Уилджек сидел в «Джекхаммере» и, доверив корабль автопилоту, отрешённо глядел на удаляющийся светло-голубой шарик. Пройдёт ещё несколько часов – и он совсем скроется с виду… Исчезнет в чёрной бездне… Крошечная планета, такая маленькая пылинка… Одна из миллиардов таких же пылинок, рассыпных по всей Вселенной…
Что ж, он сам был ещё меньшей пылинкой.
Балкхэд стоял на высокой скале, глядя в раскинувшееся над ним звёздное небо… Черноту космоса пробивали яркие точки-звёзды, медленно плыла Луна…
Бездна снова поглотила его друга, его самого близкого и любимого друга, за долгие годы ставшего братом…
Уилджек устало прикрыл оптику. Ему было как-то очень тоскливо и грустно… Он только сейчас почувствовал себя действительно одиноким… Раньше это ощущение было не таким сильным – он ведь знал, что нигде его не ждут, что он сам по себе, что его друзья мертвы или раскиданы по всей Галактике, и шансы найти кого-то минимальны… Но сейчас…
Балкхэд. Единственный, кто не воспринимал его как чужака, кто всегда был готов помочь, всегда был рядом... Более того, он был единственный трансформером, который действительно волновался за него… Праймус, да ведь Уилджек ненавидел, когда другие звали его Джеки! Джек ещё куда ни шло, но Джеки…
С Балком было не так. Уилджеку даже нравилось, когда друг так называл его…
Балкхэд шумно вздохнул, опустив оптику. Искра ныла от боли и горечи…
Он так не хотел, чтобы Джеки снова улетал!.. Хотя друг и пообещал ему, что будет поблизости от Солнечной системы, это всё равно было слабым утешением…
-Ты нужен мне, Джеки! Ты ведь единственный, кто может мне помочь сейчас!
-Балк, не будь таким глупым. У тебя есть Мико, есть Рэтч… Арси, Би, Прайм, в конце концов! Они тоже твои друзья, они помогут тебе!
-Останься! Хотя бы ради меня, Джеки!
-Прости, Балк… Но я не могу. Я здесь чужак, и… И я не хочу чтобы вы из-за меня ссорились друг с другом, не хочу, чтобы ты воспринимал Смоукскрина, как врага, чтобы ты обижался на других, что они не ладят со мной... Прости, у меня просто нет выбора. Я делаю это ради тебя. Помнишь, я говорил тебе?.. «…клянусь защищать и хранить то, что мне дорого, и крушить то, что мне препятствует, забыв о самом себе…» Это неполный текст, остальную часть тебе знать не надо, но… Но ты знаешь, что это значит для меня.
Этот разговор засел в памяти… В первые минуты после ухода друга Балкхэд даже немного сердился на него, будто бы Уилджек бросил его…
Но разве он сам не бросил Уилджека, когда ушёл из отряда Крушителей?..
«Джекхаммер» миновал Луну. Уилджек оторвался от иллюминатора и окинул задумчивым взглядом консоль, стены, пол, потолок… Сколько уже ворн прошло?.. Двести?.. Триста?.. Он не помнил. Помнил только, как на этом самом корабле они с Балкхэдом разговаривали почти через месяц после памятного дня на Объекте-1113...
Именно тогда Балкхэд принял решение стать Крушителем, и именно тогда завязалась их дружба. Так что, по идее-то, воспоминание должно было быть приятным…Если бы не вызвало в памяти картин того действительно страшного дня, когда группа Крушителей выполняла своё задание на Объекте-1113…
В их задачу входило уничтожение гигантского Распылителя антиэнергона, в то время как основные силы отряда отвлекали конов, шумя недалеко от завода. Уилджек и его команда должны были забраться в комцентр и оттуда ввести в программу Распылителя вирус, который и должен был заставить эту штуку рвануть прямо в башне над заводом, где она находилась. Параллельно группа Роудбастера должна была вывести всех пленников и рабочих-автоботов с завода, а после того, как все выйдут, по заводу должны были нанести массированный удар бомбардировщики. Но, как это часто уже бывало, вся операция пошла наперекосяк с самого начала…
Уилджек и 5 его товарищей высадились из двух кораблей на довольно приличном расстоянии от завода. Вопреки обычным своим миссиям, на этот раз от Крушителей требовалась предельная осторожность.
Они пробирались по развороченным скалам, осторожно, постоянно проверяя, как работает маскировка. Уилджек, как командир группы, шёл впереди. Крушители соблюдали радиомолчание, но сигналы друг другу разные их группы подавали, и, когда меченосец услышал позади двойной грохот обвала, ему это сказало больше, чем конам.
-Сколько нам ещё?- негромко спросил Грандер, ветеран их отряда и один из лучших пилотов.
-Не долго. Скоро будем на месте,- отозвался трёхцветный автобот, осторожно оглядывая тропинку впереди и поглядывая на чёрное ночное небо.- Вторая-четвёртая группы уже высадились и ждут нашего сигнала.
-Ладно. Надеюсь, нас не заметят…
-Надейся, надейся…
-Умеешь ты, Джек, поддержать…
-Ещё как умею… Так что хватит болтать, пошли!
Грандер замолчал, и дальше автоботы пробирались молча. Время было дорого, а работать надо было быстро и осторожно. Малейшая ошибка могла сейчас привести к катастрофе…
Уилджек не ожидал, что Ультра Магнус выберет командиром внутренней группы именно его. Он думал, что их поведёт кто-нибудь постарше и поопытнее…но в результате эта роль досталась ему, и меченосец даже самому себе не хотел признаваться, что его это немного пугает. Ведь сейчас от него зависели не только жизни товарищей, а, ни много, ни мало, жизни, может быть, сотен автоботов… И это значило, что он не имеет права позволить себе ошибиться хоть в чём-нибудь. Впрочем, успокаивал он себя, это ведь всегда так. Погибнешь, не выполнишь задание – каюк ещё кому-то. Так что сейчас всё то же самое, только ставки рекордно высоки…
Дорога была неудобной в том отношении, что представляла собой цепочку узких тропинок то над пропастью, то между скалами. Но был у неё один плюс, который и подтолкнул Ультра Магнуса выбрать именно её: коны не патрулировали эту часть скал, считая их абсолютно непролазными. Да, сикеры там время от времени летали, но серьёзной охраны не было.
-Двигайтесь тише, через пять минут мы выйдем к базе,- шепнул Уилджек через плечо.
-Ясно.
Шесть фигур быстро и бесшумно пробирались по едва заметной тропинке между высокими скалами. Тропинка была длинной, узенькой, автоботы шли с трудом, часто поглядывая наверх.
-Если нас тут заметят, мы – шлак…
-Тихо, я сказал!..
Снова смолкли все звуки. А через несколько минут Крушители вышли к исполинскому котловану, в котором и был выстроен Объект-1113…
Исполинский завод поразил Крушителей до глубины Искр… Ещё никому из автоботов не удавалось увидеть его так близко, разве что только тому невероятно удачливому диверсанту, по данным которого и был составлен план операции.
Здание, точнее, комплекс из пяти кубов разной высоты, было освещено сотнями огней сигнальных вышек, патрулей и окон, оттуда доносился равномерный шум. Над крышами изредка мелькали сикеры. В самом центре торчала огромная башня, в которой и находился Распылитель.
Стояли Крушители недолго и медленно начали продвигаться вперёд. Буквально через пару метров один из них сорвался на узком мосту в пропасть, но даже не вскрикнул… К счастью, шедший за ним успел поймать друга, и до базы добрались все шестеро…
Массивные ворота охраняли четыре вехикона. Эту первую преграду Крушители миновали, перебравшись прямо через стену – благо, последняя разработка инженеров в области маскирующих систем работала идеально. Единственным минусом было то, что в пределах самого здания ей нельзя было пользоваться – там было слишком большое излучение, и работать нормально система не могла.
Автоботы прошли просторный двор и вошли на сам завод. Им нужно было миновать первый надземный ярус, спуститься в казарменную часть, оттуда – в оружейную, потом пройти через одно из отделений завода, а оттуда перейти в комцентр. Уилджек оглянулся назад, на горы, а потом нажал на маленькую кнопку на пульте, висевшем у него на поясе. Вдалеке прогремел гул обвала. Сигнал был дан, и счёт теперь пошёл на минуты. Из-за невозможности держать связь, внутренняя группа должна была действовать строго по расписанному заранее времени, не больше, не меньше. От этого зависел успех операции, и Уилджек не был намерен подводить Ультра Магнуса.
Первый надземный миновали без приключений, благо, диверсантами Крушители тоже были неплохими. Приказ был чётким: внутренняя группа не должна обнаруживать себя минимум до оружейной. Внешние же группы должны были отвлечь внимание десептиконов от своих товарищей, пока те не выполнят своей миссии.
В коридорах стоял страшный шум, и услышать что-либо ещё было сложно. Гром и гул исходили с нижних ярусов, где располагался основной комплекс по обработке антиэнергона. Крушители во главе с Ультра Магнусом уже, видимо, показались на оптику конам, во всяком случае, большая часть бойцов уже покинула базу, либо стояла у входов и выходов на завод.
Кон вышел внезапно, из-за угла, и сразу же вскинул оружие. Уилджек, недолго думая, полоснул его катанами. Десептикон рухнул к его ногам. Крушители переглянулись, дружно соображая, что им теперь делать с трупом. Уилджек огляделся и заметил немного дальше по коридору выход вентиляционной шахты, взвалил на себя кона и, когда его друзья вынули решётку, запихал туда холодеющий корпус.
-Будем надеяться, его не найдут раньше времени,- проговорил Крушитель. Остальные не услышали его, но всё равно догадались о смысле сказанных слов и согласно закивали.
Казарменная часть была разделена широким коридором на две части – офицерскую и солдатскую. Крушители миновали его достаточно быстро, нервничая из-за того, что всё как-то уж очень гладко проходит…
Добравшись до ведущей вниз лестницы, Уилджек оглянулся, но в коридоре никого не было, и меченосец быстро пошёл вниз.
-Автоботы!
Крушители круто развернулись. На верху лестницы стояло четыре кона с нацеленными пушками. Автоботы бросились в стороны, коны открыли по ним огонь, и один из Крушителей, вскрикнув, скатился к ногам уже почти спустившегося Уилджека, который едва не споткнулся, взбегая на лестницу, о тело товарища, успев на миг увидеть его искажённое болью лицо…
Они отчаянно отстреливались, но время было уже упущено, их заметили. Крушителям удалось добежать до оружейной и запереть дверь, а потом они бросились ещё ниже – к заводу.
Выбив дверь, они очутились в огромном помещении, заполненном десятками конвейеров и страшным шумом. Было очень жарко, у конвейеров стояли рабочие и десептиконы-надзиратели, где-то что-то шипело, гремело, грохотало...
Уилджек и его товарищи заперли дверь и подпёрли её выдранным куском конвейера и тут же открыли огонь. Первым под огонь меченосца попал здоровенный красно-чёрный кон, занёсший энергонный хлыст над темно-зеленым автоботом-рабочим, лежавшим перед ним. Крушители, стреляя во всё, что двигалось и имело фиолетовую эмблему, пронеслись по помещению. Уилджек тормознул возле уже поднявшего тёмно-зелёного пленника и, отбивая катанами выстрелы, спросил, перекрывая грохот:
-Где ближайший проход наверх?!
-Там! Я покажу!- громила повёл их к правой стене, расшвыривая на своём пути всё и всех, рабочие напали на десептиконов, стараясь задержать их… Но от двери, куда вёл Крушителей громила, уже спешил целый тяжеловооружённый взвод. Автоботы укрылись за конвейером.
-Есть другой путь в комцентр?!- перекрикивая выстрелы, спросил громилу Уилджек.
-Есть, вон там, у противоположной стены!
Меченосец выругался сквозь денопластины. Время было безнадёжно упущено…
По коридору они пронеслись, паля уже во всё, что движется, но до комцентра добежали только три Крушителя и их спутник.
Все двери они забаррикадировали, расстреляли конов и турели внутри, и Уилджек тут же занялся главной консолью.
Внезапно ожил один из экранов, и Крушители увидели высокую башню. Её крыша сдвигалась в сторону, и из неё начал медленно подниматься шпиль… Автоботы похолодели, и пальцы Уилджека забегали по сенсорам с утроенной скоростью.
-Уилджек!!- прогремел вдруг в комлинке голос Ультра Магнуса.- Где тебя шарки носят?!
-Мы уже в комцентре, я сейчас всё сделаю!
-Ты в курсе, что Распылитель уже активирован?! Тебе придётся взорвать его уже в раскрытом состоянии, а не в башне!
-Я знаю! Сейчас, мне чуть-чуть осталось… Велите отойти всем назад, боюсь, облако антиэнергона будет очень большим!
-Не просто большим! Оно накроет и завод, и котлован, и всё в радиусе десятка километров! Я не уверен, что смогу всех отвести!
У Уилджека в оптике на миг потемнело от бешенства. Так провалиться!..
-Сэр, уходите! Я перегружу Распылитель, он не рванёт, просто серьёзно замкнётся!
-Ты должен взорвать его!!- прорычал Ультра Магнус.- Это приказ!!
-Я не хочу таких огромных жертв! Половина отряда может погибнуть!
-Или это, или нам всем конец!
-Подождите! Но разве нельзя ничего сделать иначе?! Здесь, на этой базе, много пленных! Они ведь тоже погибнут!- в голосе тёмно-зелёного меха звучал ужас…
-Нету здесь пленных…
-Что?- изумился Уилджек, услышав ответ своего командира.- Но их же должен был выводить Роудбастер с ребятами!
-Должен был…
-Что с ними?..- выдохнул меченосец.
-Их обнаружили и расстреляли. Роудбастер успел связаться со мной перед гибелью.
Крушители смотрели на Уилджека, на миг замершего неподвижно. Распылитель поднимался всё выше в небо, на нём загорелись яркие зелёные огни. Меченосцу нужно было всего лишь нажать на одну кнопку, и башня рванёт… Но это значило – убить десятки, быть может, сотни ещё живых автоботов… А сколько Крушителей не успеет уйти?..
-Джек,- раздался хриплый голос Ультра Магнуса, заставивший Крушителя вздрогнуть.- Это всё, что осталось сделать. Спаси хотя бы тех, кого можешь, а об остальном не заботься. Сделай это.
-Хорошо.
Уилджек поднял манипулятор, на миг зажмурился, а потом решительно нажал на кнопку.
Изображение на экране содрогнулось. Башня вспыхнула ярким оранжево-красным пламенем, а затем разорвалась на тысячи обломков…
-Великая Искра!..- ахнул кто-то. Пронзительно завыла сирена…
Исполинское облако газа медленно поднималось над башней, понемногу ускоряясь. Через несколько минут оно достигло верхних ярусов комплекса, в терминалах комцентра раздались панические крики и доклады о заражении, посыпались запросы на координацию действий…
Первым очнулся Уилджек. Резко повернувшись к друзьям, он произнёс:
-Надо спуститься вниз. Чем ниже, тем лучше. Возможно, нам удастся пересидеть это.
-Самые толстые двери – в хранилище,- проговорил тёмно-зелёный громила.- Я проведу.
На конов они забили. Впрочем, те уже тоже не сильно обращали внимание на несущихся автоботов, спасаясь от внезапно обрушившейся на базу беды. Крушители бежали, выбивая двери и раскидывая бегущих им навстречу десептиконов. На одном из поворотов, когда автоботы уже спустились на несколько уровней вниз, Уилджек на миг обернулся…и увидел тонкие струйки тёмно-синего с зеленью газа…
-Он догоняет нас! Скорее!!
-Мы не успеваем!
-Должны успеть, иначе нам конец!!
Внезапно громила замер, и Крушители с разгону врезались в него.
-Что такое?!- прогремел Уилджек…и увидел прямо перед собой тупик.
-Этой стены тут ещё вчера не было!- выдохнул тёмно-зелёный, его оптика была в ужасе распахнута…
Из-за поворота показались струйки антиэнергона. Крушители в смятении сбились в кучу. Внезапно в процессор Уилджека пришла идея.
-Вчера не было, говоришь? По идее, там должен быть коридор. Пробивайте дыру!
Меченосец резко бросился вперёд, выхватывая катаны и стремительно их раскручивая. Подбежав к самому облаку, он начал с бешеной скоростью вращать оружием. Отчаянный план удался – газ начал немного отлетать назад под напором этого своеобразного вентилятора… Уилджек крутил катанами, а позади него его друзья кромсали стену, вырывая из неё кусок за куском. Наконец, проход был готов. Вовремя – меченосец уже здорово пятился под напором газа.
-Давайте скорее выходите! Я не могу стоять так вечно!!- прорычал он.
Второй Крушитель выбрался через пролом. Уилджек, отскочив от облака газа, стремительно рванулся следом, проскочил через дыру.
-Может, завалим?- окликнул проносящегося мимо него Крушителя громила.
-Нет времени и смысла, только жизни зря потеряем! Надо спускаться ниже!- откуда-то из дальнего конца отозвался Уилджек, и автоботы бросились за ним.
Коридор завёл их уже глубоко под землю. Хранилище располагалось в нескольких километрах под первым надземным уровнем. Тёмно-зелёный громила завёл Крушителей в небольшое помещение, в конце которого была массивная дверь, которую он и его товарищи заперли изнутри, вбежав в комнату за ней, надеясь отсидеться там – дальше была одна скала, пробиваться некуда.
-Всё… Надеюсь, мы здесь в безопасности…- выдохнул Уилджек, приваливаясь спиной к двери.
-Да уж…- произнёс Грандер и вдруг вскрикнул.- Джек, смотри!
Меченосец резко поднял голову и шарахнулся от двери прочь.
Между косяком и металлической плитой толщиной сантиметров 30 пробивались сине-зелёные струйки газа…
-Что будем делать?!- выдохнул Грандер.
Автоботы прижались к стене, Уилджек глядел на всё увеличивающееся облако газа, не зная, что делать…как вдруг его рука коснулась чего-то на стене, и широкая панель отъехала в сторону. За ней обнаружился ящик, в котором находилось несколько контейнеров с какой-то жидкостью.
-Что это?- спросил Уилджек, наклоняясь к дыре.
-Антидот антиэнергона,- с трудом ответил громила. Было видно, что он напуган… Воздух судорожно гулял по его фильтрам, оптика была широко распахнута…
Меченосец на миг замер. Мгновенная мысль возникла в его процессоре. Выхватив один из контейнеров, он открыл его и метнул в увеличивающееся облако. Раздалось шипение…и часть газа растворилась.
-Быстро!- крикнул Уилджек, резко воспрянув духом.- Здесь должно быть много таких панелей! Газ не может идти бесконечно, антидот создаст нам защиту, когда впитается в воздух!
Крушители и их спутник начали кидать контейнеры с антидотом в облако газа, медленно заполнявшее комнату. Антидота было много, и минут через десять оно исчезло.
Автоботы опустились на пол, их всех внезапно сразила страшная усталость.
-Ультра Магнус?- хрипло позвал Уилджек.- Вы слышите меня?
-Да, Уилджек?- раздался ответ.- Где вы? Живы?
-Живы… Я, Грандер и Сиспрей… И ещё с нами спасённый пленник… Мы глубоко внизу, сидим в хранилище… Газ не пройдёт сюда…
-Понял. Мы вытащим вас.
-Не надо так рисковать, газ сам скоро рассеется…
-Ты знаешь, какое тут облако? Оно ещё несколько суток стоять будет! Вы за это время дезактивируетесь раз пятнадцать! Ждите. Я придумаю что-нибудь.
***
Автоботы сидели, привалившись к стене. Никто ничего не говорил, произошедшее слишком утомило и поразило их всех…
Внезапно по стене прошла вибрация, раздался гул. Все вскочили и быстро отошли к двери.
Что-то сверлило каменную стену. Через несколько минут гул перешёл в скрежет, а потом из стены высунулось огромное сверло. Автоботы вжались в стену, сверло, пройдя вперёд, остановилось, и из кабины, находившейся в его задней части, вышел Ультра Магнус. Подойдя к друзьям, он окинул их быстрым взглядом и сказал:
-Надо уходить.
Уилджеку очень хотелось спросить, удалось ли спастись Крушителям, но он не решился.
Автоботы в герметичной машине выбрались на поверхность в нескольких километрах от завода. Исполинское облако замерло синим светящимся куполом в радиусе 13 километров… Было ясно, что ничего живого под этим куполом не останется уже в ближайшие дни…
Когда Крушителей привезли на базу, всех сразу отправили в ремблок. И только меченосец первым делом попросил своего командира о разговоре.
-Сэр…- тихо сказал Уилджек, когда они остались одни в отсеке Ультра Магнуса.- Простите меня…
-Это не твоя вина,- так же тихо отозвался Ультра Магнус, сжав плечо своего друга и подчинённого.- У нас всех бывают провалы. Мы Крушители, и не можем позволить себе такой роскоши, как маленькая ошибка… Но иногда бывает так, что мы просто не можем сделать всё без ошибок. На тебя взвалили действительно невозможную задачу… Честно говоря, я ожидал, что выживешь только ты, может, ещё кто-то один… Но чтобы трое, плюс спасённый рабочий… Да и задание вы выполнили…- старый трансформер на миг смолк и взглянул на Уилджека, подавленного и мрачного, мягко, совсем не по-командирски улыбнулся и ободряюще сжал плечо друга.- Я скажу тебе кое-что… Я именно потому тебя и отправил командиром группы, что верил в твои силы. Только ты мог так провести операцию, выполнив задание на 101 процент.
-Но Роудбастер… Заключённые… Наши ребята…
-Они – не твоя забота. То есть, я имел, в виду, на тот момент от тебя требовалось только взорвать Распылитель, и всё. Ты сделал это и можешь считать задание выполненным и даже перевыполненным – ведь ты ещё и спас жизнь того автобота... Кстати, как его зовут?
-Понятия не имею…
Уилджек снова закрыл оптику и, откинувшись в кресле, тяжело вздохнул. От суда его тогда спасли только прошлые заслуги и личное заступничество Ультра Магнуса, не отдавшего своего друга и бывшего воспитанника на растерзание Трибунала, немедленно повесившего всю вину за гибель сотен кибертронцев, на меченосца, но командиру Крушителей удалось убедить их, что, если бы командиром пошёл тот генерал, которого выдвинул Трибунал, всё было бы гораздо хуже, и только благодаря Уилджеку Распылитель уничтожен. Всё обошлось… А через пару недель после спасения, когда Уилджек сидел на своём только что пригнанном корабле и чинил его, в ангар пришёл тот самый громила…
-Уилджек?
Меченосец обернулся. Позади него, возле люка, стоял знакомый тёмно-зелёный автобот. На его груди под значком автобота теперь помещался ещё один – Крушительский.
-Значит, ты всё-таки решил стать одним из нас?- хмыкнул Уилджек.
-Да. После того, что я увидел… Я хочу быть с вами, крушить десептиконов за то, что они сделали…- ответил громила, его оптика сверкнула.
Меченосец усмехнулся.
-Ну удачи. Ультра Магнус уже определили тебе напарника?
-Я попросился в пару с тобой.
Уилджек удивлённо приподнял надлинзовые дуги, в лёгком недоумении уставившись на громилу.
-Со мной? С чего это?
-Ты спас меня от смерти. Я хочу… Я хочу вернуть тебе долг,- тёмно-зелёный протянул манипулятор с раскрытой ладонью.
Ответил трёхцветный автобот не сразу. Что-то странно возникло в его Искре, какое-то новое, ранее неизвестное ему чувство… Заставившее его криво усмехнуться и сжать протянутый манипулятор.
-Ладно…напарник. Так и быть. Только с одним условием…
Громила удивлённо взглянул на него.
-Скажи мне уже, как тебя зовут, а то я на брифинге был ещё в слишком невменяемом состоянии, чтобы хоть что-то воспринимать…
Ангар заполнил весёлый громкий хохот…
Уилджек снова взглянул на обзорный экран, потом медленно развернулся в кресле. Вон там, у самого входа, они с Балком пожали друг другу манипуляторы. Там они стали друзьями. Как же давно это было…
Капелька омывателя сбежала по лицевой пластине Балкхэда, но он не заметил её. Перед его оптикой всё ещё стоял высокий, немного сутулый трёхцветный мех с кривой ухмылкой на денопластинах… Мех, которому он обязан жизнью… Который спасал его ещё не раз, да и не только его… Теперь к этому списку добавлен ещё и Клиффджампер…
А он сам?.. Был ли хоть один раз, когда Балкхэд сам спас Джеки?.. Да, был… Один… Или два… Не больше…
Эта миссия его здорово ударила. Уилджек и не помнил, чтобы так переживал… Первый раз его назначили командиром группы – и он сразу же провалился!.. После этого у меченосца не было ни малейшего желания брать на себя эту роль ещё раз… Но он затолкал эти мысли куда подальше. Какая разница, чего он хочет, а чего нет, если от него зависит успех миссии? Если Ультра Магнус считает, что именно он, и никто другой, должен вести сегодня группу? Надо делать дело, а не зацикливаться на одном провале. Что было – то прошло. И Уилджек вёл своих друзей в бой, побеждал, проигрывал, терял… И всегда рядом с ним был его друг, его брат…
Балкхэд.
Что-то снова заныло в Искре, Уилджек закрыл оптику и попытался расслабиться. Не получилось…
Тихо вздохнув, Балк почувствовал, как начали стремительно слабеть его серво, и рухнул на колени. Подняв блестящую от омывателя оптику к небу, он прошептал:
-Будь осторожен, Джеки… Будь осторожен…
Он не всегда понимал своего друга-брата… Не понимал иногда, как он ухитряется преодолевать всю эту страшную боль, которую причиняли смерти друзей, несмотря на провалы, всё равно идти вперёд… Как он мог быть спокоен на поле боя, когда на его оптике погибал едва ли не весь отряд, и ему одному удавалось переломить ход боя, отчаянной атакой – обычно, выходом в одиночку,- заставить конов отступить…и с минимальными силами выполнить миссию?.. Как он делал это? Как?..
Балкхэд не знал. При всех Уилджек вёл себя хоть и задиристо, нагловато, язвительно, но что-то подсказывало громиле, что в глубине Искры меченосца есть что-то ещё…
Первый нервный срыв своего друга он увидел после того, как тот потерял весь отряд. Им сообщили неверные данные, и вместо слабенького аванпоста десептиконов Крушители нарвались на целый бункер… Когда Уилджек и остальные потом стояли в строю, прощаясь с погибшими товарищами, меченосец был мрачен, но твёрд. Но потом…
Балкхэд невольно стиснул кулаки… Потом он ещё всего один видел срыв друга и понял, что Уилджек просто не позволяет эмоциям взять верх над собой, потому что этого требует его долг. И ещё…
Ещё это была клятва. В отряде Крушителей была небольшая группа, состоявшая из самых лучших, самых отважных автоботов, и всех их связывала клятва, которую называли Клятвой Бьющейся Искры. Это была огромная честь для любого Крушителя – дать эту клятву и соблюдать её. Содержание Клятвы Бьющейся Искры знали только сами члены группы, даже высшему командованию она не была известна. Большинство автоботов относилось к этому презрительно-снисходительно. Для них это название звучало слишком пышно…
А вот для этой маленькой группы Клятва была священна, и они следовали ей. Одним из её пунктов было то, что Крушитель должен всегда идти вперёд, не спотыкаться из-за любого, даже самого большого провала, а свои эмоции держать при себе и не показывать их никому, кроме самых близких, самых доверенных друзей. Уилджек давал эту клятву, и Балк потом не раз слышал от него её начальные слова: «Пока бьётся моя Искра, пока энергон течёт по моим проводам, пока я могу держать оружие, пока моя оптика видит, пока мои аудиосенсоры слышат, пока я функционирую…»
«…пока на Кибертроне есть мои друзья, пока есть мои враги, я клянусь защищать и хранить то, что мне дорого, и крушить то, что мне препятствует, забыв о самом себе, клянусь…»
Резкая, сильная боль в Искре заставила шепчущего священные для него слова Уилджека согнуться напополам, его денопластины исказил жутковатый оскал боли и ярости…
«Зачем я сейчас сделал это?! Зачем я бросил его?! Из-за каких-то там Праймов, Арси и тому подобных личностей?! Шарк, это идиотизм какой-то!! Без меня Балк загнётся… Как я когда-то едва не загнулся…»
-Что?! Как ушёл?!
-Он тебе не сказал?- удивился Ультра Магнус, глядя на Уилджека.- Я думал, Балкхэд был у тебя, пока ты лежал в ремблоке…
-Он мне ничего не сказал! Сэр, где он? Я должен его увидеть!
-Они с Праймом, наверное, уже улетели… С 3-его северного космодрома…
До указанного места Крушитель долетел. Но его встретил только оглушительный рёв двигателей поднимающегося в воздух челнока…
Уилджек медленно попятился, затем активировал комлинк.
-Балк! Какого шлака ты мне ничего не сказал?!
-Прости, Джеки…- послышался ответ.- Ты и так был изранен до полудезактива, едва из стазиса вышел… Я не хотел ещё больше тебя ранить…
-Ранить?! По-твоему, если бы ты тогда мне всё рассказал, мне было бы легче, чем я узнаю об этом сейчас?!- голос Уилджека сорвался.
-Прости…- почти прошептал Балкхэд.- Пожалуйста, прости меня, Джеки…
Меченосец на несколько секунд закрыл оптику, глубоко вздохнул и тихо ответил:
-Я не в обиде. Это твой выбор, Балк… Просто… Просто будь осторожен, ладно?
-Ладно… Ты тоже… Джеки…
Через несколько часов полудезактивированного от страшнейшего нервного срыва, сопровождавшегося настоящим погромом собственного отсека, Уилджека принесли обратно в ремблок, но, подавленный и разозлённый, вышел он оттуда раньше времени только потому, что заставил себя перестать хандрить. Заставил… Ровно на пару дней… Эта боль, эта тоска, кошмары во время оффлайна – они ещё долго преследовали его… Но он не показывал своих эмоций никому.
«А когда погасло солнце, я вообще едва с процессора не съехал от ужаса… Я не верил, что Балк погиб… Не верил… Праймус, какой же я болван! Ведь если я улечу вот так, просто, то мой друг опять свалится! И это я буду виноват! Я давал Клятву Бьющейся Искры! «И да будет моё имя навек забыто, если я хоть в чём-то нарушу эту клятву, если по моей вине будут страдать невинные, о которых я не позаботился и которых мог спасти, и да будет проклята моя Искра и да перестанет она биться навеки, ибо нет жизни в том, кто позволяет гаснуть жизням тех, кто возлагает на него свои надежды!»
Манипуляторы с силой сжали ручки управления, и «Джекхаммер», заложив крутой вираж, резко сменил курс.
Балкхэд всё так же видел на коленях на холме, опустив голову на грудь. Омыватель бежал по его лицевой пластине…
-Балкхэд?..- раздался в комлинке тихий голос Арси.- Уже поздно… Тебе пора домой…
-Хорошо, хорошо… Я сейчас приеду…
Автобот тяжело вздохнул, прогоняя омыватель, поднялся на ноги, взглянул в небо…и замер.
Яркая точка, явно не звезда, стремительно приближалась к нему. Вскоре с небес до автобота донёсся рёв двигателей, а через минуту прямо перед ним опустился тёмно-серый корабль. Открылся люк, и Балкхэд, всё ещё не веря своей оптике, увидел улыбающегося Уилджека.
-Ты знаешь, я тут подумал… Наплевать мне на всех генералов и тому подобных, если у меня тут есть ты. Ради тебя я, пожалуй, потерплю их,- и, подойдя к другу, он крепко обнял его.- Я тебя никогда не брошу, Балк.
Тёмно-зелёный прижал к себе друга, чувствуя, как запульсировала его Искра…
-Я знал это, Джеки… И я тоже никогда тебя не брошу…
Уилджек улыбнулся снова и оторвался от друга.
-Ладно, пошли. Воображаю, какие будут лицевые пластины команды Прайма, когда они меня увидят…
Весёлый хохот ещё долго раздавался эхом в горах…
