Спустя несколько недель состоялась еще одна встреча. На этот раз ее инициировали нейтралы, до этого державшиеся в стороне от конфликта. Люди на ней не присутствовали, но автоботы предоставили аналитической группе полные записи, без купюр.
Если у кого-то из нейтралов и были "свои" люди, то их не выставляли напоказ. А вот спарклингов привезли всех. Трое "найденышей", которых автоботы взяли с собой на эту встречу (тех, что составляли конкуренцию Даггерроуду и Брайтлайну по части общения с людьми), с визгом бросились к своим создателям. Громадный трансформер с танковым дулом за спиной только хмыкнул при виде такого непосредственного поведения бэт и снова развернулся к Оптимусу.
- Создатели спарклингов настаивают на совместном обучении. Постоянной дислокации у нас нет, разрозненные группы не могут обеспечить надлежащее общение спарклингов, поэтому было принято решение договариваться с вами о принятии мелких под вашу опеку. На пару десятков местных астроциклов, если только белковые за это время действительно перестанут за нами охотиться. Мы способны оплатить и содержание спарклингов, и обеспечение их беспрепятственного общения с альфами. Нюансы обсудит вот он, - танк-формер, не оборачиваясь, махнул манипулятором в сторону стоявшего рядом крупного колесного меха с голубой оптикой.
- Наши условия вы знаете. Согласны ли вы на постоянное их соблюдение? - ровным тоном спросил Оптимус Прайм.
- По мере наших возможностей, - совершенно по-десептиконски оскалился Мэдкрашер.
- Согласны, и будем следить за их соблюдением всеми участниками договора, - поправил его Дарксоул.
Высокий, изящно сложенный мех яркой охристой окраски с многократно сложенными крыльями за спиной, стоявший слева от танк-формера, искривил губы в усмешке при виде явно не первого конфликта интересов двух лидеров группы нейтралов. Задаваемые им вопросы и уточнения в процессе составления договора произвели впечатление на Проула: советник у нейтралов занимал свое место однозначно не из-за смазливой внешности. В конце концов, золотая середина была достигнута. Нейтралы согласились и дальше соблюдать конспирацию в отношении людей и приложить максимум усилий для предотвращения возможных конфликтов между двумя расами, хотя боевиконы с белым знаком остались недовольны наложенными ограничениями. Сразу по окончании официальной части один из них перекрыл дорогу двум гонщикам, которые привезли с собой крепкого шумного спарклинга с четко выраженными боевиконскими чертами и новоактивированного малыша, который кочевал из-под нагрудной брони одного создателя ко второму и обратно, изредка ненадолго задерживался снаружи, чтобы настороженно оглядеться, не спускаясь при этом с манипуляторов альфы. При появлении боевикона спарклинги моментально были отправлены в группу сверстников, а гонщики встали в боевую стойку бок о бок. Но здоровенный мех, окрашенный в тускло-оранжевый и пригашенный зеленый цвета, обращался только к темно-серому гонщику, игнорируя его более яркого напарника.
- Чей?
- Мой! - настороженно ответил гонщик, носивший позывной Бэкграунд.
- Это ясно. Альфа-искритель кто? Я или Кикдоул?
- А с чего бы такой интерес? Кикдоула уже нет, спарклинга я признаю и воспитываю вместе с партнером. Тебя это никаким выступом не касается.
- Как партнер заискрителя, я имею право на общение и воспитание его создания совместно с альфой-носителем, - боевикон сделал жест, уже знакомый людям, но так и не истолкованный автоботами. - А как альфа-искритель, могу потребовать восстановления ячейки. И ты это знаешь, авти.
- Не интересует! - отрезал Бэкграунд, разворачивая манипулятор в небольшое скорострельное оружие и прицеливаясь прямо в оптику нависшего над ним тяжеловеса. Одновременно с этим сдернул с заспинных креплений плазмоган его партнер.
- Хм. Так и не простил, - констатировал боевикон. - А еще говорят, что автоботы незлопамятны.
- Не забыл, - поправил его гонщик. - Но нынешний статус нравится мне гораздо больше. Нравится, когда мое мнение что-то значит. Нравится возможность выбора. И я - не автобот.
Последняя фраза прозвучала как предупреждение. Потом общение, судя по всему, продолжилось на закрытой частоте, причем второй гонщик, Лидгланс, держал боевикона на прицеле с явно недружелюбным видом. Тот напоследок снова повел головой, как если бы принюхивался. Собеседник неожиданно ответил ему дерзкой улыбкой, слегка пихнув локтем партнера. После чего боевикон оставил гонщиков в покое, поискал взглядом маленького (относительно трансформеров, конечно, габаритами спарклинг был с рослого накачанного мужчину) боевикона и пристально наблюдал за ним до тех пор, пока малышню не погрузили на борт шаттла.
- Проул? Что это было? От этих мехов следует ждать неприятностей? - озадаченно переспросил Кастор.
- Взаимное обдирание брони и перестрелки как максимум. Хотя вот этот боевикон может доставить проблемы. Придется держать их всех на особом контроле, пока не выяснят отношения, - скупо поделился наблюдениями автоботский тактик.
- Я сильно ошибусь, если предположу, что тот боевикон - альфа старшего из бэт этой пары гонщиков? - встрял Дмитрий.
- Как обычно, ты прав, - с неохотой констатировал Проул. - Но характеристика их отношений не соответствует человеческим представлениям, поэтому не стоит строить дальнейшие предположения. Вреда своему созданию он не нанесет, но вот общение с экс-сателлитом постарается возобновить любыми путями. А тот, видимо, не в восторге от намерений бывшего доминанта.
Дмитрий кивнул в подтверждение того, что намек понят, и решил при оказии разузнать о статусе "сателлита" и "доминанта" побольше. Тревога Лидгланса была осязаемой, а вот Бэкграунд не выходил за рамки простой настороженности даже тогда, когда десептиконской внешности тяжеловес откровенно его запугивал. И еще парень тихо порадовался предстоящей демобилизации: пополнение в "яслях" его активно нервировало.
Хотя, наверное, он будет скучать по своим буйным "подопечным".
***
Расформирование НЕСТ, второе за историю этого боевого соединения, весьма порадовало многих политиков. Особенно тех, кто негодовал о выходе этого проекта из-под контроля властей США. В подробности широкие круги посвящены не были. Персонал НЕСТ действительно покидал базы, расставался с военной формой и переходил к мирной жизни на "гражданке", с одним ма-а-а-аленьким отступлением - все они оставались в резерве. В течение получаса (спасибо десам за любезно предоставленные усовершенствованные пространственные мосты) в любой точке земного шара при необходимости могла быть сформирована боевая группа, достаточная для выполнения характерных для НЕСТ задач. Пусть даже несогласные с шатким перемирием десептиконы во главе с Шоквэйвом и покинули этот сектор галактики, а оставшиеся, скрипя от негодования всеми наличными шарнирами, согласились с условиями договора, расслабляться было однозначно рано. Плюс встречу и адаптацию новоприбывших трансформеров никто не отменял. Плюс неизбежные стычки, мелкие и не очень, между представителями разных фракций. Перемирие перемирием, а старые счеты время от времени всплывали весьма неприятным образом. Придется при устройстве на работу заранее оговаривать с начальством возможность экстренного убытия "по звонку", не вдаваясь в подробности, разумеется.
Дмитрий присутствовал на финальном общем сборе, где шло обсуждение дальнейшего взаимодействия в новых рамках. Там-то и были оглашены основные причины, побудившие десептиконов согласиться на перемирие и оставить планы по захвату этой планеты.
- Некоторые из богатых разнообразными формами жизни органических миров действительно благотворно влияют на воспроизводство трансформеров, - вещал Оптимус Прайм, - но здесь сложилась уникальная ситуация. Энергия Всеискры влилась в энергетическое поле вашей планеты. На вас, людей, это не окажет никакого влияния, но для нас эти изменения необычайно важны. Нас осталось мало, слишком мало. Это понимают обе стороны. В обычных условиях появление новых искр - крайне редкое явление. Здесь же мы имеем аналог демографического взрыва. Десептиконы не станут уничтожать последнюю возможность для возрождения нашей расы. И это позволяет нам сохранить мир на вашей планете - мир для нас всех.
Дмитрий слушал вполуха, рассматривая присутствующих механоидов. В особенности он старался не упускать из виду Саундвэйва, возглавлявшего делегацию десептиконов. И, разумеется, его кассет. Как выяснилось, на базе его чуть не скогтил звероформер, к свите (или чем там были кассеты для связиста?) Саундвэйва отношения не имеющий, но все же... Про долгую память и мстительность десов он был наслышан.
Впрочем, десептиконы вели себя, как отличники на торжественной школьной линейке (если не считать периодического запугивания людей, оказавшихся в опасной близости от фиолетовозначных). Оглядевшись, Дмитрий заметил, что некоторые автоботы, преимущественно из юнглингов, точно так же настороженно наблюдают за десами, как и он сам. Остальные наверняка отслеживали ситуацию, но свои эмоции не проявляли. Дмитрию пришлось напомнить себе, что некоторые из присутствующих старше, чем человеческая раса.
Несколько напрягал пункт договора, предусматривающий совместные патрули. Очень не хотелось бы Дмитрию оказаться в одной команде с теми, с кем не так давно он ожесточенно сражался. Мало ли... несчастные случаи бывают, а в исполнении злопамятного деса - тем более. Не то, чтобы он боялся - но он был человеком, пусть и с определенной степенью защиты, и преждевременно отправляться на тот свет не очень хотел. А необходимость не выпускать из виду "напарников", способных сотворить какую-либо вполне летальную для него пакость, будет сильно отвлекать от работы.
И, хм, возвращаясь к проблеме "демографического взрыва". С момента битвы в Мишн-сити и разрушения Куба прошло уже достаточно времени, чтобы первые из активированных в этот период спарклингов освоили азы передвижения в робоформе и носились на приличной скорости, что делало нахождение человека в "яслях" весьма рискованным, а посему Дмитрий был единственным белковым посетителем в этой группе. Тот же Следгер, хоть и не пытался его больше прибить, обожал атаковать со спины и сбивать с ног. Как и некоторые боевиконы и, в особенности, сикеры, старшие из которых уже достаточно уверенно держались на ногах. "Врожденная", то есть, прописанная в первичных программах ловкость и грация позволяла им прыгать на него с самых невозможных позиций - и нередко дело заканчивалось кучей синяков, порезов об острые кромки брони и ссадин, не мог же он постоянно пребывать в боевом режиме. И количество "шутников" неизменно нарастало. Как будто Брайтлайна ему до этого не хватало!..
Этого он тоже лишится после демобилизации. Сейчас младшая группа, не достигшая возраста в ворн, когда начиналось первичное обучение, уже была вдвое больше, чем все остальные, вместе взятые, считая и учебный отряд юнглингов. Из них - три десятка спарклингов, активированных здесь, на Земле. К десяти годам старшие из них по развитию могли сравниться с полуторагодовалыми человеческими детьми, со всеми неописуемыми и непредсказуемыми последствиями. И, по словам Арси, дальнейшее развитие занимало значительно больше времени. Брайтлайн, будучи более чем втрое старше Дмитрия, мог бы сойти за шестилетку, а он еще и считался акселератом. Пятиворновый Даггерроуд ненамного от него отличался, если не считать параметров корпуса. Кроулхард в свои 28 ворн все еще был подростком, только недавно вступившим в пору зрелости, а его 17-ворновый брат-сикер уверенно обогнал его по развитию, но отставал от сверстников, "чистокровных" сикеров. Для трансформеров все это было нормально - многорежимники, например, формировались медленнее, сикеры - быстрее. Впрочем, любой трансформер младше 100 ворн считался юнглингом и оставался под надзором старших.
Кроулхард и Рэйнфайр уже успели побывать на десептиконском полигоне, устроенном где-то на Луне, и вернулись с весьма противоречивыми впечатлениями от первой тренировки. К некоторому удивлению автоботов, прилетевший вместе с ними Блэкхайд сразу же после окончания занятий направился к Рэтчету, короткими рубленными фразами извинился за свое поведение при первой встрече и хотел было уйти, но глава медиков не дал. Он не удерживал массивного боевикона, просто положил ему ладонь на грудной отсек, прямо напротив камеры Искры. Юнглинг замер, не завершив уже начатый разворот. Два механоида, альфа и бэта, неподвижно стояли посреди зала, как будто попали в стазис-поле, минут пять. Окружающие старательно сохраняли дистанцию, чтобы не задеть их. Потом оба направились вглубь коридора, почти качаясь друг друга манипуляторами при ходьбе. Дмитрий подумал в тот момент, что ни Оптимус, ни шутники "Ламбо" не посмеют сейчас прервать их беседу - наверняка она продолжалась на закрытой частоте.
- Спасибо, - раздалось на кибертронском неподалеку от Дмитрия, и он тут же сосредоточился на группе юнглингов, наблюдавших всю сцену. Фиолетово-красный приятель Блэкхайда стоял напротив Кроулхарда.
- Да не за что, - фыркнул трехрежимник. - Мы же только парой слов перекинулись с ним.
- Твоя пара слов имела больший эффект, чем все мои усилия за последние десять ворн, - абсолютно серьезно произнес юнглинг.
Дмитрий невольно почувствовал себя лишним. Это, конечно, хорошо, что у Кроула появились друзья. Чуть заметно усмехающаяся Хайдбрид, которая все это время держалась в тени, наверняка думала о том же. Из-за приоткрывшихся створок нагрудной брони юнгфем показалась любопытная серебристая мордашка в обрамлении салатового шлема. Еще одно свидетельство перемирия: Хайдбрид брала с собой бэту за пределы спаркариума только в тех случаях, когда была абсолютно уверена в безопасности того места, куда она отправлялась.
Этих механоидов ему тоже будет недоставать. Дмитрий припомнил все лекции о трудностях перехода военных в статус штатских, что ему пришлось прослушать с момента выписки из госпиталя. Похоже, он уже начинал скучать?..
Впрочем, он сильно подозревал, что скучать ему не придется и на гражданке.
