Он выползал из небытия медленно и мучительно. Голова просто раскалывалась, дышать было трудно. Не сразу он понял, что дышать мешают еще и тяжеленные крепежи, сковавшие его по рукам и ногам. Поблизости происходил разговор, заставивший его рывком вернуться к реальности, как только он снова обрел способность понимать услышанное.
- Нет, сэр, это невозможно. Его физические параметры не соответствуют настройкам, да и после электротравмы использование аппаратуры бессмысленно. Попытка использовать препараты может привести к летальному исходу. Мы не знаем, как поведет себя его организм. Слишком много смещенных показателей.
- А хоть что-нибудь вы знаете?!
- То, что его биологический возраст приблизительно равен 20 годам. По предварительным оценкам, нервная система, структура костей и мышц подверглись наибольшим изменениям, в меньшей степени – обмен веществ. Скорость реакции, выносливость, сила у него должна быть как у спортсменов мирового класса с многолетней подготовкой. Возможно, еще больше под адреналином. Предоставьте мне открытый доступ к нему и его досье и достаточно времени, и я скажу больше.
- Вы получите доступ. Так значит, новейшие техники допроса к нему неприменимы? Жаль. Придется действовать по старинке. Когда он очнется?
Кто-то подошел к платформе.
- Он уже приходит в себя. Минут через пять-десять будет способен говорить.
Дмитрий предпочел не открывать глаза – яркий свет, направленный в лицо, чувствовался даже через плотно сомкнутые веки. Голос одного из говоривших, того, которому не терпелось его допросить, показался знакомым. Тело не слушалось, руки… руки были на месте. Он пошевелил пальцами. Хоть какая-то радость.
- Открывай глаза, щенок, - ему однозначно не собирались позволять и далее прохлаждаться. В лицо плеснули водой. Так, и каким это образом он остался без брони? Дмитрий отвернулся от слепящей лампы и открыл глаза, стараясь сфокусировать взгляд на стоявшем перед ним человеке. Мужчина. Военный. Брэк!
- Удивлен? – издевательски поинтересовался офицер Лиги.
Замечательно. Просто великолепно. Снова попасться этим мясникам. Дмитрий с усилием приподнял голову и осмотрелся. Рядом с Брэком нервно переминался с ноги на ногу врач, судя по его белой униформе. Еще несколько его коллег сбились в кучку чуть в стороне. И, конечно, присутствовала охрана. В полной экипировке, с необычными стволами наперевес. Очень необычными стволами. Карабины НЕСТ, переделанные в кибертронские шокеры. Вопрос о том, чем это его так эффектно вырубили на заводе, отпал. Как будто мало было массивных фиксаторов, рассчитанных на трансформера и намертво приковавших его к несоразмерно большой платформе. Руки по локоть были упакованы под громоздкие конструкции, от которых под платформу уходили зловещего вида толстые кабели. Оценив эту нерадостную картину, Дмитрий загнал подальше подступающий к горлу тошнотворный ужас и почти спокойно спросил Брэка:
- И что дальше?
Не ответив, Брэк некоторое время смотрел ему в глаза: без ненависти, испытующе. Потом отвернулся и махнул рукой медикам:
- Приступайте.
Медики, вооруженные разномастными диагностическими приспособлениями, налетели на него, как осы на мед. Ладно, медосмотр так медосмотр. Дмитрий спокойно переносил все манипуляции, пока дело не дошло до биопсии. Об анестезии почему-то никто не вспомнил.
- Знаете, десептиконы тоже не признают обезболивание, - поделился наблюдениями с немолодым лаборантом Дмитрий, как только смог разжать сведенные судорогой челюсти. Тот отвел глаза и постарался побыстрее упаковать взятые образцы и убраться восвояси.
- У тебя высокий болевой порог, - констатировал Брэк, все это время наблюдавший за пленником. – Это врожденное или же подарок твоего паразита?
- Угадай, мясник.
От хлесткого удара он стукнулся виском о платформу. Следующие полчаса были не самыми легкими и приятными, даже с учетом наработанного за год боевого опыта и кипящей ярости, перебивавшей все остальные чувства. Брэк умел бить, но вскоре все-таки был вынужден признать, что клиент вот-вот отключится, так и не став сговорчивее.
- Посмотрим, что ты запоешь, когда здесь окажутся твои родители и твоя маленькая сестричка, - пригрозил он, когда парень немного очухался.
- Ну да, конечно, - смех Дмитрия закончился приступом кашля, - кишка тонка. Вам их не достать!
- Не зли меня, мальчик, - Брэк навис над ним, закрыв собой свет, - мне нужна информация, и я ее получу. Так или иначе.
- Мои соболезнования. Я понятия не имею, где они. И где наше убежище, я тоже не знаю. И выбить то, чего нет, даже у тебя не получится, - остаток сил Дмитрий предпочел превратить в дерзость, надеясь заставить этого типа потерять контроль над собой. - А протоколы безопасности базы наверняка уже заменены. Так что, зря стараешься, урод.
- Ты не понял, мутант, - сильные пальцы сжали горящий подбородок. - Не существует того, чего бы я не сделал, чтобы убрать отсюда этих железных тварей. А ты примазался к ним. Ты работал на них. Ты знаешь их слабые места.
- А Лига разве не тем же самым занята, заключив сделку с десептиконами, - зло спросил Дмитрий, глядя в глаза Брэка. – Три года назад кучка высоколобых недоумков приняла такое же предложение. Результат вам известен. Вы правда думаете, что с вами будет по-другому? Автоботы хотя бы не убивают для удовольствия! Они защищали вас!
- Заткнись, - оборвал его боевик и отвернулся. Бесполезно. Как разговор слепого с глухим. Дмитрий сосредоточился на дыхании, стараясь хоть как-то отвлечься от накатывающих приступов боли. Кто-то подошел и остановился вне зоны видимости, прямо за его головой. Прохладные ладони обняли гудящую голову, умелые пальцы слегка надавили на виски и начали их массировать.
- Расслабься, ты очень устал. Ты хочешь спасть. Ты плывешь… - монотонный голос завораживал. Спасибо Мэддорну, не один день потратившему на его подготовку, сразу в гипнотический транс он не соскользнул. Вот и ответ, как именно его нашли.
Дмитрий сосредоточился, но отнюдь не на навязчивых словах. Он как можно подробнее представил себе самые похабные картинки из «мужских» журналов, в изобилии водившихся в казармах. Очевидно, экстрасенс оказался достаточно силен, чтобы влезть в его мысли и увидеть это непотребство, во всяком случае, отшатнулся он резко. Парень еще успел рассмеяться, прежде чем тяжелая оплеуха подарила ему долгожданное беспамятство.
***
Пробуждение было тоже не слишком радостным, но, по крайней мере, он не был прикован. Абсолютная темнота, тишина и пронизывающий холод на мгновение вернули его на год назад, заставив сжаться в комок от ужаса. Немного придя в себя, Дмитрий ощупал пол. Бетон. Не металл, как он боялся. Он перекатился на бок и застонал: колотушки офицера Лиги не прошли даром. Это, впрочем, было терпимо. Хуже было ощущение пустоты, потери, отсутствия ставшего привычным контакта. Он ощупал руки и наткнулся на совсем другие браслеты, тяжелые, массивные, давившие на запястья и ограничивающие движения кисти. Ощущались они как кибертронские, но по-другому. Не так, как симбионт.
- С возвращением, помесь, - загрохотало в камере. Дмитрий приподнялся на локте и слепо повел головой, пытаясь определить, откуда доносится столь знакомый голос. Что за день дежавю сегодня? Когда сознание прояснилось, он сообразил, что где- то наверху расположены динамики. Судя по звуку, камера не очень большая. Парень сел, подтянул колени к груди и обхватил их руками, пытаясь уменьшить боль в избитом теле и сберечь хоть чуть-чуть тепла. Голос гремел, изливая на него даже не ушаты – целые цистерны ругательств и угроз. Некоторые показались подозрительно знакомыми. И чего, интересно, добивается автор сего неповторимого монолога? Дмитрий зажал уши, пытаясь избавиться от мозговыносящего шума и сосредоточиться. Он определенно был еще на Земле, на базе Лиги освобождения. И то хлеб. Хотя неизвестно, что хуже: злобные инопланетяне или свои родные террористы, не считающие его за человека?
Декламатору надоело отсутствие реакции испытуемого. Дмитрий глазам своим не поверил: тяжелая дверь ушла в стену, впустив поток света и двух накачанных амбалов. Первый шагнул в камеру и без лишних церемоний заехал ему прикладом по голове, опрокидывая на пол.
- Ну что, гаденыш, узнаешь? – успевший в последний момент прикрыться рукой Дмитрий забился в угол, исподлобья глядя на вошедшего. Когда глаза привыкли к свету, он похолодел: «сладкая» парочка из учебного лагеря, имевшая на него совершенно определенные виды.
Гас оперся на закрывшуюся дверь, похабно ухмыляясь. Кирк еще пару раз пнул Дмитрия и демонстративно закинул карабин на плечо.
- А теперь, красавчик, будешь отрабатывать вдвойне. Паразит-то твой неактивен. Вот и ты побудешь пассивом. Пока тебя не забрали железки.
С их точки зрения, парень никакой угрозы не представлял: слабый, безоружный, он скорчился в углу, закрыв голову руками. Дмитрий из-под тяжелого наруча внимательно наблюдал за ними, тщательно имитируя панику. Гас опустил оружие, выжидающе глядя на приятеля. Тот цапнул парня за шиворот и поставил на колени. Дмитрий дернулся, и тут же ствол уперся ему в спину.
- Без фокусов!
Теперь оба охранника стояли вплотную к нему, ничуть не опасаясь сколько-нибудь серьезного сопротивления. Кретины.
Ствол мимо себя, подсечка, удар локтем в пах, разворот, перекат, два удара ногами, снова перекат. Финт удался с трудом, все-таки, Брэк не зря старался. Кирк, сам того не ожидая, оказался на линии огня. Гас автоматически нажал на курок и даже не успел понять, что попал не в пленника, а в напарника, как утяжеленная блокиратором рука выбила у него оружие. Ничего не соображающий от боли охранник распластался на полу, а Дмитрий, прежде чем вырубить его, наклонился и прошептал на ухо:
- А кто сказал, что мне нужен симбионт, чтобы пришибить тебя?
Электронная ключ-карта нашлась именно там, куда ее положил незадачливый агрессор. Мгновение ничего не происходило, потом дверь пришла в движение. Дмитрий, вооруженный двумя карабинами, выскочил наружу.
Он успел добежать только до конца коридора, как взвыли сирены и тяжелые створки шлюза перекрыли ему путь. Сзади затопали. Дмитрий развернулся и поднял карабины, собираясь оказать преследователям горячий прием, но второй шлюз с грохотом обрушился вниз в десяти метрах от него. Классическая западня. Парень прижался к стене, гадая, чего ему ждать дальше. Шансов не было никаких, но сдаваться так просто он не собирался. Видеокамера под потолком стала первой жертвой, ожившие динамики, из которых прозвучал категорический приказ прекратить сопротивление – второй. Ребячество, конечно. Зарядов должно было хватить еще на два-три десятка выстрелов, вот только будет ли возможность нажать на курок?
Из раскрывшегося под потолком люка бесшумно рухнули два диска размером с автомобильное колесо и атаковали его, выпустив по две пары длинных кабелей. Выпущенные в упор импульсы их даже не затормозили. Дмитрий продержался полминуты, после чего был сбит с ног, обезоружен и опутан кабелями так, что не только пошевелиться – дышать нормально не мог. Один диск угнездился на спине и прижал своим весом к полу, второй завис над головой – так, что острые кончики шокера, показавшиеся между створок, оказались в опасной близости от его глаз.
Скрежет металла и топот возвестил о появлении солдат. Дмитрий был перевернут на спину, и оказался лицом к лицу с Брэком.
- Хорошая попытка, мутант.
К некоторому удивлению парня, бить его не стали. Один из охранников что-то сделал с диском, петля, обвивающая ноги, ослабела. Охранники подняли его и повели по коридору туда, куда он так отчаянно пытался добраться. На полпути Дмитрия шатнуло от слабости, как пьяного: силы были на исходе.
Брэк внимательно наблюдал за Айронбоем. Даже с заблокированными браслетами, не вполне пришедший в себя после допроса, мальчишка умудрился вырубить двух вооруженных охранников, имевших глупость открыть камеру. А потом – пробежать почти двести метров, и вдобавок он успел несколько раз увернуться от ловчих машин. Теперь же пленник держался на ногах на одном упрямстве, но все равно продолжал идти. Жаль. Хороший боец. Был.
Его приволокли в большой зал с предсказуемо высоким потолком и усадили в массивное кресло. Диск за спиной намертво прицепился к спинке кресла. В зале было многолюдно. Не только куча охранников, но и несколько явно высокопоставленных чинов Лиги. Все они расположились чуть в стороне и глазели на него, как на ожившего Франкенштейна. Дмитрий по привычке запоминал обращенные к нему лица, хотя вероятность поделиться этими ценными сведениями с Коллинзом была околонулевой. Он повернул голову, насколько позволяли путы. Справа стояла еще одна группа. Сплошь властные лица, неброская одежда, каждый комплект которой стоил, как приличный лимузин, а за ними – стандартно-профессиональные физиономии секретарей, юристов и телохранителей. Дмитрий сморгнул, еще раз окинул взглядом эту группу и отвел глаза. Один из секретарей ВИП-гостей человеком не являлся по определению. Вот это номер. В самом сердце Лиги. Интересно, и многие ли из присутствующих об этом знают?
- Прошу присаживаться и простите за небольшую задержку, господа, - провозгласил грузный толстяк. Присутствующие рассаживались по местам, строго соблюдая иерархию, каждый в кругу своей свиты. Дмитрий поймал несколько неприязненных взглядов, один из ВИП-ов послал секретаря с вопросом к администратору.
- Не стоит беспокоиться, - ответил с лучезарной улыбкой толстяк достаточно громко, чтобы слышал невольный гость, - Он не доставит неприятностей. И, разумеется, не вынесет никакой информации за пределы этого места.
Один из стоящих рядом солдат недвусмысленно качнул шокером в направлении Дмитрия. Тот проигнорировал угрозу: тип с избыточным весом только что совершенно определенно обозначил, что жить ему осталось недолго. Но пропустить такое шоу, как съезд сильнейших мира сего в логове Лиги освобождения – да ни за что!
- Господа, мы столкнулись с новой проблемой, - начал толстяк, когда все уселись. – Совершенно новый вид механоидов. Мы уже знакомы с трехрежимниками и гештальтом. Здесь мы имеем разновидность претендера класса многорежимников. Принадлежность не установлена, предположительно, автобот. Инсигния отсутствует. По отношению к людям – выборочно агрессивен. Что более интересно – его характеристики, намного превосходящие самые смелые ожидания. Технологии, которые могут значительно расширить горизонты наших возможностей.
Дмитрий насторожился. Знал он об одном недавно обозначившемся многорежимнике-нейтрале. С весьма интересными возможностями.
- То есть, ваши Хант-машины не справились с ней, - злорадно хохотнул лощеный мужчина с третьего ряда.
- Четыре наши Хант-машины были безвозвратно потеряны, - поправил его толстяк. – А также пять перехватчиков класса «Флайдед». И все, что мы получили – образцы магистрального энергона и фрагменты брони и внутренних систем.
Аудитория зашумела. Очевидно, подобные потери были необычны. Дмитрий знал, что Санстрикера захватили после атаки с воздуха. И расстреливавшие его истребители не были трансформерами и не принадлежали к ВВС ни одной из стран. Парень вздрогнул, когда на его плечо легла тяжелая рука.
- Смотри внимательно, Айронбой. Думаю, тебе будет интересно, - Брэк наклонился к самому его уху. – Та самая машина, которая похитила твою семью. Боюсь, теперь их некому опекать.
На громадном экране появилась сегментированная на десять отдельных частей картинка. Четыре картинки передавали съемки со спутника в разных диапазонах, остальные – видео с боевых машин. Два звена крылатых перехватчиков заходили на цель, обозначенную со спутника – маленький пассажирский самолет сине-зеленой окраски. Но за десять секунд до контакта самолетик резко сманеврировал и исчез. И с радаров, и с поля зрения спутника. Стал невидимым во всех диапазонах.
«…цель потеряна. Провожу скрининг воздушных потоков. Есть след!»
« ориентировочная скорость 1,6 Маха (1), поправка, два Маха, возможность такого ускорения для данной модели равна нулю»
«Работаем по широкому диапазону, двойной заряд!» - потоки молний, нашедшие наконец цель, обрисовывают контуры, к гражданской авиации (и авиации вообще) отношения не имеющие. Объятый сверкающей сеткой зарядов треугольный летательный аппарат проявляется, как на фотопленке, но вместо того, чтобы беспомощной грудой железа сорваться в пике, выполняет безупречный вираж и уходит с линии огня, мгновенно растворяясь в воздухе. Истребители расходятся веером в поисках ускользающей добычи. У Дмитрия дыхание перехватило: он совершенно отчетливо узнал необычные обводы треугольной летучки. Та самая, грубый эскиз которой набросал как-то папин приятель-летчик, рассказывая о неожиданной подмоге во время памятной атаки десептиконов. Та самая, которая встретила рэкеров на полпути к его дому и передала им его семью.
- Верно, - вполголоса сказал Брэк, оставаясь рядом с Дмитрием и наблюдая за выражением его лица, – она самая. Смотри, мутант.
Летучка и не думала удирать. Прежде, чем ее снова взяли в «коробочку», она атаковала правофлангового, стреляя из четырех стволов. Мелкая, размером с беспилотник, маневренная, безразличная к перегрузкам и игнорирующая откровенную безнадежность одиночного боя с шестью самолетами, гораздо превосходящими ее по огневой мощи. Перехватчики открыли огонь со всех орудий, но поразить исчезающую в последний момент мишень не смогли. А она каким-то непостижимым образом нащупала уязвимое место в бронированных корпусах и резко изменила тактику. Четыре захода, четыре коротких прицельных удара – и два перехватчика взорвались, еще два были серьезно повреждены и потеряли скорость. Оставшиеся остервенело преследовали цель, пока все трое не влетели в грозовое облако. Связь с перехватчиками оборвали помехи, спутник зафиксировал среди всполохов молний два мощных взрыва, отличающихся по спектру от электрических разрядов. Ни одной точки на радарах.
- Воздушный бой, как вы видели, окончился поражением наших перехватчиков и потерей цели, - констатировал администратор, когда экран погас. – Способ пилотирования резко отличается от известных нам схем. Мощное защитное поле цели не позволяет нейтрализовать ее при помощи иммобилайзеров. В то же время, прямое попадание управляемых ракет создает бреши в силовом поле, делающие объект уязвимым для дальнейшего поражения.
На стоп-кадре были отчетливо видны темные пятна и два неровных отверстия в обшивке крыла беспилотника. Следующий кадр был уже с городских камер наблюдения. Зеленая «Мазда-5» с явным превышением скорости проскочила перекресток, преследуемая двумя спорткарами. Затем появилось видео с регистратора одного из преследователей, события переместились за город.
- Цель засветилась в населенном пункте и была блокирована, - комментировал толстяк. Действительно, спорткары прижали «Мазду» к обочине, заставив снизить скорость, после чего выдвинувшиеся из дверей иммобилайзеры обдали ее потоком молний. Потерявшую управление машину занесло и выбросило в кювет – а потом картинка смазалась и исчезла. Появилась другая, ракурс которой предполагал съемку с воздуха.
Падающая машина превратилась в трансформера, который извернулся в воздухе и двумя прицельными выстрелами из пулеметов на плечах разнес моторные отсеки спорткаров. Не зацепив при этом ни одного из людей, выскочивших из машин уже после того, как сложившаяся в воздухе «Мазда» приземлилась обратно на дорогу на четыре колеса, эффектно набрала скорость и помчалась по трассе. Не маскируясь. Многочисленные наблюдатели докладывали о блокировании трассы десятью километрами далее и готовности. «Мазда» неслась прямо в ловушку, на этот раз весьма впечатляющую: дорогу перегородили грузовики, с флангов были развернуты по нескольку огневых точек.
Вылетев из-за поворота, легковушка резко затормозила, взмыла в воздух и трансформировалась прямо над шипастой лентой автозаградителя. Фембот приземлилась на ноги, выпрямилась, игнорируя заряды шокеров и автоматные очереди (увеличение отчетливо показало, что они не достигают цели, отражаемые обволакивающей трансформера силовой оболочкой), неторопливо огляделась – и исчезла. Камеры фиксировали только смазанный от скорости силуэт и непрерывную стрельбу. Через минуту все было кончено, огневые точки подавлены. Горели два грузовика, перегородившие шоссе. Самое разнообразное оружие, валявшееся рядом со слабо шевелящимися людьми, самопроизвольно взлетело в воздух и упало у ног фембота. Магнитное поле, отстраненно подумал Дмитрий, не отводя глаз от экрана. Еще он заметил, что лежавшие до этого неподвижно солдаты начали потихоньку отползать подальше от трансформера, по большей части самостоятельно, лишь некоторых оттаскивали товарищи. Зная, какую мясорубку способен устроить вооруженный трансформер, Дмитрий проникся уважением к такому мастерству: похоже, фембот умудрилась обойтись вообще без жертв.
Фемка, между тем, растоптала сваленный перед ней арсенал и, аккуратно переступая через перепуганных солдат, двинулась вперед. Не дойдя до догорающих грузовиков, она в два прыжка взлетела на холм, опустилась на колено и выпрямилась, держа в манипуляторе истошно орущего человека. В приближении – майора. Тот попытался добраться до гранат в разгрузке, но фемка ухватила его за руку и подняла повыше. Последовало два стремительных взмаха когтистого манипулятора. Человек кричал не переставая, хотя уже должен был превратиться в неопознаваемые лохмотья. Разгрузка с боекомплектом шлепнулась на землю, человек остался висеть в воздухе, вцепившись изо всех сил в державшие его за запястье черные когти. На нем не было ни единой царапины.
- Уже можно не вопить, - в металлическом голосе явственно прозвучал сарказм. Человек поднял голову и замолчал, осознав, что он все еще жив.
- Чем обязана, майор, - фембот слегка наклонила голову, очень правдоподобно воспроизводя недоумение. Съемка велась из укрытия в нескольких десятках метров от нее, и перекошенное от ужаса лицо несчастного было видно очень хорошо. - Весьма своеобразная благодарность за спасение ваших никчемных жизней три года назад, майор.
- Врешь, тварь! – офицер извивался, пытаясь освободить руку. Фембот снова перехватила его поперек туловища и поднесла к фейсплейту. – Ты никого не спасла! Ни мою жену, ни ребенка!
- Я делала, что могла. Мне жаль, майор, что свою боль и память о них вы превратили в предательство собственной расы.
- Что ты знаешь о предательстве, ты, монстр!
- Достаточно, чтобы не работать на убийц моих близких. Удивлен, майор? Не знал, что Лига освобождения в последнее время работает на десептиконов?
- Нет! Ты врешь! – человека обуял ужас худший, чем минуту назад, когда он попрощался с жизнью. – Этого быть не может!
- Правда? А почему тогда за последнее время вы не атаковали ни единого десептикона? Только автоботов и мехов без знака? Ваши датчики опознают десептиконские сигнатуры как «свои». Враги, почти стершие ваш город с лица Земли, летают открыто, как у себя дома, майор. Пока вы охотитесь на тех, кто врагами не является.
Человек судорожно сглотнул, когда фембот поставила его на землю и разжала серво. Он качнулся назад и напряженно застыл.
- И что теперь? Убьешь меня?
- Нет. Не хочу мараться – раз, не вижу необходимости – два. Твои боссы не оставят в живых нелояльных свидетелей, человек. Но запомни и передай им: это – в последний раз. В следующий раз при встрече я уничтожу любого террориста Лиги, и неважно, на людей вы будете охотиться или на кибертронцев. Ах да, - фембот обернулась и посмотрела прямо в камеру, - улыбнитесь, майор, вы в прямом эфире. Подарок от моего человечка, которого вам тоже не поймать.
Изображение резко схлопнулось. Кадры с воздуха запечатлели эффектное превращение робота в беспилотник. И не менее эффектное исчезновение. Аудитория зашумела.
- А как же Хант-машины, - выкрикнул кто-то, – и что за намеки на связь с десептиконами?
- Терпение, господа, - провозгласил толстяк, - цель не успела покинуть сектор.
Новая подборка видео показывала с разных ракурсов еще один воздушный бой. На этот раз перехватчики не жалели ракет с множеством автономных отделяемых боеголовок. Бешено мечущийся в густой сетке разрывов беспилотник успел достать еще одного противника, прежде чем сам был сбит и завалился на крыло, оставляя за собой шлейф дыма. Превратив в последний момент падение в неуклюжую посадку, он грохнулся в небольшое водохранилище. Когда огромный водяной фонтан осел, истребители зависли над водоемом, сканируя местность во всех диапазонах.
Не обнаружив цель, они поднялись чуть выше.
- Снова прячется. Выкурите ее, - прозвучал приказ.
Несколько ракет превратили живописный пейзаж в пылающий ад. Большая часть воды испарилась, в радиусе нескольких сотен метров не осталось ничего живого. И ни следа сине- зеленой брони. Дмитрий с силой выдохнул: многорежимнице каким-то непостижимым образом удалось ускользнуть и на этот раз. Но ненадолго: после детального анализа транспортного потока со спутника в центре внимания оказался неказистый древний грузовичок, появившийся прямо из воздуха в нескольких километрах от водохранилища.
На этот раз подготовка к захвату была гораздо более основательной. Не перекрывали трассу, не устраивали засад, не приближались к грузовичку, который неторопливо двигался в общем потоке в направлении моря. На одном из сегментов экрана в инфракрасном спектре под прозрачной маскировкой грузовика угадывались более четкие очертания хэтчбека (2). На другом, более масштабном, одна точка следовала на почтительном расстоянии за целью, три двигались наперерез по сходящимся векторам к расчетной точке огневого контакта. Спутниковая съемка показала в приближении махины крытых военных «Камазов».
За несколько километров до места встречи «грузовичок» резко вильнул в сторону, перепугав водителей на встречной полосе, сошел с трассы и с несвойственной престарелому сельскому транспорту скоростью далеко за сотню рванул к морю напрямую, через поля. В атаку на него зашли два «Флайдеда» и обстреляли, возводя перед мишенью огненный барьер. Прорвавшийся через стену огня небольшой внедорожник невозможно было даже приблизительно причислить к какой-либо марке: весь во вмятинах и подпалинах, на большей части корпуса краска содрана до металла, ни одного целого стекла, крыша вздыбилась, дверцы исчерчены пунктирами пробоин. Над передними колесами появились два пулемета, немедленно открывшие огонь по самолетам. Еще два излучателя, в которых Дмитрий узнал небольшие кибертронские плазмоганы, выдвинулись по бокам от переднего бампера и тоже моментально заработали на полную мощность, вынудив перехватчики прекратить атаку и уйти вверх.
Из-за холма появились те самые «Камазы», три мощных машины шли на сближение. Четвертая, сойдя с трассы, замыкала кольцо. Пущенная с самолета ракета ударила в опасной близости от беглеца, взрывная волна швырнула его в сторону. Трансформер развернулся в воздухе, кувыркнулся несколько раз и поднялся на ноги в боевой стойке. Казалось, плачевный внешний вид ничуть не мешал фемботке, двигалась она все так же изящно – только несколько медленнее, чем до этого. А грузовики на ходу трансформировались в боевых роботов, ощетинившихся пусковыми установками, скорострельными пушками и пулеметами.
Не кибертронцы, сразу определил Дмитрий: слишком крупные блоки, другой принцип трансформации, иной стиль движения. Фембот схлестнулась с новыми противниками. Ее техника боя одновременно напоминала вычурную манеру движений Сайдсвайпа и человеческое айкидо, и это срабатывало – какое-то время. Потом одна из выпущенных в упор ракет пробила истончившуюся защиту и взорвалась чуть ниже острого коленного шипа. Попади она в шарнир, фемботу оторвало бы конечность, но полученные повреждения были ненамного меньше. Фемка рухнула на колено, и эта слабость мгновенно была использована: в корпус впились сразу несколько гарпунов, сверхпрочные тросы натянулись, опрокидывая ее на землю. Хант-роботы приблизились, не переставая обстреливать жертву.
А затем все экраны, кроме того, что транслировал съемки со спутника, погасли. Оба перехватчика, зависшие над полем боя, потеряли управление и свалились на землю. С верхнего ракурса было видно, как осели безжизненно Хант-машины, как фемка перерезала удерживавшие ее тросы лезвиями, выросшими вдоль предплечий, потом по очереди дотянулась до каждой из четырех неподвижных груд металла. С трудом приподнялась на колени – встать на раненую ногу она бы не смогла – и трансформировалась. Сильно помятый беспилотник чудом оторвался от земли и потянул к морю на одном двигателе, а позади него прогремел мощный взрыв: детонировал боезапас Хант-машин. Финальные кадры: в паре километров от берега беспилотник сорвался в штопор и врезался в волны. Взрыва не последовало.
- Было использовано волновое оружие, которое вывело из строя электронику в радиусе полукилометра, - прокомментировал администратор. – Заметьте, все это в одном корпусе. Сейчас поиски потерпевшего крушение летательного аппарата продолжаются.
Вдох-выдох. Вдох-выдох. Дмитрий не раз видел охоту на трансформеров и ее финал, но эта заставила его судорожно сглотнуть. Сухие глаза невидяще смотрели сквозь стену.
- Вот так, - мягко сказал Брэк. – Больше никаких неожиданностей не предвидится. Никто тебя не найдет и не спасет. Она была единственной, имевшей такую возможность. Нет никакой надежды. Либо ты сотрудничаешь с нами – либо тебе конец.
- С десептиконскими марионетками на сделку не иду, - громко, четко и раздельно ответил Дмитрий, подняв глаза на офицера лиги и мгновенно приковав к себе внимание всех присутствующих. Воцарилась мертвая тишина.
- Как это понимать? – нервно поинтересовался один из высокопоставленных гостей, очевидно, пребывающий в неведении. – Десептиконы знают о нашем собрании?
- Десептикон находится здесь. Сейчас. – Дмитрий проигнорировал сжавшуюся на плече руку Брэка. Он в упор смотрел на претендера. Сразу несколько человек проследили за его взглядом и в панике повскакали со своих мест. Серые человеческие глаза «секретаря» полыхнули алой яростью, он бросился к Айронбою…
Сработал рефлекс. Стреляли охранники, стреляли телохранители, стреляли несколько офицеров. Неосведомленных оказалось немало. Стальная машина смерти еще корчилась на полу, с разнесенным вдребезги процессором и затухающей Искрой, а стволы уже нацелились на высших чинов лиги.
- Это было неожиданно. Претендер, принявший облик человека, познакомьтесь, господа, - невозмутимо прокомментировал средних лет седой человек в гражданском, опускаясь под дулами пистолетов на колено рядом с обломками. Поднял взгляд на парня и улыбнулся. – Спасибо, Айронбой.
Дмитрий ни на секунду не обманулся тоном говорившего. Смерть стояла совсем близко от него. По кивку седого его вывели из зала. Охранники вооружены мощным огнестрельным оружием, больше никаких реверансов с шокерами. Диск ловца за спиной оттягивал плечи и невыносимо давил на скрученные руки. Его грубо бросили на колени, в затылок уперся ствол. Брэк повозился с диском, ловчая машина отпустила пленника и повисла в воздухе в паре метров. Дмитрий упрямо поднял голову: он не подарит последние минуты жизни панике и отчаянию, на радость палачам.
- Непреклонен до самого конца, - задумчиво посмотрел на него Брэк. – Жаль, что ты не на той стороне, парень. Ты достойный противник.
Палачи тянули время. Брэк все не давал отмашку, о чем-то размышляя. Смерть сделала маленький шажок в сторону.
- Тебя хотели заполучить живым, - просветил его офицер, внимательно следя за выражением лица приговоренного. – Но ведь случаются несчастные случаи. Вроде сегодняшнего. А впрочем, ты настолько везучий… Интересно будет посмотреть.
Его подняли на ноги и повели вперед. Смерь все еще была рядом. Дмитрий не понимал, с чего бы это отложили его казнь. Подъем по узкой лестнице и коридор, значительно выше и шире того, что привел его на эту встречу. Остановка рядом с громадным тяжелым шлюзом. Створки разошлись, открывая еще один пост охраны и новый бронированный шлюз, рассчитанный как минимум на взрыв атомной бомбы. Или атаку трансформера. Его пихнули вперед, заставляя подойти ближе. Понимание пришло вместе с лязгом открывающихся ворот, когда за прозрачной завесой силового щита в темноте сверкнула пара огненно-красных углей, на пару метров приподнятых над землей.
__________________________________________
1) В авиационной технике принято судить о скорости по отношению скорости полета к скорости звука. Эта величина называется числом Маха.
Скорость распространения звука в воздушной среде равна 330 м/сек, то есть за один час звук проходит 1200 км. Таким образом, один Мах (М=1) соответствует скорости звука. Число М=2 равнозначно 2400 км/час. При такой скорости самолет опережает звук своего двигателя и создает звуковую волну (взято из http://potomy.ru)
2) Тип кузова, с 3 или 5 дверями, одна из которых находится сзади.
