Снабженческие поставки с Кибертрона обычно совершались раз в каждые несколько месяцев, а ответственность за получение и учёт этих поставок лежала на Рэтчете и Рэд Алерте, а ещё на том из автоботов, кто был наказан за какое-либо дисциплинарное нарушение в этот момент или на том, кому просто не повезло оказаться рядом, когда Рэтчет искал «добровольцев». После того, как Скайфайр или Скай Линкс выгружали ящики с запчастями, оборудованием, документами и другими материалами, необходимыми для функционирования базы и не существующими на Земле, Рэд Алерт проверял каждый ящик для предотвращения потенциальной опасности, а Рэтчет сверял вложения и убеждался, что все они соответствуют списку. Затем начиналась работа для тех автоботов, которых заарканил Рэтчет – затащить всё на базу и положить на хранение. В общем-то, это была не такая уж трудная работа, но нудная и требующая физических затрат, поэтому трансформеры стремились оказаться уже чем-нибудь занятыми, когда шаттл заходил на посадку.

В этот раз работа легла на плечи Сайдсвайпа и Бамблби – первый отбывал наказание за свою проделку с Рэтчетом, а второй оказался тем редким экземпляром, который вызвался на это дело добровольно. Они ждали, пока Рэд Алерт просканирует ящик, чтобы проверить, нет ли там скрытых бомб или других ловушек, Сайдсвайп нетерпеливо переминался с ноги на ногу, а Бамблби наблюдал за процессом с любопытством. 

– Поторопись немного, Рэд, – посоветовал Сайдсвайп. – Давай считать, что всё уже готово.

– В вопросах безопасности никогда не следует торопиться, – непреклонно ответил Рэд Алерт, отложив сканер в сторону и берясь за монтировку. – Что, если шпион десептиконов спрячет в нашем грузе взрывчатку и споры космической ржавчины? Осторожность не может быть излишней.

– Да, да, разумеется, – проворчал Сайдсвайп. – И сколько же ещё времени это займёт?

– Столько, сколько нужно, лихач, – ответил Рэтчет, вычёркивая что-то из списка. – Если тебе не нравится, я могу найти тебе новую работу с Хойстом и Грэпплом.

Сайдсвайп простонал.

– Нет, спасибо, меня всё устраивает.

– Есть что-нибудь интересное в этой партии?

Рэтчет пробежался по датападу, ведя пальцем по строчкам.

– Пока ничего необычного. Запчасти, кибертрониум, технические жидкости, несколько томов из архивов, силовые батареи для оружия… – он остановился, его палец задержался напротив одного пункта. – Ха…

– Это «ха – интересное» или «ха – что-то не так»? – спросил Бамблби.

– Первое, – ответил Рэтчет, оторвавшись от датапада, чтобы посмотреть на ящик, который пытался открыть Рэд Алерт. – И, похоже, что это в том ящике, с которым ты возишься, Рэд.

Рэд Алерт вскрикнул, бросил лом и отошёл назад.

– Это опасно?

– Успокойся, это не опасно, – проворчал Рэтчет. – Если твой сканер пропустил это, значит, всё в порядке.

– Ну, не испытывайте наше любопытство, – заныл Сайдсвайп, подойдя и схватившись за крышку ящика. – Что за, чёрт возьми, там внутри, такое интересное… – он взломал и открыл крышку. – Ха!

– Ну, что там? – с любопытством спросил Бамблби, выглядывая из-за Сайдсвайпа.

– Это игрушки, – ответил Сайдсвайп, наклонившись и вытащив миниатюрную модель похожего на «Арк» космического корабля. – Для Метро, я полагаю.

– А для кого же ещё они могут быть заказаны? – лукаво сузив оптику, спросил Рэтчет. – Может, для тебя, учитывая, что ты и твой брат иногда ведёте себя, как спарклинги.

– Но-но! – возразил Сайдсвайп, закапываясь в ящик ещё глубже. – Эй, я помню такое! – он вытащил наружу широкий, плоский предмет с полным восхищения выражением на лице. – Это было весело!

– Это световая доска? – спросил Бамблби и его собственное лицо тоже просветлело. – У меня была такая! Только я постоянно терял части…

– Световая доска? – спросил Рэд Алерт, наклонив голову.

– Разве у тебя не было такой, когда ты был спарклингом? – удивился Сайдсвайп. – Ах ты несчастный неимущий спарк! Они были лучшими!

– Световые доски стали выпускать, когда я уже вырос, – сказал Рэтчет офицеру по безопасности. – Нужно создать на ней рисунок, вставив цветные колышки в дырочки, а потом она включается и подаёт на них свет, заставляя твой рисунок сиять. У людей есть нечто похожее, они называют это Лит Брит или как-то так.

– А… Я всё больше читал, когда был спарклингом, – признался Рэд Алерт. – У меня было мало игрушек… Сайдсвайп, положи обратно! Это не твоё!

Сайдсвайп оторвался от световой доски.

– Ай, да ладно, я её тестирую для Метроникса!

Он уже открыл панель сбоку доски, вытащил колышки и стал выкладывать из них изображение автомобиля.

– А что ещё тут есть? – поинтересовался Бамблби, наклоняясь. – Куча игрушечных машинок и кораблей, как я вижу…

– Не могли бы вы все вернуться к работе? – потребовал Рэд Алерт. – Мы должны разбирать снабженческие поставки, а не играть в игрушки! Мне нужно вернуться к более важным делам…

– Игрушки!

Все четыре трансформера обернулись и увидели Метроникса, зашедшего на посадочную платформу. В отсутствии подходящих кибертронских игрушек, он был вынужден играть с самыми большими игрушками человеческих детей, какие только Оптимус смог найти, и он тащил за собой одну из них и сейчас – огромного леопарда-мягкую игрушку, которому он дал оригинальную кличку «Спотти». Плюшевый зверь выглядел уже довольно потёртым и грязным, но ни у кого не хватало искры отобрать у него игрушку, даже, чтобы помыть её.

– Да, малыш, игрушки! – ответил Сайдсвайп, показывая ему световую доску. – Хочешь посмотреть?

– Да! – он обежал вокруг, с энтузиазмом размахивая Спотти с каждым шагом.

– Спарклингу нельзя находиться снаружи, на посадочной платформе, – недовольно заметил Рэд Алерт. – Это опасно. Он может упасть с неё или ящик может упасть на него.

– Ой, да успокойся, паникёр, у нас тут четверо взрослых, чтобы приглядеть за ним, – поддразнил его Бамблби. – Эй, Метроникс, посмотри-ка на это! – он протянул спарклингу игрушечный звездолёт, имитируя звук реактивных двигателей, а Метроникс засмеялся и ухватился за корабль.

– Похоже, у вас тут весело, – отметил Джазз, заходя на посадочную платформу в этот самый момент. – Вот ты где, малыш! Не убегай так больше, ладно? А то твой папа  съест мой коллектор на завтрак, – последнее он сказал с усмешкой, показывая, что на самом деле спарклинг не так уж его и огорчил.

– Привет, дядя Джазз, – оживлённо ответил Метроникс, помахав ему рукой. – У меня появились игрушки!

– Да, похоже на то, – отметил Джазз, становясь на колени, чтобы тоже зарыться в коробку. – Ну-ка посмотрим, у нас есть строительные кубики, игрушечный робо-дракон, некоторые из тех движущихся фигурок Первого выпуска…

– Их всё ещё делают? – спросил Рэтчет, отведя в сторону свой датапад, чтобы взглянуть самому. – В моё время часто жаловались, что они некачественные и их всех следует переплавить. Хотя конечно, спарклинги от этого только ещё больше хотели собрать у себя полный набор, – он мечтательно улыбнулся, достав фигурку и настраивая её крылья и руку-меч.

– О, а они стали лучше с тех пор, как я был маленьким, – засмеялся Джазз. – Хотя мой брат поотрывал головы всем моим… ох, а вот это мне нравится! – он вытащил некий инструмент спарклингского размера, похожий на человеческий синтезатор, но с двумя рядами разноцветных клавиш, вместо одного ряда белых и чёрных.

– Что это? – спросил Метроникс, бросая звездолёт, который держал, и переходя к Джаззу, чтобы посмотреть, что он нашёл.

В ответ Джазз включил синтезатор и стал нажимать на клавиши, наигрывая простенькую мелодию. Оптика Метроникса вспыхнула восхищением, и, когда диверсант завершил композицию, оживлённо зааплодировал.

– Ещё! – воскликнул он. – Сыграй ещё!

– А может быть нам пора уже вернуться к работе? – настойчиво попросил Рэд Алерт.

– Ох, ну неужели трансформеру нельзя немного поразвлечься, Рэд? – спросил Джазз. – Смотри, Метро, я покажу тебе… нажав кнопки вот здесь, наверху, ты можешь переключать звуки, которые издают разные клавиши…

– Могу я узнать, что здесь происходит?

Все шестеро трансформеров подняли взгляды… и пятеро взрослых тут же опустили головы со смущением на лицах.

– Привет, пап! – приветственно помахал рукой Метроникс. – Посмотри, новые игрушки!

Оптимус Прайм кивнул спарклингу, а потом окинул взглядом пространство вокруг него. Ящики были разбросаны по всей посадочной платформе, некоторые отсортированы в соответствующие стопки, но большинство даже не тронуто. Сайдсвайп сидел посреди площадки со световой доской на коленях, в то время как Бамблби обложился игрушечными машинками и в руках у него была модель «Арка». Рэтчет расставлял фигурки на поверхности ящика, создавая некое подобие сцены боя, а одна рука Джазза всё ещё была на мини-синтезаторе, застыв на середине второй песни. Рэд Алерт только поднял руки и посмотрел на Прайма, взглядом умоляя не винить его в том, что здесь происходит.

– Развлекаетесь, детки? – спросил Прайм,  склонив голову и насмешливо посмотрев на них.

– Просто… проверяем груз, сэр, – робко пробормотал Сайдсвайп, убирая в сторону световую доску.

– И прошёл ли он проверку? – поинтересовался Прайм.

– Да, сэр.

– Очень хорошо. Бамблби, запакуй игрушки и отнеси в мой отсек. Сайдсвайп, Джазз, Рэтчет, вернитесь к работе. Рэд Алерт, расслабься. Ничего страшного не произойдёт оттого, что они немного поиграли.

Рэд Алерт фыркнул.

– Это замедляет важную работу и ставит под угрозу нашу безопасность.

– Ох, ну, оживись хоть немного, Рэд! – поддразнил  Джазз офицера по безопасности и бросил ему один из игрушечных звездолётов. Тот неуклюже поймал его, затем бросил обратно в ящик и прошествовал по направлению к следующей кипе с раздражённым ворчанием.

– Не мешало бы вытащить стальной стержень из его выхлопной трубы, – заметил Сайдсвайп.

– Эй, Рэд лучший в своём деле, – вступился Бамблби. – Даже если это значит, что он склонен быть несколько строгим. Просто он вот такой. Эй, Метроникс, не поможешь мне собрать все эти игрушки? Давай посмотрим, кто сделает это быстрее!

– Я тебя победю! – воскликнул Метроникс и кинулся собирать фигурки.

Прайм тихо засмеялся и пошёл помогать Сайдсвайпу таскать ящики. Возможно, Метроникс оказался тем, в чём автоботы нуждались – напоминанием, что война не единственное, что есть в жизни. Некоторые из его войска, казалось, никогда не разрешали себе отдохнуть и насладиться затишьем, позволяя втянуть себя в бесконечные тренировки и подготовки к битве. Появление малыша среди них дало им необходимый повод спокойно сесть и поиграть… и, что ещё более важно, напомнило о том, что на самом деле они воюют по необходимости, ради восстановления Кибертрона и ради того, чтобы он снова стал безопасен для таких спарклингов, как Метроникс.

Блюстрик уселся прямо рядом с Миражом, избрав это место из всех тех, на которые он мог бы в комнате отдыха «приземлиться». Разведчик побор сильное желание закатить оптику и сосредоточил свой пристальный взгляд на кубе перед собой, пытаясь таким образом отгородиться от охотника. Возможно, если он проигнорирует Блюстрика, тот поймёт, что он не хочет слушать его болтовню, и уйдёт или будет молчать. Тогда Мираж мог бы немного побыть в тишине. Но Блюстрик, похоже, не понял намёк.

–…и я не понял, что в медблок попала змея или что-то такое, и мне следовало быть поосторожнее – то есть, я не боюсь змей, не так, как Рэтчет, хотя я не знаю, почему змеи так пугают его, раз их ядовитые зубы даже не способны прокусить нашу обшивку, но всё же я бы хотел быть осторожнее, ведь органики такие нежные! Но, так или иначе, в общем, я пошёл и сел на койку и ждал своей очереди на антивирусное обновление, когда понял, что сел почти на неё!

– На бомбу, – предположил Мираж довольно язвительно.

– Нет, это была змея, – поправил его Блюстрик. – Довольно большая, кстати, интересно, где только Сайдсвайп такую достал… но да,  я показал её Рэтчету и, вау, я и не знал, что он может прыгать так высоко! От пола до столешницы за один скачок! Я думаю, он боится змей больше, чем боялся их, хотя, она ускользнула… к счастью, эта негодница не такая уж быстрая, Уилджек поймал её, а Рэтчет всё это время вопил, чтобы тот вынес эту дрянь прочь из медблока… Я не знаю, где она сейчас, думаю, её забрал Хаунд…

Мираж закрыл оптику, как будто этим он мог так же закрыть свои аудио от болтуна, и допил остаток из своего куба. Он решил, что был слишком вежлив. Другой, менее культурный трансформер давно бы уже попросил Блюстрика заткнуться или просто встал и ушёл, надеясь, что болтун за ним не последует. Но ворны жизни среди кибертронской аристократии прочно укоренили твёрдые и безоговорочные правила этикета в программе Миража, и даже в его настоящем положении простого солдата, окружённого трансформерами более низкого происхождения, эти правила по-прежнему сохраняли своё влияние на его жизнь. Считалось большой грубостью сказать другому трансформеру, чтобы он заткнулся, или уйти посреди разговора.

К счастью, Блюстрик не будет ему досаждать слишком долго. Как только он закончит с энергоном, то пойдет заступать на ночную вахту. Большинство меха не любили дежурить ночью, но Мираж предпочитал именно такие дежурства. Дежурным приходится время сидеть одним и ночи на Земле, вдали от людских поселений, обеспечивали такое  уединение, которое большинство более общительных меха сочло бы мучительным, но Миражу оно как раз нравилось. Он долгие ночи проводил глядя на звезды и выискивая среди них солнце Кибетрона, думая о том, как там теперь, на планете и вспоминая счастливые времена, когда он был дома вместе с друзьями и соратниками…

Внезапное восклицание Блюстрика прервало поток его мыслей.

- Ой, привет, Метроникс, что случилось? Где твой папа… ого, да ты в порядке ли?

Мираж открыл оптику и увидел, что у их столика стоит Метроникс, сжимая своего игрушечного леопарда и глядя на двух меха с таким горестным выражением лица, что его искра невольно дрогнула. Он с раздражением постарался проигнорировать это ощущение. Это был Мегатрон, кто бы там что ни говорил. И хотя, в отличие от Айронхайда, он не был так уверен, что он может в любой момент снова стать Мегатроном, он все равно не мог забыть, что этот меха в ответе за разрушение кибертронских башен и именно из-за него ему пришлось покинуть родную планету… 

Он выбросил эти мысли из головы и посмотрел на спарклинга, пытаясь понять, что его расстроило. По крайней мере, повреждений на нем не было. Может, что-то случилось с Оптимусом? Или кто-то на него накричал?

- Что с тобой? – спросил он в конце концов, стараясь сохранять нейтральный тон – не слишком холодный, но и не слишком приветливый.

Оптика Метроникса наполнилась слезами и он проглотил всхлип.

- С-спотти сломался.

Он поднял леопарда, и они увидели, что его задняя нога почти оторвалась от тела и болтается на ниточках.

- Ой, бедный Спотти. – заворковал Блюстрик, наклонившись над Метрониксом, чтобы рассмотреть плюшевую игрушку. – Как же это случилось? Его кто-то разорвал или что?

- О-он застр-рял, - всхлипнул Метроникс. – Я прятался от дяди Джаза и Спотти застрял… и когда я его потянул…

Он зарылся лицом в черно-белый мех игрушки и начал плакать. 

- Блюстрик, хватит его расстраивать, - в сердцах сказал Мираж, глядя на пулеметчика.

- Я не расстраивал! – запротестовал Блюстрик. – Я только спросил, что случилось! Ну хватит, Метроникс, не плачь… давай отнесем его к Ратчету, может он починит! Или Уилджек, если он не занят…

- Если ты отнесешь его к Уилджеку, он отдаст его вам с кнопкой детонации. – сказал Мираж. – кроме того, это мягкая игрушка, а не механизм. Его нельзя починить так, как чинят машины.

- Ох, - Блюстрик на некоторое время погрузился в молчание, раздумывая над его словами. – Ну, ты похоже разбираешься в таких вещах, Мираж. Может ты сможешь его починить? 

Мираж едва подавил вздох. Да, он знал, как чинить разорванную ткань. Большинство кибертронцев смотрело на ткань, как на нечто непрочное и бесполезное, но благородные меха частенько использовали этот материал чтобы украшать свои дома, и занавески, флаги и гобелены частенько висели в их апартаментах. Некоторые даже носили плащи и более сложные элементы, хотя эта мода сошла на нет во время войны, когда ткацкие фабрики закрылись, уступив место оружейным заводам. И хотя, пока он жил в Башнях, большую часть ремонтных работ выполняли дроны, Мираж предпочитал ремонтировать ткани самостоятельно, поскольку эта работа требовала намного большей деликатности, чем дроны могли обеспечить.

Правда,  между тем, чтобы реставрировать гобелены и чинить детскую игрушку есть большая разница. По крайней мере, ему так показалось. Часть его чувствовала, что заниматься плюшевым леопардом ниже его достоинства.

Но в конце концов умоляющая оптика Метроникса победила и он со вздохом потянулся за игрушкой.

- Ладно. Но только на этот раз.

- Йес! – возрадовался Блюстрик. – Видишь, Метроникс? Мираж починит Спотти! Вот только подожди минутку и увидишь!

- Хорошо, - не очень уверенно ответил Метроникс. – А можно я буду смотреть?

- Если ты настаиваешь. – ответил Мираж, забирая плюшевого леопарда и доставая инструменты из субкармана. К счастью, они все еще были там – живя в Башнях, он привык носить их везде с собой, и потом, когда записался в армию, даже и не подумал их выложить.

- Так твой ремонтный инструмент был при тебя все это время? – с любопытством спросил Блюстрик. – Вот забавно. Я никогда раньше не видел, чтобы ты их доставал, хотя конечно мы тут не то, чтобы все время носим ткани, так что тебе они, наверно раньше и не нужны были…

- Блюстрик, не мог бы ты сохранять тишину, пока я работаю. – сказал Мираж. По крайней мере, заткнуть ему рот, чтобы сосредоточиться на выполнении работы, этикет позволял. И – чудо из чудес – Блюстрик и в самом деле перестал говорить, позволив шпиону шить в относительной тишине.

Метроникс молча наблюдал, как Мираж аккуратно перерезал нитки, соединявшие ногу с телом и начал изучать место, где конечность была прикреплена. Казалось, он был полностью заворожен процессом и забыл о слезах. Он выглядел почти… невинным, подумал про себя Мираж. Таким же невинным, как и любой другой спарклинг…

Шпион потряс головой и вернулся к работе, выбрав из инструментов иглу. Большинство меха использовали автоматический сшиватель, предпочитая скорость аккуратности, но Мираж считал его грубым заместителем тонкой ручной работы. Он обнаружил, что при помощи одних только своих пальцев и иглы  может получить лучший результат, и гордился своим умением отремонтировать ткань так, что место ремонта потом будет сложно найти. Пусть это была всего лишь детская игрушка – он все равно намеревался выполнить работу самым лучшим образом.

- Ого, как здорово у тебя получается, - заметил Блюстрик. – Ой, извини! Ты просил, чтобы я тебя не отвлекал…

Мираж отмахнулся от извинения и продолжил шить.

- Еще когда я был дома, я много практиковался.

Метроникс наклонил голову и спросил с любопытством.

- Дома? Но… ведь дом – это Арк.

Мираж на мгновение поднял оптику от работы.

- Ты ничего не помнишь о Кибертроне?

Метроникс помотал головой.

- Он есть у папы на картинках. И я слышал, как другие о нем говорят. 

- Он же там не был, помнишь? – Сказал Блюстрик. – Конечно, он ничего не помнит.

Мираж хотел было заметить, что Мегатрон несколько веков практически правил Кибертроном, но сдержался. Он все время забывал, что у Метроникса не сохранилось никаких воспоминаний от того времени, как он был Мегатроном.

- Кибертрон – это дом для всех нас, - объяснил он. – Это место, где многие из нас провели большую часть своей жизни. И мы все работаем над тем, чтобы в один прекрасный день снова его вернуть.

- А… - Метроникс все еще был озадачен. – А зачем?

- Потому что… ну, потому что это дом.

Какая еще нужна причина?

- Но Арк ведь тоже дом! – возразил Метроникс. – Здесь живет папа, и дядя Джаз, и дядя Ратчет, и дядя Гримлок! И Сайдсвип, и Санстрикер, и Хаунд, и Би, и… - Его голос затих, как будто он уже перечислил все сколько-нибудь важное и не мог придумать, что бы сказать еще. – Почему же это не дом? Зачем его бросать? 

Мираж открыл рот, потом медленно закрыл его. С точки зрения спарклинга все было логично. Все, что он знал – было здесь. У него не было воспоминаний о Кибертроне, и ему не по чему было скучать. Но для остальных автоботов все было не так просто – они не могли просто взять и забыть о Кибертроне и жить дальше…

- Для малыша ты довольно умный, - со смехом сказал Блюстрик и потрепал Метроникс по шлему. – Это хорошая мысль. Арк тоже дом для нас – как бы второй дом. И мы как бы скучаем по старому дому на Кибертроне, но все равно можем называть это место домом.

Мираж никогда не думал об этом в таком ключе. Он не горел любовью к Земле  - эта планета была унылой и грязной, по сравнению со сверкающей родиной из его воспоминаний. Но у него и в самом деле были здесь друзья – Хаунд, Тракс, Трейлбрекер, Проул и другие. И коридоры Арка и натоптанные тропинки вокруг базы уже стали для него привычно-знакомыми. Он никогда не перестанет скучать по Кибертрону и всегда будет ждать того дня, когда на него вернется… но, как и сказал Блюстрик, это не значит, что он не  может считать Землю вторым домом. 

- А со Спотти уже все? – спросил Метроникс, меняя тему разговора.

- Еще чуть-чуть, - ответит Мираж, накладывая последнюю пару стежков. – Сейчас я закреплю кончик и… - Он отрезал нитку и поднял игрушку, чтобы рассмотреть. – Ну вот.

- Ого, прямо как новый! – восхитился Блюстрик.

Это было не совсем правдой – за те несколько недель, что Метроникс владел плюшевым леопардом, он стал грязным и засаленным и живот у него вытерся от постоянного волочения по полу. Но, по крайней мере, он снова был целым. И если не приглядываться, то и не скажешь, что он  где-то был порван.

- Спотти! – Метроникс сгреб игрушку и прижал к себе. – Теперь он в порядке!

- Постарайся его больше не рвать. – сказал Мираж. – Я не всегда буду поблизости, чтобы его починить…

Внезапно, без предупреждения, Метроникс бросился вперед, выбрасывая руки к голубому меха. Мираж остолбенел, но потом понял, что спарклинг не собирался нападать… он хочет его обнять.

- Спасибо! – воскликнул он, со всей силы сжимая голубого меха. – Спасибо, дядя Мираж!

- Так я теперь дядя? – спросил Мираж, поднимая бровь.

Ответить Метрониксу помешал зов Оптимуса.

- Метроникс, пойдем! Тебе пора провериться!

- Хорошо, папа! – Он еще раз обнял Миража и заспешил прочь со Спотти под мышкой.

Блюстрик хихикнул.

- Он такой милый. И, похоже, он тебя полюбил.

Мираж изобразил улыбку

- Не такой уж он и ужасный… со временем к нему привыкаешь.

- Он тебе понравился! – подразнил его Блюстрик, слегка стукнув Миража по плечу. – признайся!   

- Шпионы никогда ни в чем не признаются, Блюстрик, - отпарировал Мираж, слегка ухмыльнувшись. 

- Это что – шутка, Мираж? Ты пошутил? – Он рассмеялся. – Чудеса прямо не кончаются.

- Ха-ха. Увидимся утром, сегодня ночью у меня дежурство

- Вот шлак. Ну, береги себя.

- Обязательно.

***

________________________________________

- Я начинаю думать, что эти еженедельные проверки – пустая трата времени, - пожаловался Ратчет, откладывая в сторону сканер.

- А кто настаивал на них с самого начала, не ты ли? – спросил Уилждек и его боковые выступы мигнули в подобии улыбки.

- Первые пару недель – да, - ответил Ратчет, глядя на ученого. – А потом это  Проул настоял, чтобы я их продолжил. Он иногда  такой же мнительный, как Ред Алерт.

Он похлопал Метроникса по спине.

- Ну, вот и все, малыш. Можешь слезать.

Метроникс кивнул и соскользнул со стола, поспешив к Прайму и обняв его за ноги.

- Почему ты говоришь, что это пустая трата времени, Ратчет? – спросил Оптимус, наклоняясь, чтобы взять Метроникса на руки.

- Потому что это уже шестой раз подряд, когда мы сканируем его и не находим ничего необычного, - ответил Ратчет. – Никаких флюктуаций искры или необычных энергетических показаний, ничего. Мы даже не фиксируем следов темпоральной энергии иммобилайзера. В показателях искры есть небольшие изменения, но все в пределах нормы для развивающегося спарклинга.

Прайм невольно расслабился при этом известии.

- Так значит никаких признаков возвращения к первоначальному состоянию?

- Верно, - вступил в разговор Уилджек. – мы думаем, что если бы он мог вернуться в прежний вид, то мы бы к этому времени уже обязательно что-то зафиксировали  - ауру темпоральной энергии или, скажем, слишком быстрое взросление искры. Но этого ничего нет.

- И пока Проул не отменит сканирования, нам все равно придется каждую неделю его проверять, - подытожил Ратчет. – А какой в этом смысл? Полагаю, мы теперь уже точно можем утверждать, что он таким и останется. По крайней мере, пока его искра не повзрослеет естественным способом, и он не получит апгрейды. 

Оптимус кивнул, почувствовав при словах медика прилив облегчения. Мегатрон исчез навсегда, а вместо него теперь Метроникс. Только бы ему удалось убедить в этом Проула и Айронхайда. Оба до сих пор вели себя так. как будто считали, что спарклинг может превратиться в Мегатрона в любую минуту, и в то время как Проул, по крайней мере, держал свои опасения при себе, Айронхайд без стеснения проявлял враждебность по отношению к спарклингу. Он пока не пытался причинить ему вред, что было плюсом… но у Прайма было неприятное ощущение, что только присутствие других меха заставляло старого воина держаться в рамках.  

- Он здоров? - Спросил Оптимус, поглаживая спину спарклинга. – Нормально развивается?

- Все, как и положено любому спарклингу его возраста, - заверил его Ратчет.

- Ты уверен? – Не отставал Оптимус. – Я признаюсь, не так часто контактировал со спарклингами раньше, но он какой-то слишком прилипчивый даже для такого маленького ребенка. Он даже просится спать со мной ночью.

Не то, чтобы он жаловался – ему почему-то странным образом льстило то, что Метроникс так сильно хотел находиться поближе к нему. Он просто хотел убедиться, что его развитие не страдает.

Ратчет и Уилджек обменялись загадочными взглядами, которые просто-таки говорили «Сказать ему или нет?». Уилджек пожал плечами и Ратчет глубоко вздохнул и повернулся к Прайму.

- У Уилджека на этот счет есть одна теория, - сказал он. – Мы заметили с самого начала, что он, похоже, предпочитает твое общество любому другому. И это появилось не сейчас – он с самого начала инстинктивно выбрал тебя. И если он прокрадывается ночью к тебе в постель…то  это еще одно доказательство того, что теория верна.

- Что за теория?

- Что ты его влечешь, - ответил Уилджек, - или если быть точнее – что его влечет Матрица.

Этих слов он не ожидал, и помимо воли, каждое серво в его корпусе напряглось.

- Его влечет Матрица?

- Если еще точнее, - то та энергия, которую она излучает, - вступил в разговор Уилджек. – это не то, что ты подумал – мы не считаем, что Мегатрон в нем хочет ее украсть или что-то в этом роде. Просто… как бы это сказать….

- Ты – Прайм, - перебил его Ратчет. – Ты был избран и поклялся защищать любую жизнь. И это Матрица сделала тебя таким. Спарклинги, как правило, острее чувствуют любые излучения и энергию Матрицы в том числе. Мы думаем, что Метроникс почувствовал в тебе эту знергию, и поэтому распознал в тебе защитника, источник безопасности. Он и ходит за тобой везде, потому что знает, что ты его защитишь. 

Оптимус некоторое время сохранял молчание, переваривая информацию, одна его рука все так же покоилась на спине прижавшегося к нему спарклинга. За все то время, что он носил Матрицу, он никогда с этим не сталкивался. На Кибертроне он редко встречался со спарклингами, да и когда встречался, это было максимум на пару часов. И Альфа Трион никогда об этом не говорил… но ему, к сожалению, мало пришлось обучаться у старика, поскольку разразилась война или, может, Альфа Трион просто посчитал это неважным. 

- Это плохо? – спросил он, наконец.

- Не плохо и не хорошо, - ответил Ратчет, - это просто вот так, как есть.

Он изобразил улыбку.

- Просто нам повезло, что Метроникс тебе понравился так же, как ты понравился ему. Если я правильно помню, предыдущий Прайм вообще терпеть не мог детей.

Оптимус присвистнул:

- Может, он поменял бы мнение, если бы ему попался Метроникс.

- Может быть – да, а может быть и нет, - сказал Ратчет, - никогда не знаешь заранее…

Метроникс вскрикнул от испуга, когда по всей базе внезапно заревела сирена. Прайм инстинктивно сжал спарклинга сильнее, поглаживая его спину и одновременно запрашивая отчет о ситуации.

- С запада приближаются сикеры, - проинформировал его Мираж. – Старскрим, Тандеркракер, Скайварп, Дирдж, Рамджет… и, похоже, с ними трехрежимники. Судя по всему, они направляются к Далласу, – недоверчивое хмыкание, – неужели они такие тупые, что собираются воровать энергию прямо у нас из-под обонятельных рецепторов?

- Это Старскрим, чего ты от него хочешь? – проворчал Айронхайд. – Какие будут приказания, Прайм?

- Джазз, Айронхайд, Сайдсвип, Санстрикер, Блюстрик, Браун, Виндчарджер, аэроботы, построиться снаружи. – приказал Оптимус. – Мы выдвигаемся к Далласу. Проул, Мираж, Тракс, Трейлбрекер, Хаунд, Бамблби, Клифджампер, Пауэрглайд, диноботы, будьте наготове на случай, если нам понадобится подкрепление.

Отдав приказы, он опустил Метроникса на пол и встал перед ним на колени.

- Мне надо идти, - мягко сказал он спарклингу. – я вернусь, как только смогу. Побудь пока с Ратчетом, ладно?

- Я хочу с тобой, - возразил Метроникс, обеспокоенно глядя на Оптимуса, - не бросай меня, папа.

- Это слишком опасно. – ответил Прайм. – я не хочу подвергать тебя риску. Ратчет о тебе позаботится, хорошо?

Метроникс обвил руками шею Оптимуса и крепко сжал.

- Возращайся поскорее.

- Вернусь… обещаю.

Он успокаивающе похлопал спарклинга по спине, потом снял его руки со своей шеи и встал.

- Ратчет, Уилджек, подготовить ремблок к приему возможных раненых. И присмотрите для меня за Метрониксом.

- Сделаем, - ответил Ратчет. – Метроникс, ты будешь мне помогать. Начни протирать платформы, чтобы они были чистыми, когда понадобится кого-нибудь на них положить.

- Хорошо! – Метроникс бросился за тряпкой.

Оптимус одобрительно кивнул и заторопился прочь из ремблока. Ратчет знал, что делать – если Метроникс будет чем-нибудь занят, он будет меньше переживать по поводу отсутствия Оптимуса. И, может, Метроникс потом захочет больше помогать по базе, вместо того, чтобы причинять беспокойство.

Оптимус повел отряд защищать дамбу, а Ратчет, Уилджек и Метроникс торопились подготовить ремблок. Все были так заняты, что никто из них и не подумал посмотреть вверх… а там, наверху, за вентиляционной решеткой блеснула оптика – это Рэвидж выжидал удобное время, чтобы начать действовать.