- Ну как так-то?! Такого просто быть не может, чтоб не везло пять раз подряд! – гнусаво простонал Айронхайд, уткнувшийся шлемом в толстую кучу матов, наваленных в углу ангара.
- Ну бывает, друг, не печалься, - довольно отозвался Уилл Леннокс, подгребая к себе годовой запас патронов, памятные стринги Хромии (их сплели из арматурной сетки специально по ее заказу) и пачку долларов, неизвестно как оказавшихся у гигантского робота, - я загадаю что-нибудь легкое!...
-----
Из-под ангарной двери сочился стойкий запах ароматного мыла. Отряд, плавно стекшийся к его дверям, некоторое время потоптался в сомнениях, а потом кто-то наконец сгонял к коменданту и выпросил ключ. Открывание ангара сопровождалось радостным воем : посреди помещения стоял черный пикап, в кузове которого плескалась ароматная вода и откуда торчала, счастливо шевеля пальцами, чья-то стройная намыленная нога.
- Не верю! – Счастливо заорал Джордж, сияя и несясь впереди всех к нежданному сюрпризу, - Неужели сбылась моя мечта, и у нас наконец появился личный отсек с блекджэком и шлю…
Тут он наконец достиг цели, и лицо его, раньше напоминавшее счастливый кокос, плавно вытянулось, теперь порождая ассоциации с протухшим бананом.
В «ванне» плескался Леннокс.
- …хами. – обескуражено закончил черный наемник, тормозя руками о бортик.
- А, Джо! – оживился Уилл, - Возьми мочалку, потри мне спинку!
- Ты чего здесь делаешь? – кисло поинтересовался Джордж, отодвигаясь подальше и стараясь не опускать взгляд в мутную, но вполне себе просматриваемую водичку.
- Да вот, Айронхайд мне в покер проигрался, теперь долг отрабатывает, - охотно пояснил Леннокс, переворачиваясь на живот и усердно плещась. – Присоединяйся!
Вид чужой намыленной задницы, как субмарина всплывшей из-под пены, заставила черного Джо зримо позеленеть и скривиться.
- Ыыыы… что-то не хочется, - сипло возвестил он и бочком-бочком двинулся на выход.
--------------
- А ведь он еще на Кибертроне яростно клялся Прайму и лично мне, что завязал с азартными играми, - неодобрительно отозвался Ретчет, предчувствуя кое-чьи жалобы на ржавчину.

- Ты что-нибудь слышишь? – Девочка обернулась к лесу на шум, обеспокоенно нахмурившись. Стоящие чуть поодаль Раф и Карлос переглянулись.
- Не беспокойся, Алексис, это просто ветер шуршит в кронах деревьев!
- Хорошо бы… - школьница тряхнула волосами и продолжила путь по оставленной автоботами просеке, опасливо огибая сломанные, словно спички, вековые секвойи. Впереди, как маяк, сиял яркий шлем Оптимуса Прайма.
-----Пятью километрами севернее-------
- Идиот, да сделай же что нибудь! – яростно взвыл Мегатрон, пылая оптикой так, что, казалось, светоиды внутри вот-вот перегорят.
- Я подумаю, - ухмыльнулся стоящий около соседнего дерева Старскрим.
Глава десептиконов скрипнул дентопластинами и дернулся еще раз. Полетели листья, но рога так и остались накрепко стиснутыми среди ветвей.
- Возможно, за одного скромного, компактного миникона я соглашусь спасти вашу честь и достоинство... – продолжил сидящий под деревцем сикер, почесывая оранжевый бок и снисходительно поглядывая то на Повелителя, то на колыхающийся над головой зеленый покров.
- Ни за что! – выплюнул Повелитель вместе с забившейся в рот мелкой веточкой.
Истребитель слегка поднял вверх руки: жест, долженствующий быть эквивалентом пожатию плеч, зачарованно наблюдая как лицевую пластину Мегатрона неторопливо пересекает толстая зеленая гусеница.
- Старскрим!!
- Бегу-бегу, мой Лорд… - голос удалялся в гущу деревьев вместе с его обладателем.
Мегатрон немного побуравил спину уходящего заместителя злобным взглядом, поле чего, отчаявшись, процедил, обвиснув в плену веток и нескольких стволов:
- Да что б тебе подавиться им!
Ликующий вопль был ему ответом.

- Пожалуйста, Повелитель, хватит! –Проскулил Старскрим, пытаясь подняться на дрожащих манипуляторах. – Я не могу больше!
- Покушаться на мой трон и жизнь ты можешь, а доказать свое превосходство лично мне – никак? – Издевательски отозвался Мегатрон, усердно пыхтя где-то чуть левее заместительского аудиосенсора. Фыркнув, он встал, хрустнув сегментами, и обращаясь к стоящей неподалеку кучке десептиконов, прогремел, - Эй, там! Объявляйте третий раунд!..
Лицо Старскрима выразило невыразимую, неведомую простым трансформерам муку. Тем не менее, он, подчиняясь звуку гонга, покорно встал в положенную правилами стойку. Напротив, на другом конце ринга, с ехидной усмешкой расположился лидер фракции.
- На счет три! – скомандовал эрадикон, готовясь дать противникам отмашку, - Раз… два… триии!
Кругом загалдели. Вокруг ринга собралась порядочная толпа, в основном шумевшая в углу, обозначенном за предводителем фиолетового знака. Кто-то начал громко считать, остальные дружно подхватили:
- Сто двадцать один, сто двадцать два, сто двадцать три!...
- Знай свое место, щепка крылатая! – злорадно булькнул Мегатрон, легко накручивая отжимание за отжиманием. Если верить хору конов, Его Величество выходил на финальный, «трехсотый» круг.
- Давай, Старскрим, давай! – с мольбой во взгляде присел рядом с истребителем Кнокаут, - Сорок трииии….
Старскрим только пискнул, пытаясь распрямить локти.
- Постарайся, Скрим! Мы на тебя всю зарплату поставили! – плюхнулся рядом на колени Брейкдаун, - Что ты хотя бы 50 сделаешь... На меньшее ставить не дали, так что напрягись, иии!...
- Триста три, триста четыре, триста пять!!!... – кажется, Мегатрон решил поупражняться еще и просто так, для Искры, заодно поставив новый рекорд.
- Сдаюсь! - Сипло вякнул сикер, размышляя о том, что увидеть последним в жизни перед неминуемым оффлайном ногу Брейкдауна, нервно топающую перед оптикой – это еще не самый худший вариант. – Еще чуть-чуть и я отр…
- Ну вот, - сокрушенно вздохнул Кнокаут, присаживаясь на спину распластавшегося по рингу корпуса, как раз между скорбно растопыренных крыльев, - Плакала наша зарплата.
- Эх… А как ты думаешь, - задумчиво протянул Брейкдаун, ерзая на старскримовых ногах, - если мы громко заорем «пятьсот двадцать шесть, пятьсот двадцать семь!» - нем поверят?..
Кнокаут одарил его задумчивым взглядом.