Кошмар начался с того, что Оптимус и Проул встретили в дверях ремблока Ратчета с мрачным выражением на лице.
- Что случилось? – Спросил Прайм, чувствуя себя так, как будто кто-то пробил дыру у него в топливном баке. Неужели повреждения Метроникса оказались серьёзнее, чем им показалось на первый взгляд? Или, ещё хуже… нет, он не будет думать о самом худшем варианте – он не мог позволить себе думать об этом. Кроме того, тогда бы Ратчет не ждал их в дверях – он бы был в ремблоке, пытаясь обездвижить Мегатрона и защитить пациентов.
- Метроникс пропал, - доложил Ратчет. – Я отвернулся на минуту и, когда оглянулся, его уже не было. Фест Эйд и Свуп говорят, что не видели, чтобы он выходил.
Оптимус открыл рот, чтобы ответить, но его вокалайзер перестал работать. Пропал? Только не это, пожалуйста, только не ещё раз…
- Ты связывался с другими автоботами? – спросил Проул. – Он мог убежать из ремблока и пойти к близнецам или диноботам.
Ратчет покачал головой.
- Дверь всё время была закрыта. Я бы увидел, если бы он ушёл. – Он жестом позвал офицеров внутрь. – Есть ещё кое-что.
Оптимус последовал за медиком, борясь с охватывавшей его паникой. То, что Метроникс пропал сразу вскоре после происшествия в оружейной, не могло быть простым совпадением. Может быть, он испугался, что Айронхайд вернётся и снова его изобьёт, или может, он увидел Рэвиджа, запаниковал и спрятался… а он достаточно мал, и в ремблоке полно мест, где он мог бы спрятаться…
Ратчет открыл чулан.
- Я услышал здесь какой-то шум и вот, что я нашёл.
Искра Прайма содрогнулась от страха. На полу одиноко лежал Спотти… а над ним одна из потолочных панелей была сдвинута, оставляя проход в вентиляционную систему базы. И, что ещё хуже, на полу остались явные следы когтей – отметины, которые Прайм часто видел на броне автоботов после того, как они вступали в схватку с кассетами Саундвейва.
- Рэвидж, - прохрипел он, его искру одновременно охватили и гнев, и страх.
- Значит, это и в самом деле были кассеты, - сказал Проул. – Рэвидж отключал камеры, чтобы шпионить за Метрониксом и ждал удобного момента, чтобы его похитить.
Оптимус, наконец, смог справиться с эмоциями настолько, чтобы вернуть себе дар речи.
- И не только это. Метроникс рассказал мне, что Рэвидж навещал его, когда он оставался один и убедил его в том, что он его друг. Я приказал ему больше с ним не разговаривать и сказать взрослым, если он ещё раз его увидит.
- Очевидно, он не смог устоять перед соблазном поговорить с ним последний разок, - мрачно заметил Ратчет. – Оптимус, какие будут приказания? Я могу организовать всех ремонтников и техников в поисковый патруль за тридцать астросекунд.
- Вряд ли это поможет, - ответил Проул. – Если Рэвидж увёл его в вентсистему, то сейчас они уже далеко. Даже если Бластер мобилизует свои кассеты, сомневаюсь, что они смогут их нагнать.
Оптимус опустился на колени, потянулся за плюшевым леопардом и взял его в руки. Ему казалось, что это всё происходит не с ним, как если бы он смотрел головидео про какого-то другого меха. Он не может потерять Метроникса… не сейчас. Не тогда, когда он только-только почувствовал, что всё налаживается. Не тогда, когда всё стало так хорошо.
- Прайм, каковы будут указания? – сказал Проул, повторяя вопрос Ратчета. – Что мы будем делать?
Оптимус прижал леопарда к своей груди и поднялся на ноги, чувствуя, что гнев в нём, наконец, победил страх. Сейчас гнев для него будет лучшим помощником. Страх парализует… а гнев придаст ему сил. Гнев подстегнёт его искать Метроникса и спасти его из лап похитителей. Он поклялся, что не остановится ни перед чем, чтобы спасти спарклинга… и заставит Саундвейва и его прислужников заплатить за это.
- Проул, мне нужна твоя логика, - сказал Оптимус. – Метроникс у Саундвейва, или очень скоро у него окажется. Куда он его отведёт?
Проул размышлял над ответом несколько мгновений, его оптика расфокусировалась, в ЦПУ прогонялись разные сценарии.
- Саундвейв в прошлом был верен единственно Мегатрону, так что, поскольку на «Немезисе» сейчас командует Старскрим, я сомневаюсь, что он поведёт Метроникса туда. Наиболее вероятно, что он постарается найти союзников за пределами «Немезиса», тех, кто так же верен Мегатрону и, скорее всего, это будет Шоквейв. Шоквейв никогда не проявлял интереса к Земле, и он вряд ли бросит свои дела на Кибертроне, так что Саундвейв, вероятно, отведёт Метроникса к космическому мосту и транспортирует в лабораторию Шоквейва.
Это имело смысл… или, вернее, имела смысл та часть, которая отвечала на вопрос «как и что?». Но вот зачем Саундвейву понадобился спарклинг, Оптимус и понятия не имел. Он больше не Мегатрон, так какая от него десептиконам может быть польза?
В этот момент в ремблок вбежал Уилджек с вытаращенной оптикой.
- Ратч, кто-то влез ко мне в лабораторию! Утащили только… ой, извините, я вам помешал?
- Мы тут всего лишь расследуем похищение, - раздраженно ответил Ратчет, - шлак, Уилджек, неужели это не может подождать?
- Похищение? – ошеломленно повторил Уилджек, – ребёнок пропал?
- Повтори-ка еще раз, - сказал Оптимус, чувствуя, как в его топливном баке появляется предчувствие чего-то ужасного. – Ты упомянул кражу. Что ты имеешь в виду?
- Что я и сказал! – ответил Уилджек, вскидывая руки вверх, – я ушёл на перерыв, а когда вернулся в лабораторию, обнаружил, что мой рабочий стол обчистили и унесли всё, что на нем лежало! Вот шлак, я отлучился всего на минутку…
Предчувствие только усилилось.
- Уиллджек… что они унесли?
Уилджек начал говорить и застыл. Его оптика расширилась, а выступы по бокам головы засветились белым.
- Я работал над иммобилайзером… и он лежал на моем рабочем столе вместе с рабочими записями. Вот это они и забрали.
Мир вокруг Оптимуса покачнулся и в его оптике внезапно поплыло. Испуганный крик Ратчета, казалось, донёсся издалека, его ноги собрались, было, подкоситься и он смутно ощутил поддерживавшие его руки. Теперь всё обрело великолепный смысл. Десептиконы знали всё, знали про Метроникса и про то, как он появился. И теперь у них есть и спарклинг, и иммобилайзер, и они собираются провести обратную процедуру и превратить Метроникса в Мегатрона.
- Нет.
Он закрыл оптику и заставил себя восстановить равновесие. Он не позволит Саундвейву так легко победить. И он не собирается терять Метроникса. Десептиконы и так уже отняли у него слишком многое… сына он им не отдаст. Даже если ему придется умереть, защищая его.
- Проул, Ратчет, вы идёте со мной, - приказал Оптимус, - Уилджек, ты - тоже. Если кассеты украли иммобилайзер, нам могут понадобиться твои знания. «Арком» в моё отсутствие будет командовать Джаз.
- Значит, мы проведем спасательную операцию? – спросил Проул.
- Да, спасательную операцию, – подтвердил Оптимус. – Можно уже не надеяться добраться до Кибертрона раньше Саундвейва, но нам надо оказаться там до того, как Шоквейв разберётся в иммобилайзере.
- Значит, нам надо всего лишь получить контроль над космическим мостом, прорваться через шоквейвову армию дронов и отобрать у него ребёнка? – спросил Ратчет, поднимая бровь. – Отчего-то мне кажется, что это будет не так просто.
- Именно это мы и сделаем, - ответил Оптимус, не обращая внимания на сарказм медика, - немедленно собираем команду автоботов – тех меха, кто общался с Метрониксом и кому он доверяет - Сайдсвип, Санстрикер, Бамблби, Блюстрик и Хаунд, если он уже отремонтировался.
Затем ему в голову внезапно пришла отчаянная мысль, и он добавил:
- И я хочу, чтобы Бластер связался с «Немезисом».
- С «Немезисом»? – повторил Ратчет. – Но Проул же уверен, что он не там.
- Я хочу переговорить со Старскримом, - ответил Оптимус. – Немедленно.
***
Шоквейв ещё не успел увидеть спарклинга, как тот уже дал знать о своём присутствии. Звук сработавшего космического моста затих, но лихорадочные испуганные крики никуда не исчезли. Антенны меха слегка дернулись от раздражения. Ну, по крайней мере, эти звуки можно рассматривать как хороший знак – свидетельство того, что Саундвейв выполнил задачу и они на один шаг ближе к тому, чтобы вернуть десептиконам настоящего лидера.
Дверь, ведущая в помещение космического моста, открылась и в контрольный отсек, неся на руках спарклинга, вошёл Саундвейв, а за ним его кассеты тащили большую белую пушку.
- Ты заполучил Мегатрона, - заметил Шоквейв, позволив нотке удовольствия прокрасться в свой голос. – Превосходно.
- У него имеются повреждения, - проинформировал его Саундвейв. – Трещина на грудной броне. Ремонт: необходим.
- Ремонт может подождать, - ответил Шоквейв. В первую очередь мы должны ликвидировать эффект иммобилайзера. Повреждениями мы займёмся, когда Мегатрону будет возвращён его прежний вид.
- А слабо помочь нам тащить эту штуку? – проворчал Рамбл. – Она не такая уж и лёгкая.
Шоквейв не обратил никакого внимания на слова кассетикона и повёл всех в лабораторию. Сикеры и военные дроны, патрулировавшие коридоры, с уважением отступали в сторону, пропуская двух десептиконских офицеров. Тем не менее, немало солдат, заметив спарклинга в руках Саундвейва, бросило в их сторону любопытствующий взгляд. Шоквейв не трудился ничего им объяснять – он вернёт Мегатрона в прежний вид прежде, чем сплетни успеют разойтись по Кибертрону.
- Я хочу домой! – Хныкал спарклинг. – Я хочу к папе!
- Вы дома, - проинформировал его Шоквейв. – Видимо, иммобилайзер повлиял не только на ваш корпус, но и на ваши блоки памяти. Я это исправлю.
Он кивнул двум рейнмейкерам, стоявшим на страже у дверей его лаборатории, открыл ключом дверь, жестом пригласил Саундвейва зайти внутрь и положить спарклинга на стол. Затем он наклонился и забрал у Рамбла и Френзи иммобилайзер.
- Любопытный дизайн, - заметил он. – Выглядит больше как земное устройство, чем кибертронское - по крайней мере, с эстетической точки зрения. Я не ожидал, что автобот захочет придать научному прибору форму оружия.
- Если только он не собирался использовать его в качестве оружия, – заметил Рэвидж, - мы раздобыли и рабочие заметки по иммобилайзеру, на случай, если вы захотите взглянуть.
- Это будет крайне желательно. – Шоквейв положил иммобилайзер на ближайший верстак и повернулся к спарклингу. Несмотря на сходство дизайна, Шоквейву с трудом удалось связать вид этого крошечного, дрожащего меха с образом командира десептиконов. Осложнял дело ещё и тот факт, что спарклинг, казалось, не узнавал Шоквейва, и фиолетового меха немало раздосадовало то, что его, самого преданного солдата Мегатрона, не помнят.
- Мегатрон, вы можете расслабиться и чувствовать себя свободно, - сказал Шоквейв, - никто здесь не причинит вам вреда.
Спарклинг помотал головой, его оптика была широко распахнута.
- Я не Мегатрон!
Шоквейв слегка отвел антенны назад, что для него означало озадаченное выражение лица.
- Не Мегатрон? Вы не помните своё имя?
- Я не Мегатрон! – повторил он. – Я Метроникс! Я хочу домой! Пожалуйста, я больше никогда не буду убегать, только верните меня домой! – он спрятал лицо в ладони и заплакал.
Рэвидж запрыгнул на стол и подобрался к Метрониксу, изобразив на морде своё самое доброжелательное выражение.
- Мегатрон, мы хотим тебе помочь. Ты ведь мне веришь?
Метроникс отодвинулся от Рэвидж настолько, насколько позволял стол.
- Уходи! Я больше тебя не люблю! Я хочу домой, к папе! И не называй меня больше Мегатроном!
Антенны Шоквейва всё ещё были отведены назад, но теперь уже не от замешательства, а от гнева.
- Так, значит, автоботы хотели вас обмануть. Они дали вам ложное имя и скрыли от вас правду, попытавшись сделать вас одним из них. Они не просто глупцы, они поступили с вами крайне жестоко.
Спарклинг продолжал всхлипывать. Шоквейв вздохнул и посмотрел на Саундвейва. Связист кивнул и успокаивающе положил руку на спину Метроникса. Тот попытался уклониться от прикосновения, но кассетник начал играть успокаивающую мелодию, передавая вибрации музыки по руке на корпус спарклинга. Магнитофон много раз использовал эту тактику, чтобы успокоить кассеты и, похоже, с Метрониксом это тоже сработало, поскольку он постепенно перестал плакать.
- Дитя, - мягко сказал Шоквейв, вкладывая в голос как можно больше озабоченности и доброты, - мы не хотим причинять тебе вред. Мы не хотим тебя пугать. Мы хотим тебе только помочь.
Метроникс поднял взгляд и посмотрел на него, на его лице блестели полоски омывателя.
- Вы поможете мне вернуться домой?
- В определённом смысле… - Технически, он уже был дома, но говорить сейчас об этом спарклингу было неразумно. – Метроникс… знаешь ли ты, кто ты есть? Ты помнишь что-нибудь о том времени, когда ты ещё не был с автоботами?
Спарклинг покачал головой. Потом он замер, как будто что-то вспомнив, и неуверенно кивнул.
- Но там всё так страшно…
- Пусть тебя не пугает то, что ты вспомнишь, - подбодрил его Шоквейв. – Это всего лишь воспоминания из твоей прежней жизни – той настоящей твоей жизни, которая была у тебя до того, как её забрали автоботы. Ты вспоминаешь своё прошлое, прошлое Мегатрона, лидера десептиконов.
Рот Метроникса открылся от ужаса.
- Не-ет! Папа сказал, что Мегатрон мёртв!
- Он солгал, - возразил Шоквейв. – Мегатрон несколько декациклов назад вступил с ним в битву, и пал жертвой супероружия… которое стёрло его память и превратило его в спарклинга. В тебя.
- Это неправда! – вскрикнул Метроникс. – Папа не стал бы врать! И я не Мегатрон!
- Я говорю правду, - мирно ответил Шоквейв, - Оптимус Прайм, меха, которого ты зовёшь отцом, использовал тебя и манипулировал тобой. Может, то, что ты превратился в спарклинга, и было случайностью, но он решил использовать её себе на пользу – чтобы получить преимущество в войне. Он намеревался взрастить из тебя автобота, сделать тебя одним из своих солдат и забрать у тебя пост лидера десептиконов. Ради собственной выгоды он бы отнял у тебя твою судьбу.
Метроникс смотрел на него во все глаза, правда неизвестно, потому ли, что это открытие его поразило, или потому, что он не понял, что Шоквейв ему сказал.
- Мы всего лишь хотим вернуть тебе то, что забрал Оптимус, - продолжил Шоквейв. – Мы твои друзья. Мы хотим, чтобы Мегатрон снова вернулся к нам.
- Я хочу к папе! – проскулил Метроникс. – Он не злой. Он добрый и классный. И он придёт сюда и надерёт вам всем задницы!
- К тому времени, как Оптимус Прайм появится здесь, - спокойно ответил Шоквейв, - мы возвратим вам ваш истинный вид. И вы всё поймете и вспомните.
Он повернулся к Сайндвейву.
- Успокой и займи его чем-нибудь, пока я изучаю иммобилайзер. Как только я буду уверен, что переделал его так, как нам нужно, мы продолжим.
- Приказ понял, - ответил Саундвейв, удовлетворённо кивнув. – Возвращение Мегатрона: неминуемо.
- Несомненно.
Он повернулся к иммобилайзеру и провёл по нему рукой, отыскивая шов или защёлку, чтобы открыть его. Скоро Мегатрон вернётся к ним во всей своей красе, и оба – и Старскрим, и Оптимус Прайм, сполна получат всё, что заслужили… и получат из рук самого Мегатрона.
***
На мониторе во весь экран появилось торжествующе улыбавшееся лицо Старскрима.
- Так, значит, великий Оптимус Прайм, в конце концов, осмелился связаться с Лордом Старскримом, повелителем десептиконов. Ты продумал условия вашей капитуляции?
Сайдсвип позади Прайма хмыкнул. Если бы ситуация не была такой критической, лидер автоботов, наверно, последовал бы его примеру.
Меха, которых Оптимус выбрал для путешествия на Кибертрон, все были здесь, собравшись на приличном расстоянии от экрана, чтобы их лидер мог беспрепятственно вести разговор. Кроме них здесь были еще Джаз и Бластер, Джаз – поскольку он должен был остаться за командира, а Бластер – потому что он обеспечивал связь с «Немезисом». Радиобота немало изумило приказание Прайма, но он подчинился без вопросов.
Оптимус надеялся воззвать к здравому смыслу Старскрима и заключить с ним соглашение. Правда, затея была сомнительной. Он раньше мало контактировал с десептиконским командующим ВВС и почти не знал его. Ему было известно, что вероломный сикер давно жаждет убрать Мегатрона и занять его место, он никогда не думал, что у Старскрима это получится. И если Мегатрона, бывало, ему удавалось уговорить на короткое время заключить перемирие, то пойдёт ли на это сикер, он и понятия не имел.
- Боюсь, Старскрим, тебе не повезло, - ответил Оптимус. – Я связался с тобой всего лишь, чтобы заключить сделку.
Старскрим нахмурился.
- С автоботами я сделок не заключаю. Разговор окончен.
- Выслушай меня прежде, чем отключишь связь, - ответил Оптимус. – Это касается Мегатрона… и твоего будущего в качестве лидера десептиконов.
Старскрим заколебался. Намёка на то, что его положению что-то угрожает, хватило, чтобы привлечь его интерес.
- Что такое?
- Во время последней битвы с нами Мегатрон случайно был превращён…
- В спарклинга, - закончил за него Старскрим, ухмыляясь. – Это уже не новость, Оптимус. Мы, десептиконы, не такие глупые, как ты думаешь. Щенок доставляет вам проблемы?
Оптимус выпрямился, готовый было дать Старскриму отповедь за то, что он назвал Метроникса «щенком». Но Джазз слегка ткнул его локтем в бок и он, коротко мотнув головой, вернулся к теме разговора.
- Метроникс, как мы стали его называть, пропал. И мы считаем, что его похитил Саундвейв.
Старскрим нахмурился.
- Думаешь, я приказал выкрасть спарклинга и взять его в заложники? Проверь свой процессор, Прайм. Его здесь нет. И если бы он здесь оказался, я бы приказал подбросить тебе его обратно как можно скорее.
- Мы тебя ни в чём не обвиняем, - ответил Оптимус. – Подумай, Старскрим. Ты знаешь, где сейчас находится Саундвейв?
Старскрим открыл, было, рот, чтобы ответить, затем медленно закрыл его.
- Так вот значит, почему он не отвечает на мои вызовы. Он за это заплатит. Хотя, если он у этого подлого плёнкожуя, что ты ко мне-то с этим пристал? Почему не свяжешься с ним?
- Потому что мы полагаем, что он на Кибертроне, с Шоквейвом… и поэтому я с тобой и связался. Мне надо, чтобы ты дал нам доступ к космическому мосту.
Старскрим запрокинул голову и разразился смехом.
- Вот это здорово! Ты и в самом деле думаешь, что, стоит тебе только вежливо попросить, и я сразу же пущу вас на космический мост? Ты меня за идиота держишь?
- Ты и в самом деле хочешь узнать ответ на последний вопрос, Скример? – спросил Джаз, ухмыляясь.
- Джаз, - сухо сказал Проул, - не провоцируй его.
- Подумай сначала вот о чём, - сказал Оптимус сикеру. – Метроникс у Саундвейва и Шоквейва… и, кроме того, они похитили у нас иммобилайзер, устройство, которое и осуществило трансформацию. Думаешь, они собираются просто растить Метроникса, как десептикона? Они хотят вернуть его в прежний вид… и ты прекрасно знаешь, что это будет значить для тебя и твоего положения десептиконского лидера.
Старскрим некоторое время молчал, раздумывая.
- Ну, ладно, раз ты ставишь вопрос ТАКИМ образом…
Он наклонился вниз и нажал кнопку на консоли.
- Космический мост откроется ровно через полчаса в координатах рядом с вашей базой. Но я открою его при одном условии.
Оптимус нахмурился, последняя фраза Старскрима ему не понравилась.
- Каком условии?
- Я иду с вами, - заявил он. – Не верю я тебе, Оптимус, и я не собираюсь дать вам возможность улизнуть на Кибертрон и подорвать там мою власть. Я за тобой присмотрю.
- Пожалуйста, присматривай, если не возражаешь, что и мы за тобой присмотрим, - ответил Прайм, – тогда через полчаса. Я и мой отряд встретимся с тобой у космического моста. Приходи один.
- Ни в коем случае, - ответил Старскрим. – Если ты собрался взять с собой своих тупых лакеев, то я тоже приведу отряд.
- Ладно, - согласился Прайм. – Ты можешь взять с собой одного десептикона в качестве телохранителя, если считаешь нужным.
- Четырёх, - сказал Старскрим.
- Двух, - возразил Прайм.
- Трёх – хотя нет, двух, думаю, будет достаточно. Конец связи.
И экран погас.
- Это ловушка, - пробормотал Санстрикер, - он хочет нас каким-нибудь образом подставить. Космический мост выкинет нас где-нибудь в глубоком космосе или у чёрной дыры…
- Или двое его спутников будут Девастатор и Брутикус, - добавил Сайдсвип.
- Когда это вы, двое, успели стать Гирсом и Хаффером? – спросил Ратчет. – Уилджек проверит координаты выходной точки моста, и мы заставим Старскрима и тех, кто с ним придет, войти в него первыми, и проблема решена.
- Он не станет строить нам козни, - сказал Прайм, чувствуя впервые с того, как всё это началось, хотя бы след уверенности. – Не тогда, когда на кону его позиция лидера. В его интересах забрать Метроникса у Шоквейва и Саундвейва.
Он повернулся к Джазу.
- Ты и Бластер замещаете меня, пока мы на Кибертроне. Свяжись со мной, если будут проблемы.
- Замётано, Прайм, - ответил Джаз, кивнув. – Удачи.
- Автоботы, поехали! – приказал Оптимус и трансформировался в грузовик. Остальные последовали его примеру и поехали за ним к выходу из базы.
***
- Парни, никогда не думал, что настанет день, когда мы поедем спасать Мегатрона, - сказал Бамблби, - или что мы скооперируемся со Старскримом.
- Жизнь полна неожиданностей, - ответил Сайдсвип. - Долго нам ещё ехать? Вроде, Скример собирался открыть мост рядом с базой.
- Он его откроет как можно дальше, чтобы мы не смогли вызвать подкрепление, - сказал Уилджек. – Он, может, не слишком надёжен, но он точно не глуп.
Пока они ехали, Проул поравнялся с Оптимусом и мигнул фарами, чтобы привлечь его внимание.
- Личный канал, сэр.
- Что ещё? – спросил Оптимус.
- Прайм, я хочу, чтобы вы честно ответили мне на один вопрос.
- Я уже говорил, что не держу больше никаких секретов. Что ты хочешь знать?
- Прайм… это связано с тем, что сказал Айронхайд. Если мы опоздаем, и Метроникса превратят обратно в Мегатрона… как вы думаете, вы сможете с ним драться?
Оптимус на некоторое время замолчал, пытаясь найти ответ.
- Этого не случится, - уверил он. - Мы ДОЛЖНЫ успеть…
- Заранее мы этого не знаем, сэр. Есть шанс того, что Шоквейв догадается, как переделать иммобилайзер раньше, чем мы окажемся на Кибертроне, и что, если, когда мы туда прорвемся, там будет уже Мегатрон. Я спрашиваю вас ещё раз – вы сможете драться с Мегатроном? Если он нападет на нас, будете ли вы способны защитить автоботов и себя самого… если это будет означать, что в Мегатрона понадобится стрелять?
С тем же успехом Проул мог ударить его ножом в камеру искры. Он знал, что его обязанности перед автоботами превыше всего, и он поклялся сражаться со всеми, кто будет им угрожать… но одна только мысль о том, что ему придется стрелять в меха, которого он когда-то считал сыном, заставляла его вздрогнуть. Если ему сейчас придётся сражаться с Мегатроном, его искра разорвётся.
Его молчание тактик принял за ответ.
- Тогда, если мы окажемся там, и Метроникс уже будет Мегатроном, я попрошу вас не вступать в бой. Позвольте автоботам заняться этим. Даже если это значит, что нам придётся убить Мегатрона.
- Проул. Ты не можешь…
- Оптимус, - твердо сказал Проул, - я не шучу. Я не хочу, чтобы ты подверг автоботов риску. И я не позволю, чтобы отряд оказался деморализован, видя, как их лидер обратится против них, чтобы спасти Мегатрона. Прости… но мы зашли слишком далеко, чтобы рисковать всё это потерять.
Оптимусу хотелось закричать на Проула, возразить, что они успеют, но он придержал вокалайзер.
- Только… пообещай мне тоже кое что… что ты будешь милосерден. Не заставляй его страдать.
Проул обдумал его слова.
- Это приемлемая просьба. Даю тебе свое слово, что мы постараемся сделать это быстро.
Оптимус не сказал ничего в ответ, только надавил на педаль газа. Проул не стал развивать тему и слегка приотстал, чтоб оставить между собой и лидером пространство.
Позади небольшого холма, в стальном круге космического моста, сложив руки на груди и с самодовольным выражением на лице, стоял Старскрим. Тандеркракер со скучающим видом прислонился к мосту, а Скайварп игрался с одной из своих наручных пушек неподалёку. Завидев подъезжающих автоботов, Скайварп поднял руку и прицелился, но быстрый взгляд Старскрима заставил его с неохотой опустить оружие.
- Так, значит, Старскрим и в самом деле сдержал слово? – заметил Сайдсвип, трансформируясь. – Это что-то новенькое. Он, случаем, не заболел?
- Я для тебя ГОСПОДИН Старскрим, автобот, - презрительно усмехнулся Старскрим. – Почему никто не хочет этого помнить?
Тандеркракер театрально закатил оптику.
- Мы заключили соглашение, Старскрим, - сказал Прайм, трансформируясь в робомод. – Включай космический мост. Уилджек проверит координаты.
Старскрим сделал самое огорчённое лицо.
- Оптимус, ты что, мне не доверяешь? Мой бог, ты ранил меня в самое сердце.
- Скорее ситибота с места сдвинешь, чем начнёшь тебе доверять, - сказал Санстрикер.
- Правда? – ухмыльнулся Скайварп, - да тебе и кассетикона не сдвинуть, не говоря уж о миниботе.
- Это твой создатель был миниботом, - огрызнулся Сайдсвип.
- Да? А ТВОЙ создатель был мусорным ведром!
- Хватит! – Оборвал их Оптимус, беспокойство за Метроникса истощило его терпение. – У нас нет времени на оскорбления! Мы должны как можно быстрее добраться до Кибертрона! Старскрим, открывай мост!
Скайварп замолчал и странно посмотрел на Прайма. Громовержец тоже нахмурился и уставился на лидера автоботов так, как будто увидел чужака.
- Никогда раньше не видел, чтобы Оптимус терял терпение, - заметил голубой сикер. – Что там такого важного на Кибертроне?
- Это спасательная операция! – ответил Блюстрик. – Мы должны вызволить Метроникса!
Скайварп моргнул.
- Кого? Это какой-то новый ситибот или что-то типа того? И почему это мы снова помогаем автоботам, а, Скример?
- Я для тебя ГОСПОДИН Старскрим, и это неважно, - оборвал его Старскрим, поднимая взгляд от пульта управления космическим мостом. – Мы просто прогуляемся туда с автоботами и проследим, чтобы они не наделали бед, пока будут на Кибертроне и не попытались отобрать у нас космический мост. А вы, двое, просто присмотрите за ними.
Громовержец нахмурился ещё сильнее.
- Старскрим, ты нам что-то не договариваешь…
- ГОСПОДИН Старскрим, - прошипел он. – И перестаньте уже задавать вопросы и начните выполнять приказы!
Он отступил от консоли.
- Координаты введены. Твой инженер может на них взглянуть.
Уилджек вышел вперёд и внимательно изучил экран.
- Координаты правильные. Нас должно переместить на Кибертрон в башню Шоквейва. – Он кивнул и отступил назад. – Поехали.
- Старскрим, иди вперёд, - сказал Прайм. – Все остальные, следуйте за мной и не задерживайтесь. Я не хочу, чтобы мы оказались разделены.
Старскрим шагнул в космический мост, два сикера последовали за ним. Сразу после них в мост вошел Оптимус, готовясь к дезориентации, которая всегда возникала при использовании этого метода перемещения. Они должны добраться до Кибертрона как можно скорее… и сделать так, чтобы ни ему, ни Проулу не пришлось выполнять свои обещания.
Держись, малыш… Я иду.
