Прошло несколько дней. Жизнь на базе автоботов вошла в привычное русло. Клиффджампер перестал задирать Уилджека, и внешне казалось, что они действительно помирились и живут дружно.
Вот только на самом деле это было не совсем не так, и с Клиффом трёхцветный бот поддерживал чисто служебные отношения, да и не с ним одним. Несмотря на то, что Крушитель помогал команде на заданиях, он всё равно не был её частью. Балкхэд уговаривал его изменить своё мнение, но Уилджек не хотел этого делать. Привыкнув быть одиночкой, он уже не хотел расставаться со своей свободой. Более того, о какой дружбе могла идти речь, если он был для всех чужаком? К тому же сам Крушитель не особенно доверял автоботам. Пожалуй, только Балкхэд и Рэтчет были у него в списке «своих». Ну, ещё Мико. Остальных он просто не замечал.
Впрочем, они его тоже.
От предложенного ему Рэтчетом отсека Уилджек отказался и жил на своём корабле, время от времени появляясь на базе, чтобы проведать Балка. Он приходил каждый день, и поэтому, когда Крушитель вдруг пропал, тёмно-зелёный громила забеспокоился. Он прождал до самого вечера, но меченосец так и не появился, и, когда Балк уже собирался искать его, Уилджек вышел на связь с ним и успокоил – у него после ночного полёта сломался один из двигателей, и Джек сперва полдня его чинил, а потом столько же провёл в подзарядке и отдыхе.
Балкхэд переживать перестал, друзья договорились встретиться на следующий день вечером. И надо же было именно в этот день появиться Смоукскрину…
Балкхэд ждал своего друга с особенным нетерпением, ему просто необходима была его поддержка. Чувство собственной ненужности бесило и расстраивало его. Оптимус должен был взять в команду Уилджека, а не этого Смоукскрина, который только рисоваться умеет!
-Привет, Балк!
Штурмовик оглянулся к двери и, увидев входящего меченосца, почувствовал приятое тепло в Искре. Всё-таки, у него есть тот, кому он всегда нужен.
-Привет, Джеки! Видел нашего новичка?
-Да,- Джек хмыкнул, подходя к другу.- Не говори, что Прайм хочет заменить им тебя.
-По-моему, именно так…- Балкхэд помрачнел ещё больше.- Я ведь уже достаточно силён, Джеки! Я могу драться! Я сильнее, чем этот…этот…- автобот осёкся и махнул рукой.- Ты должен был заменить меня, если уж на то пошло. Или хотя бы стать, наконец, частью команды!
-Балк,- оборвал его Уилджек.- Прекрати это. Заменить тебя Прайм не может по двум причинам. Во-первых, Мико не даст. Во-вторых, я это тоже так не оставлю.
Балкхэд шумно вздохнул.
-Ну этого ещё не хватало! Ты итак с Арси и Клиффом не поладил – зачем тебе ещё и с Оптимусом ссориться? Не связывайся с ним!
-Он мне ничего не сделает. Я не часть команды, я ему не подчиняюсь. А на счёт новичка…
Договорить Уилджек не успел – в коридоре завыла тревожная сирена. Друзья отправились в комцентр, но из-за скорости Балкхэда добрались туда, когда Бамблби и Арси уже выводили из прохода Моста Клиффджампера с явно полудезактивированным видом. Его унесли в ремблок, и Рэтчет принялся присоединять к алому автоботу разные провода. Оптимус, поглядев на него, повернулся затем к Би, с которым Клифф ездил в патруль, и спросил:
-Что случилось?
Жёлтый разведчик разразился целой симфонией разнообразных звуков. По его «словам», у Клиффджампера просто внезапно ни с того ни с сего вышла из строя половина систем, и автоботам пришлось срочно возвращаться на базу.
-Вот так просто всё поотрубалось?- переспросил Уилджек.- Вы чем там занимались?
-Иииииииууууууууиииии!
-Просто ехали? Это как же вы так ехали?
-Уууууууу…
Меченосец хмыкнул.
-Может, с ним уже давно что-то было не так, ещё с прошлого задания?- предположил Смоукскрин. Уилджек взглянул на него, новичку стало слегка не по себе от этого взгляда, серо-синий автобот попытался улыбнуться и протянул меченосцу руку.- Я Смоукскрин, бывший член Элитной Гвардии. Прибыл только вчера.
Уилджек почувствовал, как напрягся Балкхэд, почти увидел недобрый блеск в его оптике, потом увидел устремлённые на себя пристальные взгляды Арси, Би и Оптимуса, и, криво ухмыльнувшись, произнёс, не подавая руки:
-Уилджек. Отряд Крушителей. Я не член команды Прайма, а просто друг Балкхэда, тут появляюсь редко, так что не беспокойся, видеться будем редко.
Арси поглядела на меченосца с таким возмущением, что он прыснул, а потом всё-таки сжал руку Смоукскрина.
-Уилджек! – окликнул в этот момент меченосца Рэтчет, уже успевший погрузить Клиффджампера в стазис и теперь разглядывавший что-то на мониторе компьютера.- Иди-ка сюда!
Трёхцветный автобот обошёл слегка ошарашенного Смоукскрина и подошёл к медику.
-Взгляни на это. Я уже провёл анализ энергона Клиффджампера, и там обнаружилось вещество, которое есть в нашей базе данных, но я не знаю, что это. Тебе знакома эта формула?- Рэтчет указал на большую трёхмерную модель - переплетение различных линий и сегментов, глядя на которое, начинало рябить в оптике.
Уилджек окинул всё это взглядом и нахмурился.
«Ого… Вот это номер…»
-Та-ак… Что ж… Теперь мне, по-крайней мере, ясно, как Клифф снова оказался среди вас,- он повернулся к Рэтчету.- Ты наверняка знаешь, что это, не можешь не знать. Это вещество коны применяли в основном в виде газа, ещё в первой половине войны. В жидком виде оно способно на определённое время реанимировать дезактивного трансформера, в виде газа – вступать в контакт с энергоном живых, кипятить его и разрывать топливопровода. И в первом, и во втором случае заражённый взрывается.
Рэтчет на миг задумался, а потом на его лицевой пластине возникло смешанное выражение смятения и ужаса.
-Антиэнергон?!
-Совершенно верно. Я знал, что ты догадаешься.
-Но, Джеки…- с каким-то странным, судорожным вздохом, произнёс Балкхэд.- Крушители же уничтожили Объект-1113…
-Уничтожили,- кивнул Уилджек.- Больше подобных заводов нигде не было, а делать его на большом количестве баз, но в малых дозах было глупо – антиэнергон слишком редкая вещь. Видимо, где-то его сохранили, а потом каким-то образом ввели Клиффу…
-Я слышал, заводов было два…- произнёс Смоукскрин.- После того, как был уничтожен первый, второй ещё функционировал несколько веков.
-Ты прав. Только его потом тоже взорвали, уже без участия Крушителей. Более того,- меченосец мрачно улыбнулся.- Антидот антиэнергона делали только на первом, и я думаю, что-то там ещё осталось. Значит, надо слетать туда и поискать.
-Надо отправляться немедленно,- согласился Рэтчет.- Времени у Клиффджампера не так уж и много.
-Я пойду один,- повернувшись к Прайму, сказал Уилджек.- Точнее полечу, буду на Кибертроне часов через шесть, так что, думаю, завтра в полдень уже вернусь.
-Я полечу с тобой,- резко произнесла Арси.- Клифф – мой напарник, я должна помочь ему.
Меченосец взглянул на фем, надеясь, что его взгляд не выдал особой насмешки.
-Нет уж, спасибо, не надо. Сам справлюсь. Клифф ещё может очнуться, и я не хочу, чтобы он раньше времени дезактивировался от беспокойства за тебя.
«И не хочу, чтобы у меня под ногами кто-то путался».
-Джеки!- Балкхэд стиснул его плечо.- А если там ещё остались следы газа? Ты же помнишь, какое было облако!
-Прошло слишком много времени,- возразил меченосец.- На самой базе, может, и сохранились остатки, но вокруг всё чисто, я уверен.
Корпус Клиффа вдруг вздрогнул, задрожал, но тут же замер. Рэтчет и Уилджек переглянулись, и Крушитель быстро направился к выходу.
До родной планеты он долетел не за шесть, а за четыре с половиной часа. Почему он так рванул? Проще было сказать, что просто потому, что такие вот судороги были верным признаком уже начавшихся необратимых реакций. Вот только…
Только было ещё что-то. Уилджек увидел задушенный ужас в оптике Арси, почувствовал её глубинный страх, да и в его Искре что-то шевельнулось…
Он видел, что случалось с жертвами антиэнергона, и знал, насколько это было страшно и больно... И ему не хотелось видеть это снова.
Спустившись почти к поверхности планеты, Уилджек помчался к Объекту-1113, по пути задумчиво разглядывая знакомые ландшафты…
-Сколько нам ещё?
-Не долго. Скоро будем на месте. Вторая-четвёртая группы уже высадились и пойдут за нами.
-Ладно. Надеюсь, нас не заметят…
-Надейся, надейся…
-Умеешь ты, Джек, поддержать…
-Ещё как умею… Так что хватит болтать, пошли!
Он хорошо помнил эту миссию, обернувшуюся настоящим кошмаром. С ним в группе шло пятеро Крушителей. Выжили трое, включая его…
А ещё именно здесь произошла встреча, навсегда изменившая всю его жизнь.
Уилджек посадил «Джекхаммер» в небольшой удобной пещере и вышел из корабля. Дальше надо было идти пешком – рядом с базой не было удобных площадок – одни скалы да пропасти в километр с лишним глубиной.
-Двигайтесь тише, через пять минут мы выйдем к базе.
-Ясно.
Шесть фигур быстро и бесшумно пробирались по едва заметной тропинке между высокими скалами. Тропинка была длинной, узенькой, автоботы шли с трудом, часто поглядывая наверх.
-Если нас тут заметят, мы – шлак…
-Тихо, я сказал!..
Снова смолкли все звуки. А через несколько минут Крушители вышли к исполинскому котловану, в котором и был выстроен Объект-1113…
Уилджек стоял, глядя на мрачную, истерзанную взрывами громадину, и невольно вспоминал, как он и его товарищи стояли здесь, на этом самом месте, и их Искры невольно сжимались при виде этого чудовищного здания, освещённого сотнями огней сигнальных вышек, патрулей и окон… Крушители тогда стояли недолго и снова двинулись вперёд… Буквально через пару метров один из них сорвался на узком мосту в пропасть, но даже не вскрикнул… К счастью, шедший за ним успел поймать друга, и до базы добрались все шестеро…
Меченосец прошёл по узенькой перемычке над глубокой пропастью и вышел к массивным воротам. Миновав их, он вошёл в просторный двор и пересёк его. Заржавелая дверь была выбита вместе с приличным куском стены.
«Наверное, это коны сделали, когда удирали… И я их понимаю, сам бы так же убегал… Впрочем, мы тоже были хороши…»
Уилджек знал, где находилось хранилище антидота. Нужно было миновать первый надземный ярус, спуститься в казарменную часть, оттуда – в оружейную, потом миновать одно из отделений завода, а оттуда – в само хранилище. И каждое из этих мест хранило следы Крушителей, хранило и вызывало в памяти картины далёкого прошлого…
Первый надземный миновали без приключений, благо, диверсантами Крушители тоже были неплохими. Приказ был чётким: внутренняя группа не должна обнаруживать себя минимум до оружейной. Внешние же группы должны были отвлечь внимание десептиконов от своих товарищей, пока те не выполнят своей миссии.
Уилджек шёл по просторным коридорам, заваленным всяким хламом. Было почти совсем темно, и свет шёл только от фонаря Крушителя, каждый шаг отдавался гулким эхом, было очень холодно. На базе царила могильная тишина, а тысячи лет назад Крушители даже сами себя еле слышали от постоянного шума в коридорах. И где-то там, в прошлом, двойник меченосца, который, правда, имел целью не хранилище, а комцентр, через десяток метров должен будет нарваться на охранника…
Кон вышел внезапно, из-за угла, и сразу же вскинул оружие. Уилджек, недолго думая, полоснул его катанами. Десептикон рухнул к его ногам. Крушители переглянулись, дружно соображая, что им теперь делать с трупом.
Пройдя ещё несколько метров, мех заглянул в вентиляционную шахту, выходившую в коридор, и сразу обнаружил там убитого им противника.
«До сих пор здесь… А мы-то нервничали, как бы его не нашли раньше времени… И ты был уже мёртв, когда тут появился газ, иначе бы взорвался… Впрочем, выжить после прямого удара в искру невозможно, так что, считай, что тебе повезло».
Казарменная часть была разделена широким коридором на две части – офицерскую и солдатскую. Все двери так же были разворочены, воздух был ледяным. Уилджек невольно вздрогнул… Тогда, много тысячелетий назад, здесь было гораздо теплее… Впрочем, тогда над Кибертроном ещё светило солнце… Уже предполагалось, что оно может погаснуть в ближайшие тысячелетия, но…
Но так странно было представить себе свой мир без солнца…
Уилджек миновал широкий коридор и спустился по длинной лестнице, по пути подобрав потускневшую алую эмблему – всё, что осталось от разорвавшегося на куски корпуса…
-Автоботы!
Крушители круто развернулись. На верху лестницы стояло четыре кона с нацеленными пушками. Автоботы бросились в стороны, коны открыли по ним огонь, и один из Крушителей, вскрикнув, скатился к ногам уже почти спустившегося Уилджека, который едва не споткнулся, взбегая на лестницу, о тело товарища, успев на миг увидеть его искажённое болью лицо…
Видимо, он так и был в оффлайне, пока не пришёл газ, а потом его просто разорвало. И понятно – облако держалось целый месяц, и спасательные отряды не пришли, да и обстрел Объекта-113 был серьёзным… Крушителю, видимо, повредило двигательную систему, раз он не смог покинуть это место…
Крушителям удалось добежать до оружейной и запереть дверь, а потом они бросились ещё ниже – к заводу.
Здоровенный чёрно-красный десептикон размахнулся и от всей Искры врезал стоявшему перед ним тёмно-зелёному рабочему-пленнику по лицевой пластине, автобот упал.
-Мне надоело твоё неповиновение!
Свистнул в воздухе энергонный хлыст, готовясь разрезать несчастного на две части…как вдруг от входа с шипением принеслась яркая молния, выстрел сразил кона наповал. Десептиконы, находившиеся в зале, дружно повернулись к влетевшим внутрь незваным гостям. Крушители, стреляя во всё, что двигалось и имело фиолетовую эмблему, пронеслись по помещению. Уилджек тормознул возле уже поднявшего тёмно-зелёного пленника и, отбивая катанами выстрелы, спросил, перекрывая грохот выстрелов:
-Где ближайший проход наверх?!
-Там! Я покажу!- громила повёл их к правой стене, расшвыривая на своём пути всё и всех, рабочие напали на десептиконов, стараясь задержать их…
До двери они так и не дошли тогда – дорогу перекрыл целый взвод с тяжёлыми пушками. Пришлось отступить и делать большой крюк через левую стену…
Уилджек повернул к ней сразу – всё равно это был единственный путь, известный ему…
Эти коридоры, эти стены хранили на себе следы выстрелов, следы Крушителей и десептиконов. И это сейчас, войдя в комцентр, Уилджеку не надо было баррикадировать все двери… А тому, прошлому Уилджеку, в этот самый момент нужно было принять важное…и страшное решение…
-Или это, или нам всем конец!
-Подождите! Но разве нельзя ничего сделать иначе?! Здесь, на этой базе, много пленных! Они ведь тоже погибнут!- в голосе тёмно-зелёного меха звучал ужас…
-Нету здесь пленных…
-Что?- изумился Уилджек.- Но их же должен был выводить Роудбастер с ребятами!
-Должен был…
Вот она, эта маленькая кнопка, нажатие на которую стоило жизни страшному количеству автоботов… Вот он, этот огромный экран, изображение на котором повергло в ужас троих Крушителей и их спутника… Уилджек несколько секунд стоял, мрачно глядя на эти предметы, а потом продолжил свой путь по безмолвной заброшенной громаде.
Здесь, по этому коридору, он и его спутники спасались от настигающей их смерти. Вот эта дверь, которую они выбили, вот этот поворот, оглянувшись на котором, Уилджек увидел тонкие струйки тёмно-синего с зеленью газа…
-Он догоняет нас! Скорее!!
-Мы не успеваем!
-Должны успеть, иначе нам конец!!
А вот и знакомый тупик. Точнее, тогда это был тупик. Стараниями громилы, здесь теперь красовалась внушительная дыра, выводившая дальше, в следующий коридор.
-Давайте скорее выходите! Я не могу стоять так это вечно!!
Второй Крушитель выбрался через пролом. Уилджек, отскочив от облака газа, стремительно рванулся следом, проскочил через дыру.
-Может, завалим?
-Нет времени и смысла, только жизни зря потеряем! Надо спускаться ниже!
Уилджек вышел в небольшое помещение, в конце которого была массивная дверь, которую он и его товарищи заперли изнутри, надеясь отсидеться там – дальше была одна скала, пробиваться некуда. Но и там их настиг газ…
-Всё… Надеюсь, мы здесь в безопасности…- выдохнул Уилджек, приваливаясь спиной к двери.
-Да уж…- произнёс Грандер и вдруг вскрикнул.- Джек, смотри!
Меченосец резко поднял голову и шарахнулся от двери прочь.
Между косяком и металлической плитой толщиной сантиметров 30 пробивались сине-зелёные струйки газа…
Не доходя до двери, Уилджек снял с пояса гранату и швырнул. Взрыв проделал большую дыру, и Крушитель, поле нескольких попыток, вырвал плиту и вошёл.
Этот зал был достаточно просторным, в нём спокойно могло поместиться несколько десятков трансформеров размером с Мегатрона и ли Прайма. В стене была открыта потайная панель, а за ней находился открытый ящик. Тысячи лет назад спасший жизни четверых автоботов.
Как Крушитель и предполагал, в этом зале было несколько таких панелей, а за ними – специальные контейнеры с антидотом. Эти контейнеры могли держать антидот в нужном состоянии в течение долгих веков…
-Что будем делать?!
Автоботы прижались к стене, Уилджек глядел на всё увеличивающееся облако газа, не зная, что делать…как вдруг его рука коснулась чего-то на стене, и широкая панель отъехала в сторону…
***
Автоботы сидели, привалившись к стене. Никто ничего не говорил, произошедшее слишком утомило и поразило их всех…
Внезапно по стене прошла вибрация, раздался гул. Все вскочили и быстро отошли к двери.
Что-то сверлило каменную стену.
Уилджек знал, что достаточно ввести боту всего одну дозу антидота, чтобы вылечить. Точнее, боту стандартного размера, так как именно от этого параметра порция и зависела. Крушитель немного подумал и прихватил с собой в заранее взятом с «Джекхаммера» переносном контейнере, висевшем теперь на его спине, десяток крупных колб с антидотом. Кто знает, сколько у конов ещё антиэнергона…
Выйдя из здания, Уилджек снова очутился на просторном дворе. Оглядевшись, он хмыкнул. Посмотрел вверх, на арку над входом, потом вправо и влево. Прислушался к звукам позади.
-А вы быстро меня нашли.
Мегатрон улыбнулся.
-А ты как думал? Я ведь знал, что рано или поздно ты явишься сюда за антидотом. Почему же ты один? Неужели Арси не хотела помочь своему дорогому Клиффджамперу?
-Хотела,- кивнул Уилджек, продолжая наблюдать одновременно и за Мегатроном с Дрэдвингом, и за инсектиконами с трёх сторон – справа, слева и сверху. Из-за спины тоже слышались какие-то шорохи. «Окружили, ржавоконы…»- Да только мне не нужны напарники.
-Да? А может, ты просто не полагаешься на команду Оптимуса Прайма, а? Но вместе с тем, ты сейчас спасаешь одного из них. Зачем?- алая оптика странно блеснула.
Ярко-голубая оптика Уилджека на миг пригасла.
-Обмен. Ты мне скажешь, зачем вы накачали Джампера этой дрянью, а я скажу, зачем спасаю его.
«А ещё я выиграю себе немного времени… В принципе, всё не так уж плохо – главное, сбить Мегатрона с ног, а остальное – дело техники».
-Скажем так: ты установил в Саундвейва бомбу, и я решил последовать твоему примеру,- ухмыльнулся Мегатрон.- А заодно заманить сюда кого-нибудь из вас. А теперь ответь, зачем ты спасаешь Клиффджампера?
-Потому что он автобот,- просто ответил Уилджек и стремительным рывком бросился вперёд.
Сбить Мегатрона ему удалось, и Крушитель стремительно рванулся за ворота. Его тут же догнали инсектиконы, но короткий взмах катанами отогнал их, а выстрел в упор из пушки разорвал одному из них голову, и кон рухнул куда-то в пропасть. Уилджек промчался по мосту и побежал дальше. Пробираться по тропинке было самоубийством, поэтому он, на свой страх и риск, выбрал другую дорогу.
Инсектиконы ненадолго потеряли Крушителя, и Уилджек смог добраться до «Джекхаммера», возле которого его уже поджидали три инсектикона и Дрэдвинг. Но и они не смогли остановить Крушителя, который в этот раз, вопреки привычке, взял с собой целых три гранаты. Пока коны лежали в оффлайне, меченосец взмыл в родное небо и умчался, перейдя на световую скорость за миг до того, как обшивки корабля коснулись выстрелы лорда Мегатрона.
Антидот подействовал идеально, и через пару дней Клиффджампер уже снова был в строю. И надо сказать, что после этой истории он стал относиться к Уилджеку с куда большим уважением, понемногу проникаясь мыслью, что этот Крушитель не так уж плох. Да и со Смоукскрином меченосец поладил, несмотря на то, что тот уже успел наслушаться страшных историй про отряд Ультра Магнуса.
Но что было ещё лучше – серьёзный прогресс произошёл в выздоровлении Балкхэда. Просто из-за того, что Уилджек устроил ему крушительскую тренировку. Рэтчет сперва пришёл в ужас…но когда увидел, с какой скоростью и непринуждённостью двигается Балк, то пришёл в восторг. Немалую роль, конечно, сыграла и постоянная поддержка Мико.
-Оптимус Прайм, мне надо кое-что сказать.
Лидер автоботов повернулся к Уилджеку и вопросительно посмотрел на него.
-Теперь, когда с Балком всё хорошо, а ваша команда стала сильнее, думаю, мне можно больше здесь не появляться.
-Что ты имеешь в виду?- насторожилась Мико. Балкхэд настороженно взглянул на друга, остальные тоже оглянулись на них.
-Всё просто,- отозвался Уилджек, взглянув на девочку.- Я покидаю Землю.
Из рук Мико с грохотом выпала гитара…
