- Сегодня ты умрёшь, Оптимус Прайм! Умрёшь от моей руки!
Оптимус ударился о землю и перекатился, пытаясь увернуться от выстрела. Увидев, что промахнулся, его противник зарычал, затем издал злобный смешок и подступил ближе. Мигающие огоньки на пушке расцвечивали его броню золотыми сполохами. Мир вокруг них потерял чёткость, всё, за исключением их двоих, было затянуто дымом, заглушено криками и треском выстрелов, отдававшихся звоном в аудио. Оптимус давно потерял из виду автоботов и у его ЦПУ не было сомнений в том, что к этому моменту они или уже мертвы, или их предсмертные крики сливаются с какофонией, громыхавшей сейчас в его голове. Тот сумасшедший, который стоял сейчас перед ним, оказался способен превратить в руины целую планету ради одной цели… убить Прайма.
И Оптимус ничего не мог сделать, чтобы его остановить. Или, вернее, мог… но не будет. Даже если это будет означать его смерть.
- Метроникс, - прохрипел он, с трудом поднимаясь на ноги, стараясь не замечать боль от ран, которые противник успел ему нанести. – Не надо. Пожалуйста.
- Ты всегда был слишком мягкосердечным, Оптимус, - насмехался над ним серебристый меха. – Остальные были умнее и постоянно предупреждали тебя, что этот день придёт. Теперь Кибертрон мой, Земля превращена в дымящиеся развалины… и единственный, кто во всём этом виноват – это ты сам.
Огромный чёрный кулак с треском врезался в его висок, и он покатился назад, оглушённый. Нападавший снова рассмеялся и распростёр руки, как будто приглашая Оптимуса нанести ответный удар. Было бы так просто вытащить топор и вонзить его в грудь меха, покончив со всем этим раз и навсегда.
Но он не мог. Он скорее умрёт, чем навредит ему.
- Метроникс, я знаю, ты не хочешь этого, - взмолился он. – Пожалуйста… ты ведь мой сын. Ты лучше! Я это знаю!
В ответ он услышал только презрительный смех.
- Ты и в самом деле думал, что сможешь превратить меня в автобота, Прайм? Ты думал, что сможешь всё изменить? Я тот, кто я есть – моя судьба была записана в моём программном коде. У тебя не было шансов.
- Ты – это не только то, что диктует тебе программный код, Метроникс, - возразил Оптимус, - ты не обречён стать таким… твоя судьба в твоих руках. Пожалуйста… Метроникс… не надо.
В ответ раздалось рычание, и в его грудь уткнулся ствол пушки.
- Я больше не Метроникс! Моё имя… МЕГАТРОН!
- Прайм, очнитесь! Прайм!
Оптимус вывалился в он-лайн с вентиляторами, захлебывающимися в лихорадочной попытке охладить его паникующие системы. Он резко сел, чуть не сбив Бамблби. Жёлтый минибот наклонялся над ним, пытаясь его разбудить, а Сайдсвип, Санстрикер и Хаунд обступили их обоих, как будто защищая от невидимой угрозы. У другого его бока на коленях стоял Ратчет, со сканером в руке и хмурым выражением лица.
- Что… случилось? – спросил он, его процессор всё ещё не мог прийти в равновесия после выхода из состояния сна.
- Проход через космический мост иногда вызывает побочные эффекты, - ответит Ратчет, проверяя показания сканера. – В том числе дезориентацию, галлюцинации, слабость и даже выход в оффлайн на короткие периоды времени. Слава Праймусу, все эти изменения обратимы и самое неприятное, что может у тебя случиться – это небольшой перегрев.
Он отложил сканер и протянул Оптимусу руку, которую тот с благодарностью принял и поднялся на ноги.
- Вы, как будто, видели страшный сон, сэр, - обеспокоено сказал Бамблби, - вы говорили о Метрониксе.
- Я в порядке, Бамблби, - кивнул он жёлтому разведчику, - у нас для беспокойства есть вещи поважнее, чем мои кошмары.
Бамблби кивнул и поспешил наружу. Оптимус последовал за ним, стараясь выбросить увиденную сцену из ЦПУ. Страхи не оставили его даже в оффлайне. И мысль о том, что они могут не успеть помешать планам Шоквейва, ужасала его, как никогда.
Это всего лишь страхи пробились на поверхность в виде сна? Или это было что-то ещё? Кибертронская мифология не особенно упирала на то, что сны могут быть предсказанием будущего… но, кто знает. Может, это не его подсознание, а сама матрица предупреждает его о том, что может произойти? Может, он и в самом деле совершает фатальную ошибку? Окажутся ли его действия в отношении Метроникса спасением для Кибертрона… или приговорят оба мира к полному разрушению?
Он с гневом выбросил эти мысли из головы. Нет… он не позволит этому будущему случиться. Они спасут Метроникса вовремя. И ему придётся убеждать себя в этом, и не позволять себе скатиться в отчаяние.
Снаружи космического моста их ждал Старскрим, скрестив руки и нетерпеливо постукивая ногой по полу.
- Время идёт, Прайм. Сначала ты просишь о помощи, а теперь заставил меня ждать, пока ты вздремнёшь. Очень некрасиво.
- И он говорит это после того, как сам выключился, когда первый раз входил в космический мост, - ухмыльнулся Скайварп.
- Держи-ка рот на замке! – оборвал его Старскрим, развернувшись и вперив в него свой взгляд.
- У вас будет куча времени на перебранки после того, как мы спасем Метроникса, - сказал Оптимус сикерам. – Вы знаете, где Шоквейв?
- Если верить компьютерным логам, то он в лаборатории, - ответил Тандеркракер. – И есть строгое указание его не беспокоить. Совершенно секретный проект, полагаю.
- С каких это пор мы вот так запросто передаем информацию автоботам? – возмутился Старскрим.
- С тех пор, как пошли с ними на спасательную операцию, – отпарировал Тандеркракер. – И ты нам до сих пор так и не объяснил, зачем мы это делаем.
- Мои приказы не обсуждать! – отрезал Старскрим. – Просто выполняйте их, и всё!
Оптимус прекрасно понимал, почему Старскрим держит цель миссии в секрете от своих сотоварищей – он боялся, что если они узнают, что должны помешать Шоквейву вернуть Мегатрона, то откажутся подчиняться и перейдут на сторону хранителя Кибертрона. И поэтому у него тоже не было особого желания им что-либо пояснять, так что на этот момент их и Старскрима цели совпадали. У них и так слишком сложная задача, ни к чему добавлять к ней лишние препятствия.
- Как далеко до лаборатории Шоквейва? – спросил он.
- Примерно десять минут ходьбы, если я верно помню, - ответил Уилджек, - потому что неизвестно, сколько нам на пути попадется десов.
- Тогда выдвигаемся, - приказа Прайм. – У нас не так много времени. Старскрим, десептиконы подчинятся, если ты прикажешь им сдаться?
- Должны, - хмыкнул он, - но если Шоквейв промыл им мозги, то, скорее всего, не будут.
- Тогда нам придется пробивать себе путь оружием. – Заметил Хаунд. – Непохоже, чтобы был какой-то другой способ.
Оптимус кивнул.
- Автоботы, вперёд!
- Десептиконы, за мной! – приказал Стаскрим, - и пусть тот, кто мне не подчинится, будет сокрушён!
- Да, да, конечно, - проворчал Скайварп, последовав за белым сикером.
Проул шёл впереди, держа свою кислотную пушку наготове. За ним бок о бок шли Оптимус и Старскрим, вслед за ними - остальные автоботы и оба сикера, каждые за своим
командиром. Ратчет и Блюстрик прикрывали тыл, последний старался не отставать от остальных, и в то же время смотреть назад, на случай, если на них нападут.
- Не думай, что я всё время буду так перед тобой расшаркиваться, Прайм, - усмехнулся Старскрим, - как только ты получишь своего щенка обратно, наше сделка завершена.
- У меня нет никаких иллюзий по этому поводу, - ответил Оптимус.
Проул внезапно остановился, выкрикнув предупреждение. Коридор впереди был перекрыт группой шоквейвовых боевых дронов с оружием наготове и ничего не выражавшими лицами, смотревшими на оппонентов бездушной и бесстрастной оптикой. Лейтенант Мегатрона явно предвидел, что Метроникса попытаются спасти, и послал отряд, чтобы, если не остановить их, то, по крайней мере, замедлить.
Луч лазера прошипел рядом с Праймом, прочертив чёрную линию на краске его плеча. Он открыл огонь в ответ, его выстрел разорвал грудной отсек дрона и практически испарил его внутренние механизмы. Другие дроны даже не вздрогнули при виде кончины их собрата, просто переступили через него и двинулись вперед.
Старскрим издал пронзительный вопль ярости, когда луч лазера прошил его крыло.
- Вы осмелились стрелять в Лорда Старскрима! Вы за это заплатите! Тандеркракер, уничтожь их!
- Ну конечно, вся грязная работа – нам, - проворчал Тандеркракер, но, тем не менее, открыл огонь. Скайварп исчез в фиолетовой вспышке, и сразу вслед за этим материализовался позади дронов и успел выстрелить нескольким из них в спину, прежде чем они поняли, что происходит.
Сайдсвип и Санстрикер не озаботились даже вытащить оружие – они просто врубились в гущу Дронов: Сайдсвип - с азартными воплями, как будто это для него была какая-то разновидность кровавого спорта, Санстрикер – молча и сосредоточенно. Близнецы раздавали мощные удары, целясь в оптику, суставы и другие слабые места, и дроны разлетались направо и налево.
Через пару минут всё было кончено. Последний дрон упал с головой, практически отделённой от туловища хорошо рассчитанным взмахом лазерного скальпеля Ратчета. Медик проследил его падение с мрачным выражением лица, потом деактивировал инструмент и спрятал его в субкармане. Ратчет нечасто появлялся на передовой, но когда он оказывался там, его противники часто ошибочно принимали его за слабого бойца, просто из-за его главных функций. И те немногие, кому удавалось от него уйти, больше такой ошибки не совершали.
- Все оказалось не так сложно, как я думал, – заметил Хаунд, опуская винтовку.
- Даже слишком просто, - угрюмо заметил Ратчет. – Раз Шоки знал, что мы придём, то можно было предполагать, что он пошлет пару элитных бойцов вдобавок к этим чукчам.
- Чукчам? – переспросил Тандеркракер, поднимая бровь.
- Не обращай внимания, - отмахнулся Ратчет. – Пошли дальше. Чем скорее мы уйдём отсюда и доберемся до Метроникса, тем лучше. Чем дольше я здесь стою, тем больше ощущаю себя ходячей мишенью.
- Да кто же такой этот Метроникс, о котором вы, парни, всё время тут говорите? – спросил Тандеркракер. – И почему, шлак, он так важен для вас и Старскрима?
- Это Мегатрон в виде спаркли… - начал было Блюстрик, но оставшаяся часть предложения превратилась в «ммфф!», поскольку Хаунд зажал его рот ладонью.
Оптика Тандеркракера мигнула, его ЦПУ обработал возможные варианты окончания предложения.
- Мегатрон… в виде спарклинга? Вы что – шутите?
Скайварп согнулся от смеха.
- Ох… Праймус! Пацан Мегатрон! Представляю, как расскажу всё это Астро, когда мы вернёмся, с ним просто случится истерика! А он умилительный? Скажите мне, что он милый, красивый Мегатрон – это так прикольно…
- Заткнись, идиот, - огрызнулся Тандеркракер, пнув своего соратника по лодыжке. – Это не смешно.
Он быстро просканировал коридор, как будто что-то подсчитывая в уме, и нахмурился.
- А где Старскрим?
- Не знаю, я за ним не слежу, - огрызнулся Скайварп. – Разве он не с Оптимусом?
Оптимус посмотрел туда, где последний раз видел Старскрима, но командующий ВВС исчез. Он бросил взгляд в оба конца коридора, но там тоже никого не было. Сикер подтвердил свою репутацию изворотливого дьявола, улизнув в хаосе боя.
Его внутренние механизмы болезненно сжались, поскольку он понял, что, должно быть, задумал Старскрим. Он и не собирался помогать автоботам спасать Метроникса – он планировал их опередить, самому добраться до лаборатории Шоквейва и решить свою проблему с Мегатроном раз и навсегда. Он стал лидером десептикон, как давно мечтал, и не собирался оставлять ни единого шанса на то, что Мегатрон может когда-нибудь вернуться, как бы ни был мал этот шанс.
- Он убьёт Метроникса, - сказал он вслух голосом, потяжелевшим от страха.
Оптика Сайдсвипа расширилась.
- Он не осмелится…
- Осмелится, – заверил его Тандеркракер. – Маленький и беспомощный Мегатрон, неспособный сопротивляться? С точки зрения Старскрима, это идеальная возможность.
Оптимус не стал тратить время на то, чтобы выслушать, что по этому поводу скажут остальные, он не стал тратить время даже на то, чтобы хорошо подумать. Он побежал так быстро, как только мог, перепрыгивая через корпуса дронов, вниз по коридору, ведущему к лаборатории.
- Прайм, стой! – закричал Проул, рванувшись за ним. – Нам нужен план! Ты можешь попасть в ловушку!
- Мой сын в опасности! – крикнул Оптимус на бегу. План или нет, ловушка или нет, он должен добраться туда как можно быстрее. Любая секунда задержки может оказаться фатальной. Он не может позволить Шоквейву или Старкриму сделать то, что они задумали. Если кто-то из них преуспеет, это его сломает.
***
Метроникс решил, что если он вернется домой к папе, то будет слушаться его всегда. Жаль, что он не послушал его, когда папа говорил, что Рэвидж злой, и что ему не надо верить. Зачем он только пошёл поговорить с ним в последний раз или убежал с базы, чтобы познакомиться с «друзьями». Теперь он понял, что папа имел в виду, когда говорил о том, что они злые… и хотя он не вполне понимал, что они собираются делать, он почему-то знал, что, если это осуществится, то он больше никогда не увидит папу.
Рэвидж сидел на противоположном конце стола, внимательно наблюдая за Метрониксом. Он, казалось, ждал чего-то… фактически, они все тут чего-то ждали. Саундвейв, Рэвидж, Рамбл и Френзи выжидательно смотрели на него, как будто считали, что сейчас должно что-то произойти. Время от времени Саундвейв прикасался к его спине и начинал играть музыку, пытаясь его успокоить, но он каждый раз отодвигался от него как можно дальше. Он не хотел, чтобы этот незнакомец прикасался к нему, пусть даже Рэвидж продолжал настаивать на том, что Саундвейв тоже друг и ему можно верить.
Он ему больше не верил – кот уже соврал ему однажды, так что мог соврать и в этот раз. Саундвейв и Шоквейв выглядели слишком странно, чтобы внушать доверие, у одного лицо было полностью закрыто маской, а у второго его вообще не было. И они ему тоже врали, настаивая на том, что он – злой Мегатрон, о котором ему рассказывал папа, и они говорили между собой о том, чтобы превратить его в нечто ужасное…
Но на задворках его ЦПУ поселилось сомнение, а не говорят ли они правду… Потому что, чем больше они об этом говорили, тем больше он начинал вспоминать…
Шоквейв поднял пушку, над которой работал, повернул её из стороны в сторону и, наконец, удовлетворенно кивнул.
- Должно сработать. Мы можем приступить к процедуре.
- Ну, просто вовремя, - проворчал Рамбл, - а что, ещё подольше нельзя было?
- Работа с малоизвестной технологией всегда требует ответственного подхода, – спокойно ответил Шоквейв, - если я ошибусь всего в одном контуре или чипе, последствия могут быть ужасными. Он поправил что-то в патроннике пушки. – Но сейчас я абсолютно уверен, что переделал её так, как нам надо.
- Проверка устройства: необходима, - сказал Саундвейв, - убедиться, что оно работает корректно.
- Ты не веришь в мои таланты? – спросил Шоквейв, дёрнув антеннами.
- Заинтересован в безопасности Мегатрона, - ответил Саундвейв.
Метроникс передвинулся ближе к краю, гадая, можно ли ему спрыгнуть со стола и сбежать, пока взрослые разговаривают. Саундвейв заметил его движение и положил руку ему на плечо, чтобы удержать его на месте.
- Стой, - приказал он, - мы почти готовы.
- Я хочу домой, - взмолился он, - отпустите меня! Пожалуйста!
- Это всё для твоего же блага, Мегатрон, - ответил Шоквейв, – манипуляция будет короткой, возможно, даже безболезненной. Затем можете делать, что пожелаете.
- Я не Мегатрон! – зарыдал он. – Хватит называть меня Мегатроном!
Шоквейв прижал антенны, как разозлённая кошка.
- Ты Мегатрон. Ты был Мегатроном раньше и станешь им снова. Твоя нынешняя идентичность построена на лжи, которую вбил тебе в голову Оптимус для достижения своих собственных целей. Ты говорил, что у тебя сохранилась память о прошлом… подумай о ней, и вспомни. Правда в твоем ЦПУ.
Он помотал головой, не желая вспоминать. Всё же, невольно, он начал сканировать блоки памяти, отыскивая биты и кусочки и составляя их вместе…
Он увидел себя самого, или кого-то, кем, возможно, был давным-давно, стоящим перед армией, произносящим смелую речь и вдохновляющим их на бой. Он содрогнулся, увидев себя, высокого и яростного, с огромной пушкой, прикреплённой к руке. Выражение лица другого его «я» ужаснуло – холодное, жестокое, расчётливое, с дьявольским злорадным ликованием в оптике, оно заставило Метроникса задрожать от ужаса.
Его ЦПУ сразу же стал заполняться множеством других воспоминаний, как будто последнее воспоминание открыло им путь на поверхность. Он в космосе, летит к Земле… кричит на красно-белого меха с крыльями без особой причины… стреляет в группку рабочих на складе… сражается с высоким красно-синим меха с таким знакомым лицом…
Он заскулил и прижал руки к шлему, дрожа и мысленно прося плохие мысли уйти. Он не хотел быть Мегатроном. Он не хотел быть злым, быть тем ужасным меха, которого так боялись автоботы, и из-за которого Айронхайд направил на него пистолет. Он не хотел
быть тем, кем хотели сделать его Шоквейв и Саундвейв. Но воспоминания не оставляли его, вспыхивая в ЦПУ как видео, которое он никак не мог остановить или выключить.
- Ты вспоминаешь, - заметил Шоквейв с удовлетворением, - не страшись. Всё это уже очень скоро закончится.
И он поднял пушку и нацелил её на грудь Метроникса.
Его охватила паника, в памяти вспыхнуло ещё одно воспоминание – как Айронхайд приставил к его голове пистолет, готовясь деактивировать его просто за то, что он был слишком похожим на Мегатрона… нет, за то, что он был Мегатроном. Он закричал и попытался отодвинуться с линии огня, но Саундвейв крепко взял его руки и заставил остаться на месте.
- Подержи его, - приказал Шоквейв. - Начинаю процедуру на счет «три!»
- Нажмёшь на курок, и я прострелю твой краниальный отдел, одноглазый.
Шоквейв замер, подняв антенны от удивления. Саундвейв поднял взгляд и напрягся, и Метроникс почувствовал, как его хватка стала сильнее от злости и изумления. Сам он невольно вздрогнул при звуке этого голоса – тот звучал как-то странно знакомо…
- Старскрим, как ты сюда попал? – спросил Шоквейв.
- Если ты хотел обезопасить себя от сикера, Шоквейв, то не надо было назначать других сикеров охранять твою дверь, - ответил этот высокий, скрипучий голос, - летуны подчинялись мне веками и от одного твоего желания этот факт не изменится.
- Не вмешивайся, - холодно приказал Шоквейв. – Это должно быть сделано.
- Я – лидер десептиконов, - возразил голос и красно-белый меха из воспоминаний Метроникса показался в его поле зрения, держа пушку у головы Шоквейва. – Моё слово – закон… нет, Библия А теперь опусти иммобилайзер и отойди от спарклинга. И если твой палец хотя бы шевельнется на курке, я деактивирую тебя на месте.
Антенны Шоквейва опустились и его оптика загорелась гневным ярко-жёлтым огнем, но он медленно опустил белую пушку и отступил.
- Вот так намного лучше.
Старскрим продолжал держать на мушке фиолетового меха, но его оптика теперь переместилась к Метрониксу, и от его пристального взгляда у него побежали мурашки.
- Так… вот значит, во что превратился Мегатрон. Очень миленький.
Он вложил в последние слова как можно больше сарказма, и на его лице блуждала широкая ухмылка.
Метроникс отчаянно замотал головой.
- Нет... не Мегатрон.
Эти слова были сказаны таким слабым и дрожащим голосом, что даже его собственный ЦПУ, казалось, не поверил в них, воспоминания лезли в его голову, как будто намеревались не дать ему забыть.
- О, ну правильно, - рассмеялся Старскрим. – Этот наивный дурак, лидер автоботов, пытался растить тебя, как одного из них. Какое жалкое благородство с его стороны. И какая бессмыслица.
- Он Мегатрон, - перебил его Шоквейв. – Он настоящий лидер десептиконов. Его нужно только вернуть в первоначальный вид. Ты не ведаешь, что творишь, Старскрим, когда суёшь нос в такие дела.
Метроникс снова потряс головой, чувствуя, что гнев в нём начинает становиться сильнее страха. Чем больше Шоквейв настаивал на том, что он – Мегатрон, тем сильнее его это
ранило. И даже если воспоминания, наводнившие его ЦПУ, были его собственными, теперь они казались тем, что случилось с каким-то другим меха в какой-то другой жизни, но не с ним. И он с этой другой жизнью не хотел иметь ничего общего, он не хотел причинять страдания другим и сеять вокруг страх и боль, куда бы он ни пошёл.
Может, когда-то он и был Мегатроном… но больше быть им он не хочет. Он хотел быть Метрониксом, хотел вернуться на «Арк» и помогать Ратчету в ремблоке, бороться с диноботами, собирать фигурки с Бамблби или играть в видеоигры с близнецами. Он хотел снова увидеть папу, и чтобы он обнял его и заверил, что всё в порядке. И пусть эти меха хотят, чтобы он был кем-то другим – он будет тем, кем хочет быть.
- Мегатрон: лидер десептиконов, - не сдавался Саундвейв, - Старскрим: незаконный захватчик. Отойди. Пусть Мегатрон командует.
- Только через мой холодный, ржавый, дымящийся труп, - прорычал Старскрим. – Я шёл к этому слишком долго, чтобы просто так отдать мой пост! И кому – хныкающему спарклингу? Нет, с этим скраплетом можно сделать только одно… и из самых добрых побуждений. Это – положить конец его страданиям.
- Только через НАШИ трупы! – Крикнул Рамбл. – Мегатрона ты не получишь!
Старкрим мгновенно переместил руку и его наручная пушка нацелилась на Рамбла и его собратьев. Трое кассетиконов вскрикнули от страха и бросились к Саундвейву, который открыл грудной отсек и позволил им забраться туда.
- Угрожать кассетам: твоя последняя ошибка, - сказал Саундвейв, его и так монотонный голос каким-то непонятным образом прозвучал еще холоднее. Метроникс почувствовал, что хватка Саундвейва на его руках немного ослабла, как раз достаточно, чтобы он, возможно, смог вырваться…
- И, я полагаю, ты собрался преподать мне урок? – усмехнулся Старскрим. – Я верховный главнокомандующий десептиконов и всего Кибертрона и никто из вас не может и помышлять о том, чтобы меня остановить-
Шоквейв поднял левую руку – или, вернее, то, что раньше было его левой рукой до того, как она была заменена на пушку. Старскрим отреагировал мгновенно и от его удара Шоквейв покачнулся и отступил назад, шатаясь. Белая пушка выпала из его руки и покатилась по полу.
- Ты насмелился попытаться выстрелить своему командиру в спину, Шоквейв? – отрезал Старскрим. – Ты заплатишь за это смертью.
- Любишь красиво говорить, Старскрим, - практически прорычал Шоквейв. – Наверно, это только справедливо, что ты сейчас сталкиваешься с предательством на каждом шагу, после того, как пытался при любой возможности предать Мегатрона…
Метроникс решил, что лучшего шанса у него не будет и внезапным рывком вывернулся из хватки Саундвейва и спрыгнул на пол. Голубой меха попытался его схватить, но Метроникс вовремя увернулся и кинулся к пушке. Что-то горячее и яркое врезалось в пол прямо за его спиной, оставляя запах горелого металла, но это только заставило его бежать еще быстрее.
- Хватайте его! – завопил Старскрим. – Хватайте щенка!
Метроникс упал на белую пушку, практически обняв ее. Она была намного меньше, чем та пушка в оружейной, но все равно она была такая тяжелая, что он едва-едва смог поднять ее и наставить на троих меха. Он, правда, не хотел в них стрелять, пусть они и были злыми и страшными, но может он сможет их хотя бы немного напугать?
- Думаешь, ты сможешь меня одолеть, щенок? – нахмурился Старскрим, поднимая свою наручную пушку. – ты даже не можешь поднять это жалкое оружие! Глядите, как низко пал всемогущий Мегатрон!
- Берегись, у него… - начал Шоквейв.
Метроникс поднял пушку повыше, страх, сковываший его искру, наконец-то стал уходить.
- Я не Мегатрон! – прокричал он. – Я Метроникс!
И он нажал на курок.
________________________________________
Оптимус уже думал, что такими темпами никогда не доберется до лаборатории. Каждый раз, как он заворачивал за угол, его встречала очередная группа дронов, или пара сикеров преграждала ему путь. Если получалось, он старался просто пробежать мимо них, и когда ему это не удавалось, каждая лишняя секунда, потраченная на схватку, доставляла ему мучения. Позади себя он слышал крики остальных, пробивавшихся вслед за ним и пытавшихся его нагнать и, судя по тому, что они были все громче и громче, им это удавалось. Он продолжал бежать, не желая чтобы у Проула появился шанс попытаться задержать или переубедить его. Любое сомнение могло слишком дорого стоить.
Дверь в лабораторию саму охраняли два элитных кибертронских сикера, известных, как рейнмейкеры – химики, чьим самым смертоносным оружием были кислотные дожди. Оба сикера, светло-зеленый меха с которым Оптимус раньше не встречался, и зелено-коричневый меха, известный ему, как Эйсид Сторм, едва завидев Прайма, подняли пушки и выстрелили. Выстрел серо-зеленого сикера ушел в мимо, а струя из пушки Эйсид Сторма зацепила его бок, оставив след густой зеленой жидкости, от которой металл его корпуса начал пузыриться и расплавляться.
- Разворачивайся и иди, откуда пришел. – Приказал зеленый сикер, нахмурившись. - Или следующий выстрел попадет тебе прямо в лицо.
Больше он ничего не сказал, поскольку позади Прайма почти одновременно клацнули несколько снимаемых с предохранителя винтовок. Эйсид Сторм бросил злобный взгляд на автоботов, приближавшихся к своему лидеру, потом медленно поднял руки вверх. Второй сикер сделал то же самое с глуповатым выражением на лице.
- Вот поэтому-то я и не хотел, чтобы ты бежал в одиночку, - сказал Проул, выходя вперед с винтовкой, нацеленной на сикеров, - в таких делах нужно подкрепление.
- На это не было времени, - возразил Оптимус, хотя в глубине души он был раз появлению тактика. – Открываем дверь. Мы должны попасть-
Но прежде чем он успел договорить, изнутри лаборатории донесся звук выстрелов, хорошо слышный даже несмотря на толстые двери. Сначала это был хорошо знакомый звук выстрела из сикерской пушки… и потом серия высокочастотных разрядов которые он до этого слышал только один раз.
Иммобилайзер. Кто-то стрелял из иммобилайзера.
- МЕТРОНИКС, НЕЕЕТ!
Оптимус упал на колени, протягивая руки к двери. Скорбь сдавила его искру, практически разорвав ее на части. Они опоздали… Шоквейв выстрелил из иммобилайзера и он потерял Метроникса навсегда. Он потерял спарклинга, которого начал называть своим сыном… и боль потери была так велика, что ему захотелось умереть.
- Прайм! – Бамблби подбежал к нему, на его лице было написано отчаяние, как если бы он хотел что-то сделать, но не мог придумать что.
- Кто-нибудь, откройте дверь! – приказал Проул. – Автоботы, держите оружие наготове. Мы не знаем, в каком настроении будет Мегатрон, но, скорее всего, он зол и будет рваться в драку. Цельтесь в голову и не промахнитесь.
- Но Проул… - запротестовал Хаунд.
- Автоботы, мы должны это сделать, - голос Проула был плоским и безэмоциональным и было ясно, что для него тоже нет никакой радости в том, что сейчас произойдет. – Ратчет, Бамблби, оставайтесь с Праймом, позаботьтесь о его повреждениях – и не дайте ему наделать глупостей.
Он подошел к двери и открыл ее.
Оптимус заставил себя закрыть оптику и отвернуться. Ему было все равно, что Мегатрон сейчас будет опасен, как никогда, вне всяких сомнений, взбешенный попыткой Прайма сделать из него автобота и жаждущий отомстить за то унижение, которое испытал, будучи насильно превращен в ребенка. Он не мог смотреть, как они уничтожат его сына…
Жалобный плач зазвенел в воздухе, как только Проул открыл дверь в лабораторию.
- ПААПААААААА!
Маленький корпус врезался в его грудь, он включил оптику и увидел Метроникса – спарклинга, маленького меха, которого он полюбил, как собственное создание – и тот вцепился в него, прижимаясь с такой силой, как будто хотел слиться с корпусом Прайма. Первую секунду он был способен только глядеть на него с изумлением. Но как… ведь он слышал…
- Метроникс… - он положил руку на спину малыша и его искру затопило облегчение, как будто прикосновения оказалось достаточно, чтобы убедить его в том, что это реальность, – с тобой все в порядке…
Он поднял спарклинга на руки, прижал к себе, и весь его огромный корпус задрожал от нахлынувших эмоций.
- С тобой все в порядке… о, Праймус.
- Папа, прости, - скулил Метроникс, - прости меня… я хотел попрощаться с Рэвидж… Я не знал, что он мне врал…
- Шшшш, малыш, - успокаивающе проговорил он, пытаясь справиться с эмоциями, чтобы успокоить Метроникса. – Ты снова со мной, и ты в безопасности. Вот это важно.
Он мягко прижал свой шлем к шлему спарклинга.
- Я думал, я потерял тебя. Я так испугался.
Метроникс громко шмыгнул.
- Папа… Я не хочу быть Мегатроном. Они мне говорили, что я должен быть Мегатроном, но я хочу быть Метрониксом. Я не хочу быть злым…
При мысли о том, через что Метроникс, должно быть, прошел в руках у Шоквейва, в его топливном баке стал подниматься гнев. Но он постарался его не замечать. Он разберется с садистом-ученым позже – а сейчас у него есть ребенок и он должен его успокоить.
- Ты не должен быть кем-то, кем тебе не хочется быть, малыш, - мягко сказал он, - только ты выбираешь, кто ты и что ты есть. Ты будешь Мегатроном только если захочешь им стать. А я знаю, что ты лучше этого.
Метроникс шмыгнул еще раз и кивнул.
- Я не Мегатрон…. Меня зовут Метроникс.
И как будто этого оказалось достаточно, чтобы его успокоить, он глубоко вздохнул и прильнул к плечу Прайма.
- Я хочу домой.
- Мы скоро пойдем домой, - пообещал он. – Только дай мне немного времени, чтобы закончить все здесь.
- Значит, это и есть тот Метроникс, из-за которого поднялся весь этот шум? – спросил Тандеркракер, выходя из-за спины Прайма. – Он довольно… милый.
- Тиси, а нам обязательно превращать его обратно в Мегатрона? – спросил Скайварп и в его голосе послышались умоляющие нотки. – То есть, посмотри на него… Я никогда не видел, чтобы он был так счастлив! И, шлак, он такой милашка…
- Ох, Юникрон побери… - простонал Тандеркракер, – Ты согласен на то, чтобы лидером десептиконов был Старскрим, только бы Мегатрон оставался ребенком?
Упоминание имени Старскрима вернуло Оптимуса в реальность, он прижал к себе Метроникса покрепче и встал на ноги. Остальные автоботы уже действовали, Сайдсвип и Санстрикер поставили рейнмейкеров на колени и надевали на них наручники, Хаунд и Блюстрик стояли с оружием в руках у дверей лаборатории, готовые ворваться внутрь, если Проулу и Уилджеку понадобится подкрепление. Но никаких звуков борьбы из лаборатории не доносилось, и Оптимусу стало интересно, что же там случилось.
- Стой на месте, Прайм, - проворчал Ратчет. – Мне нужно нейтрализовать кислоту, пока она не проела тебя всего до проводки.
- Поторопись, - приказал Оптимус. – Я хочу знать, что там происходит.
Долго ждать ему не пришлось. Через минуту, которая, казалось, длилась вечность, из лаборатории донеслись слова Уилджека, и тон его голоса был неуверенным и как-то странно повеселевшим.
- Эээ…. Оптимус? Тебе тут надо на кое-что взглянуть.
Оптимус слишком хорошо помнил, когда именно голос инженера звучал таким образом – эта интонация обычно приберегалась для тех случаев, когда эксперимент приводил к абсолютно непредвиденным, катастрофическим, но забавным последствиям. Он повернулся, чтобы передать Метроникса Ратчету.
- Позаботься о нем… Я иду туда.
- Будь осторожен, - напутствовал его Ратчет.
Лаборатория Шоквейва отличалась от Уилджековой и Перцепторовской – в ней все было разложено по местам, в противоположность тому творческому хаосу, который он привык наблюдать у своих собственных инженеров, и на ее стенах были развешаны устройства неизвестного назначения, но выглядевшие достаточно устрашающе. По констрасту с остальным помещением, вокруг одного стола валялись инструменты, и на нем самом был беспорядок, как будто кто-то на него упал. В нескольких шагах от двери лежал все еще слабо гудящий иммобилайзер, и на полу виднелись черные пятна в тех местах, куда попали выстрелы Старскрима, когда он стрелял в убегающего Метроникса.
Проул и Уилджек стояли около стола в центре лаборатории, глядя на что-то внизу так, как будто они не знали, что им с этим делать. Оптимус подошел к ним, и они молча расступились, давая ему посмотреть.
- Мой бог.
На полу у их ног, глядя на них широко открытой, испуганной оптикой, сидел спарклинг. Красный с белым, с темным шлемом и упрямыми крылышками, выглядывавшими из-за плеч. Едва завидев Оптимуса, он открыл рот и издал пронзительный вопль страха. Несмотря на размеры и типично округлившееся «спарклинговое» лицо, спутать его с кем-то другим было невозможно. Старскрим, гроза Кибертронского неба, снова стал ребенком.
Позади крохотного сикерлинга, под столом, прижавшись друг к другу, прятались два других спарклинга. Один из них был явно Саундвейвом, хотя его маска и визор отсутствовали, оставив открытым белое лицо с широкой красной оптикой. Второго опознать с первого взгляда было сложнее – фиолетовый, с янтарно-желтой оптикой и антеннами, торчащими как уши у эльфа. Прайму понадобилась пара секунд, чтобы понять, что это был Шоквейв, уменьшившийся и с нормальным спарклинговым лицом вместо фирменной единственной оптики.
Оптимус поднял голову и встретился взглядом с Проулом… потом запрокинул голову и рассмеялся.
- Какой… поворот неожиданный.
- Мне можно даже не спрашивать, что мы с ними собираемся делать, так? – недовольно сказал Проул
- Похоже на то, - ответил Оптимус, - зови Хаунда и помоги ему их собрать. Мы заберем их с собой.
Проул вздохнул, потирая переносицу.
- У Совета автоботов случится удар, когда они об этом узнают.
