Единицы времени:
Наноклик – одна секунда
Клик – 90 секунд (полторы минуты)
Брийм – 8,3 минуты
Джоор – приблизительно один час
Цикл – два часа
Орн – 24 часа
Ротация – 36 часов
Декацикл – три земных недели
Астроцикл – приблизительно один солнечный год
Ворн - приблизительно 83 земных года.
______________________________________________________
Кроулхард неохотно делился с ними общей с Хайдбрид историей.
- Наш кочевник вывалился в эту планетарную систему через пространственную аномалию. Хайдбрид запеленговали на встречном курсе спустя считанные циклы, когда мы миновали астероидное кольцо. Она летела открыто, без маскировки, передавая на основной частоте свой позывной и ранг разведчика. После установки контакта сбросила множество инфопакетов со сведениями о ближайших планетах.
- Ты так подробно все это описываешь, как будто сам видел, - заметил Проул.
- А я и видел. С обзорной палубы, куда велась трансляция с капитанского мостика. Туда был открыт доступ для всех.
- Когда вы сюда прибыли?
Кроулхард помялся, вопросительно глянул на Прайма и, наконец, решился:
- Одиннадцать ворн назад.
Дмитрий быстренько перевел это в земные годы и еле удержался от крепкого словечка. Леннокс и Коллинз, если и были поражены, мастерски это скрывали, а Масько и Тьерри ошеломленно переглянулись. Девятьсот с лишним лет, пропади оно все пропадом!..
- Что было дальше?
- Хайдбрид открыто предупредила о биологической опасности на третьей планете. Микроорганизмы, способные, оказавшись в невесомости, пожирать микросхемы трансформеров. Эскорт проводил ее до шлюза, ведущего в карантинный блок, где она провела две ротации, пока Слэптоп не убедился, что она не заражена. Тогда же он и провел полное сканирование, - вокалайзер боевикона клацнул от расстройства, - она так и не показала мне весь файл.
Дмитрий краем глаза засек, как мрачно переглянулись Дино и Джаз, а подошедший вместе с боевиконом Рэтчет недобро блеснул оптикой и сжал губы. В причинах, по которым фемма скрыла от спарка и "своих" людей часть тех файлов, что были обнаружены у Лиги, он практически не сомневался, зная о их содержании, но вот почему так реагировали автоботы - понятия не имел. И не был так уж уверен, что хочет знать.
- Она была в собственном облике, не в маскировке, - со стороны Джаза это было скорее утверждение, чем вопрос.
- Да. Она... не хотела начинать новый этап функционирования с вранья.
- Дальше, Кроулхард.
- После выхода из карантина и аудиенции у коммандера Старвинга ей предоставили отдельный отсек и паек разведчика. Кочевник взял курс на четвертую планету, которую белковые именуют Марсом. Мы случайно встретились в коридоре, она меня даже сначала не узнала. Я был так рад, и она тоже, и не понимал, почему мой дани встревожен. Она потом проводила с нами все свободное время.
- Вы были знакомы с Хайдбрид до этого? - уточнил Проул.
- Она вывела нас из Полигекса, - с вызовом ответил Кроулхард. - гораздо раньше. Меня, дани, мелкого и еще нескольких мехов и фем. Провела мимо десептиконских патрулей и показала дорогу в лагерь нейтралов.
- Где-то между семнадцатью и двадцатью ворнами тому назад, - подсказал Роудбастер. - Вы скрывались от десептиконов. Почему?
- Откуда вы знаете? Как раз семнадцать, - удивился Кроулхард. - А прятал нас опи, меня - от призыва, дани - от деактивации за уклонение от присяги Мегатрону. А потом дани заискрил, появился мелкий. Опи перевез нас в руины Полигекса, но десы и там нас нашли. Выследили его, когда он нас навещал. Опи погиб, разломав перед этим патрульных, дани был серьезно поврежден, но нам все-таки удалось бежать. Недалеко, правда. Если бы Хайдбрид не нашла нас, не починила дани и не поделилась энергоном - мы все превратились бы в закуску для скраплетов.
- Ты сказал, Хайдбрид приняли в разведотряд колонии, - Проул подталкивал Кроулхарда к продолжению разговора, - но твой дани был чем-то озабочен?
- Не зря. Я был мелкий, не понимал. Старвинг раз за разом вызывал ее для дополнения той обширной базы данных, что она предоставила, а в это время по его приказу конструктиконы-ремонтники собирали шок-контроллер с персональными настройками. Мы не знали этого, не знали, что она нужна Старвингу... не как разведчик, - выдавил Кроулхард.
- Как стабилизатор, - ровным тоном закончил за него Джаз. Оптика боевикона бешено полыхнула, но он промолчал.
Дмитрий подозревал, что этот шок-контроллер был чем-то крайне неприятным. Особенно, когда увидел, как с хрустом сжал кулаки Дино. И термин,который использовал Джаз... Альтернативный его смысл, с точки зрения трансформеров, был очень неоднозначным, а в данном контексте - в высшей степени отвратительным.
- Хайдбрид снова вызвали к Старвингу. Якобы, на очередной доклад. Несколькими циклами позже Старвинг лично вломился в наш отсек, в дикой ярости. Чуть не разнес нас всех в пыль. Потому что Хайдбрид сбежала. Меня и дани допросили, а потом кинули в карцер. Хайдбрид объявили шпионкой и наемной убийцей, а нас - ее пособниками, хотя мы ничего не знали ни о ней, ни о ее местонахождении. Потом меня отправили сюда, на Землю. В шахту. Спустя три ворна меня освободили, и Хайдбрид забрала меня к себе.
- Отличный способ отбить желание доверять кому бы то ни было, - фыркнул Джаз. - А твоя ячейка?
- Ее к тому моменту уже давно не существовало. Спидлай... мелкого взяли на воспитание ремонтники, а дани ушел в окончательную блокировку, - бесцветным голосом ответил Кроулхард.
- Ты сказал, вас допросили, - заметил Проул, - но ведь ты был спарком?
- Как будто это когда-нибудь останавливало коммандера, - фыркнул Кроул, - он лично перетряс мой проц при помощи патча. И проц дани тоже. Хорошо, мелкого не тронул, тот бы точно перегорел.
Патч? Дмитрий увидел, как напрягся и скрипнул дентами Смоукскрин, а Рэтчет чуть подался вперед, смерив боевикона профессиональным взглядом медика.
- Если он убедился, что вы непричастны к действиям Хайдбрид, почему тебя все-таки отправили на шахты? - спросил Проул.
- Я сам согласился. Нас всех лишили пайка иждивенцев, надо было как-то добывать энергон. Для дани работы не нашлось, поскольку он был калекой, на его капитальный ремонт у нас не было кредитов. Тройную норму можно было заработать только в рудниках на Земле, куда как раз отправляли первую партию шахтеров.
- Что было потом?
- Хайдбрид искали все это время, за нее была назначена награда. Мы были вынуждены держаться подальше от других мехов, хоть поиски велись вяло. Уж Хайдбрид постаралась отбить желание гоняться за ней. Потом, когда нашли и реактивировали гештальт и те свергли Старвинга, охота возобновилась с новой силой, и нам пришлось затаиться на несколько десятков астроциклов. Все это время Хайдбрид провела среди людей, в маскировке. А потом явились вы, вместе с десептиконами, и новый лорд объявил эвакуацию. Почти все улетели, но Старвинг остался, и некоторое количество изгоев - тоже, в том числе, и на Земле. Часть из них уже переловили охотники Лиги.
- Старвинг. Хайдбрид передала нам его подробную характеристику и техкарту, когда вы вернули нам Айронбоя.
- Она считает, что он может намеренно нападать на человеческие поселения, просто так или для добычи ресурсов.
- Он уже это делал, - Проул помолчал пару секунд, а Кроулхард резко выпрямился и глухо, угрожающе зарычал.
- Меня там не было!
- Знаем. И в Пентагоне уже знают. С тебя сняты все подозрения. Но все же, тебе лучше не покидать базу в одиночку. Когда Лига открыла на вас масштабную охоту?
- Не на нас. На Хайдбрид. Через считанные дни после того, как она передала вам альф и мелкую сестру мальчишки, увезя их из-под носа Лиги. Хайдбрид и раньше так делала, несколько раз помогала отбиться от охотников Лиги нейтралам и неоднократно куда-то выезжала с хакером. После чего нам приходилось сидеть по декациклу в убежище.
- Мы слегка их тормошили, ну, и шерстили их базы данных, - с невинным видом сообщил Вадим.
- И грохали сервера, параллельно рассылая предупреждения потенциальным целям, - хмыкнул Кроулхард. - А потом мы следили через спутники за последующими действиями. Было забавно наблюдать за возникающим кипишем.
- Да, забавно, - сухо прокомментировал Коллинз.
- НЕСТ мы не трогали, только следилки выставляли, - тут же начал защищаться Вадим, - Ну, и пара-тройка предупреждений от анонимов. Никаких вирусных атак!
- Что было дальше?
- Меня неожиданно арестовали агенты военной разведки Франции, - сообщил Рамиль. - Предъявили сходу множество обвинений, начиная от измены родине и шпионажа и заканчивая терроризмом. Хайдбрид вытащила меня средь бела дня из фургона, в котором меня перевозили, разгромив усиленный конвой. Вывезла в одно из убежищ, где я провел больше недели, прежде чем за мной явился Кроулхард. На поиски фем ушло еще десять дней. Она была... террибль этет... в плохом состоянии. Про подробности "сафари" я узнал много позже, когда она привезла из вылазки Айронбоя и спарков.
- Меня вывез Кроулхард из-под носа у группы захвата, - продолжил Вадим. - Хайдбрид приказала нам залечь, а потом забрать Рамиля, после чего связь с ней оборвалась. Спустя примерно два дня мы вышли из режима полной тишины и узнали о масштабной облаве, которую устроила на нее Лига. Я искал ее следы через сеть, пока Кроул обыскивал убежища и проверял маяки. Его за это время дважды чуть не прикончил Старвинг и раз пять-шесть гоняли ваши и Лига.
- Это было оглашать необязательно, - пробурчал Кроулхард.
- Что произошло в Китае?
- Хайдбрид устроила догонялки с их ВВС. Она часто так делала, иногда меня с собой брала. Но обычно обходилось без международных скандалов и репортажей в новостях, - боевикон чуть качнул шлемом. - А там ее подстерег Старвинг. Я в это время был далеко. Не смог помочь. Она дождалась меня и только тогда ушла в режим активной регенерации. А по выходе из него оказалось...
Не договорив, боевикон всем корпусом развернулся к Рэтчету, некоторое время смотрел на него в упор, потом глухо обронил:
- Спасибо.
Люди, включая Дмитрия, переглядывались, гадая о том, что было сказано по внутренней связи. Дмитрий решил про себя, ощущая изменение полей боевикона, что новость была ободряющей.
- Есть еще один момент, - прервал паузу Вадим. - Джаз?
- Давай, хакер, - лейтенант автоботов поощрительно кивнул.
- По поводу бэт, находившихся у Лиги. Точнее, по поводу Лучика, - обычно словоохотливый хакер говорил сбивчиво и путано. - Десептиконы будут искать его. И от Хайдбрид с Кроулом просто так не отцепятся.
- Это я заметил, - хмыкнул Дмитрий. - Разведчик Саундвэйва был очень заинтересован состоянием и местонахождением спарков.
- В этом-то и соль. Лучик - бэта Саундвэйва.
ЧТО?!
Люди были шокированы. Даже Леннокс и Коллинз. Дмитрий, обратившись к многочисленным неувязкам, собрал их в кучу. Ну конечно... сверхчувствительная эхолокация и сканеры у новоактивированного спарка, виртуальная атака Саундвэйва, когда они связывались с НЕСТ, расспросы десептикона, который обошелся с ними неожиданно мягко... Оставалось непонятным, какого лешего спарк оказался в лабораториях Лиги.
- Саундвэйва и моя, - негромко добавил Джаз, предупреждая дальнейшие вопросы.
Немая сцена несколько затянулась, по мнению ошарашенного Дмитрия. Зато становилась понятна реакция Джаза на появление синего малыша на базе, и их некоторая схожесть.
- Поясни, пожалуйста, - Леннокс титаническим усилием вернул себе бесстрастное выражение лица.
- Мы были друзьями, давно. Потом война разделила нас. Саундвэйв, как оказалось, не забыл меня. Когда ему представилась такая возможность - он сделал меня своим пленником. Сбежать мне удалось только спустя долгое время. Спарк активировался незадолго до этого, и его сразу забрали. Я... считал его погибшим. Должно быть, его поместили в стазис вскоре после активации.
- Он тоже хотел сделать тебя своим партнером? - резко спросил Кроулхард.
- В своем роде, да. - Джаз внимательно смотрел на боевикона. - Хайдбрид объяснила тебе разницу?
Громадный зеленый боевикон ссутулился и будто стал меньше.
- Я сам помню, что такое настоящее партнерство. Мои альфы были искренними соузниками. Потом, когда я впервые услышал угрозы Старвинга... Хайдбрид мне кое-что рассказала. Ему, по ее словам, недостаточно было получить полный контроль над персональным стабилизатором. Это... даже не издевательство. И это много хуже каторги на шахтах. Там хотя бы Искру не стремились подчинить и в проц не лезли.
- Так оно и есть. - негромко подтвердил Джаз.
Прайм, до сих пор молчавший, шагнул вперед.
- Итак, у нас есть отщепенец-боевикон, одержимый манией величия и считающий, что его лишили собственности, и глава разведки десептиконов, узнавший о функционировании его бэты и желающий получить ее обратно. Выдать им желаемое - ни для кого не вариант, я надеюсь. Но это решение влечет за собой определенные сложности. Мы можем получить новый виток войны, к этому следует быть готовыми. Полковник Леннокс, майор Коллинз, Айронбой. Вы в данный момент представляете человечество. Вам слово.
- Шантаж со стороны десептиконов? Это мы уже проходили, - спокойно сказал Леннокс. - Насколько провален вариант переговоров в данном случае, все присутствующие помнят.
- Многое зависит от того, известно ли десептиконам, что Лучик и Хайдбрид у нас. И от того, как поступит Саундвэйв. Если он знает о том, что в руках Лиги его бэта находился по приказу Шоквэйва, я предвижу конфликт в десептиконской верхушке. Что нам однозначно на руку. Но уровень тревоги определенно следует поднять до желтого, - Коллинз снова был невозмутим. - Что касается Лучика... не он первый, не он последний, как я понимаю. Что известно о Скалобое? Его тоже будут искать?
- Шоквэйв ничего не делает просто так, - задумчиво выдал Рэтчет, - и прошивка у серого спарка непростая. Что касается его альф... сложно что-то сказать. Во время войны на Кибертроне бывало всякое. Когда война подходила к концу, даже десептиконы вспомнили прежнее правило. И иногда даже продлевали функционирование приговоренных к дезактиву носителей-пленников до активации искорки.
- Дмитрий? - аквамариновая оптика Прайма обратилась к младшему аналитику.
- Как объект аж двух проектов и лицо пристрастное, я, пожалуй, промолчу, - криво усмехнулся Дмитрий. - Что касается спарков, то разведчик не делал различия между спарками, задавая вопросы. Я бы даже сказал, что он не в курсе. И его определенно возмущал тот факт, что спарки с ведома Шоквэйва оказались в лаборатории Лиги. Даже к нахождению их у нейтралов он относился гораздо терпимее.
- Как лицо пристрастное и причастное, ты с этого момента территорию базы не покидаешь, - отчеканил Леннокс. - Во второй раз тебе может не настолько повезти.
Просто замечательно. Дмитрий понимал, что полковник прав, но радости это как-то не добавляло. Он уже смирился с наличием постоянной опасности - в конце концов, завтра ему на голову мог свалиться кирпич, а не вооруженный до кончиков антенн десептикон.
- Далее. Мы установили, что за последние три года среди десептиконов действительно участились случаи заискрений. В данный момент известно еще о двух ренегатах-носителях, прячущихся на безлюдных территориях. Все - летучие, все - подчиненные Шоквэйва. Причина, по которой они скрывают свое состояние и дезертируют, - Прайм сделал паузу, - все новоактивированные спарки были отобраны у альф-носителей сразу после извлечения кокона и исчезли в неизвестном направлении. Настаивавшие на встрече с потомством также исчезли без следа.
- А летучие, потому что все порталы находятся под личным контролем Шоквэйва, колесных у него в подчинении немного и деться им с крейсеров некуда, - осенило Дмитрия. - И, если не ошибаюсь, летучки более... плодовиты?
- Можно и так сказать, - Рэтчет поморщился.
Сошлись на том, что за ренегатами-носителями отправятся две группы автоботов, люди на этот раз участвовать не будут. По тому, как Леннокс и Коллинз взяли в оборот "человечков" Хайдбрид и направились с ними к человеческому сектору базы, Дмитрий заключил, что освободятся они нескоро. Рэтчет тем временем не терпящим возражений тоном приказал Кроулхарду следовать в медотсек.
- Рэтчет! - окликнул медика Дмитрий, - как дела у Хайдбрид? Можно ее увидеть?
- Функциональна и онлайн, - сообщил главный медик автоботов, - Что касается поговорить, к твоим услугам коммуникатор на верхней галерее. Частота 7-552.
Дмитрий буквально взлетел по крутым трапам на третий этаж надстроенной для людей галереи, проскочил в небольшой конференц-зал с "видеофоном", как по аналогии с похожим по назначению человеческим изобретением солдаты именовали коммуникатор, и плюхнулся в кресло, запуская сигнал.
Яркий, режущий глаза свет заливал слегка наклонную платформу, на которой вытянулся сине-зеленый корпус. Масштаб картинки позволял видеть весь ремблок, но Дмитрия заботило в данный момент не это: Хайдбрид неуловимо изменилась. Ему понадобилось секунд пять, чтобы осознать, что именно не так. Корпус фем выглядел легче и тоньше, нежели в их последнюю встречу. И стал более... фемским, что ли? Теперь у нее было гораздо больше общего с Арси. И пологая выпуклость по центру брюшной секции все-таки мало походила на живот обычной женщины "на сносях".
- О чем задумался, Айронбой? - по-прежнему чуть насмешливый знакомый голос вернул его к реальности.
- Главным образом, о том, насколько изящнее ты выглядишь без усиленной брони, - брякнул Дмитрий и смутился, когда фем рассмеялась.
- Естественно, почти тонна усиленных накладок и вооружения, - пробурчал вошедший в медотсек Рэтчет. - Кроулхард, ложись на стол. И не ежься, я тебя на запчасти разбирать не собираюсь. Обычный техосмотр.
- Я полностью функционален, - проворчал боевикон, располагаясь на платформе.
- А вот об этом позволь судить мне, - медик развернул сканер, провел им над массивным корпусом и хмыкнул. - Как ты умудряешься передвигаться в усиленной броне, превышающей твой собственный вес, с такой скоростью?
- Тонкая настройка сервоприводов и форсированная нейросеть, - с гордостью ответил Кроулхард. - Хайдбрид следит за балансом энергосистемы и калибрует системы после каждого этапа наращивания брони. А броню я сам правил, с ее помощью.
- Неплохая работа для плавки в кустарных условиях. И механизмы в хорошем состоянии. Сними шлем, я осмотрю процессор и цепи. Даже взрослые мехи после патча иногда перегорают. Сбои процессора, нарушения в работе нейросети, немотивированные колебания полей, потери информации были?
- Не было, - покосившись на Хайдбрид, боевикон повернул голову прямо. Тяжелые сегменты шлема сдвинулись и разошлись. Дмитрий по ту сторону экрана порадовался, что не видит того, что находится под ними.
Рэтчет тем временем удивленно продул вентсистему:
- Если бы я не знал, что искать, мог бы и не заметить следы пайки. Ремонт был проведен сразу же после допроса? Чистая работа. Повезло тебе, юнглинг.
- Старвинг позволил Рам... одному из ремонтников пройти в карцер и привести нас в порядок перед судом, - Кроулхард вернул шлем на место и сел на платформе.
- Для простого ремонтника слишком тонкая работа. Фестэйд научил?
Дмитрий не сразу понял, что последний вопрос был адресован Хайдбрид.
- В полевом госпитале всегда не хватало манипуляторов. Фестэйд вбил мне в процессор все, что я могла обработать и что могло пригодиться на поле боя. И практики было хоть отбавляй, особенно когда разведчики приводили с собой освобожденных из десептиконских тюрем, - Хайдбрид внимательно следила за фейсплейтом Рэтчета. - Он функционален?
- Полностью и абсолютно. Хоть и рискованно было так нагружать энергосеть и сервоприводы спарка, обвешивая его полной боевой броней.
- Без полного комплекта накладной брони в шахте я бы в пару-тройку десятков астроциклов был бы сожран ржой и плесенью изнутри, - отрезал Кроулхард. - И все время в рудниках я был вынужден обходиться без профессионального техосмотра и отладки. Справился как-то.
- Вот именно, как-то, - проворчал Рэтчет, подходя ко второй пациентке. - Так, уже лучше. Сейчас заканчиваем подкачку, и можно устанавливать переносные системы поддержки.
Неопрятные хвосты проводов, перехваченные скотчем, исчезли вместе с переделанными Вадимом приборами. Их место заняли кабели, веером расходящиеся от толстых, в туловище Дмитрия толщиной, гибких стальных канатов, отливающих голубым светом. Ровные ряды этих кабелей уходили в стыки брюшных пластин Хайдбрид.
- Хэй, как ты? - боевикон озабоченно смотрел на фемму поверх шлема медика.
- Все хорошо, Кроул. Ты был прав, давно следовало обратиться к Рэтчету. Он решил проблему замыканий за пару бриймов.
- А вместо этого мелким терроризмом и небезопасными опытами занимались, - ворчал Рэтчет, проверяя какие-то приборы на соседнем столе. - Кроулхард, не стой над Искрой! Сходи лучше за спарками. Не нравятся мне вмятины серого, как бы не пережал себе некоторые системы. Дмитрий, ты удовлетворил свое любопытство? Скоро Хайдбрид выйдет отсюда, тогда и пообщаетесь вволю.
Поняв намек, Дмитрий быстро распрощался с нейтралами, вежливо поблагодарил медика и отключил связь. И почти сразу же его комлинк пискнул, передавая вызов от Леннокса.
***
- Разрешите вопрос, сэр! Чья это была светлая идея?
Еле сдерживаясь, Дмитрий сверлил взглядом стену над головой полковника, лишь бы не видеть его язвительную улыбочку. ТАКОГО он точно не ожидал. Опуская многословные и абсолютно ничего не значащие термины, его передали в ведомство Проула и приставили к спаркам. Нянькой, подопытным органиком, живым мячиком. Мало ему было общения со сладкой парочкой в убежище нейтралов!
- Ты единственный возможный кандидат. Остальные солдаты, во-первых, не обладают твоим опытом общения со спарками, во-вторых, даже в бронежилете и каске рискуют получить травмы, а в-третьих, надо же девать куда-то твою бурлящую юношескую энергию. Ты правда думал, что никто не зафиксирует две твои самовольные отлучки с базы? - прищурившись, ядовито поинтересовался Леннокс.
Дмитрий мысленно застонал. Ну да, после того запомнившегося "приключения" он дважды тайком выбирался в город. Но всегда в одиночку, всегда под прикрытием поля и с голограммой гражданских лиц, к НЕСТ ни малейшего отношения не имевших. И так же незаметно возвращался, до этого момента уверенный, что его прогулки остались незамеченными. Незамеченными, как же!
Выйдя из штаба, он в ярости пнул бордюр на стоянке. Нянька! Убийственно! Только многоопытный отец семейства и по совместительству его босс мог измыслить такое наказание. Специалист по контактам с трансформерами, и одновременно представитель человечества... в спаркариуме!
Серебристый "Понтиак" плавно притормозил рядом с разъяренным человеком.
- Если ты уже закончил разламывать ограждение, садись и поехали.
- Разумеется, работа не ждет, - огрызнулся Дмитрий, но придержал приглашающе распахнутую дверцу и сел на водительское сиденье. - Между нами, Джаз. Мне что, чип на задницу прицепили? Кто засек мои прогулки?
- Чип не нужен, поля твоего симбионта отслеживаются постоянно. Когда ты просто хочешь побыть один и шифруешься, ты обычно забираешься на крышу танковых ангаров или на обзорную вышку, судя по возникающей слепой зоне малого радиуса, - последовал невозмутимый ответ. - Хотел просто пошататься по улицам среди гражданских - надо было нормально попроситься в увольнительную.
- Напомни мне прихватить рыбный соус из китайского ресторана и залить тебе под коврик, - буркнул все еще злой Дмитрий. - И как долго это продолжается?
- С того момента, как тобой активно заинтересовалась Лига освобождения.
- Класс! Остается только удивляться, как тот десептиконский разведчик выследил меня в той отлучке и почему больше часа никто не появлялся, пока он меня допрашивал, - Дмитрий зло стукнул по рулю. В ответ ремень безопасности ощутимо натянулся.
- Остынь. Те, кто обычно за тобой присматривает, были на миссии. Это ты, между прочим, нацепил чужую голограмму, спер у рядового пропуск и свинтил в самоволку, да еще и в компании. А тот дес совсем не прост. Нам не удалось заполучить целым ни одного его микродроида, а в окрестностях базы их со времени твоего возвращения - как насекомых в тропиках, защитный периметр срабатывает постоянно. Почему, по-твоему, портал открывается внутри ангара?
- И что, буду живой игрушкой для десептиконских спарков? - выпалил Дмитрий и тут же прикусил язык, но было поздно. - Извини. Я не то имел в виду...
- Знаю, человечек, - тон Джаза стал заметно более прохладным. - Побывав у десептиконов, а потом и в бункере Лиги, мог бы и следить за своей речью.
- Я идиот, Джаз. Извини.
"Понтиак" мерно урчал мотором, но с места не двигался.
- Ты ведь не был "игрушкой". В вашем понимании.
- На самом деле... - все лицо и шея горели, как от ожога, - только по счастливой случайности. В бункере Лиги мне встретились двое озабоченных придурков. Они мне... э-э, предоставили шанс для побега, который я использовал, правда, неудачно.
- Двое бывших солдат из учебного лагеря, - прозвучало из динамиков подтверждение. - Застрелены. Их тела опознали, когда обыскивали ту базу.
Повисло неловкое молчание.
- Айронбой, когда встретишься с Хайдбрид - не спрашивай у нее о заискрителе. Ей все еще больно, хотя она этого и не показывает.
- Я, конечно, временами безмозглый, но не до такой же степени, - оскорбился Дмитрий. - Задавать вопросы об этом ржавом...
- Старвинг здесь ни при чем. Он к ней не прикасался. Я говорю о ее бондмейте, деактивированном ворны назад на Кибертроне. Не спрашивай о нем. Вообще не задавай ей вопросов о партнере. Хочешь что-то узнать о нем - подойди к рэкерам. Лэдфут знал его лучше других.
- Усек, - заверил Дмитрий, и только после этого серебристый автомобиль наконец двинулся с места. - Джаз, но ведь Кроулхард сказал...
- Она тоже использовала свой шанс, на полную катушку, - раздался смешок. - Почему, по-твоему, так бесится этот сикер-переросток?
***
Новый шок его ожидал, когда он прошел в "детскую" в сопровождении Арси. Спарков оказалось не четверо - их было семеро. Трое обладателей голубой оптики и сглаженных форм, старший из которых был на голову выше Скра... Скалобоя, с интересом воззрились на человека, его давние знакомые ломанулись навстречу, к счастью, вовремя затормозив, а старший из десептиконских спарков с воплем шарахнулся в дальний угол. Малыш, которого он вез на руках с Аляски, приподнял голову с подобия платформы, окруженного полусферой отражателей и настороженно следил за ним, нервно мерцая красной оптикой. Дальше раздумывать над возникшими вопросами стало некогда, ибо внимание надо было уделить всем: проверить подставленную под его руки свежую пайку на обшивке Скалобоя, выслушать возбужденный стрекот Лучика (тихо радуясь, что тот опять перешел на английский, ибо такой быстрый темп кибертронского он на слух не воспринимал), познакомиться с юными автоботами, осторожно приласкать слегка занервничавшего маленького сикера, который все-таки его помнил, и все время следить за тем, чтобы никто из "подопечных" в порыве чувств ему что-нибудь не отдавил или не оторвал. И при этом не уронить свой авторитет. Ведь он был "взрослым" среди "детей", пусть даже трое из них были намного его старше в численном выражении. Арси незаметно для спарков помогала ему выходить из щекотливых ситуаций.
Общение продолжалось часа три, после чего явился Блюстрик с датападами и голопроектором. Будущий бомбер так и просидел все это время в углу, но паника его утихла уже к концу первого часа пребывания человека в спаркариуме. В полутьме развалин Дмитрий рассмотрел только алый визор, но теперь, когда спарка отмыли и почистили, выяснилось, что его обшивка густо-зеленого цвета с яркими на ее фоне светло-серыми элементами. Маленький сикер был темно-синим, чуть темнее, чем неугомонный Лучик. Надо сказать, нейтралы освоились в незнакомом месте очень быстро. Лучик ревниво притерся к сидящему на полу Дмитрию, когда тот взял на руки бочком подошедшего к нему сикерлинга, и пришлось поглаживать за локаторами уже двоих. Скалобой не ревновал, он в это время был занят выяснением отношений с высоким бело-красным сикером на извечную тему "кто тут главный в песочнице". Назревающую драку решительно пресекла Арси и тут же нашла занятие обоим задирам, к их обоюдному неудовольствию. Серебристый спарк с голубыми и красными полосками, одного роста с Дмитрием, засыпал его вопросами в столь ехидной манере, что Дмитрий невольно начал прикидывать, когда и от кого это Сайдсвайпа угораздило. Или кого-то угораздило, соответственно, от серебристого "Ламбо". Малыш с голубой оптикой и ярко-красной обшивкой, самый миниатюрный из спарков, доверчиво ткнулся ему головой в бок и нечаянно оцарапал шевроном, за что мгновенно получил по локаторам от Лучика и зашелся в плаче. Пришлось и его взять на руки и успокаивать всех троих: возмущенного Лучика, обиженного Рэдклифа и жутко недовольного нарушением его личного пространства Скайлайна.
Когда малыши начали проявлять признаки усталости и отправились с Арси заправляться, а старшие спарки радостно бросились навстречу нагруженному датападами Блюстрику, Дмитрий еле вышел из отсека и обессиленно привалился к стене.
- Укатали? - ухмыльнулся вездесущий Джаз, появляясь из-за поворота и трансформируясь. Дмитрий рухнул на сиденье и выдохнул:
- Я не понял, что это было. Я даже ни разу в догонялки с Лучиком не сыграл, броню не разворачивал, а устал, как после полноценной рубки с рэкерами.
- Сила общения, - фыркнул лейтенант. - А ты отлично с ними справляешься, Лучик и Скалобой от тебя просто в восторге, и, похоже, считают тебя своей собственностью.
- Ты не в обиде за Лучика? - прямо спросил Дмитрий.
- Конечно же, нет. - уверенно прозвучало из динамиков. - Он сильно к тебе привязан, и привязка сохранится надолго. А у меня теперь есть время, чтобы быть рядом с ним. Не в последнюю очередь благодаря тебе и Хайдбрид.
Есть время. Да, конечно. Учитывая, что спаркство длится пару тысяч лет... Ладно, замяли.
Как и предвидел Леннокс, единственное желание, которое у него осталось после посещения "детской" - добраться до собственной кровати.
_________________
Здесь смешаны в основном персонажи Бэймуви и трансформеров Прайм, плюс моя неуемная фантазия и отдельные фрагменты из прочих линий "Трансформеров".
