- Ну Сканди, ты ведь еще ни разу не пришел на нашу вечеринку. Через мегацикл мы будем на Кибертроне, а ты еще даже не праздновал.

- Деформер, в отличие от тебя и остальных имбецилов на этом корабле, моя работа после победы над автоботами не кончилась. Мне надо просмотреть уйму данных, чтобы убедиться, что весь этот автошлак должным образом учтен и решить, что же мы будем делать с ними, когда прилетим на Кибертрон.

- Сделай перерыв. Даже Мегатрон появился вчера вечером на нашей вечеринке.

- Это потому, что он свалил на меня дополнительную работу! Праймус, Скайварп, иди, и делай что хочешь и свяжись со мной, когда мы будем подлетать к Кибертрону.

Скайварп фыркнул и ушел, намереваясь хорошо развлечься, даже если ему не удастся при этом напоить своего сотриадника. Громовержец задержался чуть дольше.

- Тебе что-то надо?

Громовержец немного помолчал, прежде чем спросить:

- Что мы собираемся делать с автоботами?

Старскрим тяжело вздохнул и потер переносицу:

- На Кибертроне полно заброшенных фабрик, которым понадобится дополнительная рабочая сила.

- Рабство?

Старскрим бросил на своего собрата раздраженный взгляд.

- Война может и закончилась, Громовержец, но тебе в определенный момент придется переступить через свои принципы. Или, по крайней мере, не ждать, что твои командиры будут их придерживаться. 

Громовержец склонил голову.

- Я был просто удивлен, что мы их не казнили. В любом случае, спасибо за совет, - ответил он раздражающе спокойным голосом, под которым, как понял Старскрим, скрывался явный сарказм.

Старскрим поднял оптику к небу и ушел. Ему надо было вернуться в тюремный блок, чтобы продолжить оформление заключенных.

***

- Ой, смотрите-ка, крикунок вернулся, - сказал Рамбл

- Умолкни, глюк программный. Вводите следующего заключенного.

Френзи ввел пленника, при этом стараясь держаться от него подальше. Старскрим поднял оптику от датапада, только когда бот в стазисных наручниках сел перед ним.

- Прайм! Я думал, Мегатрон сам собирался тобой заняться.

- … Я думаю, Мегатрон боится встречи со мной.

Старскрим поднял надбровную пластину и ухмыльнулся, но ничего не сказал. Его «помошники», напротив, молчать не стали.

- С чего бы это ему бояться такого разбитого куска автошлака, как ты? Он уже отделал тебя разок, и я уверен, сейчас просто ждет, когда ты восстановишься, - возразил Рамбл, правда излишне поспешно. 

Лидер автоботов и вправду выглядел не слишком хорошо. В некоторых местах у него искрило и его броню и лицевую пластину все еще украшали пятна смазки и энергона. Захваченного автобота избили, но потом отремонтировали, чтобы он мог хотя бы ходить без посторонней помощи. Но все равно он, как и многие из его собратьев, сейчас явно страдал от боли.

- … Если это будет удобно, не могли бы мы сейчас обсудить вопрос о дополнительной медицинской помощи для моих солдат? Боюсь, некоторые из них не дотянут до Кибертрона без-

- Ты здесь заключенный, а не парламентер! – сказал Френзи нервно и громко.

Старскрим стукнул кулаком по столу.

- Я не смогу оформить документы на этого заключенного, если вы, шлакососы, будете постоянно встревать! Вы оба с этого момента отправляетесь патрулировать камеры, исполняйте!

- Но Саундвейв сказал - 

- Я ваш начальник и вы будете подчиняться мне, - прорычал Старскрим.

Рамбл и Френзи фыркнули, но подчинились.

- Что касается тебя… - начал Старскрим.

- Прошу прощения, если сказал лишнего…

Старскрим вытянул руку, прерывая его речь.

- Мне наплевать на твой политес, Прайм. Я проверю, и если с твоими солдатами плохо обращаются, это будет исправлено, но большего я обещать не могу.

- А теперь вернемся к делу. Как твое наименование?

Оптимус на секунду побледнел, прежде чем ответить.

- Оптимус Прайм.

- Звание?

- Лидер автоботов и всего свободного мира.

Старскрим ухмыльнулся.

- Умно. Я бы еще добавил «защитник хлюпиков и других беспомощных тварей». Или это слишком длинно для звания?

Оптимус промолчал.

- Хмм. Место сборки.

- Кибертрон: Йакон.

- Основное занятие в довоенный период?

- Я был гражданским. Основное занятие – рабочий-сборщик, в свободное от работы время увлекался стрельбой.

Старскрим перестал печатать.

- В самом деле? Сборщик? Никогда бы не подумал, что у того, кто так долго был гвоздем в ступне у Мегатрона, такое скромное происхождение

Оптимус слегка наклонил голову набок:

- А как насчет того, что гроза неба был раньше ученым?

Старскрим уткнулся в датапад, игнорируя вопрос.

- Ты намеревался продолжить работу по специальности после окончания войны?

- Не уверен, что мои планы сейчас будут иметь какое-либо значение.

Старскрим поерзал на стуле.

- Позабавь меня.

Оптимус вздохнул.

- Я не планировал ничего в этом направлении, поскольку пост Прайма предполагается занимать пожизненно. - Пауза. - Почему эти собеседования проводишь ты один?

- Ты только что видел здесь Рамбла и Френзи.

- Я не это имел в виду.

Старскрим встал.

- Я здесь самый компетентный, и, естественно, большая часть обязанностей доверяется мне.

Он вызвал Френзи, чтобы он увел Прайма. 

- Похоже, бремя победы распределилось не поровну.

Старскрим покачал головой, улыбаясь.

- Ты пытаешься манипулировать королем манипуляций, Прайм. Аплодирую твоим усилиям, можно и в самом деле подумать, что ты заботишься о моем благополучии.

Прайм встал и неожиданно наклонился вперед, нависая над столом и опираясь на него наручниками.

- Скажи мне, что с нами дальше будет.

От него исходила такая волна силы и командирской власти, что Старскрим отпрянул. Перемена была практически мгновенной.

- СКАЖИ МНЕ!

Старскрим сузил оптику.

- Рекомендую тебе начать привыкать к неизвестности… и к этим наручникам.

Появились Френзи и Рамбл, Прайм моментально принял более покорную позу и позволил кассетам себя увести.

Старскрим сел обратно и уставился в датапад, практически не замечая текста. Работа была не из приятных, но он уже привык проводить такие собеседования. Прайм был прав; странно, что Мегатрон переложил все это на него. Обычно ему не доверяли и мелкого задания без того, чтобы не превратить его в разновидность проверки. Но на этот раз Мегатрон предоставил всех заключенных, всю работу с ними и весь контроль ему.

И это не стало бы такой проблемой, если они вернулись бы на Кибертрон по космическому мосту. Тогда, по крайней мере, у него было бы чем заняться, кроме как сидеть в этом корабле. Но вместо этого они снарядили транспортник, погрузили на него пленных автоботов и бывших на Земле десептиконов и стартовали к Кибертрону. Частично это было сделано для того, чтобы дать Шоквеву время для окончательной победы на планете, частично – чтобы дать им время спланировать, как они построят правительство. Если они появятся на Кибертроне без четкого плана, воцарится хаос и будет сложно раз и навсегда установить новый порядок.

Особенно учитывая, что модель правительства не у кого было подсмотреть. Десептиконы не хотели ничего подобного Сенату или лиге Праймов, они требовали совершенно нового правительства.

- Старскрим, зайди ко мне в конференц-зал, немедленно.

- Конечно, великий Мегатрон, - громко ответил Старскрим, закатив глаза. Он передал Френзи и Рамблу, что они могут устроить перерыв и двинулся по направлению к залу. 

По пути он обходил пьяных сикеров и трехрежимников, стантиконов и комбатиконов и других разболтавшихся меха. Все их занятия быстро свелись к непрерывным празднованиям и победным речам. Что же будет когда они прилетят на Кибертрон?

Он вошел в зал, где за столом сидели Мегатрон и Саундвейв. Старскрим подошел к своему месту и сел, провожаемый взглядами обоих.

- Спасибо Саундвейв, на сегодня все.

Старскрим, глядя на то, как уходит офицер связи, начал:

- И что это за спектакль? Могу я узнать, к чему все это? – сказал он.

Мегатрон сузил оптику:

- Я всего лишь пытаюсь разобраться с нашим положением, и когда я тебя вызываю, ты обычно не спешишь появиться. Со сколькими ты уже поработал?

- С примерно 90%.

- Великолепно. Расскажи мне, как там они?

Старскрим откинулся в кресле.

- Ты, конечно, имеешь в виду, как там Оптимус?

Мегатрон нахмурился, но ничего не сказал.

- Ну, они в растерянности и страдают, если отвечать на твой вопрос. Кстати, Оптимус еще раньше задал мне пару вопросов и я бы хотел получить по ним твой ответ. - Он забросил ноги на стол. - Например, почему я – единственный, кто занимается заключенными с тех пор, как война закончилась?

Мегатрон скрестил руки на груди.

- Я не хочу портить своим людям радость победы, заставляя их общаться с побежденными врагами.

Старскрим рассмеялся.

- О, а моя радость, разумеется, на последнем месте. Ну, спасибо, что не стал лукавить.

- Старскрим… Я назначил тебя на этот пост не для того, чтобы тебя помучить.

Сикер закатил оптику.

- Ну конечно. А зачем еще?

- По некоторым причинам, из всех моих офицеров, из всех моих меха, ты единственный понял то, что я обнаружил некоторое время назад.

- Ты имеешь в виде что-то, кроме осознания своей некомпетентности?

Мегатрон стукнул по столу кулаком, оставляя в металле глубокую вмятину.

- Я говорю серьезно, - прорычал он.

Тиран встал и подошел к иллюминатору, за которым простиралась темная глубина космоса. Он повернулся к Старскриму спиной, что для сикера означало, что либо он слишком глубоко задумался, либо потерял рассудок. В каких еще случаях можно повернуться спиной к тому, кто поклялся тебя убить?

К своей чести, первый офицер продолжал сидеть и сохранять несвойственное ему молчание.

- Я увидел это в твоей оптике в тот мегацикл, когда Прайм объявил капитуляцию. Внешне, ты улыбался и издевался над пленниками вместе со всеми, но когда никто на тебя не смотрел, на твоей лицевой пластине появлялись те самые тяжелые сомнения, которое владели мной с тех пор, как Прайм поднял вопрос об окончании войны.

С губ сикера исчезли все следы улыбки.

- Ты знаешь, что будет значить для нас окончание войны. Саундвейв, Шоквейв – они этого не понимают. Десептиконы слишком долго были военными, мы по сути гордились тем, что взяли неустойчивые, хаотические умы и превратили их в трансформеров террора. Жестоких меха без стыда и совести, с храбростью доходящей до глупости и с абсолютным отрицанием общества и морали. Я перековал их в машины для убийства. А теперь, когда мы победили, закончится ли все это? Сможем ли мы остановить то, что сами создали?

Старскрим поднялся, подошел к Мегатрону и встал рядом с ним, как будто напоминая ему о своем присутствии. Мегатрон говорил не с ним, понял сикер, он просто думал вслух. Это было нехорошо.

- Как думаешь, что будет дальше?

Мегатрон смотрел в глубины космоса.

- Я не предполагал, что дело зайдет так далеко и что все случится так скоро. Я надеялся, что Прайм продержится дольше.

Старскрим начал нервничать.

- Мегатрон… - начал он тихим голосом.

- Причина, по которой я назначил тебя ответственным за заключенных в том, что я знаю, что ты разберешься с этой проблемой даже лучше, чем я. У тебя ум намного более гибкий, чем у кого-либо в моей армии -

Старскрим скрипнул дентопластинами.

- Мегатрон, может хватит - 

- Я всегда знал это и надеялся, что теперь, когда война кончилась, ты воспользуешься этим, чтобы свалить меня и забрать власть в свои руки - 

- ПЕРЕСТАНЬ, - крикнул Старскрим. Его затрясло. Мегатрон бросил на сикера рассеянный взгляд, только частично осознавая, что делает первый офицер.

- Когда ты в таком состоянии, ты не представляешь из себя достойного противника, - медленно сказал Старскрим, - ты противен мне как меха и как десептикон. Полагаю, все, что умеешь – это драться, а теперь, когда необходимость в сражениях исчезла, ты, вместо того, чтобы использовать это себе на благо, рассыпался, как куча шлака.

Он добавил злым шепотом:

- Тебе придется преодолеть себя, иначе у тебя появится куча проблем не только с хаотичными последователями, но и с бунтующими автоботами.

Сикер ткнул пальцем в грудь Мегатрона, придвигаясь угрожающе близко.

- Ты теперь правитель Кибертрона. Будь деспотичным, тираном, тоталитарным правителем или будь справедливым, беспристрастным и демократичным; решай и они будут подчиняться тебе. Некоторое время.

Старскрим убрал руку и повернулся спиной к стеклянному иллюминатору.

- Я и в самом деле, думаю о том же, о чем и ты. Но ты всегда контролировал дураков, отвлекая их на что-либо другое.

Мегатрон скрестил руки на груди.

- Продолжай.

- Мы уже решили, что превратим автоботов в рабов, я предлагаю пойти еще дальше. Преврати их в часть экономической системы. Сделай их низшим классом, таким, каким ты и другие были до войны. И найди способ не прекращать войну.

Оптика Мегатрона сверкнула в темноте

- Разве они не захотят взбунтоваться, как мы когда-то?

Старскрим ухмыльнулся.

- Разница в том, что ты будешь знать, что они устроят восстание. Главная ошибка автоботов состояла в том, что они тебя недооценили. Даже я, когда вернулся из экспедиции, поверил в их дурацкую пропаганду и считал что ты и твои последователи не более чем неорганизованная кучка жестоких имбецилов. Только часть из этого на поверку оказалась правдой, - добавил он, улыбаясь себе под нос.

Мегатрон сжал кулаки.

- Я подумаю над твоим планом. Чем ты собираешься заняться теперь, раз я и мой пост не достойны узурпации.

Старскрим улыбнулся. Все так, как оно и должно быть.

- Как только решу, я дам тебе знать.

Несколько орбитальных циклов спустя.

По улице Воса шли два автокона, нервно заглядывая за каждый угол.[more] Они возвращались домой, уже начался комендантский час и им будут грозить большие неприятности, если их застанут на улице одних, без хозяев. Это не их вина, повторяли они про себя. Это случилось потому, что сейчас в Триптиконе был праздник и рынок заполонили безгосподные. Каждый торговец был обязан пожертвовать сотую долю товаров в пользу безгосподных чтобы продемонстрировать свою щедрость; при этом зачастую некоторые меха для забавы отравляли раздаваемое топливо. Но безгосподные все равно каждый раз наводняли рынок, выискивая торговцев побогаче, чтобы получить на празднике побольше.

Конечно, для тех, которым посчастливилось иметь хозяев, это означало, что из-за фестиваля на то, что можно было сделать за час, пришлось потратить целых четыре, поэтому два испуганных меха решили объединиться и идти домой вместе. Они старались добраться до хозяйских поместий как можно скорее, и пока самое страшное, с чем им пришлось столкнуться, была парочка особенно крупных турбокрыс, но кто знает, что может поджидать их за следующим углом.

- Поместье лорда Рамджета сразу за перекрестком. А тебе еще далеко? – Спросил маленький желтый меха.

Тот, который был чуть побольше и красно-белого цвета помрачнел.

- Н-нет, недалеко, все будет в порядке, - сказал он неуверенно. Меньший меха с беспокойством нахмурился, но не стал продолжать. Завернув за угол, они наткнулись на пьяного трехрежимника, сидящего на земле.

- А че-е это у нас тут? – сказал он, растягивая гласные, - два безгасподничка ищщут хазяяина? 

Десептикон попробовал встать, но безуспешно.

- Мы не безгосподные, - сказал желтый, отступив на шаг. Он лихорадочно составлял в уме самый быстрый путь к поместью хозяина, и в его процессоре невольно всплывали слухи о том, что может произойти с автоконами, оказавшимися на улице в комендантский час. Он бросил быстрый взгляд на своего компаньона, который, судя по его лицевой пластине, явно думал о том же самом. 

- Праавда? – протянул десептикон, улыбаясь, его голова мотнулась, - а по вам не скажешь…

Меньший меха готов был броситься наутек.

- Мы в-влипли- ии! – Начал красно-белый, но трехрежимник метнулся к нему с невероятной скоростью и схватил за шею когтистой рукой.

- Мммм, вееерноо… - промурлыкал десептикон. Желтый начал отступать, пока не наткнулся на стоящего сзади меха.

- А, Блицвинг. Терроризируешь чужую частную собственность, как я погляжу, - сказал Рамджет.

Блицвинг уронил меха и автокон схватился за шею, откашливаясь.

- Не лезь не в свое дело, конусоголовый, - грубо сказал он, глядя на подошедшего десептикона. 

- Это как раз-таки мое дело, шлакосос. И им я и занимаюсь, забираю свое имущество, - сказал он, хватая желтого коротышку за руку и указывая на красно-белого, - а вот этот принадлежит Трасту и ему не понравится то, что ты пытался его украсть. Праймус, Блицвинг, ты просто жалок. Что с тобой случилось?

Трехрежимник смотрел на него, рассеянно почесывая грязь на своих руках.

- Ты ведь не участвовал в последней компании, да? – сказал Блицвинг, прислоняясь к стене облюбованного им здания. Судя по тому, что вокруг валялись пустые кубы из под энергона, Рамджет заключил, что он провел здесь уже довольно долгое время.

- Нет, последние декациклы я занимался своим поместьем.

Конусоголовый вызвал по коммуникатору гештальт-патруль.

- Тогда ты не знаешь, даа? Эти глюки – в программах! Когда я увидел эти микроны прыгающие в энергоне, перед моей оптикой появился свет… великий… мхммм, - трехрежимник улыбнулся, глядя вверх, на клочок темного ночного неба, - я видел серый дымок идущий из корпусов автохлама и это было славно, но турбокрысы знают! Они знают. Я голоден… отдай мне их топливо…

Он снова потянулся к красно-белому. Рамджет вытащил из субкармана небольшой лазерный пистолет.

- Праймус, Блицвинг…

Через несколько секунд появился гештальт из двух стантиконов. Один из них надел на Блицвинга стазисные наручники, а другому Рамджет в это время в двух словах описал то, что здесь произошло.

- Вы будете выдвигать обвинения, лорд Рамджет? – спросил патрульный 

Рамджет нахмурился. Подобное обвинение засадит Блицвинга за решетку надолго.

- У него уже были судимости? – спросил он, глядя на бывшего собрата по оружию.

- Да, несколько. Воровство, взлом, нанесение урона частной собственности. Главным образом местным.

Рамджет вздохнул.

- Тогда полагаю, что мне придется это сделать. Столько хлопот теперь… 

- На самом деле, милорд, у нас теперь есть новая ускоренная процедура специально для таких случаев. Все, что от вас требуется, это подтвердить, что вы согласны с предъявленными обвинениями и сэр Блицвинг будет направлен на надлежащий курс лечения по поводу его болезни. 

- Получается, он болен?

- По нашим сканам – да. Не беспокойтесь, у него все еще есть шансы вернуться к нормальной жизни после прохождения Программы.

- Хорошо, - сказал Рамджет, подавая чип офицеру. Патрульный сосканировал его и отдал назад.

- Спасибо за содействие, милорд, - сказали в унисон оба члена гештальт-команды. Они взяли Блицвинга и скрылись за углом. 

Бамблби и Гирс вели себя как можно тише все это время, и теперь, когда Рамджет повернулся к ним, они видимо напряглись. Десептикон отвесил желтому боту пощечину.

- Мне было ОЧЕНЬ неприятно заниматься этим, раб. Не жди теперь, что я стану щадить твой жалкий корпус. А что касается тебя, - сказал он, - провожать тебя до поместья твоего лорда я не собираюсь, так что тебе лучше бежать как можно быстрее.

Он ухмыльнулся, видя как автокон моментально скрылся за углом.

Он схватил Бамблби за шею и взмыл в небо. Маленький желтый меха болтался в воздухе, боясь вздохнуть, чтобы хозяин его не сбросил. С высоты полета он видел участки поместий, со стройками и сборочными полями. Каждое было обнесено стеной, чтобы держать подальше низший класс. Поскольку лорд Рамджет участвовал в Земной кампании и занимал высокую должность в сикерском дивизионе, он получил приличных размеров участок земли в Восе. И в его большом поместье трудилось немало автоконов.

Рамджет приземлился неподалеку от помещений для рабов и довольно бесцеремонно сбросил Бамблби на землю. Он пнул автокона, больше из вредности, чем по злобе.

- Разгружай подпространственный карман и иди заряжаться. Я накажу тебя позже… - сказал он, чуть не хихикая от удовольствия, когда автокон заскулил и засеменил прочь.

Жизнь хороша, когда ты десептикон.

***

- За последнюю неделю зарегистрировано 42 новых случая ААР или автокон-ассоциированного расстройства, что на 2,3% больше, чем в прошлом декацикле. Многие из заболевших проникают в ВОС и Йакон, несмотря на многочисленные гештальт-патрули.

- Обнаружилось что-нибудь новое в отношении причин ААР? – спросил Старскрим, постукивая пальцами по столу, за которым сидел.

- Только то, что оно поражает 1 из 8 десептиконов вернувшихся с войны. Таким образом, его развитие может быть вызвано тем, что люди называют «посттравматический реактивный психоз»

Старскрим прекратил стучать.

- Я удивлен, Перцептор, что в поисках лечения для наших солдат ты ссылаешься на людей, как на источник информации. 

Перцептор наклонил голову, признавая свою ошибку.

Старскрим вздохнул.

- Продолжай.

- За исключением этого, мой господин, я больше ничего не смог извлечь из последних данных. 

Старскрим кивнул:

- Пошли в Совет эти результаты с моей визой.

Сикер потянулся, его крылья жаждали встречи с воздушным потоком. Но Перцептор не уходил.

- Ну что еще? – спросил Старскрим, почти жалобно. 

- Господин, в мои руки попал список автоконов, выставленных на продажу. Я подумал, может вы захотите взглянуть на-

Старскрим небрежно выхватил у раба датапад, не дожидаясь пока тот закончит. Он знал, что Перцептор просто хочет, чтобы Старскрим купил кого-нибудь из его друзей, тогда микроскоп сможет спать спокойнее, зная, что еще один автокон в безопасности. Сикер не был излишне добрым по натуре, но в последнее время он совсем забросил дела своего поместья и его автоконы жили сами по себе в относительном спокойствии.

Старскрим проглядывал список, не находя в нем ничего для себя интересного. Автоконы были рассортированы по их первоначальным профессиям, в соответствии с тем, какую пользу они могут принести хозяину. Обычно Старскрим предоставлял заниматься этим скучным делом своему управляющему Блэкауту, который следил за тем, чтобы все вакантные места в поместье были заняты. Но, конечно же, этот чуткий Перцептор почуял, что Старскрим устал и надеется, что он сейчас просто прикажет купить того, кого он хочет, вместо того, чтобы передавать вопрос на рассмотрение Блэкауту.

- Не вижу никого, кого стоило бы купить…, - начал он и остановился. Перцептор сглотнул.

Старскрим долистал датапад до конца. Ну, конечно, там был он. Разумеется. Этот дурацкий шаттл продолжает преследовать его и сейчас, в новом мире. Он покачал головой.

- Мой ответ «нет». Я не куплю Скайфайра. Возвращайся к работе.

Лицо Перцептора вытянулось, но он не стал настаивать. Автокон повернулся и пошел назад в свою комнату. Не успел бот выйти за дверь, а Старскрим уже был на балконе, окунаясь в воздух и свободу, которую он нес.

____

Астросекунда: 1 секунда

Клик: 1 минута

Цикл: 1 час

Мегацикл: 1 день

Декацикл: неделя, 10 мегациклов

Орбитальный/солнечный/звездный цикл: 1 год

Ворн: 83 года

Оптимус проглядывал датапады, лежавшие перед ним. Они не смогут выполнить план, если будут устраивать перерывы каждые пару циклов. Но если он уберет перерывы, они утратят боевой дух и станут хуже работать. Он тяжело вздохнул. 

- Эй, босс, ты там?

- Да, Клифджампер. Что случилось?

- Произошел несчастный случай…

Оптимус моментально выпрыгнул из кресла.

- Почему ты не связался со мной по коммуникатору? – воскликнул он на бегу.

- Проси босс, моя голова меня просто убивает. Наверно, меня тоже малость задело взрывом, - ответил Клифджампер на бегу, едва поспевая за своим бывшим командиром.

- Сообщите Ратчету, пусть придет сюда. Кто пострадал? Разойдитесь, разойдитесь! Кто там? – на месте взрыва собралась толпа автоботов, разбиравших обломки чтобы добраться до заваленного меха. Под упавшими балками и камнями лежал Хаунд, кашляя от поднявшейся пыли. В боку у него искрило и с кашлем он отхаркивал энергон.

- Хаунд! Хаунд, ты меня слышишь? – сказал Оптимус.

- Что там? – послышался голос Рансака, их начальника. Еще несколько бригадиров, увидев толпу автоконов, бежали к ним.

Оптимус ответил.

- Здесь произошел несчастный случай, мы должны немедленно доставить его к Ратчету.

Рансак наклонился вперед

- Не так уж сильно он поврежден…

- Ну, тогда тебе придется объяснить это Мегатрону, потому что когда он умрет, он заставит тебя занять его место, - огрызнулся Оптимус, поддерживая потерявшего сознание автокона. 

Рансак закатил оптику

- Ладно, раб, ты и ты идите со мной к Ратчету. Остальные - ЗА РАБОТУ! Уберите здесь все.

Он направился к медицинскому зданию и поманил за собой Клифджампера и Оптимуса, которые подняли и повели Хаунда, пробираясь между камней.

Клифджампер нагнал Рансака и заговорил:

- Эй, а вы не возражаете, если я тоже проверюсь? Меня там тоже приложило по голове и мой коммуникатор, похоже, отключился.

- Ага, еще чего захотел.

- Я совсем не хотел беспокоить вас по пустякам, но мне кажется, что это важно – провериться, чтобы… - продолжил он болтать о всяких пустяках, отвлекая бригадира.

Оптимус наклонился к Хаунду.

- Тебе больно? – Прошептал он.

- Ну, оно выглядит хуже, чем есть на самом деле.

- Хорошо. Ты помнишь сообщение?

- Ага, встреча завтра утром в 4.00. Хорошо, что мы устраиваем походы в медпункт по очереди. Не нравится мне ощущение, как в боку искрит.

Оптимус улыбнулся под маской и отодвинулся. Они подошли к зданию медпункта. Когда–то это был лучший госпиталь Йакона, теперь Мегатрон превратил его в больницу для своих личных рабов.

- Что случилось? – с беспокойством спросил Ратчет, начиная осматривать Хаунда. Догадавшись, что это всего лишь обычная передача сообщения, он стал тянуть время, делая все намеренно долго и тщательно, чтобы заставить Рансака уйти.

- Произошел несчастный случай…

- Когда он сможет вернуться к работе? – Раздался голос от двери. Внутрь входил Мегатрон, сопровождаемый двумя охранниками. Рансак немедленно поклонился кивком головы, в то время как от Клифджампера, Оптимуса и Ратчета требовалось поклониться по пояс. Оптимус поклонился чуть медленнее, чем его бывшие собратья по оружию и Мегатрон отметил это про себя. 

Ратчет прочистил вокалайзер:

- Боюсь, что он проваляется в постели еще-

Услышав земную фразу десептиконы напряглись. Любое упоминание о людях считалось чем-то близким к ругательству. Автоконы же в пику десептиконам стали в разговорах между собой частенько употреблять человеческие словечки, и даже те, кто никогда не был на Земле, поднабрались новой лексики. Рансак взглянул на Мегатрона, тот кивнул головой. Бригадир вытащил энергетический хлыст и дважды стегнул медика за то, что тот позволяет себе такие выражения в присутствии не просто десептиконов, а самого Мегарона. 

- Продолжай, - сказал Мегатрон, взглянув на Оптимуса и ухмыльнувшись при виде выражения его лица.

… С-спасибо, господин, - сказал Храповик, морщась от резкой боли, - он сможет вернуться к работе не раньше чем через мегацикл.

Мегатрон наклонил голову набок.

- Ну же, доктор. Думаю, ты недооцениваешь стойкость автоботского корпуса. Он должен вернуться к работе через цикл.

- Господин, ему никак не …

- Тогда через полцикла. Не скромничай, ты умелый ремонтник! 

- … Как прикажете, господин.

- Хорошо. Рансак, коротышку можешь отвести обратно. А вот с этим рабом я хочу немного поговорить… - сказал он, поманив за собой Оптимуса. Бывший Прайм повиновался и, бросив взгляд на Ратчета напоследок, пошел за ним.

Мегатрон приказал своей охране.

- Один из вас остается здесь, остальные – идите и поприветствуйте лорда Старскрима, внезапно почтившего нас своим визитом.

Охранники переглянулись, молчали споря между собой, кому достанется эта сомнительная честь. Когда они ушли, Мегатрон повернулся к своему рабу.

- Давненько мы не виделись, раб. Как дела?

Оптимус посмотрел на Мегатрона, но ничего не ответил.

- Хм, то же, что и всегда. Скажи-ка, вы выполните план к сегодняшнему вечеру?

Оптимус вздохнул.

- Мой … господин, только что произошел несчастный случай. Производительность будет снижена как минимум на мегацикл

- Но ты все равно ждешь, что я сегодня дам вам на ночь увольнительную, даже если вы не выполняете мои условия? Так дела не делаются, Оптимус.

- Мы не могли это предвидеть. Они начинают допускать ошибки, именно потому что у них слишком давно не было увольнительных. – выдавил он, - мы будем отставать все больше и больше.

- Тогда вам лучше прекратить эти несчастные случаи, - прорычал Мегатрон, отворачиваясь от Оптимуса. Автокон собрался было возразить, но осознал, что Мегатрон, похоже, знает, что большинство инцидентов было подстроено. Он всегда все знал. Просто чудо, что Старскриму удавалось строить против него заговоры. К счастью, Мегатрон не стал прояснять, как много он на самом деле знает и Оптимус не попытался выяснить, как и когда он все это узнал. Хотя это может было и недальновидно, но Оптимусу не хотелось ставить под угрозу планы их ночного собрания, пытаясь выманить из десептиконского главнокомандующего побольше информации.

Они продолжили идти по направлению к главному зданию поместья – бывшей Йаконской башне. Заново отремонтированная, она выглядела как насмешка над собой прежней. То, что было белым, теперь было выкрашено в черный цвет, гладкие линии сменились ломаными, гостеприимность превратилась в западню. Мегатрон устроил рядом с ней плавильню как напоминание о Каоне. Раньше он хотел сделать своей столицей именно его, но потом решил превратить в свое личное имение Йакон.

- А, Старскрим. Рад тебя видеть, - сказал он, отпуская стражу движением руки. Старскрим нетерпеливо поклонился.

- Знаешь, сколько я уже здесь жду? – воскликнул он, его голос отразился эхом от стен громадного холла, бывшего фойе зала заседаний сената. Теперь он стал фойе тронного зала Мегатрона, тоже недавно перестроенного.

- Надеюсь, достаточно долго, чтобы разозлиться и начать говорить глупости, - ответил Мегатрон, ухмыляясь.

Старскрим хотел было что-то сказать, но передумал. Он заметил Оптимуса.

- А этот что здесь делает? – с отвращением спросил сикер.

- Я позволил ему некоторое время наслаждаться моим обществом. Итак, чему обязан такой честью?

Старскрим с сарказмом ответил:

- Ну, разумеется, ты еще не получал сообщений из Калиса, да?

- Я разговаривал с Саундвейвом в прошлом декацикле.

Да, ну я пытался связаться с ним сегодня по поводу … одного его обитателя, но, похоже, связь прервана. Забавно, не правда ли? Ты назначил Саундвейва на этот пост именно в расчете на то, что такого не случится. Очевидно, ты ошибся.

Мегатрон сузил оптику и подошел к Старскриму. Он намеренно повернулся к Оптимусу спиной, так что автокон не мог слашать остаток разговора. Оптимус заметил, что говоря с Мегатроном, Старскрим был особенно беспокойным, возможно из-за того, что несмотря на высокой потолок, они находились под огромнй массой металла и камня. Не самое лучшее место для сикера, но зная Мегатрона и их взаимоотношения, можно было догадаться, почему он принимает сикера именно здесь.

Он так же заметил, что около каждой из четырех дверей, выходивших в холл, стояло по двое стражей. Похоже, с тех пор, как Оптимус был здесь последний раз, Мегатрон усилил охрану, что означало, что он тоже о чем-то беспокоится.

Мегатрон повернулся, как будто только сейчас заметив, что Оптимус все еще здесь.

- Нравится тебе, как я здесь все перестроил?

- Нет, - честно ответил тот.

Мегатрон и Старскрим направились к входу в тронный зал и Оптимус подумал было, что это его шанс улизнуть. Но Мегатрон не дал ему этого сделать. Жестом он приказал Оптимусу следовать за ним. Мегатрон частенько поступал так в последние мегациклы чтобы подразнить его и держать подальше от остальных автоконов. Ситуация в целом была довольно странной – Мегатрон не только оставил его в живых, но и поставил над остальными своими личными автоконами. И время от времени, вот как сейчас, Оптимус думал, что Мегатрон просто ведет какую-то сложную игру. 

- Я слышал, Громовержец и фемка ждут прибавление, - сказал Мегатрон, подходя к трону.

Скандалист фыркнул.

- Мне этот брак никогда не нравился. Но, полагаю, если кто-нибудь из нас и мог бы влюбиться в автоконку, так это Громовержец.

- Он всегда был немного эксцентричным, не так ли? – сказал Мегатрон, показывая Оптимусу на энергоновые кубы, которые он должен им подать.

Старскрим рассмеялся.

- Хорошо сказано, великий Мегатрон. Полагаю, Громовержец нашел новый способ работать над улучшением десептиконской армии.

Оптимус сказал, наливая им энергон.

- А вы не боитесь, что автоконка его испортит, господин?

Услышав голос Оптимуса, Скандалист сморщил нос. Мегатрон всего лишь одарил его снисходительной улыбкой. 

- Может и так, Оптимус. Именно поэтому, прежде чем разрешить этот союз, мы предприняли некоторые меры предосторожности.

Скандалист слегка нахмурился.

- Что за меры предосторожности? – спросил Оптимус. 

- Он имеет в виду, раб, что перед союзом ее подвергли коррекции. Громовержец был не очень рад, но сейчас он, должно быть, уже с этим смирился.

- Коррекции … ? – Оптика Оптимуса расширилась.

- Вы, автоконы, любите людские термины, так что давай я объясню тебе таким образом: слово «лоботомия» тебе о чем-нибудь говорит?

Бывший Прайм уронил куб, который держал в руках, потом рассеянно вытащил из субкармана тряпку и начал вытирать разлитое.

Мегатрон рассхохотался при виде реакции раба, Скандалист почему-то не смог сделать то же самое, хотя знал, что Мегатрон ждет этого. Верховный Лорд оглянулся на своего заместителя, удивленный тем, что такой садист, как он, не смеется.

- Что с тобой, Скандалист, язык заклинило?

Сикер покачал головой.

- Я слишком долго просидел в четырех стенах. Мне пора проветриться.

Мегатрон сузил оптику.

- Я всегда думал, что тебя забавляет, когда раб встает на дыбы. Не говори мне, что стал мягкосердечным, - оптика Мегатрона опасно вспыхнула при этих словах.

- Вряд ли, милорд. Этот раб мне просто надоел, кроме того, мне не нравится, что ты с ним так снисходителен. Я прибыл сюда в надежде увидеть, как ты управляешь рабами железной рукой, а ты, оказывается, позволяешь им распускать язык в своем присутствии, - сказал Скандалист, театрально зевая. 

- Оптимус у нас особенный, Скандалист. Проводи его, раб. И Скандалист: не забудь то, о чем мы говорили.

Сикер посмотрел на Мегатрона и зашагал к выходу, едва задержавшись, чтобы Оптимус его нагнал. Они шли в молчании, проходя коридоры, ведущие к построенной специально для летунов взлетно-посадочной площадке. Выйдя на открытый воздух, Старскрим с облегчением расслабился и пошевелил крыльями. Прежде чем взлететь, он повернулся к автокону:

- Знаешь, она этого хотела.

Оптимус непонимающе взглянул на него:

- Что ты имеешь в виду?

- Я имею в виду, она хотела, чтобы ей провели коррекцию. Она искренне любила Громовержца, и знала, что автоконке в качестве его бондмейта не будет доверия. Она сама это предложила.

Оптимус смотрел на оранжевые облака вдали.

- Почему ты мне это говоришь? – Спросил он, не глядя на сикера.

- Потому что Громовержец стал мягкосердечным и я хочу чтобы ты знал об этом на будущее, - тихо сказал он, - мы все прокляты, а он, по крайней мере, небезнадежен. 

С этими словами сикер трансформировался и улетел.

Оптимус смотрел Скандалисту вслед. Этот меха всегда разыгрывал какую-то сложную партию, и всегда был на три хода впереди остальных. Скандалист, казалось, предвидел тот день, когда автоконы снова станут автоботами и заботился о своем собрате по оружию. Может быть, он знал что-то, что было неизвестно ни Оптимусу, ни Мегатрону, ни даже самому Праймусу? Он покачал головой. Как все сложно.

Оптимус направился обратно на фабрику и с удовольствием отметил, что последствия происшествия уже ликвидированы. Подойдя к фабричному управлению, он медленно открыл дверь и практически упал в кресло. Вместе с креслом он повернулся к консоли и проверил входящие сообщения. Одно было от Мегатрона. Оптимус просмотрел его – в конце была приписка. «До последующих указаний, автоконы получают увольнительную с 18.00 до 5.00» Оптимус немедленно передал это сообщение всем, оставив в нем только самое необходимое и зная, что все частоты прослушиваются. Он улыбнулся под маской. Теперь все, что ему оставалось – это показать каждому, как использовать устройство для снятия GPS-трекера, которой Уилджек тайно переслал из Воса и они смогут устроить встречу в относительной секретности – впервые, с тех пор, как стали рабами.

Мегатрон, казалось, догадывался о том, что некоторые из так называемых «несчастных случаев» были подстроены и это беспокоило Оптимуса. Но он уже устал действовать осмотрительно.