База бурлила. Автоботы передали требование, противоречащее здравому смыслу: теперь в каждом отряде, на каждом задании по поиску и нейтрализации десептиконов будет присутствовать автобот. И, более того, трансформеры сообщили, что в некоторых случаях протокол будет меняться, и теперь не все десептиконы подлежали ликвидации. То, что алозначные отныне берут пленных, обсуждалось в каждой казарме и во всех курилках. К единому мнению прийти участникам споров не удалось, а посему и Леннокс, и Эппс, и в особенности Айронбой подверглись мощнейшей психологической атаке. И если первых двух хотя бы частично защищал ранг, Дмитрию пришлось проявлять чудеса изворотливости, чтобы не оказаться прижатым к стенке, как фигурально, так и вполне реально.
Помаявшись так пару дней, он не выдержал и обратился к Проулу с вопросом, что он может рассказывать сослуживцам, а что - нет. После короткой паузы, определенно потраченной на переговоры по внутренней связи, Проул дал добро на оглашение одного из хранимых в тайне до сих пор закона трансформеров: носители и бэты неприкосновенны. И того факта, что угасший на Аляске десептикон-отщепенец мог быть не единственным.
Просветил страждущих Леннокс, на закрытом совещании старших офицеров, но информация распространилась мгновенно. И реакция была весьма бурной и неоднозначной. С одной стороны, желание защитить носителя и младенца - какого угодно знака и происхождения - было понятным и приемлемым, хотя многие помнили, насколько малое значение имел для десептиконов возраст или наличие беременности у попавших в прицел людей. Но, с другой стороны, способствовать увеличению численности противника? Вопросы множились в геометрической прогрессии.
- Так, Айронбой. Ты мне друг, или рядом проходил? - Роб, уполномоченный внушительной компанией, заинтересованно сопевшей в данный момент вокруг Дмитрия, сразу взял быка за рога. - Откуда этот резкий приступ толерантности у меднолобых? Давай выкладывай все, что знаешь.
- Не так грубо, Макклиф - резко ответил Дмитрий. Пришел проведать друга в госпитале, называется. Дэниэл Робсон после очередной операции жаждал побыстрее перейти к тренировкам, которые входили в длинный список мероприятий по установке протеза, и требовал внимания к своей скучающей персоне. Там-то Дмитрия и подловили.
- Дмитрий. Ты же знаешь гораздо больше нашего. Ты же аналитик, так тебя через эдак! - увещевал его прикованный к кровати и неспособный пошевелиться инструктор. - В чем тут загвоздка? Трансформеры решили пересмотреть договор с нами?
- Загвоздка в том, что они на данный момент - вымирающий вид. Хотя, кажется, это правило действовало и на Кибертроне. По крайней мере, среди автоботов, - Дмитрий напряженно соображал, что еще можно рассказывать коллегам. - Вторая зацепка, как вы понимаете, в возрасте кибертронцев. Этот "младенец" останется таковым еще очень долго. Ни оружия, ни навыков общения, ни социальных норм новоактивированный спарк не имеет. Думаю, автоботы намерены воспитать его по-своему. А что некоторые протоколы закладываются окружающей средой, я вам могу подтвердить на собственном опыте. Весьма печальном в самом начале.
- А с чего они решили, что могут быть еще носители и искорки? - встрял Пеллет, возглавлявший разведотряд. - Ведь до этого подобного ни разу не встречалось?
- Я не знаю. Возможно, прецедент натолкнул их на мысль, что возможны повторения, - пожал плечами младший аналитик.
- Или они знают что-то, чего не знаем мы. Куб ведь был отправлен в Искру Мегатрона, испепелив ее? Но что, если часть его энергии ушла в пространство и каким-то образом воздействовала на магнитное поле Земли? И теперь активации пойдут, как на конвейере? - озадачил присутствующих один из техников.
- Это вряд ли. Иначе мы были бы уже по уши в трансформерах. У них срок формирования протоформы крайне мал, а со времени уничтожения Куба прошло уже несколько лет. Подобное скрыть было бы невозможно, - Дмитрий уселся на стул верхом, водрузив локти на спинку и автоматически потирая браслет.
- Срок формирования - три недели, - скрипнул металлический голос у дверей. Брэйнс важно прошествовал мимо разом умолкших людей и водрузил свою страшненькую железную тушку на изголовье свободной койки. - Не смотри так на меня, Айронбой, Прайм дал добро. В этот период трансформер похож на ваших фем в стадии вынашивания. Тоже уязвим и не приспособлен к активным действиям, хотя оружия это не касается. Того сикера вогнала в окончательную блокировку трансформация в финальной стадии формирования кокона. И ты прав, человек. Есть изменения в энергетических полях этой планетки, которые могут ускорять формирование юных искр. Но не в такой степени, чтобы вызвать нашествие мелких агрессивных спарков. На ваше счастье. Про спарков Айронбой вам уже все объяснил, причем весьма доходчиво. Даже прошивку бойца можно направить в нужное русло, безопасное для вашей формы жизни. Что касается носителей-десептиконов - мы способны контролировать их. Это наши проблемы, где и как их содержать.
Маленький трансформер непринужденно отвечал на одни вопросы и ехидно комментировал истоки других, незаметно отвлекая от них внимание. Дмитрий смотрел, слушал и учился, как надо управлять публикой. Напряжение, до этого фактически зримое, потонуло в жарких дебатах. Затем плотно набившаяся в палату компания начала потихоньку рассасываться. Дмитрий сердито покосился на Дэна, но тот его недовольство проигнорировал.
- Не кипятись, Айронбой, ну к кому мы должны были еще обращаться за разъяснениями? Ты-то по самые уши в центре событий.
- Да? А ничего, что это не мои секреты?
- А ничего, что наша жизнь здорово изменилась из-за этих здоровенных любителей мордобития? Ты вообще на чьей стороне?
- На нашей, Дэн. На нашей общей. Меня и так рвет на части эта нелепая ситуация. Автоботы нам не враги, что неоднократно доказали. Даже когда их примитивно сдали. Они уже потеряли свой мир и не хотят, чтобы то же самое произошло и с нашим. Все, что им нужно - возможность мирно существовать здесь. Тем более, весьма обширный опыт тайного нахождения среди людей у них имеется. Ни Лига, ни десы подобной возможности ни для них, ни для нас не предусматривают. Поверь мне на слово.
- Все верно, человечек, - высказался Брэйнс. - А теперь хватит дуться, вставай. Я, вообще-то, за тобой пришел. Прайм ждет. И Леннокс ваш.
- Что случилось? - спросил Дмитрий, как только вышел из здания. Брэйнс для удобства сложился в альт-форму и ехал у него в руке под видом ноутбука.
- Ты был прав насчет этого здоровяка, Кроулхарда. Он действительно напал на медика.
- Рэтчет?! Но он же постоянно под наблюдением!
- Вот поэтому этот глюканутый боевикон и сцапал Джолта. За ним Смоукскрин приглядывал, так твой зелененький их обоих парализатором обработал. Скопировал все медицинские архивы Джолта на считыватель, подождал, пока они оба откалибруются, и смылся прямо из-под прицелов рэкеров. Только пыль столбом поднялась.
В ангаре автоботов Дмитрий застал угрюмого Смоукскрина и озабоченно вышагивающего Джолта в окружении товарищей. Настроение у них, особенно у рэкеров, было ощутимо подпорчено. Леннокс, стоя на среднем ярусе переходов, собранных для людей, взирал на это собрание с непроницаемым выражением лица.
- Джолт, покажи еще раз все, что ты записал после возвращения онлайн, - попросил Прайм. Синий трансформер воспроизвел голографическое изображение боевикона, нависшего над двумя неподвижными корпусами в каком-то явно заброшенном складском помещении.
"Зачем тебе моя память?"
"Не мне. Другому боту. Не беспокойся, твой напарник через пару кликов начнет ругаться, а через брийм будет готов начать разбирать меня на запчасти" - Кроулхард аккуратно приподнял шлем синего автобота и снял считыватель. Его фейсплейт был скрыт экраном, корпус отливал серым, но едва заметные помехи показывали, что это голограмма. Считыватель исчез в нише под броней, но бевикон явно никуда не торопился.
"И что теперь? Прикажешь вести себя тихо?" - автобот привстал и повернулся к еще пребывающему в отключке Смоукскрину.
"Прикажу звать на помощь. Я не шучу. Глушилку я уже погасил" - Кроулхард встал у выхода и повел головой, его радары развернулись, как узорчатый воротник. Голограмма подрагивала, временами искажалась: работа поисковых систем сбивала настройки.
"Зачем? Чтобы расстрелять их из укрытия?"
"Чтобы вас двоих после моего отбытия не покрошили в стружку, свалив это на меня. Не люблю брать на себя чужие дезактивы. Ты вызовешь своих, или мне самому это сделать?"
"Погоди. Это для Хайдбрид, да? Она повреждена? Кроулхард, автоботы окажут всю необходимую помощь, и ничего не потребуют взамен. И передай ей, что и тот шлаков приказ, и последующее заявление о дезертирстве больше не имеют силы. Не здесь и не сейчас."
"Я поверю, когда услышу это от вашего Прайма", - упрямо ответил Кроулхард, разворачиваясь к автоботу. Голограмма в очередной раз мигнула.
- Стоп! - крикнул Рэтчет. - Джолт, ты сканировал его?
- Разумеется, - отозвался младший медик, погасив голограмму, - в нескольких спектрах.
- Покажи моменты, когда голограмма сбоила, в разных диапазонах.
- И что тут необычного? - буркнул неприязненно Лэдфут, рассматривая полученные изображения, - Боевикон и есть. Трехрежимник. В утяжеленной броне. На манипуляторах, шлеме и верхних сегментах корпуса усиление, как у шахтера, переделанное наспех в боевое.
- Прайм, ты видишь? - Рэтчет подсветкой выделил проступавшие в стыках брони элементы внутренней конструкции, в режиме сканирования слабо отсвечивающие оранжевым на черном фоне броневых сегментов.
- Да, друг. - Прайм впился взглядом в изображение, - Теперь вижу. Маскировка хорошая, но не идеальная. Если знать, что искать.
- Вы сейчас о чем? - недоуменно спросила Арси, присмотрелась и шумно прогнала воздух по вентсистеме. - Праймус, это же спарк!
- Спарк пре-максима, - подтвердил Рэтчет, - едва обросший броней. Не ранее двадцати астроциклов назад, судя по сочленениям. Вот вам и основная причина необдуманных действий. У него только закончил экзоскелет формироваться. Процессор еще не разогнан на максимум, как и нейросеть. Никакого встроенного оружия нет, поскольку энергосистема тоже в процессе формирования. Помимо секир, которые впервые выщелкиваются еще в начальный период управления трансформацией. Накладные броневые пластины придают ему внешность сформировавшегося меха.
- Выучка у него отнюдь не спаркская, - рыкнул Смоукскрин.
- Если Хайдбрид тренировала его так же, как тренировали ее саму, ничего удивительного.
- Кхех, - у Роудбастера заклинило вентиляцию, и он потратил несколько секунд на ее отладку, - вот эта груда железа, размером с Мегатрона, что так ловко ушла от нас в Палм-бэй, спарк?!
- Именно. Либо юнглинг в начальной стадии.
- Меня провел спарк. Шлак Меггзу в сопло! Квинта на сверхновую! И выучила его эта бэта!
- В данный момент эта бэта пребывает в полуразобранном состоянии, и на ее манипуляторах трое спарков, старший из которых еще и тянет на себе обязанности по охране и добыче информации.
- И времени все меньше, - загадочно произнес Рэтчет.
***
Спустя пару дней на выезде они проверили подавители и магнитные сети в деле. Сикер-носитель рычал и отстреливался от десантных самоходок на дистанционном управлении, пока Дмитрий не воспользовался моментом и не пришлепнул звездообразный блокиратор на шею летучему десу. Тот дернулся и рухнул, подмяв под себя ближайшую машину. Только тогда люди рискнули войти в полуразрушенное здание.
Глухой рокот турбин деса усилился, когда они приблизились к остаткам внутренних помещений. Шевельнувшаяся в глубокой тени фигура была бы не видна невооруженным взглядом, если бы не алый визор, нервно мерцавший. Наконец, не выдержав, небольшой дес с режущим ухо визгом ринулся на солдат. Его опутали сразу три развернувшиеся сетки, под яростный рык и страшные ругательства обездвиженного сикера. Дмитрий, успевший в последний момент отпихнуть в сторону двух парней, оказавшихся прямо на пути покатившегося кубарем десептикона, присел рядом с ним и включил переводчик.
- Ты в безопасности. Не нападай. Сиди тихо, нет вреда, - короткие фразы превращались в серию скрежетаний и потрескиваний, человеческий язык был не способен полноценно воспроизводить кибертронское наречие. Дес рванулся еще пару раз, клацнул челюстями и сжался, поскуливая почти на ультразвуке.
- Отойди-ка, парень, сейчас я его умиротворю, быстро и чисто, - один из солдат поднял карабин.
- Это мелкий, Виннер, - Дмитрий оставался рядом со спеленатым крепчайшими сетями десом, - Ему от силы год. По нашим меркам - неделя от роду. Ты будешь стрелять в новорожденного младенца?
Виннер замер, ошалело переводя взгляд с Дмитрия, уже свернувшего броню, на трясущийся ком железа в сетях и обратно. Выругался, передернул затвор, выругался еще раз, круто развернулся и пошел на выход, расталкивая товарищей.
- Айронбой, как он может быть спарком? Ново... активированным? Он же раза в три крупнее того мелкого, что вылупился на электростанции, - Роб не торопился приближаться к пленникам.
- Он станет крупной летучкой в будущем. Верно, десептикон? - Дмитрий обернулся к исходившему бессильной злобой сикеру.
- Станет? Ты, лого, шматок слизи, кого ты дуришь? Какое будущее у пленника? - в ярости выплюнул сикер.
- Я, лого, шматок слизи, биомасса для Шоквэйва, участвую в передаче тебя и своего спарка автоботам. Если ты не в курсе - они не убивают бэт и носителей. Как ты с ними будешь договариваться - твое дело. Люди тебя не тронут, хоть и очень хотели бы, - спокойно возразил ему Дмитрий.
Оптика деса, единственное, чем, помимо вокалайзера, он владел под действием блокиратора, потемнела. Он с новой силой начал ругаться и угрожать, особенно, когда трое солдат перетащили мелкого вместе с сетью поближе к выходу. В этот момент появились "Ламборджини", трансформировались и воззрились на происходящее с неподдельным удивлением.
- Два спарка? Один готовый, второй на подходе? Вот мало нам было уже имеющейся мелочи, - фыркнул Санстрикер, подзывая жестом водителя автоплатформы. - Обоих грузим сюда. Мелкого кладите под боком большого, меньше рыку будет. Айронбой, давай к Сайдзу в салон, там тебя заждались. Эй, летучка, а твой партнер нам на шлемы сейчас не свалится?
- Не трогай его память, автохлам! - рявкнул десептикон, - Вы разломали его, а теперь играете в какие-то грязные игры?
Дмитрий резко развернулся.
- Несколько вопросов, десептикон. Твой партнер - альфа спарка, обоих спарков? - он кивнул на выпирающие брюшные пластины сикера. - Какая у него альт-форма?
- Бомбардировщик, который вы сожгли четыре ротации назад! - вой сикера был полон боли.
- А это уже интересно, - Санстрикер наклонился к десу. - Не было у нас за последние декациклы никаких боев с крупными летучками, в особенности, с результатом в виде хлама. Ни у нас, ни у людей из этой группы. А не покинул ли ты втихаря своих товарищей, скажем, ротаций шесть назад? Как только стали заметны изменения?
- Значит, либо Лига, либо ваше собственное командование, - Дмитрий был почти уверен в догадке, - Шоквэйв вполне способен сделать так, чтобы неугодный исчез без следа, и распространить информацию, что вас обоих дезактивировали органики либо автоботы.
- Или тот самый нейтрал, которого так рьяно ищет Пентагон, - намекнул ему Санни, достаточно громко, чтобы рычащий сикер, которого в данный момент грузили на платформу, умолк и насторожился, - где-то же он пополняет боезапас. А если бомбер отлучился из расположения тайком, для розыска укромного места для своей ячейки...
Дмитрий уселся за руль серебристого "Ламбо", поражаясь изобретательности Санстрикера. Его близнец стартовал так, как будто участвовал в гонках.
- Ребята, вы опоздали. Парням до упора хотелось что-нибудь этому десу отстрелить, удержали только явно выраженные признаки носительства. И только во вторую очередь - приказ командира, - попенял ему Дмитрий.
- Сюда должен был прибыть Рэтчет, Айронбой, - на этот раз "Ламбо" был необыкновенно серьезен.
- Рэтчет? Стоп, ты хочешь сказать...
- Это самое, о чем ты подумал, - впереди раскрылась воронка портала, - угомонишь своего дружка. Пока его кто-нибудь другой не угомонил.
Они оказались всего в нескольких километрах от места поимки сикера, на другом конце некогда процветавшего Детройта. Среди заросших диким кустарником развалин пригорода высокие фигуры Оптимуса и Кроулхарда, и немногим ниже - рэкеров и главного медика автоботов были видны, как на ладони. О чем бы ни шел разговор, он был непростым: в одном манипуляторе Кроул держал плазмоган, второй был развернут в секиру.
- Вот после таких заверений обычно пора смываться на форсаже, - саркастически ухмыльнулся Кроул, - я не верю в благотворительность. О, привет, козявка. Тебя еще не угробили эти борцы за вселенскую справедливость?
- И тебе не ржаветь, десять тонн железа, - в тон ему ответил Дмитрий, - ты же вроде договариваться пришел? К чему оружие?
- А мы и договариваемся, человечек. Только предосторожность лишней не бывает. Мне - нам - обещают, что мы не обязаны вешать алые инсигнии, пребывая на базе алозначных. И сможем уйти, если захотим. И в войну нас втягивать не будут. Хорошо звучит, да?
- Если Оптимус Прайм дал слово, та оно и есть, - убежденно ответил Дмитрий.
- Ну, раз ты так доверяешь ему, я тоже рискну. - Кроулхард после недолгого раздумья спрятал оружие и снова развернулся к Оптимусу. - Прайм, ты дал мне слово. При свидетелях. Я согласен на ваши условия. Принимай координаты.
- Автоботы, выдвигаемся! - грузовик, медицинский "Хаммер" и троица "Импал" ринулись в портал, "Ламборджини" пристроился в хвосте. Они прошли сквозь светящиеся завихрения и очутились в пустыне, изрытой воронками от взрывов. Пыль еще не осела, редкая растительность догорала. Прямо перед ними зиял кратер со спекшимися от жара стеклянистыми стенками и оплавленным дном.
- Шлак! - Кроулхард стремительно развернулся в робоформу и выхватил оружие. Забуксовавшие в песке рэкеры сделали то же самое одновременно с Оптимусом
и Рэтчетом.
- Ничего в радиусе нескольких миль, ни живого, ни металлического, - доложил настороженно озиравшийся Лэдфут. - Где ваше убежище, спарк?
- Главный вход был здесь, - отрывисто произнес Кроулхард, осматривая воронку, - и я уже не спарк. Система защиты сработала, как надо, вовнутрь он не пробился. Резервный выход в нескольких единицах отсюда.
"Камаз" рванул с места, подняв тучи песка. Красно-синий тягач поравнялся с ним, остальные по понятным причинам предпочли робоформу и двинулись следом. Дмитрий развернул броню и попросил Сайдза:
- Подбрось меня.
- Вот так, человечек? - "Ламбо" сгреб его и запустил вверх, как камень, без подобных шуточек он просто не мог долго функционировать. Благо, не в первый раз. Дмитрий активировал крылья и выровнялся, обозревая окрестности. У него зубы сводило от ощущения устремленного на него злобного взгляда, но вот направление он определить не мог. А потом неприятное чувство бесследно исчезло.
По пыльному шлейфу он определил местонахождение грузовиков и приземлился неподалеку. Кроулхард присел рядом с торчащей из-под земли каменной глыбой и тщетно давил на выпирающий неровный угол.
- Она сменила коды. Айронбой, подойди. Убирай броню и запускай свой ключ, - Трехрежимник подвинулся, давая человеку возможность подняться на камень и найти нужное место. Замок сработал через пару секунд после того, как Дмитрий сдвинул несколько обломков камня, обнажив сенсорную пластину, и ввел персональный код, который ему предоставила перед отбытием на базу Хайдбрид. Песок рядом с камнем пришел в движение и осел, просыпавшись в открывшийся провал. Многотонная плита шлюза со скрипом раскрылась.
- Я за тобой, Кроулхард, - Оптимус, все это время молча наблюдавший за происходящим, шагнул в проем следом за трехрежимником. - Как вы умудрились опустить челнок на такую глубину?
- Это была еще та работенка, - фыркнул Кроулхард, - но оно того стоило. Парень, что в небе?
- Был наблюдатель, который почти сразу исчез, еще до того, как вы сюда добрались. Недружественный наблюдатель. - Дмитрий поежился, заново пережив ощущение нацеленного в спину оружия.
- Тварь шаркова, - рык Кроулхарда был полон ненависти. Пока они спускались по гофрированной трубе тоннеля, Дмитрий все пытался увязать многотонную девятиметровую тушу с низким голосом с тем фактом, что Кроул еще фактически был подростком в кибертронском варианте.
- Джет-братья уже здесь, прикрывают с воздуха. Кроулхард, что произошло такого, что вызвало такую жажду мщения у Старвинга и заставило вас стать отшельниками? - вопрос Оптимуса прозвучал ровно и спокойно, но трехрежимник все равно вздрогнул. И ответил не сразу, с горькой иронией в голосе.
- Я - не рассыпался в хлам после первого же намека на это, а Хайдбрид... не восприняла с должным восторгом и благодарностью свой новый статус, определенный коммандером. Он дезактивировал и за меньшее. И все эти ворны его злоба только росла, особенно, когда его свергли и изгнали из поселения.
- Поселения нейтралов? Его изгнали собственные подчиненные?
- Ну, не совсем. Какое-то время назад, когда поисковые бригады направились на Землю... а, ладно, наша колония все равно покинула поселение, когда вы появились здесь и снова устроили разборки с десептиконами. Колония обосновалась на Марсе. Тамошних запасов вполне хватало, но коммандер Старвинг хотел выработать и эти месторождения. Помимо всего прочего, на земные шахты ссылали неугодных ему мехов, которых он по каким-то причинам не уничтожил сразу. Органическая микробиопакость, шахтная пыль, влага и примеси в суррогатном энергоне обычно делали это за него за пару ворнов. Я сам сюда так попал. Один из разведчиков обнаружил такой же челнок, погребенный под вулканическими породами. Мехи, находившиеся в нем, составляли гештальт, и когда их вывели их стазиса, очень быстро захватили власть в поселении и сбросили Старвинга.
- Но вы не вернулись. Почему?
- У этих мехов тоже были счеты с Хайдбрид. Они аж зависали от злости при упоминании ее имени. Подробности она сама расскажет, если захочет, но она летела на их крейсере. Тайком от гештальта, - пока Кроулхард все это излагал, они добрались до массивного корабельного шлюза. Замок снова не сработал, и Кроулу пришлось подсадить Дмитрия, поскольку панель доступа находилась на четырехметровой высоте.
- Что так долго? - устало спросила фемка, выходя из-за угла и выронив два мощных автономных плазмогана, один в один повторявших оружие Кроулхарда.
Хорошо, что Дмитрий не убрал шлем, ибо челюсть его отпала.
Провода от нескольких приборов, закрепленных на плечах фемки, уходили под тонкую обшивку брюшной секции, освобожденной от броневых пластин, огибая очень однозначную выпуклость.
- Когда он явился? - Кроул бросился к оседающей по стенке фемме и осторожно усадил ее. - Какого квинта ты не в ремблоке и где мелкие с людишками?
- В закладке, Кроул. Спарки и человечки в закладке. Не в той, что мы делали вместе... они в карстовых пещерах к югу отсюда. Старвинг появился почти сразу после того, как ты отбыл. Раздолбал главный вход и генераторы помех, но обманки сработали, как надо, туннель он не нашел. Прости, я сменила коды. Боялась, что он мог перехватить тебя... Я записала его речи... он был на диво проникновенен, знаешь ли. Тебе понравится.
- Верить хоть одному его слову - себя не уважать, - проворчал Кроулхард и напрягся, проверив показания приборов. - Когда ты выставила максимум?
- Четыре брийма назад. Ты привел автоботов, - настороженный взгляд Хайдбрид был прикован к Прайму.
- Они окажут помощь и ничего не потребуют взамен. Прайм дал слово, что приказ Онируса и последующее обвинение в дезертирстве не имеют силы. И у них уже находится на попечении десептиконский спарк. Наших мелких примут и не причинят им вреда.
- Уже два спарка, на самом деле, - вставил вышедший из ступора Дмитрий и покосился на Прайма, который все это время выступал в роли бессловесного наблюдателя.
- Так ли, Прайм? - в голосе Хайдбрид была тонна недоверия. - Мы сможем уйти, если захотим? Никаких обязательств?
- Вы будете нашими гостями, пока сами этого хотите, Хайдбрид. Вы получите всю необходимую помощь. Никто не будет вас удерживать вас против воли, - подтвердил Оптимус.
- Мы обязуемся соблюдать правила поведения и кодекс автоботов, Оптимус Прайм, но мы свободны в своем выборе, - серьезно ответила фемма, и скривилась, когда ее корпус опутала сеть молний. Кроул вздрогнул, когда остаточный заряд ударил в его броню, но все так же поддерживал Хайдбрид за плечи.
- И как долго это продолжается? - Рэтчет ступил на борт, отряхивая песок, и сразу направился к фемме. - Так я и думал. Сколько осталось до активации?
- По моим расчетам, от двух до пяти местных суток, - оптика Хайдбрид потускнела после выброса энергии. - Кроулхард, Айронбой, отправляйтесь за спарками, спуск в колодец в километре отсюда на юго-юго-запад.
Прайм поднялся вместе с ними на поверхность, чтобы отдать распоряжения джетам и рэкерам, охранявшим вход - толща земли и генераторы помех не пропускали сигнал. Рэтчет остался вместе с феммой, ругая ее на все лады, но это было даже к лучшему - Дмитрий не раз видел, как в критических случаях главный медик переговаривался с Джолтом короткими рубленными фразами. Значит, дела Хайдбрид не так уж плохи.
Они не сразу нашли пересохший колодец, о котором говорила Хайдбрид. Оставалось только удивляться, как сюда протиснулся Скрап. Судя по оцарапанным стенкам, ему пришлось несладко. Кроулхард не пролез бы сюда в любом случае, поэтому вниз отправился Дмитрий. Он пересек два высохших подземных водохранилища, прежде чем сигнал на целеуказателе привел его к ничем не примечательной стене в довольно узком коридоре.
Синий болид врезался в него и сбил с ног, как только открылась замаскированная дверь. Джанк прижался всем корпусом к нему, вереща от обиды и облегчения одновременно.
- Ты ушел и не приходил! А Хайдбрид было плохо-плохо! Она не пускала меня к себе! Плохой ток вот здесь! - Джанк ткнул себя в грудные сегменты маленьким серво.
- Плохо - это мягко сказано, - Вадим, покрытый пылью с головы до ног, безбоязненно шел рядом со Скрапом. Здоровяк был сильно оцарапан, некоторые элементы брони погнуты, но красная оптика сияла ярко в темном коридоре. - Когда она вышла из режима активной регенерации, вернулись перепады напряжения. Где она?
- В безопасности, с ней Рэтчет. И автоботы, - Дмитрий внимательно следил за реакцией здоровяка, но тот даже не поморщился. Француз вышел последним, сжимая в руке карабин и сильно прихрамывая: к его ноге намертво прицепился Флэп.
- Ну что же, лучше автоботы, чем этот террибль монстр. Ей давно стоило связаться с ними. Когда Кроул вернулся с записями медика... - Рамиль покачал головой. - Это могло очень плохо кончиться. Вадим делал все возможное, но нам катастрофик не хватало техники и знаний.
- Нас Кроулхард ждет, - Дмитрий отцепил от себя синего малыша и взял его за манипулятор, как ребенка. - Как вы спустились?
- Быстро, - прогудел Скрап. - Злой гигант взрывал бомбы. Мы бежали под прикрытием пылевых туч. Хайдбрид осталась, она не могла бежать.
- Так, Скалобой, бери дрона и Лучика. Пойдешь первым, потом поднимете нас, - распоряжался Рамиль, - Дмитрий, запечатай тут все до лучших времен.
К их приходу под отверстием образовалась куча песка и камня, а сам колодец несколько расширился - как раз достаточно, чтобы на этот раз серый спарк, переименованный в Скалобоя, поднялся, ни разу не зацепившись о стену, укрепленную армированной сетью: Кроулхард времени не терял.
- Мелочь, давайте ко мне! - скомандовал он, встопорщив заспинные пластины. Малыш синим отблеском взлетел на плечо к боевикону и скользнул в открывшуюся нишу, ненамного опередив Флэпа. Серого спарка Кроул просто усадил на плечо, и тот поглядывал вокруг сверху, ловко уцепившись манипулятором за выступ шлема. Антиграв и генератор маскирующего поля боевикон убрал в субкарман на бедре, потом усадил людей рядком на согнутый манипулятор и двинулся в обратный путь.
Они вернулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как Хайдбрид вместе с Рэтчетом выходят из туннеля. Фемка шла на своих ногах, уверенно ступая, и ее состояние определенно улучшилось. Округлый живот был даже больше, чем у сикера в момент отделения кокона, с беспокойством заметил Дмитрий. И вспомогательных проводов, кажется, прибавилось.
- Вам следовало обратиться за помощью гораздо раньше, - Рэтчет явно повторял это не в первый раз.
- Я рассчитывала на свои силы, - Хайдбрид не удержалась, чтобы не ответить, - и пока у меня получалось, хоть и не слишком хорошо.
- Один такой самостоятельный откинулся в окончательную блокировку прямо передо мной, ничего нельзя было сделать! - рявкнул медик. Фемма благоразумно промолчала.
- Проул, открывай мост, - скомандовал Прайм. Первым проскочил Сайдсвайп, тихонько ругая песок, рэкеры слаженно подтянулись к порталу, все так же бдительно сканируя местность, и пропустили сначала основную процессию. Последними в воронку влетели Джет-братья и, на лету трансформировались, изящно приземлившись на площадке внутри ангара автоботов. Дмитрий перехватил устремленный на них завистливо-завороженный взгляд Кроулхарда, который, впрочем, тут же принял независимый вид и, ни на кого не глядя, зашагал вслед за Хайдбрид в направлении медблока. Вадим и Рамиль держались поближе к спаркам и настороженно озирались.
- Я Уильям Леннокс, приветствую вас на нашей базе, - полковник спустился с галереи и подошел к ним. - Думаю, нам есть о чем поговорить. Малышей разместят со всем комфортом, не волнуйтесь.
К застывшим посреди ангара спаркам приблизились две небольших фигуры - Джаз и Арси. Скалобой пораженно уставился на миниатюрную фемму, явно проводя сравнение с Хайдбрид, в то время как ослепительно сияющая оптика Джаза прикипела к синему малышу. Автобот тряхнул головой, подошел ближе и наклонился:
- Наслышан о вас, люди. Отпустите с нами спарков? У них уже есть пара приятелей, и, видимо, будут еще. Как, искорки, подружимся?
Дмитрий с удивлением увидел, как пугливый и недоверчивый прежде синий малыш шагнул к меху, пристально его изучая.
- А ты хороший?
- Думаю, да, - вокалайзер Джаза странно кликнул.
- Тогда пошли, я играть хочу! - Лучик хотел было по привычке помчаться на полной скорости, но его остановили. Бдительный здоровяк вовремя сцапал малыша за плечевой сегмент и солидно, с достоинством ответил автоботу:
- Вместе пойдем.
Дмитрий проводил процессию взглядом, пытаясь расшифровать странное ощущение. Ему показалось, или у Джаза и Лучика есть очень похожие элементы брони? Антенны, в первую очередь?
Появился Проул, принесли стулья для людей, и знакомство продолжилось. У Леннокса и Коллинза явно накопилась уйма вопросов к "человечкам" Хайдбрид, да и автоботы не отставали. Айронбой, по устоявшейся традиции, выступал посредником, по ходу дела узнавая ранее неизвестные факты - в частности, о том, как пристально Хайдбрид следила долгое время за отрядами НЕСТ и насколько информирована была о действиях Лиги. Подошедший Кроулхард расположился у стены, недалеко от людей, и тоже получил свою долю вопросов, на которые отвечал, по большей части, скупо и нехотя.
Сюрпризы все продолжались.
