Все, что Арморхайд хотел делать, это смешить окружающих. Он происходит из класса артистов, и, следовательно, ему позволялись некоторые вольности в социальном плане, совершенно недопустимые для большинства классов. Направлением своего искусства он выбрал комедию, а публику нашел в Альтигексе, а именно в Большом Зале Альтигекского казино. Оно представляло собой орбитальную станцию, подвешенную в заданном положении и видимую из Иакона и других крупных северных городов. Казино Альтигекса было убежищем для тех, кто бежал от условностей. Здесь собирались артисты, социально недовольные, те, кто предпочитал наблюдать устройство общества со стороны. Это была аудитория Арморхайда, и дело его жизни состояло в том, чтобы дать им на мгновение забыть о рутине классовых обязанностей и изоляции на планете, заброшенной в космическом пространстве, отрезанной от других кибертронских колоний с момента разрушения космических мостов так много циклов тому назад…
Он рассказывал шутку про космические мосты – тщательно продуманный анекдот на тему буйной фантазии у сборщиков оплаты за проезд. Анекдот был неудачный и пошел плохо. Тогда артист начал импровизировать, чтобы поскорее закруглиться. Публика смеялась, потому что это была его публика. Он выступал для них в Альтигекском Большой Зале множество раз. Едва ли они прервали бы его из-за провальной шутки.
Но все-таки он переживал, ведь сегодня был вечер всех вечеров: великий недоступный лидер Сентинел Прайм находился среди публики.
Сентинел Прайм!
Это был самый важный вечер в жизни Арморхайда, в его карьере. Но даже его старые номера, гарантировано вызывающие смех, не сработали. Народ, должно быть, знал, что здесь находится Сентинел Прайм, и тоже нервничал.
А затем случилось сразу 2 события.
Первое заключалось в том, что Сентинел Прайм – Хранитель классов, маршал кибертронской армии, лидер, которому по слухам сам Кибертрон пожаловал Матрицу Лидерства, – засмеялся. Причем, ни над чем иным, а над последней арморхайдовой неудачной шуткой.
А вторым событием оказался взрыв всей внешней стены станции, сопровождаемый громадным порывом воздуха, которому предшествовал звук, безошибочно определяемый, как звук детонации взрывного устройства.
Старскрим инстинктивно трансформировался, когда в Большом Зале загремели взрывы, но тут же замер в процессе и вернулся в форму робота, успев оттолкнуть Сентинела Прайма с пути рушившейся колонны. Искусственная гравитация станции с момента взрыва дестабилизировалась. Затем воздух начало вытягивать в космос, заодно утягивая и зрителей.
Через отверстие в стене появилось несколько кибертронцев, кое-кто из них еще не успел трансформироваться из режима техники. Один из них щелкнул по подключенному к стене устройству. Тотчас же по одному из динамиков, подключенному к главной аудиосистеме Зала, пошел звук.
- Мы – десептиконы! – раздался крик из динамиков. – Мы захватим Альтигекс во имя отказа от классов! Во имя свободного Кибертрона! Во имя Мегатрона!
«Захватить Альтигекс?» - удивился Старскрим. – «Значит, наземные войска тоже задействованы…».
Голос слабел, поскольку весь воздух улетучивался из Большого Зала. Старскрим наклонился и коснулся головы Сентинела Прайма.
- Лидер, - позвал он. – Нам следует…
Ракетный огонь и грохот энергетических взрывов оборвали его. Вторжение кибертронцев (некоторые из них по-прежнему недотрансформировались в режим робота из форм истребителей) через проломы во внешних стенах Альтигекса продолжалось.
- Я буду драться! – закричал Сентинел Прайм. Слова завибрировали в аудиодатчиках Старскрима внутри его головы. – Кто такие эти десептиконы? Как они посмели?! Кто такой Мегатрон?
Ионный разряд ударил в тело Сентинела Прайма, сбив его с ног и заставив прокатиться через ряд сидений. Старскрим открыл ответный огонь, сдерживая нападающих и прикрывая Сентинела Прайма, пока тот не поднялся на ноги. Лидер выглядел потрясенным и – Старскрим отметил это с удивлением – испуганным. Ими? Этим сбродом? С презрительной усмешкой Старскрим загнал выстрелом одного из нападавших обратно в дыру, через которую они пытались пролезть. Затем он последовал за Сентинелом Праймом в один из проходов, поддерживая порядок при отступлении, вместе с остальными зрителями, которых не покалечило и не убило во время нападения.
Он подтолкнул Сентинела Прайма вперед, но не отходил от него ни на шаг:
- Лидер, мы защитим вас! Сейчас вам не время драться.
И Сентинел Прайм согласился. Старскрим презирал его сейчас. Не только из-за того, что это пушечное мясо Мегатрона успешно провернуло свою операцию. Время Сентинела Прайма давно прошло. Он не осознавал это. Но Старскрим знал. Точно также это знал Мегатрон.
Это понимали и два его подчиненных – Скайварп и Тандеркрекер , ожидающие в техническом коридоре, где атмосферное давление все еще было на максимальном уровне и сохранилась энергия. Старскрим выдвинул Сентинела Прайма вперед.
- Вот два моих надежных лейтенанта – объявил Старскрим. – Они будут защищать вас, пока мы не разберемся с этим бардаком.
Сентинел Прайм кивнул.
- Уходи, Старскрим, - сказал лидер. – Если сможешь найти помощь, сделай это. А если нет, то по крайней мере расскажи всем правду о том, что произошло здесь сегодня.
Когда-то Сентинел Прайм был великим воином. Старскриму были известны предания. Но сейчас былой герой растерял свои силы, стал соучастником затормаживания и медленной гибели, гибели тысячи классов. Пришло время для нового лидерства, которое восстановит то, что было потеряно и забыто. Эта операция, взятие Альтигекса, была декларацией для Кибертрона и одновременно первым ощутимым признаком того, что десептиконы были чем-то большим, чем краснобайством и специфической позицией арены.
Скайварп и Тандеркрекер хорошо позаботятся о Сентинеле. В недрах Каона, где закончится его путь…
Далекие взрывы и вой сирены эхом звучали по всей тороидальной форме города Альтигекса. Он никогда не будет достаточно устойчивым, чтобы противостоять нападению десептиконов. Это было одной из причин, почему они выбрали именно это место и время для своего первого открытого акта революции. Старскрим добрался до покинутого Большого Зала, не встретив никакого сопротивления. Единственным, кто находился в Зале, был комик, чьи жалкие шутки, к счастью, прервали в момент нападения. Он носился взад и вперед по сцене и, потеряв самообладание, целился в случайные элементы конструкции. Завидев Старскрима, он вскинул на плечо ракетницу.
У Старскрима не было ни времени, ни желания драться. Он трансформировался и с ревом улетел прочь. Ракеты комика взорвались далеко позади. Старскрим спешил на встречу, далеко на самое дно, ему предстоял путь через всю планету в Пустоши. И если пожар в Альтигексе был каким-то знаком на пути к грядущему, он не хотел опоздать. Требовалась некоторая решимость, чтобы довести дело до конца… и у Старскрима были кое-какие планы относительно своей роли в этом движении. Мегатрон был не единственным трансформером, имеющим виды на то, каким мог бы быть Кибертрон.
С момента окончания обращения захватчиков в Большом Зале не было слышно ни звука. Лишь далекий вой сирен вибрировал через пол и ноги Арморхайда. Тот осторожно выглянул из-за стойки, на которой держались осветительные приборы. Вторжение? На Альтигекс? И оно началось здесь, во время его выступления?
Не смешно.
Каждый, кто бежал из Зала во вспышках отчаянного заградительного огня, который нападающие пытались подавить, - каждый совершенно игнорировал Арморхайда.
Тем более не смешно.
Это заняло всего несколько циклов. Захватчики подорвали одну из внутренних стен. Их цель, очевидно, состояла в том, чтобы дестабилизировать станцию. У Арморхайда, как и у большинства постоянных обитателей и частых посетителей Альтигекса, матрица сенсоров была специально адаптирована к резким и сильным скачкам давления и температуры. К моменту, когда его сенсоры адаптировались, Арморхайд заметил, как разбегаются последние из его зрителей. Сентинел Прайм последним ушел через главный вход на станцию, сопровождаемый угрожающей фигурой охранника. Вот уж кто не посмеялся ни над одной из обычных шуток Арморхайда.
Нечто необычное произошло здесь. Даже более необычное, чем факт открытия отколовшейся ячейки кибертронцев-ренегатов, нападающих и убивающих других кибертронцев. Вся ситуация была явно спланирована, как будто нечто особенное привлекло нападавших в Альтигекс и в Большой Зал.
Арморхайд был простым комиком. Он и думать не хотел о политике. Но пришло время всем кибертронцам выбирать сторону.
Кому бы он рассказал о случившемся? С наружной стороны в станции через дыру не было видно никого вооруженного. Не все десептиконы – или как они там себя называли? – были сикерами. Они могли трансформироваться и в какой-то другой вид техники.
Стараясь не терять бдительности – вдруг десептиконы вернутся, Арморхайд направился к дыре и просунул голову в космическую пустоту. Слева от себя он увидел звезды и маленькие фрагменты станции, дрейфующие в пустоте. Внизу проглядывались явные признаки войны в землях Торус, центром которых был Альтигекс. Вспышки взрывов и инверсионные следы сикеров крестами пересекали небо над городом.
Справа Арморхайд увидел транспортное средство, способное перемещаться как по поверхности, так и взлетать до низкой орбиты, но рассчитанное на малую дальность полета. Оно было прикреплено к станции магнитами.
«Отлично!» - сказал Арморхайд про себя. Несмотря на то, что рядом не было никого, кто мог бы услышать, а даже если бы были, его все равно не услышали бы из-за вакуума, он все равно не произнес ничего вслух, опасаясь, как бы остальные кибертронцы не подумали бы, что он болтает сам с собой. Вот только…
«Залезай в корабль, идиот!» - подтолкнул он себя и так и сделал. Кому-то в Иаконе нужно услышать об этом. Если б еще суметь прорваться через хаос, который творится на поверхности в землях Торус…
Пустоши тянулись без конца и без края вокруг Мегатрона и Старскрима, которые впервые встретились лицом к лицу.
- Операция в Альтигексе прошла успешно – похвалил Мегатрон. – Ты отлично сыграл свою роль.
- Это было несложно. Я же защищал Сентинела Прайма какое-то время.
Старскриму хотелось, чтобы они могли увидеть Альтигекс из Пустошей, но ближайшими кибертронскими объектами для наблюдения были лунные базы и некоторые чудом сохранившиеся сверкающие колонны космического моста. Никто не знал, как привести его в действие и вообще работает ли мост. Возможно, никто никогда этого не узнает…
Хотя именно это жаждал узнать Старскрим. Он хотел повести десептиконов снова в необъятные просторы вселенной… и возможность стать лидером десептиконов была первым шагом на пути к этой цели.
Конечно, на первом этапе следовало заключить союз с Мегатроном и проследить за тем, чтобы условия этого союза были наилучшими из возможных. Старскрим согласился с планом по устранению Сентинела Прайма, потому что его поставили перед необходимостью совершить сделку. Но окончательный характер этой сделки пока еще не был определен.
Мегатрон заметил, что Старскрим не сводит с неба глаз.
- Альтигекс – наш, - произнес бывший гладиатор. – Отныне каждый кибертронец знает, что десептиконы – это сила, с которой нельзя не считаться и что наши противники – слабы, дезорганизованы и не способны оказать сопротивление. Когда новая история Кибертрона будет написана, я – единственный, кто будет ее писать. Куда ты-то лезешь?
- Не стоит угрожать мне, Мегатрон. – откликнулся сикер. – Если хочешь войны, ты можешь ее развязать. А вот если хочешь победы в войне, то тебе не обойтись без меня и моих воинов. Совет будет в большом количестве развертывать войска ВВС, а ты сейчас располагаешь кучкой гладиаторов, которые разбираются в воздушных боях не больше, чем в химическом составе звездообразования.
- Что ж, один – один – признал Мегатрон. – Хорошо. Я могу сейчас взять и уйти, а ты можешь сделать собственный выбор. Но предупреждаю: в следующий раз, когда мы увидимся, мы уже не так поговорим.
- Я отправлюсь на станцию «Триптикон», вот что – объявил Старскрим.
- «Триптикон»? Что тебе там делать?
- Ты и понятия не имеешь, не так ли? – Старскрим был в восторге. Пока он знал нечто, чего Мегатрон не знал, у него было наиболее выгодное положение. И самое главное – это кратчайший путь к тому, чтобы самому стать лидером десептиконов. – Защищать станцию! – заявил сикер. – На «Триптиконе» находится много чего опасного для Кибертрона, если это попадет не в те руки…
Мегатрон дернулся, как если бы собирался броситься на сикера. Часть его вооружения мигала. Но он медлил.
- Я спрошу тебя прямо, - произнес он, взяв себя в руки. – Старскрим, ты с нами?
- Я не против вас, Мегатрон. – отозвался сикер. – Добавить мне нечего. Совет, возможно, еще послушает...
- А, уклоняешься от решения. Это хороший способ потерять все при любом раскладе. Вот Верховный Совет и представить не мог, что гладиатор низшего класса может иметь какие-либо амбиции, выходящие за пределы планов на очередную битву. – Мегатрон презрительно улыбнулся.
- Все точишь на них зуб? – Старскрим покачал головой. – Мегатрон, если собираешься драться, ты должен делать это на ясную голову! Большинство кибертронцев - даже те, кто не согласны с тобой – не волнуются по поводу классовой системы. Ты пойдешь против них, потому что они не разделяют твоей навязчивой идеи?
- Я пойду против всей вселенной, если четко будет проведена черта – произнес Мегатрон. – Берегись, Старскрим, чтобы тебе не оказаться на противоположной стороне.
Он перекувыркнулся в воздухе, совершая трансформацию в одновременном воздушном маневре, и с ревом улетел прочь. Старскрим посмотрел ему вслед. А затем он написал сообщение всем сикерам, которым мог доверять: «Встречаемся на “Триптиконе” немедленно».
Мегатрон ломал голову, читая перехваченное сообщение. «Триптикон»? Эта полуживая куча мусора? Что там может быть настолько ценного, что Старскрим предпочел сидеть на нем, нежели принять участие в войне за Кибертрон?
Надо было это выяснить.
И для этого, подумал Мегатрон, ему понадобится библиотекарь.
Только зарегистрированные участники
могут голосовать
