10 лет спустя
На Земле затишье: нет ни сокрушительных баталий между огромными боевыми механоидами, ни взбесившихся машин, под колесами и обстрелом которых гибли раньше десятки людей. Почти забыта столь бесславно окончившая свое существование Лига освобождения, развалившаяся сразу же, как только стало известно, что ее действия контролировали десептиконы. Война окончена, надеются оптимисты. Все только начинается, мрачно пророчествуют пессимисты.
Если появляется что-либо непонятное, угрожающее, оно никогда не остается без внимания слишком долго: появляющиеся как будто из-под земли люди в штатском на мощной технике командовали местными представителями правопорядка и удалялись за оцепление в сторону источника проблем, и так же непостижимым для обывателя образом исчезали вместе с оной проблемой. Гуляли слухи о том, что Лига и НЕСТ объединились, что автоботы и десептиконы никуда не делись, просто маскируются лучше прежнего, что одна из сторон победила и теперь контролирует всю планету... да много версий курсирует как в "желтой прессе", так и в интернете.
Но для большинства жителей Земли жизнь вернулась в привычное, мирное русло.
________________
- Привет, человечек, - промурлыкала Хайдбрид, притормаживая у темно-серого потрепанного внедорожника, на капоте которого восседал Дмитрий. Хранитель широко улыбнулся и спрыгнул на землю, мастерски угодив на единственный более-менее сухой пятачок посреди разбитой грунтовки.
- Давно не виделись, Хайдбрид. Что новенького? - впрочем, Дмитрий и сам увидел "новинку", нетерпеливо вертевшуюся на заднем сиденье неброского "паркетника". Тайгерт с последней их встрече в "детской" прибавил в весе и заметно вытянулся. Про виде человека спарклинг подскочил на месте и приветственно заверещал. Дверь открылась, и Дмитрий вынужден был отступить на шаг, чтобы удержать равновесие - так стремительно его атаковали.
- Айр-ой-айр-ой-айр-ой! - повторял малыш ("уже не совсем малыш", подумал Дмитрий и поудобнее перехватил увесистую тушку, ловко вскарабкавшуюся ему на руки), перемежая сокращенный позывной с серией щелчков, свистов и скрежещущих звуков. Разобрать что-либо в этом хаосе не смог даже скремблер, который Дмитрий захватил с собой на всякий случай.
- Он пока только начинает осваивать обычную речь, - донеслось из динамиков. В голосе Хайдбрид было столько нежности, сколько Дмитрий ранее ни разу не слышал от этой фем.
- Он подрос, - хмыкнул Дмитрий, когда Тайгерт чувствительно боднул его шлемом в подбородок и тут же потерся о плечо, как бы извиняясь. - Или это называется по-другому?
- В человеческом языке "подрос" - вполне подходящий термин, - смилостивилась многорежимница.
Дмитрий, между тем, с интересом разглядывал ее альт-форму. Новую альт-форму, понятное дело. Он уже давно был за схемой боевых отрядов НЕСТ, но очередную смену имиджа разведчицы принял как данное и оценил по достоинству и неброскую окраску, и распространенный тип кузова с невидимыми простому глазу апгрейдами. В таком облике затеряться в транспортном потоке - проще простого.
- Это какая по счету модель?
- Семьдесят третья от начала истории вменяемого автопрома, - последовал ехидный ответ. Ну да, ну да, времена меняются, технологии и тренды - тоже. Еще один не особенно тонкий намек на срок ее пребывания на Земле. А если добавить к этому впечатляющему списку авиационные альт-формы разведчицы... Да уж. В отличие от большинства трансформеров, Хайдбрид меняла внешний вид по собственному желанию в удобный для нее момент. Интересно, это влияние прошивки суб-Шифтера, требования маскировки или личное предпочтение одной отдельно взятой многорежимницы?
- Интересная у тебя жизнь, то есть, онлайн. Сегодня никаких трюков, раз с тобой мелкий?
- По старой памяти, шерстишь интернет в свободное время в поисках признаков активности трансформеров? Хотя, кто бы говорил, человечек. Тебе тоже не сидится спокойно, раз выбрал себе экстремальную специализацию. Кстати, в новостях ты засветился качественно. Спасатель вырывается из огненной западни вместе с ребенком! Ты чуть не спалился.
- Ну ведь не спалился же, зато и не поджарился, - пожал плечами Дмитрий. - Стена была дощатая, уже прогоревшая, да и пустой холодильник там в тему оказался. Мне даже полностью разворачивать броню не пришлось. Никто ничего не заметил, а потом я все списал на навыки спецназа. Начкар* перетрухал, что за двоих погибших придется отвечать и потом долго орал, братва окрестила Котом по количеству жизней, репортеры помаячили на горизонте - и на этом все. Никаких сногсшибательных сенсаций. Сначала заработал нагоняй, потом поощрение за спасение ребенка. Четыре статьи в местных газетах и заметка в центровой, несколько вбросов в сети. Уже и забыли все.
- Ага. А пожарную машину кто угнал от дачи зам.прокурора района и в четвертом секторе героически спасал людей из огненного кольца?
- А я тут причем? - вознегодовал Дмитрий. - Я, вообще-то, в тот день вообще в больничку уехал, еще до этого инцидента. С травмами! И неделю провалялся с ушибами и ожогами! На меня стена упала!
- Мне-то хоть не рассказывай. Стена на него упала. А водилу из "почетного" караула кто из кабины выкинул? А маршрут при полном задымлении кто идеально проложил? А с нейтралами кто сходу о заградполосе договорился? Новая реинкарнация Робин Гуда? С завалом - хорошо сработано, к тебе не подкопаться было. Алиби трехсотпроцентное. Ох, как ретиво искали виновных! Так бы всегда ваша полиция работала.
- А вот не... фиг было полностью снаряженную машину с полным расчетом держать вне фронта у халупки на пять лямов, когда неподалеку у людей дома горят! - огрызнулся Дмитрий.
- Я и говорю. Спаркство в бампере играет.
- Да ну. А ты у нас ведешь себя всегда образцово и исключительно благонравно. Поэтому у тебя заменены крылья, оружейная часть... - Дмитрий обошел автомобиль, проводя ладонью над корпусом, - часть экзоскелета в грудной секции, манипуляторы почти полностью?
- Это - как раз ни разу не последствие моих вылазок, - холодно сообщила Хайдбрид. Тайгерт, который обшаривал в этот момент "бардачок" в машине Дмитрия, вопросительно чирикнул и на всякий случай выбрался наружу и притерся поближе к создательнице.
- Два года назад, если не ошибаюсь.
- Кроулхард сдал?
- Не сдавал. Просто обмолвился, что ты вне зоны доступа. Я всего лишь сопоставил факты.
- П-ф-ф. Нейтралы хоть не обижают7
- А на что я им сдался? Я их не трогаю, они - меня. Так, иногда вижу кого-то из них, большинство из группы Мэдкрашера. Проблем с ними никаких не возникало за последнее время. - Дмитрий сначала хотел было поделиться впечатлениями об одной неоднозначной встрече, а потом передумал. Хайдбрид наверняка в курсе событий. Раз не поднимает эту тему - то и не надо.
Хайдбрид еле слышно фыркнула и подалась вперед так, что ее регистратор оказался как раз напротив его лица.
- Правда? И десы не докучают?
- Ну... Ничего особенного. Хотя слегка напрягает, что каждая соба... шестеренка знает, где меня искать.
- Поэтому ты не перевозишь свою семью сюда?
Дмитрий мгновенно напружинился и только в последний момент удержал активацию клинков. А Хайдбрид еще и подлила масла в огонь:
- У тебя замечательные дети. И знаешь, старшему придется полагаться только на свои замечательные мозги и средний уровень интуиции. А вот твоя неугомонная малышка уже проявляет признаки Видящего.
- Попрошу держаться от моих близких подальше! - холодно отрезал Дмитрий.
- Остынь. Они в безопасности, и совершенно точно никто другой не в курсе их родства с тобой. Я смотрю, твои создательские протоколы работают на полную. Ты молодец, что не отступил, Айронбой. Что не отказался от своего счастья. И у тебя замечательная бондмейт.
Дмитрий какое-то время сверлил сердитым взглядом "Тойоту", а потом его плечи устало поникли:
- Они растут без меня. Я не могу посещать их так часто, как хотелось бы. Не говоря о том, чтобы жить с ними. Чертова железяка, - он несильно ударил кулаком по массивному часовому браслету.
- Хорошая, кстати, маскировка. Механизм часов часто приходится менять?
- Уже задолбался. После каждой миссии. Поля просто запекают электронику, про механику я вообще молчу.
А миссии бывали когда раз в полгода, а когда и по три раза на неделе, что весьма и весьма огорчало его непосредственное начальство.
- Вот ты все обо мне да обо мне. Какие у тебя новости? Что новенького на базе? "Ламбы" все еще прикалываются над Спрингером из-за его совместных патрулей с Мессором и Нокаутом?
- Пока они держат глоссы за дентами. После профилактической беседы, которую им устроили рэкеры. А спарки скучают по тебе, Айронбой. Не хочешь вспомнить былые времена?
- Вот уж нет! - протестующе вскинул руки Дмитрий. - У вас там, наверное, веселуха в младшей группе еще та.
- Зря. Они часто вспоминают тебя, особенно Брайтлайн и Скайлайн. Им явно мало пары твоих появлений за астроцикл.
- Зато мне не мало, - буркнул Дмитрий. - Я все понимаю, Хайдбрид, но я не хочу быть при них чем-то вроде домашнего питомца. И вообще, отсутствие педагогического дара нивелирует мою пользу от пребывания там. И, насколько я знаю, мне нашлась адекватная замена.
- Она пока стажер. В учебных группах. И мои человечки, кстати, тоже.
Дмитрию неожиданно пришла в голову интересная мысль: его самого десы упорно игнорировали, обращаясь лишь в рамках патрулирования, а вот Хайдбрид и Кроулхарду неслабо попадало. И не просто так "ее" люди оставались на базе автоботов среди значительно сократившегося человеческого персонала.
Но сейчас Тайгерт был с нею, следовательно, она была уверена в полной безопасности этой поездки.
- Про Старвинга ничего не слышно?
- Вряд ли он выберется с того места, куда его уволокли инсектиконы, человечек, - интонации в ее голосе Дмитрий распознать не смог. Не злорадство, нет. Холодная констатация факта. Явное ощущение многотонного груза, упавшего в плеч. И неожиданная уверенность? Отсутствие постоянной угрозы, висящей над головой, явно пошло ей на пользу. И он совершенно не хотел знать о дальнейшей судьбе этого механоманьяка. Но, безусловно, его окончательное исчезновение делало его собственную жизнь немного проще.
- Хорошо, - выдохнул он.
- Не то слово. Но я бы на твоем месте не расслаблялась. Среди десов достаточно... шутников. И они умеют выжидать подходящий момент.
- Ну, думаю, еще лет двадцать я буду боеспособен, - проворчал под нос Дмитрий, наблюдая, как вертится в страховочной сбруе на заднем сиденье недовольный Тайгерт. Когда он угомонился, Хайдбрид скрыла его голограммой спящего дошкольника в автокресле. Место водителя было обозначено доротной дамой средних лет, неуловимо напомнившей Дмитрию его учительницу по математике.
- Лет шестьдесят, Айронбой, - подсветка на торпеде Хайдбрид помигивала, как будто многорежимница беззвучно смеялась.
- Э... Ты знаешь, как выглядит человек в 90 лет?
- Для тебя это неактуально. Последний прогноз Рэтчета - продление активного возраста как минимум вдвое. Не понимаю, почему они не сказали тебе об этом при последнем твоем посещении.
Дмитрий привалился к дверце своего "рысака", чувствуя, как ослабели колени.
***
Спустя еще несколько лет напротив его дома остановится легко узнаваемый желтый автомобиль с черными гоночными полосками. Сэм Уитвики с мученическим выражением лица откроет пассажирскую дверь для девочки-подростка, в боевой раскраске и экипировке, соответствующей последней моде одного из сообществ тинейджеров. На общем фоне за обилием разнообразных фенечек широкий блестящий браслет на запястье молоденькой девушки, покрытый матовой вязью, не слишком бросится в глаза (если не знать, ЧТО это), а сама юная Хранительница, автоматически потиравшая недавнее приобретение, с любопытством уставится на мягко засветившийся браслет на руке слегка растерявшегося плечистого мужика, вышедшего им навстречу.
Но это уже совсем другая история.
________________________
Начкар - начальник караула на сленге пожарных
