Пленник сидел жалкой, удручённой кучей в стороне от других, не связанный и ничем не ограниченный. Это было не слишком благоразумно со стороны автоботов, но, в конце концов, далеко не все боты носили с собой наручники. С ресурсами было туго, и в отдалённых местах типа этого им приходилось обходиться тем, что под рукой. Кроме того, действительно, ничто не могло быть лучше доброй старой обязанности караульного.
Охранник сидел в нескольких шагах от пленника, бездумно вычерчивая дулом своего оружия узоры на поверхности грунта, ни малейшего бита не интересуясь подопечным. Никто не любил нести караульную службу, что, впрочем, касалось и других "устаревших" видов обязанностей.
Страж был не один. На некотором расстоянии виднелись два его сознаковца, вздымавшие облака пыли в то время, как они колесили по равнине, обыскивая местность.

...Это была ничем не примечательная миссия для обеих сторон, обычная стычка. Каждый участник выбрал себе цель и гонялся за ней. Звуки визжащих шин, рёв реактивных двигателей и лазерного огня, дождём поливавшего сверху, заполняли пространство. Но когда осела пыль, на поле боя обнаружился неудачливый сикер, оставленный своими соратниками...

- ... тебя бросили. Потому что ваши всегда так поступают.
Лётчик сжал кулаки, а слова автобота продолжали звучать в его аудио. То замечание было уничтожающим, не только потому, что прибыло от противника, но и потому, что было верным.

Бросили...

Теперь он сидел здесь, в руках врага. Конечно, они были бы к нему "милосердны". Десептикон скривился при мысли. 'Они могут сколько угодно проявлять их "милосердие", но, будь я проклят, если для меня это имеет значение. Я просто хочу вернуться домой'.
А шансов на это, практически, не было, напомнил себе пленник. С такими повреждениями он не смог бы уйти далеко, и факт заклинившего механизма трансформации нисколько не улучшал ситуацию. В полном расстройстве сикер бросил на своего стража ядовитый взгляд, красной вспышкой осветивший его бледные лицевые панели.
Охранник ответил ему безразличным взором и продолжал расписывать узоры по грязи. Десептикон еле удержался от горького вздоха. Как будто быть брошенным не было достаточно плохо, так ещё и такое отношение являлось весьма оскорбительным.
А ведь он так близко к дому...
Взгляд сикера переместился вправо. Открывавшийся ему в том направлении вид был менее чем привлекателен - плоская равнина с рассеянными по ней случайными глыбами. Но вдалеке можно было различить профиль города и одинокий шпиль, возвышавшийся над ним.

Дом.

До него было несколько миль, слишком далеко для плачевного состояния лётчика. И всё же он должен попробовать, не так ли? Что ещё оставалось ему?
Ровный гул двигателей патрулирующих автоботов теперь удалялся. Сейчас или никогда.
Сикер на пробу переместился немного, наблюдая за реакцией стража. Оптика того на мгновение засветилась чуть ярче, затем опять пассивно пригасла. Он должен действовать стремительно. Если бы удалось выбить охранника, хотя бы на долю секунды...
А, шлак всё это! Пленник бросился вперёд.
Стражник издал удивлённый взвизг, когда дес атаковал его, пытаясь вырвать бластер у него из рук. Эти двое боролись, пока автоботу не удалось повалить сикера на спину, о чём тут же пожалел. Лётчик воспользовался шансом и активировал свои турбины, направив их в сторону противника и заставив того отскочить от боли.
Это было всё, что нужно. В отчаянном усилии пленник прыгнул в воздух и устремился прочь. Вслед ему понеслись вопли и лазерный огонь. Один выстрел задел его плечо, и рука бессильно повисла. Идиот. Надо было всё-таки обезоружить охранника.
А затем беглец увидел двух других автоботов - те рванули в погоню, сокращая дистанцию слишком быстро. Они были вовсе не так далеко, как он думал! Лётчик выругался и начал петлять, пытаясь избежать их огня. Перед внутренним зрением вспыхнули предупреждения о низких уровнях энергии. Как будто ему не хватало причин для беспокойства.
Один из ботов внизу трансформировался, прицелился и выстрелил гарпуном, замирая в ожидании рывка от попавшегося на привязь сикера. По крайней мере, некоторые автоботы оказались должным образом подготовлены.
Сикер издал пронзительный крик, когда кабель обернулся вокруг его корпуса и потянул вниз. Но это не был крик страха или боли. Это был крик безысходного отчаяния того, у кого отняли последний клочок надежды. Вся его поза отражала это отчаяние. Взгляд лётчика сфокусировался в одной точке. Он не замечал ничего, кроме того, что его недостижимая цель исчезла из вида, а рука упавшего меха всё ещё тянулась в том направлении.
Процессор едва зарегистрировал удар корпуса о грунт. Он услышал приближение своих захватчиков - будь прокляты они и их милосердие - хотя звук был глух и полон статики.
- О, шлак, просто великолепно! Глупый дес стал полным беспорядком, - услышал он голос над собой. - Кто-нибудь, вызовите медика, надо сохранить этого в живых.
Видение стало тускнеть, но лётчик всё ещё различал шпиль вдалеке.
- Я только хотел вернуться домой, - печально прошептал он.