Автор лого - Belaya_ber
Ширина страницы: 100%| 3/4| Размер шрифта: 9 pt| 10 pt| 12 pt| 14 pt

Только зарегистрированные участники
могут голосовать
Следующий день у вертолета прошел в сплошных заботах и беготне, если это можно было так назвать. Джаз прислал программу тренировок для всех внутренних систем Спринтера, которую начинающий гонщик клятвенно пообещал соблюдать. Совершенно непонятные и местами довольно изнурительные упражнения по своему содержанию иногда казались зеленому автоботу какими-то издевательскими. В одном из них требовалось вращать оптическими сенсорами вправо-влево до тех пор, пока не создавался эффект головокружения и сбоя, в других надо было на время трансформировать один из участков броневого сегмента антикрыла и выгнуть его под особым углом. Пару раз после таких упражнений в комнате отдыха весьма обеспокоенный неправильным функционированием товарища Блюстрик, тихонько вызвал Рэтчета по комлинку. Военврач разразился жесткой тирадой по этому поводу, так как первый лейтенант сдал грандиознейший отчет на тему технических особенностей в обучении Спринтера, где настойчиво и мягко пояснил цели и задачи этих жутких упражнений. Сам Рэтчет только обиженно фыркал пока читал отчет, но даже он признал, что весь комплекс упражнений был прописан грамотно и логично с точки зрения конструкторской и инженерной мысли. Сам Блюстрик ничего не понял, а только обиделся за то, что на него в очередной раз незаслуженно «наехали».
После этих странностей Спринтер стал ощущать внутри себя что-то новое и неизведанное. Его реакция и обхват углового зрительного датчика стали намного быстрее реагировать на окружающие движущиеся цели. Трехрежимник научился немного управлять кинетикой и центробежной силой своего корпуса, оставаясь при этом в равновесии. Это было забавно, ведь именно так он ощущал себя при полете. Что же до наземной формы альтрежима, то теперь он мог с гордостью сказать, что все его показатели улучшились в несколько сотен раз. Мысль о том, чтобы поговорить с Лихачем, все никак не покидала процессор летуна, и он неоднократно искал встречи с оранжевым гонщиком, но тот был неуловим, оставаясь для Спринтера в зоне недосягаемости по разным причинам: дела, дежурство, разные смены патруля. Вертолет тут же понял, что Хот Род избегает его. Спринтер не нашел в этом ничего обидного, так как и раньше не очень-то общался с этим странным угрюмым автоботом.
- Он не был таким, пока они не повстречались с Айронхайдом в узком переулке, - как-то раз с веселой ноткой в голосовой модуляции сказал Кап. – И произошло это аккурат в то время, когда «Стальная эра» ушла в закат своей эпохи.
Спринтер изумленно повел надлинзовым щитком.
- А какое отношение к «Стальной эре» имеет Айронхайд? – Спросил он.
- Как это, какое? – Едва не подпрыгнул на своем месте от удивления Кап. – Айронхайд долгое время был в десятке лучших гладиаторов! А его знаменитая фраза «круши и глуши»! Ах, ну да. Я и забыл, что ты ничего не знаешь об этом. В ту пору Айронхайда звали Страйк – это его сценический псевдоним. В женской лиге под аналогичным именем ходила весьма презабавнейшая амазонка – Страйка. Поговаривали, что они с Хайдом брат и сестра, но уверяю тебя – они как твердь и небо, разные абсолютно. Страйка была жестокой и кровожадной, в то время как наш старик Хайд был справедливым и… ну в общем помягче он был, чем его псевдо сестра. Когда Мегатрон решил поднять первый бунт гладиаторов, он ведь и Айрону предлагал вступить в его ряды, но тот уже был на склоне заката своей карьеры, так что по ряду причин он был вынужден отказаться.
- Вот что ты за муть с утра городишь, ржавь? А?
Айронхайд возмущенный тем, что его обсуждали на КП с утра пораньше, подошел к пульту управления и выразительно, но легонько пристукнул по нему кулаком.
- И вовсе не на закате! Спринтер, ей Сигма, нашел у кого спрашивать о «Стальной эре»! Этот шлакоблок полулитровый сейчас тебе такого нагородит, что пол оорна будешь с аудиодатчиков ленту магнитную снимать вилкой.
Спринтер понимая, что Айрону было не очень приятно слышать часть разговора, решил тихонько поинтересоваться о причинах такого странного поведения Лихача.
- Так почему же Лихач, то есть Хот Род стал таким угрюмым? Почему так ненавидит рассказы про «Стальную эру»?
Красный кибертронец улыбнулся уголками губ, словно знал какие-то пикантные подробности этого дела. Эта улыбка была вызвана каким-то воспоминанием, которое в свою очередь наложило отпечаток на нынешний образ задаваки-гонщика.
- Это было давно. Лихач в ту пору только-только начинал гонять по леваде под присмотром Домино. Я долгое время просто охранял этих двух красавчиков от посягательств собратьев. Негоже было королю гонок воспитывать автобота в пределах арены – это ведь грубое нарушение правил. Но Домино парень отчаянный был, он не очень любил, когда кто-то вмешивал в спорт политику. Даже Мегатрон поначалу кривился да отмахивался от перспективы вливать в спорт интриги из верхних кругов аристократии. Это потом ему башню на почве политики снесло, но тому тоже были другие причины. Гладиаторы долгое время были так сказать кастой ниже гонщиков, что существенно отличало их от привилегированных выскочек с яркой обшивкой. Домино был не очень рад появлению отдельной гладиаторской арены, так как предвидел, что чем жестче спорт, тем злее зритель. Это ведь, вертушка, тоже показатель. Я пришел на «Стальную эру» в то время, когда король гонок только-только поднимался на свой пьедестал. Ох, как же он был хитер! Его учитель, предыдущий король гонок – Драйв – был самым громким и самым скандальным гонщиком, но своего протеже он натаскал как надо. Однако в среде этих выхолощенных выскочек существовало поверье, что если король гонок воспитывает ученика, то он готовит себе смену, а сам вскоре покинет арену. Домино был не единственным среди подающих надежду, скорее начинал он как самый худший ученик Драйва, но король гонок почему-то в конечном итоге оставил у себя на обучении только его. Когда этого черного красавца впервые выпустили на арену, он сделал всех с отрывом в полтора круга. Драйв готовился уйти с арены, но тут случилось непоправимое – кто-то из его бывших учеников донес хозяину «Стальной эры» о том, что Драйв готовится уйти. Никто не хотел терять кредиты, отпуская на волю великого Короля гонок, тем более что Домино тогда никто ещё не знал, и ставки на него делались не так охотно. Хозяин эры выдвинул новые правила, от которых и пошел этот ужасный виток гладиаторских боев.
Спринтер так погрузился в захватывающий рассказ Айронхайда, что совершенно отвлекся от монитора, на котором нетерпеливо перед воротами приплясывал Хаффер. Совершенно машинально нажав пару клавиш открывающих ворота, трехрежимник не отрывая оптики от бывшего гладиатора, спросил:
- Ты хочешь сказать, что Драйва никто не отпустил?
Айронхайд задумчиво поглядел на грозящего в камеру кулаком Хаффера, которого зажало между створками дверей боковых ворот.
- Ну как тебе сказать, - он кивнул в сторону монитора и сам нажал клавишу разблокировки ворот. Хаффер обижено развернулся и проехал дальше, скрываясь в коридоре базы. – Драйва заставили не просто уйти с арены. Они заставили его стать первым рейсером на выживание. Я сам был среди тех, кто видел, как это было. Облегченный, без прочной обшивки кар, разбился, так и не доехав до финиша – Драйв был гонщиком, а не воином. Домино же был универсалом в этом деле, из-за его особенной манеры вождения он выживал не только в гонках, но даже пару раз и среди наших. Было такое развлечение для утверждения рейтинга и авторитета – смешанные бои между гладиаторами и гонщиками. Домино – будущий король гонок – прошел испытание и до конца «Стальной эры» не сдавал свой титул, пока у него не появился ученик.
- Хот Род! – Догадался Спринтер. – Но почему, же тогда он ненавидит гонки? Он не прошел испытание?
Айронхайд не очень весело крякнул, потом поменял позу, заставляя и Капа и Спринтера нетерпеливо ждать продолжения рассказа.
- Да потому что Драйв пожертвовал своей жизнью ради Домино, а тот готовился сделать аналогичное для Лихача. Но Лихач очень любил своего друга и отказался от смешанных боев. Тогда король гонок пришел ко мне и попросил, чтобы я устроил новичку проверочку. Ну, я и устроил! Лихач неплохо справился со своей задачей, но верхнему кругу гонщиков – а это все те, кто потенциально могли бы занять место Домино – это не понравилось. Они вздумали убрать Лихача как можно изящнее, ведь тогда никто не знал что наш Хот на самом деле выходец из рабочего класса. Новичку устроили темную, и в драке выяснилось, что он не десептикон. Хе-хе, ну, как и я не десептикон, но у гладиаторов на это особо не смотрели. Выжил – молодец, не выжил – в утиль или на вторсырье. Все просто и понятно.
- А Кап сказал, что народ валом повалил, когда узнали, что впервые на арене выступает рабочий, - интонационно выделил свои слова вертолет, уже заметив в мониторе краем оптики, что ворота как-то не так функционируют, да и примялись они…
Специалист по вооружению пригладил подбородок рукой.
- Да. Было дело. Верхний круг гонщиков пошел против Короля, они очень хотели его сместить, ибо Домино не давал спуску никому. Вот уж упертые злодеи, ей Сигма! Бивень единственный кто вступился за него тогда, но там была своя выгода, так как после «смерти» Лихача он был второй, кто претендовал на роль Короля гонок. Лихач, как и некогда сам Домино, был мало кому известен, но у него за плечами были отличные результаты и уже первые поклонники с обеих сторон – как десептиконов, так и автоботов. Домино готовился проститься с ареной. И тут случился…
- Мегатрон, - угрюмо вставил Кап, скрещивая манипуляторы на груди. – Этот ублюдок взорвал арену как раз во время финального заезда Короля. Домино ушел красиво прямо под сцену вместе со стартовой платформой, но Лихач его вытащил. Затем они…
- Не перебивал бы ты старого гладиатора, - мягко улыбнулся Айронхайд. С такой же улыбкой он обычно «убеждал» противника, что тот в его отношении очень не прав.
- Ладно, - повержено и немного с обидой в голосе пробормотал Кап.
- Так вот. Лихач увидел, что платформа с подвесной трассой падает, вот он и поспешил на выручку. Король был спасен. Потом они – Бивень, Лихач и Домино – поспешили помочь зрителям покинуть пределы трибун. Там-то и случилось то, что в итоге наложило угрюмый след на веселого и беспечного Лихача. Король гонок получил предложение от Мегатрона стать одним из его вассалов, но Домино только посмеялся над ним, за что и поплатился. Мегатрон не любит слово «нет». Финальная битва, где у Домино не было шансов выжить – он хоть и прочный парень, да росточку был небольшого. Хот Род рвался помочь, но Король запретил вмешиваться в битву, так как это был его бой. Дальше… Дальше, по просьбе Домино, мне пришлось оглушить слишком уж горячего и молодого гонщика, и оттащить его в безопасное место. Хех, до сих пор он со мной после этого случая не разговаривает. Домино погиб при неизвестных мне обстоятельствах, а Хот Род до сих пор ходит как раздутая шина. Переживает парень.

Спринтер загрустил, а Кап молчаливо продолжил работать с пультом управления. Айронхайд положил свою широкую ладонь на зеленый наплечник трехрежимника.
- Знаешь, когда я отходил с Лихачем на плече, Домино мне пообещал, что вернется. Вот и все. Так и не вернулся, подлец. Вот так уходил легенда, салага. Вот так.
Рассказ был закончен, но вся эта история не оставляла Спринтера в покое. И он решил все же рискнуть.
После дежурства вертолет несмело постучался в отсек Хот Рода.
- Да? – Не очень приветливо отозвал он.
- Можно? – Деликатно спросил зеленый кибертронец.
- Входи, раз уж мне от тебя не отвязаться, - неопределенно пожал плечами оранжевый гонщик. – Снова пришел допытываться у меня по поводу Домино?
- И да, и нет, - честно ответил Спринтер. – Конечно, я очень хотел бы получить от тебя пару уроков, но, видимо это безнадежное дело.
Хот Род криво ухмыльнулся.
- Точно. Безнадежное. Я больше не гоняюсь ради забавы и ученичков-бездарей к себе не беру.
- А ради спора? Ну, вот ради того, чтобы доказать мне что я ничего не умею? – Оптика трехрежимника излучала задорный блеск, который нельзя было проигнорировать. «Гонщик остается гонщиком навсегда и до конца своих кликов» - как-то сказал Джаз, рассматривая результаты тренировок. Спринтер хорошо запомнил эту фразу, именно она в данный момент и сыграла свою роль в разговоре с хмурым штурмовиком.
- Ладно, шлак, - раздраженно бросил он. – Значит, ты хочешь вызвать меня на дуэльный заезд с целью получить информацию? Так?
Спринтер насторожился, так как эти странные нотки в голосе Хот Рода он уже где-то слышал. Но где?
- Да, - кивнул трехрежимник. – Мне нужна информация. Причем любая – все, что касается гонок.
- Объём информации? – Разгорячился Хот Род, глядя на будущего противника в упор.
- Любой!
- Ты рискуешь, приятель.
- Без риска – нет победы, - парировал Спринтер. – А если я проиграю то…
- Арси идет со мной в патруль!
- Ого…
Так вот по какой причине оранжевый задира сторонился товарища по знаку! Дело тут оказывается было не только в гонках. Арси – пока что единственная на базе фем, с которой Хот давно мечтал подружиться и познакомиться поближе. Но, увы, их отсеки были в разных корпусах базы, а графики дежурств практически не совпадали – вид деятельности у каждого был разный. Оранжевый гонщик очень огорчался от одной только мысли, что Арси могут перевести в другую часть, или дать задание, которое было бы опасным для неё. Но пока шли военные действия, и мирная обстановка не так уж и часто посещала автоботскую базу. По странному и счастливому совпадению на момент спора Спринтера и Хот Рода образовалось временное и хрупкое перемирие, может по этой самой причине жизнь кибертронцев стала более разнообразной.
Джаз продолжал дрессировать неповоротливого Спринтера пока тот не стал улучшать свое свои результаты и показатели. Пару раз диверсанту приходилось уговаривать кого-нибудь из товарищей составить вертолету компанию в заездах, и практически все заезды Спринтер выигрывал даже не смотря на свою немаленький вес и угловатость форм. Хот Род по-прежнему тайно посещал эти тренировки, и все так же наблюдал с высокого балкона за тем, что творилось на площадке. Джаз никак не комментировал такое поведение, только загадочно улыбался. И вот однажды, когда Спринтер почти заканчивал наработку вхождения в вираж на высокой скорости, в леваду въехал Мираж. Первый лейтенант спрыгнул с парапета левады, и очень медленно подошел к своему подчиненному. Разведчик трансформировался, дабы не оскорбляться появлением в таком месте как это.
- Это и есть твой отдых, Джаз? – Немного высокомерно спросил спеуиалист-невидимка, осматривая золотистыми линзами примитивные тренажеры, расставленные в центре зала. Черно-белый автобот радушно улыбнулся, потом весьма нагло и своевольно позволил себе похлопать аристократа по плечу.
- Я ведь старье, Мираж, мне только и осталось-то тренерская отрада, да белая зависть. Вон, видишь, какие успехи делает мой протеже?
Мираж некоторое время проследил за тем, как зеленый кибертронец аккуратно входит в поворот, компенсируя нехватку буста центробежной силой. Такая манера вождения считалась грубой и примитивной. Мираж сощурил диафрагмы, выискивая во всех этих маневрах определенный алгоритм.
- Мне кажется, - вкрадчиво и почтительно начал он, - что этот стиль был когда-то разработан Королем гонок для товарищей второго круга, не так ли?
- Именно так, - согласно кивнул черным шлемом Джаз. – И если бы Король гонок был жив, то он непременно бы кое-что подправил и возвел в совершенную степень. Не так ли?

Мираж вздрогну, будто ему напомнили о каком-то не очень приятном случае. Хот Род, видевший, что первый лейтенант привел разведчика в некоторый вид замешательства, с интересом уставился на говорящих, максимально пытаясь подстроить слуховые сенсоры. Но вдруг внезапно и весьма резко за спиной оранжевого автобота раздался пронзительный визг старого клаксона.
- Подсматривать некрасиво, юноша!
Хот Род, отпрыгнувший от неожиданности на несколько метров в строну, яростно прорычал в ответ:
- Совсем очумел, Кап?!! Ты что творишь, ржавый поршень?!
- Спасаю тебя от твоих же иллюзий. Ты ведь до сих пор его разыскиваешь? Правда?
Оптика старика переливалась сиреневым спектром, словно он действительно понимал, насколько Лихач скучает по своему наставнику. Рыжий только подавленно опустил плечи.
- Я не знаю кто из них Домино, старик. У Айрона я уже не спрошу, так как мне хватило его помощи ещё тогда. Но ты-то ведь можешь знать? – С надеждой в голосе спросил юный автобот.
- Мог бы, - не без тени лукавства ответил старик. – Но зачем мне это? Я предпочитаю рассказывать хорошие истории о легендах, которые будут оставаться героями своего времени. Зачем ворошить прошлое? Не думаю, что Домино понравилось бы то, чем ты сейчас занимаешься. Пойми, что любая репутация того времени будет важно в этом. Что если Король Гонок был десептиконом и перешел на нашу сторону? А что если он не переходил, а просто работает на два фронта? Вариантов может быть множество, и ты это понимаешь не хуже, чем я. В парнях наших я сомневаться не привык, но и создавать угрозу для их специфической профессии тоже. Оба служат в разведке, так что никому из них не нужны воспоминания о прошлом. Вот и тебе бы впору их отпустить.
Хот Род сжал кулак, от его негодования и неразрешенной обиды поля вокруг его корпуса возмущенно взметнулись, будто под влиянием невидимого магнитного излучения. Вся решительность гонщика разбилась о всепонимающий старческий взгляд.
- Кто-то из них двоих, Кап, рано или поздно вспомнит.
- Ох, - выдохнул Кап, провожая взглядом уходящего с трибуны Хот Рода.


Первое что сделал Спринтер, когда Джаз его в очередной раз похвалил - это рассказал о споре с Хот Родом. Всю веселость диверсанта как манипулятором сняло, и он из бодрого расположения Искры погрузился в раздумья.
- Джаз, для меня это будет очень важно. Понимаешь? Хот Род легендарный гонщик и ученик…
- Самого Домино! Бла-бла-бла! Как вы надоели со своими сказками из прошлого, ей Сигма!
Джаз снова слез с парапета и прошелся по площадке, будто проверял прочность покрытия под своими ступнями.
- Прости? – Недоуменно и осторожно спросил Спринтер.
- Вы все хотите быть похожи на того, кто никогда не хотел воспитывать свои точные копии. Королю гонок было до лампочки то, что у кого-то там были свои собственные безразмерные юникроновские амбиции. Он просто любил трассу.
Вертолет недоуменно уставился на своего тренера, который то и дело подбивал носком стопы мелкую гальку.
- Но как же тогда Хот Род? – Возмутился исторической несправедливостью зеленый меха.
- А вот так. У него в ту пору особого выбора не было. Жил он в весьма суровых условиях, периодически не мог себе позволить поменять масло или лишний раз заправиться. Хотя у юноши был талант. Король подумал-подумал, потом ему стало скучно, и он решил тренироваться в компании. Эдакая сказка восхождения нищего рабочего в принцы.
- А дальше? – Присел прямо на покрытие трассы любопытный Спринтер.
- Дальше ваш королек-гонщик получил вызов и струсил, потому что он никогда ещё не принимал участие в гонках с теми, кто был сконструирован только для гонок, как это было во времена Драйва. Он струсил, потому что его универсальные качества были просто алмазным порошком по сравнению с идеальным гонщиком. И тот, кто выставил королька на посмешище, совсем не думал о том, что заполучив после своего выигрыша титул Короля, нужно было пройти через арену смешанного типа, где новичка ждала бы верная смерть. Современников на тот момент уже мало интересовали честные гонки, но так как юноша был воспитан в высшем обществе, он просто не верил в такую вероятность. Слишком низко и просто звучало, понимаете ли. А ведь новичок этот был горд как сикер в свои шестнадцать оорн, и прям тки ломился на арену, всеми правдами и неправдами. И тогда корольку «Стальной эры» пришлось думать, как остудить оппонента и при этом пропустить мимо аудиодатчиков его оскорбительные слова. И он придумал. Он сказал, что если новенький победит его ученика, то он согласен принять вызов. Ну а дальше, кое-кто был слишком занят чтобы прийти на тот самый заезд и доказать, что он умеет не только вызовами да оскорблениями кидаться.
Визор Джаза перешел в нежно бирюзовые оттенки, казалось, что лейтенант не просто рассказывал какие-то тысячу раз перемолотые слухи, а вспоминал то, что действительно повлияло на историю «Стальной эры».
- Джаз, - тихо прошептал Спринтер, - откуда ты это знаешь?
Диверсант в шутливой манере пнул стопу товарища.
- Ну как откуда? Слухами и орбита полнится! Я ведь в те кудрявые времена вращался в кругах гонщиков, чтобы набраться ума-разума. Мне доводилось выступать и с теми, кто видел твоего ненаглядного Домино и с теми, кто с ним тренировался.
- Ух, ты! – Вырвалось из груди Спринтера.
- Да уж, было время. Так! Чего расселся-то? А ну-ка давай, покажи мне, как ты научился маневрировать спойлером на третьей секунде.
- Лейтенант, - так же тихо начал вертолет, - у меня есть шанс против Хот Рода?
Джаз понял, что сменить тему ему не дадут. Послышался протяжный выдох из его фильтров.
- Уффф. Спринт, ты чес слово как спарк. Если веришь в себя, то и Юникрона можно вокруг оси перевернуть несколько раз. Вера – залог победы. Малейшее сомнение и ты в кювете. Трасса не прощает ошибок. Всё! Давай-ка принимайся за работу!

Весь остаток дня до своего дежурства зеленый меха тренировался в умении вовремя приподнимать крылья спойлера. А заступив на свою смену, Спринтер стал отрабатывать повседневное и такое странное упражнение на скорость реакции. Обыкновенный квадратик изолирующего легкого утеплителя, который надо было ловить на громкое «Раз!», стал для вертолета не просто офф-кошмаром, а целой трагедией! Поймать ловко порхающий в воздухе кусочек, сброшенный с высоты собственного роста только двумя пальцами, было очень трудно. Ещё труднее было резко и неожиданно выкрикнуть «Раз!». Вертолет никак не мог понять, для чего предназначалось это глупое упражнение, и что оно давало лично ему, кроме смущенных и ничего не понимающих в резких выкриках товарища собратьях по знаку.
- Стартовый отрыв репетируешь? – Без особой заинтересованности прокомментировал вошедший на КП Мираж. – Прости что вмешиваюсь, но мне просто надоело из соседнего зала слушать одно и тоже. Кричишь ты здорово, правда.
- Эээмм…Спасибо, Мираж. Извини, что отвлек тебя. Если честно, я просто волнуюсь. Скоро мне предстоит показать, чего я стою, а это ведь не только для меня важно, но и для моего тренера.
- Правда? – Как-то уж очень вызывающе холодно воскликнул всегда сдержанный и непроницаемый аристократ. – А я-то думал, что он забавляется. Знаешь, у нашего лейтенанта есть такое забавное качество, давать надежду, а потом так же легко её забирать.
Тут разведчик резко замолчал, словно прикусил глоссу. Спринтеру даже показалось, что Мираж при разговоре с ним как-то неестественно нервничал. Может быть, это все из-за того, что спустя столько времени только сейчас стали всплывать старые истории, тогда ещё мирного времени. Как знать, быть может эта холодность и отстраненность синего меха тоже тянется из тех далеких времен, ведь по возрасту Мираж и Хот Род были практически ровесниками. Пересекались ли они в то время? Что произошло между ними теперь? Спринтеру очень хотелось докопаться до всех тайн, однако он не стремился навредить гонщикам своими некорректными вопросами. Все любители скорости были очень эмоциональными и порывистыми, а Мираж старался при всех своих задатках держаться от этого всего подальше. Он будто был обижен на трассу за то, что в среде автоботов больше не осталось настоящих покорителей скорости. Эту тоску можно было прочитать в тусклых искорках золотистой оптики, и именно в этот момент Спринтеру показалось не лишним пригласить гонщика вступить с ними в общий заезд.
- Мираж, мне бы было очень неловко просить тебя о таких вещах, но если ты не посчитаешь это за оскорбление, то я очень хотел бы видеть тебя на гонках через неделю.
Разведчик замер, с большим интересом изучая лицевую пластину товарища, словно искал в ней хотя бы тень издевательской подколки или насмешки. Но откровенный и пронзительный взгляд Спринтера не был пронизан чувством превосходства или сарказма.
- Спасибо, - учтиво поблагодарил невидимка. – Я с удовольствием приму участие в гонках.
Из КП Мираж вышел с просиявшим от счастья лицом. Тот, кто вновь возвращается в любимую профессию, не мог выглядеть иначе. А Спринтер уже просто запутался в том, кто бы мог оказаться быстрее из них троих, так как о Мираже он информацию не нашел. И даже Кап, который был осведомлен во всем это деле почему-то больше других, не мог дать никаких опровержений. Тогда вертолет решил на свой страх и риск обратиться к Айронхайду, но тот, к великому сожалению Спринтера, пожал широкими плечами. Расследование по делу Короля Гонок зашло в тупик.

- К шарку заезд! – Прокричал в динамик Хот Род, передавая сигнал тревоги с пульта по всему расположению части базы. Спринтер только разочарованно всплеснул манипуляторами, а затем, покидая леваду, бегом устремился к оружейному складу. По пути он наткнулся на Джаза, который уже прикреплял к своему поясу свой табельник.
- Ну что? Не состоялось? – Не бегу издевательски прокричал он.
- Нет, - угрюмо ответил зеленый меха, сворачивая в сторону склада.
- Встретимся на поле! – Прокричали ему вслед.
Спринтер быстро получил от Айронхайда свою винтовку, и, пристыковав её к оружейному модулю, трансформировался. На выходе из базы он одновременно выехал с Хот Родом, который пару раз пробуксовав у въезда резко вырвался вперед. По этому движению было видно, что он тоже не очень был рад альтернативе провести образовавшееся свободное время на поле битвы. Но война никогда не умела выбирать для себя подходящий момент – она просто констатировала факт своего наличия.
Оранжевый кар яростно рычал, спеша на помощь к первым вступившим в бой.
- Кто? – Только и успел спросить Спринтер у оторвавшегося от него на приличное расстояние Хот Рода.
«Эффектиконы» - пришел ответ по короткой частоте. А дальше согласно своей принадлежности к части, нужно было сохранять радиомолчание для точного получения инструкций тактического отдела.
Битва длилась долго, так как бой с гештальтом был не из самых приятных. Но почему-то он прошел достаточно быстро, так как эффектиконы действовали весьма разрозненно и несогласованно с центром. Видимо, подобное наступление было их личной инициативой, не приказом свыше. Возможно, что постоянная дележка власти и привела к такому печальному и постыдному поражению.
Хот Род с яростью набросился на Дэд Энда, словно от был его личным противником. Спринтер занимался поддержкой с воздуха, так что не мог слышать того, что происходило между противниками не земле.
- Кого я вижу! Давненько мы с тобой не спаринговали, автоботский выродок!
- Закрой пасть!
Хот Род нокаутировал противника прямым ударом в челюсть, и нахальный враг откатился к небольшому холму поодаль от основного поля битвы. Медленно переворачиваясь на бок, эффектикон злобно замотал шлемом, пытаясь разогнать сбой видео сигнала.
- Кто-то до сих пор не может себе простить смерть Короля?
Оранжевый моментально вышел из себя, и принялся бесстрашно наступать на почти оклемавшегося десептикона. Спринтер успел заметить, что Дэд Энд успел подобрать свое оружие, и припрятать его в смежном оружейном модуле. Подлость была заметна с высоты, но никак не считывалась рыжим штурмовиком в припадке агрессии и нахлынувших эмоций.
- Я знаю, что ты пытался занять его место, Бивень. Раньше ты был другим, я же видел, как ты помогал тогда спасать зрителей. Скажи, что так изменило тебя с тех пор? Ты обезумел!
- Какая разница? – С раздражением огрызнулся противник. – С чего это ты решил вспомнить прошлое, юнец? Может лучше вспомнишь как работать вот с этим?
Спринтер, занятый маневрированием в небе, только и успел передать по короткой частоте предупреждение о грозящей опасности, но Хот Род внезапно дернулся и упал навзничь. Кажется, вспыльчивый гонщик не обратил внимания на всплывшую строку предупреждающих символов.
- Лихач! – Прокричал кто-то неподалеку. Вертолет мгновенно переключил свое внимание на Джаза, скачущего через глубокие рытвины, оставленные от взрывов. В этом порыве не было ничего подозрительного, хотя вертолету показалось, что черно-белый слишком уж эмоционально отреагировал на падение друга.
Первый лейтенант склонился над корпусом товарища, видимо выясняя насколько сильно ранение. Энергон сочился из всех разбитых клапанов, и даже с высоты, по разлившемуся вокруг Хот Рода месиву, можно было понять, насколько серьёзен пробой в корпусе.
Дэд Энд к тому времени успел скрыться, присоединившись к отступающим с позором собратьям. Эффектиконы исчезли за высокими холмами, оставляя за собой витать длинные черно-серые шлейфы пыли и гари. Боевые части автоботов праздновали очередную победу, где-то по краю внезапно разорвавшейся линии обороны проезжали медики, осматривая раненых.
Хот Род смотрел на небо, судорожно пропуская через забившиеся и перегоревшие фильтры задымленную атмосферу. Голубые линзы плохо ловили фокус, и, по сути, штурмовик не очень сильно ориентировался в том, кто находится рядом с ним. Он чувствовал знакомые поля, рокот мотора, голос с непрерывно повторяющемся «Потерпи, браток! Потерпи!».
Задрав шлем вверх, Джаз тут же выдал приказ подобрать раненного на борт, что Спринтер непременно и сделал. Вдвоем с лейтенантом они подцепили к Хот Роду страховочные тросы, и надежно закрепили товарища в них.
- Держись, парень! Только не вздумай уходить в Долину Света! Ты ведь ещё не провел свой лучший заезд, а тебе подготовил сильного противника.
- Домино…мммффф… Я обязательно…выиграю…
Спринтер слушал эту ободряющую болтовню, и постепенно стал понимать, что между Джазом и Хот Родом есть что-то общее, возможно в прошлом они были друзьями, большими друзьями, нежели чем сейчас. Конечно, в бреду ранения штурмовик мог назвать имя легендарного гонщика совершенно не понимая, что того на самом деле нет. По рассказам многих очевидцев Джаз по росту был аккурат с Короля Гонок, но как уже пояснила Арси – лейтенант не мог быть легендарным участником «Стальной эры» просто потому, что он не числился в списках того времени. Про то, что Джаз до войны носил другое имя, Спринтер просто забыл, да и не стал интересоваться. Ему было достаточно того факта, что Хот Род верил в существование Короля, в то, что тот выжил. Какая разница кем он может быть сейчас?
По приезду на базу Рэтчет строго распределил всех раненных по ремонтным докам, где над ними трудился не покладая рук весь медицинский персонал. Вертолет приходил вместе с Капом проведать Хот Рода, и там среди прочих визитеров они застали Миража. Льдисто золотые линзы безмятежно и безучастно уставились на двух вошедших. Кап приветливо кивнул, а Спринтер учтиво склонил голову. Мираж снова повернулся к платформе, где лежал раненный юный штурмовик, и спокойно сказал:
- Я был бы очень рад принять участие в гонке, сразу как только ты поправишься. Желаю побыстрее приходить в норму.
С этими словами аристократ удалился, стараясь как можно тише ступать, что, впрочем, было излишней осторожностью, так как легкие шаги Миража было сложно распознать даже в обыкновенной обстановке.
Спринтер присел рядом с Хот Родом, а Кап стал с противоположной стороны и принялся дотошно изучать показатели инцефалограмм.
- Как ты?
- В порядке. Ты не переживай, как только Рэтчет даст добро, я мигом нагоню упущенное и ты не отделаешься от нашего спора.
Спринтер тепло улыбнулся.
- Я бы и не отказался. Вот только что мы будем делать с Королем Гонок?
Хот Род нахмурился, потому как после разговора с Миражем, он узнал для себя всё, что так давно хотел знать. Как оказалось, именно Мираж по его же собственным заверениям и был таинственным Домино, и хотя Хот Роду верилось в это с трудом, он был счастлив. К своему сожалению штурмовик не помнил то, что произошло на поле боя, и не смог воссоздать те ощущения, которые его воистину не обманули. Но теперь, когда раны прошлого стали затягиваться облегченные таким знанием, он с легким лукавством относился к тому, что творилось вокруг. Ведь никто кроме него не знал, что истинный Король «Стальной эры» жив! Жив! И более того – он гордо носит знак автобота.
Спринтер не знал наверняка, насколько были честны те маневры, которые периодически проводил Мираж. Джаз советовал лишний раз не пересекаться с аристократом, потому как тот, несмотря на некоторую снисходительность ко всем, был ботом весьма азартным. Откуда диверсант так хорошо знал своего подчиненного может рассказать только архив их личных послужных списков и общих миссий. А вертолету было достаточно того, что он уже знал. Пусть легенда навсегда останется легендой.


- Снова ты тут?
Мираж вошел в полутемный тренировочный зал, высматривая в крайнем левом углу черный гоночный кар.
- Да вот решил немного размяться, вспомнить славное прошлое. Присоединяйся!
Разведчик позволил себе саркастическое фырканье, чем выразил крайнюю незаинтересованность в забеге. Но разгоревшиеся азартом линзы нельзя было не заметить. Гонщик всегда остается гонщиком. Покорителем скорости и пространства, летящим через самые опасные повороты, будь то трасса или сама судьба.
Бело-голубой меха постарался сохранить безмятежность и спокойствие, хотя обороты его мотора уже выдавали аристократа с головой.
- Ты же знаешь, что на простой арене без препятствий я тебя сделаю, Домино. Это тебе не чемпионат по смешанным гонкам.
Черный гоночный кар только заливисто расхохотался.
- Вот уж не думал, что ты испугаешься, Мираж! Честное слово, я думал, что ты сделан из более прочного сплава. Оорн эдак семьдесят назад кто-то слезно просил устроить такой заезд. Кто бы это мог быть? Не помнишь случаем?
- Что?!! – Моментально вскипел разведчик, мгновенно меняясь в лице. – Да ты! Да ты сейчас будешь глотать пыль с моих покрышек! И кстати, с тебя причитается.
- За то, что заставил выдавать себя за Короля? Брось! Рыжему полегчало, а тебе не помешает такой хороший спарринг партнер по гонкам.
- Ох, все тот же пройдоха Домино…