- Ну, что делать будем, россияне?
- Эхх… - было ему ответом, многоголосо и депрессивно.
Над разрушенным коровником собралась вся деревня, вздыхали чисто по покойнику, искоса поглядывая с укоризной на стоящих рядом трансформеров. Застывшие в позе "Король Небес и его свита" сикеры и несколько автоботов выразительной и легко узнаваемой наружности переглядывались молча. Наконец, староста обездоленной деревни "родил" горестное:
- Охохонюшки-ии…
Почесал маковку и повернулся к своему тестю. Тот задумчиво кивнул своим мыслям:
- Отстраивать надыть.
После чего уже все жители смотрели на трансформеров в упор. Старскрим не выдержал первым. Он умел различать недовольство и читать недосказанное в жестах и взглядах, потому и сообразил, кто именно, в понимании людей, должен будет отстраивать злосчастный коровник. Вслед за ведущим догадались и остальные крылатые:
- Накося, выкуси!
- Шарка-с два мы будем тут горбатиться! У вас вон автоботы стоят, к ним обратитесь!
- Так ить! – Почесался староста, - ломали-то усе вместе, а строить только кто-то один будет? Не по Правде живёте, товарищи… Вместе виноваты – вместе и ответ держать. Вооот как надо…
- Это по вашей правде так, а по нашей: если сбёг раньше, чем поняли и поймали, значит, молодец! Знай себе, сиди да помалкивай.
Человеческий староста не нашёлся, что сказать, а вот тесть его…
- А ну, строй коровник заново! Ишь, размахались тут! Ходют и ходют, потом куры пропадают!
- Куууурица! – раздался из толпы въедливо-ехидный детский голосок. Этого Старскрим стерпеть уже не смог и жахнул из обоих стволов нуль-лучом в соседнее знание, стоящее на отшибе от остальных. Домик загорелся. Вместо испуганной тишины на поляне перед останками коровника воцарилась неразбериха и дикие вопли, почище Старскримовых. Визжала недобитой свиноматкой какая-то баба, коя, как выяснилось, и жила в этой избушке "вместе со своим стариком".
- У самого синего моря-аа! ААААА!!!!
Детский комментарий перешёл в дикий рёв, толпа раздалась в стороны, и трансформерам предстал дюжий мужик, треплющий за ухо мелкого парнишку. Джазз незаметно потёр свой рожок-антенну и задумчиво сныкался за Проула. От греха подальше. Этот манёвр не остался без внимания общественности, и экзекуция была прервана новым криком всё той же бабки:
- Убегають, ироды! Лови, лови-ии!!!
Автоботы и десептиконы в немом и местами священном ужасе наблюдали, как толпа ощетинивается неизвестно откуда появляющимся сельхозинвентарем. Проул, за которым прятался Джазз, повернулся к незадачливому лейтенанту и отвесил ему смачного подзатыльника. Скайварп дёрнулся: тактик автоботов в этот момент как никогда был похож на Мегатрона. Толпа немного притихла, озадаченная нестандартной реакцией "иродов", пользуясь этим, Айронхайд приблизился к избушке и с немалым изумлением обнаружил там догорающее на верёвке бельё, опалённый тазик и мужика, храпящего рядом с ним. Вернувшись к остальным, специалист по вооружению громко заявил о том, что жертв нет. Старскрим удивлённо присмотрелся к уголькам, оставшимся от рубашек, и перевёл взгляд на свои пушки. Задумчиво навёл ствол на мужика с ухом мальца в одной руке, и тяжеленным молотом – в другой. Сельский кузнец отпустил ребёнка, поудобнее перехватил рукоять и нехорошо прищурился. Практически идеальную картину противостояния нарушили коровы, остервенело мычавшие, и мат пастуха, пригнавшего животных и обнаружившего такое безобразие. Пастух напоминал кузнеца, только без молота, но с длинным хлыстом. Поигрывая мышцами, похлопывая рукоятью по бедру, пастух приблизился к столпотворению, оглядел односельчан, трансформеров, коровник…
- Кто?! Это?! Сделал?!
Староста спрятался за визгливую бабу, баба прикрылась передником, кузнец выставил вперёд молот… в общем, защитились все, кто чем, или кем. Старскрим вскинулся на знакомые интонации рыка Мегатрона и предсказуемо обнаружил, что сотриадники смело спрятались у него за спиной. Джазз и так уже находился "в домике", выглядывая из-за плеча Проула, поэтому ему оставалось только слегка недоумевать, почему десептиконы всё ещё стоят вместе с автоботами над разрушенным строением, а не смылись к себе на базу. Айронхайд, посредством похожих умозаключений, пришёл к выводу, что десы тянут время. Или в принципе не могут улететь. Поэтому он связался с дежурившим неподалёку на трассе, в паре с красным ламборджини, Клиффджампером, выслушал его мнение о напарнике, и поинтересовался, всё ли спокойно. Под аккомпанемент проклятий, Клифф доложился, что в зоне наблюдения присутствия десептиконов не обнаружено. Так что всё действительно спокойно.
Пастух между тем таки выяснил у окружающих, кто и что и при каких обстоятельствах сделал с коровником, налился злостью почти так же, как это делал Мегатрон, и наставил свёрнутый хлыст на Старскрима:
- Ты! Кукурузник! Отработаешь мне по полной! И ты, и дружки твои!
Офигевший от невероятного сходства человека и Повелителя, Старскрим безропотно проглотил оскорбление. Джазз не выдержал и хихикнул в плечо тактика. Сделал он это тихо, однако всё же был услышан. Пастух развернулся и вперился уже в автоботов:
- Ты! Чёрт рогатый! Хихикалку заткнул!
Чуть переведя дух, человек-гора заговорил основательнее, Проулу сразу не понравилась эта хозяйственность в его голосе:
- Крышу Семёновне перекрыть, забор Степановне поправить, дров Сергеичевым напилить-наколоть да в поленницу уложить. Опосля колодец новый выкопать, картошку от жука полосатого ядом опрыскать. Поле, бывшее колхозное, ныне бурьяном заросшее, перекопать. Озерцо от грязи очистить, да баньку на бережку поставить. Но это уж мы сами спроворим, домостройство, оно дело ответственное, всяким инопланетным барагозам доверить такое нельзя. А со всем остальным справитесь!
Проул насторожённо прищурился:
- Это вы тут что нам за список дел озвучили? С чем мы там, по-вашему, справляться будем?
- Ну ё-Мазай! Опять сначала?
Пастух хлопнул себя по бедру пустой ладонью. Потом слегка задумался, пожевал губу и почесал широкую грудь крепкими ногтями. Раздавшийся звук напомнил Старскриму о Рэведж и том случае, когда киса вздумала поточить когти об ногу Мотормастера, пока тот спал…
- Эх! Никудышные из вас тимуровцы! Стыдитесь!
Непонятно пояснил свою задумчивость мужчина, махнул рукой, выкрикнув то-то вроде "пошло оно всё", и перевёл взгляд на старосту, о чём-то спросил, но так тихо, что трансформеры не расслышали. Староста помялся, но устало кивнул, соглашаясь. Пастух снова повернулся к кибертронцам:
- Мы вам заплатим, то есть за усердие наградим. После.
- Деньги нас не интересуют! Только энергон!
Высказался из-за плеча ведущего Скайварп. Пастух почесал в затылке и махнул рукой, перерубая повисшее в воздухе молчание:
- Нехай, пусть будет энергон! Мы люди не гордые, - непонятно закончил он свою речь и выжидательно уставился на трансформеров.
Скайварп переглянулся с Тандеркрекером, тот посмотрел на Старскрима. Заместитель Мегатрона понимал, что их где-то обманули, но где, сообразить не мог. Автоботы прожонглировали похожими мыслями, судя по насупившимся рожам, потом Проул взял на себя ответственность, как всегда, впрочем, и ответил утвердительно. Дальше молчать было не прилично. Если бы только Хук не вздумал проводить внеплановый осмотр личного состава, из-за угрозы которого они и сбежали с базы типа в патруль, разбирались бы с коровником только автоботы, в гордом одиночестве. Но - никуда не денешься: летящую триаду заметить проще простого, а ходить пешком по лесополосе сикеры не любили…
- Ладно. Мы типа тоже согласные.
Ответил за всех Тандеркрекер, уловив кивок своего ведущего.
***
- ..Куда ты прёшь? Ну, куда?? Ну, ё-маё!..
- ..Выше!!! Выше поднимай!!!! Ёп…
- ..Твою кочерыжку! Левее!!! Да что такое?..
- ..Ну, что ж. – Подвёл итог Проул, вытирая руки ветошью, - крышу укрыли… матом. Забор поставили… так же. Дров настрогали. Опилок только много получилось, но ничего. Поленницу сложили, и плевать, что на посмертный курган смахивает…
- Можно сказать, полдела сделано, - подытожил Джазз, потирая больную спину.
Айронхайд досадливо поморщился, но промолчал. Сейчас он находился в состоянии "я выкопаю тебе колодец, но если не понравится – я тебя в нём и закопаю!" Проул покосился на боевика и сглотнул. Старскрим с двумя другими крылатыми рассекал над полем с картошкой, выливая на зелёную ботву, пожранную заморским полосатым вредителем, ядовитую сверх меры водичку. Раствор делал лично Скайварп, а крепил бочки Тандеркрекер. Оба надеялись, что их никто не увидит и, соответственно, об этом позоре никто не узнает. Попавшие в ещё более худший переплёт автоботы вероятнее всего не будут зубоскалить, потому, как десептиконам есть чем им ответить на их колкости.
- Итак… что у нас далее по списку?
Джазз, наконец, смог разогнуться и злобно посмотрел на тактика:
- Тебе надо вот испортить мне оставшиеся крохи настроения, пока они полностью не утопли в депрессии, да?
- Обязательно, - кивнул Проул, рассматривая смолистые пятна на броне и попутно понимая, что одними только тряпками он их не ототрёт.
- Так! – Айрон мощно ткнул лопатой в землю и с опаской заглянул в дыру провала. Внизу, если его не обманывали органы чувств, уже начинала плескаться грязноватая водичка.
- Спокойнее, осталось только поле перекопать и озерцо почистить. Смотри, всего два дела! Ты, Хайд, как наиболее физически сильный, да и с лопатой уже так, хм, сроднился практически, иди поле копать. А мы с Джаззом…
- Ни фига! – Взвился специалист по вооружению. – Пока я тут изображал свихнувшегося кладоискателя, а вы горбатились над забором и дровами, ЭТИ ПТАШКИ наворачивали круги на небольшой высоте! Всего лишь!!! Не сильно и устали, поди. Вот пусть они и поработают. Тоже можно сказать, сроднились с полем!
Проул растерянно оглянулся на Джазза, тот сложил руки над бампером, всей позой показывая, что работать, пока другие прохлаждаются, он не будет. Слова Айронхайда упали в благодатную почву, проросли и уже собирались дать плоды в виде неизбежного скандала. Да, Джазз наименее был подвержен подобным проявлениям эмоций, тем более, на публике. Но всему есть предел!
Беспомощно взглянув в небо, тактик с удивлением обнаружил там спускающегося в трансформе ногами вниз синего сикера.
- У нас отрава закончилась. Больше нету? – уточнил он чуть смущённо. Сверху было хорошо видно, какой бешеной колбасой носились автоботы по деревне. Потому Тандер чувствовал себя немного виноватым: они действительно не сильно устали, опрыскивая растения с высоты.
- Отравы нет. Есть багор. – Угрюмо ответствовал Джазз, соорудив из своей мордашки что-то совсем невероятно обиженное.
Тандеркрекер растерялся:
- Зачем он мне?
- Мусор из озера тягать! Мы здесь наломались, теперь ваша очередь приобщаться к труду!
- Эй! Мы тоже не на солнышке лежали! – Вспылил Тандер. Назревала драка, но её остановил уставший Проул, лапнув лейтенанта одной рукой за передний бампер, а вторую руку пристроив на груди синего сикера, испачкав в смоле жёлтое стекло кокпита:
- Хватит, не хватало только снова что-нибудь разрушить. Джазз, бери багор и иди на озеро. От летучих там мало толку, они тяжелее и просто увязнут в иле. Достаточно будет того, если они возьмут на себя транспортировку крупногабаритного мусора. Айрон, бери лопату и топай на поле.
- Один не пойду! – Упёрся рогом боевик. Заинтересованные задержкой солётника, с небес на землю спустились и два оставшихся "кукурузника". Проул покосился на них и слегка подкорректировал свои планы:
- Тогда так. Скайварп будет на связи, Айронхайд и Старскрим идут копать поле, а мы с Джаззом и Тандеркрекером идём чистить озеро. И не спорить, всё.
- Это почему я должен…
- ..вместе с этим…
Айронхайд и Старскрим переглянулись и замолчали, причём Старскрим молчал оскорблено. Айрон подумал и насупился, начиная молчать угрюмо.
- ..Только один вопрос: что значит "на связи"?
Проул повернулся к Скайварпу и улыбнулся, сикеру сильно не понравилась эта улыбка, он даже слегка отшатнулся назад и чуть не упал в свежевырытый колодец:
- Ай!
- Осторожнее. "На связи" - это значит, что ты, используя свою способность к телепортации, будешь снабжать нас разной информацией, например, о том, сколько ещё осталось другой группе времени и сил, чтобы завершить их объект. Это очень ответственное задание. – Голос Проула изменился, стал звучать мягче, в нём проскользнули воркующие нотки.
- Ладно-ладно…
Скайварп не купился на "ответственное задание", но в сторонку отошёл, чтобы без помех, сцеживая улыбку в кулак и втихаря ведя полускрытую видеосъёмку, наблюдать за тем, как Старскрим, грязно ругаясь, выбирает себе лопату из предложенных вариантов чистая плюс грязная; как Тандеркрекер опасливо косится на вооружившегося багром Джазза, стараясь спрятаться за Проулом; как сам Проул пытается успокоить злющего лейтенанта и заодно не стать ближе по состоянию здоровья к курице на вертеле; как Айронхайд решает дилемму выбора лопаты на свой лад, просто подхватывая одной рукой сельхозинвентарь, а другой Старскрима и, не обращая внимания на возмущённый визг, уходит работать в бурьян.
Поднявшись в воздух, от греха, взвинченных автоботов и острых предметов подальше, Скайварп завис на одном месте, включил камеру, уже не скрываясь, и принялся вполголоса вести репортаж с места событий. Через какое-то время его комментарии стали слышны и "на грунте", потому что в определённый момент в него полетели куски корневищ – с одной стороны, и мелкий мусор – с другой.
***
Закончивших уборку территории и распластавшихся умирающими медузами на бережку трансформеров разглядывали пастух, кузнец и староста. В руках у последнего была ученическая тонкая тетрадочка в клетку, в которой он что-то записывал, а потом вычёркивал, заодно бормоча себе под нос, нечто вроде:
- Хорошо… не очень… сгодится… мужики потом переделают…баба Тоня сама справится… Васильич обойдётся… ну, в общем так. – Староста, наконец, завершил писать в тетрадке и поднял голову, осматривая пейзаж. Пейзаж напоминал поле боя: в центре лежали трупы защитников… или нападающих, не суть. Пастух с кузнецом посмотрели на старосту, староста оглянулся на небо, перекрестился на облако, поклонился побеждённому бурьяну и махнул рукой. Махать пришлось долго, пока из деревни на окраину не выкатили пару телег, гружённых какой-то бурдой. Если посмотреть искоса и прикрыть один глаз, то в темноте и без особо придирчивого изучения представленного товара можно было соорудить натяжечку на энергоновые кубы.
Пастух щёлкнул хлыстом в воздухе несколько раз, привлекая внимание уработавшихся существ. Поймав немного осмысленный отблеск в синем глазе, он показал на телеги и посоветовал "забирать их и уматывать, покуда мужики из соседней деревни не понабежали, потому как у них тоже что-то там обвалилось".
От таких новостей несчастные трансформеры в полной мере осознали, что значит термин "второе дыхание", которое у них мгновенно открылось, подсобив вскочить на ноги, которые до этого совсем не держали своих обладателей в вертикальном положении, похватать предложенные "кубы" и пулей (а кое-кто и молнией) вылететь за пределы видимости, слышимости и возможности окликнуть издали.
Лишь к середине берёзой рощи Айронхайд остановился и рухнул лицом в траву. Сил уже совсем не осталось, ни на что. Рядом спелыми грушами попадали и остальные. Скайварп вытащил на свет Божий один "кубик" и стал его придирчиво рассматривать, потом понюхал, лизнул, поморщился и, скривившись, изрёк:
- Дерьмо дерьмом, но зато честным трудом заработанное!
- Я сейчас и дерьмо сожру. – Проурчал баками Айронхайд, требовательно отбирая некондиционный образец у сикера и опрокидывая в себя. Пару минут ничего не происходило. Потом Айрона подбросило, словно его пнули, он вскочил на ноги и с криком "Бляяя!!!" умчался торить тропу дальше. Поглядев в созданную автоботом просеку и заметив где-то вдалеке красную броню, трансформеры переглянулись и дружно решили не набрасываться на предложенный химсостав в одну рожу, а по-братски разделить его на всех, так и на анализ больше останется, и отравиться шансов меньше…
Хотя, это как посмотреть…
Айронхайда они нашли лежащим лицом в асфальт на шоссе, ведущем в город. Красный автобот не подавал признаков жизни, но на лице застыло победное выражение. Остальные его понимали: отвратительная на вкус, штука оказалась очень энергоёмкой.
- Ну-с, так. – Заговорил первым Старскрим, подтягивая к себе "кубы" и подзывая жестами своих подчинённых. – Общее дело закончилось, и теперь мы можем забрать свою награду и со спокойной Искрой разойтись по домам. Поделитесь с бедными сикерами вашей долей по-хорошему?
Проул обнюхал сунутое под нос дуло, придержал его пальцами, с усилием отводя от лица и опуская вниз:
- Нет, не поделимся. Самим мало.
- А нас больше! – Скайварп потёр больной бок и на всякий случай отступил за Тандеркрекера. Джазз нехорошо оскалился на десептикона: он ещё не забыл, как тот парил над "работягами" в воздухе, едко комментируя внизу происходящее. Пока не был сбит метко брошенным камнем и не упал на свежевскопанную землю, от души приложившись спиной и крыльями. Судя по громкому визгу, было это очень больно. Старскрим прекратил ор подчинённого, треснув того лопатой по шлему…
- Если вы настаиваете, то больше нас: вон, подкрепление со свежими силами на подходе!
Сикеры извернулись в указанную небрежным кивком автобота сторону: кусты там действительно шевелили листочками, словно на дорогу кто-то выбирался. Решив не искушать судьбу, Старскрим подхватил "кубики", Скайварп и Тандер совершили тот же манёвр, после чего резко стартовали - фиолетовый сикер взвыл от боли, - и быстро исчезли на фоне яркого летнего неба, растворившись в далёкой дымке. Полетели на базу. Или ещё куда…
Проул обернулся к лейтенанту:
- Ловко ты их. Только вот что за подкрепление?
Джазз хитро усмехнулся:
- Да придумал я всё! В кустах, небось, кабан какой-нить одичавший бродит, а они и поверили, что это…
Договорить он не успел. Из раздвинувшихся кустов на дорогу выползли два злющих, обляпанных тиной, трансформера, в которых с огромным трудом можно было опознать красного ламбо и рогатого минибота. Тоже красного, а теперь наполовину зелёного, с бурыми земляными пятнами. Впрочем, ил, покрывавший подсохшей коркой тела Проула, Джазза и Айронхайда, был не менее грязен и создавал на телах автоботов причудливые картины, словно художник-абстракционист использовал их броню как холст для своих работ. Мать-Природа обладала неиссякаемой фантазией на подобные творения. Поглядев на вновь прибывших, Проул фыркнул и повернулся к Джаззу, в немом изумлении взиравшему на явление двух других автоботов, непонятно что забывших в этой глуши.
- Ну, подкрепление хотя и жиденькое, но всё же пришло. Ты у нас, лейтенант, оказывается, ещё и будущее прозревать где-то научился?
- Будь я проклят, если знаю, откуда они тут взялись! – В полном обалдении выдавил трансформер. На него непонимающе косились оставленные в засаде Айронхайдом и пребывающие ныне в ещё большем обалдении автоботы.
- Вообще-то… - Сайдсвайп понял, что зря открыл рот, но, сказав "а", под пристальным взглядом Проула придётся изречь и весь алфавит по списку:
- Ну?
- Вообще-то нас тут Айронхайд посадил, велел следить, чтоб десептиконов поблизости не было.
- И как успехи?
Сайдсвайпу показалось, что тактик едва сдерживает смех, но ничего забавного в своих словах он не нашёл, да и представить ржущего конём холодного и рационального бота было сложновато:
- Никого не видели. Тихо как… в могиле. Даже птицы не щебечут.
- Птицы не щебечут потому, что вас боятся, - заметил Джазз, приподнимая с трудом и гулом натруженных систем бесчувственное тело боевика. Руки не выдержали и уронили тело обратно. Тело всхрапнуло на человеческий манер, но не проснулось.
- Не видели они… А скажите мне, где тут город?
- Там, - грязно-красные трансформеры ткнули пальцами в две совершенно противоположные стороны.
- Понятно, - Проул хлопнул себя по бедру и прикусил губу, чтобы не рассмеяться, потому что сил ругаться уже не было. – Тоже не знаете.
Пока "подкрепление" раздумывало над ответом, наверху раздался звук раскрывшегося телепорта, и уцепившийся за макушку дерева Скайварп повис на антигравах между небом и землёй.
- Десептикон! – В один голос воскликнули Клиффджампер и Сайдсвайп, шаря по бедру в поисках оружия.
- Ага, правильно, - ухмыльнулся фиолетовый сикер, - десептикон, который знает, где находится город.
- И где же? – Быстро спросил Джазз, перехватывая руки шибко нервным товарищам, чтобы не пальнули сразу, на одних рефлексах.
- Ну-у, я не могу так просто об этом говорить, - Скайварп провернулся на месте, перебрав руками по ветке дерева. – Скажем так: сколько вы мне отдадите этих симпатичных кубиков, чтобы я вас отсюда вывел?
Джазз поражённо отступил, удивляясь сикерскому нахальству, а Проул… Проул просто рухнул на землю, больно приложившись задом об асфальт, и всё-таки рассмеялся.