Через два дня Дмитрий уже не сомневался, что Леннокс не случайно отправил его к автоботам. В "кладовку" он теперь наведывался на 4-5 часов в день, а в остальное время, за исключением ночей, непрерывно пребывал в обществе кого-либо из трансформеров. Ежедневные "посиделки" со спарками продолжались. Очень скоро выяснилась и причина, по которой автобот-снайпер оказался на положении воспитателя: на второй день, во время "смены караула", он увидел Блюстрика уже без некоторых фрагментов брони, как раз в районе брюшной секции. А учитывая, как жался к Арси Рэдклиф, если его кто-то обижал... Ну да, бэби-бум по-трансформерски определенно имел место быть.
В любое другое время, когда он не был в аналитическом отделе или "детской", на него обязательно предъявлял права либо кто-то из рэкеров, либо Сайдсвайп, натаскивавший новичков и учивший их работать в команде с людьми, либо Кроулхард. Его и Хайдбрид Дмитрий ждал с особенным нетерпением: по крайней мере, они не стремились вытрясти из него душу на полигоне.
Нейтралы за эти дни ни разу не покидали пределов ангара автоботов, но, похоже, ни одного из них особо не заботило и не тяготило. Хайдбрид, которую Рэтчет отпустил из медблока в тот же день, свободно перемещалась по внутренним помещениям базы автоботов и проводила массу времени в спаркариуме, возясь с бэтами. Кабели подпитки, подключенные к магистралям, теперь передавали энергию из переносного генератора, закрепленного за ее спиной наподобие ранца. Как ни странно, Кроулхард тоже нередко заходил в "детскую", и, что удивляло Дмитрия еще больше, бэты его совершенно не боялись. Даже маленький бомбер. Он тихонько прижимался к ноге усевшегося на пол гиганта и сидел так часами, настороженно поглядывая по сторонам. Кроулхард благосклонно относился ко всей малышне, но зеленого дикаря явно выделял: не разрешал старшим спаркам и Лучику его задирать, периодически брал в горсть, легко удерживая на когтистой четырехпалой ладони, иногда сам заправлял, удерживая куб, пока бомбер жадно тянул энергон. Спарк мало-помалу начал отвечать на столь явные знаки внимания - весьма своеобразно.
Когда они с Кроулхардом как-то начали в шутку переругиваться, темно-зеленый спарк кинулся на Дмитрия. Тот успел только оттолкнуть липнувших к нему мелких и активировать броню, когда в него врезался живой снаряд весом в полцентнера и припечатал к полу, рыча и пытаясь оторвать голову. В следующую секунду мелкий агрессор повис в нескольких метрах над полом, сжатый в громадной лапе.
- Нет! - рявкнул Кроулхард. - Он мой друг! Он - человек! Людей убивать нельзя!
Вторым манипулятором Кроулхард успел поймать ринувшегося в атаку на бомбера Скалобоя. Оба спарка рычали и визжали, пытаясь вывернуться, до тех пор, пока Кроулхард не опустил манипуляторы и не прижал обоих к полу. Дмитрий, морщась и потирая руку, поднялся, свернул броню и подошел сначала к оскорбленному в лучших чувствах Скалобою.
- Спасибо, что заступился. Теперь я разберусь сам, ладно?
Мрачно кивнув, серый спарк был отпущен на свободу и отошел к сбившейся в испуге в разноцветную стайку малышне. Бомбер продолжал рычать и дергаться и удвоил усилия, когда человек приблизился к нему. Дмитрий присел на корточки, так, чтобы яростно пылающий визор оказался прямо напротив его лица.
- Почему, Следгер? Я обидел тебя? Причинил тебе вред? Или это из-за Кроулхарда?
На последней фразе рык усилился.
- Он считает, что это из-за тебя его не пускают к опи, а еще у таких мелких чувство юмора отсутствует, и наш междусобойчик он принял всерьез, - прогудел Кроулхард, не разжимая хватку. - И чего ты проворонил налет? Где твоя выучка?
- Кроул, но он же спарк!
- Угу. Только башню он тебе хотел не понарошку отвернуть. Тихо, я сказал! - рявкнул боевикон на разошедшегося бомбера, так, что тот замолк и сжался. - Человека. Трогать. Нельзя.
Накаленную обстановку разрядил Лучик, решительно заявивший, что Айронбой и его друг тоже, и кто на него манипулятор поднимет - тот без него останется. Юный сикер, которому Лучик даже до колена не доставал, слушал малыша с терпеливым юмором. И нехорошо оживился, когда тот наивно поделился подробностями того, как весело они играли с человеком в броне в убежище. Перехватив оч-чень заинтересованный взгляд Спидвэйза, Дмитрий содрогнулся: играть в догонялки с Сайдсвайпом в рамках тренировки - еще куда ни шло, но с его отпрыском, в компании таких же разнокалиберных неуправляемых спарков - увольте!
Гулкий грохот заставил всех позабыть о своих планах. Спарки метнулись в угол, Кроул выпустил Следгера, пулей дунувшего в укрытие к остальным, и ринулся к дверям, Дмитрий - за ним.
- Даже и не думайте, - в проеме появилась Арси, прижимавшая одним манипулятором к себе шевелящийся комок термоткани, вторым она набрала код на неприметной панели. Стена пришла в движение. Тяжеленные бронированные створки двойного шлюза сомкнулись, начисто отрезав все звуки.
- Нападение? - отрывисто спросил Кроул. Дмитрий попытался по рации связаться с кем-то из автоботов наверху и обнаружил, что сигнал глушится.
- Не волнуйся. Отсек изолирован, эти ворота даже Сиксшоту сразу не одолеть, - мотоциклетка опустила ношу на платформу и развернула сверток. - Кроулхард, иди сюда. Познакомься с Тайгертом.
Корпус пастельного зеленого цвета, с серебристой отделкой, четырехпалые манипуляторы с серебристыми серво, голубые окуляры с отдельными золотистыми искорками. Размером с Лучика. Спарк приподнялся, завертел головой, ткнулся перевесившим маленький корпус шлемом в отражатель и огорченно защебетал.
- Тише, искорка, - заворковала Арси, устраивая бэту поудобнее на платформе для новоактивированных с высокими бортиками и подключая инфракрасные обогреватели. - Дани скоро появится.
Дмитрий смотрел, не отрываясь. Тонкая обшивка спарка влажно поблескивала и казалась полупрозрачной в некоторых местах. Особенно это было заметно в грудной секции, где сквозь крошечные сегменты просвечивала Искра. Так же было и у Скайлайна, когда он только развернулся из кокона.
Бэта Хайдбрид. Корпус сикера, скорее всего, от другого альфы. Дмитрий невольно перевел взгляд на Скайлайна, на Рэйнфайра, а потом снова на Тайгерта. Нет, отличия все-таки были. Гораздо более мелкие сегменты, наверное?
- Трехрежимник? - удивленно грохнул Кроул и тут же испуганно осекся. Малыш, ничуть не испугавшись, снова завертел головой, сфокусировал оптику на боевиконе, уперся слабенькими еще манипуляторами в покрытие платформы, приподнялся и протяжно засвистел.
- Он тебя узнал, - засмеялась Арси. - И хочет за броню. К тебе. Но за ним пока надо понаблюдать, да и подзаправить потребуется уже скоро.
- А почему он такой неуклюжий? - любопытный Лучик, разумеется, не мог не заглянуть в кювез.
- Потому что он активировался чуть больше джоора назад.
- Где Хайдбрид? - резко спросил Кроулхард, нависая над фем. - Что с ней?
Арси подняла голову и взглянула на боевикона так, что тот сразу умерил пыл.
- С ней все в порядке. В медблоке сейчас будет масса работы, а она неплохой медик, насколько я поняла. Лишняя пара умелых манипуляторов там не помешает. А спарку однозначно незачем находиться там, когда в сутолоке за ним и присмотреть будет некому.
- Почему тогда он не за броней у дани? - недоверчиво прищурился боевикон.
- Потому что он нуждается в контроле состояния в первый орн, - отрезала Арси. - Достань еще пару термоодеял и четвертной кубик очищенного. И по половинному для остальных. Айронбой, тебе особое напоминание нужно? Знаешь, что будет, если энергон попадет на незащищенную кожу?
- Печально будет, - проворчал Дмитрий, разворачивая броню. Спарки дружно уставились на него, с интересом наблюдая за рядами выступавших пластин, слой за слоем покрывавших тело человека.
- А в первый раз гораздо быстрее получилось, - заявил наблюдательный Спидвэйз.
- В первый раз срабатывание защиты было в авральном режиме, точнее, в боевом, а сейчас - в обычном, - Дмитрий припомнил все лекции Рэтчета и Персептора на эту тему и постарался набраться терпения.
- А почему белковые не любят энергон? - ехидно поинтересовался Рэйнфайр.
- Потому что наша структура клеток и энергон несовместимы. То же самое, если тебя заправить колой или апельсиновым фрешем - ничего хорошего не будет. У вас своя система питания, у нас - своя.
- А Блюстрик говорил, что Рэтчет тебя подпитывал через кабели, - попытался подловить его Рэйнфайр.
- Не меня. Симбионта. И то, только первое время, пока не стабилизировался его энергетический баланс, - Дмитрий похлопал себя по запястью, из которого и развернулся этот замечательный скафандр. Перспектива провести в нем следующие несколько часов в компании любопытных неугомонных юных механических естествоиспытателей несколько нервировала.
- А откуда берется вся эта броня и куда девается? Ты же сейчас тяжелый, как... Ай! - цапнувший его поперек туловища сикерлет отскочил и затряс манипулятором. - Больно!
- Я не люблю, когда меня хватают, как куклу, - со всей возможной суровостью заявил Дмитрий, умудрившись приземлиться на ноги. Шипы, проступившие вдоль защищавшей позвоночник полосы, втянулись обратно. Этот трюк он отработал еще много месяцев назад, на первых же тренировках, но тогда он имел дело далеко не с детьми. И сейчас ему очень хотелось не изображать злость, а подойти к юному сикеру, извиниться и убедиться, что тот не пострадал.
За него это сделала Арси. Наложила на две маленькие ранки голубоватый регенерирующий гель и сурово отчитала сикерлета за неподобающее поведение.
- А чего он колется! - немедленно заныл провинившийся.
- Потому что он живой, чувствующий, разумный белковый. И защищается, как может. Тебе было бы приятно, если бы Кроулхард схватил тебя за крыло или за шлем?
- Белковых много. Почему к нам заходит только Айронбой? - подал голос Спидвэйз.
- Вот именно по этой причине, спарки. В том числе. Другие органики не обладают симбионтом со столь замечательной защитой. И если бы ты схватил кого-то из них, то невольно мог бы нанести тяжелые увечья или даже убить.
Скалобой заерзал. Дмитрий подошел к нему и успокаивающе погладил по манипулятору. Арси невольно напомнила серому спарку о не самых лучших событиях в его недолгом функционировании.
- Кроул, ну ты же видел других белковых, - начал канючить будущий гонщик. - Расскажи!
- Есть разумные органики, есть неразумные. Неразумные, если вести себя тихо, со временем убеждаются, что опасности нет, старательно исследуют, а потом занимаются своими делами. Или исследуют на расстоянии и уходят. Или пытаются отпугнуть агрессивным поведением. А разумные ведут себя практически так же: если видят в тебе угрозу, либо бегут, либо нападают. А если реальной угрозы нет, ведут себя, как обычно, в своей среде. У них есть масса вспомогательных механизмов, по большей части простых и требующих умелого обращения. Что для нас очень удобно, потому что транспортные прототипы мы можем использовать как образцы для маскировки, - Кроулхард снова сел у стены, чтобы занимать меньше места, пригреб к себе спарков, позволив лазать по себе, как по горке, и продолжил рассказ. Весьма благодарный за то, что боевикон отвлек от него внимание, Дмитрий устроился в сторонке и с немалым интересом изучал иллюстрированную голограммами версию человеческого бытия с точки зрения трансформеров. Выходило... весьма забавно. Во всяком случае, за хомячков их не считали, и на том спасибо.
Арси раздала всем слушателям порционные кубы и заправила самых маленьких (у Дмитрия на языке все время вертелось - накормила, потому что процесс не слишком отличался от обычного человеческого потребления жидкости). Тайгерт и Скайлайн в кювезах свернулись в своих гнездышках из одеял в компактную округлую форму, живо напомнившую Дмитрию коконы, и отключились. Вскоре за ними последовали Рэдклиф, забравшийся для подзарядки за приоткрывшуюся грудную пластину Арси, и Следгер, который на платформу ложиться отказался категорически и забился в щель между стеной и массивной тушей Кроулхарда. Тот теперь старался лишний раз не шевелиться. Лучик вертелся и все время комментировал рассказ Кроула, и даже сумел отвлечь от невеселых размышлений понурого Скалобоя. Тот тоже начал вспоминать интересные и забавные истории, которые рассказывали (и показывали) им в убежище Кроулхард и Хайдбрид.
- Очень интересно, - усмехнулась Арси, стоя рядом с пристроившимся на краешке платформы Дмитрием. - И чему только научит их этот здоровяк? Представляешь себе, что могут учудить вот эти двое, крылатый и колесный, если окажутся в людном месте, наслушавшись описаний таких вот "подвигов"?
- Даже думать боюсь, - ухмыльнулся Дмитрий и потер браслет, снова занимавший свое место на запястье. - Но до этого еще далеко. Они ведь еще не трансформируются?
- Только это и обнадеживает, - фыркнула Арси. - Посмотри на своего приятеля, гора брони, а под ней сидит такой же спарк, как и те, что у него на плечах и коленях расселись. И Хайдбрид тоже недалеко от него ушла, дани, называется. Ей еще самой до статуса взрослой фем как минимум сотня ворн. Шуточки в худшем стиле близнецов.
- Арси, как на самом деле состояние Хайдбрид? - вполголоса поинтересовался Дмитрий.
- Сейчас уже все в порядке. Ей понадобится еще несколько вмешательств, чтобы полностью восстановиться, но она была готова спрыгнуть с ремонтного стола и ринуться в бой, как только пришла онлайн, - мотоциклетка перевела взгляд на Кроулхарда, продолжавшего развлекать бэт байками, и снова посмотрела на Дмитрия. Ее манипулятор сложился в жест "ждать" и сразу за ним - "тихо". Дмитрий сообразил, что при боевиконе и спарках она всего говорить попросту не хочет и горько пожалел об отсутствии связи. Из того, что он знал, при нормальном течении активации носителю не требовалось уходить офф.
Беспокойство обуревало его следующие пару часов, пока не явилась смена и бронированные щиты не были убраны. Поднявшись наверх, Дмитрий ожидал увидеть руины, как и в прошлый раз, но разнесенным вдребезги оказалось несколько отсеков, коридоры по пути к ним и главный зал вместе с находившимся над ним ангаром. Человеческая часть базы практически не пострадала, если не считать выбитых взрывной волной окон и дверей и снесенных кое-где крыш. Уже приступившие к ремонту солдаты шутили, что проще развернуть палаточный городок и не маяться с регулярными перестройками. Дмитрий нашел Кастора, быстренько отчитался и выяснил, что в "кладовке" его ждут не ранее, чем на следующие сутки. И тут же получил отчаянное сообщение от Кроулхарда. Он просто вынужден был вернуться на автоботскую часть базы.
***
Медблок был забит под завязку, автоботы с разной степенью повреждений стояли и сидели вдоль стены в коридоре или занимались ремонтом сами по мере возможности. Дмитрий соваться туда не рискнул, связался с Кроулом по внутренней связи и направился в отсек, в котором разместились нейтралы.
Хайдбрид лежала на платформе и сердито песочила боевикона за панику.
- И где здесь взрослый мех? Ясно же было - я в режиме активной регенерации! И зачем Рэтчета дергать? Правильно он тебя отругал. Ничего страшного не происходит. Скачки напряжения и периодические отключения могут и дальше случаться. Персептор обещал составить новую схему в ближайшее время, а пока и компенсаторы справятся. О, еще одна печальная физиономия. Айронбой, как дела? Тайгерта видел? Как он?
- Когда я уходил, был в подзарядке. Кроула за опи принял, - хихикнул Дмитрий, за что немедленно был награжден яростным взглядом и глухим низким рыком вышеупомянутого "опи". - А что, нет, что ли?
- За броней малышей могут носить не только альфы, - усмехнулась Хайдбрид. - А поля Кроулхарда и его голос бэта попросту узнал и потянулся, как к единственно знакомому трансформеру. И хватит на меня смотреть, как на вернувшегося из Бездны Старскрима! Я в порядке!
Дмитрий покосился на широкую полосу армированного корсета, стягивающую брюшную секцию Хайдбрид от края грудных пластин, скрывавших камеру Искры, до талии, на вспомогательный генератор и идущие от него под синие пластины провода, на еле заметные разводы испарившегося охладителя на стыках сегментов по всему корпусу и решил, что истина, как обычно, лежит где-то посередине между бодрыми заявлениями Хайдбрид и беспокойством ее воспитанника.
- В порядке она, как же, - рявкнул входящий Рэтчет. - Кроулхард! Сядь на свою платформу и не отсвечивай! Дмитрий, тебя это тоже касается! Хайдбрид, перестань ерзать и раскрой броню. Где замкнуло?
- Где-то недалеко от реактора, - скривилась Хайдбрид, вытянувшись на платформе. Рэтчет быстро прикрепил на ее шею у основания шлема плоскую коробочку блокиратора и склонился над грудной секцией фем, подсвечивая себе включенными на полную мощность фарами. Дмитрий отошел к Кроулу, забравшемуся на платформу и подтянувшему колени к груди, шагнул на протянутый манипулятор и устроился на мощном наплечнике.
- Не переживай. Она восстановится, и ведь обошлось же, - попытался он утешить удрученного боевикона.
- Не обошлось! - рыкнул, не оборачиваясь, Рэтчет. - Благодарите Праймуса, что хотя бы Тайгерт полностью функционален. И что у тебя хватило процессорных мощностей не подсоединять кабели и шланги напрямую к магистралям камеры бэты, иначе его активация закончилась бы твоей деактивацией. Так варварски перекроить всю энергосистему! Даже блок трансформации отключить от питания!
- Но ведь сработало, - тихо ответила фем, ее устремленная в потолок оптика слегка мерцала. Ворчащий Рэтчет управился минут за десять, закрепил убранные на время ремонта повязки и снял с нейроствола пациентки блокиратор.
- Теперь четыре кубика среднезаряженного с вот этими присадками, - на платформу были выставлены в ряд флаконы с разноцветным содержимым, - и офф. И ни шагу с базы, пока Персептор не доведет до ума новую схему и я не откалибрую окончательно твою энергосеть! А ты, спарк-переросток, марш на полигон, там тебя рэкеры заждались! Вместе с человечком в скорлупке! И чтобы я вас здесь до следующего дня не видел!
- А что, оставаться под крышей уже не нужно? - спросил Кроулхард.
- Смысла нет. Этот отряд десов искал спарков. Это значит, что они в курсе вашего пребывания здесь, - мрачно буркнул главный медик.
- Рэтчет. Спасибо. - негромко поблагодарила Хайдбрид. Медик только фыркнул в ответ и вышел.
На полигоне их с Кроулхардом действительно ждали рэкеры. Тренировка в приближенных к боевым условиям затянулась до ночи. Измученного вконец Дмитрия Роудбастер милостиво отпустил после третьего падения подряд, а боевикон был отправлен на полосу препятствий вместе с исходящим ехидными комментариями Сайдсвайпом. Дмитрий, как ни старался бодрствовать, вырубился в удобном кресле Дино еще до того, как они доехали до корпусов общежития и понятия не имел, как очутился на кровати в своей комнате.
***
Только после намеченной Рэтчетом операции Хайдбрид появилась в "детской" и прижала к себе радостно верещавшего Тайгерта. Еще один новенький, новоактивированный серебристо-синий сикерлет, свернулся в комочек и горестно запищал. Злобно рычащий Следгер отгонял от него всех, пока Кроулхард не взял их обоих и не прижал к грудным пластинам.
- Ваш альфа вас не бросал. Он должен позаботиться кое о чем. Прекрати выть, Следгер, ты летун, а крылатые так себя не ведут. Раз альфа вас доверил автоботам - значит, уверен, что здесь вы будете в безопасности. Это хорошо, что ты так защищаешь брата, но другие тоже хотят вам помочь, между прочим.
- Сикер из Детройта сбежал? И оставил мелкого? - вполголоса удивился Дмитрий, глядя, как трехрежимник баюкает в когтистых манипуляторах и утешает бэт.
- Во время налета. Неслучайно, разумеется. Джаз проследил, чтобы на его пути никого не оказалось, - так же тихо ответила Хайдбрид. - А Силверфлая дес оставил в камере завернутым в чехол. Тот почти все время после активации провел за броней у дани, поэтому так страдает.
Кроулхард, между тем, запустил обоих братьев под броню за заспинными щитками и теперь успокаивал возмущенного Лучика, твердо уверенного, что они заняли его законное место. Потом сдался, приоткрыл сегменты на плече, и синий спарк мгновенно нырнул туда.
- У Кроула скоро места за броней не будет хватать для всех желающих, - ухмыльнулся Дмитрий, наблюдая эту картину.
- У него сейчас формируются подвесы, так что эта идиллия действительно ненадолго, скоро бомболюк и оружейные гнезда станут слишком чувствительными, чтобы позволять там кому-то копошиться, - Хайдбрид погладила пластины рядом с кристаллом в верхней части грудного отсека, где не так давно с чрезвычайно довольной мордахой скрылся Тайгерт. Что удивляло Дмитрия - активированные спарки занимали место не под Искрой своих создателей, где пребывали до этого, а над ней.
- Хайдбрид, а как же твой генератор силового поля? - неожиданно осенило Дмитрия при виде потускневшего фокусирующего кристалла у основания шеи фемки.
- Удален. Теперь там находится законный обитатель, - с нежностью ответила фем.
- Погоди, но разве создателю требуется удалять часть своих систем, чтобы отвести место для спарка?
- Эта система не была частью моей конструкции от активации, Дмитрий. Ее установили позже, и эта потеря, на самом деле, была всего лишь делом времени. И уж точно у меня не возникло бы таких неполадок во время носительства, если бы не генератор, - в голосе Хайдбрид проскользнула легкая грусть.
Дмитрий не совсем понял, о чем шла речь, потом вспомнил об экспериментах Шоквэйва и о том, что говорил Рэтчет, и предпочел заткнуться. Тем более, его волновали и другие вопросы.
- А почему Кроулхард называл того деса "опи", а ты - "дани"?
- Потому что для Следгера он опи, для Силверфлая - дани, а его партнер, соответственно, наоборот, - оптика Хайдбрид лучилась от смеха, когда Дмитрий побагровел, представив себе процесс заискрения, с учетом разницы сикера и бомбардировщика в габаритах, - И кстати, заискрение не зависит от роли партнеров.
- Издеваешься, да? - Дмитрий прикрыл пылающее лицо рукой.
- Обязательно. А если серьезно - спарки с разницей всего лишь в год могли активироваться только таким образом, и никак иначе. Магистрали восстанавливаются очень длительное время. Даже разница в 10 ворн считается рискованной для носителя.
Дмитрий хотел было задать вопрос об опи Тайгерта, но вовремя захлопнул рот.
- Спрашивай уже, ты ведь о моем партнере сейчас думаешь? Об опи моей искорки? Он погиб... давно. Мы были... близки. Очень. Да кто же тебя так застращал? Рэкеры, да?
- Никто меня не запугивал. Джаз попросил. Вежливо. - Дмитрий искоса взглянул на многорежимницу.
- Он был сикером. Мощная модель. Не поверишь, - оптика фем потускнела, - но Старвинг просто чудовищно похож на него. Разница только в окраске, в усиленной броне этого глюченного джета, и в нескольких мелких деталях.
Над полом возникла маленькая голограмма крепкого высокого сикера нежно-зеленой с серебром окраски, с крупнокалиберными орудиями, выглядывавшими из-за наплечников, яркой аквамариновой оптикой и алой инсигнией на нагрудной броне. Сикер повернул голову и ослепительно улыбнулся, прежде, чем голограмма растаяла.
- Он был моим соузником. Бондмейтом. Моей Искрой. - голос Хайдбрид стих. Затем она встрепенулась и продолжила гораздо более уверенно. - А Тайгерт очень даже на него похож. Даже характером. Такой же упертый и настойчивый.
- И что теперь? Десы ведь искали Лучика и тебя?
- Я им наквинт не сдалась. Саундвэйв хочет получить обратно своего бэту. И с большой вероятностью - Джаза, судя по тому, как на него накинулись десы. Во всяком случае, его после того боя Рэтчет до сих пор из ремблока не выпускает, поскольку иначе для окончательной доводки лейтенанта туда будет просто не загнать. И почему все так не любят медиков?
Вопрос был задан с таким показным горестным недоумением, что Дмитрий расхохотался.
***
Нейтралы начали выезжать на миссии, не связанные с боями, вместе с автоботами и командами НЕСТ. Познания Хайдбрид по части человеческой натуры очень пригодились, когда приходилось иметь дело с перепуганным мирным населением. Гладкий "дамский" автомобиль ужаса никому не внушал, даже когда начинал говорить приятным голосом опытного диктора. Это было еще одной загадкой для Дмитрия - большинство автоботов пользовалось только ограниченным количеством голосовых настроек, Хайдбрид задействовала любые, которые были нужны ей в данный момент. Чем неоднократно развлекала малышню в спаркариуме, куда с некоторых пор Дмитрия автоботы провозили исключительно в салоне альт-мода с наглухо затемненными стеклами. При появлении фем на пороге "детской" Тайгерт молнией кидался к ней, заметно наращивая раз от разу и скорость, и ловкость. Лучик и Скалобой ненамного его опережали. И с каждым разом они оба все активнее приветствовали Джаза, который старался проводить в спаркариуме все больше времени.
Дмитрий, тем временем, наверстывал упущенное в "кладовке". Оказалось, что десептиконы-носители, за которыми отправлялись автоботы, были увезены своими сознаковцами. Причем один из них сначала был готов последовать с автоботами и резко изменил планы лишь при появлении второй группы десептиконов, в которую входил красный док. Между двумя отрядами фиолетовозначных состоялась весьма напряженная беседа, в которую автоботы предпочли не вмешиваться, и носитель все-таки отправился со второй группой на Немезис.
Во второй раз события развивались гораздо более драматично, и как раз во время этого задания и произошло нападение на базу. Когда автоботы отбили израненного десептикона и его крошечного спарка у механических охотников Лиги, уже разместивших пленников на транспортной платформе под магнитной сетью, их атаковал отряд сикеров с Немезиса. Еще один отряд практически в это же время напал на базу. Обошлось без потерь, но потрепали многих.
Старвинг в поле зрения автоботов не объявлялся. Его четырежды засекали во время налетов на удаленные аэродромы, но с войсками он не связывался, предпочитая торопливую заправку и не менее быстрое отступление. Увеличенные фото дали интересный результат: сикер оказался сильно потрепан. Джаз и Хайдбрид, узнав об этом, переглянулись с одинаково злорадными улыбками, которые заметили даже те солдаты, кто в фейсплейтах трансформеров не слишком разбирался.
- Парень, не знаешь, чему они так радуются? - хмыкнул Роб, наблюдавший за теплой компанией.
- Похоже, десептиконы намяли бока старому знакомому Хайдбрид, который ей прохода не давал. Он грохнул как минимум одного деса в целях добычи энергона и боеприпасов, и автоботы постарались эту информацию до десептиконов донести. Видимо, получилось, - Дмитрий, развалившийся на отремонтированной крыше ангара, лениво скосил глаза на беседующих с Коллинзом трансформеров-разведчиков.
- Ага, и эти двое приложили к этому свои шаловливые лапки?
- Ну да.
Их отдых был прерван пронзительным сигналом тревоги. В ангаре автоботов полыхнул отсвет открывшегося портала, находившиеся поблизости люди бросились врассыпную, чтобы не попасть под колеса спешащих туда автоботов. Из воронки вывалился Дино, волочащий чей-то посеревший корпус, и сразу за ним - Сайдсвайп и Санстрикер, продолжавшие палить, пока воронка не захлопнулась. Дмитрий скатился с трапа и бросился за Хайдбрид, едва успевшей перехватить кричащего Блюстрика.
- Бамблби! Уведи его! Где Рэтчет, Джолт? - фем рухнула на колени перед неподвижным черно-белым корпусом, покрытым инеем. Развернувшиеся из-под манипуляторов кабели подключились к силовым вводам. Почти минуту ничего не происходило, а потом броня Проула стала снова обретать краски. Вылетевший из-за поворота Рэтчет трансформировался на ходу и склонился над раненым, развернув сканер.
- Функционален. Отключайся, Хайдбрид, ты уже достаточно энергии передала. Джолт! Генератор подпитки и платформу, живо! Его нужно поместить в термококон. Кроулхард! Бери свою ненаглядную наставницу и неси в отсек, не видишь, она сейчас оффнется? Ламбы, стоять! Куда намылились? Что? Активная регенерация? Запросто, после диагностики и устранения основных неполадок. Быстро в ремблок! Дино! Тебе отдельное приглашение надо?! Да, а то я не видел дырок пониже бампера. Нашел чего смущаться.
Всхлипывающий Блюстрик не отходил от платформы, на которую уложили Проула, пока появившийся Блэр не увел его в сторону, что-то настойчиво объясняя. Внезапно снайпер начал оседать, схватившись за округлый живот. Блэр подхватил его и понес в направлении ремблока.
- Попало нашим, - пробормотал Роб, спускаясь по трапу следом за Айронбоем. - А голубой снайпер и Проул - они что, пара?
- Они братья, - рассеянно ответил Дмитрий. - Его партнер - высокий синий автобот, Блэр, который его унес в итоге.
- А Хайдбрид, э-э...
- Не э-э, а подпитку осуществляла. Что-то вроде экстренного переливания крови напрямую. Она же медик.
- А как это его заморозили? Вон близнецы чуть не дымились, когда появились из воронки.
- Скоро узнаю, - Дмитрий увидел знакомый темный "Камаз" и рванул наперерез.
Очень кстати оказалось, что Джазу, подрезавшему Дмитрия, надо в ту же сторону, что и Кроулхарду - к штабу. Солдаты уже достаточно привыкли к габаритам и красной оптике Кроула, чтобы не хвататься за оружие, когда он трансформировался на автостоянке. Джаз, высадив Дмитрия, тоже трансформировался. Тот передал появившемуся на пороге Коллинзу несколько флешек, которые, по мнению пришедшего онлайн Проула, людям следовало увидеть немедленно.
Никогда за все время знакомства Дмитрий не слышал, чтобы всегда сдержанный Леннокс ругался так красочно и проникновенно. В "кладовку" набилось все начальство, включая старших офицеров и командиров разведгрупп. Среди многоэтажного мата Дмитрий смог разобрать отдельную "благодарность" фанатичным изобретателям, работающим на Лигу.
- Вот он и вылез боком, этот проект, - пробормотал кто-то из разведчиков за спиной Дмитрия. - Они таки ее перепрограммировали.
На видео десептиконы громили военную базу, но громили как-то вяло, судя по тому, что убитых было немного. Шевроны на форме офицеров, которых эрадиконы отлавливали и запихивали в порожний грузовой контейнер, принадлежали Лиге освобождения. Солдаты в панике разбегались. Тех, кто пытался отстреливаться, десы планомерно уничтожали.
- Вот и откушали своего же пирожка, защитнички хреновы, - зло процедил Коллинз, остановив прокрутку и увеличив кадр, на котором высокая крылатая махина темно-фиолетовой расцветки расстреливала танки. Дмитрий моментально определил, что это не трансформер. Более гибкая конструкция, чем у роботов-охотников, крылья за спиной, как у сикера, желтый визор на пол-фейсплейта... точнее, его хорошо выполненного подобия.
- Не знал, что Лига породила еще что-то, кроме грузовиков с манипуляторами, - охнул Дмитрий.
- Проект "Голубка". Изначально она была белой. Спецы Лиги надеялись, что создали идеальную боевую машину, но в первом же тестовом вылете ее захватили десептиконы. Одна из причин, почему ученые из Лиги с таким энтузиазмом вцепились в техкарту твоей нейтралки и захотели заполучить ее корпус - продолжение этого проекта, плавно переросшее в отдельный, "Оборотень".
- Она не моя, - огрызнулся Дмитрий.
- Может, и не твоя. Но к ней десы тоже явно имеют ряд претензий. Смотри записи за последнюю неделю.
Просочившись сквозь толпу к свободному компу, Дмитрий быстренько настроил поисковую программу и чуть со стула не упал. Хайдбрид ни единым словом не обмолвилась, что оба последних выезда на сигналы маяков завершались нападениями десептиконов на автоколонну возвращавшихся солдат НЕСТ. Узнать одного из налетчиков тоже труда не составило: тот самый десептикон с ядовито-зелеными вставками и винтами-дронами. В альт-форме вертолета. Разумеется, Хайдбрид оказывалась единственной летучкой в группе, трансформировалась в беспилотник и влезала в воздушную драку, причем в этот самый момент эрадиконы прекращали терроризировать людей и накидывались на автоботов, пытавшихся прикрыть нейтралку огнем. Двое из фиолетовозначных неизменно прикрывали проигрывающий в скорости вертолет и пытались прижать беспилотник к земле. Завершалось все одинаково: эрадиконам доставалось и они сматывались с повреждениями разной степени тяжести, автоботы отделывались царапинами, люди - нелегким испугом, но без потерь, Хайдбрид возвращалась с трофеем в виде остатков сдерживающих устройств, которые пытался использовать дес, и несколькими подпалинами и вмятинами на корпусе. Выглядела каждая драка как-то ненатурально.
- По-моему, оба этих спектакля прикрывают острое желание данного деса пообщаться с нейтралкой поближе, - прокомментировал один из аналитиков.
- Ага. С применением самонаводящихся блокираторов, магнитных сетей и парализатора. Просто свиданка, конечно. - Дмитрий вернулся на несколько минут назад и нахмурился. - Она мне ни разу не заикнулась об этом.
- Ну, так ты же у нас невыездной.
- А расшифровка эфира есть?
- Нет. Но Джаз сказал, что там все в порядке. Общий смысл сводится к активным призывам сдаться от фиолетового деса в адрес нейтралки и ее ответам. Главным образом, непечатным, насколько я понял. Ты знал, что Хайдбрид изначально была десептиконом?
- Поправка. Ее воспитали десептиконы. Первичные протоколы у нее автоботские, - моментально вспылил Дмитрий.
- Во всяком случае, тот дес усиленно вспоминал ее прошлое и намекал на возможность возвращения. При условии, что она доставит десептиконских спарков, и Лучик в списке, разумеется, первый. И расслабься, ответ был однозначно отрицательным.
- И что теперь?
- Хайдбрид с Кроулхардом временно тоже невыездные.
- Уже нет, - мрачно заявил подошедший к ним Леннокс. - Объявлена красная тревога. Мы вынуждены задействовать все имеющиеся ресурсы, как и автоботы. Десептиконы просто взбесились, у нас 14 сообщений о нападениях за последний час. Парень, ты отправляешься с четвертой группой... и помоги тебе бог, если ты опять во что-нибудь вляпаешься.
***
Он не вляпался. Десептиконов объединенными усилиями разбили на всех точках, кроме двух. Той, на которую была отправлена группа, включавшая нейтралов, и той, в состав которой входил серебристый "Понтиак". Джаз, которого аэроботам с трудом удалось отбить у сикеров, снова оказался на столе у Рэтчета, рядом с сильно поврежденным Кроулхардом, но, по крайней мере, он функционировал и был среди своих.
Вернувшись с достаточно успешно выполненного задания (десептикона как следует потрепали и прогнали, никто из НЕСТ серьезно не пострадал, жертв среди мирного населения на этот раз не было, хотя разрушений, как всегда, хватало), Дмитрий узнал, что рэкеры, Кроулхард и Хайдбрид, отправившиеся на сигнал из небольшого городка, подвергшегося обстрелу, попали в засаду. Вернувшиеся солдаты рассказывали о гигантских механических жуках, втрое больше любого до этого встреченного десептикона, разнесших в пыль центральный район, о том, как внезапно появившееся десептиконское пополнение оттеснило нейтралов за трассу. Рэкеры были связаны боем на улицах и не смогли пробиться к нейтралам, когда жуки атаковали тех и насели на Кроулхарда. Хайдбрид, привычно плюнувшая на разницу в весовых категориях, отвлекала на себя внимание инсектиконов до тех пор, пока рядом с ней не открылся портал и из него не появился высокий темно-синий десептикон с полностью скрытым под темным экраном фейсплейтом. Что-то произошло, и Хайдбрид просто осела грудой металла на изрытое поле. Атака почти сразу же прекратилась, десептиконы отступили, забрав с собой неподвижный корпус Хайдбрид.
