Свуп и Слэг долго пыхтели и бормотали всякую чушь, пока в конце концов не смогли добраться до сути. Персептор удивленно поднял оптограни и подпер голову манипулятором. С этими диноботами мороки было порой больше, чем с квартальным отчетом в Академию.
- Персептор должен пойти и сказать Гримлоку! - замахал конечностями Слэг.
- Гримлок послушает Персептора! Персептор умный! - затараторил Свуп.
- Ладно, ладно! - остановил их жестом ученый. - Что я должен сказать Гримлоку?
Свуп сузил тонкие визоры и смоделировал более низкие частоты в вокалайзере.
- Гримлок против отношений в команде. Он это не любит. Он побьет Свупа и запретит видеться с Слэгом.
После этих слов ученый хлопнул себя по лбу ладонью - это же надо, куда ввязался! В личные отношения диноботов! Дожился! А еще кандидат наук Кибертронской академии! Позорище.
- И что вы хотите, чтобы я сделал? - резким тоном прервал тараторящих без умолку гостей академик.
Слэг пододвинулся поближе и обволок хвостом ногу Персептора жестом домашнего кота, выпрашивающего колбасу.
- Персептор сможет убедить Гримлока... Объяснить ему...
- Персептор ведь умный! - подхватил Свуп, беспардонно потершись клювом о плечевую пластину автобота.

- Не такой уж умный, раз позволил вам втянуть себя в эту историю! - раздраженно проворчал тот.

***

- Персептор пришел, чтобы рассказать Гримлоку историю? Моя, Гримлок, любит истории.
- Нет, Гримлок, - строго проговорил ученый, резко убирая со своих плечевых пластин хозяйски расположившийся манипулятор. - По историям у нас выступает Кап, это не моя юрисдикция!
- Персептор говорит сложные слова. Гримлоку начинает болеть процессор от них. - Грустно пожурил его динобот.
- Прости... - неуверенно хмыкнул автобот, никак не в состоянии привыкнуть к весьма низкому уровню интеллекта собеседника. - Я пришел поговорить.
Гримлок довольно захлопал короткими лапками-манипуляторами и трансформировался в робо-форму.
- С Гримлоком хочет поговорить ученый! Гримлок польщен!
Персептор закатил визоры - вот только такого комплимента ему не хватало!
- Послушай... тут такое дело... говорят, ты не очень хорошо относишься к партнерству в команде - неуверенно промямлил он, всматриваясь в ровно горящие красные оптосенсоры собеседника.
Тут эти самые визоры ярко вспыхнули и динобот в быстрых два шага оказался совсем рядом, нависая своей мощной фигурой над ученым.
- Гримлок не против партнерства... Гримлоку нравиться!
Тут он безо всяких последующих церемоний сграбастал автобота на руки и поволок в угол отсека.
- Нет, стой! Стой, тупая жестянка! - заорал Персептор, отчаянно брыкаясь и сопротивляясь. - Ты не так все понял! Ржа тебя поешь!
Он изо всех сил пинал незадачливого ухажера ногами, пытаясь вырваться из захвата.
- Не надо обзывать Гримлока. Моя может обидеться! - спокойно проговорил динобот, усаживаясь в кресло вместе со своей добычей.
Персептор немного успокоился, видя, что тот не предпринимает никаких действий. Он решил подойти с другой стороны.
- Так, Гримлок, отпусти меня. Я не для этого сюда пришел. Я пришел поговорить о твоей команде, вернее, о конкретных ее составляющих.
Динобот выпустил струю горячего пара в аудиосенсор ученого и промурлыкал:
- Снарл опять сделал беспорядок?
Персептор с недовольным выражением лицевой пластины отодвинул голову динобота от себя, не оставляя попыток освободиться.
- Гримлок, если ты сейчас же не отпустишь меня, я буду вынужден применить...
Ему не дал договорить ввалившийся в помещение Снарл. Весь его панцирь был перепачкан энергоном, а на рожках был надет пустой куб. Челюсти диномеха старались чавкать незаметно, но это было почти невозможно.
- Уууу... Снарл не хотел беспорядка... ууу... - загудел он, очевидно, подслушав последнюю фразу. - Там все было такое вкусное... а места мало... у Снарла хвост...
Увидав столь красочное явление, Персептор на миг забыл, что находится на коленях у динобота и расхохотался.
- Это что, ты рылся в личной коморке Рэтчета? Ха-ха! Вот это для него будет сюрприз!
Хвостатый мех пристыжено поджал хвост и замотал головой.
- Снарл не рылся, Снарл искал вкусненького...
- И таки нашел! - весело заметил автобот, но потом серьезно добавил - нельзя вот так вламываться в чужой отсек, Снарл! Это нехорошо!
Динобот сверкнул визорами и тихо зарычал.
- Но Снарл хотеть кушать! - он ощетинил зубцы на панцире и угрожающе подогнул голову.
- Снарл - тупой! - вдруг неожиданно громко рявкнул Гримлок, что Персептор, все еще сидевший у него на коленях, аж подпрыгнул. - Он мог попросить энергон!
Обпачканный умыкнутым энергоном динобот протестующее заворчал, принимая еще более воинствующий вид.
- Тебе придется убрать все там для науки! - проговорил Персептор, таки умудрившись соскочить с колен Гримлока.
На это заявление Снарл затопал ногами и зарычал еще громче, направившись в сторону автобота.
- Снарл не будет убирать! Снарл хотел есть!
Но тут его за один из рожков на голове ухватил мощный манипулятор.
- Гримлок говорит - Снарл кривопрошитый! - заорал лидер диноботов и отшвырнул своего подчиненного к стене. - Снарл пойдет и уберет все!
- Снарл не будет... - неуверенно промямлил динобот.
- Гримлок говорит - будет! - он несильно пнул его ногой, - диноботы ведут себя как низкопрошитые механизмы! Гримлоку стыдно!
При последних словах динобот в робоформе покосился на стоявшего в сторонке ученого. Персептор сделал вид, что не заметил столь явного проявления почтения со стороны серо-желтого громилы.
Снарл же недовольно зафыркал, но покорно опустил голову.
- Хорошо. Снарл уберет.
- Лучше не надо! - спохватился Персептор, - я бы не советовал с твоей координацией и габаритами! Ты еще больше натворишь беспорядка! Мы с Рэтчетом уж как-то сами разберемся!
Он улыбнулся и направился к выходу, не заметив, как при словах «мы с Рэтчетом» Гримлок гневно полыхнул оптикой и низко зарычал.
- Персептор приходил поговорить! - крикнул он вслед ученому.
Тот остановился почти у шлюза и развернулся, улыбаясь.
- Да вот Свуп со Слэгом просили тебя убедить, что в их партнерстве нет ничего плохого. Ты бы был с диноботами помягче...
В пару прыжков Гримлок снова оказался рядом с автоботом и крепко схватил его за плечевые сегменты.
- Гримлок может быть мягче... Гримлок может доказать Персептору.
Деликатно вывернувшись, ученый неловко улыбнулся.
- Я и так верю - не надо. А вот со своими подопечными разберись.
Он подтянулся к самому аудиосенсору динобота и прговорил в полголоса:
- Не хорошо, когда твоя команда тебя боится, Гримлок. Нужно, чтобы они тебя уважали и понимали. Это приведет к углублению связи в вашем коллективе!
- Гримлоку нравится про углубления связи - зарокотал динобот и снова сгребши в охапку Персептора, притянул его к себе и поцеловал, отщелкнув маску.
Ученый хотел тут же отстранится, но вдруг его страшно заинтересовала внешность динобота. Никто раньше не видел его лицевой пластины из-за маски или из-за альтформы, в которой тот любил расхаживать большую часть времени. Поэтому он позволил ему целовать себя еще несколько кликов, дабы попытаться рассмотреть то, что скрывала маска. Гримлок оказался довольно приличного вида мехом, хотя и не красавцем, конечно. Слишком уж тяжеловесны и резки были его черты, что, впрочем, придавало ему какого-то первобытного шарма.
Персептор наконец отстранился и внимательно всмотрелся в лицевую пластину напротив, обхватив ее ладонями. Что ж, если бы он не был влюблен в Рэтчета, то не исключено... Хотя... он же туп как тостер! Нет! Определенно нет! Но вот убирать манипуляторы не хотелось... Все таки есть что-то в понятии «животный магнетизм», как бы Персептор не пытался доказать себе обратное. Он снова улыбнулся своей тонкой аристократической улыбкой и опустил манипуляторы.
- Гримлок, ты не правильно толкуешь мои слова. Тебе следует поучиться логике и многое осмыслить, так как ты недалеко ушел от Снарла в воплощении своих желаний.
На этих словах ученый круто развернулся и быстро вышел, не оставляя шанса себя задержать.
Гримлок закрыл маску и выдохнул пар с вент-систем. Снарл, тихонько хныкая свернулся калачиком у его ног, а из соседнего отсека ввалились Слэг и Свуп.
- Мы правильно все сделали, шеф? - завопили они наперебой.
- Слэг умно заманил ученого сюда! - грузно затопал ногами динобот, - Гримлок обещал нам вкусненькое!
Гримлок неожиданно резко развернулся к ним и швырнулся стоявшим неподалеку креслом.
- Снарл съел все ваше вкусное! Снарл все испортил!- рявкнул он и нервно пошел в свою секцию. - Пускай Снарл теперь приведет ко мне Капа.
- Зачем Гримлоку Кап? - удивился Свуп.
- Гримлок будет слушать истории? - заинтересовался Слэг.
- Глупые диноботы! - рявкнул Гримлок - моя хочет узнать о логике. Кап любит вкусный энергон. Он напьется и расскажет, как Гримлоку понравится Персептору! Гримлок будет слушать и запоминать. Гримлок не сдастся!
Диноботы переглянулись.
- Наш командир такой умный! Да, да, такой хитрый - завопили они наперебой, но мощный удар по столу манипулятором заставил их резко начать движение к выходу.
- Чтобы Снарл без энергона не возвращался!
Свуп и Слэг на миг застыли на пороге, но потом мирно поплелись вслед за грустно отправившимся на поиски ворчливого автобота и энергона для него диноботом.

Кап хохотал уже добрых четыре клика, обессилено откинувшись в кресле и хватаясь за корпус. Напротив него сидел Гримлок в робоформе, наблюдая за всем этим с совершенно озадаченным видом. Стоявшие вокруг диноботы с прискорбным выражением смотрели то на своего командира, то на автобота. Определенно они никак не могли понять, что же так насмешило наэнергоненного штурмана.
А между тем автобот даже закашлялся, чуть не свалившись со стула.
- Ну ты выдал, Гримлок!!! - простонал он сквозь припадки хохота - я себе вон вокалайзер даже сорвал!!! У-у-у-у! Не могу больше!
Автобот включил форсирование вентсистем и потянулся за кубом высокооктанки.
Молчавший все это время главный динобот терпеливо подождал, пока штурман выпьет его полностью и невозмутимым голосом спросил:
- Почему Капу стало так смешно?
Салатовый автобот сделал над собой усилие, чтобы опять не рассмеяться.
- Гримлооооок! - протянул он, словно обращался к несмышленой протоформе, - Разве ты не знаешь, что это не энергокуб и не игрушка? Нельзя вот так просто получить сотрудника Академии только потому, что тебе захотелось!!! Персептор он же... он же... у него же...
Кап снова почувствовал, как его системы сводит спазм хохота и, закрыв рот манипулятором, умолк.
- Гримлок может не понравиться Персептору? - выдал динобот, да еще с таким удивлением, как будто это была кощунственная ересь.
Кап встал со стула, отмечая при этом, что последние три куба сверхзаряженного были явно лишними, и шатающейся походкой обошел вокруг стола, остановившись у иллюминатора. Он изо всех сил старался не смеяться, но на лицевой пластине предательски играла ехидная улыбка.
- Боюсь, дорогой, у тебя очень мало шансов ему понравиться...
- Почему? - упрямо спросил динобот, явно не желая мириться с таким вердиктом.
Штурман закатил оптику и обреченно вздохнул. Разговор обещал затянуться на долго.
Свуп и Слэг, молча наблюдавшие за разговором в сторонке, решили, наконец, вклинить своих пять копеек:
- Разве Грмлок не красив?
- Разве Гримлок не силен?
- Почему он не может понравиться?
- Разве он трус?
- Разве он плохо дерется?
Они налетели на автобота, окружив его плотным кружком и нервно забили хвостами. Кап раздраженно мигнул оптикой и, надавав легких тумаков разогнал шумную группу поддержки, прочистив себе дорогу обратно к столу. Все еще продолжавший сидеть там Гримлок, испытывающее уставился на него. Кап нахмурил оптограни и командирским жестом оперся на столешницу, нависая над диноботом.
- Прекратите безобразие! - рявкнул он через наплечник продолжавшим причитать Слэгу и Свупу, а потом повернулся к их командиру. - Гримлок! Никто не спорит - ты смелый, сильный и порой незаменимый воин, но...! Есть вещи, на которые эти параметры не влияют! И это называется - симпатия, увлечение, взаимность, любовь. К ним это все, прости меня, не имеет совершенно никакого отношения!
Динобот продолжал слушать молча, хотя блеск его оптики заметно потускнел.
- Ты не уродлив, не спорю. Я бы даже сказал, по своему симпатичен - продолжил автобот более мягким тоном, заметив нараставшее разочарование в красной оптике. - Но это понятие очень относительное, пойми...
Гримлок продолжал грустно смотреть на автобота, обретая вид побитого щенка. Кап мотнул головой, желая сконцентрироваться сквозь туман высокооктанки и снова сел.
- Персептор... - выдохнул он вентсистемой, как будто это слово служило приговором. - Он умен, красив и привлекателен... Скажу больше - он знает себе цену и очень капризен. Заслужить его внимание не так то и просто... Тот же Рэтчет добивался взаимности несколько астроциклов...
- Гримлок будет ждать сколько угодно... Гримлок терпеливый - упавшим голосом проговорил динобот.
Штурман снова форсировано выдохнул вентсистемой.
- Ну почему бы тебе не выбрать кого-нибудь другого в объекты воздыхания? Кого-то менее придирчивого к партнерам? А? Того же Уиллджека, например? Довольно скромный товарищ, не смотря на свой ученый статус!
- Гримлок любит Персептора! - решительно отрезал динобот.
- Вот прям так уже и любит! - фыркнул штурман. - А Гримлок вообще-то знает, что такое любовь и чем она отличается от базовых программ?
Он хитро прищурил один оптосенсор и испытывающе посмотрел на собеседника.
Предводитель диноботов молча опустил голову и начал с интересом рассматривать свои опорные серво.
- Я так и думал... - пробормотал Кап и вальяжно откинулся в кресле.
Выждав приличную паузу, Гримлок снова поднял взгляд и уставился на автобота полной решительности оптикой.
- Так Кап поможет Гримлоку или нет?
Штурмал садонул кулаком по столешнице и снова взорвался смехом, чувствуя, как кресло предательски уходит из-под пятой точки. Даже лежа на полу он все равно не мог успокоиться, уже истерически всхлипывая куллерами. Команда диноботов бросилась его поднимать, но от излишнего энтузиазма лишь посбивала с ног друг друга и шумным кубарем покатилась по покрытию.
Гримлок потянулся за кубом и жадно сделал несколько глотков. Потом встал и, хватая за хвосты, шипы и рожки, расшвырял своих подопечных, доставая из-под них примятого штурмана.
Откашлявшись вокалайзером и поправив помятые бронепластины, Кап тяжело оперся на манипулятор динобота, теряя равновесие и весело проговорил:
- Ну еще несколько кубов высокооктанки, и я тебе, Гримлок, не то чтобы Персептора... Галактику завоевать помогу! Ха-ха!!!
Хвативший лишнего штурман начал оседать на пол и динобот резко подхватил его на манипуляторы. Потом он водрузил автобота обратно на кресло и, увидев, что тот надумал отправиться в офф, скомандовал подать легкий деактиватор. Взяв куб синеватой жидкости из лап Свупа, он открыл маску, набрал ее в рот и включив воздушно капельный режим распыления, окатил ею автобота. Кап возмущенно замычал и закрыл лицевую пластину манипуляторами. Синяя оптика медленно налилась огнем и приняла вновь осмысленный взгляд.
- Шлак, Гримлок! Не делай так больше!!! Фу-у-у-у!!! - отплевался он и лениво отпихнул склонившегося над ним динобота. Тот послушно отодвинулся и ожидающе уставился на штурмана.
- Ой, горе ты мазутное... - заныл Кап и принял более удобное положение в кресле, - Персептора он любит, шарк его за хвост! А ты спросил, любит ли он тебя?
- Персептору понравиться. Персептор полюбит. - закивал головой предводитель шыпасто-хвостатой шайки.
Штурман повел головой в сторону, широко улыбнувшись.
- Вот бы твою уверенность в себе да Родомесу Прайму в процессор! Давно бы уже с войной покончили!
Динобот явно принял это за комплемент в свой адрес и довольно заулыбался, неуклюже вытирая манипулятором следы деактиватора с наплечника автобота.
- Ну я прям не знаю... - выдохнул Кап, задумано подняв к потолку взгляд, - ситуация, конечно проигрышная в корне... но чем смогу, тем помогу, конечно.
Топтавшиеся сзади и громко сопевшие куллерами диноботы радостно запрыгали и захлопали манипуляторами. Штурман резко обернулся к ним, сбросив со своего наплечника манипулятор динобота, и громко зашикал:
- Тихо! Тихо! Если Гримлок хочет произвести хоть какое-то впечатление на академика, он должен научиться хоть микрону культурного общения!!!
Суетливо прыгающий отряд моментально успокоился и убрался подальше в угол помещения.
- Да и забудь на некоторое время о диноформе! - повернулся к своему собеседнику автобот, - Перси у нас эстет, ржа его поешь, так что на ухаживания металлического тираннозавра вряд ли обратит внимание.
Гримлок грустно вздохнул вент-системой - он так любил свою звероформу! Но ради своей мечты решил ею пожертвовать. По крайней мере на несколько циклов.
- Ну если тут все понятно, то переходим к пункту Бэ, - ехидно проговорил штурман и потянулся снова к высокооктанке, так как на трезвый процессор этот самый пункт Бэ никак ему на ум не приходил.
* * *
Гримлок недовольно топал ногами и разбрасывал всю мебель по отсеку. Красная оптика просто пылала от обиды и немой ярости. Хвост стального тираннозавра хлестал по полу не хуже кнута.
Прислонившийся к стене автобот с зеленой потертой броней молча наблюдал эту немую сцену негодования, вертя в манипуляторах что-то на подобие масленки. Помолчав еще несколько кликов, он, удостоверившись, что динобот устал переворачивать свой дом вверх дном, проговорил:
- Ну откуда я знал, что, когда я посоветую тебе подарить ему что-нибудь ценное и дорогое тебе, ты преподнесешь ему перемотанного ленточками Снарла? А тот еще, развертывась, разнесет пол лаборатории? Это же ни в какой шлюз не лезет! Чем ты думал? Я что, должен был и этому тебя учить? Ты же не протоформа, Гримлок!
Главный динобот расстроено бросил о стену кресло, трансформировался в робоформу и грустно плюхнулся на пол, учащенно вентилируя, безвольно опустив манипуляторы.
- Кап говорил не топать ногами, Гримлок все время забывал... Кап говорил делать комплименты, Гримлок все перепутал и облил Персептора мазутом... Кап советовал помочь Персептору по работе, Гримлок испортил новую установку... Кап придумал подарить Персептору подарок, Гримлок все снова завалил... Гримлок - тупой, беспрошивочный дроид...
Как-то трогательно хныкающе зашуршали куллеры динобота и он понурил голову.
- Н-дааа... - протянул штурман - ситуация...
Он выбросил через плечо масленку и подошел к сидящему на полу механоиду, положив манипулятор на его шипастый наплечник.
- В общем так... - тихо прошуршал вокалайзером автобот, - есть еще один вариант, но очень рискованный.
Оптика динобота заинтересованно вспыхнула и он поднял голову, впившись взглядом в голубые оптосенсоры наверху.
- Есть такое понятие, как внедрение в прошивку некоторых программ, которые позволяют немного менять поведенческие алгоритмы. - Продолжал штурман, - Другими словами, можно углубить чьи-то культурные познания и облагородить поведение. Также существовала большая вероятность подстраиваться под чужие энергетические характеристики, тем самым вызывая симпатию у определенного меха.
Вентсистема Гримлока зашумела как сумасшедшая и он, возбужденно полыхая оптикой, схватил зеленый манипулятор автобота своими, словно это была спасательная соломинка в шторме его чувств.
- Я еще не договорил... - тихо сказал штурман. - Этот метод - чистейшая разработка квинтессонов и, по сути, является незаконной. Во-первых, я еще не решил, стоит ли вообще это начинать, а во-вторых, я был выпущен уже после того, как проект запретили и знаю об этом слишком мало.
Динобот сжал в манипуляторах автоботское серво, преданно всматриваясь в голубую оптику.
- Гримлок клянется Капу, что он не пожалеет, что помог ему! Гримлок клянется своей искрой!
- Меня больше беспокоит судьба Персептора... - еле слышно прошептал автобот.
Гримлок истерически замотал головой.
- Гримлок обещает не применять влияние на ученого! Гримлоку нужно только стать культурнее... умнее... красивее! Персептор будет сам выбирать!
Кап склонил голову на бок и недоверчиво поднял оптогрань.
- Гримлоооок клянееетьсяяяя! - заныл автобот, уткнувшись лицевой пластиной в манипулятор штурмана.
- И зачем я соглашался... - тяжело выдохнул тот, подняв оптосенсоры к потолку. - Ладно, пошли...
Он схватил предводителя диноботов за серво и поволок к выходу. Неуклюже поднимаясь на ходу, Гримлок недоуменно крутил головой по сторонам.
- Куда Кап нас ведет?
Штурман бросил через наплечник, продолжая волочить своего протеже по коридору:
- Я уже говорил - метод очень древний и я мало о нем знаю. Нам нужен мех, который имел прямое отношение к его разработке!
- Гримлоку интересно, кто это? - удивленно замигал оптикой динобот.
Кап не ответил, продолжая тащить его за манипулятор.
Остановились они резко, у створок шлюза в отсек одного из старших офицеров автоботской армии.
- Ты будешь сидеть тихо и ждать здесь! - повернул наконец-то голову в сторону спутника Кап.
Но динобот уже не мог сидеть тихо! Прочитав надпись на шлюзе, он начал удивленно махать манипуляторами и мигать оптикой.
- Мираж. Мираж!!! Мираж??? - залепетал он, тыча пальцем в надпись.
- Ну Мираж, а ты кого хотел - Бамблби? - проворчал Кап.
- Гримлок не поймет! Мираж старше Капа? Гримлок не верит!!! - продолжал шумно удивляться динобот.
- Тссс!!! Успокойся! - встряхнул его за наплечники штурман. - Ну старше, ну что с того? Если бы я сделал столько пластических апгрейдов, как он - выглядел бы сейчас как Арси!!! Так что сиди тихо! Я скоро тебя позову!
Он отпустил пыхтевшего вентсистемой динобота и нажал кнопку вызова на панели шлюза.

Капу пришлось несколько раз менять настройки оптики, чтобы что-либо разглядеть в окутавшем отсек тумане ароматических и прочих дымелок. Постепенно в углу помещения вырисовалась изящная фигура сине-белого механоида, который появился словно ниоткуда. Красиво возлежа на зарядной платформе, он ленивым движением отливал себе энергон тройной фильтрации в маленький куб. После этого он не спеша поднес его к тонким, капризно изогнутым губам и, отпив небольшой глоточек, отложил в сторонку. Лишь после этого он соизволил бросить хитрый взгляд на успевшего уже нагло рассесться в кресле гостя. Сквозь густую пелену дыма от всевозможных распылителей его оптика показалась хозяину отсека даже какой-то зеленоватой, в тон его поблекшему корпусу. Мираж прищурил оптосенсоры, отлаживая цветовые настройки, и зевнул. Каким же унылым все было вокруг!

- Не интересно-о-о... - протянул он, выслушав краем аудиодатчика причину столь позднего визита.

- Ну и ржа же ты проапгрейдженная! - покачав головой, язвительно произнес сидевший в кресле штурман. - У меня там проблема размером с влюбленного тираннозавра, а ему, видите-ли , не интересно!

Сине-белый аристократ нахмурил точеные оптограни.

- Где это я проапгрейдженый? - спросил он, словно не услышав второй части предложения, - у меня все заводское! - симпатично надулся он.

- Ага, а у меня Матрица лидерства вместо фонарика! - ехидно проворчал Кап. - Да с твоего выпуска уже все на свалке валяются!

- Следить за собой надо! - высокомерно заметил офицер.

- Да когда тут следить, как война? Не все, как ты, отсиживаются в тылу! - парировал штурман, полыхнул оптикой.

Мираж запрокинул голову и тихо, низко рассмеялся. Потом он с легкостью вскочил и грациозно прошелся вдоль разделяющего их стола, остановившись у автобота.

- Кап, ты вот, например сам виноват. - Проговорил он, игриво похлопав штурмана по наплечнику. - Тебя же в ремблок энергохлыстом не загонишь!

Зеленый автобот недовольно фыркнул и отвернулся.

- У меня полно дел поважнее, чем циклы напролет броню полировать!

Мираж снова засмеялся тем своим томным смехом, который в свое время сводил с процессора многих кибертронцев, не зависимо от конфигурации и знака.

- Это каких дел-то? Помогать диноботам в делах искренных? - заговорщицки прошептал он, наклонившись к автоботу. - Или втихаря клюкать казенную высокооктанку в особо больших размерах?

Кап демонстративно сжал манипуляторы в кулаки.

- Зато я хоть не выгляжу как шестисотворновый молодящийся интербот!

Мираж округлил оптику и дико замахал манипуляторами, словно при нем только что выдали врагам ценнейшую стратегическую тайну.

- Не произноси эту цифру!!! - неожиданно бодро завизжал он на собеседника - Ты с проца слетел? Нельзя такое говорить!

Штурман пораженно посмотрел на засуетившегося офицера и вдруг прыснул хохотом, согнувшись пополам в кресле.

- Ха-ха! А то все думают, что ты ровесник Родьки! Ха-ха! Ой, не могу-у-у-у! Да у тебя уже логический блок сыпаться начал! Ха-ха!

- За своим блоком следи! - ревниво рявкнул Мираж, возмущенно поджав аккуратные губки. - А то еще отвалится на ходу!

Он с наигранной злобой шмякнул ржущему автоботу подзатыльник.

Тот рассмеялся еще больше, повернувшись к пыхтевшему в негодовании сослуживцу.

- А вот я сейчас не посмотрю на титанический труд Рэтчета и съезжу по твоей наглой, проапгрейдженной тройной модификацией, аристократической роже! - шутя ответил Кап, подсунув под аквамариновые оптосенсоры офицера сжатый в кулак манипулятор.

- Ха-ха! Боюсь-боюсь!- прищурив оптику, нарочито проговорил тот и соизволил улыбнуться, обнажив белоснежные дентопластины.

- Да ладно тебе, Мираж! Чего тебе скрывать-то? - проговорил штурман, успокаивая обороты куллеров, - гордиться надо! При таком колоссальном сроке функционирования так потрясно выглядеть!

 Офицер внимательно выслушал комплимент и снова сделал небольшой глоточек энергона из своего маленького кубика.

Потом он его отставил в сторону и с какой-то сикерской легкостью закинул ногу на стол, прямо перед оптикой штурмана. Гибко нагнувшись, словно киберкошка, он медленно провел манипулятором по своей конечности от покрышки до коленного шарнира, прочерчивая тоненькую невидимую линию на безупречно гладком покрытии сине-белой брони. Покрытие казалось настолько безупречным, словно принадлежало меху, только что сошедшему с конвейера. Потом игриво взглянул на собеседника и улыбнулся.

- Говоришь - ровесник Родомеса? - прошептал он почти на инфразвуке, удовлетворенно убирая свое серво со стола.

Кап профорсировал куллеры и чуть не закашлялся, немного поразившись такой демонстрацией. Честно говоря, он и не знал что сказать. Мираж мог за пояс заткнуть не только Родомеса, но и того же Персептора с Джазом в придачу.

- Хм... ладно убедил - неразборчиво проговорил он, все еще находясь под впечатлением, - ты у нас непризнанный эталон изящества... Бессменный и неоспоримый!

Офицер разведки широко улыбнулся и развернул слегка ошарашенного штурмана за наплечники к себе.

- Вот именно! - проговорил он, игриво сверкая оптикой, - Как Хот Род, как Джазз, как Арси... только намного умнее, интеллигентнее и опытнее!

При последнем слове он как-то двусмысленно улыбнулся, небрежно, как бы мимоходом похлопав штурмана по наплечнику. Кап мотнул головой, словно блуждающий по отсеку туман мешал ему сфокусировать оптику.

- Да ну тебя с твоими шутками, Мираж! - фыркнул он, потянувшись за мерцающим в белом дыме кубом высокозаряженного. - я к тебе за помощью пришел, а не тобой любоваться, самовлюбленный ты кусок металлолома!

Сине-белый автобот презрительно фыркнул.

- Это из динобота лепить интеллигенцию? - переспросил он. - Кап, тебе что, нечем заняться?

- Да замучили они меня своим нытьем, понимаешь? - проворчал автобот. - Тем более, Гримлок очень уж убивается, бедняга... И случай-то, считай безнадежный! Персептор не него и плюнуть не захочет! Тем более, у них с Рэтчетом, как я слышал, все хорошо...

- Ну да, ну да... - безразлично промямлил офицер. - Ты опять нашел себе за кем присматривать... Блурр, Хот Род, Арси... Какой-то нереализованный альфовский инстинкт! Теперь вот - зверинец завел... Неразделенная любовь ископаемого...

- Ну, про ископаемых, это по твоей части! - прыснул смехом штурман и задорно помотал головой. Да, ответная шпилька попала в самое яблочко - Мираж пульнул в него такой злобный взгляд, что его синяя оптика на миг приобрела фиолетовый оттенок. Этот факт насмешил штурмана еще больше, но он все-таки решил загладить обиду. Все еще сидя в кресле он извиняющимся жестом провел по сине-белому предплечью стоявшего рядом автобота и тепло улыбнулся.

- Да ладно тебе дуться, Мираж! - мягко сказал он - Ну, кому на базе я еще такое могу сказать, как не тебе?

Аристократическая улыбка снова озарила точеное лицо автобота. Он выдержал внушительную паузу, чтобы не уронить своего достоинства, и потом кокетливо примостился на подлокотник кресла, в котором сидел штурман, протянув манипулятор вдоль спинки.

- Ну, хорошо... только по старой дружбе... - заговорщицки прошептал он, - давай, зови сюда своего динобота...

***

Гримлок уже порядочный цикл вертелся перед зеркалом, приговаривая:

- Гримлок умный, Гримлок красивый, Гримлок интеллигентный! Гримлок понравиться Персептору и они будут вместе! Ведь Гримлок умный, красивый и интеллигентный...

Позади него сидели два слегка наэнергоненных автобота и с недоверием разглядывали своего подопечного.

- Что-то мне не очень вериться в успех этой затеи... - выдохнул куллерами Кап и сделал большой глоток из энергокуба.

- Ты погоди, он еще не до конца в себя поверил! - повернулся к нему Мираж, - при его упрямстве он так просто не отступиться!

Штурман вздохнул еще сильнее.

- Вот этого я как раз и боюсь... - грустно проговорил он, отставляя пустой энергокуб на пол.

Мираж довольно притушил оптику, погрузившись куда-то в свои бездонные блоки памяти.

- Да, такую настырность в ухаживании сейчас редко встретишь... - практически прошуршал он вокалазером, медленно обводя взглядом размашистую фигуру динобота перед собой. - Это только в Золотом Веке Кибертрона мехи добивались друг друга целыми астроциклами... вот как в Полигексе эта пара...

- Рэнтдор и Мейр, знаю! - перебил его штурман, потянувшись за очередным кубом. - А что им было делать еще в Золотом Веке? Войны-то не было! Вот и развлекали население своими отношениями!

Сине-белый мех повернулся к нему и нахмурил одну из своих утонченных оптограней.

- Как ты можешь так говорить? Ты же должен помнить их историю! Это была такая драма!

- Ага, надуманная и наигранная! - махнул манипулятором Кап, - Мираж, а ты не слишком уж опытен, чтобы верить во всю эту сопливую романтику?

Офицер разведки снова красиво поджал свои губки в дующемся жесте.

- В романтику верить никогда не поздно, Кап. - Твердо ответил он и снова бросил многозначительный взгляд на Гримлока.

Динобот тем временем закончил себя разглядывать и повернулся к старшим по званию с довольно пылающей оптикой.

- Гримлок придумал, - хлопнул он в ладоши, - Гримлок пригласит Персептора на свидание!

- А не рановато еще? - вырвалось у штурмана.

- В сам раз! - проговорил Мираж, довольно улыбнувшись. Потом он снова томно пригасил оптосенсоры и рокочущим голосом проговорил к диноботу:

- Гримлок, а открой, пожалуйста маску?

Кап бросил недоуменный взгляд на товарища, не в силах понять, зачем тому внешность динобота.

Между тем серая маска щелкнула и улетела в пазы, являя двум парам голубой оптики крайне довольное собой выражение широкой лицевой пластины.

- Хм... - протянул Мираж, словно что-то обдумывая, - что ж... довольно не плохо... я ожидал хуже, честно говоря...

Сидевший рядом Кап ударил по подлокотнику кресла.

- Ты что с него портрет писать собрался? На кой шлак тебе его лицо? Или ты его апгрейдить вздумал? Так знай - я не позволю! А то еще сделаешь из него такого же как...

Тут штурман осекся, чтобы снова не навлечь на себя благородный гнев аристократа, и умолк, продолжая недовольно фыркать куллерами.

Мираж махнул в его сторону манипулятором, не отрывая оптики от динобота.

- Нет что ты, никаких апгрейдов! Гримлок у нас и так достаточно привлекателен, как для своей конфигурации! - небрежно проговорил он, вызвав еще более довольную улыбку у динобота. - Конечно, он не сикер и не спорткар, но и не боевикон какой-нибудь...

- Среди боевиконов тоже симпатичные есть, знаешь ли... - Возмущенно вставил своих пять копеек Кап.

Мираж рассмеялся.

- Я дано подозревал, что ты к Айронхайду не просто так за энергонкой бегаешь! - ехидно проговорил он и еще больше рассмеялся.

Штурман возмущенно засопел куллерами и замигал оптикой.

- Причем здесь Хайд? Что за грязные намеки, Мираж? - запротестовал он, - мы с ним просто хорошие друзья! Тем более, у Айрона Хромия, ты же знаешь!

- И, тем не менее, он тебе всегда нравился, не так ли?- хитро прищурил оптику офицер и похлопал сознаковца по наплечнику.

Кап нахмурил оптограни и отвернулся.

- Слушай, мы не по этому поводу здесь собрались. - Сердито проговорил он в сторону, - уже давно не важно кто мне нравиться и кто не нравиться...

Мираж удивленно мигнул оптосенсорами и развернул автобота к себе.

- Рановато ты себя на помойку выбросил, коллега! Ты же выпущен на два поколения позже меня! Алё!

- А... Отстань! - махнул на него манипулятором штурман и встал со стула.

Неуверенной походкой, которую штурман приобретал каждый раз, как хватанет лишнего, он подошел к Гримлоку и ткнул в него манипулятором.

- Ты! - скомандовал Кап - сейчас пойдешь в лабораторию и постараешься нормально...слышишь меня - НОРМАЛЬНО поговорить с Персептором на тему э-э-э...

- Боевого апгрейда команды - подсказал сбоку Мираж.

- Да, боевого апгрейда команды! - повторил штурман, строго глядя в рубиновую оптику высокого меха. - И чтобы без всяких глупостей, слышал? Мы тебе не зря пакет культурного общения прошили, понял? Только приглашаешь его осмотреть диноботов и все! Ясно?

Гримлок задорно улыбнулся и часто закивал головой.

- И не вздумай хватать и волочить его куда-то! - рявкнул штурман, видя столь живую реакцию подопечного.

- Гримлок культурный! - выпалил шипастый верзила, - Гримлок только поговорит!

 - Молодец! - неуклюжим жестом похлопал его по грудной броне Кап и повернулся к сидевшему в кресле офицеру. - Главное заманить Персика к нему в отсек... создать обстановку поромантичнее... Гляди, что-то и выйдет!

Крупный желто-серый мех довольно зашумел вентсистемой на слова штурмана, отчего тот снова повернулся к нему, бросив недовольный взгляд снизу вверх, на довольную лицевую пластину.

- Я сказал - без глупостей, шарк тебя сожри! - выпалил он, снова тыкая в динобота манипулятором.

- Гримлок понял. - Снова закивал головой командир диноботов.

- Тогда иди уже! - толкнул его в наплечник штурман, направляя к выходу.

- И не забудь держать внутреннюю связь открытой! - добавил из глубины отсека Мираж, со спокойным видом потягивая энергон.

Кап вытурил динобота, развернулся и тяжело плюхнулся обратно в кресло, взяв в манипуляторы очередной кубик сверкающей розовой жидкости.

- Ох, боюсь, он снова все запорет... - выдохнул он вентсистемой и осушил энергокуб до дна.

- Слушай, - вдруг довольно живо произнес Мираж, видя, как его гость снова тянется за высокооктанкой, - а тебе не многовато?

Кап повернулся и мрачно на него посмотрел. Но сине-белый автобот не отступал.

- Ты уже шесть кубов сверхзаряженного выпил! - проговорил он назидательным тоном, - по-моему, с тебя хватит! Я не собираюсь тебя потом до отсека буксировать!

Штурман выдал кривую улыбку и выбросил полный куб за плечо.

- Как скажешь... альфочка! - проговорил он и ехидно рассмеялся.

Аквамариновая оптика аристократа вспыхнула ярким огнем и он, совершенно не следя за тем, как это смотрится сбоку, бросился на сидевшего на кресле автобота с тумаками.

 - Ах ты ржавая рухлядь! - возмущенно заорал он, свалив его на пол.

- От рухляди слышу! Только полированной! - продолжал смеяться штурман, вяло отбиваясь от обрушившегося на него негодования.

- У-у-у! - злобно протянул Мираж, стараясь стукнуть сознаковца посильнее - устаревшая модель!

- Раритетная версия! - парировал Кап, блокируя манипуляторами удары взбесившегося офицера.

- Я тебе башку оторву! - форсируя вентсистему промычал черно-белый мех.

- Смотри, чтоб собственная не отвалилась! - снова взорвался хохотом штурман - а то вдруг Рэтчет не все гайки подтянул?

- Ну все! Уничтожу! - заорал Мираж, набросившись на автобота с новой силой.

За несколько кликов, они оба, запыхавшись вентиляторами, расселись на полу, опершись о плоскостные ножки стола и осматривая свои повреждения.

- У тебя все-таки паршивейший характер, Кап - пробубнил Мираж, раздосадовано диагностировав на своей идеальной обивке несколько глубоких царапин.

- Ой, да ладно, - протянул тот, - боевые шрамы только украшают меха! А то ты и впрямь на интербота стал похож последнее время...

Офицер недоверчиво взглянул на зеленого автобота.

- Что, и правда настолько? - спросил он, подняв оптогрань.

- Ну ты же офицер разведки, Мираж! А полируешься почаще фэмботки! - улыбнулся ему в ответ штурман, - да ты и так отпадно выглядишь, сам посмотри!

Взъерошенный короткой схваткой аристократ поднялся и подошел к зеркалу, тут же завертевшись перед ним.

- Ну да, ну да... - задумчиво произнес он, любуясь отражением. - Может, ты и прав...

Только дверцы бы покрасить в черный цвет... как у Проула...

Все еще сидевший на полу штурман засмеялся и покачал головой - некоторые особенности прошивки не меняются даже за тысячи астроциклов!

В лаборатории было тихо. Доносилось только жужжание жидкостей и потрескивание электричества. Гримлок шел, стараясь изо всех сил не топать ногами и сохранять пристойный вид. У самого входа в экспериментальную часть лаборатории его остановили тихие голоса, доносившиеся оттуда. Динобот замер и прислушался.
- Не стоит так полагаться на катализатор, Перси... При недостаточном соблюдении температур он может быть взрывоопасен. 
Этот слегка хрипловатый, достаточно ворчливый и местами занудный голос мог принадлежать только Рэтчету. А с доком Гримлок наименее хотел сейчас встречаться. Поэтому он попятился на несколько шагов и спрятался в нише, собираясь дождаться, когда медбот уберется из лаборатории. Динобот так волновался, что даже приглушил все свои сигналы, чтобы не выдать своего присутствия. Доносящийся же из отсека разговор он мог диагностировать довольно четко.
- Хорошо, Рэтч... А если попробовать ускорить процесс воздействием электро-магнитного поля? - раздался мелодичный голос ученого и спрятавшийся динобот машинально ухватил себя манипулятором за маску, словно пытаясь удержать рвущийся из вокалайзера поток несуразицы.
- Вряд ли это нам поможет... - возразил медбот и зазвенел пробирками.
Персептор снова заговорил, но от его заумных предложений у Гримлока перегрелся процессор. Тут же предательски зашумели куллеры, но их, на счастье, никто не услышал. 
«Тупой дроид!» - мысленно отругал себя динобот и усилием воли заставил вент-систему понизить обороты.
После длинной реплики Персептора последовало несколько не менее мудреных предположений Рэтчета. Гримлок с досады тихо зарычал. Единственное, что он понял из этой дискуссии, это то, что док, похоже, уходить прочь не спешил. Может быть, он собрался здесь торчать весь остаток цикла.
«Гримлок. - прозвучал по внутренней связи томный голос Миража - избавься от медика! Он нам портит всю картину!»
Надо было что-то предпринимать и то срочно. Процессор динобота начал перебирать столь несвойственные ему операции. Но все же патч Миража сработал, так как в его сознании постепенно вырисовался логический план действий. Постояв недвижимо еще клик, Гримлок быстро огляделся по сторонам в поисках чего-то потяжелее и вскоре нашел запчасть от транспортера удобной формы для предстоящей ему задачи. Ухватившись за край металлической трубы, выступавшей из конструкции, Гримлок со всей своей диноботской дури долбанул себя по голове увесистым куском металла. От брони шлема отскочили искры, в оптике померкло и он растеряно прислонился к стене, теряя ориентацию. Потом, собравшись с силами, громко пыхтя и кряхтя, он поплелся по стене прямо в экспериментальный отсек. Буквально ввалившись внутрь, ничего не видя сбитой с фокуса оптикой, он издал истошный вопль:
- Рээээтчеееет!!! Помогииииии! - и тут же динобот свалился на пол, окончательно потеряв ориентацию в пространстве.
- Шлак, это что за...? - вырвалось у медбота.
- Гримлок? - удивленно спросил Персептор. - Как ты здесь оказался?
- Оуиии... - заныл динобот, неуклюже ворочаясь на полу. - Гримлок ударился...
Рэтчет быстро подошел к нему и включил портативный сканер. Персептор тоже подбежал к диноботу, озадаченно вглядываясь в его потускневшие оптосенсоры. Потом он перевел взгляд на медбота и вопросительно посмотрел на него. Тот нахмурился и недовольно дернул шевроном.
- Ну вот зачем тебе процессор, Гримлок? - раздраженно проворчал он, считывая показатели сканера - Чтобы им новые шлюзы в стенах пробивать?
«Вот я так тоже думаю! - вторил доктору по внутренней линии не менее ворчливый голос Капа - Гримлок - ты безнадежен! Плюй на все, возвращайся назад, пока еще цел!»
Но динобот отступать не собирался. Он настойчиво ухватил Рэтчета за манипулятор и жалобно заныл:
- Спасите Гримлока! Гримлок ничего не видит! Гримлок ударился! Гримлоку больно! Рэтчет! Рэтчет!
Медбот досадно фыркнул и полез в бардачок за инструментами.
- Прости, Перси, я должен отвлечься - пробормотал он, разворачивая восстановительные схемы - И тут умудряются достать! 
Когда он подсоединил несколько клемм к шлему динобота, тот смог неясно различать склонившиеся над ним фигуры и быстро узнал стройный красный силуэт ученого. Под маской заиграла довольная улыбка - Персептор явно был обеспокоен его состоянием. 
- Ты сможешь его здесь починить? - спросил он, взглянув на Рэтчета.
Тот презрительно фыркнул: «Как в Триптикона попасть в упор» и присоединил еще несколько клемм.
За миг картинка стала еще четче и Гримлок нахмурился - то, что он увидел, ему не понравилось. Внимательно глядя на него расширенными голубыми оптосенсорами, Персептор обеспокоено положил манипулятор на... на наплечник Рэтчету! Диноботу мигом захотелось вскочить и перевернуть все вверх дном в лаборатории...
Предупреждая этот выпад по внутренней связи тут же обозвался Мираж:
«Гримлок успокойся! Нельзя ломать оборудование и бить Рэтчета! Фу! Сохраняй выдержку - мы тебе не зря новый модуль поведения поставили». 
Предводитель диноботов сжал кулаки, закряхтел, но успокоился - хоть ему и раньше было прекрасно известно об этих отношениях, но все же сдержать себя было очень трудно!
А тем временем медбот развернул несколько ремонтных аппаратов и подсоединил к горе-ухажеру. Потом он нахмурился, словно, что-то вспомнив и направился к двери.
- Я сейчас вернусь, нужно отыскать замену - у него сгорело несколько датчиков.
К огромной радости Гримлока, он скрылся за дверью, с и принялся грохотом копошиться где-то в соседнем отсеке.
- Гримлок пришел в гости к Персептору! - тут же пошел в атаку динобот, повернув голову к ученому. Тот все еще сидел возле него и обеспокоенно смотрел на мигающую оптику. Тут вдруг раздался тихий щелчок и маска динобота разъехалась в пазы, являя его довольную улыбку.
- Гримлоку не больно, пусть Персептор не волнуется! - проговорил он, желая успокоить предмет своей мечты. - Гримлок хотел видеть Персептора!
- Что? Как? - непонимающе посмотрел на него тот, - ты шел сюда в гости?
- Да, Гримлок шел! - закивал головой динобот, пытаясь подняться со столь не живописного положения. - Гримлок хотел пригласить Персептора...
«Не спеши!» - завопил по внутренней связи Мираж - «А то он заподозрит что-то неладное!»
- ...хотел пригласить Персептора осмотреть отряд диноботов... - выпалил он под воздействием «внутреннего голоса».
- Ну, лучше меня это сделает Рэтчет - заулыбался ученый, помогая диноботу сесть, - он в диагностике лучший специалист на базе. Честно говоря и в Академии мало кто бы с ним мог тягаться...
Гримлок зарычал. Ему не нравилось, когда Персептор вот так говорил о медике. Не нравилось и все! Что бы там ему не нашептывал Мираж по внутренней связи.
«Шлак, дело провальное - заворчал на приватной частоте Кап. - Я же говорил, что у Рэтчета с Перси все отлично!»
«Заглохни, сорвешь нам операцию!» - зашипел на него Мираж.
«Ты хочешь разбить счастливую пару? - рассержено ответил штурман. - Я в этом не желаю участвовать!»
По их взвинченным голосам даже динобот мог определить, что и разведчик, и штурман были уже в определенной «кондиции», что грозило всей операции закончиться порядочным скандалом.
Кап стукнул кулаком по столу, (гул от этого отозвался в аудиосенсорах Гримлока) и собрался уходить.
«Стой, ты куда? - не обращая внимания на слышащего их динобота, заорал Мираж - подкинул мне свою рептилию и пытаешься улизнуть? Ану назад!»
Далее в эфире раздался лязг металла, а потом прозвучали реплики на старокибертронском, которого Гримлок не знал, но догадался, что это были не самые лучшие обороты сего прекрасного древнейшего языка.
Тем не менее, не желая отвлекаться на разборки своих сообщников, незадачливый кавалер уже успел сграбастать манипулятор Персептора в свои ладони и состроить самую милую мордашку, на которую был способен.
- Я прошу Персептора... только Персептора... пусть он разработает апгрейд для диноботов! Он хороший ученый, лучше всех... Гримлок доверяет только ему...
Красный автобот смущенно заулыбался, но как-то неловко отвел взгляд в сторону.
- Ну, не знаю... ну может быть... загляну как-нибудь, - неуверенно проговорил он.
- Гримлок ждет уже сегодня! - упрямо проговорил его собеседник, пытаясь все же приобнять красный корпус. 
Благо этого никто не заметил и по внутренней сети пока доносилась только старокибертнонская непереводимая брань и явно не в его адрес - наэнергоненные в хлам автоботы выясняли отношения и отвлеклись от своего подопечного.
Но тут в лабораторию снова ввалился Рэтчет. Персептор, как ошпаренный отшатнулся от прилипшего к нему динобота и посмотрел на него.
- Вот. Я нашел... - проговорил он, вертя в манипуляторе несколько датчиков.
В синей оптике, казалось, не было ни ревности, ни злости... разве только привычное раздражение и едва заметное презрение. Гримлок нахмурил оптосенсоры и, решив показать, кто тут самый крутой «самец» в стае, еще сильнее прижал к себе ошарашенного ученого. 
- Чего он к тебе прилип, Перси? - насмешливо спросил медик, не очень-то обращая внимания на подобный выпад динобота.
- Персептор красивый! - ответил за него динобот, - Персептор полированный! Персептор нравиться Гримлоку!
Красная оптика решительно уставилась на соперника, желая показать, что он так просто отступать не намерен.
Но медика это, похоже, совершенно не устрашило. Он подошел к ним и рассмеялся.
- О... Перси, похоже у тебя новый поклонник! Да еще и такой настойчивый!
Персептор тоже заулыбался, пытаясь вывернуться из мощных объятий.
- Гримлок, послушай...- повернулся он к державшему его диноботу. - Мне очень приятно, что ты так говоришь! И мне льстит твое внимание, правда! Но только будь добр - отпусти меня, а то ты всю броню мне погнешь!
Гримлок словно опомнился и разжал тиски своих манипуляторов. Он действительно так хотел показать свои претензии на ученого, что не рассчитал силы и чуть не раздавил его корпус. Персептор, получив свободу, глубоко провентилировал и вскочил на ноги, грациозно отпорхнув в сторону Рэтчета. Тот подмигнул оптосенсором учёному и игриво шлепнул его ладонью по бамперу. Гримлок тут же поднялся, все еще шатаясь от полученных повреждений, и снова тихо зарычал, угрожающе уставившись на медбота. В процессоре возникли смутные и нехорошие образы. Но тут его ошарашил голос по внутренней сети.
«Гримлок, не смей трогать Рэтчета, ты меня слышишь?!!» - опомнившись, наконец, заорал Мираж. - «Даже не касайся к нему!!! Я тебя для чего культурного обращения учил?!!!»
Гримлок отступил и тихо зарычал, понурив голову. 
«Ну, все! - рявкнул в эфире Кап, - Он сейчас натворит! Я на это смотреть спокойно не намерен! Пора динобота учить манерам более традиционными методами!»
В эфире раздался звук неуверенных, но громких шагов и хлопающей створки шлюза. Гримлок покачал головой - разозленный и наэнергоненный в хлам штурман явно направился сюда... не хорошо... совсем не хорошо...

Штурман быстро шел по коридору, правда походкой матроса во время качки, но тем не менее достаточно целеустремленно. Мираж было хотел кинуться за ним вдогонку, чтобы Кап не испортил ему такое увлекательное развлечение, но, поднявшись с кресла понял, что находится в еще более интересной кондиции, чем его салатовый товарищ. Перед оптикой пошла паутинка помех, а команды движений от процессора до конечностей доходили с явными ошибками и сбоями.
- Вот шлак, напоил меня, как конструктикона в праздник строителя... - промямлил сине-белый офицер и, с трудом пройдя несколько шагов, плюхнулся на платформу. Уже лежа, он потянулся к встроенному в стене контейнеру за дезактивационной жидкостью - нужно было хоть немного привести себя в порядок.
- Шесть кубов сверхзаряженного... - протянул он, держась за шлем манипулятором в надежде, что это поможет упорядочить бардак в процессоре. - И куда только в этот ржавый драндулет столько влезло??!! Непростительное расточительство во время боевых действий! - проворчал Мираж, поднося куб дезактивационной к губам, - все мое НЗ шарктикону под хвост!
А тем временем штурман был уже практически у лаборатории - осталось только повернуть за угол, чтобы негодующе ворваться туда и вытащить за хвост набедокурившего стального тирранозавра для последующего проведения с ним воспитательной беседы. Но вдруг на потертый зеленый наплечник автобота лег тяжёлый манипулятор и знакомый баритон за спиной весело проговорил:
- Здоров, дружище! А я как раз тебя ищу!
Айронхайд... Шлак, вот только его сейчас не хватало!
Кап резко развернулся и задрал голову, так как мех был несколько его выше. На широкой лицевой пластине боевикона играла довольная улыбка, а оптосенсоры горели, как всегда задорным и напористым огнем. Свежая полировка широких красных наплечников поблескивала в свете ламп, а бронированный стеклопласт на груди был так начищен, что пускал блики на стены. Айронхайд был весьма доволен собой и в очень радостном настроении. Насколько Кап успел изучить своего друга, это могло означать, что намечается что-то грандиозное, и как подсказывал его опыт, скорее всего, это должна была быть грандиозная... пьянка.
- Ну здрасте! - проворчал он, сузив оптику - а зачем это я тебе понадобился в столь позднее время?
Боевикон зычно расхохотался, с лязгом шлепнув штурмана по наплечнику.
- Как это зачем??! А то ты не знаешь, зачем это мы собираемся каждую вторую ротацию у меня в отсеке?! Ха-ха! Хромия в эту дату уезжает в штаб к Элите с докладом, а я раздобываю несколько контейнеров модифицированного топлива!
- А-а-а... ты про это... - почесал затылочную часть шлема штурман, а потом добавил - Ну не знаю... я просто.. я тут по одному делу шел, вообще-то.. - пробубнил штурман, понимая, что те шесть кубов, на которые он уменьшил запасы Миража теперь весьма заметно сказывались на его красноречии.- Не, я сегодня, наверное - пас... я уже это... побывал «в гостях»...
А еще штурман понял, что тут же забыл, куда это он шел... то ли от этих самых "в гостях", то ли от чего-то другого - точно он определить так и не смог.
Специалист по вооружению тут же засмеялся в ответ.
- Как это "пас"?!!- весело проговорил он, - я тебе сейчас покажу "пас"! Там такая компания собралась! Такое качественное топливо пропадает, а этот на тебе - "пас"!!!
Кап глубоко провентилировал и взглянул в синюю оптику сознаковца. Все это было совершенно не к месту и не вовремя, но отказать другу было тяжело. Дело в том, что Хромия запрещала партнеру пить сверхзаряженный, прекрасно зная тягу к нему у боевиконов. Поэтому Айронхайд старался "радоваться жизни" втихоря, пользуясь короткими периодами ее отсутствия, да так, чтоб она не узнала. А это было крайне сложно - очень редко сине-стальная автоботка оставляла своего ненаглядного без должного присмотра. Поэтому упустить такой шанс, как сейчас, боевикон просто не мог!
- Пошли скорее! - весело подтолкнул он стоявшего в смятении салатовго меха.
Штурман снова провентилировал. С одной стороны, он уже достаточно "погостил" в этот цикл, к тому же, нужно было непременно разобраться с Гримлоком, пока он дел не натворил... а с другой стороны... с другой стороны был Айронхайд... шлак!
- Ну вообще-то я как-то не планировал... Да и я сейчас немного не в той кондиции, Айрон... - проговорил штурман, разведя манипуляторами, в надежде хоть как-то отвертеться.
Айронхайд широко улыбнулся и перебил его невнятную тираду (Он не привык отступать - ни на поле битвы, ни в гостеприимстве).
- Не волнуйся, если будет надо, я тебя до отсека отбуксирую! Давай загляни на пару кликов, отведай, какую я вкусняшку достал! - уверенным тоном проговорил спец по вооружению. Он вообще говорил так, словно уже давно все решил и ему не терпится уже начать "культурную программу". Потом он наигранно нахмурил оптограни - А то я еще и обидеться могу!!!
Видя, что штурман все еще колеблется, Айронхайд цапнул его за манипулятор своей железо-бетонной хваткой и поволок в свой отсек, расхваливая по дороге раздобытое топливо. С видом обреченного на казнь в шарктиконовой яме, Кап молча последовал за ним, вяло пытаясь сопротивляться.

В отсеке была самая что не есть теплая и дружественная атмосфера - на столе располагалось несколько контейнеров с модифицированым топливом, на головизоре мелькали какие-то спортивные гоночные заезды, а за столом весело беседовали два меха, уже успевшие как следует отведать той «вкусняшки», которую достал спец по вооружению. Они тут же обернулись, когда в отсек вошел хозяин отсека с новым гостем и приветливо заулыбались. Кап поздоровался, потом окинул взглядом обстановку, сделал "фэйспалм" и устало прислонился к стене. Хаунд и Спрингер... Вернее, Айронхайд, Хаунд и Спрингер...Боевикон, трехрежимник и автобот с бездонным баком.... Похоже, он влип, и то конкретно!
Штурман скорчил кислую мину и, подталкиваемый своим алым другом, неохотно сел в свободное кресло.
- Боюсь, я столько не выпью...- проворчал он себе под нос.
- А что тут пить? - довольно выпалил Хаунд, подняв со стола один из контейнеров и потряс им перед уже слегка расфокусированой оптикой штурмана.

После второй канистры изображение на головизоре совсем испортилось.. Стало каким-то размазанным и нечетким... Наверное поэтому беседа пошла более оживленно и на более увлекательные темы.
- Скажи, Айрон, - поинтересовался Хаунд, по-деловому откинувшись на спинку кресла и прищурив оптику, - какой у тебя был в жизни самый ужасный интерфейс?
Не весьма искушенный в таких делах Спрингер, сидевший рядом, прыснул хохотом, а боевикон довольно ухмыльнулся.
- Когда Хромия нашла мою заначку сверхзаряженного! - весело проговорил он, потом отпил глоток и обратился к Хаунду - А у тебя, пройдоха?
Охотник допил свою канистру и откинулся на спинку кресла, подозрительно рассматривая своих собутыльников сквозь суженную диафрагму оптосенсоров. Те же подались вперед и с любопытством ждали ответа.
- Раз я отстал от отряда - начал он, - и нарвался на десов...
Последнюю фразу его сознаковцы встретили довольным хохотом.
- Кто бы подумал! - воскликнул штурман.
- Как оригинально и неожиданно! - рассмеялся Айронхайд.
Только Спрингер с любопытством уставился на него и с интересом спросил:
- И что???
- Что-что! - фыркнул на него Хаунд, перекревляя, - А то, что Браул - сволочь и извращенец! Встречу - дуло оторву!
Все автоботы в помещении дружно заржали, расплескивая топливо из контейнеров на пол. Кап тем временем всячески старался халявить, но это у него получалось скверно. У Айронхайда не схалявишь, особенно, когда речь идет о выпивке, а очередная веселая и не очень приличная история только подогревала интерес публики к высококтанке. Так что вскоре штурман ощутил, что изображение на головизоре совсем поплыло, кто-то запустил в аудиоэфир помехи, а предметы начали подло перемещатся в пространстве, дабы только не попасть в манипуляторы.
А виновник торжества то и дело подливал топливо в контейнеры гостям, причем с такой искренней и широкой улыбкой на своей суровой лицевой пластине, что у штурмана просто манипулятор не поворачивался незаметно вылить высокооктанку под стол.
В этой увлекательном и интеллектуальнейшем времяпровождении салатовый автобот и думать забыл о Гримлоке и о Персепторе с Рэтчетом...
Напомнил ему о них, как ни странно, Спрингер. Выпив залпом пол контенера для храбрости, юный бот внезапно обратился к Капу с своершенно серьезным выражением лицевой пластины.
- Я давно хотел тебя спросить... эээ.. я знаю, что ты был наставником у Арси...ээээ... и она тебе очень доверяет.... - промямлил он, пододвинувшись поближе вместе с креслом для большей "конфиденциальности".
- Арси? - повторил Кап, сузив оптосенсоры, словно пытаясь разглядеть светодиоды в оптике собеседника. Казалось, его затуманенный процессор не сразу сообразил о ком именно идет речь, - А, Арси!!!- хлопнул он себя по лбу, так как будто наконец-то вспомнив, «что это за Арси и где она живет»... - Ну да, я же ее почти с протоформы воспитывал! А чего ты о ней спросил вообще, зеленый? - Штурман покосился на Спрингера. Пусть медленно и со сбоями, но он уже начал понемногу соображать, к чему клонит трехрежимник.
Юный мех выпил залпом еще полконтейнера, и, решительно провентилировав, заявил:
- Я бы хотел узнать, что она любит!
- В смысле? - удивленно вздернул одну оптогрань Кап, подозрительно посмотрев на собеседника.
- В смысле, я ей хотел бы сделать подарок! - объяснил тот, пытаясь предупредить весьма двусмысленные подсказки сбоку.
- Подарок? Зачем? - удивился Кап, - у нее день создания еще не скоро!
- Да подкатить он к ней хочет, зачем-зачем! - внезапно вклинился Хаунд, доселе подслушивающий весь этот разговор с самой ехидной улыбкой, - нравится она ему!
Оптосенсоры Спрингера ярко вспыхнули и он опустил голову, чтобы не выдать своего смущения.
Кап же повернулся к Хаунду и вскинул вторую оптогрань от удивления. Как же он мог упустить такие интересные подробности??? Но тут его внимание снова привлек Спрингер, потеребивший его за манипулятор, словно маленький спарк, выпрашивающий энергоновую конфетку. Внимательно всматриваясь в расфокусированную оптику штурмана, он вдохновенно проговорил:
- Она такая красивая, такая розовая и такая... (он невольно поперхнулся и сделал паузу, а Хаунд едва сдержал себя, чтобы не продолжить фразу соответсвенно его личных представлений об этой фэмке)... такая смелая! Я бы так хотел ее... (тут Хаунд закрыл рот манипулятором, чтобы часом не вырвалось против воли)... пригласить на свидание!
- Ну и? - вопросительно посмотрел на него Кап, внимательно выслушав все эти признания трехрежимника, - я-то тут при чем?
- Я не уверен, что она согласиться. - Понурил голову тот, а сидевший сбоку охотник коротко хохотнул, - я бы хотел попросить, чтобы ты мне помог в этом деле, Кап!
- Что??? - удивленно протянул штурман.
- Ну, ты же можешь устроить все так, чтобы я ей понравился! - взмолился Спрингер.
- Да, что тебе стоит, дружище! - поддакнул сбоку Хаунд - Спрингер - парень что надо! Они были бы хорошей парой!
- Ну все! - резко развел руками Кап, внезапно встав с кресла. Он тут же вспомнил всю свою канитель с Гримлоком и повторять то же еще раз ему не хотелось, - Вы все сговорились, что ли??? Я вам что тут, бюро знакомств??? Или, по вашему, мне нечем заняться?
Опершись на стол манипуляторами, он навис над трехрежимником ярко пылая оптосенсорами и форсированно вентилируя. Бедный Спрингер, подумал, что Кап не одобряет его намерений касательно розовой фэмки и весь съежился, умудрившись даже как-то визуально уменьшиться в размерах.
- Эй, остынь! - прозвучал откуда-то сзади низкий голос Айронхайда и два широких манипулятора с силой надавили на потертые наплечники негодующего штурмана, заставляя того сесть обратно.- Спрингер славный малый и ему стоит дать шанс!
Подогретый энергонкой, Кап попробовал снова вскочить, но его мощно придавили к спинке стула, так что ему получилось только слегка дернуться вперед. Боевикон обладал нехилыми силовыми характеристиками, и уж когда он заставлял кого-то сесть, то не сесть было очень проблематично.
От стальных тисков тёмных манипуляторов по обшивке штурмана пробежали мелкие искорки и он как-то неопределенно хмыкнул. Вместо того, чтоб и вправду остыть, он почувствовал, что температура его корпуса вдруг подскочила на целый градус. Виной тому было непомерное количество выпитых высокоактивных жидкостей, или же вжимающие его в кресло мощные манипуляторы, он как-то разобраться сразу не мог. Зато смог понять, что ощущать весь огромный запас мощности боевикона на своей обшивке было как-то необычно и непривычно.
- Ну все, все. Ладно... - выдохнул штурман, примирительно подняв свою канистру и задрав голову так, чтобы увидеть стоявшего над ним Айронхайда. Тот одобрительно улыбнулся в ответ и ослабил хватку. Но манипуляторы не убрал, чем заставил салатового меха усилить вентиляцию. - А тебе, я вот что скажу - обратился он к все еще ждавшему ответа Спрингеру, - Ты действительно славный малый, но... Пойми, Арси очень упряма! Я не могу ее заставить даже сделать апгрейд защитных пластин, ибо это испортит фигуру! А ты говоришь - свидание! Тем более, что Арси уже... - тут штурман осекся и умолк, поняв, что ляпнул лишнее.
- Занята? - живо поинтересовался Хаунд.
Штурман запрокинул голову и закрыл оптику ладонью. Все еще державший его за наплечники Айронхайд наклонился прямо к его аудиосенсору и с любопытством спросил:
- Кто же это, Кап? Ты же нам скажешь по секрету?
Штурман вздрогнул - от этого низкого голоса у самого аудиосенсора внезапно пошли искорки по обшивке. Учитывая еще и количество всего выпитого и состояние его процессора, он был согласен и не такой секрет раскрыть, если только об этом попросит Айронхайд. Он сузил оптосенсоры и резко повернулся в сторону спрашивавшего, собираясь тому решительно ответить, что и так все знают. Но тут их взгляды встретились, а лицевые пластины оказались совсем близко, почти соприкасаясь. Боевикон широко улыбался своей самой добродушной улыбкой, а в оптике горел огонек любопытства. Штурман несколько кликов смотрел на него так, словно бы не мог как следует сфокусировать взгляд, который словно приклеивался к этой искренной улыбке алого меха.
- Я просто... - Наконец тихо произнес Кап, посмотрев в оптику собеседника - я не могу так поступить с... (он с шумом провентилировал) Хромией...
Айронхайд громко рассмеялся и резко выпрямился.
- Эк тебя заглючило! - весло прогудел он, по-приятельски стукнув штурмана по плечу. - Причем тут Хромия?! Тебя про Арси спрашивают! Ха-ха!
Продолжая громогласно ржать, боевикон наконец-то убрал свои манипуляторы от салатового корпуса сознаковца и потянулся за выпивкой.
- Все, товарищи автоботы, - весело прогудел он, поднимая канистру и копируя пафостность Прайма - нашему коллеге больше не наливать! - махнул он в сторону Капа, который, наконец поняв, ЧТО он ляпнул, сидел, закрыв лицевую пластину манипуляторами, - у него уже сбоят логические цепи!
Спрингер грустно допил канистру, поняв, что ответа так и не дождется, а Хаунд, логичные цепи которого тоже были не в самом лучшем состоянии, чуть не свалился с кресла от хохота.
Айронхайд окинул взглядом всю чесную компанию и, явно довольный результатом празднецтва, заявил:
- Чувствую, придется мне некоторых из вас таки буксировать до отсеков!