Рано утром у входа на базу была обнаружена коробка... с недавно-зажжёнными спарклингами. Никто не знал, как долго она стояла там, или кто её подбросил, но тем утром Шершень запнулся за неё и свалился прямо лицевой панелью в землю, едва не придавив Сэма. Человек ободрал себе руки и, конечно, не собирался спускать это на тормозах.
- Ни фига из тебя защитничек, Би! - истерично кричал он на весь ангар. - Вообще-то, я мог и погибнуть!
Шершень издавал извиняющиеся щелчки и скрежеты, смущённо разводя руками, пока Сэм разорялся, возмущённо жестикулируя зажатым в руке стаканчиком с кофе.
- Ты чуть не упал на меня, и я едва не разбил себе голову! Ещё бы чуть-чуть, и - всё! И я мог пролить на себя кофе! Если бы не крышка, я бы обварился!
Шершень, заметив невдалеке своего лидера, разговаривающего с Рэтчетом и Сайдсвайпом, метнулся к ним. Наверняка, один из тех должен знать, кто оставил коробку в таком неудобном месте. Из-за этого его мальчик был повреждён и...
Оптимус отмахнулся от машинки:
- Не лезь, Шершень, не видишь - взрослые разговаривают.
Жёлтый мех жалобно бибикнул, и большие трансформеры, наконец, обратили на него внимание.
- Что случилось с твоим лицом? - тут же спросил Прайм. - Кто-то хотел сорвать с тебя лицевые панели, хоть и неудачно? Они всё ещё на месте, правда, покарябаны. Вот незадача.
Маленький автобот что-то коротко прощебетал.
- Ты запнулся о коробку? - перевёл Рэтчет. - Я считал тебя более ловким, Шершень. Какой же ты разведчик после этого?
- Это валялось на дороге! - с воплем подскочил к мехам Сэм. - И я требую узнать, кто оставил это там! Естественно, кто-нибудь обязательно да споткнулся бы о такую тяжёлую, большую, шумную...
- Шумную? - внезапно спросил Рэтчет. - Что ты имеешь ввиду - шумную?
- Эта дрянная коробка шумела! - выходил из себя человек. - Вам лучше знать, что за коробки бывают у кибертронцев! И какие из них пищат...
- Она не может быть кибертронской, - заявил главный медик. - Мы бы знали о ней. Сэм, это кофеин?! Крайне нежелательно. Отдай его мне, он тебе совсем не нужен.
Сэм быстро юркнул за ногу жёлтого бота и спрятал стаканчик с кофе за спину.
- Что это было, Шершень? - с любопытством спросил Сайдсвайп. - То, за что ты запнулся?
Разведчик защёлкал и пожал плечами. "Я шёл за моим мальчиком", - не слишком связно ответил он через радио. - "Не проверял".
- Да вы взгляните. - Сэм яростно жестикулировал снова, опасно размахивая сомнительно прочным стаканчиком. - Идите, взгляните и только скажите, что это не ваше. Идите! Не смотрите на меня как на сумасшедшего, а пойдите и взгляните на коробку!
Только чтобы уберечь Сэма от судьбы охрипнуть навсегда, или может, волнуясь, как бы человек не заработал нервный срыв, или, ещё хуже, не ошпарился бы кофе из вконец раздёрганного стаканчика, автоботы подчинились и выкатились наружу.
И там она стояла, выглядя настолько безобидно, как только могла выглядеть большая коробка, невесть откуда взявшаяся у порога военной базы, и определённо издавала странные попискивающие звуки.
Сайдсвайп осторожно ткнул её кончиком меча:
- Ну, по крайней мере, это не взорвалось.
- Гениально, - зло процедил Рэтчет. - Возможно, в следующий раз тебе удастся этак небрежно отправить всех нас к Праймусу.
- Эта коробка действует мне на нервы, - пожаловался корвет. - Этот писк вызывает во мне сильное желание поработать над ней моим мечом - авось она да заткнётся.
- Кровожадный бот! - упрекнул Оптимус. - Ведь ясно, что там - какой-то кибертронец. Ты не можешь просто так проткнуть его.
- Что я говорил! - закричал Сэм. - Подождите... Я говорил, что коробка - кибертронская, а не то, что кто-то там есть внутри.
- Но это так. Мои сканеры регистрируют наличие жизни, - кивнул Рэтчет, откидывая крышку. Медик заглянул внутрь. - О, это неожиданно.
- Коробка с котятами?! - через радио воскликнул Шершень, увидев шебуршащихся на дне спарклингов, мигающих оптикой на яркий свет. - Кто мог сделать такое?
Рэтчет нахмурился и выцепил из коробки одного огонька, внимательно осматривая его:
- Что, во имя Кибертрона, они делают здесь?
Оптимус посмотрел в коробку:
- И что ещё более важно - кто принёс их сюда?
Медик внезапно сузил оптику и тронул пальцем голову исследуемого огонька:
- Десептиконский знак? Как посмели они пометить младенцев...
- Все назад! - вдруг проревел Прайм, отпихивая рукой Шершня подальше. - Они причинят вам зло! Я сейчас немедленно обезврежу их...
Главный медик странно посмотрел на своего лидера:
- Они - спарклинги, Оптимус, их никто не спрашивал о выборе знака.
- Мы уничтожим зло! - продолжал кричать автоботский командующий, пытаясь достать свой ионный бластер.
Рэтчет сердито ткнул лидера рукой в грудь:
- Прайм, это - младенцы.
- Но они - десептиконы!
- Мла-ден-цы.
Оптимус уставился на спарклинга, который пытался грызть палец медика:
- Вот! Этот опасен!
- Он - просто голоден, Прайм, а не пытается убить меня.
- Это - порождение ямы. Откуда они вообще взялись?
- Должно быть, это - наследство твоего брата, - Рэтчет пробовал говорить успокаивающим тоном в надежде урезонить своего разбушевавшегося лидера. - Они - всё, что осталось от Мегатрона...
- Оу, - скривился Оптимус. - И как это ему удалось? Прямо животное.
- Прайм! - взвыл медик. - Как ты можешь? Где твои светлые чувства?
- Угу, - вставил Сайдсвайп. - Они довольно симпатичны, несмотря на дикую манеру грызть всё подряд.
- Я снабжу их намордниками, - великодушно произнёс автоботский командующий, - и затем отдам их вам, если они вам так нравятся.
Корвет на секунду задумался:
- Я предпочитаю существа с нормальными лицами, иначе они теряют свою привлекательность.
- Но десептиконы не заслуживают лиц, - заявил лидер.
- Я не могу больше слышать этот вздор, - прорычал Рэтчет. - Прекрати называть их десептиконами! Они - дети!
- Вы подразумеваете, что вы, парни, можете иметь детей? - спросил Сэм, искоса посмотрев на мехов.
- Великий Праймус, - простонал медик. - Сейчас не время для подробностей.
- Они - дети врага, которого я поклялся уничтожить, - пафосно произнёс Прайм.
- Ты поклялся защищать свободу, - медленно и чётко продекламировал Рэтчет. - Разницу видишь?
Лидер насупился и умолк, давая медику возможность осмотреть остальных спарклингов.
Любопытный Сэм, с которого Шершень не сводил заботливого взгляда, подобрался ближе к коробке:
- Я не знал, что ты мог бы иметь детей, Би.
- Это - не мои, - торопливо открестился жёлтый бот.
- Я не про этих. Просто я даже не думал, что вы можете иметь роботят. Как вы их делаете?
- Тьфу ты! - внезапно воскликнул Прайм. - Это что же, получается, я - дядя?
- Да не знаю я, чьи они! - возопил Рэтчет, стискивая кулаки (к счастью, уже без спарклингов в них).
- Ты сказал, что они могут быть от Мегатрона, - обвиняющим тоном заявил лидер.
- Они могут быть от любого другого деса...
- Ты говорил!
- Нет...
- Говорил! - проревел Прайм, безумно вытаращив оптику.
- Ну, допустим, - неохотно признал Рэтчет.
- Это так похоже на него! - воскликнул Оптимус, с драматичным видом расхаживая взад-вперёд. - Так похоже на Мегатрона завести спарклингов и затем бросить их на произвол судьбы! Он всегда был беспечным и небрежным! Эгоистичный негодяй!
- Но это ты убил его, - заметил медик. - Он, вероятно, не планировал умирать.
- Держу пари, он это сделал только, чтобы досадить мне. Я просто хотел сократить переговоры, - натянуто защищался Прайм.
- Переговоры получились действительно короткими, - прокомментировал через радио Шершень.
- Ты реально снёс ему голову, - добавил медик, не впечатлённый жалкой попыткой оправдания от своего лидера.
Сайдсвайп ткнул пальцем спарклинга:
- Это, конечно, не их ошибка, что они рождены тираном.
Огонёк издал пронзительный писк и попытался отмахнуться кулачком, на что Сайдсвайп внезапно умилился:
- Я хочу оставить их. Этого мы могли бы назвать Айронхайдом.
Прайм уставился на бота в шоке:
- Он ничуть не похож...
Рэтчет тихонько, но решительно пихнул своего лидера в бок:
- Заткнись.
- Глядите, он пытается бороться со мной, - чуть ли не со слезами в оптике произнёс Сайдсвайп, пока огонёк тюкал кулачками по его лицу. - Он точно будет воином, таким же мощным и благородным, как Айронхайд.
- Айронхайд никогда бы не стал причинять вред автоботу, - пафосно заявил Прайм... то есть, собирался заявить, но Рэтчет помешал, решительно пихнув ему в руки весьма внушительного спарклинга.
- Уфф, - только и смог выдать лидер.
- Будь ласков, - прошипел медик. - Они - наше будущее. Или ты хочешь воспитать их как десептиконов?
Оптимус с шумом прогнал воздух по вентсистемам прежде чем рискнуть взглянуть на огонька. Он мог сделать это. Тут не должно быть ничего сложного.
- Хорошо, - сказал он, изо всех сил стараясь быть милым. - Как же нам назвать тебя?
Спарклинг уставился на автобота:
- Мега.
Шершень отвёл взгляд от мелкого огонька, которого он качал у себя на руках:
- Мега?
- Он имеет в виду "Омега"? - пробормотал Рэтчет. - Занятно.
Крупный спарклинг сузил оптику, уставившись на испуганно выглядевшего Оптимуса:
- Мегатрон.
Сэм, поперхнувшись, расплескал свой кофе на некстати подвернувшийся объект, коим, к сожалению, оказался недавно названный Айронхайдом. Воинственный спарклинг вскинул манипулятор и попытался прихлопнуть обидчика, к счастью Шершень успел встать между ними и защитить Сэма от могучего удара.
Сайдсвайп принялся, покачивая, утешать младенца, но огонёк не обращал внимания, уставившись несчастной оптикой на стекающую с него жидкость.
- Ты не заржавеешь от этого, маленький, - ворковал Сайдсвайп. - У тебя будет целая жизнь впереди!
Чувствуя себя виноватым, Сэм стянул свою куртку и отдал её вместо полотенца стереть липкую жидкость.
Благодарно засопев, Сайдсвайп нежно промокнул корпус спарклинга.
Оптимус обречённо прикрыл оптику в молчаливом вопросе 'а должен ли я делать это'.
На что получил от Рэтчета лёгкий пинок, яснее слов говорящий 'давай, продолжай'.
Прайм, собравшись с духом, снова посмотрел на спарклинга:
- Ты - не Мегатрон.
Кибертронское чадо сверкнуло оптикой:
- Мегамегатрон.
- Нет, я не могу, - отрезал Оптимус и попытался всучить младенца обратно Рэтчету. Но спарклинг вцепился в лидерскую руку с неожиданной силой. Командующий яростно принялся стряхивать прилипалу, однако тот приклеился намертво.
В конечном счёте, победа осталась таки за Праймом, и спарклинг кубарем скатился на землю, а Оптимус устремился внутрь базы.
- Делайте с ними, что хотите, - кричал он, - но держите их от меня подальше!
И в раздражении лидер пока не замечал, что мега-младенец повис у него на спине, к злорадному удовлетворению Рэтчета. Ясно, огонёк был хитрее, чем...
- УБЕРИТЕ ЭТО ОТ МЕНЯ! - внезапно завопил Прайм, стараясь дотянуться до своей спины. - ЗАБЕРИТЕ ПРОЧЬ ЭТОГО CПИНОГРЫЗА!
Медик устало прикрыл оптику и попытался не думать о том, какой теперь тяжёлой собирается быть жизнь на базе. Будет лучше, если не думать об этом вообще. И даже не смотреть.
Если закрыть оптику, то не будет видно ни Сайдсвайпа, катавшегося по земле в единоборстве с 'Айронхайдом', ни Шершня с Сэмом, безуспешно пробовавших закутать в куртку извивающегося спарклинга. И, конечно, не будет видно 'гордого лидера', Оптимуса Прайма, который сейчас метался по базе в попытке избавиться от назойливого огонька.
Нет, конечно, гораздо лучше, если не смотреть.