***

Проул усердно делал вид, что принудительный отпуск оскорбляет его звание и занимаемую должность. Количество полезных советов зашкаливало с каждым астрочасом, и многие обитатели базы просто мечтали, чтобы хоть кто-то отвлёк тактика важным и чрезвычайным делом. Но, как известно, в увольнительные запрещалось заниматься делами относящимися к военным.
Рэтчет устал выслушивать жалобы по этому поводу, а Оптимус просто избегал своего тактика по причине едких замечаний со стороны последнего. Раздражительность заместителя командира перешла все границы, из чего многие сделали вывод, что лучше всего Проула держать максимально занятым.


- Я больше не выдержу, - выдохнул Рэтчет всеми фильтрами, проверяя показатели диверсанта.
- М? – Джазз вопросительно посмотрел на военврача, подозревая, что сейчас речь пойдёт о Проуле. Это не стало для диверсанта неожиданностью, так как с начала смены Мираж и Тракс дружно жаловались на бесчинства и мерзкие замечания слоняющегося без дела тактика. Тонкие намёки на то, чтобы лейтенант как-то повлиял на своего будущего напарника, выводили из себя, но Джазз был предельно деликатен, и на всё пересказы о Проле отвечал коротким «угу».
- Ты мог бы его унять? Ну, хотя бы на один астрочас? А? – В голосе меди-бота послышалась мольба. Точно с такой же интонацией сегодня к Джаззу обращались ещё несколько мехов, что свидетельствовало о мгновенном перемещении раздражительно тактика из одного блока базы в другой. Даже Клифджампер и Бамблби в шутку и намеками рассказали забавную теорию о том, что у каждого атобота должно быть хобби. У Проула хобби как такового не было.
Диверсант согнул руку в локтевом суставе, проверяя датчики давления в магитсралях.
- Просто найди ему занятие на время отпуска, Рэтчи, или пусть Прайм выпишет увольнительную с базы. Прогулка, разминка, обыкновенная поездка по городу. Что может быть лучше в моменты временного затишья?
- Так ведь он выписывал! – С громким негодованием всплеснул манипуляторами Рэтчет. – Выписывал, вежливо предлагал прокатиться по лучшим заведениям Аякона. Но этот упрямец, думаешь, воспользовался?
- Я бы воспользовался, - грустно улыбнулся Джазз, смотря куда-то поверх плеча друга. Военврач внимательно посмотрел на диверсанта.
- Ты же знаешь что тебе нельзя. Ты в курсе, что это может быть опасно? И я уже не говорю о твоих гонках, куда ты устремишься через несколько минут после того как вы вместе покинете базу. Теория о твоём непостоянстве в принимаемых решения, это уже давно не притча, Джазз. Понимаю что тебе скучно, и что в отличии от Проула тебе рутинная работа не доставляет удовольствия, но и ты пойми. Могу поспорить на свой шеврон, что ты кинешь Проула при первом же удобном случае, а сам укатишь в неизвестном направлении и… Слушай, у меня появилась идея!

Военврач с силой ударил кулаком о ладонь, словно припечатывая мысль из пространства. Оптика авантюристично разгорелась.
- Ты!
Джазз изумленно указал на себя пальцем.
- Я?
- Да-да-да! Ты, именно ты нас и выручишь! Раз у вас не получается отрабатывать на тренировках парные упражнения, раз вы так любите бегать от приказа Оптимуса и всеми силами срывать нам планы, то думаю это будет справедливо. Ты отвлечешь Проула.
- Рэтч, - с подозрительностью склонил голову лейтенант. – Когда ты так говоришь, я чувствую себя полным болваном. Что ты задумал?
- Слушай! – Торжественно начал медик.



Цвет штабного офицера – белый. Почему? Потому, что если ты сидишь всё время в кабинете, координируя направления войск, то ты не нуждаешься в маскировке. Проул очень дорожил своим офицерским мундиром, и считал что лоск и блеск это не ханжество, а весьма логичная необходимость. Сейчас тактик сидел в отсеке, и внимательно рассматривал очередные художества Джазза, которые теперь носили карикатурный план. Вот Прайм на ощупь пытается словить Миража, а Рэтчет закапывает в масляной фильтр Охотника антифриз и следопыт на половину превращается в снеговика. Проул не замечает, что по его лицевой пластине растекается заинтересованная улыбка. Натыкаясь на карикатуру себя самого, тактик суровеет – на рисунке он отчитывает своего будущего напарника за то, что тот опять опередил его в симуляторе. Проул коснулся своего изображения на стене и заметил небольшую деталь, от которой его мысли пришли в полное недоумение. На былом плече рядом с офицерским жетоном красовались цветные отметки напарнического союза. Так как корпус Джазза на данный момент был преимущественно черно-белым, то карикатура получилось особенно комичной, ведь Проул и диверсант выглядели в такой трактовке почти братьями.
«Так вот оно что. Боимся, но на союз пойти хочется?»
Сигнальный гудок проинформировал тактика о том, что кто-то желает войти к нему в отсек. После того как Джазз расписал их общую комнату, тактик гонял любого нарушителя желавшего удовлетворить своё любопытство под предлогом что-то отнести заместителю командира. Но как быть теперь если на пороге стоял, ни кто-нибудь, а сам Прайм?
- Проул, можно?
Тактик немного замешкался, прекрасно понимая глупость и непостижимость этого вопроса. Командир базы, который просит разрешения войти? Иногда Оптимус бывает чересчур тактичен и деликатен.
Белый кибертронец поспешно подходит к двери.
- Да, командир, прошу вас.
Оптимус входит, немного пригибая голову, и подстраивая линзы под максимальное увеличение, с интересом кивает шлемом в сторону карикатур.
- Его работа?
- Да, - с поддельной укоризной отвечает тактик. – И это тоже.
Проул указывает на потолок, и командир несколько астросекунд рассматривает замысловатый тренажер.
- Он весьма неординарная личность, - улыбается Прайм, поглаживая подбородок. – Ты знал, кем он был до войны?
Заместитель с интересом всматривается в проказливые огоньки в оптике Оптимуса, предвкушая интересный рассказ, но потом тут же спохватывается и безразлично отвечает.
- Шахтёром, которого выгнали за наскальную живопись?
- А ты стал весьма забавно шутить, тактик, - подколол заместителя Лидер. – Совместное проживание действительно пошло вам на пользу.
Проул сжал кулак.
- Извини, - добродушно говорит командир. – Я просто рад что ты хотя бы немного оживаешь после того случая. Мне важно чтобы ты был…
- Я в порядке, - холодно отвечает Проул, понимая, что сейчас Оптимус негласно позволил перейти на близкое и доверительное «ты». В этой игре нужно было как можно быстрее свернуть беседу в другое направление, иначе капитан снова попытается его пожалеть. Неприемлемо!
- Вижу, - на выдохе говорит Прайм. – Так вот, Джазз до войны действительно пытался найти себя, и занимался многими видами деятельности, как говорит наш медик, не по конструкции. Он был и шахтером и фрезеровщиком, и несколько раз его элероны заносили на дальнобой, но основная его профессия заключалась не в этом. На самом деле он весьма редкий экземпляр инженерной мысли, да и Сигма наделила его тонкой искровой организацией.
- Прайм, что ты хочешь этим сказать? – Раздраженно потер висок тактик.
- Он бард, Проул, - рассмеялся Оптимус, разводя рукам, словно охватывая всё то, что натворил в общем отсеке щебутной диверсант. – Он бард, и его манера творить выражена во всём, что он делает. Как много кибертронцев наделены фантазией и умением создавать шедевры? На войне это редкость, а он сохранил ту часть своей Искры, которая желает творить, создавать, придумывать и улучшать.
- Очаровательно, - сложил манипуляторы на груди тактик. – Так почему бы тебе не сделать его своим напарником? А? Я вижу, как он смотрит на тебя, как каждый раз под любым предлогом пытается быть ближе к тебе.
- Проул, - тихо и виновато отозвался командир. – У меня был напарник. Я доверил ему всё, что у меня было, а теперь мне приходится расплачиваться за то, что я вовремя не понял причин и мотивов своего друга. Он ведь тоже был по-своему гениален, и наша работа заключалась в том, чтобы уравновесить мир, начиная с самих себя.

Белый кибертронец замер, понимая, что едкость и колкость весьма неприятно надавили на болезненные воспоминания лидера. Да. Проул сразу понял, о ком шла речь, это было ясно сразу, как только голубые линзы Прайма стали излучать бесконечное сожаление переходящее в тоску. Смог бы он так же относиться к Фрейму, перейди он на другую сторону?
- Оптимус, я… Я постараюсь ещё раз. Мне нелегко снова довериться кому-то, мне трудно кого-то потерять, а Джазз, по-моему, делает всё, чтобы свести счёты с жизнью. Я этого не понимаю, но и ответственность за его решения и поведение брать не хочу.
- Проул, у него есть причина так поступать.
- Не оправдывай его! Не смей его оправдывать! В наших рядах каждый может считать себя смертником, раз уж мы ввязались что-то там отвоевывать у десептконов. Ты сам понимаешь что автоботы, какими бы благородными качествами и мотивами не обладали, не могут выстоять один на один даже против одного десепиткона. Штурмовое подразделение пополняется, ведутся исследования и доработки, но квант дери, Прайм, мы не они! И если ты намерен и дальше нянчиться с тем, кому проще нарваться на дезактив, то избавь, пожалуйста, меня от этой работы. Я не хочу, чтобы однажды из-за безбашенности твоего лейтенанта пострадал кто-то кроме него самого. Мотив, по которому он так отчаянно отказывается работать со мной в паре, вполне понятен, и он это тоже хорошо понимает, хотя бы в чем-то наши выкладки сходятся. Но, Оптимус, где логика? Ни его тонкая искровая организация, ни что-либо ещё, не оправдывают его поступков. Ты видел, что он сделал в блоке «Си»? Думаешь, я смогу как-то повлиять на него, переубедить, поставить на место и заставить прислушиваться к себе? Бард он или кто-то там особенный, но пока что он слышит только себя, и на тех, кто рядом ему плевать.

Проул говорил так откровенно и горячо, как уже давно не разговаривал ни с кем кроме Фрейма. Напарник отличался упрямством и вредностью, но с тактиком они находили полное взаимопонимание, уравновешивая друг друга своими как положительными сторонами так и недостатками.
Эмоции хлестали через край, а жестикуляция стала почти агрессивной, будто заместитель отчитывал Лидера за недальновидность. Но Оптмус Прайм понимал чувства своего товарища, и по этой причине принимал его возбуждённую речь как что-то вполне объяснимое. Лидер так же понимал, что Джазз действительно желал бы стать его напарником, чтобы больше никогда не разлучаться с наставником, однако в подобном союзе были свои сложности, которые Саундвейв увидел сразу. Острая необходимость Джазза быть подле командира сыграла с ним злую шутку – именно это теперь и стало пропастью между ним и Праймом. Саундвейв тонко повернул в бессознательную часть диверсанта десептиконскую жажду уничтожить лидера автоботов любой ценой. Именно это так мучило и убивало монохромного автобота. Он не мог себе позволить находится с Праймом ради безопасности наставника. Он был запрограммирован однажды сорваться и убить его…
Упрямый, но неосведомленный в таких деликатных вещах заместитель, просто не понимал, что лейтенант постоянно ищет встречи с Оптимусом далеко не по своей воле. Инстинкт убийцы, искусственно введённый в позитронные частоты Искры, испытывал волю каждую секунду, причиняя неимоверную боль и страдания. Джаззу было запрещено находиться возле капитана больше чем астрочас.

- Проул, - начал было Оптимус. – Я должен сказать что Джазз…
Внезапно включился общий канал связи с медблоком, и запыхавшийся голос Рэтчета быстро протараторил:
- У нас проблемы. Джазз пропал.
- Как?! – Изумленно переспросил Прайм. – Этого не может быть! Сегодня он дежурил с Миражом.
- Да, - ответил военврач. – Потом когда закончилась его смена, он заглянул ко мне и попросил занять его какой-нибудь работой. Я попросил его сходить на пропускной пункт и забрать заводские запчасти для ремонта.
- Ясно, - прервал речь друга тактик. – Я так и думал, что он это сделает, рано или поздно, но это случилось. Вот тебе и первая весточка, Оптимус. Плевал он на правила и устав. Когда окончится мой отпуск, я поставлю этот вопрос прямо – Джаззу не место среди военных.
- Проул, не будь так суров к нему.
- Не буду. Я просто сейчас отправлюсь за ним и заставлю сожалеть о содеянном.

Заместитель Прайма решительно направился к дверям, и Лидер поспешил за ним.
- Проул, на нём множество блокираторов, он не сможет уехать от базы дальше, чем на двести метров.
- Я это знаю, Оптимус, но мне кажется, что наш лейтенант уже давным-давно расправился с блокираторами. Его надо искать на «Проводе».
- Где? – Изумился командир.
- Не важно. Я верну его.