***
- В общем, все было так… - в который раз хитро прищурился зеленый громила.
Широкая прорезь между блестящей лицевой пластиной и внушительной челюстью слегка приоткрылась в предвкушении ожидаемой реакции на яркое повествование. В этом не было сомнений - благодарные слушатели уже нетерпеливо заерзали на импровизированном диване, которым послужил контейнер из-под инструментов и, задрав головы, буквально вперились в Балкхеда восхищенными взглядами. Глаза ребятни так и поблескивали в легком полумраке.
Автобот между тем, сделав театральную паузу, эффектности которой позавидовал бы не один актер, продолжил, все так же громыхая по помещению механизмами и забавно жестикулируя в качестве иллюстраций к своему рассказу.
- …Никакой связи, мало энергона. Кругом десептиконы. И что, вы думаете, сделал Уиллджек?
Мико подалась вперед, едва не соскользнув с контейнера, и хлопнула в ладоши. Ждать уже просто не было никаких сил. И бот, расплывшись в некоем подобии улыбки, победоносно заявил.
- Закинул последнюю гранату прямо в главный теплообменник! Взрыв был такой силы, что нас поразбросало в разные стороны! Нас всех, в том числе и десептиконов! Вы поняли? – огромный механоид приблизил оптику к светящимся от счастья юным друзьям автоботов, окинув взглядом Мико, Джека и Рафа, и тут же продолжил, не в состоянии удерживать внутри себя так и рвущиеся наружу эмоции.
- Десептохлам практически размазало по всей пещере, много там что ли шестеренок у этих шарков! Не то, что такие громилы, как мы! А что нам – поднялись и побрели себе преспокойно, точно только из бара вышли…
- …Ага, опрокинув там в себя как минимум по десятку сверхзаряженных, - послышался веселый голос со стороны коридора.
Из округлого просторного прохода вышел крылатый, кажущийся со стороны чуть сутулым, автобот и присоединился к беззаботной компании. Голубые линзы, чуть сузившись, лукаво поблескивали, а разделенные трещинами-стыками губы изогнулись в хитрой усмешке.
- Помнится, занос у нас тогда в разы превышал заводскую тех.характеристику. Впрочем, твой бампер, кажется, ко всему прочему обзавелся еще и не предусмотренными конструкцией деталями, - Уиллджек хохотнул и, будто извиняясь за вторжение, слегка развел манипуляторами, улыбнувшись ребятишкам. Те перебегали восхищенными взглядами с одного бота на другого.
- Как и твои крылья, между прочим!
- Что правда то правда, дружище. Байки молодежи травишь?
Балкхед усмехнулся.
- Наши друзья просто потрясающие слушатели. О, кстати! Расскажи что-нибудь забавное!
Уиллджек замахал манипуляторами.
- Ооо, нет-нет, это не ко мне. Ты же знаешь, я ужасный рассказчик.
- Не прибедняйся, Джеки! Рассказываешь ты так же мастерски, как орудуешь своими катанами, - Балкхед от души хлопнул друга по нагрудной броне, отчего по бывшей ракетной шахте разнесся противный гул.
Рэтчет, неизменно примостившийся перед экранами терминала в одном из углов огромного зала, вздохнул и, закатив оптику, неодобрительно покачал шлемом: с тех пор, как Уиллджек живет с ними на базе, от двух закадычных друзей-рэкеров столько шума, что покой его раскалиброванным системам видится только в блаженной подзарядке. И то сомнительно.
Джек между тем улыбнулся.
- Ладно, раз ты требуешь…
- Требует-требует, - поспешила заверить белого автобота Мико, также как остальные представители органической жизни уже устроившаяся поудобнее в ожидании еще одной занимательной истории, как минимум. – Мы все требуем. Рассказывай!
Уиллджек, усмехнувшись, кивнул и, упершись бампером в лестничную площадку позади себя, принялся за повествование, краем оптики заметив, как к ним присоединились заинтересовавшиеся происходящим Арси и Бамблби.
- Дело было в ущелье Дарк Маунта, несколько веков назад. Балкхед тогда уже перешел в команду Оптимуса Прайма, а я остался в составе рэкеров – элитного военного подразделения. В тот цикл мы - я с напарником – возвращались с удачно проведенной диверсии в стане врага…
Говорил он спокойно, задумчиво, точно переносясь в прошлое, с легкой улыбкой на покрытых шрамами губах, лишь иногда делая небольшие паузы или для пущего эффекта подключая манипуляторы. И с неизменными подколками и шуточками, что было как раз в его характере. Но из-за такой кажущейся лишь на первый взгляд мало выразительной манеры повествования его рассказ приобретал присущую прошлому атмосферу опасности, нависшей смерти и разрушений…
***
…Уиллджек бежал за товарищем по узкому петляющему проходу, обрамленному с двух сторон практически отвесными стальными стенами глубокого ущелья, и периодически оглядывался назад. Расцарапанный и обшарпанный металл естественного образования Кибертрона постепенно заливало бледное неравномерное алое свечение, с ужасающей быстротой приобретающее насыщенность и прямо-таки зловещую отчетливость. Десептиконы не отставали ни на шаг, более того, сканеры с каждый кликом фиксировали сокращение расстояния между извечными врагами.
Бросив взгляд на бегущего впереди серо-зеленого механоида с аккуратно сложенными за спиной лопастями, рэкер резко обернулся и активизировал бластеры в обоих манипуляторах с явным намерением встретить противника лицом к лицу. И когда из-за очередного поворота показался алый визор, Уиллджек открыл огонь, снося шлем неудачно оказавшемуся первым вехикону, а заодно и еще нескольким. И быстро юркнул под прикрытие стального выступа, бросившись нагонять друга. Ответные алые лучи бластеров с противным визгом соприкоснулись со стеной ущелья, выбивая из металла куски и расплавляя их прямо на глазах, но наглого автобота уже и след простыл.
Слыша отдаленные выстрелы, периодически перекрываемые лязгом корпусов и кибертронскими ругательствами, Джек лишь усмехался. От понимал, что всего лишь оттянул момент, когда десептиконы их настигнут и придется принять неравный бой, но как же приятно было иной раз позлить врага. Впрочем, очень скоро автоботу стало не до веселья.
Возвышающиеся стены ущелья еще не закончились, безразлично, как-то даже насмешливо продолжаясь в сотни метрах впереди, а проход неожиданно оборвался небольшим расширением, свергающимся прямо в плавильную яму. На ее краю стоял серо-зеленый автобот, неотрывно глядя вниз, на кипящий металл. До раскаленной жижи было несколько метров, однако то и дело поднимающиеся языки пламени едва не касались стоп бота.
Услышав позади быстрые шаги, Спрингер обернулся. К нему приблизился Уиллджек и, встав рядом, тихо присвистнул.
- Жарковато тут. Знал бы, что окажемся на курорте - прихватил бы охладитель.
Зеленый рэкер хмыкнул, ответив в тон другу.
- Знал бы, где вмятину получу – изолетик приклеил бы. Сможем перелететь?
- Я – вряд ли… Система выдает ошибку блока трансформации - не дотяну. Но ты сможешь.
- Забудь, - отрезал Спрингер. – Вместе отправились – вместе вернемся.
Джек покосился на сознаковца, улыбнувшись. На миг в его оптике промелькнула благодарность, но тут же привлекший внимание шум позади заставил крылатого кибертронца нахмуриться и резко обернуться. Напарник последовал его примеру.
На площадку вышел десептиконский патруль из нескольких десятков единиц. Алые визоры зловеще сверкали в полумраке, на сине-черных корпусах ближайших противников отражался накалившийся до янтарного цвета плавящийся металл. Но заметив, что рэкеры в ловушке, десептиконы как-то нехорошо оживились, вскинув бластеры.
Самообладанию автоботов можно было позавидовать. Даже в такой казалось бы безвыходной ситуации, отрезанные от своих, с энергоном на исходе и окруженные со всех сторон, они сохранили ясность процессора и решимость сражаться до конца. С лязгом активизировал оружие Спрингер, Уиллджек стремительно извлек из пазов на спине клинки, скрестив их перед собой и приготовившись отразить нападение.
- Для меня было честью сражаться бок о бок с тобой… – усмехнувшись негромко произнес белый бот. – И если я не выживу, знай – я всегда считал тебя верным, надежным другом.
Спрингер фыркнул, не сводя голубой оптики с противников.
- Ооо, ну начинается. Ты прямо как Ультра Магнус. Так легко ты от меня не отделаешься – заруби это на своих микросхемах!
- Ладно, - Джек хохотнул. – Мне хоть одного деса оставь.
- Могу даже двух!
Последние слова боту пришлось выкрикнуть: из-за сети лучей, устремившихся в них из бластеров, Спрингер с трудом различал даже собственный голос. Впрочем, обоим стало не до разговоров. С воинственным кличем рэкеры бросились прямо на десептиконов, уклоняясь от выстрелов, то и дело отбивая лучи гладкой, блестящей поверхностью клинков.
Это было самое сложное – не попасть под смертельное излучение. Чем больше сокращалось расстояние между врагами, тем прицельнее была атака…и тем труднее, практически нереально было уклоняться. Но сейчас боты не могли позволить себе вложить остатки энергии, протекающей по трубопроводам в их корпусах, в огневую поддержку. Оба прекрасно понимали, что даже если они одержат верх в этой неравной схватке, уровень энергии будет столь ничтожным, что оба впадут в стазис, не успев сделать и пары шагов. И рэкерам ничего не оставалось, кроме как, забив на то и дело выдающую ошибки и фиксирующую повреждения внутреннюю диагностику, пробивать себе путь к основным силам противника.
Вскоре бой принял совсем иной оборот: вехиконы были вынуждены заменить бластеры холодным оружием - и противники с лязгом столкнулись лицом к лицу. Искры летели в разные стороны; отражающееся в клинках янтарное свечение плавильной ямы резало чувствительные оптические сенсоры. То тут, то там слышался противный всхлип брызнувшего из располосованных систем энергона, лязг падающих корпусов, звон, с которым соприкасались клинки автоботов с заостренными концами оружия патрульных. И ни единого стона боли, хоть мало-мальски различимого в этом хаосе из гула и грохота.
Два крепких механоида молниеносно орудовали мечами посреди образовавшегося вокруг них плотного кольца, ярко выделяясь на фоне черно-синих корпусов их врагов. Некоторые уже никогда не поднимутся, безжизненными грудами покоясь на холодном металле и очень некстати попадаясь под ступни дерущихся.
Ботов все больше и больше теснили со всех сторон, пока в какой-то момент Уиллджек и Спрингер не столкнулись спинами. В обращенном друг на друга мимолетном взгляде одновременно промелькнул азарт; охваченный сражением процессор был настроен только на победу. И нехорошо усмехнувшись, оба снова вступили в бой, прикрывая друг друга. Встроенные в манипуляторы небольшие клинки зеленого рэкера ничуть не уступали в проворности длинным острым катанам Уиллджека.
- Что-то десов заметно поубавилось, - хмыкнув, попытался перекричать шум Спрингер, через плечо чуть покосившись на сражающегося напарника.
- Предлагаешь связаться с Мегатроном и попросить у него прислать подмогу?
- Боюсь, он не оценит шутки.
- Так же как Ультра Магнус, если мы вернемся едва функционирующие, - мрачно хохотнул Джек.
На белом корпусе, так же как на броне лопастного бота, виднелись глубокие разрывы, стремительно заполняющиеся голубоватой поблескивающей субстанцией. Голубые линзы тускло сверкали в полумраке, а задавленные глубоко в процессоре отчеты диагностики то и дело давали о себе знать противным писком в голове, в общем-то мало обнадеживая, но автоботы не были намерены сдаваться!
И как бы невероятно это ни было, вскоре алознаковые одержали победу. Последний вехикон повалился на землю, насквозь пронзенный острием клинка Джека. Окинув внимательным взглядом поле боя, рэкер довольно хмыкнул и спрятал катаны в пазы за спиной.
- Живой? – послышался немного встревоженный голос Спрингера.
- Еще бы! Мало того, готов к очередной заварушке.
- Вот уж не надо, - усмехнулся зеленый бот. – Кажется у нас и так есть чем заняться.
Он принялся пристально осматривать высокие стены ущелья, выискивая хоть какой-то более-менее реальный способ перебраться на ту сторону. И чем подробнее оптика оценивала обстановку, тем мрачнее становился Спрингер.
- Влипли, так влипли…
- Хм…может не все так плохо… Глянь вокруг. Что ты видишь? – Уиллджек обвел манипулятором небольшое расширение прохода, сплошь усеянное частями корпусов.
- Груды десептометаллолома.
- Не просто десептометаллолома, а прочного, крупногабаритного и между прочим тугоплавкого. Сечешь? – Джек хитро прищурился, не сводя оптики с друга. Тонкие губы Спрингера стали медленно, но неумолимо расходиться в стороны.
- Кажется да. Воспользуемся их корпусами – и переберемся на другую сторону!
- Именно!- радостно изрек Уиллджек. – Помоги мне. Надо отобрать наиболее габаритные и уцелевшие части. И лучше больше, чем меньше.
Вскоре когда жутковатая сортировка была завершена, в паре метрах от ямы образовалась груда безжизненных железяк. Крылатый рэкер придирчиво окинул ее взглядом.
- Думаю должно хватить. А теперь отойди на пару метров и постарайся не попадать под всплески жидкого металла. Будешь подавать мне запчасти нашего импровизированного моста. Когда скажу – гони что есть мочи!
То, что происходило потом, пожалуй, можно было назвать невероятным, завораживающим и поистине зловещим зрелищем. Стоя на краю плавильной ямы, Уиллджек стремительно кидал в расплавленный кипящий металл подаваемые ему Спрингером части корпусов поверженных врагов. С опасными всплесками они падали друг на друга и спустя считанные клики намертво сцеплялись под воздействием высоких температур, образуя практически непрерывный узкий мост через бурлящую яму. Лишь в конце он обрывался буквально в десятке метров от спасительной площадки: ближайшие к краю ямы корпуса уже стали плавиться снизу и закончить мост до конца стало невозможным. Промедление было смерти подобно.
- Будь осторожен: 10 метров в конце придется преодолеть самостоятельно. А теперь давай – вперед! Я следом! – сообщил Уиллджек вставшему рядом с ним автоботу.
У менее крупного и более легкого в сравнении с ним Спрингера было больше шансов без приключений пересечь плавильную яму, и тот это прекрасно понимал, а потому не став терять ни клика, коротко кивнул и, оттолкнувшись от стального дна ущелья, устремился по мосту к видневшемуся впереди проходу.
Через пару десятков метров позади него на постепенно погружающиеся в жидкий металл сегменты ступил и Уиллджек. И помчался вперед, буквально на шаг обгоняя нависшую над ним угрозу дезактивации. С противным хлюпаньем корпуса погружались в янтарное вещество, едва только рэкер успевал касаться их одной ступней, а второй уже перескакивая на три метра вперед. Неумолимо приближался конец своеобразного моста, сзади подступалась огненная жижа.
В очередной раз Джек сильно оттолкнулся от видневшегося над золотистой поверхностью блестящего сине-черного металла и подпрыгнул высоко вверх и вперед, краем оптики заметив, как жуткая субстанция безжалостно поглотила последний спасительный островов. Пути назад не было, впрочем автобот и не собирался отступать. Сделав в воздухе сальто, рэкер приземлился на площадку, прямо на одно колено, усмехнувшись уставившемуся на него во все линзы другу.
- Воу… - выдал Спрингер, хлопнув оптикой, а затем поднялся на ноги – его приземление было менее эффектным, хотя добраться до твердой поверхности ему удалось без повреждений. – В Академии ты не вытворял таких финтов…
- Взрослею, - усмехнулся крылатый автобот.
- Или наоборот, - хохотнул зеленый. – Порой, с твоими подколками и выкрутасами, мне кажется, что ты не старше только вышедших с конвейера механоидов.
- А ну-ка иди сюда, я тебе покажу, каким я бываю взрослым!- шутливо рыкнул Уиллджек и резко подался вперед, попытавшись сцапать сознаковца за сложенные за спиной на подобии веера лопасти.
Но Спрингер ловко увернулся, отскочив немного в сторону, обернулся и пошел спиной вперед, не переставая хитро смотреть на Джека.
- Вот об этом я и говорил. С тобой весело, Джек…Надежно, спокойно что ли. Я могу полагаться на тебя как на самого себя, зная что ты прикроешь спину.
- Спокойно? – бот чуть приподнял надлинзовый щиток, хмыкнул. – Шарк, кажется, я теряю хватку…
- Я серьезно! – хохотнул зеленый автобот, снова развернулся и углубился в узкий проход.
- Я тоже! - благо Спрингер не заметил, как хитро прищурились голубые линзы Уиллджека. А в следующий миг сильные манипуляторы с лязгом, разнесшимся гулким эхом по ущелью, обхватили идущего впереди кибертронца за талию и чуть приподняли над землей. Спрингер заболтал в воздухе ногами, расхохотавшись.
- Немедленно поставь меня обратно!
- Тихо, значит? Спокойно? – уголки испещренных шрамами губ расплылись в стороны.
Спрингер по-прежнему чуть было не задыхался от смеха.
- Некоторые боты совсем не меняются! Ладно, беру свои слова обратно!
И тут только Джек соизволил отпустить друга, позволив его стопам вновь коснуться обшарпанного покрытия дорожки. Широкая ладонь несильно хлопнула зеленого механоида по плечу, а сзади послышался негромкий уже куда более серьезный голос.
- А вообще спасибо что остался и не бросил…когда мог улететь…
- Да о чем речь – не мог я поступить иначе, - Спрингер вполоборота с улыбкой посмотрел на напарника, махнул манипулятором. – Побрели домой…
***
- …Так мы и перебрались через яму с жидким металлом, а затем вернулись на базу…- с легкой, какой-то даже мечтательной улыбкой закончил свой рассказ Уиллджек.
Можно было подумать, что он увлекся повествованием, но Балкхед, лучше всего знавший своего друга был уверен: сейчас память автобота подкидывает ему те светлые моменты, которые он опустил в рассказе, но которые были более чем ценны для него самого. Вероятно какие-то из них рэкер хранил глубоко в искре, никому не доверяя их тайну.
- Вааау.. круууто, - протянула Мико, проникнувшись историей автобота. Ее большие зеленые глаза вот уже несколько минут неотрывно смотрели прямо в оптику Уиллджека, несмотря на то, что приходилось крайне неудобно задирать голову. И Джек, и Раф молча закивали в знак солидарности со своей подругой. Однако тут же самый младший из ребят, поправив очки, негромко попросил.
- А как вы познакомились с Балкхедом, расскажешь?
Но не успел бот даже слово произнести в ответ, как снова на все помещение раздался звонкий девчачий голосок. Погруженный в свои заботы Рэтчет уже кажется вообще перестал реагировать на подобные возмущения воздуха.
- Да-да!! Я тоже хочу знать! И как вы стали друзьями! Во всех красочных подробностях!! – хитрый взгляд Мико устремился прямиком на огромного зеленого автобота и столько в нем было искреннего любопытства и настойчивости, что громила смутился.
- Эээ..пойду я наверно…- пробормотал Балкхед, отчаянно скользя взглядом по сторонам и выискивая хоть какой-нибудь повод, чтобы тот час же улизнуть, - …прогуляюсь.
Но не тут-то было!
- Стоять!
Сквозящий откровенным весельем нарочито-суровый тон Уиллджека заставил Балкхеда буквально застыть на месте с занесенной над полом ногой и воровато оглянуться на друга. Подобная сцена вызвала поистине взрывную реакцию: молодежь покатилась со смеху на контейнере, в своей своеобразной манере запищал-засмеялся Бамблби, да и Арси сама едва сдерживала хохот, деликатно хихикая в ладошку. Даже Рэтчет, привлеченный неожиданным весельем чуть в стороне, оторвался от изучения выведенных на экран данных, окинул придирчивым взглядом картину маслом и коротко хохотнул. Благо этого никто не заметил, а потому в следующую секунду он вновь быстро уткнулся в изучение важных стратегических данных.
Когда веселье чуть спало, рэкер продолжил, с улыбкой как будто виновато разведя манипуляторами, мол он тут не при чем.
- Ты ведь сам хотел, чтобы я рассказал что-нибудь забавное. Вот теперь сиди и слушай. Как говорится, назвался рэкером – дерись, терпи да помалкивай.
- Лааадно… - Балкхед тяжело вздохнул и под дружное ликование вернулся к облюбованному им на время посиделок месту, с грохотом, сотрясшим всю шахту, устроился на стальном полу и погрозил Уиллджеку пальцем. – Но учти, Джеки, я буду следить за правдивостью твоего рассказа!
- Договорились. В общем, это случилось много веков назад – может с десяток, а может и еще больше – теперь уже никто не сможет сказать точно. Первые циклы функционирования запоминаются довольно отчетливо, а затем время смазывается и определяющими остаются лишь воспоминания, - Джек улыбнулся, погружая сознание в закоулки своей памяти…
***
- …Ну, давай, нападай! Хватит порхать вокруг да около! Я жду! - Спрингер в приглашающем жесте развел активизированные из двух манипуляторов короткие клинки в стороны, насмешливо смотря на неторопливо передвигающегося вокруг него Уиллджека.
Крылатый автобот не спешил. Он лишь усмехнулся в ответ, раздвинув забрало на нижнюю часть лицевой пластины. Острые катаны лязгнули друг о друга, но выпада не последовало. Джек изучал своего противника, старался подметить изменения в его оптике, предугадать его шаги, чувствуя, как нетерпеливо исходится импульсами нейросеть Спрингера, в невыносимом ожидании подрагивают лопасти за спиной, как дерганее, резче становятся движения, в то время как он сам ощущал прилив внутренней силы, веяние умиротворения и сосредоточенности.
И когда зеленый автобот уже просто не мог ждать, первым перейдя в наступление, Уиллджеку оставалось только сделать ставку на несдержанность своего партнера по спаррингу. Четким, едва уловимым движением клинок прорезал пространство, с лязгом соприкоснувшись с мечом Спрингера и точно намертво сцепившись. Взгляды автоботов встретились - и столько в линзах противника было нездорового азарта, что Уиллджек не сдержал хитрую улыбку. Пожалуй, она отрезвила бы любого, если бы не одно «но»: из-за полукруглого забрала губ рэкера не было видно – и Спрингер, лишившись столь красноречивого предупреждения, все же допустил ошибку. Джек не был бы Джеком, если бы не воспользовался пускай даже столь малозначительным промахом. Провернув хитроумный маневр, крылатый бот, сделав сальто в воздухе, стремительно оказался за спиной Спрингера, подставил ему подножку и, придавив грудную пластину противника одним коленом, несильно прижал грань лезвия катаны поперек шейных проводов зеленого механоида. Спрингер успел только пискнуть от удивления.
- Но…но как?!
Джек усмехнулся, убрал катаны в пазы и, поднявшись, подал руку напарнику. С тихим, но отчетливым щелчком спряталось забрало.
- Ты слишком нетерпелив. Не пытайся напасть первым, если в этом нет острой необходимости. Прежде чем нанести удар, ты должен изучить своего противника, определить его слабые стороны, поставить себя на его место, вплоть до того, что даже начать думать как он - и улучив подходящий момент, перейти к решительным действиям.
Спрингер хмыкнул и, приняв помощь, поднялся на ноги.
- Хорошо, я запомню. Но это еще не конец!
По губам Джека скользнула легкая улыбка, и автобот, развернувшись, направился через тренировочную площадку к главному зданию, неопределенно махнув другу манипулятором.
- Я в твоем распоряжении, в любое время.
- Договорились… - внимательный взгляд задумчиво уставился вслед рэкеру, скользнул по его как будто слегка сутулой крепкой фигуре, но тут же приняв какое-то решение, Спрингер догнал напарника и, с интересом глядя на довольно юного воина, произнес:
- Послушай, Джек, откуда ты все это знаешь? Вроде в одной Академии учились…
- Только я не прогуливал занятия,- хмыкнул белый бот.
- Да ладно тебе, я серьезно!
- Тренировки, Спринг, долгие изнурительные тренировки.
- Тогда я следующий на очереди!
- Ты единственный, - хохотнул Уиллджек и как-то совсем нехорошо посмотрел на сознаковца, не без удовольствия замечая, как темно-зеленый надлинзовый щиток последнего медленно изгибается, приподнимаясь вверх. – Неужели ты и правда думал, что я так просто отпущу тебя - мой любимый тренировочный инвентарь?
- Мде..ну спасибо…теперь не знаю, то ли радоваться, то ли спасаться бегством…
- Лучше запасайся терпением и тренируй выносливость…
- Кстати они вам обоим пригодятся, - неожиданно вклинился в разговор глубокий низкий голос, раздавшийся из передатчика. – Жду вас в командном зале.
- Считай что мы уже передними колесами там! – ответил за двоих лопастный механоид.
Джек хохотнул.
- У тебя же нет передних и задних колес, ты лётный! Кстати, как и я.
- Джеки, не будь таким зану-у-у-дой! Это речевой оборот. Тащи лучше свой фюзеляж на базу, шеф требует.
Оба кибертронца поднажали, направившись в главный штаб. Наблюдая как эти молодые, но уже довольно опытные, испытанные временем воины то и дело подкалывают друг друга на ходу, шутливо задирают, точно бэты малые, и беззлобно насмешничают, сопровождая свое ребячество гулким эхом, разносившимся по коридорам, сложно было поверить, что оба входят в одну из элитных воинских групп. Это пусть малочисленное, но поистине несокрушимое подразделение рэкеров уже успело зарекомендовать себя как команду из отважных, надежных, умных и бесстрашных перед лицом смерти бойцов, которыми руководил мудрый и справедливый предводитель. Впрочем, уже привыкший к шалостям своих юных воинов.
Снова по коридору разнесся стальной гул, а следом беззлобное шипение Спрингера.
- Эй, броню мне помнешь!
- Пищишь как фемочка, - хохотнул Уиллджек.
- А ну-ка иди сюда!! Сейчас я тебе покажу фемочку!
Зеленый автобот резко кинулся к напарнику, и последнему пришлось приложить немало усилий, чтобы не попасть в крепкие манипуляторы взбудораженного праведным гневом друга. Джек усмехнулся, идя чуть впереди и оглядываясь на товарища, насмешливо подмигивал ему, когда за очередным поворотом, в конце коридора показались тяжелые раздвижные двери штаба.
- Тшшш…мы пришли…
Последнее слово смазалось, буквально слившись с разнесшимся гулким эхом. Джек поморщился и притворно-укоризненно посмотрел на стоящего позади него довольного собой напарника, только что от души зарядившего ладонью по плечевому сегменту белого механоида.
- А еще говорят, что это я веду себя как спарклинг. Ладно, один-один. Пошли, лопастный, - рэкер усмехнулся и, подойдя к двери, активизировал ее.
В просторном помещении стоял легкий полумрак, и оттого голубые линзы командира, поднявшего взор на вошедших, казались звездами в бескрайних просторах космоса. Уиллджек замер в проеме, перехватив красноречивый взгляд красно-синего кибертронца и, коротко кивнув, легонько подтолкнул Спрингера в зал, успев отступить назад, в коридор, до того, как закроются двери.
Слегка растерянный поведением напарника, зеленый автобот нерешительно вошел в штаб, где их лидер общался с незнакомым ему механоидом. Рэкер смог разглядеть лишь крепкую зеленую спину визитера с мощными колесами позади наплечных сегментов, когда тот обернулся. Округлая конфигурация шлема с небольшим вертикальным выступом и поистине необычное строение лицевой пластины – массивная челюсть, крепящаяся на шарнирах, и широкая прорезь рта - придавали ему угрожающий вид, но вот круглые оптические линзы смотрели как-то взволнованно и наивно.
- Спрингер, подойди, - спокойно произнес Ультра Магнус, - Знакомься – Балкхед. Возможно, он станет твоим напарником.
- Но…? – непонимающий взгляд зеленого бота устремился прямо на лидера. Однако красно-синий кибертронец не позволил воину закончить фразу, предупредительно подняв одну ладонь. По тонким губам Магнуса скользнула легкая улыбка.
- Я сказал, возможно… А пока покажи нашему гостю, где он может расположиться.
И только когда оба механоида покинули зал, предводитель негромко произнес, абсолютно уверенный в том, что его собеседник отчетливо слышит каждое слово.
- Что скажешь?
С тихим лязгом приоткрылась стальная перегородка одной из стен, развернув тяжелый плоский терминал ребром к восседавшему в кресле командиру - и из темноты в помещение ступил Уиллджек. Задумчиво смотря на дверь, за которой только что исчез новобранец, рэкер усмехнулся.
- Силен. Слишком неповоротлив – разведчик из него выйдет никудышный, но в качестве ударной силы, полагаю, незаменим, - Джек чуть помедлил, а затем добавил. - По мне так, чересчур молод и неопытен…
- Не забывай, ты тоже когда-то был таким.
- Да-да, я помню, - отмахнулся крылатый бот и, оторвав задумчивый взгляд от двери, посмотрел на лидера.
Этот высокий, мощный воин, умудренный опытом и участвовавший не в одном сражении, волей-неволей вызывал благоговейную дрожь внутренних систем у более юных кибертронцев, хотя для Уиллджека Магнус в первую очередь всегда был другом, а уже потом командиром.
- Как я понял, у тебя для меня задание…?
- Верно понял, - с улыбкой кивнул предводитель. – Балкхед – твое задание…
Надбровные дуги рэкера медленно поползли вверх.
- …Ну, я проводил его в один из свободных отсеков, рассказал что где и оставил одного, - пожал плечами Спрингер на странные расспросы своего напарника. – Джек, а почему тебя это интересует?
- Не могу пока сказать, - улыбнулся рэкер. – И что ты о нем думаешь?
- Даже не знаю. Вроде нормальный бот, только вот по-моему не шибко умен, но ты ведь знаешь, у штурмовиков сообразительность - не столь важное качество, - зеленый механоид усмехнулся, а затем, спустя пару кликов добавил, с какой-то обреченностью в голосе. – Магнус хочет, чтобы я устроил новичку небольшую экскурсию по базе и окрестностям, хотя мне эта затея не по искре… Там война идет… - Спрингер как-то неопределенно махнул манипулятором в сторону, - …а я тут со всякими ботами нянчусь. Джек, хватит тихариться по секретным отсекам, а? Я хочу чтобы вернулся мой напарник и мы пошли поснимали стружку с десептиконов!
- Всему свое время, друг…
Уиллджек не спешил с выполнением приказа, точно присматриваясь к своему необычному заданию и готовясь к встрече с ним. Практически всегда и всюду за двумя зелеными автоботами следовала бесшумная тень рэкера. Джек никогда не считал себя виртуозным шпионом, в глубине искры посмеиваясь над подобным сравнением. Что, впрочем, было неудивительно – массивный крепкий корпус и растопыренные за спиной узкие крылья никак не увязывались с привычным образом изворотливого, быстрого и главного довольно мелкого разведчика. Но сейчас ему не приходилось выбирать.
Широкие стопы разносили по коридору гулкое эхо, но из-за грохота, создаваемого зеленым штурмовиком, его практически невозможно было различить даже на внутрисистемном уровне. Конечно, было бы куда проще следить за парочкой по камерам наблюдения, но Джек быстро откинул эту идею, поняв, что в таком случае потеряет единственное, что действительно имеет определяющее значение во всем этом мероприятии – удобный момент.
Крадущийся по коридорам крылатый силуэт пожалуй наводил на размышления о проникшем в самое сердце рэкерского штаба шпионе, но к счастью, не было никого, кто со всей решительностью мог бы задаться целью остановить врага. И Уиллджек беспрепятственно следовал за ботами, и даже когда они покинули станцию, трансформировавшись и удаляясь от нее, направился за зелеными механоидами. Чувствительные датчики периодически улавливали отдельные фразы кибертронцев.
- …Так значит до войны ты учился в военной академии? – с интересом спросил Спрингер.
В ответ ему прогромыхал чуть смущенный бас.
- Да…По классу штурмовиков. Правда ничтожно мало времени. Потом нас всех привлекли к активным действиям, кто-то чуть раньше записался в отряды добровольцев - и группу раскидало по всему Кибертрону.
- А как же тебя занесло сюда, к нам?
- Да совершенно случайно. Я… - однако бот не договорил.
Блик в стороне привлек его внимание и Балкхед остановился. Выйдя из альтмода, он принялся пристально осматриваться, когда послышался звук трансформации, блеснуло острие клинка - и из-за ближайшего стального выступа на механоида кто-то набросился. Спрингер успел только оптику расширить от изумления, узнав в полумраке знакомые очертания, активизировал вокодер, чтобы поинтересоваться, какого шарка тут вообще происходит, но не успел – очевидно решив, что новому знакомому угрожает смертельная опасность со стороны нападавшего, Балкхед резко отпихнул его в сторону, но слегка не рассчитал силу. Лопастный автобот пролетел над стальной поверхностью планеты и, грохнувшись, на считанные клики отключился, лишь мельком перед этим заметив, как сверкнули желтые линзы…Уиллджека?!
Рэкер действительно вел свою игру, раз за разом обрушивая довольно сильные удары на мощного зеленого кибертронца и не особо заботясь, как тому так извернуться, чтобы блокировать их. Показную ярость лицевой пластины Уиллджека, наполовину скрытой забралом, выражали лишь светоотражающие линзы поверх голубых – желтые, сузившиеся, зловеще сверкающие в полутьме. Надо было очень постараться, чтобы суметь отразить мелькающие с быстротой молнии смертельно опасные клинки, но Балкхед показал поистине потрясающие результаты – такой ловкости от него Джек явно не ожидал.
Впрочем, крылатый бот как будто пока не спешил прекращать испытание, несмотря на то, что мощными ударами его то и дело теснили к естественному выступу планеты. Не особо спасали даже стремительные сальто в воздухе, уклонения и мощные блоки клинков, принимающие на себя сокрушительные удары огромного механоида. Балкхед сражался размашисто, но сосредоточенно и главное действенно, практически не оставляя врагу возможности оценить его технику и определить в ней слабые места. И в какой-то момент зеленый автобот размахнулся и наверняка одним ударом булавы впечатал бы крылатого противника в стальной уступ, если бы Джек не пригнулся, поверхностно полоснув Балкхеда самым краем лезвия по мощным ногам. Бот пошатнулся и отступил, как раз в тот момент, когда его удар спровоцировал обрушение стены. Глубокая вмятина прорезала выступ, скреплявшие балки крепления и ниши еще больше смялись, не выдержав увеличившегося давления на поврежденные участки - и стена раскололась на множество обломков, устремившихся вниз и обрушившихся на Уиллджека. Последний, самый крупный, наверняка насмерть придавил бы лишенного возможности выбраться из-под завала рэкера, если бы за считанные метры до столкновения перегородку не подхватили бы сильные манипуляторы. С лязгом обломок грохнулся на стальную поверхность планеты немного в стороне, а сам зеленый кибертронец чуть наклонился к поверженному «противнику», разглядывая последнего. Выступающий прямоугольный сегмент посередине шлема, необычные выступы по бокам, напоминающие странной конструкции антенны, полукруглая темная маска, прикрывающая губы, и неотрывно смотрящие на него яркие желтые линзы. На грудной пластине виднелись угловатые очертания фиолетового знака, но остальная часть корпуса была намертво придавлена обломками стены.
Джек уже было решил, что сейчас его добьют, «чтобы не мучился», впрочем как и пришедший в себя Спрингер, непонимающе уставившийся на развернувшуюся сцену и переводящий обеспокоенный взгляд с новичка на своего напарника. Внутреннюю закрытую частоту прорезал разъяренный рык лопастного рэкера: «Какого шлака тут происходит, Джек?! ТЫ мне можешь это объяснить, шарк тебя законнекть!?» - когда Балкхед неожиданно свернул свое оружие, легко скинул придавившие белого механоида стальные перегородки в сторону и подал Уиллджеку манипулятор, чтобы помочь подняться.
Очередные ругательства, готовые вырваться по передатчику и обрушиться на несчастного напарника, так и застряли в вокодере Спрингера. Ошарашено расширив оптику, он молча наблюдал, как, приняв манипулятор своего еще совсем недавнего противника, из под завала выбирается Уиллджек, так же удивленно сверкая линзами. На груди последнего действительно красовался фиолетовый десептиконский знак, на той самой пластине, где всегда был автоботский.
- Но…почему? – наконец негромко произнес Уиллджек, глядя прямо в оптику мощного зеленого механоида.
Балкхед хмыкнул, пожав широкими плечами.
- У каждого должен быть шанс защищаться, даже у десептикона. И если уж воину суждено погибнуть, то лучше погибнуть в бою... Но теперь я понял, ты ведь не десептикон. Как-то мельком я видел тебя в Академии, с Ультра Магнусом…и помню автоботский знак.
Джек усмехнулся, кивнув. Светоотражающие линзы были деактивированы, а магнитная накладка в виде фиолетового знака ловко снята. Под ней действительно оказался алый символ автоботов.
- Так, а теперь раз уж мы относительно прояснили ситуацию…может ты мне все-таки расскажешь, какого квинта ты тут только что вытворял?! – буквально набросился на друга Спрингер. В его сверкающих молниями голубых линзах читалось не столько непонимание, сколько ярость и действительно искренняя тревога за друга.
Уиллджек приобнял напарника за плечи и улыбнулся.
- Пошли на базу, по пути все расскажу. Кстати, Балкхед, тебя можно поздравить – ты прошел испытание…
***
- Вооооу... И что, Балкхеда приняли в команду? - послышался тонкий голосок, когда рэкер закончил рассказ.
Уиллджек с улыбкой посмотрел на Мико, кивнув.
- Да, сразу же. Ультра Магнуса, так же как меня тогда, потрясли доводы весьма, надо сказать, устрашающего с виду механоида.
- Хих, Балки поразил вас своей добротой!
- Пожалуй, - крылатый автобот улыбнулся, посмотрев на своего друга. – А ведь ты, дружище, заставил меня тогда поволноваться. Мог бы меня там одним ударом на винтики расколотить.
Балкхед, практически все время сидевший, как ни странно тихо и не встревавший в рассказ бота, усмехнулся.
- Меня потом часто такая мысль посещала, но стало тебя жаль. Спрингер, кажется, отыгрался на тебе по полной.
- О дааа, он мне еще долго не мог простить такого вот выхода соло, - хохотнул Джек. – Я его здорово напугал.
Автоботы какое-то время еще шумели, вспоминая прошлое и развлекая ребятню и своих сознаковцев дружескими препираниями и подшучиваниями, когда на базу автоботов вернулся Прайм и, на радость Рэтчета, разогнал возмутителей спокойствия по отсекам, а ребят - через пространственный мост по домам.
Направляясь по коридору в сторону помещений, Балкхед все-таки не сдержался и, хохотнув, от души хлопнул идущего рядом Уиллджека по спинным пластинам.
- А ты все-таки тот еще рассказчик, Джеки! Я все сидел и думал, как ты сможешь выкрутиться и сохранить шутливый тон рассказа.
Рэкер как-то грустно усмехнулся.
- К сожалению, это было действительно непросто. А как бы хотелось, чтобы не было нужды что-то скрывать. Да, наши друзья - отзывчивые и бесстрашные создания, но есть то, чего бы я никогда не пожелал им испытать, - тут же голубые линзы чуть сузились, а губы растянулись в хитрой улыбке. - Но что мы все о грустном, да о грустном. Айда в лоббинг! – рэкер приложил друга манипулятором по плечевым сегментам брони и, громыхая механизмами при каждом шаге, бросился по коридору в сторону своего отсека, где хранил спаянную из металлолома сферу для игры. Балкхед недолго думая с веселым гоготом бросился следом, буквально сотрясая всю базу.
Да, а ведь никто из юных друзей автоботов и правда не ощущал по-настоящему, что в жизни каждого воина наряду с геройствами проскальзывают и потери…боль разлуки…горечь утраты. Все они накладывают свой отпечаток на характер того или иного существа, зачастую меняя его, подстраивая под новые, непрерывно сменяющие друг друга обстоятельства. И только поистине сильные духом воины остаются неизменными.
Они настроены на победу, не смотря ни на что. На их руках погибает друг, но они продолжают верить в то, что война когда-то закончится и наступит эра мира и процветания. Они проходят через предательство и ложь, но не намерены отворачиваться от любви, верности…дружбы. И они сделают все возможное и невозможное, чтобы пред мощью самого Праймуса заявить и себе и ему: «Я не стыжусь того, кто я есть…кем был…и что сделал ради благополучия мира, который меня приютил».
Только зарегистрированные участники
могут голосовать
Примечания к фанфику:
Расхождение сюжета в пределах 8ой серии 1го сезона ТФП
