***

- Джентльмехи, я созвал вас, дабы представить некоторые результаты исследования, которое поручила мне Элита Первая, - сообщил Найтбит элите врачей и учёных, собранных в автоботском штабе. – Каждую декаворрну, небольшой, но существенный процент фемм покидает свои дома с намерением достичь территории десептиконов и пропадает без вести.
- Но почему они идут на подобное? - Фёрст Эйд был неприятно поражён.
- Приблизительно 80% потерянных фемм выражали романтический интерес к составу высшего командования десептиконов. В то время как фразы наподобие «я хочу напрыгнуть на электроды Мегатрона», или «я надеюсь, что у меня будут спарклинги от Старскрима», или «Саундвейв такой мечтательный лапочка» не являются нормой, тем не менее, они тоже доказательно регистрируются. Мы предварительно обозначили этот феномен «десептофилией», однако охотно уступим приоритет в официальном поименовании вашему опыту.
- Я думаю, мы все можем согласиться пока на этом названии, - сказал Рэтчет. Никто не стал ему противоречить. – Очевидно, Вы проделали здесь большую работу, Найтбит. Есть ли у Вас статистика, какого типа феммы более всего подвержены убеганию?
- Вы правы, Рэтчет, сведения имеются. Первый тип фемм привлекает сила и решительность, при этом они предпочитают подчинённые роли в своей жизни. Более чем вероятно, что они испытали насилие в отношениях. Второй тип фемм привлекает физическая красота, речевые навыки, эффектные манеры, но они заметно недооценивают честность. Третий тип фемм нацелен на партнёра, который проявляет себя делами и любит спарклингов. К сожалению, эти феммы также склонны поддаваться влиянию гармоничного вокодера.
- Какое количество беглянок изъявляли интерес к лозунгам десептиконов? – спросил Персептор.
- Весьма небольшое. Одной из популярных тем бесед среди фемм-мигрантов являются те, где они выражают уверенность, что могут повлиять на избранников в сторону более умеренного поведения, или же те, где тот или иной избранник оказывается просто непонят и нуждается в умиротворяющей силе любви.
- Мне сейчас баки вывернет, - пожаловался Рэтчет. – Все эти фемм элементарно бредят.
- Полагаю, эта оценка близка к истине, - произнёс Ранг, главный автоботский психиатр.
- Полный доклад загружен в медицинскую базу данных. Оставляю происходящее в ваших надёжных манипуляторах, джентльмехи, - сказал Найтбит на прощание и вышел из зала.
Учёные и врачи подождали, пока он удалится, и возобновили дискуссию.
- Если ко мне в медотсек явится фемка и заявит, что влюбилась в десептикона, я дам ей по шлему гаечным ключом, авось поумнеет, - ворчал Рэтчет.
- Да это.... это варварство!.. – выпалил Фёрст Эйд.
- Однако, метод Рэтчета имеет под собой научную основу, - упредил спор Персептор. – В моей практике были случаи, когда микроскопические короткие замыкания в процессорах индивида провоцировали весьма необычное поведение. Эти замыкания вызваны ошибочными соединительными путями, которые образуются из-за ошибок саморемонта, инородных предметов, таких как частицы пыли, и даже из-за скоплений неактивных наночастиц. В последнем случае часто требуется микрохирургическое вмешательство, однако в первых двух бывает достаточно перкуссивной терапии.
- Перкуссивной терапии? – переспросил Фёрст Эйд.
- Точного удара, вроде затрещины, - прояснил Хойст.
- Ну, ключом по голове, - самодовольно кивнул Рэтчет.
- Менее 40% спонтанных сбоев можно объяснить замыканиями, - предостерёг Ранг. – И в то время как раздача затрещин может оказывать терапевтический эффект практикующему её, а также является наименее затратным способом исключить короткие замыкания как причину, подобная практика имеет тенденцию вызывать долговременную неприязнь к медицинским работникам. Возможно, нам стоит испробовать более всесторонний подход к данной проблеме? В особенности учитывая то, что истоки по меньшей мере 50% сбоев можно усмотреть в проблемах совместной работы программ, а не физических дефектах.
- Беседовать с каждой фемм о её проблемах, чтобы выяснить, почему ей нравятся десептиконы — это займёт слишком много времени. У нас не хватит психиатров, чтобы это заработало, если только мы не запрём всех десептосимпатизаторов и будем выпускать на кушетку по одной, - возразил Рэтчет.
- Возможно, мы сможем перенаправить интерес некоторых фемм на автоботов, которые проявляют черты, схожие с таковыми у предпочитаемых десептиконов? – предложил Персептор.
- Например? – спросил Рэтчет.
- Хмм. Фемм, которых привлекают прямые и решительные, можно нацелить на Санстрикера и Айронхайда, - предположил Уилджек.
- Не Айронхайда. Хромия нас убьёт, - предостерёг Фёрст Эйд.
- Автоботы с постоянной парой вычёркиваются из кандидатов, - согласился Рэтчет.
- Брон и Хаффер вполне решительны и прямолинейны, - высказал мысль Хойст.
- Варпаф давненько не был на свидании, - добавил Уилджек.
- Одобряю все идеи, - закивал Ранг.
- А что с фемками, которым нравятся нарциссические примадонны? – поинтересовался Рэтчет.
- Я бы не стал в таких терминах... – пробормотал Ранг.
- Трэкс, - одновременно отозвались Персептор, Уилджек, Хойст и Фёрст Эйд.
- Смоукскрин, вероятно, тоже годится в эту категорию, - прибавил Уилджек.
- Хорошо. Теперь нам надо выбрать объект для тех фемм, кому нравится «сильный и молчаливый тип», - сказал Рэтчет.
- Омега Суприм легко отвечает обоим условиям, - произнёс Персептор. – Гримлок достаточно силён, но склонен к хвастовству.
- Проул, возможно, тоже сгодится, но он не силён в обращении с маленькими спарклингами, - заметил Хойст.
- Единственный холостой, который сильно любит спарклингов и которого я могу вспомнить, это Бластер, но он вовсе не из молчаливых, - протянул Рэтчет.
- Этой выборки мне достаточно для начала, - сказал Ранг. - Я проверю по своим файлам, найдутся ли там подходящие кандидатуры в каждую группу. Однако, я полагаю, что некоторые из подверженных феномену фемм не поддадутся перенаправлению фокуса. Они останутся в уверенности, что их объект фиксации — единственный верный для них.
- Ну мы не можем просто позволить им сбегать к фиолетовым. Кто знает, что случится с ними в руках десептиконов? – сказал Фёрст Эйд.
- Если мы сможем существенно уменьшить число подобных случаев методом перефокусирования увлечения или «перкуссивной терапией», то мы сможем выделить достаточное количество психиатров для лечения остальных устной терапией или микрохирургией, при необходимости. Мы однако будем вынуждены изолировать их под попечительным надзором на всё время лечения, - высказался Ранг.
- Ну если мы можем сделать что-нибудь для них, кроме как запереть подальше, я думаю, у нас неплохие начальные условия, - поделился Рэтчет.

***

- Вы это всерьёз? – спросила Элита Первая.
- Да мэм, - ответил Рэтчет.
- Вы в самом деле хотите начать публичную пиар-кампанию, в которой выставите шлюхами собственных солдат, и при этом даёте моим фемботам указание лепить затрещины всем, кто выскажет симпатию десептикону?
- Да, мэм, - повторил Рэтчет.
- А если тяга к противной стороне сохраняется, этих фемм запрут в психлечебнице и будут лечить от серьёзного сбоя?
- Да, мэм, - в третий раз повторил Рэтчет.
Датапад с докладом вылетел из руки Элиты и влетел Рэтчету в лоб. К его чести, он даже не дрогнул.
- Это самый унизительно-опекающий, мизогинистский и идиотский план, который когда-либо поступал мне! Вон из моего кабинета, Рэтчет, - прорычала Элита.

***

– Ну, о могучий, как поживает твой гарем? – спросил Старскрим, как обычно самодовольно-визгливо.
- Ну спасибо, Старскрим. На этот раз, один из твоих идиотских планов сработал, - ответил Мегатрон. – Эти новые фемки помогут нам восполнить ряды нашей армии, хотят они того или нет.
- При нашем должном усердии, - сказал Старскрим, кивнув Саундвейву.
- Верно, Старскрим, - согласился Мегатрон. – Саундвейв, как продвигается следующая фаза нашей пропагандистской кампании?
- Дезинформация: внедрена, - ответил Саундвейв. - Содержимое: фанфикшен жанра ангст.

___________________

- Шта так долго? Хде мой энерхон! – требовал Айронхайд. Известный крутым нравом красный автобот расходился не на шутку, и все остальные в заправочном зале стали нервно оглядываться. Не угадать, кому не поздоровится, когда Айронхайд впадает в это настроение.

- В-вот Ваш энергон, сэр, - официантка поставила куб с подноса перед Айронхайдом. Её звали Пирит. Её броня была чёрной с золотыми вставками, но потускнелой и исцарапанной от многовековой неухоженности и плохого обращения.

- Беру. И это тожа, - сказал Айронхайд и, схватив Пирит за плечо левой рукой, сграбастал с подноса второй куб.

- Пожалуйста, не надо, сэр, - умоляла Пирит. – Другой посетитель заказал его, если я не принесу, то энергон вычтут из моей нормы.

- Экая жаль, - протянул Айронхайд с притворной симпатией и поставил на стол второй пустой куб. – Вишь, как переживаю?

- Я... я упомяну Вас в объяснительной, - слабо пригрозила Пирит.

- Тыы мне тут не огрызайся, фемммочка, - прорычал Айронхайд. Он влепил ей свирепую затрещину тыльной стороной ладони, а затем швырнул оземь, так что все кубы с подноса разлились по ней и полу.

- Пирит! Ты посмотри, что ты наделала! – завопила Ойлсэнд, выскакивая из-за прилавка. Ойлсэнд была начальником Пирит. Она была окрашена в смесь бронзового и тёмно-серого, и на её броне царапин было мало — ведь всю трудную работу она оставляла другим. – Никакого тебе энергона следующие два солярных цикла! Живо за швабру убирать бардак!

- Но, но это не я виновата, - запнулась Пирит и показала на Айронхайда. – Он толкнул меня.

- Чушь, - оборвала Ойлсэнд. – Айронхайд — выдающийся член автоботской партии и личный телохранитель Оптимуса Прайма. Ему незачем мараться о низкоклассную вроде тебя.

- Маё слово против тваего, – сказал Айронхайд с грабительской улыбкой.

- Какой суд станет слушать низкоклассницу вроде тебя вместо Айронхайда, - Ойлсэнд отмахнулась от Пирит и заговорила с красным автоботом. – Я ужасно сожалею, сэр! Мы бы применили автоматическую сервировку вместо низкоклассных, но правила требуют, чтобы каждый мог реализовать право на работу. ...Зато дроны не перечат и проливают меньше, чем такие как она.

- Панятно. Всем нам приходится преодолевать тяхоты ради большего блаха, - ответил Айронхайд.

Пирит пропустила остаток беседы, пока подбирала себя с пола и шла в кладовую за шваброй.

В свою комнату после смены она вернулась никакая. Топливо упало до низкой отметки, и Пирит страшно хотелось спать, но ещё надо было сделать дела по дому. У двери её встретила турбогончая, по кличке Ракета, при виде хозяйки неистово замолотившая хвостом.

- Привет, Ракета. Одна ты рада мне, - сказала Пирит, становясь на колени, чтобы погладить гончую. Тут она поняла, что лучше двигаться шустрее, не то впадёт в подзарядку на месте, поэтому Пирит встала и принесла Ракете корм. Питомец получил миску, полную месива из металлических опилок и загустевшего энергона. Не очень полезно для турбогончей, но лучшее, что она могла дать. У самой Пирит было так пусто в баках, что месиво казалось аппетитным даже ей, но она не хотела красть питание у Ракеты, поэтому поставила миску на пол и ушла прилечь на свой подзарядный ложемент.
Пирит жила в однокомнатном отсеке, где был только стол, стулья у двери, небольшой шкаф посредине, дающий иллюзию приватности, и ложемент в дальнем углу. На столике стоял едва функционирущий инфосетевой терминал, на который Пирит копила целый метацикл.
Пока Ракета ела, Пирит валялась на платформе. Потом придвинула инфосетевой терминал поближе и открыла страницу автоботской службы безопасности. Там она оставила жалобу на Айронхайда за его поведение в столовой. Пусть он телохранитель Прайма, он ответит за дурное обращение с Пирит. Так она думала.

На следующий цикл Пирит совсем не получила энергона, в наказание за разлитые кубы, как и грозилась Ойлсэнд. Ещё через цикл Пирит наконец разрешили подпитаться. После долгого голодного перерыва даже энергон низкого качества, для низких классов, казался вкусным. Едва она приступила к работе, как ей заступили дорогу двое здоровяков.
- Ты Пирит? – резко потребовал тот, что был жёлтым, а почти такой же, только красный, нехорошо усмехнулся.
- Да, сэр, - робко ответила Пирит.
- Оптимус Прайм созвал совещание по твоей жалобе. Обвинения против высшего командования — дело серьёзное.
- Можно я скажу начальнице, что мне надо уйти?
- Ей уже передали. Тебе урежут плату за ту часть смены, которую пропустишь.
- Наверное, это справедливо, - Пирит понурила голову.
- Больше, чем просто справедливо. Может даже больше, чем заслуживает такой низкий класс, как ты, - сказал красный, всё с хищной усмешкой, и положил руку ей на зад. – Но если заглянешь потом ко мне, мы придумаем, как возместить тебе потерянную оплату.
- Сайдсвайп, это мерзко. Твои обычные выходки задрали, но если ты приведешь низкоклассную к нам в отсек, я тебе интерфейс-порт выдеру, - пригрозил жёлтый, и взглянул на Пирит. – А если ты примешь его предложение, я узнаю. И тебе не понравится, что будет дальше. Иди за мной, - он зашагал из столовой так размашисто, что Пирит едва поспевала, а сзади замыкал красный.
- Да перестань, братец, - сказал красный, когда они шли уже далеко в аяконских кварталах усиленной охраны. – Надо иногда побузить по трущобам, испытать свежий антивирь Рэтчета. Кто знает, что разносят турбокошки вроде неё.
- М-мне дали чистую справку на последнем медосмотре, - подала голос Пирит.
Жёлтый зыркнул на неё так, что она испугалась за свою жизнь.
- Канееешно, - пренебрежительно отозвался красный.
Если её проводники говорили что-то ещё по дороге на совещание, Пирит не запомнила, потому что ей было слишком страшно и стыдно.
Зал совещания впечатлял, и это слабо сказано. Оптимус Прайм восседал на троне, вознесённом на помосте, который нависал надо всем залом. У основания помоста стоял Праул. По сторонам зала было два стола, развёрнутых один к другому. За одним столом сидели Айронхайд, Хромия и Ред Алёрт. За другим — Бичкомбер и Мунрейсер. Красный подвел Пирит к столу с Мунрейсер.
- Не пааарься, фемммочка, - протянул Бичкомбер, так что оставались сомнения, в насколько бодрствующем состояни он пребывает. – Ммы с Ммуун-лучиком покажем Старику, что ты не хотела поломать ему кайф.
- Последний раз тебе говорю: моё имя Мунрейсер, а не Лунный лучик! – прошипела Мунрейсер.
- Поломать кайф? Что это значит? – спросила Пирит. Это совещание всё меньше внушало ей надежду.
- Это значит, что подвергать сомнению слово кого-то из высшего командования — это очень серьёзный шаг, - предостерегла Мунрейсер. – Честно тебе скажу, лучшей тактикой защиты теперь будет признать свою ошибку и отозвать обвинение.
- Защиты? Но я ничего не нарушала! – ойкнула Пирит.
- Тишина! – потребовал Праул. – Объявляю открытым слушание по делу «Пирит против Айронхайда». Пирит, что произошло по Вашему утверждению?
- Он, эм, Айронхайд, схватил меня за руку, ударил, а потом швырнул на пол, - ответила Пирит, немного дрожащим голосом.
- Говорила тебе извинись, - шикнула Мунрейсер.
- Квинт мы теперь стряхнём легавых с твоего следа, сестрёнка, - посетовал Бичкомбер себе под нос.
- Ясно, - сказал Праул. – Айронхайд, что произошло по Вашей версии?
- Эта фемм непраально приняла заказ, и я хотел подозвать её, - размеренно отвечал Айронхайд. – Она устроила истерику, кахда я взял куб, который заказал, а кахда я попытался её успокоить, бросилась на пол.
- Показание принято к сведению, Айронхайд, - сказал Праул. – Ред Алёрт, прошу, воспроизведите видеозапись инцидента.
- Да, сэр, - согласился Ред Алёрт. На стене напротив Оптимуса зажёгся экран с трансляцией записи произошедшего. К сожалению, камера располагалась за Айронхайдом, и то, как он ударил Пирит не попало в кадр, и швыряние на пол тоже.
- Есть ли камеры с другим углом обзора на произошедшее, Ред Алёрт? Данное видеодоказательство совершенно недостаточно, – высказался Праул.
- Были другие записи, но кто-то взломал сервер и затёр их, - пожаловался Ред Алёрт.
Пирит заметила, что Айронхайд и Хромия улыбались друг другу, при этом Хромия вся повисла на Айронхайде. Пирит это показалось совершенно неподобающим в месте подобного мероприятия, но никто не возмущался и даже не замечал.
- Плачевно, - сказал Праул. – Какое заключение Вы можете сделать из показаний и видеозаписи?
- Она шпион десептиконов, подосланная нас всех убить! – выпалил Ред Алёрт, указав на Пирит. Пирит обомлела и потеряла дар речи. – Она обвинила Айронхайда бездоказательно, чтобы бросить тень на высшее командование. Она даже носит чёрное! Это десептиконский цвет!
- Спасибо, Ред Алёрт, Вы можете идти, - сказал Праул.
- Не думаю, что могу оставить вас с этой десептотеррористкой, - сказал Ред Алёрт.
- Я уверен, с нами всё будет в порядке, -успокоил Праул начальника службы безопасности.
- Ну, если она вас всех убьёт, я не виноват, - сказал Ред Алёрт и вышел с совещания.
- Несмотря на драматичность Ред Алёрта, вердикт весьма ясен, - произнёс Праул. – Пирит, Вы бездоказательно опорочили автоботского офицера в неудачной попытке скрыть собственнуюпрофнепригодность. Вы будете переведены на пограничную заставу Сигма-Шесть, где будете служить в команде по уборке отходов. Прайм, Вы утверждаете приговор?
Оптимус Прайм не ответил. Его окуляры не светились, а голова свесилась на грудь.
- Прайм!
- Х-хн? А? Что? – спросил Оптимус, выходя из спящего режима. – Повтори вопрос, Праул.
- Вы согласны с высылкой нарушительницы на дальнюю заставу для работ по уборке отходов?
- Да, конечно. Как посчитаешь нужным, Праул. Только давай побыстрее и не утруждай меня деталями, - ответил Оптимус и снова закемарил.
- Пирит! В следующий солярный цикл Вы отправляетесь на новое место работы. До этого момента находитесь под домашним арестом, - наконец заключил Праул.- Дело закрыто.

Ошеломлённая, Пирит не могла пошевелиться. Она пришла сюда как истец, но оказалась наказана. К столу, где сидела Пирит, а Бичкомбер и Мунрейсер убирали свои датапады, вальяжно подошла Хромия.

- Видишь, что бывает, когда связываешься с вышестоящими? – риторически вопросила Хромия. Подошёл Айронхайд и обнял Хромию одной рукой за плечи, а другой за бедро. – Может быть, однажды ты найдёшь себе большого сильного меха как мой Айронхайд, чтобы он защищал тебя. А пока ты никто и пустое место.

С этими словами, Айронхайд и Хромия удалились из зала, — очень... в ногу и спаянно.

Пирит наконец увели в её отсек, — те самые мехи, что привели её на слушание. Перед тем как запереть её, красный высказался на прощание.

– Досадно, что тебя заперли под арестом. Ну может, пересечёмся, когда меня занесёт на Сигму-Шесть. Если я вспомню, что ты существуешь.

Пирит начала всхлипывать и рухнула на пол. Она так старалась жить по идеалам Оптимуса Прайма! Никто не оценил, как она откликнулась на призыв всем классам отринуть традиционное распределение ролей и работать всем вместе ради большего блага. Она порадовалась, что ни родители, ни брат не видят её теперь. Сгоряча, Пирит даже пожалела, что покинула Полигекс в поисках лучшей доли в Аяконе. Может, если бы она осталась, то пребывала теперь с ними в Матрице, вместо жизни в этом кошмаре.

Потонуть в унынии Пирит помешал скулёж Ракеты, которая ткнулась к ней носом.
- Ладно, Ракета, - сказала Пирит, отирая омыватель. – У нас ещё есть мы. Мне хватит.
Пирит поднялась и подошла к шкафу, достать корму Ракете. Покормив питомца, она умостилась на ложементе, чтобы узнать про пограничную заставу Сигма-6 по инфосети.
Условия на заставе были ещё хуже, чем она себе представляла. Там командовали трое энергонщиков, Сиззл, Физзл и Газзл. О них говорили, что те столь плохо следят за собой, что из их моторов сыплются искры при трансформации. А кроме всего прочего, застава имела ужасающую статистику выживаемости. Её дважды ровняли с землёй десептиконы, и каждый раз оставалась только горстка выживших. И каждый раз все жертвы атак оказывались ботами, недостаточно преданными или неудобными начальству. С тем, что Праул наговорил о ней, у Пирит вряд ли были высокие шансы на выживание в атаке. Может, ей всё же удастся воссоединиться с семьёй в Матрице.
Пирит перевернулась на другой бок, чтобы не видеть свет терминала инфосети, и уже почти засыпала, когда от терминала донёсся сигнал нового сообщения. Пирит удивилась, ведь теперь ей приходили соообщения только с графиком работы в столовой. Конечно же, Ойлсэнд сказали о переводе Пирит на другую работу, и эта карга никогда раньше не присылала сообщений в такой цикл. Пирит повернулась обратно, чтобы видеть экран, и открыла сообщение. Содержание удивило её ещё больше, чем сам факт послания. Это было приглашение, нет, даже умоляющий призыв — покинуть Аякон и отправиться на территорию, контролируемую десептиконами. И оно было от Цирконии и Силицистар.
Циркония и Силицистар были единственными друзьями, которые встретились Пирит в Аяконе. Но они исчезли несколько мета-циклов тому назад! Ей всегда думалось, что же с ними случилось, и теперь она знала ответ: они сбежали к десептиконам и нашли там себе сильных и внимательных мехов. Но откуда они узнали, что у Пирит беда? В сообщениии говорилось, что её встретит проводник, за пределами города, и что путь свободен. ...Решится ли она на это? Решится ли убежать от этой жизни, которую выстроила здесь? Скоро её всё равно выселят и сошлют на верную гибель... Пирит поняла, что терять ей нечего.
- Пойдём, Ракета, пойдём, у нас будет большая прогулка, - сказала Пирит, вставая с ложемента. Ракета подняла голову и вильнула хвостом в предвкушении. Пирит упаковала свой инфотерминал и остальные скудные пожитки в подпространственный карман и подошла к двери. Она глубоко втянула порцию атмосферы и напружинилась. Обратного хода не будет. Если она нарушит своё домашнее заключение, всё равно лучше бежать. С другой стороны, если сообщение лживое, — дверь окажется заперта. Пирит нажала кнопку замка. Дверь открылась.
Всё ещё неуверенная в подаренной свободе, Пирит высунула голову за дверь и посмотрела влево-вправо. Коридо был пуст. Набравшись храбрости, она перешагнула порог. Ракета выскочила из двери и встала в коридоре, ожидающе глядя на неё.
- Ладно. Давай, - шепнула себе Пирит и начала свой пеший путь от бывшего дома к воротам Аякона.
По дороге к воротам Пирит встречала механоидов, но никто не остановил её вопросом. Возможно, потому, что никто из них и подумать не мог, что столь понурая фемм окажется достаточно дерзкой, чтобы нарушить правила. Будка у ворот, где у отпирающего механизма постоянно бдили часовые, была тем пунктом в планах, где Пирит ожидала трудность, но, когда они приблизилась к воротам, то увидела, что они приоткрыты. Подойдя поближе, Пирит увидела, что двое часовых в будке сползли на пульт в спящем режиме. Пирит решила не испытывать удачу и проскользнула через зазор в воротах, а Ракета за ней.
За воротами в защитной стене столицы, Пирит трансформировалась в альтмод. Трансформация была долгой и болезненной, ведь она давно не делала этого. В форме лёгкого грузовика она выглядела ещё хуже, — всё царапины и вмятины, что украшали её броню, теперь выглядели как узор потёртостей и помятостей. Ракета бежала рядом, но вдруг над ними раздался скрежет и клёкот.
Над ними завис чёрно-красный силуэт, которого Пирит была приучена бояться. Она вильнула, а Ракета залаяла на пугающую летучесть. Страшный десептикон приземлился немного впереди них и сложил крылья. Сидел и рассматривал её.
Мгновение Пирит собиралась с мыслями. Если это внушающее страх существо, — вероятно, печально знаменитый лазутчик десептиконов, Лазербик, — если он намеревался причинить им вред, то уже мог исполнить это намерение, не выдавая себя. Пирит трансформировалась обратно в двуногую форму и нерешительно шагнула к миниатюрному летуну. Лазербик скакнул навстречу. Пирит осталась на месте и осторожно протянула руку. Лазербик снова скакнул вперёд, изучая её ладонь. Найдя её приемлемой, Лазербик кивнул. Пирит улыбнулась, но эта маленькая радость оказалась короткой.
- Эй! Что вы там делаете внизу? – потребовал механоид на стене. – Там Лазербик?
Лазербик сказал «кооо!», каркая, и взлетел, а Пирит и Ракета бегом бросились прочь. Летун кружил над ней, указывая, чтобы она бежала следом.
– Ладно! – крикнула Пирит Лазербику, трансформируясь на бегу. Никогда ещё не трансформировалась она так экстренно-энергично, но на сей раз ощутила только бурный живой восторг. Ракета вскочила к ней в кузов, чтобы не отстать. Троица на скорости исчезла на горизонте, пока страж докладывал, что ещё одна фемм сбежала из столицы.

Пирит ехала почти два цикла кряду. Она проголодалась и выбилась из сил, стремясь на территорию десептиконов, но не собиралась останавливаться, пока не окажется у цели. Лазербик устроился рядом с Ракетой в кузове Пирит, и оба по очереди подзаряжались и следили, нет ли погони. Пирит наконец ощутила, что у неё есть немного свободы, есть возможность решать и самой прокладывать путь своей жизни... и вдруг земля перед ней взметнулась взрывом.

- Опа, опа. Не каждый день в скучном дозоре перехватишь сокровище, - произнёс зелёный механоид, выступая из-за обломков.
- Угу! Думаю, это та беглянка, о которой вчера доложил Блюстрик, - мелкий жёлтый механоид выскользнул из тени ещё одной груды мусора.
- Доставай наручники, Бамблби! Скрутим поживее и потащим в Аякон.
- Нууу Хаунд, патруль выдался такой скучный. Почему бы нам не развлечься с ней? - заныл жёлтый, Бамблби, обращаясь к зелёному, Хаунду.
- Нет, Бамблби. Ты же знаешь, Праул не спустит простым рядовым, если обращаться с автоботскими фемками как вздумается, без разрешения.
- А что если она никогда не доберётся обратно в столицу? Беглянки ведь часто пропадают. . . сопротивляются задержанию...
- А знаешь, у тебя бывают идеи, мой друг. Ну доставай наручники, мне по-любому неохота получить пинка по фамильным драгоценностям.
- А, это завсегда, - сказал Бамблби, осклабливаясь как турбокрыс, вынул две пары стазис-наручников из сабспейса и приблизился к неподвижной фигуре Пирит. Та была всё ещё в альт-форме, но лежала на левом боку. Несколько бронепластин были серьёзно повреждены, а передний бампер обожжён взрывом. Бамблби принялся вручную трансформировать Пирит в основной режим, чтобы надеть на неё наручники, и от этого она очнулась.
- А? Что... происходит? Что вы со мной делаете? – мутно спросила Пирит, медленно возвращаясь в режим робота и нечаянно прищемив Бамблби пальцы.
- В этой ещё остался задор, - откомментировал Хаунд.
- Здорово. Гораздо веселее, когда они не в отключке, - согласился Бамблби, защёлкивая первую пару наручников на её запястьях. Ему помешал лазерный луч, ударивший в ногу.

- Что за шарк! – воскликнул Бамблби — он как раз вовремя поднял голову, чтобы Лазербик располосовал ему лицо своими когтями. – Аааййргх! - завопил жёлтый автобот.
- Глядите-ка, кроме подружки нам достанется пострелять по дичи! – Хаунд открыл огонь по Лазербику.
- Лазербик! Приведи помощь! – крикнула Пирит, поднимаясь на ноги. Лазербик, казалось, поколебался мгновение, но затем заложил вираж, уходя от почти прямого попадания.
- Птичка удрала... Справишься с барышней? – спросил Хаунд у Бамблби.
- Конечно, справлюсь, - сказал Бамблби, снова наступая на Пирит.
- Зачем эти наручники? – спросила Пирит, пятясь прочь от Бамблби.
- Лучше не артачься. Всё будет гораздо проще, если ты не будешь упираться, - мрачно пообещал Бамблби.
- Ты – ты не ответил на мой вопрос, - Пирит продолжала пятиться от противного мелкого автобота.
- Все фемочки... все они думают, что я «милый маленький Бамблби», но ни одна не хочет чего-то большего, чем просто «дружить». Им всем надо бота повыше ростом, такого как Тракс, или Блюстрик, или Инферно, - изливал злость Бамблби. – У меня тоже есть потребности, понимаешь ли. Знаешь, когда у меня в последний раз был хороший интерфейс?
- Н-не знаю, - запнулась Пирит.
- Я сам не помню, - признался Бамблби. – Но мы хорошо скоротаем время, милая фемочка.
Он с урчанием бросился на Пирит, но растянулся на земле — Ракета примчалась из ниоткуда и вырвала тяж из повреждённой голени минибота.
– Шарк тебя дери, тупая шавка! – заорал минибот и стал палить по турбогончей, всё промахиваясь.
- Ракета! Ко мне! Нам надо выбра- ох! – закричала Пирит, порываясь бежать в сторону территории десептиконов, но её подножкой сшиб с ног Хаунд.
- Куда торопишься, фемочка? Мы с другом едва начали развлекать тебя, - сказал Хаунд, оглядываясь на Бамблби, который с проклятиями катался по земле. – Никогда не посылай минибота, где нужен большой мех.
Хаунд поднял Пирит за шею правой рукой и оглядел сверху донизу.
- Люблю фемм с нагрудниками покрупнее, но ты сгодишься.
- Нет, пожалуйста, не надо. Я всё сделаю, - умоляла Пирит.
- Ха! Ты и так всё сделаешь! – левый манипулятор автобота потянулся к заглушке интерфейс-порта в основании шеи Пирит и расщёлкнул крепление. Хаунд уже выдвинул соединительный кабель из запястья, как вдруг Ракета вцепилась ему в правый локоть, заставив выронить Пирит. Но Хаунд был быстрее и крепче Бамблби и сумел схватить Ракету за загривок, прежде чем та смогла убежать.
- Гончая кидается на механоида?! Должно быть, бешеная. А бешеных пристреливают!
И с этими двумя последними словами Хаунд выстрелил Ракете в грудь из бластера, который вновь появился в его руке. Затем Хаунд небрежно отшвырнул Ракету в сторону, как обломок мусора.
- Ракета! Нееет! – закричала Пирит. Ей отчаянно хотелось броситься к своему четвероногому спутнику, но между ними был Хаунд.
- Так на чём мы остановились, когда нас столь грубо прервали? – спросил автобот, нависая над Пирит. – А, вспомнил...
Каковы бы ни были бесчестные намерения Хаунда, они останутся безвестны, — зелёный автобот и всё в округе было повержено высокочастотным переливчатым свистом.
- Оставь фемм в покое, - холодный синтезированный голос резанул из лишающего сил гула.
- Это Саундвейв! Уходим! – взвыл Бамблби, трансформируясь и удирая.
- Стой и сражайся как настоящий бот! – вскричал Хаунд, но упал на колени под натиском звука. Ему оставалось лишь спасаться бегством, чтобы не дать Саундвейву застичь его в слабости.
Едва автоботы удрали, Саундвейв дал себя увидеть. Тем временем Пирит, вопреки давящему звуку, сумела подползти к Ракете и теперь качала её на коленях. Саундвейв подошёл к ним.
- Всё будет хорошо, - утешала Пирит своего фатально повреждённого друга. – Очень хорошо.
Ракета подняла голову ещё один, последний, раз, заскулила и затихла. Свет в её оптике потускнел и погас. Пирит всхлипнула и поняла, что не может перестать — корпус Ракеты поблёк, лишаясь цвета и превращаясь в серый труп.
- Дезактивация питомца: Трагедия, - сказал Саундвейв, становясь на колени рядом с Пирит. Он утешающе коснулся её плеча. – Скорбь: Разделена.
Пирит и Саундвейв сидели в безмолвной печали, пока сенсоры десептикона не уловили движение, направляющееся в их сторону из глубины автоботской территории.
- Автоботское подкрепление: Приближается. Отбытие: Необходимо, - сказал Саундвейв, поднимаясь.
- П-просто оставь меня. Я слишком повреждена, чтобы поспевать за тобой, - Пирит осталась на земле, глядя в грязь.
- Ответ отрицательный, - Саундвейв поднял её на руки и взмыл в воздух. Он унёс её далеко на территорию десептиконов, далеко от печалей и несправедливости, которые оставили на ней много шрамов, — унёс к счастливой и полной жизни. И жили они счастливо.
___________________

Старскрим вошёл в контрольную рубку главной крепости Каона и осмотрелся. Завидев намеченную жертву, перешёл в наступление с датападом наперевес.
- Саундвейв! Это записал не ты, - Старскрим обвиняюще наставил на связиста датапад, словно оружие. – Этот твой «фанфикшен жанра ангст» звучит вовсе не по-твоему.
- Ответ утвердительный, - согласился Саундвейв. – Сюжет: намечен мной. Грамматические навыки: недостаточны. Бета-ридер: Шоквейв.
- Шоквейв? – изумлённо переспросил Старскрим и оглянулся на механоида, которого только что упомянул связник. В ответ ему блеснул бесстрастный и единственный окуляр. – Наквинта ему твой сюжет, если не он там главный герой?
- Меня не интересует обожание глупых феммботов, которое вызовет эта история, - произнёс Шоквейв, пренебрежительно махнув манипулятором на датапад у Старскрима: заслышав своё имя, он подошёл ближе, дабы отстоять свои писательские навыки. – Если бы мне и нужна была фемм, то уравновешенная и разумная, а не того ветреного и эмоционального психотипа, что клюёт на подобные дешёвые приманки. На деле же, у меня мало времени на фемм. Логика — вот моя госпожа.
- Ну и зачем тратить своё время, вычитывая рассказ? Отчего не послать Саундвейва в пешее?
- Саундвейв предложил, эмм, вернуть кое-что, что нашёл, эм, Рэведж. Нечто весьма дорогое мне, поэтому я принял это предложение.
- У него компромат на тебя, верно?
- Ничего подобного! Даже если и был, столь ребяческим способом ты не вызнаешь, какой именно.
- Ладно, ладно. Оставь свои секреты себе. А теперь, когда я завладел всем вашим вниманием, я хочу, чтоб вы знали — я разместил отзыв на сайте фанфикшена. И он нелестный.
- Почему? – спросил Саундвейв.
- Потому что ты мне не нравишься, почему же ещё, - ехидно отвечал Старскрим.
- Нет, он хочет узнать, что нелестного в отзыве, - прояснил Шоквейв.
- Утвердительно, - согласился Саундвейв.
- А! нуу, рассказ отстой полный, целиком и весь — до крайне скомканного финала. Описания автоботских характеров, пускай вполне развлекательны, абсолютно неправдоподобны, если у читателя работает пусть пол-процессора. А имена глупейшие. «Пирит», «Ракета», «Циркония» и «Силиконстар»? Это на полном серьёзе? Уверен, вы могли справиться лучше, затратив каплю усилий, - Старскрим бросил датапад на пульт между Саундвейвом и Шоквейвом, а затем гордо удалился.
- Операция «Литература»: успешна, - дал оценку Саундвейв.
- Действительно, - согласился Шоквейв.

***

- Я тебя обыскался, - сказал Праул Айронхайду, наставив на того палец. – Чем ради лун Кибертрона ты занят?
- Снаряжаюсь на охоту за десами. Обычно в оружейной занимаются этим, - Айрон был неприветлив.
- Вижу. Поясни.
- По инфосетям гуляет мерзкая историйка. Саундвейв накалякал. Йа его порешу.
- Я читал. Это просто возмутительная и весьма плохо написанная история, но убивать Саундвейва из-за неё... из-за оскорбления твоей чести?
- Не из-за моей. Из-за её чести! – с этими словами Айронхайд указал в дальний угол оружейной, на свою соузницу, Хромию. И, словно по этому знаку, она сказала своё слово.
- Я иду с ним защитить его честь. Я никому не дам выставлять моего Айрона самодуром и сволочью!
- И никто не смеет делать из моей Хромии стервозную суку, - сказал Айронхайд.
- ...Предполагаю, вы все тоже получили неудовольствие видеть свои описания в рассказе Саундвейва? – Праул обвёл взглядом других автоботов, набирающих вооружение потяжелее обычного.
- Да. Саундвейв изобразил меня беспринципным извращенцем, - холодно отозвался Хаунд.
- А про меня... что я... что я насильннн... нне могу выговорить, Праул. Слишком мерзко! – проговорил Бамблби, заикаясь. Он явно был на грани слёз.
- Не хнычь, приятель, мы все знаем, что ты хороший меха, - утешил Хаунд друга.
- Ну, меня Саунд описал довольно точно, - признал Сайдсвайп. – Я так иду, по приколу за компанию.
- И я, - кивнул Санстрикер.
- Полагаю, мне вас не переубедить, - произнёс Праул, снова обращаясь к Айронхайду, и не обратил внимания на звук открывающейся позади двери.
- Неа, - ответил Айронхайд.
Праул «вздохнул».
- Ладно. Посмотрим, может, согласую вашу вылазку с Праймом.
- В этом нет необходимости, - произнёс Оптимус за спиной Праула. Тактик подпрыгнул от неожиданности и развернулся к к командиру лицом, но тот уже шёл к оружейной стойке — за дополнительными деталями к своему ионному бластеру.
- Ты тоже с ними? – спросил Праул.
- Мы тоже, - ответила Элита-Первая, выходя из-за другой оружейной стойки с ракетомётом на плече.
- Зачем я вообще напрягаюсь? – риторически вопросил Праул, воздел руки и выбрел из отсека.

***

- Да, это серьёзная проблема, - признал Ред Алёрт. – У нас под носом формируется пятая колонна романтически бредящих фемм.
- Не говоря о том, что некоторые из наших лучших бойцов и командиров поддались уловке и попали прямо в ловушку, - сказал Рэтчет. – Не будь они вооружены до дент, им не выбраться с целыми бамперами.
- Итак, мы пришли к общему выводу, что проблему надо решать. Какие есть предложения? – спросил Праул.
- Может, эффективной контрмерой будет немного контр-пропаганды? Изобразим воинов-автоботов в героическом свете? – предложил Уилджек.
- Возможно, в настоящей ситуации от этого будет благоприятный эффект, - признал Ранг. – Но нам необходимо увериться, что субъекты героического вымысла способны, эмоционально и ментально, выдержать внимание фемм, которое мы на них этим направим.
- Не уверен, что эта идея мне вполне по нраву, - произнёс Оптимус Прайм, лёжа на ремонтной платформе, в изножии которой стояли остальные пятеро.
- Вначале я была против, но сейчас у нас нет идеи получше, - призналась Элита-Первая. Её платформа была прямо рядом с платформой Прайма.
- Я передам запрос Бластеру и Джаззу. Подождём-увидим, что они придумают, а затем будем действовать дальше, - сказал Праул. – Это приемлемо, Прайм?
- Выполняйте, - устало приказал Оптимус.