей. Я просто такого никогда… Ну совсем никогда не видел! Вот и не удержался, – Шэллдаун старательно изображал на мордахе искреннее раскаяние, прекрасно понимая, что бывший фиолетовозначный не поверит и не купится. Но оно стало практически частью ритуала примирения, так что юнга честно старался, не переставая при этом выразительно коситься на прозрачную панель галереи, к которой так старательно прилипал до этого.
- Лааааадно, прощаю. Я десептикон добрый, – хмыкнул ящер и тоже посмотрел на панель. – Покажи что ли тогда то, ради чего ты от Блика убег и рогами стенку полировал.
- Смотри! – нейтрал моментально активизировался, шустро и как-то даже суетливо схватил штурмана за плечо и практически впечатал в бронестекло. После чего сам прислонился к холодной гладкой поверхности рядом, рассеянно проговоривши, фиолетовые линзы потеряли свою остроту, подернувшись мечтательной дымкой.
- Какая безумная красота…
И указал куда-то в необозримые глубины космоса.
Искренне удивленный таким поведением обычно сдержанно-рассчетливого и весьма прагматичного, не по годам практически, юнги, штурман старательно вглядываться в то место, куда чисто теоретически вроде бы показывал чужой палец. И упорно никакой красоты, а равно как и никаких красавиц и красавцев там и в окрестностях не заметил. Да и откуда, собственно, всему этому взяться в пространстве между орбитальными пристанями известного на все окрестные сектора пиратского гнездилища? Нет, понятно, что может Шэлл по молодости и, поди, тщательно утаиваемой под маской вечной легкой отрешенности романтичности чего спутал, или додумал, или еще какую ерунду учудил, но на какой-то основе он это должен был делать. Но ничего и никого, даже отдаленно напоминающего нормального механоида, а Грей по своим личным причинам сразу стал искать именно представителя трансформерской расы, точно определивши, что никакие новые природные явления черное кайдрианское небо не украсили, в поле зрения не было. Был только какой-то обломок, больше похожий на треть мелкого челнока. И ползающие по нему то ли ремонтные, то ли утилизирующие дроиды аки тумбы с множеством оптических датчиков на стебельках, торчащих из самых неожиданных мест, и еще большим количеством тонких и гибких манипуляторов. Нет, при желании их копошение конечно можно было созерцать с полным отрешением от внешнего мира, но красота тут явно и рядом не стояла.
-Ну как тебе? – нахмурившегося ящера потревожило тихое кукование юнги за спиной.
Грей только пошевелил с шорохом шипы на собственной шее, гадая, какими нехорошими словами его сейчас обзовут. Оно, конечно, не обидно, но интересно же.
- Да ничего так. Занимательно даже.
Он обернулся, через плечо глядя на новичка. А тот, дернув себя за острую стрелку шлема и скептически поджав нижнюю губу, в свою очередь покосился на дрейфующий мусор. Почти сразу растянул губы в снисходительной улыбке, взялся пальцами за затылок звероконьего шлема и надавил, заставляя посмотреть правее кучи с дроидами.
-У тебя сейчас прямо по курсу очередная пристань номер не знаю какой. Вот она повернется окончательно к нам – и смотри внимательно, – почти прошептал белый, отпустивши чужой шлем и всем корпусом вжавшись в бронестекло. Ящер фыркнул, однако спорить не стал, изучая пространство и особенно орбитальные конструкции в указанном направлении.
Непроглядная чернота, но – живая, постоянно изменяющаяся, переливающаяся и колеблющаяся, испещренная мириадами звезд. Больших и малых, ярких и тусклых, но одинаково прекрасных и холодных. Не единожды виденная картина, тем не менее каждый раз заставляющая замирать искру у любого, кто по собственной воле выбрал нелегкий путь космического странника. Но сейчас на фоне этой завораживающей картины была темная особой, материальной темнотой пристань. Углы и переходы конструкции, надстройки и шпили, кое-где освещенные ослепительно-белыми прожекторами, чей свет казался удивительно безжизненным по контрасту с дышащей алмазной россыпью позади, разноцветные ритмичные вспышки габаритных маячков. При желании можно заметить, как там кто-то ходит. И все это и правда медленно вращалось вокруг собственной оси, являя наблюдателям все новые и новые особенности собственной конструкции. А еще то, из-за чего тут намертво завис было белый юнга.
Корабль. Громадный, насколько мог оценить его размеры Грей, сам в свое время немало послуживший на десептиконском флоте. Но с того расстояния, на каком находились сейчас наблюдатели, кажущийся легким и изящным. Устремленный вперед острым корпусом, с играющими на гранях и ребрах обшивки бликами и тонкими, как клинки, полосами света от пристанных прожекторов. С залегшими между яркими росчерками глубочайшими бархатистыми тенями, опасными, хищными, кажущимися случайно зацепившимися за броню клочьями тела самой Вселенной. И, если отпустить воображение на волю, то сомнительным казался факт, что хоть какой-то планетарный разум, слишком, как правило, приземленный, слишком заботящийся о выгоде, силе, количестве оружия и потреблении топлива на единицу пути, мог создать эту красоту. Словно сам космос придал форму кораблю, что вечно должен бороздить его нескончаемые просторы, своими солнечными ветрами обточил с какого-нибудь неуклюжего великана все лишнее, породив это светлое совершенство. И никакого намека даже на оружие, что странно, но с другой-то стороны зачем творению высших существ какие-то жалкие пушки? Оно наверняка способно играючи уйти от любой угрозы или ударить, но так, что от покусившегося на эту воплощенную в неизвестные серебряные сплавы галактическую мечту не останется и воспоминания.
Ящер так и не понял, сколько времени он уже смотрит на корабль, более-менее придя в себя только тогда, когда орбитальная пристань повернулась к нему своим пустым боком. С трудом отходя от увиденного, он поймал себя на мысли, что все же считает красоту военной. Крейсер, скорее всего тяжелый. Он хоть и выглядел безоружным, но затаенная, дремлющая его смертоносная мощь стала очевидна теперь, когда прекрасный образ перестал застить оптику. Грей передернулся всем корпусом, сухо звякая, кажется, каждой серой чешуинкой, и, наконец, отлепился от обзорной стены, переключая все внимание на более привычный и, так сказать, этусторонний объект, а именно на Шэлла. Стало понятно, почему до этого не удалось достучаться и по связи до белого, ибо он сам, известный ехидный циник и просто трепаный жизнью субъект, попал под необъяснимый магнетизм корабля. Чего уж тогда требовать с вечно замкнутого в себе юнца с непонятным образом мышления.
Грей добродушно усмехнулся, бросив напоследок быстрый взгляд на вращающуюся пристань, снова готовящуюся явить крейсер во всей красе. И решительно тряхнул нейтрала, разворачивая его физиономией к себе. Посмотрел в его совершенно ошалелые, точно под воздействием сильных стимуляторов, линзы и покачал головой, продолжая процедуру встряхивания
- Давай, Шэлл, давай, беленький, возвращайся в этот грешный мир.
От тряски и чужого настойчивого и громкого голоса юнга закрыл линзы диафрагмами, пару десятков секунд болтаясь в лапах зверокона, после чего вяло протянул.
- Я-а-а-а-ащер!
- Я всю жизнь ящер. У, контрабанда бестолковая… - беззлобно ругнулся чешуистый. – Пойдем уже, наши поди посмотались все на планету, пока мы с тобой созерцательсвом балуемся.
«Хотя они поди и не видели этого… Надо будет показать,» - добавил про себя с ехидной усмешкой бывший десептикон, взял белого «за ручку», как какого детеныша, и решительно ломанулся прочь с галереи. Шэллдаун, поначалу предпринявший вялую попытку задержаться, в результате потащился за штурманом. И только по чумной его оптике видно было, что сознанием он находится явно не тут, а уже, поди, на борту того самого крейсера.

- Эй, кэп, вы где сейчас?
Треск помех на линии связи, настолько сильный, точно на планете, или где там сейчас оказались остальные галактианцы, работает мощный глушак либо разразилась магнитная буря. Причем и то и другое весьма маловероятно.
Ожидание. Еще одна попытка связи.
- Кэп! Это я, Грей! Слышишь меня?!
- А-а-а-а! Штууууурман! – с двадцатиминутной задержкой пришел ответ, на протяжении которой ящер подпирал плечом стойку-опору «Галакты» и продолжал от греха подальше держать юнгу возле себя. Вместе с ответом, к слову, фоном явились совершенно адская музыка и гомон всеразличных существ.
- Молчать! – Блик рявкнул на кого-то там где сейчас был. – Ну как?
- Поймал, порядок. Куда теперь?
- На саму Кайдру в…. Да заткнитесь вы!!!
Уже взбешенно пнул кого-то, судя по долетевшему звону, подгулявший капитан. Зато стало малость потише.
- Помнишь наш веселый подвальчик?!
- Атож! Кто его не помнит, – загыгыкал довольно штурман.
- Вот и дуй давай туда! Контрабанду не потеря…-аааааааай!
Вместо окончания очередной фразы связь принесла нецензурные вопли Блика и грохот двух или более упавших корпусов.
- Скаут!!! Убью!!! – раненым шарктиконом взревел напоследок бывший автоботский, но все еще боевик. Остальное потонуло в хрипах отключающейся связи.
Грей заржал уже откровенно, но, заметив откровенное непонимание в оптике юнги, пояснил, все еще сотрясаясь от коротких приступов смеха
- Они там отрываются на все сто пятьдесят процентов, а мы еще тут торчим. А ну, шевелим ластами резво!
Грей дернул нейтрала и почти бегом понесся по направлению к стартовой площадке рейсовых челноков, что курсировали между шестой пристанью и планетой. Впрочем, скорость и кажущаяся хаотичность собственного передвижения не мешали ему наблюдать за сохранностью «контрабанды». Шэллдаун, однако, полностью осознавший, что в покое его не оставят, потеряться не пытался и сосредоточился на том, как бы не вписаться в углы, решетки, двери и встречные тела и корпуса.

Кайдра встретила их точно так же, как и все разы до этого, как встречала тысячи и тысячи других путешественников. Неумолчным шумом и нескончаемым движением, кипящим хаосом жизни во всех ее проявлениях. Темнотой и неспешным, сосредоточенным копошением работников неказистых и невзрачных складов и терминалов всех направленностей непосредственно на поверхности. Унылыми пешими переходами со строго структурированным, аж чудно, движением на уровень ниже. И, наконец, азартно-бессмысленной суетой, гамом и бедламом, щедро освещенным многочисленными едкими, кричащими вывесками и приправленными самой разнообразной, но неизменно вызывающей желание снизить чувствительность аудиосенсоров музыкой. Музыка эта висела плотной шумовой завесой вокруг все тех же разнообразных заведений.
Верхние трущобы, как исторически назывался этот район, а точнее уровень планетарной жизни. Ничего сильно трущобистого в них давно не наблюдалось, зато было с избытком мест, где можно было найти развлечение на любой вкус при не очень впечатляющем запасе уников. Правда качество, а то и содержание далеко не всегда соответствовали заявленным. Но на то она и Кайдра. Контингент Верхних трущоб составляли в основном мелкие жулики и проходимцы всех мастей, дельцы, контрабандисты, вольные авантюристы, случайно занесенные на планету попутными ветрами восторженные романтики, беспринципные наемники не особо крупного масштаба и местные работники сферы услуг. Но, в любом случае, кроме, разве что, романтиков – народ ушлый и умелый, цепкий, перетерто-перестреляный и, что уж тут искрой кривить, опасный.
Так что, спустившись на нужную улицу по каменным кишкам переходов, штурман за белой «контрабандой» стал следить вдвойне пристально, может быть излишне мнительно подозревая встречных механоидов через одного, а то и некоторых белковых и не очень существ в нездоровом интересе к юнге. Шэлл его подозрений не разделял совершенно, но после инцидента на орбитальной пристани предпочитал не сопротивляться и не вызывать у ящера приступа откровенного недовольства жизнью в целом и собой в частности. Посему в процессе дохождения до любимого галактианцами питейного заведения только зыркал с живым любопытством по сторонам, изредка и на автомате поворачиваясь корпусом в особо приглянувшуюся сторону. Именно в такие моменты тяжелая конечность Грея припечатывала наново плечо юнги, прижимая последнего к десептиконскому дезертиру явнее. По крайней мере для окружающих так точно. Белому оставалось только цедить сквозь дентопластины что-то вроде «Не потеряюсь я, не энергона куб» и «Р-развел балаган, ящер». Услышан он в кайдрианском гаме на свое счастье не был, зато был все так же бодро увлекаем штурманом по кривой траектории вперед. Наконец искомое место – ничем особо и не примечательное, ну разве что имевшимся на входе вместо вывески неведомым существом, составленным из светящихся мерзко-зеленым трубок, - было найдено. Грей поднажал плечом половину двустворчатой двери и втолкнул в проем зазевавшегося юнгу. Сам он втерся следом, не переставая бдить и в который уже раз усмехаться про себя некоторым аспектам кайдрианского бытия. Хотя бы пресловутым дверям, которые в массе своей были представлены на планете двумя типами. Или герметично-бронированными шлюзами, чтобы уж не выбили, или такими вот или такими вот примитивными створчатыми, иногда сдвигающимися в сторону вручную, сделанными по принципу «а и выбьют, так не жалко».
Но даже увлекшийся размышлениями о кайдрианских дверях, Грей успел поймать за плечо ближе к спине, почти за шиворот юнгу, выдать ему легкого пинка в нужном, хотя и наспех по одним только размашистым синим крыльям Блика определенном направлении. А еще состроить зверскую рожу мимо проходящему детинушке из механоидов и заметить в одном из углов монументально-багровую фигуру Скаута. Удивиться и бежать ловить Шэллдауна штурман не успел, вовремя сообразив, что белого послал правильно, это капитанов брат отделился от основной компании. Ну так и мало ли какие у него на то причины были.
Сама компания заседала в углу более привычном, ну, особенно если принять во внимание, что углов тут явно нарочно было гораздо больше положенного, и хоть и были они поделены на несколько типов, внутри одного типа практически не различались. Птах, уже явившийся со своей одиночной деловой прогулки, привстал с небольшого диванчика и хитро то ли отсалютовал, то ли посемафорил кубом энергона застрявшим что-то на самом проходе сотоварищам. Да так и не сел, являя собой ориентир для дальнейшего перемещения юнги в нужную сторону. Тем временем Грей, посомневавшись немного, совершил спринтерский рывок вперед, так что перед остальными галактианцами оказался одновременно с белым. Которого, видать уже на автомате, снова сграбастал за плечо, вытянулся по стойке «смирно» и гаркнул, чересчур преданно при этом пялясь на вальяжно развалившегося в углу своего посадочного места Блика.
- Капитан! Задание выполнено! Контрабанда найдена и доставлена!
«Доклад» сопровождался звучным шлепком ладони по второму плечу юнги, тишайшим, но негодующим шипением белого с последующим выталкиванием оного белого вперед. Шэллдаун на такое тихо и неразборчиво возмутился и попробовал упереться и остаться на месте, но против ускорения от штурманского колена поделать ничего не смог. Остальные вольные приключенцы честно старались сохранять суровые выражения на лицах, но получалось у них это откровенно с трудом.
- Хвалю, штурман Рингингкло! Вольно.
Подхватил спонтанную игру бывший автоботский боевик, вместе с тем мягко и укоризненно глядя на юного нейтрала.
- Да такими темпами он, - штатный корабельный механик указал пальцем на ящера и подергал крылом. – Скоро настоящим профи в деле доставления подобной контрабанды станет. И мы сможем с чистой совестью расширить прейскурант наших наемничьих услуг.
Он мелодично засмеялся, сопровождаемый тихим посмеиванием юнги, хрюкотанием Грея, совершенно несерьезно угрозившего кулаком шутнику, и хохотом капитана. Один только вертолет заметил с закислившейся физиономией
- Или предпочтет ничего не осваивать, но, наконец, начнет приклеивать своего найденыша к себе.
Капитан как-то резко умолк, переводя пристальный взгляд на Криорэя, штурман мгновенно встопорщился – в переносном и самом прямом, поднимая мало не торчком пластины чешуй, смысле. Готовый нападать и защищаться, даром что дальше препирательства дело бы не пошло. Вертолет так и не простил товарищу некогда по знаку, а потом по дезертирству факта притаскивания на одной из стоянок полумертвого сильно разбитого нейтрала, ныне и являющегося белым юнгой. И теперь припоминал при каждом удобном случае, хотя к самому юнге относился ровно и слегка отстраненно даже.
Но сегодня все было пресечено крайне решительно в зачатке грянувшим звучным басом
- Крио! – Скаут подошел незаметно для остальных. – Не начинай.
- И даже еще не думал.
Поджал губы медик и сделал вид, что пытается высмотреть как минимум смысл жизни на дне полупустого куба.
- Вот и думай по другому вектору.
Буркнул багровый шаттл, предавая брату принесенное продолжение банкета. Блик, не глядя составивший кубы на длинный массивный стол, задумчиво оглядел свою команду. Проанализировал имеющиеся посадочные места, характер каждого, оценил ситуацию комплексно и скомандовал
- помощник капитана Скаут!
- Ась?
- Не «Ась?», а «Я!». – строго поправил капитан. – Передайте сюда уже контрабанду. И собственную корму не забудьте.
- Есть! – ухнул Скаут, придавая лицу выражение глуповатой сосредоточенности. Остальные снова старательно задавили рвущиеся наружу смешки. Юнга же, которого слегка нервировали разыгравшиеся галактианские «высшие чины», юркнул за спину Грея, благо был им уже отпущен, и блеснул оттуда оптикой тем не менее озорно.
- Пееервый помооощник, а может не нааадо?
Протянул он со старательно смодулированным жалостливым нудением в голосе.
- Спорим с приказами капитана? – угрожающе набычился шаттл, но немедленно и озадачился тоном совершенно иным, не наигранным. – А почему первый-то?
- Наверное, в значении «единственный и неповторимый», – пояснил со своего места сикер-нейтрал, пряча лукавую улыбку за кубом энергона и тайком весело подмигивая юнге. Белый поймал взглядом жест Птаха и энергичнейшее закивал, мол, да-да-да, именно это и имел в виду.
- Значит спорим.
Осклабился Скаут, истинный смысл понявший, но продолжавший играть. Он сделал резкий выпад всем корпусом вперед, широко взмахивая и загребая руками, но схватил только воздух. Шэлл довольно шустро успел увернуться, сдавленно ойкнув, и то больше от осознания двусмысленности собственного кивка. Ужом метнулся ближе к диванчику с Птахом, устанавливая комфортное расстояние между собой и ловцом, и снова попробовал договориться
- Нет, не спорим. Только, может, я сам к капитану дойду?
- Не велено. Велено передать.
С непередаваемой интонацией полного войскового дуболома прохрипел капитанов брат, снова прямолинейно и более чем предсказуемо кинувшись в сторону юнги. Белый в результате почти протанцевал мимо, откатываясь назад, под сень греевых лап.
Закончилось данное представление с маневрами ненатурально-облегченным «Ай», когда юнга через непродолжительное время соизволил пойматься, а бывший автобот соизволил поймать. После чего поднял легкого, в общем-то, для своей конструкции нейтрала на руки торжественно, как особо ценный груз, и передал через стол брату.
Блик с не меньшей церемонностью и выражением сугубого морального подъема на лице принял «груз», ловя на себе внимательный, немного виноватый и вместе с тем восхищенный взгляд фиолетовой оптики. Покачал головой укоризненно, но посмотрел с особым спокойным теплом, как существо, наконец-то обретшее всех своих в полном душевном и физическом здравии. На краткий миг прижал белого упрямца крепче к своей броне и проговорил строго
- И чтоб больше не думал даже теряться, юнга. Понял?
- Понял. Капитан.
Тихо и с искренним раскаянием прошептал Шэллдаун, мерцая окулярами и несмело улыбаясь.
- Я надеюсь.
Блик кивнул ему, потом заулыбался весело и уже совсем иным тоном, с этакой приказной развязностью, гаркнул.
- Скаут, завис? Так ребутнись и приземляйся.
- Нэээээ, я пережидал вспышку начальственного гнева и последующие воспитательные работы среди младшего состава команды.
Важно отозвался капитанов брат и выразительно дернул крылом, протискиваясь мимо стола к занимаемому до этого сиденью. Команда разразилась разнородным смехом от такого оправдания, даже юнга смущенно захихикал, болтая ногой на весу и, кажется, как должное воспринимая уже факт сидения себя у капитана на руках.
- Я, дорогой братец, с тобой лучше эти работы проведу.
Очень ласково и вкрадчиво отозвался ультрамариновый шаттл, поворачиваясь лицом к продвигающемуся багровому своему близнецу.
- Ну если так же, как с ним, – Скаут тыкнул пальцем в белый бок, заставивши нейтрала поежиться, развел широко руки и наклонил голову. – То я весь целиком в начальственной власти.
- Ловлю на слове.
Хитро прищурился Блик и, наконец, сел, забывши, такое ощущение, про мало не недоуменно смотрящего на него юнгу. Которого, немного поразмыслив, аккуратно и неумолимо усадил, если не сказать, запихнул между собой и братом.
- Вот теперь я уверен, что ник-к-куда не исчезнешь внезапно.
С удовольствием отметил главный галактианец и вручил надувшемуся было Шэллдауну один из энергокубов со стола.
- Радикально, нич-че не скажешь… - задумчиво скомментировал Грей, пристроившийся впритирку – сиденья тут были не ахти какие широкие в большинстве своем из-за ориентированности заведения не только на механоидов – к Птаху.
- И, что немаловажно, крайне эффективно, – в тон ему пробрюзжал вертолет.
- Да я бы и так никуда уже не делся. – вставил с вялым возмущением стиснутый нейтрал, по физиономии, которого, впрочем, особого недовольства жизнью и ситуацией видно не было. – Что я тут не видел…
Еще тише добавил он через паузу и огорченно булькнул питием из куба.
- А кстати, – поднял палец вверх Птах, привлекая к себе внимание остальных. – А что нового, уж коли оно всплыло, ты на шестой орбитальной-то нашел?
- Просто на обзорную галерею бегал, – быстро ответил белый и покосился на корабельного механика настороженно.
- Нашел невидаль, – захмыкал сикер. И не преминул уточнить. – Ну и что же ты там забыл-то, на этой галерее? Нового опять же?
- Ничего нового, – юнга упрямо наклонил голову вперед, точно упираясь изгибами рогов на шлеме в невидимую преграду. – Просто смотрел, что вокруг творится.
- Грей? – Птах Шэллу явно не поверил. Точнее не поверил в столь банальное и примитивное оправдание, как желание поглядеть на открытый космос и иные орбитальные конструкции. Все это внимания хоть и заслуживало, но явно не стоило экстренного сбегания с борта корабля.
- А что сразу Грей? – благодушно отозвался ящер. – Я гада этого когда на галерее нашел, он стоял рогами обзорку подпирал. Видать что-то для себя шибко интересное нашел.
- Нда, – скупо подытожил со своего места Крио, сухо тренькнув лопастями.
- Прям чудеса какие-то, - задумчиво выдал Блик, потеревши алый знак на груди. На него с почти одинаковым выражением вежливого удивления, мол почему чудеса, уставились Шэлл и Скаут. Но капитан на них не среагировал, разве что подошел к проблеме сбежавшего нейтрала с несколько неожиданной стороны.
- А еще, штурман, что ты так долго искал Шэллдауна?
- Дык откуда я знал, кэп, что его именно туда понесет? – праведно возмутился ящер. – Обшаривать пристань начал с низов, вот так и получилось.
Он звучно клацнул пильчатыми зубами и тут же, без перерыва, осклабился ехидно.
- Или ты, о премудрый капитан, считаешь, что мы с белым сговорились и по веселым каким местам без вас дернули?
- Ну, с тебя станется, – вместо Блика ответил Скаут, посмеиваясь.
- А с контрабанды? – язвительно осведомился Грей, наклоняясь вперед и налегая грудью на столешницу.
- Если ты не развратил… тягой к развлечениям в десептиконском стиле – то сомнительно, – с задержкой решил помощник капитана.
- Никто меня ничем не развращал. В десептиконском стиле, – уже мало не с вызовом подал голос юнга, экспрессивно взмахнувши под шумок почти допитым кубом. Скаут от такого заявления фыркнул в кулак и отечески этак ответил
- Я вижу.
И тяжело пришлепнул широченную ладонь к белым рогам, вызвавши молчаливые, но отчетливо недовольные попытки Шэллдауна возиться во избавление от прикосновения. Капитан, не замечая творящегося вокруг, ответил Грею как ни в чем не бывало.
- Нет, я так не считаю. И верю, что ты просто пошел с нижних ярусов. Но связаться-то почему не связался?
- С Шэллом? – на всякий случай переспросил штурман. – Дык заблокировался он по всем частотам.
Зверокон посмотрел вдумчиво на собственный хвост, покачал пальцем один из шипов и ляпнул вроде бы невпопад, а может и по сугубому умыслу.
- Да и влюбился по ходу дела… на наши-то головы.
Над командой «Галакты» от подобного откровения воцарилась тишина, юнга насупился окончательно и что-то очень неразборчиво просвистел себе под нос. Вполне возможно, посулил штурману какие-то кары за подобные шуточки.
- Кхм, Грей, а ты уверен в своих словах?
Первым молчание нарушил скептичный как всегда донельзя медик.
- А то! – мажорно выпалил штурман, явно в тайне наслаждаясь произведенным эффектом. – У меня на такое вот, что с первого взгляда да в самую искру, нюх, как у какого белкового!
Птах переливчато, но отрывисто посмеялся. Он прекрасно чуял подвох всей этой ситуации, но пока толком не мог понять, в чем же он заключался. Скаут просто заинтересованно слушал, толком не зная, в какой мере и каким словам ящера верить. Капитан же особо своих эмоций и мыслей не показывал, откинувшись назад сильнее и постукивая пальцами рук друг о друга.
- И, кхм, ты хочешь сказать, что видел объект этой, ммммм, «любви»? – продолжил свой допрос вертолет, сомнения в голосе и на лице не убавляя ни на миллиграмм.
- Видел, – Грей изобразил на собственной физиономии что-то отрешенно-мечтательное.
- Ну и как тебе этот объект, достойный хоть галактианца? Хоть на корпус-то, я уж про все остальное молчу? – перебил капитанов помощник медика, вызвав недовольное клацанье лопастей последнего.
- О даааааа… – теперь уже с искренним восхищением отозвался десептиконский дезертир, вспоминая видение серебристого корабля и аж хвостом подергивая. – Красота редкостная. Как минимум квадрантного, я бы сказал, масштаба красота. Я как увидел, уже не удивился, чего Шэлл там так прилип. Потому что сам прилип, правда, не настолько конкретно.
- Ах вот что даже всплывает, – несколько неприязненно, хотя и не на полном серьезе процедил Криорэй. – То ты не знаешь, что твой подобранец на галерее забыл, то оказывается, что какой-то объект личного интереса разглядывал. Завираетесь, господа нехорошие.
- Крио, не нуди, – отмахнулся от него Скаут, которому на нестыковку с предыдущими объяснениями и отмалчиваниями юнги было глубоко наплевать. – Ну, Грей, а ты-то что не так впечатлился?
- Не, я-то впечатлился, даже более чем, – хмыкнул ящер, распрямляясь и наконец переставая ширхать нагрудником по столу. – Просто привык здраво оценивать свои силы и возможности. И сразу понял, что красавец этот не про нашу честь.
- Ну да, – внезапно подал голос белый, отошедший от первого приступа смущения и желания сделать со штурманом за болтливость что-то не очень гуманное. – Не про нашу…
- А еще не забудьте уточнить, дорогие мои поисковики, конспираторы и разглядыватели, что все это время обсуждали корабль, – наконец вклинился в образовавшуюся паузу весело улыбающийся Птах и птичьим жестом склонил голову к плечу. – Или я не прав?
- Прав, – со странной обреченностью и тяжелым вздохом вентсистемы подтвердил Шэллдаун.
- Ну и позвольте мне тогда рассказать остальным, что это за корабль, – окрыленный подтверждением своей догадки, механик сел прямее и обвел взглядом галактианцев. Юнга сумрачно кивнул ему, штурман куда как с большей живостью подтвердил.
- Рассказывай. А то я его только видел. Ну, еще догадываться могу, что махина изрядная, никак не меньше легкого крейсера. И вроде как не шибко мирная.
- Рассказываю.
Кивнул сикер, уложил переплетенные пальцы на бронепластовые элементы нагрудника и тоном опытного сказителя начал.
- Чтобы предупредить большую часть вопросов, откуда, мол, все это знаю, – он очень выразительно глянул на вертолета и улыбнулся едва заметно. – Слухами, как известно, Кайдра полнится. И покуда вы там ублажали таможню, я тут эти слухи буквально на лету хватал. Местная публика, как всем вам прекрасно известно, до чужих больших кораблей любопытна безмерно. Так что прибытие чего-либо мало-мальски стоящего обсуждают тут бурно и громко.
Птах удовлетворенно отметил молчаливую заинтересованность слушателей и продолжил.
- Таким образом, мне довольно скоро стало известно, что на второй орбитальной у нас находится крейсер. Десептиконский крейсер. И вроде бы даже тяжелый. И вроде бы даже зовется этот крейсер «Цитадель», но вот в это верится с трудом.
- Действительно, – Грей расфокусированно глядел то ли на капитана, то ли на юнгу. – В автоботский крейсер с таким названием я бы еще поверил. А еще лучше – в какую мобильную базу и прочее в том же духе.
Крио покивал синхронно со штурманом и на удивление промолчал сейчас.
- Ну, что поймал – то и передаю, – спокойно отозвался механик. – Далее вспоминаем, что шестая у нас вокруг своей оси не вращается из-за какой-то хитрой системы стабилизаторов. Следовательно, еще вспоминаем, в какую часть местного планетарного цикла что у нас мимо шестой проплывает. На выходе получаем, что вы с Шэллом пялились на вторую орбитальную. На которой есть только вышеупомянутый крейсер.
Птах удовлетворенно замолк, поглядывая бегло и цепко по сторонам. Штурман озадачился более чем, медик снова цвел всеми оттенками скепсиса. Блик погрузился куда-то совсем глубоко в свои мысли, его брат выражал спокойное любопытство, а юнга беспокойно вертелся, не смотря на недостаток свободного места, и с какой-то отчаянной надеждой в свою очередь заглядывал в оптику остальным галактианцам. Наконец ящер, помотавши шлемом, ровно отгоняя наваждение, произнес.
- Ерунда какая-то. Птиц, ты уж поверь, я десептиконские крейсера знаю как свой собственный хвост. Так что хоть чем поклянусь – ну не бывают они такие!
Крио закивал из своего кресла.
- Совершенно верно. Кстати, господа бывшие автоботы, речь сейчас шла именно про то чудо, что я вам показал.
Отвлеченно добавил он и продолжил.
- Не зря я тогда в челноке еще предупреждал, что скорее всего наврал о знаковой принадлежности корабля. Уж очень он…
Вертолет довольно экспрессивно описал руками в воздухе замысловатую кривую, мигнувши оптикой ярче. И улыбнулся очень по-десептиконски.
- Зато теперь, я так полагаю, все обвинения с нашего юного нейтрала могут быть сняты. Ситуация относительно прояснилась.
- Однако… Как все вывернулось… - несколько ошалело проговорил капитан, прикрывши накоротко оптику и прижимая ко лбу подсогнутые пальцы. И на всякий случай подтвердил.
- Про непохожесть – соглашусь с вами полностью. Но – мало ли что могло произойти в рядах знака перед созданием такого вот корабля? Вам так не кажется?
- Я бы очень хотел посмотреть на то «мало ли что», что заставило десептиконов склепать вместо увешанного пушками и движками мрачного саркофага что-то иное, – заметил, поджавши нижнюю губу с сомнением, Птах.
- А заодно не покрасить его в идеологически верный или просто унылый цвет и не наляпать поверху крупно символики, – поддакнул механику Скаут.