Это был не самый лучший день в жизни Нокаута. Дурацкое задание, дурацкое занятие – слежка за неподвижным объектом. И, самое поганое – на планете, которая при более близком знакомстве оказалась не такой уж забавной, как он думал раньше. Дороги здесь отнюдь не везде такие ровные и широкие, а кое-где их нет вообще – хорошо, если по пересеченной местности можно пройти в своем истинном облике, но вот в автомобильном альт-моде такая прогулка или стремительный марш-бросок превращаются в настоящую пытку. Нокаут успел уже не раз пожалеть о том, что не прислушался к совету Старскрима… Когда под колесами нет дороги, можно сойти с ума - мелкие камни врезаются в покрышки, царапают полировку, пыль забивается между стыками брони…
Пыль. Это самое ужасное, что здесь есть. Уж лучше проползти на брюхе через гнилое болото – такое загрязнение, по крайней мере, легче устранить, а вот отмыться от земной пыли бывает совсем непросто.
Нокаут внутренне содрогнулся, прикинув, сколько придется проторчать в мойке после возвращения на корабль, но все же заставил себя вернуться к заданию. И к наблюдению.
Последний суточный цикл он провел здесь, на небольшой стоянке неподалеку от оживленного шоссе, прикидываясь мирным земным транспортом. Поначалу это было даже забавно, но после нескольких часов прозябания в этой забытой Праймусом грязной дыре медик был готов проклясть все на свете. И зачем он согласился на эту миссию? Мегатрон не мог придумать наказания мучительнее…
Неподвижно замерев под жаркими лучами беспощадного солнца, Нокаут почти физически ощущал, как пыль, которая поднималась из-под колес проносящихся по шоссе машин, оседает на его блестящей красной обшивке. Как микрочастицы смол городского смога ложатся на гладкую краску, спекаются с пылью и прочей дрянью, которой наполнена местная атмосфера, образуя мерзкий налет, который ему потом долго и утомительно придется счищать…
Джон Макмерфи, двенадцати лет от роду, ненавидел ездить с родителями по магазинам, даже если это был всего лишь местный супермаркет, а покупать собирались только продукты. Он, на свою голову, и на горе своей очень спокойной, даже медлительной матери, рос очень активным ребенком. Пожалуй, даже слишком активным… Ее неспешный променад между полками с продуктами и неоправданно длинная очередь к кассе были для мальчика настоящей пыткой.
И не было ничего удивительного в том, что он ускользнул из-под бдительного родительского ока, едва ему представилась такая возможность. У входа в магазин мать встретила какую-то знакомую, и они накрепко сцепились языками, забыв не только о Джонни, но и о цели своего визита. Мальчишка некоторое время постоял рядом, убедившись, что его родительница, увлеченная обсуждением коллег и последними сплетнями, уже не реагирует на внешние раздражители, а потом потихонечку смылся по направлению к стоянке.
Джонни, как любой мальчишка, любил машины, и все, что было с ними связано. А ЭТА машина сразу привлекла к себе его внимание – таких красавиц в их маленьком городке прежде ему не встречалось. Он вроде бы как-то видел нечто похожее не то в каком-то автомобильном журнале, не то в телевизионной программе, но вот теперь ему предоставилась возможность поглядеть на это чудо своими глазами.
Восхищенный, мальчишка несколько раз обошел вокруг красного автомобиля, завороженно разглядывая изящные очертания и щегольскую аэрографию на бортах. Эта машина была великолепна. Яркая, модная, словно созданная для сумасшедшей гонки по ночной трассе. Агрессивный силуэт наводил на мысли о хищнике, сжавшимся перед прыжком, вот только…
Только вот толстый серый слой грязи на капоте, по мнению Джонни, был настоящим преступлением со стороны ее, машины, владельца. Такая вещь должна блестеть, сиять под огнями прожекторов, а не собирать пыль на какой-то занюханной стоянке.
- Джон, немедленно иди сюда! – донесся со стороны магазина раздраженный голос его матери.
Джонни ухмыльнулся. Мать, конечно, будет его ругать, но у него, пожалуй, осталось несколько секунд на небольшую шалость…
Нокаут заметил белкового, который нарезал вокруг него круги, но предпринять ничего не мог. По крайней мере, до поры. Ему оставалось только надеяться, что эта мелкая дрянь свалит сама, и что оно не будет распускать руки.
Впрочем, восхищенная мордашка человеческого детеныша несколько польстила десептиконскому медику. За этот блеск в глазах и завороженную улыбку Нокаут готов был проявить снисходительность. Даже эти козявки знают, что он хорош…
Но когда человечек дотронулся до него, медик едва сдержался, чтобы не дать задний ход и не раздавить хлюпика в лепешку. Впрочем, тот, на свое счастье, оказался достаточно сообразительным, чтобы не царапать краску, а просто погладил Нокаута пальцем по заднему крылу. Нокаут был в замешательстве, не зная, как на это реагировать. С одной стороны, вроде как и ничего страшного, даже щекотно немного, но вот со стороны человека… бррр…
Мальчишка, впрочем, тут же унесся со всех ног, а Нокаут как раз в этот момент, похоже, дождался… На радаре вспыхнул слабый, но быстро приближающийся автоботский сигнал…
Не то чтобы все прошло идеально. Скорее, даже наоборот. Нокаут вернулся ни с чем – Арси, это двухколесное ведро с гайками, мало того, что легко сбросила его с хвоста, так еще и поцарапала крыло на прощанье, оставив неприятный сувенир в виде широкой полосы содранной краски.
О белковом мальчишке в свете этих событий Нокаут, конечно же, забыл.
Раздраженно шагая по направлению к мостику, чтобы доложить о неудаче, Нокуат был полностью погружен в свои мрачные мысли. Он пытался придумать не то чтобы правдоподобное (в конце концов, зачем ему врать, раз Саундвейв все равно наверняка следил за ним?), но более-менее оправдывающее его объяснение провала. Он довольно успешно успел сочинить развернутую и пламенную речь и почти отрепетировал ее в своих мыслях, как вдруг его отвлек весьма неоднозначный свист за спиной.
- Клевый тюнинг, док.
Нокаут, злобно зарычав, обернулся и нос к носу столкнулся с одним из вехиконов. Тот подмигнул ему одним оптосенсором и изобразил какое-то действие обоими манипуляторами. Нокаут не очень понял, что тот имел в виду, но тон солдата показался ему… похабным.
- Заткни вокодер, ржавое корыто, - огрызнулся медик, и без того пребывавший в мягко говоря, дурном расположении Искры.
Вехикон поднял руки, и молча отвернулся. Впрочем, чуткий слух медика уловил его сдавленный смешок.
- Нокаут!
Сжав дентопластины, чтобы не сорваться на крик, медик снова оглянулся на знакомый голос. Брейкдаун, застывший на выходе из бокового коридора, как-то странно ухмыльнулся и вразвалочку подошел к напарнику.
- Я знал, что ты нуждаешься в мойке после этого грязного шарика, но чтоб настолько, - хохотнув, Брейкдаун коснулся пальцем наплечной брони медика, оставив на покрывавшем ее слое пыли следы пальцев. Прикосновение было несколько… недвусмысленным. Если бы это был не Брейкдаун, нахал бы уже получил бы по покрышкам за то, что посмел поволить себе такое.
- Отстань, - огрызнулся Нокаут, скидывая с себя руку товарища, - меня ждет Мегатрон.
- И мойка, - Брейкдаун нахально приобнял напарника, приблизив лицо к его аудиосенсору, - я согласен на твое предложение.
- Какое предложение, шлак! – Нокаут вывернулся из объятий и отскочил на несколько шагов, - иди к квинтам! Нам еще повезет, если тебе не придется выносить меня с мостика по частям, а ты тут…
Он не договорил, махнув рукой и отвернувшись. Брейкдаун снова усмехнулся.
- Как знаешь. Но если ты сможешь уйти на своих двоих, дай мне знать. Я достал клевые полироли…
Нокаут обиженно фыркнул. Теперь над ним еще и издеваются… Ну, да, он сейчас похож скорее на мусоровозку, чем на себя самого, но какой смысл ему об этом напоминать?
Путь до мостика показался ему бесконечно долгим. Нокаут чувствовал себя пугалом, хотя беспокоить его должно было, в общем-то, совсем другое. Но, оглядываясь на доносившиеся из-за спины смешки, он видел на лицах товарищей по знаку странные улыбки, и недоумевал, что же именно в его облике могло их так развеселить.
Если бы он знал, то тут же, забыв обо всем, кинулся бы искать того мальчишку с единственной целью – придушить шлакового хлюпика.
Чуть пониже спины, на красной броне, покрытой слоем серой земной пыли маленькой детской рукой были выведены корявые английские буквы. Десептиконы уже достаточно долго пробыли на Земле, чтобы научиться читать на их языке.
«Помой меня и я твоя», гласила надпись.
