Начальник по Безопасности сидел напротив трех массивных мониторов, на которые транслировалось изображение с каждой камеры их новой базы. Один из мониторов давал обзор командного центра, где Оптимус Прайм работал над отчетами. Второй — показывал кают-компанию, где в данный момент отдыхали Проул, Айронхайд и Уилджек.
Это заставило Рэд Алерта раздраженно нахмуриться. Пока они все валяли дурака, кто угодно мог незаметно проникнуть на новую базу. Он никогда не одобрял решение Оптимуса о месторасположении базы — она на виду, слишком открытая для должного контроля. Не внеси он меры предосторожности, то десептиконы могли просто станцевать здесь вальс и при этом их бы никто даже не заметил.
Ох, сколько бы здесь было проблем без него.
Красно-белый автомобиль Службы Спасения обратил свое внимание на последний монитор, на котором транслировался гостевой зал. Рэд Алерт до сих пор считал, что слепое доверие лидера к подозрительному маленькому человеку — абсолютно нелепо. Его хорошо проинформировали о событиях на Плотине Гувера и в Мишн Сити, как и всех новоприбывших. Он так же узнал, что приключилось с Бамблби, и это знание только укрепило убеждение, что людям нельзя доверять. Джаз уже пал от их вмешательства.
Нажав несколько кнопок на панели управления, он переместил объектив камеры, пока человек, стоящий около двери и небрежно навалившийся на стену, полностью не вошел в поле зрение. Рэд замер, наблюдая, как человек говорил в коммуникационное устройство, называемое «мобильным телефоном».
Оптика Рэд Алерта сузилась. Это нехорошо. Нет, ему это определенно не нравилось. Из базы не должно проводиться никаких передач данных без его согласия и разрешения, либо Оптимуса! Мысленно он подметил, что стоит поднять этот вопрос при следующем разговоре с Оптимусом.
Все, что он мог предпринять сейчас в рамках своих обязанностей — не спускать оптику с парня.
Сэм сидел на одном из диванов в человеческой гостиной, наблюдая за видеокамерой в углу под потолком, которая медленно проскальзывала по комнате взглядом, наконец, останавливаясь на нем. Так продолжалось около минуты, прежде чем она снова не начала двигаться. Это происходило постоянно с тех пор, как Сэм вошел в комнату. И все, что он мог — с раздражением поглядывать на штуковину. Зная, что Начальник по Безопасности может наблюдать за каждым его шагом, он чувствовал себя как-то неловко.
Сэм пытался подумать о чем-то другом, чтобы отвлечься от камеры. Спустя час или около того к нему на мобильный телефон неожиданно поступил звонок от Оптимуса (Сэм с уверенностью мог сказать, что никогда не привыкнет слышать глубокий голос Оптимуса по ту сторону телефонной трубки), который объявил, что Бамблби уже возвращается на базу. Возвращается откуда конкретно Сэм не имел понятия, но, тем не менее, позвонил своим родителям и сказал, что он «тусуется с Майлзом» и будет дома поздно вечером.
Его мысли начали дрейфовать в сторону того чертовски странного разговора, который у него произошел с Санстрикером на улице. Желтый воин просто молча рассвирепел после извинения — извинения! Санстрикер никогда не извинялся! — и выглядел так, словно хотел пнуть что-нибудь.
Конечно, Сэм боялся Мегатрона, это в порядке вещей, но и Санстрикер вызывал не меньше ужаса.
Краем уха он вслушивался в звуки, доносящиеся из кают-компании. Трель кибертронской речи, редкий гул тяжелых шагов и звук от перемещения камеры, смешивались и превращались в постоянный шум на периферии. Автоботы работали весь прошлый вечер, чтобы привести базу в порядок, и теперь заслуживали отдыха и дозаправки.
Проклятые камеры. Для проверки Сэм спустил ноги с дивана на пол. Объектив немедленно сфокусировался на нем. Он сердито посмотрел в него.
— «Леди и джентльмены, прошу вас
Не уделите ль внимания мне?»¹
— Что за! — Сэм вздрогнул от внезапного взрыва музыки из динамиков автомобиля, и повернулся лицом к двери автоботских размеров. Его глаза уловили вспышку ярко-желтой краски; локоть соскользнул с подлокотника дивана и он свалился на пол. Он быстро вскарабкался обратно, выглянув из-за спинки, боясь снова увидеть Санстрикера. Что ему еще от меня надо?
Но из зала на него глядела дружелюбная голубая оптика. Заметив, что человек смотрит на него, прибывший бот поднял руку и приветственно помахал ему.
Узнав желтого бота, Сэм рассмеялся.
— Би! — воскликнул он, а затем смутился. — Приятель, извини, просто ты меня немного напугал — я подумал, что это не ты, а Санни.
Поскольку Бамблби был одним из самых низких автоботов, он мог стоять в гостиной без необходимости наклоняться. Он шагнул вовнутрь, недоумение ясно было написано на его лице.
— Санстрикер? — прохрипел он, его голос по-прежнему был ломким и потрескивал. Рэтчет запретил напрягать вокальный процессор, пока он полностью не исцелится, но Бамблби, похоже, не беспокоился на этот счет.
— Ага. Ты, кстати, его не встречал?
— Нет, не встречал. Я был у Прайма с докладом после возвращения, а затем сразу направился сюда, — Бамблби нахмурился и замешательство на его фейсплете стало более выраженным. — А что?
Сэм задумался на мгновение, а затем вздохнул, плюхаясь обратно на диван.
— Ничего, я думаю. В принципе это неважно. Итак, как прошла твоя миссия? — спросил он, в попытке сменить тему.
— Сэм…
— Я же сказал тебе, что это неважно. Спроси Сайдса или еще кого-то. Хорошо, что ты вернулся, Би.
Видя, что подопечный пытается уйти от темы, Бамблби оставил попытки узнать правду и вздохнул через вентсистему, поддаваясь привычке, которую он перенял у людей.
— Я тоже рад, что вернулся. Я собираюсь посетить кают-компанию для заправки — слышал, что Уилджек смог успешно синтезировать новую смесь энергона, — Камаро опустил руку к человеку. — Хочешь пойти со мной?
— Ну, если ты можешь гарантировать, что он не взорвется, — Сэм широко улыбнулся и перепрыгнул через диван.
— «Клик, Клик, Бум!»²
— Да уж, я смотрю тебе и вправду понравилась эта группа.
— Ты же это несерьезно.
— Серьезно.
— Он всего лишь человек. Тебе не кажется, что это немного… чересчур?
— Нет. Заканчивай уже с этим.
Какое-то мгновение на личной частоте коммлинка была слышна только статика.
— К сведению, я не собираюсь брать на себя вину, если ты проколешься.
— Я и не ожидал. Да просто перережь ты этот шлаков кабель уже!
— Санни…
— Замолкни, иначе я расскажу Хэтчету, что это ты стянул его плоскогубцы.
На этот раз ответные статические помехи были приправлены шокированными нотками.
— Но это был не я!
— Нет, Сайдс, это был ты.
— Потому что ты угрожал мне, — заныл Сайдсвайп через коммлинк. — Это же другое дело!
— Перережешь кабель сейчас — я и слова не пророню.
Канал опять затих, пока Сайдсвайп снова не заговорил дипломатическим тоном.
— Это может слишком быстро выйти из-под контроля, Санни.
— Ты доигрался. Я пошел.
— Да перерезаю я! Перерезаю!
На протяжении часа человек переместился от входной двери к одному из диванов, но больше не получал и не передавал никаких данных со своего устройства связи. Помимо других своих обязанностей Рэд Алерт продолжал наблюдать за мальчишкой на одном из мониторов.
Через кое-какое время человеку, очевидно, стало известно о видеокамере, и он уставился на нее. Рэд Алерту это показалось подозрительным, и он направил камеру на белкового, не желая упустить и малейшее движение.
Но помимо разовой смены позы на диване, человек должным образом ничего больше не сделал, кроме как взгляда на видеокамеру. В конце концов, Рэд утомился наблюдать за этим; он перевел взгляд на своих товарищей в кают-компании и на внутренний двор здания в поисках возможных злоумышленников. Снаружи в лучах солнечного света, он увидел только Санстрикера, который чертыхался и пытался отчистить свою броню от чего-то.
Его внимание привлекло мигание изображения с камеры безопасности, находящейся в человеческой гостиной. Его оптика немедленно уставилась на монитор. Человек исчез. Рэд смотрел с неверием. И как он смог проскочить мимо него? Может, это технический сбой? Но его камеры всегда исправны!
Снова началось. Изображение исказилось статическими помехами, прежде чем мигнуть и снова вернуться обратно.
По гиперчувствительным контурам по бокам краниального блока Рэд Алерта вспыхнули искры, когда процессор породил десятки сценариев того, что могло пойти не так.
После этого видео-трансляция с гостиной полностью отключилась.
Сэм много раз слышал об энергоне, но никогда не представлял, на что он в действительности похож. Поэтому он с огромным любопытством наблюдал за большой гудящей штуковиной в углу кают-компании, называемой дозатором энергона. Бамблби ссадил его на одном из гигантских столов, которые занимали большую часть зала, и показал, как работает дозатор.
Сэм с изумлением наблюдал, как Камаро подставил прозрачный куб размером с бассейн для детей и нажал кнопку на дозаторе. Поток слегка прозрачной, фиолетовой, флуоресцентной жидкости вырвался из крана дозатора, заполнив куб Бамблби наполовину.
— Ух ты, — выдохнул Сэм, когда опекун снизил куб, позволяя ему лучше рассмотреть энергон; он мерцал и излучал что-то, от чего кожу покалывало. — Оно не взорвалось.
— Естественно, не взорвалось, — послышался немного обиженный голос Уилджека из-за соседнего стола, где он сидел вместе с Айронхайдом и собственной порцией энергона. — Я не принес бы в общественное место нестабильное изобретение.
— Ну да, конечно, не принес бы, — буркнул Айронхайд инженеру и коротко кивнул Бамблби, который присоединился к ним.
— Вот именно! — сказал Уилджек, явно не уловив сарказма. — Даже Рэтчет говорит, что он вполне стабилен, — затем он бросил обеспокоенный взгляд на Сэма, который с любопытством наблюдал за жидкостью.
— Я бы не рекомендовал тебе прикасаться к нему. Он хранится в контейнерах не без причины. Мы — я и Рэтчет — еще не выяснили, как именно он действует на органику, — он задумался на мгновение. — Жаль, что он не смог прийти и протестировать энергон вместе со мной. Как оказалось, некоторые из его инструментов пропали без следа, и он не успокоится, пока не найдет их, — он снова посмотрел на энергон с оттенком гордости в оптике. — По-моему, все получилось на удивление удачно.
— Понятно. Извините, — сказал Сэм, заложив руки за спину. Он уселся на столе рядом с Бамблби и, осмотревшись в комнате, заметил Проула, сидящего наедине со своим энергоном и небольшой стопкой датападов.
— А почему он сидит один? — спросил Сэм, понизив голос так, чтобы стоический тактик не смог его слышать.
Айронхайд ухмыльнулся человеку и прогрохотал:
— Не стоит шептать, малый. Проул, вероятно, перевел свои аудиодатчики в режим оффлайн, он считает, что от нас слишком много шума, и мы мешаем ему сосредоточиться на работе.
Сама идея Сэму показалась забавной, как только он разобрался в техническом жаргоне черного автобота.
— Прикольно. То есть, ты хочешь сказать, — он усмехнулся, бросив косой взгляд на тактика, — если я скажу что-то вроде «Проул дерганый тип», то он меня не услышит?
Раздумья Сэма прервались, когда Проул строго поднял оптику от датапада, который читал, и смерил его долгим, ровным взглядом.
Бамблби спародировал «фейспалм», а Уилджек от смеха разбрызгал энергон. Улыбка Сэма исчезла, и он открыл рот, чувствуя, что нужно что-то сказать, хотя понятия не имел, что именно.
— Ты сказал, что он не услышит меня! — зашипел он на специалиста по вооружению.
Улыбка Айронхайда стала шире и он спокойно ответил.
— Ничего подобного я не говорил, — он криво ухмыльнулся, допивая остаток энергона. — Научись слушать, парень.
— Я слушал… Би, он смотрит на меня. Теперь он может слышать меня?
— Да, Сэм, он может, — по голосу Бамблби казалось, что он едва сдерживает смех.
— О, нет… извините, извините меня, я не хотел…
— Сэм, лучше ничего не говори, — посоветовал Бамблби испуганно лепечущему подопечному. В любом случае, Проул не принял извинений и продолжал изучать человека, неодобрительно нахмурив лоб.
— Это не смешно, — пробормотал Сэм, но все же подчинился и замолчал, стараясь казаться настолько меньше и незаметнее, насколько возможно.
Однако эти действия оказались ненужными и неэффективными, когда параноидальный автоботский Начальник Службы Безопасности ворвался в комнату, осматривая ее суженой оптикой в поисках чего-то.
— Рэд! Рад видеть, что ты, в конце концов, устроил себе перерыв, — Уилджек поприветствовал коллегу-автобота, весело помигивая панелями по бокам головы. — Возьми себе энергон и присаживайся с нами.
Рэд Алерт проигнорировал приглашение Уилджека и продолжил осматриваться вокруг. Когда, наконец, заметил сидящего на столе Сэма, то подошел к нему, нахмурившись в стиле Рэтчета.
— Что ты сделал? — требовательно спросил он у человека.
Сэм посмотрел на него в полной растерянности.
— Э-э-э… я не знаю. А что я сделал?
Рэд скрестил руки на груди.
— Не играй со мной в игры, человек, — предупредил он, и Сэм был уверен, что заметил, как у него из головы посыпалось несколько искр. — Визуальное изображение с камеры безопасности в гостиной исчезло пять с половиной минут назад. Ты единственный, кто там находился в то время. Что можешь сказать в свое оправдание?
— А… что? — скептически пробормотал Сэм, инстинктивно пододвигаясь поближе к руке Бамблби. — И как это все делает меня виновным?
— Не прикидывайся дурачком! Я знаю, что ты на это как-то повлиял, — обвинил Рэд Алерт, опуская руки и слегка наклоняясь, чтобы заглянуть человеку в лицо. — Я знаю ваш вид, мальчик… Я видел, как вы шныряете вокруг, пытаясь втереться в доверие к каждому. Но вот что я хочу тебе сказать, мелкий шпион…
Рэд Алерту так и не удалось закончить фразу, поскольку Проул, очевидно, решил, что их Начальник по Безопасности зашел слишком далеко.
— Рэд Алерт, во имя Праймуса, что ты делаешь? — спросил он твердо, поднимаясь с кресла и быстро сократив расстояние между ними.
— Свою работу, — стойко ответил Рэд Алерт, будучи сильно разочарованным, что его перебили.
— Тогда иди и приступай к работе. Если в системе безопасности есть неисправное звено, то ты должен быть в состоянии разобраться с этим.
— Как раз этим я и занят, Проул!
— «Сэр», Рэд Алерт, — спокойно поправил Проул, свободно переключившись на кибертронский язык, не теряя серьезного выражения лица. — Ты занят тем, что угрожаешь нашему другу и союзнику. Я не одобряю такого поведения.
— Но он шпион! Люди не могут быть нашими союзниками, им нельзя доверять! — парировал Рэд Алерт, так же перешедший на кибертронский, и неохотно добавил: — … сэр.
Их аудитория внезапно оживилась.
— Между прочим, ты говоришь о моем подопечном, — тихо сказал Бамблби.
— Ты опять поджарил себе логические цепи, Рэд, — проворчал Айронхайд.
— Может быть, я бы мог взглянуть на них? — предложил Уилджек. — Я знаю, каким ворчливым может оказаться Рэтчет в такие занятые дни, как эти. Ну, если ты, конечно, не хочешь, чтобы у тебя на краниальном блоке образовалась вмятина…
— Но…
— Нет, — Проул снова прервал Рэда. — Возвращайся к исполнению своих обязанностей.
Рэд затих, бросив подозрительный взгляд на Сэма, и быстро удалился, заставляя всех остальных смотреть ему вслед и тихо удивляться.
Сэм первый нарушил молчание.
— Это было… спасибо, наверное, — неуверенно проговорил он, взглянув на тактика.
Проул просто смотрел на него своим коронным долгим взглядом.
— Иногда полезно быть дерганым типом, — сказал он, затем развернулся и пошел обратно к своему столу, чтобы продолжить чтение датапада с того места, где остановился.
— Ты достал это? — протрещал голос Сайдсвайпа через коммлинк Санстрикера.
— Еще нет. Что делает Рэд?
— Угрожает пацану. Похоже, считает, что он шпион десептиконов или что-то типа того.
— Идеально, — Санстрикер практически проурчал.
— Санни, тебе не кажется, что это слишком жестоко? Ты же знаешь, как Рэд может разойтись.
— Я как раз и рассчитываю, что Рэд разойдется.
— Эм… ну ладно. Поторопись, просто я не знаю, сколько времени у него займет поиск кабеля.
— Придержи лошадей. Я буду через минуту.
— Лошадей?
— Интернет, Сайдс.
